Franklin Pierce (23 de noviembre de 1804 - 8 de octubre de 1869) fue el decimocuarto presidente de los Estados Unidos , cargo que ejerció entre 1853 y 1857. Fue un demócrata del norte que creía que el movimiento abolicionista era una amenaza fundamental para la unidad de la nación, y se distanció de los grupos antiesclavistas al firmar la Ley de Kansas-Nebraska y aplicar la Ley de Esclavos Fugitivos . El conflicto entre el Norte y el Sur continuó después de la presidencia de Pierce y, después de que Abraham Lincoln fuera elegido presidente en 1860 , los estados del Sur se separaron , lo que resultó en la Guerra Civil estadounidense .
Pierce nació en New Hampshire , hijo del gobernador estatal Benjamin Pierce . Sirvió en la Cámara de Representantes desde 1833 hasta su elección al Senado , donde sirvió desde 1837 hasta su renuncia en 1842. Su práctica privada de derecho fue un éxito, y fue nombrado Fiscal de los Estados Unidos de New Hampshire en 1845. Pierce participó en la guerra mexicano-estadounidense como general de brigada en el Ejército de los Estados Unidos . Los demócratas lo vieron como un candidato de compromiso que unía los intereses del norte y el sur, y lo nominaron para presidente en la 49.ª votación en la Convención Nacional Demócrata de 1852. Él y su compañero de fórmula William R. King derrotaron fácilmente a la candidatura del Partido Whig de Winfield Scott y William A. Graham en la elección presidencial de 1852 .
Como presidente, Pierce intentó imponer estándares neutrales para el servicio civil mientras que también satisfacía a los diversos elementos del Partido Demócrata con patrocinio, un esfuerzo que fracasó en gran medida y puso a muchos en su partido en su contra. Fue un expansionista de la Joven América que firmó la Compra de Gadsden de tierras de México y lideró un intento fallido de adquirir Cuba de España. Firmó tratados comerciales con Gran Bretaña y Japón y su Gabinete reformó sus departamentos y mejoró la rendición de cuentas, pero los conflictos políticos durante su presidencia eclipsaron estos éxitos. Su popularidad disminuyó drásticamente en los estados del Norte después de que apoyó la Ley Kansas-Nebraska, que anuló el Compromiso de Misuri , mientras que muchos blancos del Sur continuaron apoyándolo. La aprobación de la ley condujo a un conflicto violento por la expansión de la esclavitud en el Oeste americano. La administración de Pierce se vio aún más dañada cuando varios de sus diplomáticos emitieron el Manifiesto de Ostende pidiendo la anexión de Cuba, un documento que fue duramente criticado. Esperaba plenamente que los demócratas lo volvieran a nominar en las elecciones presidenciales de 1856 , pero lo abandonaron y su intento fracasó. Su reputación en el Norte se vio aún más afectada durante la Guerra Civil estadounidense, cuando se convirtió en un crítico vocal del presidente Lincoln.
Pierce era popular y extrovertido, pero su vida familiar era difícil; sus tres hijos murieron jóvenes y su esposa, Jane Pierce , sufrió enfermedades y depresión durante gran parte de su vida. [1] Su último hijo sobreviviente murió en un accidente de tren mientras la familia viajaba, poco antes de la investidura de Pierce . Bebedor empedernido durante gran parte de su vida, Pierce murió en 1869 de cirrosis . Como resultado de su apoyo al Sur, así como de su fracaso en mantener unida a la Unión en tiempos de conflicto, los historiadores y académicos generalmente clasifican a Pierce como uno de los peores [2] y menos memorables presidentes estadounidenses .
Franklin Pierce nació el 23 de noviembre de 1804 en una cabaña de troncos en Hillsborough, New Hampshire . Era descendiente de sexta generación de Thomas Pierce, quien se había mudado a la Colonia de la Bahía de Massachusetts desde Norwich, Norfolk , Inglaterra, alrededor de 1634. Su padre, Benjamin, fue un teniente en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos que se mudó de Chelmsford, Massachusetts a Hillsborough después de la guerra, comprando 50 acres (20 ha) de tierra. Pierce fue el quinto de los ocho hijos de Benjamin y su segunda esposa Anna Kendrick; su primera esposa Elizabeth Andrews murió en el parto, dejando una hija. Benjamin fue un destacado legislador estatal demócrata-republicano [nota 3] , granjero y tabernero. Durante la infancia de Pierce, su padre estuvo profundamente involucrado en la política estatal, mientras que dos de sus hermanos mayores lucharon en la Guerra de 1812 ; los asuntos públicos y el ejército fueron, por lo tanto, una gran influencia en su vida temprana. [6]
El padre de Pierce lo colocó en una escuela en Hillsborough Center cuando era niño y lo envió a la escuela de la ciudad en Hancock a los 12 años. [nota 4] A Pierce no le gustaba la escuela, por lo que sintió nostalgia y caminó 12 millas (19 km) de regreso a su casa un domingo. Su padre le dio de cenar y lo llevó en auto parte del trayecto de regreso a la escuela antes de ordenarle que caminara el resto del camino en medio de una tormenta eléctrica. Pierce más tarde citó este momento como "el punto de inflexión en mi vida". [8] Más tarde ese año, se transfirió a la Academia Phillips Exeter para prepararse para la universidad. Para entonces, se había ganado la reputación de ser un estudiante encantador, a veces propenso a la mala conducta. [8]
En el otoño de 1820, Pierce ingresó en el Bowdoin College en Brunswick, Maine , uno de los 19 estudiantes de primer año. Se unió a la Sociedad Ateniense, una sociedad literaria progresista, junto a Jonathan Cilley (más tarde elegido para el Congreso) y Nathaniel Hawthorne , con quien formó amistades duraderas. Fue el último de su clase después de dos años, pero trabajó duro para mejorar sus calificaciones y se graduó en quinto lugar en 1824 [10] en una clase de graduados de 14. [11] John P. Hale se inscribió en Bowdoin en el tercer año de Pierce; se convirtió en un aliado político de Pierce y luego en su rival. Pierce organizó y dirigió una compañía de milicia no oficial llamada Bowdoin Cadets durante su tercer año, que incluía a Cilley y Hawthorne. La unidad realizó ejercicios de instrucción en el campus cerca de la casa del presidente, hasta que el ruido hizo que exigiera que se detuviera. Los estudiantes se rebelaron y se declararon en huelga, un evento que Pierce fue sospechoso de liderar. [12] Durante su último año en Bowdoin, pasó varios meses enseñando en la Academia Hebron en la zona rural de Hebron, Maine , donde ganó su primer salario y entre sus estudiantes se encontraba el futuro congresista John J. Perry . [13] [14]
Pierce estudió derecho brevemente con el exgobernador de New Hampshire Levi Woodbury , un amigo de la familia en Portsmouth, New Hampshire . [15] Luego pasó un semestre en la Facultad de Derecho de Northampton en Northampton, Massachusetts , seguido de un período de estudio en 1826 y 1827 con el juez Edmund Parker en Amherst, New Hampshire . Fue admitido en el colegio de abogados de New Hampshire a fines de 1827 y comenzó a ejercer en Hillsborough. [16] Perdió su primer caso, pero pronto demostró ser un abogado capaz. A pesar de nunca haber sido un erudito en leyes, su memoria para los nombres y las caras le fue muy útil, al igual que su encanto personal y su voz profunda. [17] En Hillsborough, su socio legal fue Albert Baker, quien había estudiado derecho con Pierce y era hermano de Mary Baker Eddy . [18]
En 1824, New Hampshire era un foco de partidismo, con figuras como Woodbury e Isaac Hill sentando las bases para un partido de demócratas en apoyo del general Andrew Jackson . Se opusieron a los federalistas establecidos (y a sus sucesores, los republicanos nacionales ), que estaban liderados por el presidente en funciones John Quincy Adams . La labor del Partido Demócrata de New Hampshire fructificó en marzo de 1827, cuando su candidato pro-Jackson, Benjamin Pierce, ganó el apoyo de la facción pro-Adams y fue elegido gobernador de New Hampshire esencialmente sin oposición. Si bien el joven Pierce se había propuesto construir una carrera como abogado, se vio completamente atraído al ámbito de la política cuando se acercaban las elecciones presidenciales de 1828 entre Adams y Jackson. En las elecciones estatales celebradas en marzo de 1828, la facción Adams retiró su apoyo a Benjamin Pierce, votándolo fuera del cargo, [nota 5] pero Franklin Pierce ganó su primera elección, un mandato de un año como moderador de la asamblea municipal de Hillsborough , un puesto para el que fue reelegido cinco veces. [19]
Pierce hizo campaña activamente en su distrito en nombre de Jackson, quien ganó tanto el distrito como la nación por amplios márgenes en las elecciones de noviembre de 1828, a pesar de que perdió New Hampshire . El resultado fortaleció aún más al Partido Demócrata, y Pierce ganó su primer escaño legislativo al año siguiente, representando a Hillsborough en la Cámara de Representantes de New Hampshire . El padre de Pierce fue elegido nuevamente gobernador, retirándose después de ese período. El joven Pierce fue designado presidente del Comité de Educación de la Cámara en 1829 y del Comité de Ciudades al año siguiente. En 1831, los demócratas tenían una mayoría legislativa y Pierce fue elegido presidente de la Cámara. El joven presidente utilizó su plataforma para oponerse a la expansión de la banca, proteger a la milicia estatal y ofrecer apoyo a los demócratas nacionales y al esfuerzo de reelección de Jackson. A los 27 años, era una estrella del Partido Demócrata de New Hampshire. Aunque alcanzó un éxito político y profesional temprano, en sus cartas personales continuó lamentando su soltería y anhelaba una vida más allá de Hillsborough. [20]
Al igual que todos los varones blancos de New Hampshire entre 18 y 45 años, Pierce era miembro de la milicia estatal y fue nombrado ayudante de campo del gobernador Samuel Dinsmoor en 1831. Permaneció en la milicia hasta 1847 y alcanzó el rango de coronel antes de convertirse en general de brigada en el ejército durante la guerra mexicano-estadounidense . [21] [22] Interesado en revitalizar y reformar las milicias estatales, que se habían vuelto cada vez más inactivas durante los años de paz posteriores a la guerra de 1812 , Pierce trabajó con Alden Partridge , presidente de la Universidad de Norwich , una universidad militar en Vermont , y Truman B. Ransom y Alonzo Jackman , miembros de la facultad de Norwich y oficiales de la milicia, para aumentar los esfuerzos de reclutamiento y mejorar el entrenamiento y la preparación. [23] [24] Pierce sirvió como fideicomisario de la Universidad de Norwich de 1841 a 1859, y recibió el título honorario de LL.D. de Norwich en 1853. [25]
A finales de 1832, la convención del Partido Demócrata nominó a Pierce para uno de los cinco escaños de New Hampshire en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Esto equivalía a una elección para el joven demócrata, ya que los republicanos nacionales se habían desvanecido como fuerza política, mientras que los whigs aún no habían comenzado a atraer un gran número de seguidores. La fuerza demócrata en New Hampshire también se vio reforzada por la aplastante reelección de Jackson ese año . [26] New Hampshire había sido un estado marginal políticamente, pero desde 1832 hasta mediados de la década de 1850 se convirtió en el estado más confiablemente demócrata en el norte de los Estados Unidos , lo que impulsó la carrera política de Pierce. [27] El mandato de Pierce comenzó en marzo de 1833, pero no sería juramentado hasta que el Congreso se reuniera en diciembre, y su atención estaba en otra parte. Recientemente se había comprometido y había comprado su primera casa en Hillsborough. Franklin y Benjamin Pierce estaban entre los ciudadanos prominentes que dieron la bienvenida al presidente Jackson al estado en su visita a mediados de 1833. [26]
El 19 de noviembre de 1834, Pierce se casó con Jane Means Appleton (12 de marzo de 1806 - 2 de diciembre de 1863), hija del ministro congregacionalista Jesse Appleton y Elizabeth Means. Los Appleton eran prominentes whigs, en contraste con la afiliación demócrata de los Pierce. Jane Pierce era tímida, devotamente religiosa y partidaria de la templanza , lo que alentaba a Pierce a abstenerse del alcohol. Era algo demacrada y constantemente enferma de tuberculosis y dolencias psicológicas. Aborrecía la política y especialmente le desagradaba Washington, DC, lo que creó una tensión que continuaría durante el ascenso político de Pierce. [28] [29] [30]
A Jane Pierce tampoco le gustaba Hillsborough y en 1838 los Pierce se mudaron a la capital del estado, Concord, New Hampshire . [31] Tuvieron tres hijos, todos los cuales murieron en la infancia. Franklin Jr. (2-5 de febrero de 1836) murió en la infancia, mientras que Frank Robert (27 de agosto de 1839 - 14 de noviembre de 1843) murió a la edad de cuatro años por tifus epidémico . Benjamin (13 de abril de 1841 - 6 de enero de 1853) murió a la edad de 11 años en un accidente de tren . [32]
Pierce partió en noviembre de 1833 hacia Washington, DC, donde el Vigésimo Tercer Congreso de los Estados Unidos convocó su sesión regular el 2 de diciembre. El segundo mandato de Jackson estaba en marcha, y la Cámara de Representantes tenía una fuerte mayoría demócrata, cuyo principal objetivo era evitar que el Segundo Banco de los Estados Unidos recibiera una nueva carta constitutiva. Los demócratas, incluido Pierce, derrotaron las propuestas apoyadas por el recién formado Partido Whig, y la carta constitutiva del banco expiró. Pierce se separó de su partido en ocasiones, oponiéndose a los proyectos de ley demócratas para financiar mejoras internas con dinero federal. Consideraba que tanto el banco como el gasto en infraestructura eran inconstitucionales, y que las mejoras internas eran responsabilidad de los estados. El primer mandato de Pierce transcurrió bastante sin incidentes desde el punto de vista legislativo, y fue reelegido fácilmente en marzo de 1835. Cuando no estaba en Washington, se dedicaba a su práctica legal, y en diciembre de 1835 regresó a la capital para el Vigésimo Cuarto Congreso . [33]
A mediados de la década de 1830, cuando el abolicionismo se hizo más evidente, el Congreso se vio inundado de peticiones de grupos antiesclavistas que buscaban una legislación para restringir la esclavitud en los Estados Unidos. Desde el principio, Pierce consideró que la "agitación" de los abolicionistas era una molestia y veía la acción federal contra la esclavitud como una violación de los derechos de los estados del sur, aunque moralmente se oponía a la esclavitud en sí. [34] También estaba frustrado por la "intolerancia religiosa" de los abolicionistas, que presentaban a sus oponentes políticos como pecadores. [35] "Considero que la esclavitud es un mal social y político", dijo Pierce, "y sinceramente deseo que no existiera sobre la faz de la tierra". [36] Aun así, escribió en diciembre de 1835: "Una cosa debe ser perfectamente evidente para cualquier hombre inteligente: este movimiento abolicionista debe ser aplastado o se acabará la Unión". [37] Después de la Guerra Civil, Pierce creía que si el Norte no hubiera luchado agresivamente contra la esclavitud en el Sur, el Sur finalmente habría terminado con la esclavitud por sí solo y que el conflicto había sido "traído a la nación por fanáticos de ambos lados". [38]
Sin embargo, cuando el representante James Henry Hammond de Carolina del Sur intentó evitar que las peticiones contra la esclavitud llegaran a la Cámara, Pierce se puso del lado del derecho de los abolicionistas a presentar peticiones. No obstante, Pierce apoyó lo que se conoció como la regla mordaza , que permitía que se recibieran peticiones, pero no se leyeran ni se consideraran. Esta fue aprobada por la Cámara en 1836. [34] Fue atacado por el periódico antiesclavista Herald of Freedom de New Hampshire como un " cara de masa ", que tenía el doble significado de "hombre de espíritu cobarde" y "norteño con simpatías sureñas". [39] Pierce había declarado que ni uno de cada 500 habitantes de New Hampshire era abolicionista; el artículo del Herald of Freedom sumó el número de firmas en las peticiones de ese estado, dividido por el número de residentes según el censo de 1830, y sugirió que el número real era uno de cada 33. Pierce se indignó cuando el senador de Carolina del Sur John C. Calhoun leyó el artículo en el pleno del Senado como "prueba" de que New Hampshire era un semillero del abolicionismo. Calhoun se disculpó después de que Pierce le respondiera en un discurso en el que afirmaba que la mayoría de los firmantes eran mujeres y niños, que no podían votar, lo que, por tanto, ponía en duda la cifra de uno por 33. [40]
En mayo de 1836, la dimisión del senador Isaac Hill, que había sido elegido gobernador de New Hampshire, dejó una vacante de corto plazo que debía ser cubierta por la legislatura estatal y, como el mandato de Hill como senador expiraba en marzo de 1837, la legislatura también tuvo que cubrir el mandato de seis años que le seguía. La candidatura de Pierce para el Senado fue defendida por el representante estatal John P. Hale, un compañero ateniense en Bowdoin. Después de mucho debate, la legislatura eligió a John Page para cubrir el resto del mandato de Hill. En diciembre de 1836, Pierce fue elegido para el mandato completo, que comenzaría en marzo de 1837, y a los 32 años, era en ese momento uno de los miembros más jóvenes de la historia del Senado. La elección se produjo en un momento difícil para Pierce, ya que su padre, su hermana y su hermano estaban gravemente enfermos, mientras que su esposa también seguía sufriendo de mala salud crónica. Como senador, pudo ayudar a su viejo amigo Nathaniel Hawthorne, que a menudo pasaba por dificultades económicas, consiguiéndole un trabajo como medidor de carbón y sal en la Aduana de Boston que le permitió al autor tener tiempo para seguir escribiendo. [41]
Pierce votó en la línea del partido en la mayoría de los temas y fue un senador capaz, pero no eminente; fue eclipsado por el Gran Triunvirato de Calhoun, Henry Clay y Daniel Webster , que dominaban el Senado. [42] Pierce entró al Senado en un momento de crisis económica, cuando había comenzado el Pánico de 1837. Consideró que la depresión era el resultado del rápido crecimiento del sistema bancario, en medio de "la extravagancia del exceso de comercio y el desierto de la especulación". [43] Para que el dinero federal no respaldara los préstamos bancarios especulativos, apoyó al recién elegido presidente demócrata Martin Van Buren y su plan de crear un tesoro independiente , una propuesta que dividió al Partido Demócrata. El debate sobre la esclavitud continuó en el Congreso, y los abolicionistas propusieron su fin en el Distrito de Columbia, donde el Congreso tenía jurisdicción. Pierce apoyó una resolución de Calhoun contra esta propuesta, que Pierce consideró un peligroso trampolín hacia la emancipación nacional. [43] Mientras tanto, los Whigs estaban creciendo en fuerza en el Congreso, lo que dejaría al partido de Pierce con sólo una pequeña mayoría al final de la década. [44]
Un tema de particular importancia para Pierce fue el militar. Se interesó en las pensiones militares, pues vio abundantes fraudes dentro del sistema, y fue nombrado presidente del Comité Senatorial de Pensiones Militares en el Vigésimo Sexto Congreso (1839-1841). En esa capacidad, instó a la modernización y expansión del Ejército, con un enfoque en las milicias y la movilidad en lugar de en las fortificaciones costeras, que consideraba obsoletas. [45]
Pierce hizo una vigorosa campaña en todo su estado natal para la reelección de Van Buren en las elecciones presidenciales de 1840. El titular ganó en Nuevo Hampshire, pero perdió la elección ante el candidato Whig, el héroe militar William Henry Harrison . Los Whigs obtuvieron la mayoría de los escaños en el Vigésimo Séptimo Congreso . Harrison murió después de un mes en el cargo y el vicepresidente John Tyler lo sucedió. Pierce y los demócratas se apresuraron a desafiar a la nueva administración, cuestionando la destitución de funcionarios federales y oponiéndose a los planes Whig de un banco nacional. En diciembre de 1841, Pierce decidió renunciar al Congreso, algo que había estado planeando durante algún tiempo. [46] Los demócratas de Nuevo Hampshire insistieron en que los senadores estadounidenses de su estado se limitaran a un mandato de seis años, por lo que tenía pocas probabilidades de reelección. Además, estaba frustrado por ser miembro de la minoría legislativa y deseaba dedicar su tiempo a su familia y la práctica legal. [47] Sus últimas acciones en el Senado en febrero de 1842 fueron oponerse a un proyecto de ley que distribuía fondos federales a los estados (creyendo que el dinero debería ir al ejército) y desafiar a los Whigs a revelar los resultados de su investigación de la Aduana de Nueva York , donde los Whigs habían investigado la corrupción demócrata durante casi un año pero no habían emitido ningún hallazgo. [48]
A pesar de su renuncia al Senado, Pierce no tenía intención de abandonar la vida pública. El traslado a Concord le había dado más oportunidades para los casos y le había permitido a Jane Pierce una vida comunitaria más sólida. [50] Jane había permanecido en Concord con su hijo pequeño Frank y su recién nacido Benjamin durante la última parte del mandato de Pierce en el Senado, y esta separación había afectado a la familia. Pierce, mientras tanto, había iniciado una exigente pero lucrativa asociación legal con Asa Fowler durante los recesos del Congreso. [51] Pierce regresó a Concord a principios de 1842, y su reputación como abogado continuó floreciendo. Conocido por su personalidad elegante, elocuencia y excelente memoria, Pierce atraía grandes audiencias en los tribunales. A menudo representaba a personas pobres por poca o ninguna compensación. [52]
Pierce siguió involucrado en el Partido Demócrata estatal, que estaba dividido por varias cuestiones. El gobernador Hill, que representaba al ala comercial y urbana del partido, defendía el uso de los estatutos gubernamentales para apoyar a las corporaciones, otorgándoles privilegios como responsabilidad limitada y dominio eminente para la construcción de ferrocarriles. El ala radical " locofoco " de su partido representaba a los agricultores y otros votantes rurales, que buscaban una expansión de los programas sociales y las regulaciones laborales y una restricción de los privilegios corporativos. La cultura política del estado se volvió menos tolerante con los bancos y las corporaciones después del Pánico de 1837, y Hill fue expulsado del cargo. Pierce era más cercano a los radicales filosóficamente, y aceptó a regañadientes representar al adversario de Hill en una disputa legal sobre la propiedad de un periódico; Hill perdió y fundó su propio periódico, del que Pierce fue un blanco frecuente. [53]
En junio de 1842, Pierce fue nombrado presidente del Comité Demócrata del Estado y, en las elecciones estatales del año siguiente, ayudó al ala radical a hacerse con el control de la legislatura estatal. El partido permaneció dividido en varios temas, incluido el desarrollo del ferrocarril y el movimiento de abstinencia , y Pierce asumió un papel de liderazgo al ayudar a la legislatura estatal a resolver sus diferencias. Sus prioridades eran "el orden, la moderación, el compromiso y la unidad del partido", que intentó colocar por delante de sus opiniones personales sobre cuestiones políticas. [54] Como lo haría como presidente, Pierce valoraba mucho la unidad del Partido Demócrata y veía la oposición a la esclavitud como una amenaza para ella. [55]
La victoria del demócrata James K. Polk en las elecciones presidenciales de 1844 fue una buena noticia para Pierce, que se había hecho amigo del expresidente de la Cámara de Representantes mientras ambos servían en el Congreso. Pierce había hecho una intensa campaña por Polk durante las elecciones y, a su vez, Polk lo nombró fiscal de los Estados Unidos para New Hampshire . [56] La causa más destacada de Polk fue la anexión de Texas , un tema que provocó una dramática división entre Pierce y su antiguo aliado Hale, ahora representante de los EE. UU. Hale estaba tan apasionado en contra de agregar un nuevo estado esclavista que escribió una carta pública a sus electores en la que describía su oposición a la medida. [57] Pierce respondió reuniendo de nuevo la convención demócrata estatal para revocar la nominación de Hale para otro mandato en el Congreso. [58] La tormenta política llevó a Pierce a cortar los lazos con su viejo amigo y con su socio legal Fowler, que era partidario de Hale. [59] Hale se negó a retirarse y, como se necesitaba una mayoría de votos para las elecciones en New Hampshire, la división del partido llevó a un punto muerto y a un escaño vacante en la Cámara de Representantes. Finalmente, los Whigs y los demócratas independientes de Hale tomaron el control de la legislatura, eligieron al Whig Anthony Colby como gobernador y enviaron a Hale al Senado, para gran enojo de Pierce. [60]
El servicio militar activo era un sueño largamente acariciado por Pierce, que había admirado el servicio de su padre y sus hermanos en su juventud, en particular el de su hermano mayor Benjamin , así como el de John McNeil Jr. , esposo de la media hermana mayor de Pierce, Elizabeth. Como legislador, fue un apasionado defensor de las milicias voluntarias. Como oficial de la milicia, tenía experiencia en reunir y entrenar cuerpos de tropas. Cuando el Congreso declaró la guerra a México en mayo de 1846, Pierce se ofreció inmediatamente como voluntario para unirse, aunque todavía no existía ningún regimiento de Nueva Inglaterra. Su esperanza de luchar en la guerra mexicano-estadounidense fue una de las razones por las que rechazó una oferta para convertirse en fiscal general de Polk . El avance del general Zachary Taylor se ralentizó en el norte de México y el general Winfield Scott propuso capturar el puerto de Veracruz y conducir por tierra hasta la Ciudad de México. El Congreso aprobó un proyecto de ley que autorizaba la creación de diez regimientos, y Pierce fue nombrado comandante y coronel del 9º Regimiento de Infantería en febrero de 1847, con Truman B. Ransom como teniente coronel y segundo al mando. [61]
El 3 de marzo de 1847, Pierce fue ascendido a general de brigada y tomó el mando de una brigada de refuerzos para el ejército del general Scott, y Ransom le sucedió en el mando del regimiento. Necesitando tiempo para reunir su brigada, Pierce llegó al puerto de Veracruz, ya tomado, a finales de junio, donde preparó una marcha de 2.500 hombres que acompañaban a los suministros para Scott. El viaje de tres semanas hacia el interior fue peligroso y los hombres lucharon contra varios ataques antes de unirse al ejército de Scott a principios de agosto, a tiempo para la batalla de Contreras . [63] La batalla fue desastrosa para Pierce: su caballo se sobresaltó de repente durante una carga, golpeándolo con la ingle contra su silla de montar. Luego, el caballo tropezó en una grieta y cayó, atrapando a Pierce debajo y debilitándole la rodilla. [64] El incidente hizo que pareciera que se había desmayado, lo que provocó que un soldado llamara a otra persona para que tomara el mando, diciendo: "El general Pierce es un maldito cobarde". [65] Pierce regresó para la acción del día siguiente, pero se lesionó la rodilla nuevamente, lo que lo obligó a cojear detrás de sus hombres; cuando los alcanzó, la batalla estaba prácticamente ganada. [65]
A medida que se acercaba la batalla de Churubusco , Scott ordenó a Pierce que fuera a la retaguardia para convalecer. Él respondió: "Por el amor de Dios, general, esta es la última gran batalla y debo liderar mi brigada". Scott se rindió y Pierce entró en la lucha atado a su silla de montar, pero el dolor en su pierna se hizo tan grande que se desmayó en el campo. Los estadounidenses ganaron la batalla y Pierce ayudó a negociar un armisticio. Luego regresó al mando y dirigió su brigada durante el resto de la campaña, finalmente participando en la captura de la Ciudad de México a mediados de septiembre, aunque su brigada se mantuvo en reserva durante gran parte de la batalla. [66] Durante gran parte de la batalla de la Ciudad de México, estuvo en la tienda de campaña para enfermos, acosado por una diarrea aguda. [65] Pierce permaneció al mando de su brigada durante los tres meses de ocupación de la ciudad; aunque frustrado por las negociaciones de paz estancadas, también trató de distanciarse del conflicto constante entre Scott y los otros generales. [66]
A Pierce finalmente se le permitió regresar a Concord a fines de diciembre de 1847. Fue recibido como un héroe en su estado natal y presentó su renuncia al ejército, que fue aprobada el 20 de marzo de 1848. Sus hazañas militares aumentaron su popularidad en New Hampshire, pero sus heridas y problemas posteriores en la batalla llevaron a acusaciones de cobardía que lo seguirían durante mucho tiempo. Había demostrado competencia como general, especialmente en la marcha inicial desde Veracruz, pero su corto mandato y su lesión dejaron poco para que los historiadores juzgaran su capacidad como comandante militar. [62]
Ulysses S. Grant , que tuvo la oportunidad de observar de primera mano a Pierce durante la guerra, refutó las acusaciones de cobardía en sus memorias, escritas varios años después de la muerte de Pierce: "Cualesquiera que hayan sido las calificaciones del general Pierce para la presidencia, era un caballero y un hombre de coraje. No lo apoyé políticamente, pero lo conocí más íntimamente que a cualquier otro de los generales voluntarios". [67]
De regreso a Concord, Pierce reanudó su práctica legal; en un caso notable defendió la libertad religiosa de los Shakers , la secta insular amenazada con acciones legales por acusaciones de abuso. Pero su papel como líder del partido continuó acaparando la mayor parte de su atención. Continuó discutiendo con Hale, que era antiesclavista y se había opuesto a la guerra, posturas que Pierce consideraba una agitación innecesaria. [68]
La gran cesión mexicana de tierras dividió políticamente a Estados Unidos, con muchos en el Norte insistiendo en que no se permitiera la esclavitud allí (y ofreciendo la Cláusula Wilmot para asegurarla), mientras que otros querían que se prohibiera la esclavitud al norte de la línea del Compromiso de Misuri de 36°30′ N. Ambas propuestas eran un anatema para muchos sureños, y la controversia dividió a los demócratas. En la Convención Nacional Demócrata de 1848 , la mayoría nominó al ex senador de Michigan Lewis Cass para presidente, mientras que una minoría se separó para convertirse en el Partido del Suelo Libre , respaldando al ex presidente Van Buren. Los Whigs eligieron al general Zachary Taylor , un luisiano, cuyas opiniones sobre la mayoría de los temas políticos eran desconocidas. A pesar de su apoyo anterior a Van Buren, Pierce apoyó a Cass, rechazando la oferta silenciosa del segundo lugar en la lista del Suelo Libre , y fue tan eficaz que Taylor, que fue elegido presidente , fue mantenido en New Hampshire en su porcentaje más bajo en cualquier estado. [69]
El senador Henry Clay, un Whig, esperaba poner fin a la cuestión de la esclavitud con un conjunto de propuestas que se conocerían como el Compromiso de 1850. Estas darían victorias al Norte y al Sur, y obtuvieron el apoyo de su compañero Whig, Webster. Con el proyecto de ley estancado en el Senado, el senador de Illinois Stephen A. Douglas lideró un esfuerzo exitoso para dividirlo en medidas separadas para que cada legislador pudiera votar en contra de las partes a las que se oponía su estado sin poner en peligro el paquete general. Los proyectos de ley fueron aprobados y fueron firmados por el presidente Millard Fillmore (que había sucedido a Taylor después de la muerte del presidente a principios de 1850). [70] Pierce apoyó firmemente el compromiso, dando un discurso bien recibido en diciembre de 1850 en el que se comprometía a "¡La Unión! ¡Unión eterna!" [71] El mismo mes, el candidato demócrata a gobernador, John Atwood, emitió una carta oponiéndose al Compromiso, y Pierce ayudó a convocar la convención estatal y eliminar a Atwood de la lista. [71] El fiasco comprometió la elección de los demócratas, que perdieron varias carreras; aun así, el partido de Pierce mantuvo su control sobre el estado y estaba bien posicionado para las próximas elecciones presidenciales. [72]
A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1852 , los demócratas estaban divididos sobre la esclavitud, aunque la mayoría de los "Barnburners" que habían abandonado el partido con Van Buren para formar el Partido del Suelo Libre habían regresado. Se esperaba ampliamente que la Convención Nacional Demócrata de 1852 llegara a un punto muerto, sin que ningún candidato pudiera obtener la mayoría necesaria de dos tercios. Los demócratas de New Hampshire, incluido Pierce, apoyaron a su antiguo maestro, Levi Woodbury, por entonces juez asociado de la Corte Suprema , como candidato de compromiso, pero la muerte de Woodbury en septiembre de 1851 abrió una oportunidad para que los aliados de Pierce lo presentaran como un potencial caballo negro en el molde de Polk. Los demócratas de New Hampshire sintieron que, como el estado en el que su partido había obtenido de manera más consistente mayorías demócratas, debían proporcionar el candidato presidencial. Otros posibles abanderados incluían a Douglas, Cass, William Marcy de Nueva York, James Buchanan de Pensilvania, Sam Houston de Texas y Thomas Hart Benton de Missouri. [73] [74]
A pesar del apoyo de su estado natal, Pierce enfrentó obstáculos para su nominación, ya que había estado fuera del cargo durante una década y carecía de la reputación nacional de los favoritos. Declaró públicamente que una nominación de ese tipo sería "totalmente repugnante para mis gustos y deseos", pero dado el deseo de los demócratas de New Hampshire de ver a uno de los suyos elegido, sabía que su futura influencia dependía de su disponibilidad para presentarse. [75] Por lo tanto, permitió discretamente que sus partidarios presionaran por él, con el entendimiento de que su nombre no se incluiría en la convención a menos que estuviera claro que ninguno de los favoritos podía ganar. Para ampliar su base potencial de apoyo sureño a medida que se acercaba la convención, escribió cartas reiterando su apoyo al Compromiso de 1850, incluida la controvertida Ley de Esclavos Fugitivos . [75] [76]
La convención se reunió el 1 de junio en Baltimore y, como se esperaba, se produjo un punto muerto. En la primera votación de los 288 delegados, celebrada el 3 de junio, Cass obtuvo 116, Buchanan 93 y el resto se dispersó, sin votos para Pierce. Las siguientes 34 votaciones se aprobaron sin que ningún candidato se acercara siquiera a la victoria y Pierce tampoco obtuvo votos. El equipo de Buchanan hizo que sus delegados votaran por candidatos menores, incluido Pierce, para demostrar la inevitabilidad de Buchanan y unir a la convención tras él. Esta novedosa táctica fracasó después de varias votaciones, ya que Virginia, New Hampshire y Maine se inclinaron por Pierce; las fuerzas restantes de Buchanan comenzaron a inclinarse por Marcy y Pierce pronto quedó en tercer lugar. Después de la 48.ª votación, el congresista de Carolina del Norte James C. Dobbin emitió un inesperado y apasionado respaldo a Pierce, lo que desató una ola de apoyo hacia él. En la 49.ª votación, Pierce recibió todos los votos menos seis, lo que le valió la nominación. Los delegados seleccionaron al senador de Alabama William R. King , partidario de Buchanan, como compañero de fórmula de Pierce, y adoptaron una plataforma que rechazaba una mayor "agitación" sobre la esclavitud y apoyaba el Compromiso de 1850. [77] [78]
Cuando llegó a New Hampshire la noticia del resultado, a Pierce le resultó difícil creerlo y su esposa se desmayó. Su hijo, Benjamin, escribió a su madre con la esperanza de que la candidatura de Franklin no tuviera éxito, ya que sabía que a ella no le gustaría vivir en Washington. [79]
El candidato Whig fue el general Scott, comandante de Pierce en México; su compañero de fórmula fue el secretario de la Marina William A. Graham . Los Whigs no pudieron unificar sus facciones como lo habían hecho los demócratas, y la convención adoptó una plataforma casi indistinguible de la de los demócratas, incluido el apoyo al Compromiso de 1850. Esto incitó a los Free Soilers a presentar su propio candidato, el senador Hale, a expensas de los Whigs. La falta de diferencias políticas redujo la campaña a una amarga contienda de personalidades y ayudó a reducir la participación electoral a su nivel más bajo desde 1836 ; según el biógrafo Peter A. Wallner, fue "una de las campañas menos emocionantes en la historia presidencial". [80] [81] Scott se vio perjudicado por la falta de entusiasmo de los Whigs del norte antiesclavistas por él y su plataforma; El editor del New York Tribune, Horace Greeley, resumió la actitud de muchos cuando dijo sobre la plataforma Whig: "la desafiamos, la execramos, escupimos sobre ella". [82]
Pierce se mantuvo en silencio para no perturbar la delicada unidad de su partido y permitió que sus aliados dirigieran la campaña. En esa época, era costumbre que los candidatos no aparecieran para buscar el cargo, y él no hizo campaña personal. [83] [84] [85] Los oponentes de Pierce lo caricaturizaron como un cobarde anticatólico y alcohólico ("el héroe de muchas botellas bien peleadas"). [86] [84] Scott, por su parte, obtuvo un débil apoyo de los Whigs, que estaban divididos por su plataforma a favor del Compromiso y lo consideraban un orador público abismal y propenso a las meteduras de pata. [84] Los demócratas estaban confiados: un eslogan popular era que los demócratas "perforarán a sus enemigos en 1852 como los pincharon [es decir, los pincharon ] en 1844". [87] Esto resultó cierto, ya que Scott ganó solo Kentucky, Tennessee, Massachusetts y Vermont, terminando con 42 votos electorales contra los 254 de Pierce. Con 3,2 millones de votos emitidos, Pierce ganó el voto popular, 50,9% a 44,1%. Un bloque considerable de Free Soilers se inclinó por el rival de Pierce en el estado, Hale, quien ganó el 4,9% del voto popular. [88] [89] Los demócratas obtuvieron grandes mayorías en el Congreso. [90]
Pierce comenzó su presidencia de luto. Semanas después de su elección, el 6 de enero de 1853, él y su familia viajaban en tren desde Boston cuando su automóvil descarriló y rodó por un terraplén cerca de Andover, Massachusetts . Tanto Franklin como Jane Pierce sobrevivieron, pero su único hijo restante, Benjamin, de 11 años, murió aplastado en los escombros, con su cuerpo casi decapitado. Pierce no pudo ocultar la espantosa visión a su esposa. Ambos sufrieron una depresión severa después, lo que probablemente afectó el desempeño de Pierce como presidente. [91] [92] Jane Pierce se preguntó si el accidente fue un castigo divino por la búsqueda y aceptación de un alto cargo por parte de su esposo. Escribió una larga carta de disculpa a "Benny" por sus fallas como madre. [91] Evitó las funciones sociales durante gran parte de sus primeros dos años como Primera Dama , haciendo su debut público en ese papel con gran simpatía en la recepción pública anual celebrada en la Casa Blanca el día de Año Nuevo de 1855. [93]
Cuando Franklin Pierce partió de New Hampshire para la investidura, Jane decidió no acompañarlo. Pierce, que era el hombre más joven en ser elegido presidente, optó por afirmar su juramento sobre un libro de leyes en lugar de sobre una Biblia, como habían hecho todos sus predecesores, excepto John Quincy Adams, que juró sobre un libro de leyes, [94] . Fue el primer presidente que pronunció su discurso inaugural de memoria. [95] En él, saludó una era de paz y prosperidad en el país e instó a una afirmación vigorosa de los intereses estadounidenses en sus relaciones exteriores, incluida la adquisición "eminentemente importante" de nuevos territorios. "La política de mi administración", dijo, "no se verá disuadida por ningún tímido presentimiento de maldad derivada de la expansión". Evitando la palabra "esclavitud", enfatizó su deseo de dejar de lado el "tema importante" y mantener una unión pacífica. Aludió a su propia tragedia personal, diciendo a la multitud: "Ustedes me han convocado en mi debilidad, deben sostenerme con su fuerza". [96]
En sus nombramientos para el gabinete , Pierce buscó unir a un partido que se peleaba por los frutos de la victoria. La mayoría de los miembros del partido no lo habían apoyado originalmente para la nominación, y algunos se habían aliado con el partido Free Soil para obtener la victoria en las elecciones locales. Pierce decidió permitir a cada una de las facciones del partido algunos nombramientos, incluso a aquellas que no habían apoyado el Compromiso de 1850. [97]
El Senado confirmó de manera unánime e inmediata todas las nominaciones de Pierce para el gabinete. [98] Pierce pasó las primeras semanas de su mandato clasificando cientos de puestos federales de nivel inferior que debían cubrirse. Esto fue una tarea ardua, ya que trató de representar a todas las facciones del partido y no pudo satisfacer plenamente a ninguna de ellas. Los partidarios se encontraron incapaces de asegurar puestos para sus amigos, lo que puso nervioso al Partido Demócrata y alimentó la amargura entre las facciones. En poco tiempo, los periódicos del norte acusaron a Pierce de llenar su gobierno de secesionistas proesclavistas, mientras que los periódicos del sur lo acusaron de abolicionista. [98]
El faccionalismo entre los demócratas pro y anti-administración aumentó rápidamente, especialmente dentro del Partido Demócrata de Nueva York. Los demócratas de caparazón duro más conservadores o "Hards" de Nueva York eran profundamente escépticos respecto de la administración Pierce, que estaba asociada con Marcy (que se convirtió en Secretaria de Estado) y la facción más moderada de Nueva York, los demócratas de caparazón blando o "Softs". [99]
Buchanan había instado a Pierce a consultar al vicepresidente electo King para seleccionar el gabinete, pero Pierce no lo hizo: Pierce y King no se habían comunicado desde que habían sido seleccionados como candidatos en junio de 1852. A principios de 1853, King estaba gravemente enfermo de tuberculosis y fue a Cuba para recuperarse. Su condición se deterioró y el Congreso aprobó una ley especial que le permitía prestar juramento ante el cónsul estadounidense en La Habana el 24 de marzo. Queriendo morir en casa, regresó a su plantación en Alabama el 17 de abril y murió al día siguiente. El cargo de vicepresidente permaneció vacante durante el resto del mandato de Pierce, ya que la Constitución no tenía ninguna disposición para llenar la vacante. Esta vacante prolongada significó que durante casi la totalidad de la presidencia de Pierce, el presidente pro tempore del Senado , inicialmente David Atchison de Missouri, fue el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia. [100]
Pierce buscó dirigir un gobierno más eficiente y responsable que sus predecesores. [101] Los miembros de su gabinete implementaron un sistema temprano de exámenes de servicio civil , un precursor de la Ley Pendleton aprobada tres décadas después, que ordenó que la mayoría de los puestos del gobierno de los EE. UU. se otorgaran sobre la base del mérito, no del patrocinio. [102] El secretario Robert McClelland reformó el Departamento del Interior , sistematizando sus operaciones, expandiendo el uso de registros en papel y persiguiendo el fraude. [103] Otra de las reformas de Pierce fue expandir el papel del fiscal general de los EE. UU. en el nombramiento de jueces y fiscales federales, un paso importante en el eventual desarrollo del Departamento de Justicia . [101] Había una vacante en la Corte Suprema: Fillmore, al no haber logrado obtener la confirmación del Senado para sus nominados, se la había ofrecido al recién elegido senador de Luisiana Judah P. Benjamin , quien la había rechazado. Pierce también le ofreció el puesto a Benjamin, pero él persistió en su negativa, [104] tras lo cual Pierce nominó a John Archibald Campbell , un defensor de los derechos de los estados; este fue el único nombramiento de Pierce para la Corte Suprema. [105]
Pierce encargó al secretario del Tesoro, James Guthrie , que reformara el Tesoro , que estaba gestionado de forma ineficiente y tenía muchas cuentas pendientes. Guthrie aumentó la supervisión de los empleados del Tesoro y los recaudadores de aranceles, muchos de los cuales retenían dinero del gobierno. A pesar de las leyes que exigían que los fondos se mantuvieran en el Tesoro, grandes depósitos permanecieron en bancos privados durante las administraciones Whig. Guthrie recuperó estos fondos y trató de enjuiciar a los funcionarios corruptos, con un éxito desigual. [106]
El secretario de Guerra Jefferson Davis , a petición de Pierce, dirigió los estudios del Cuerpo de Ingenieros Topográficos sobre posibles rutas ferroviarias transcontinentales en todo el país. El Partido Demócrata había rechazado durante mucho tiempo las asignaciones federales para mejoras internas, pero Davis consideró que un proyecto de ese tipo podría justificarse como un objetivo de seguridad nacional constitucional. Davis también desplegó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército para supervisar proyectos de construcción en el Distrito de Columbia, incluida la expansión del Capitolio de los Estados Unidos y la construcción del Monumento a Washington . [107]
La administración Pierce se alineó con el movimiento expansionista Young America , con Marcy liderando la iniciativa como secretario de estado. Marcy buscó presentar al mundo una imagen distintivamente estadounidense y republicana. Emitió una circular recomendando que los diplomáticos estadounidenses usaran "la vestimenta sencilla de un ciudadano estadounidense" en lugar de los elaborados uniformes diplomáticos que se usaban en las cortes europeas, y que contrataran solo ciudadanos estadounidenses para trabajar en los consulados. [108] [109] Marcy recibió elogios internacionales por su carta de 73 páginas en defensa del refugiado austríaco Martin Koszta , que había sido capturado en el extranjero a mediados de 1853 por el gobierno austríaco a pesar de su intención de convertirse en ciudadano estadounidense. [110] [111]
Defensor de una ruta transcontinental por el sur, Davis persuadió a Pierce para que enviara al magnate ferroviario James Gadsden a México para comprar tierras para un posible ferrocarril. Gadsden también fue encargado de renegociar las disposiciones del Tratado de Guadalupe Hidalgo , que requería que Estados Unidos impidiera las incursiones de los nativos americanos en México desde el Territorio de Nuevo México. Gadsden negoció un tratado con el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna en diciembre de 1853, comprando una gran franja de tierra en el suroeste. Las negociaciones casi se descarrilaron por la expedición no autorizada de William Walker a México, por lo que se incluyó una cláusula que encargaba a Estados Unidos combatir futuros intentos de ese tipo. [112] [113] El Congreso redujo la Compra de Gadsden a la región que ahora comprende el sur de Arizona y parte del sur de Nuevo México; el precio se redujo de $ 15 millones a $ 10 millones. El Congreso también incluyó una cláusula de protección para un ciudadano privado, Albert G. Sloo, cuyos intereses se vieron amenazados por la compra. Pierce se opuso al uso del gobierno federal para apuntalar la industria privada y no respaldó la versión final del tratado, pero aun así fue ratificado. [114] [113] La adquisición llevó a los Estados Unidos contiguos a sus límites actuales, con la excepción de pequeños ajustes posteriores. [115]
Las relaciones con Gran Bretaña necesitaban una resolución, ya que los pescadores estadounidenses estaban molestos por la creciente aplicación de la ley por parte de la Marina Real Británica en las aguas territoriales canadienses . Marcy completó un acuerdo de reciprocidad comercial con el ministro británico en Washington, John Crampton , que redujo la necesidad de la aplicación de la ley británica en las costas. Buchanan fue enviado como ministro a Londres para presionar al gobierno británico, que tardó en apoyar un nuevo tratado. Un tratado de reciprocidad favorable fue ratificado en agosto de 1854, que Pierce vio como un primer paso hacia la anexión estadounidense de Canadá. [116] [117] Mientras la administración negociaba con Gran Bretaña sobre la frontera entre Canadá y Estados Unidos , los intereses estadounidenses también eran un problema en América Central, donde el Tratado Clayton-Bulwer de 1850 no había logrado evitar que Gran Bretaña expandiera su influencia en la región. Obtener la ventaja sobre Gran Bretaña en la región era una parte clave de los objetivos expansionistas de Pierce. [118] [119]
Los cónsules británicos en Estados Unidos intentaron reclutar a estadounidenses para la guerra de Crimea en 1854, violando las leyes de neutralidad, y Pierce acabó expulsando a Crampton y a tres cónsules. Para sorpresa de Pierce, los británicos no expulsaron a Buchanan en represalia. En su mensaje sobre el Estado de la Unión de diciembre de 1855 al Congreso, Pierce había expuesto el caso estadounidense de que Gran Bretaña había violado el Tratado Clayton-Bulwer. Según Buchanan, los británicos quedaron impresionados por el mensaje y estaban reconsiderando su política. Sin embargo, Buchanan no pudo conseguir que abandonaran sus posesiones centroamericanas. El tratado canadiense fue ratificado por el Congreso, el parlamento británico y las legislaturas coloniales de Canadá. [120]
La administración de Pierce despertó aprensiones en algunos sectores cuando tres diplomáticos estadounidenses en Europa redactaron una propuesta al presidente para comprar Cuba a España por 120 millones de dólares y justificar la "arrebatación" de la isla a España si la oferta era rechazada. La publicación del Manifiesto de Ostende , que había sido redactado por insistencia de la secretaria de Estado Marcy, provocó el desprecio de los norteños, que lo vieron como un intento de anexionarse una posesión esclavista para reforzar los intereses del Sur. Contribuyó a desacreditar la política expansionista del Destino Manifiesto que el Partido Demócrata había apoyado a menudo. [121] [122]
Pierce favoreció la expansión y una reorganización sustancial del ejército. El secretario de Guerra Davis y el secretario de Marina James C. Dobbin encontraron que el Ejército y la Marina estaban en malas condiciones, con fuerzas insuficientes, una renuencia a adoptar nueva tecnología y una gestión ineficiente. [123] Bajo la administración de Pierce, el comodoro Matthew C. Perry visitó Japón (una empresa originalmente planeada bajo Fillmore) en un esfuerzo por expandir el comercio hacia el Este. Perry quería invadir Asia por la fuerza, pero Pierce y Dobbin lo presionaron para que siguiera siendo diplomático. Perry firmó un modesto tratado comercial con el shogunato japonés que fue ratificado con éxito. [124] [125] El lanzamiento en 1856 del USS Merrimac , una de las seis fragatas de vapor recién puestas en servicio , fue uno de los días "personalmente más satisfactorios" de Pierce en el cargo. [126]
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El mayor desafío para el equilibrio del país durante la administración de Pierce fue la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska . Organizar el Territorio de Nebraska , que se extendía desde Misuri hasta las Montañas Rocosas y desde Texas hacia el norte hasta lo que ahora es la frontera entre Canadá y Estados Unidos, era una parte crucial de los planes de Douglas para la expansión hacia el oeste. Quería un ferrocarril transcontinental con un enlace desde Chicago hasta California, a través del vasto territorio occidental. Organizar el territorio era necesario para la colonización, ya que la tierra no sería inspeccionada ni puesta a la venta hasta que se autorizara un gobierno territorial. Los de los estados esclavistas nunca se habían conformado con los límites occidentales a la esclavitud, y sentían que debería poder expandirse a territorios adquiridos con sangre y tesoros que habían llegado, en parte, del Sur. Douglas y sus aliados planearon organizar el territorio y dejar que los colonos locales decidieran si permitían la esclavitud . Esto derogaría el Compromiso de Misuri de 1820, ya que la mayor parte estaba al norte de la línea 36°30′ N que el Compromiso de Misuri consideraba "libre". El territorio se dividiría en una parte norte, Nebraska, y una parte sur, Kansas , y la expectativa era que Kansas permitiría la esclavitud y Nebraska no. [127] [128] [129] En la opinión de los políticos sureños pro-esclavistas , el Compromiso de 1850 ya había anulado el Compromiso de Misuri al admitir al estado de California, incluido el territorio al sur de la línea de compromiso, como un estado libre. [130]
Pierce había querido organizar el Territorio de Nebraska sin abordar explícitamente el tema de la esclavitud, pero Douglas no pudo obtener suficientes votos del Sur para lograrlo. [131] Pierce era escéptico sobre el proyecto de ley, sabiendo que daría lugar a una oposición enconada del Norte. Douglas y Davis lo convencieron de apoyar el proyecto de ley de todos modos. Los norteños se opusieron tenazmente a él, como el senador de Ohio Salmon P. Chase y el senador de Massachusetts Charles Sumner , quienes movilizaron el sentimiento público en el Norte contra el proyecto de ley. Los norteños habían sospechado de la Compra de Gadsden, los movimientos hacia la anexión de Cuba y la influencia de los miembros del Gabinete esclavistas como Davis, y vieron el proyecto de ley de Nebraska como parte de un patrón de agresión sureña. El resultado fue una tormenta política que causó un gran daño a la presidencia de Pierce. [127] [128] [129]
Pierce y su administración utilizaron amenazas y promesas para mantener a la mayoría de los demócratas a favor del proyecto de ley. Los Whigs se dividieron en líneas seccionales; el conflicto los destruyó como partido nacional. La Ley Kansas-Nebraska se aprobó en mayo de 1854 y, en última instancia, definió la presidencia de Pierce. La agitación política que siguió a la aprobación vio el ascenso a corto plazo del Partido Americano nativista y anticatólico, a menudo llamado los Know Nothings , y la fundación del Partido Republicano . [127] [128] [129]
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Mientras se debatía la ley, los colonos de ambos bandos se volcaron a los territorios para conseguir el resultado que querían en la votación. La aprobación de la ley provocó tanta violencia entre grupos que el territorio pasó a conocerse como el Kansas sangrante . Miles de rufianes fronterizos proesclavistas llegaron desde Misuri para votar en las elecciones territoriales aunque no residían en Kansas, lo que dio la victoria a ese elemento. Pierce apoyó el resultado a pesar de las irregularidades. Cuando los Free-Staters establecieron un gobierno en la sombra y redactaron la Constitución de Topeka , Pierce calificó su trabajo de acto de rebelión. El presidente siguió reconociendo a la legislatura proesclavista, dominada por los demócratas, incluso después de que un comité de investigación del Congreso determinara que su elección había sido ilegítima. Envió tropas federales para disolver una reunión del gobierno de Topeka . [134] [135]
La aprobación de la ley coincidió con la captura del esclavo fugitivo Anthony Burns en Boston. Los norteños se movilizaron en apoyo de Burns, pero Pierce estaba decidido a cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos al pie de la letra y envió tropas federales para hacer cumplir la orden de devolución de Burns a su dueño de Virginia a pesar de las multitudes furiosas. [136] [137]
Las elecciones de mitad de período al Congreso de 1854 y 1855 fueron devastadoras para los demócratas (así como para el Partido Whig, que estaba en sus últimas). Los demócratas perdieron casi todos los estados fuera del Sur. Los oponentes de la administración en el Norte trabajaron juntos para devolver a los miembros de la oposición al Congreso, aunque sólo unos pocos Whigs del norte ganaron las elecciones. En el New Hampshire de Pierce, hasta entonces leal al Partido Demócrata, los Know-Nothings eligieron al gobernador, a los tres representantes, dominaron la legislatura y devolvieron a John P. Hale al Senado. El fervor antiinmigrante llevó a los Know-Nothings a su mayor número hasta ese momento, y algunos norteños fueron elegidos bajo los auspicios del nuevo Partido Republicano. [132] [133]
Pierce esperaba que los demócratas lo volvieran a nominar, pero en realidad sus posibilidades de ganar la nominación (y mucho menos las elecciones generales) eran escasas. La administración era ampliamente rechazada en el Norte por su postura sobre la Ley Kansas-Nebraska, y los líderes demócratas eran conscientes de la vulnerabilidad electoral de Pierce. Sin embargo, sus partidarios comenzaron a planear una alianza con Douglas para negarle la nominación a James Buchanan. Buchanan tenía sólidas conexiones políticas y había estado a salvo en el extranjero durante la mayor parte del mandato de Pierce, lo que lo dejó a salvo de la debacle de Kansas. [139] [140] [141]
Cuando el 5 de junio se inició la votación en la convención de Cincinnati, Ohio , Pierce esperaba una mayoría simple, si no la mayoría de dos tercios requerida. En la primera votación, recibió sólo 122 votos, muchos de ellos del Sur, frente a los 135 de Buchanan, y Douglas y Cass recibieron el resto. A la mañana siguiente se habían completado catorce votaciones, pero ninguno de los tres candidatos principales logró obtener dos tercios de los votos. Pierce, cuyo apoyo había ido disminuyendo lentamente a medida que pasaban las votaciones, ordenó a sus partidarios que apoyaran a Douglas, retirando su nombre en un último intento por derrotar a Buchanan. Douglas, de sólo 43 años de edad, creía que podría ser nominado en 1860 si dejaba que el mayor de los Buchanan ganara esta vez, y recibió garantías de los representantes de Buchanan de que así sería. Después de dos votaciones más en las que no hubo acuerdo, los representantes de Douglas retiraron su nombre, dejando a Buchanan como claro ganador. Para suavizar el golpe a Pierce, la convención emitió una resolución de "aprobación incondicional" en elogio de su administración y seleccionó a su aliado, el ex representante de Kentucky John C. Breckinridge , como candidato a vicepresidente. [139] [140] [141] Esta derrota marcó la única vez en la historia de los EE. UU. que un presidente electo que era un candidato activo para la reelección no fue nominado por su partido político para un segundo mandato. [nota 6] [142]
Pierce apoyó a Buchanan, aunque los dos se mantuvieron distantes; esperaba resolver la situación de Kansas en noviembre para mejorar las posibilidades de los demócratas en las elecciones generales. Instaló a John W. Geary como gobernador territorial, quien desató la ira de los legisladores proesclavistas. [143] Geary pudo restaurar el orden en Kansas, aunque el daño electoral ya estaba hecho: los republicanos utilizaron "Kansas sangrante" y "Sumner sangrante" (la brutal paliza a Charles Sumner por parte del representante de Carolina del Sur Preston Brooks en la cámara del Senado) como lemas electorales. [144] La candidatura Buchanan/Breckinridge fue elegida, pero el porcentaje demócrata del voto popular en el Norte cayó del 49,8 por ciento en 1852 al 41,4 en 1856, ya que Buchanan ganó solo cinco de dieciséis estados libres (Pierce había ganado catorce), y en tres de ellos, Buchanan ganó debido a una división entre el candidato republicano, el ex senador de California John C. Frémont y el Know Nothing, el ex presidente Fillmore. [145]
Pierce no moderó su retórica tras perder la nominación. En su último mensaje al Congreso, pronunciado en diciembre de 1856, atacó vigorosamente a los republicanos y abolicionistas. Aprovechó la oportunidad para defender su historial en materia de política fiscal y de lograr relaciones pacíficas con otras naciones. [146] [147] En los últimos días de la administración de Pierce, el Congreso aprobó proyectos de ley para aumentar el salario de los oficiales del ejército y construir nuevos buques de guerra, ampliando también el número de marineros alistados. También aprobó un proyecto de ley de reducción de aranceles que había solicitado durante mucho tiempo. [148] Pierce y su gabinete dejaron el cargo el 4 de marzo de 1857, la única vez en la historia de Estados Unidos en que todos los miembros originales del gabinete permanecieron durante un mandato completo de cuatro años. [149]
Después de dejar la Casa Blanca, los Pierce permanecieron en Washington durante más de dos meses, alojándose con el ex secretario de Estado William L. Marcy . [151] Buchanan cambió el rumbo de la administración de Pierce, reemplazando a todos sus designados. Los Pierce finalmente se mudaron a Portsmouth, New Hampshire, donde Pierce había comenzado a especular con propiedades. En busca de un clima más cálido, él y Jane pasaron los siguientes tres años viajando, comenzando con una estadía en Madeira y seguida de giras por Europa y las Bahamas . [150] En Roma, visitó a Nathaniel Hawthorne; los dos hombres pasaron mucho tiempo juntos y el autor encontró al presidente retirado tan animado como siempre. [152]
Pierce nunca perdió de vista la política durante sus viajes, comentando regularmente sobre el creciente conflicto seccional del país. Insistió en que los abolicionistas del norte se retiraran para evitar una secesión del sur, escribiendo que el derramamiento de sangre de una guerra civil "no se produciría simplemente según la línea de Mason y Dixon", sino "dentro de nuestras propias fronteras, en nuestras propias calles". [150] También criticó a los ministros protestantes de Nueva Inglaterra, que en gran medida apoyaban la abolición y a los candidatos republicanos, por su "herejía y traición". [150] El ascenso del Partido Republicano obligó a los demócratas a defender a Pierce; durante sus debates con el candidato republicano al Senado Abraham Lincoln en 1858, Douglas llamó al expresidente "un hombre de integridad y honor". [153]
A medida que se acercaba la Convención Demócrata de 1860, algunos pidieron a Pierce que se presentara como candidato de compromiso que pudiera unir al partido fracturado, pero Pierce se negó. Mientras Douglas luchaba por atraer el apoyo del sur, Pierce respaldó a Cushing y luego a Breckinridge como alternativas potenciales, pero su prioridad era un Partido Demócrata unido. Los demócratas divididos fueron derrotados rotundamente en la carrera presidencial por el candidato republicano, Lincoln. En los meses transcurridos entre la elección de Lincoln y su toma de posesión el 4 de marzo de 1861, Pierce observó cómo varios estados del sur comenzaban a hacer planes para separarse. El juez Campbell le pidió que viajara a Alabama y hablara en la convención de secesión de ese estado. Debido a una enfermedad, se negó, pero envió una carta en la que apelaba al pueblo de Alabama para que permaneciera en la Unión y le diera tiempo al Norte para derogar las leyes contra los intereses del sur y encontrar un terreno común. [154]
Después de que los esfuerzos para evitar la Guerra Civil terminaran con el tiroteo en Fort Sumter , los demócratas del Norte, incluido Douglas, respaldaron el plan de Lincoln de traer a los estados del Sur de nuevo al redil por la fuerza. Pierce quería evitar la guerra a toda costa y escribió a Van Buren, proponiendo una asamblea de ex presidentes de Estados Unidos para resolver el problema, pero esta sugerencia no se llevó a cabo. "Nunca justificaré, sostendré o de ninguna manera o en ninguna medida apoyaré esta guerra cruel, despiadada, sin objetivo e innecesaria", escribió Pierce a su esposa. [154] Pierce se opuso públicamente a la orden del presidente Lincoln de suspender el recurso de hábeas corpus , argumentando que incluso en tiempos de guerra, el país no debería abandonar su protección de las libertades civiles. Esta postura le ganó admiradores entre los emergentes Demócratas por la Paz del Norte , pero otros vieron la postura como una prueba más del sesgo sureño de Pierce. [155]
En septiembre de 1861, Pierce viajó a Michigan, donde visitó a su ex secretario del Interior, McClelland, al ex senador Cass y a otros. Un librero de Detroit, JA Roys, envió una carta al secretario de Estado de Lincoln, William H. Seward , acusando al ex presidente de reunirse con personas desleales y diciendo que había oído que había un complot para derrocar al gobierno y establecer a Pierce como presidente. Más tarde ese mes, el Detroit Tribune, un periódico pro-administración, publicó un artículo en el que llamaba a Pierce "un espía traidor merodeador" e insinuaba que era miembro de los Caballeros del Círculo Dorado , pro-Confederados . No existía tal conspiración, pero un partidario de Pierce, Guy S. Hopkins, envió al Tribune una carta que supuestamente era de un miembro de los Caballeros del Círculo Dorado, indicando que el "presidente P." era parte de un complot contra la Unión. [156] [157] Hopkins pretendía que el Tribune hiciera públicas las acusaciones, momento en el que Hopkins admitiría la autoría, haciendo así que los editores del Tribune parecieran demasiado partidistas y crédulos. En cambio, los editores del Tribune enviaron la carta de Hopkins a los funcionarios del gobierno. Seward ordenó entonces el arresto de posibles "traidores" en Michigan, entre los que se encontraba Hopkins. Hopkins confesó la autoría de la carta y admitió el engaño, pero a pesar de ello, Seward le escribió a Pierce exigiéndole saber si las acusaciones eran ciertas. Pierce las negó y Seward se retractó rápidamente. Más tarde, los periódicos republicanos imprimieron la carta de Hopkins a pesar de su admisión de que era un engaño, y Pierce decidió que necesitaba limpiar su nombre públicamente. Cuando Seward se negó a hacer pública su correspondencia, Pierce hizo pública su indignación haciendo que un aliado del Senado, Milton Latham de California , leyera las cartas entre Seward y Pierce en el registro del Congreso, para vergüenza de la administración. [156] [157]
La institución del reclutamiento y el arresto del demócrata Clement Vallandigham , abiertamente contrario a la administración , enfurecieron aún más a Pierce, quien en julio de 1863 pronunció un discurso ante los demócratas de New Hampshire en el que vilipendió a Lincoln. "¿Quién, pregunto, ha dotado al presidente de poder para dictarnos a cualquiera de nosotros cuándo debemos o cuándo podemos hablar, o permanecer en silencio sobre cualquier tema, y especialmente en relación con la conducta de cualquier servidor público?", exigió. [158] [159] Los comentarios de Pierce fueron mal recibidos en gran parte del Norte, especialmente porque su crítica de los objetivos de Lincoln coincidió con las victorias gemelas de la Unión en Gettysburg y Vicksburg . La reputación de Pierce en el Norte se vio aún más dañada el mes siguiente cuando la plantación de Mississippi del presidente confederado, Jefferson Davis, fue tomada por soldados de la Unión. La correspondencia de Pierce con Davis, toda anterior a la guerra, que revelaba su profunda amistad con Davis y predecía que la guerra civil resultaría en una insurrección en el Norte, fue enviada a la prensa. Las palabras de Pierce endurecieron el sentimiento abolicionista contra él. [158] [159]
Jane Pierce murió de tuberculosis en Andover, Massachusetts, en diciembre de 1863; fue enterrada en el Old North Cemetery de Concord, New Hampshire. Pierce se sintió aún más afligido por la muerte de su amigo íntimo Nathaniel Hawthorne en mayo de 1864; estaba con Hawthorne cuando el autor murió inesperadamente. Hawthorne había dedicado polémicamente su último libro a Pierce. Algunos demócratas intentaron de nuevo poner el nombre de Pierce para su consideración mientras se desarrollaban las elecciones presidenciales de 1864 , pero él mantuvo la distancia; Lincoln ganó un segundo mandato por un amplio margen. Cuando se difundió la noticia del asesinato de Lincoln en abril de 1865, una multitud se reunió fuera de la casa de Pierce en Concord, exigiendo saber por qué no había izado una bandera como gesto de duelo público. Pierce se enfadó, expresando su tristeza por la muerte de Lincoln, pero negando cualquier necesidad de un gesto público. Les dijo que su historia de servicio militar y público demostraba su patriotismo, lo que fue suficiente para calmar a la multitud. [160]
La bebida de Pierce afectó su salud en sus últimos años y se volvió cada vez más espiritual. Tuvo una breve relación con una mujer desconocida a mediados de 1865. Durante este tiempo, utilizó su influencia para mejorar el tratamiento de Davis, ahora prisionero en Fort Monroe en Virginia. También ofreció ayuda financiera al hijo de Hawthorne, Julian , así como a sus propios sobrinos. En el segundo aniversario de la muerte de Jane, Pierce fue bautizado en la fe episcopal de su esposa en la iglesia de San Pablo en Concord. Encontró que esta iglesia era menos política que su antigua denominación congregacionalista, que había alejado a los demócratas con su retórica antiesclavista. Adoptó la vida de un "viejo granjero", como él mismo se llamaba, comprando propiedades, bebiendo menos, cultivando la tierra él mismo y hospedando a familiares que lo visitaban. [161] Pasó la mayor parte de su tiempo en Concord y su cabaña en Little Boar's Head en la costa, a veces visitando a los parientes de Jane en Massachusetts. Todavía interesado en la política, expresó su apoyo a la política de Reconstrucción de Andrew Johnson y apoyó la absolución del presidente en su juicio político ; más tarde expresó optimismo por el sucesor de Johnson, Ulysses S. Grant . [162]
La salud de Pierce comenzó a decaer nuevamente a mediados de 1869; volvió a beber mucho a pesar de su deteriorada condición física. Regresó a Concord ese septiembre, sufriendo una cirrosis hepática severa, sabiendo que no se recuperaría. Se contrató a un cuidador; ninguno de los miembros de su familia estuvo presente en sus últimos días. Murió a las 4:35 am del viernes 8 de octubre de 1869, a la edad de 64 años. El presidente Grant, quien más tarde defendió el servicio de Pierce en la guerra mexicano-estadounidense, declaró un día de duelo nacional. Los periódicos de todo el país publicaron extensas historias en primera plana que examinaban la colorida y controvertida carrera de Pierce. Pierce fue enterrado junto a su esposa y dos de sus hijos en el recinto Minot en el Old North Cemetery de Concord . [163]
En su último testamento , que firmó el 22 de enero de 1868, Pierce dejó una gran cantidad de legados específicos, como pinturas, espadas, caballos y otros artículos, a amigos, familiares y vecinos. Gran parte de su patrimonio de $72,000 (equivalente a $1,650,000 en la actualidad) fue a parar a la familia de su hermano Henry, a los hijos de Hawthorne y a la casera de Pierce. El hijo de Henry, Frank Pierce, recibió la parte más grande. [164]
Además de su doctorado en derecho por la Universidad de Norwich, Pierce recibió doctorados honorarios del Bowdoin College (1853) y del Dartmouth College (1860). [165]
Dos lugares de New Hampshire han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos específicamente por su asociación con Pierce. La Franklin Pierce Homestead en Hillsborough es un parque estatal y un Monumento Histórico Nacional , abierto al público. [3] La Franklin Pierce House en Concord, donde Pierce murió, fue destruida por un incendio en 1981, pero sin embargo está incluida en el registro. [166] La Pierce Manse , su hogar en Concord de 1842 a 1848, está abierta estacionalmente y es mantenida por un grupo de voluntarios, "The Pierce Brigade". [49] Una estatua de Pierce de Augustus Lukeman , inaugurada en 1914, [167] se encuentra en los terrenos de la Casa del Estado de New Hampshire . Varios marcadores históricos de New Hampshire conmemoran a Pierce y su familia en todo New Hampshire. [168]
Varias instituciones y lugares han sido bautizados con el nombre de Pierce, muchos de ellos en New Hampshire:
Después de su muerte, Pierce desapareció de la conciencia estadounidense, excepto como uno de una serie de presidentes cuyos mandatos desastrosos llevaron a una guerra civil. [175] La presidencia de Pierce es ampliamente considerada como un fracaso; a menudo se lo describe como uno de los peores presidentes de la historia estadounidense . [nota 7] El público lo colocó en el tercer lugar entre sus pares en las encuestas de C-SPAN (2000 y 2009). [180] Parte de su fracaso fue permitir que un Congreso dividido tomara la iniciativa, de manera más desastrosa con la Ley Kansas-Nebraska. Aunque no lideró esa lucha (lo hizo el senador Douglas), Pierce pagó el costo en daños a su reputación. [181] El fracaso de Pierce, como presidente, para asegurar la conciliación seccional ayudó a poner fin al dominio del Partido Demócrata que había comenzado con Jackson, y condujo a un período de más de setenta años en el que los republicanos controlaron principalmente la política nacional. [182]
El historiador Eric Foner afirma: "Su administración resultó ser una de las más desastrosas de la historia de Estados Unidos. Fue testigo del colapso del sistema de partidos heredado de la era de Jackson". [183]
El biógrafo Roy F. Nichols sostiene: [184] [185]
Como líder político nacional, Pierce fue un accidente. Era honesto y tenaz en sus opiniones, pero, como le costaba tomar una decisión y a menudo cambiaba de opinión antes de tomarla, daba una impresión general de inestabilidad. Amable, cortés y generoso, atraía a muchas personas, pero sus intentos de satisfacer a todas las facciones fracasaron y le granjearon muchos enemigos. En la aplicación de sus principios de interpretación estricta, estaba más de acuerdo con los sureños, que generalmente tenían la letra de la ley de su lado. No se dio cuenta en absoluto de la profundidad y la sinceridad del sentimiento norteño contra el sur y se quedó perplejo ante el desprecio generalizado de la ley y la Constitución, como él lo describió, por parte de la gente de su propia Nueva Inglaterra. En ningún momento captó la atención del pueblo. Su incapacidad para hacer frente a los difíciles problemas que surgieron al principio de su administración le hizo perder el respeto de un gran número de personas, especialmente en el Norte, y sus pocos éxitos no lograron restablecer la confianza pública. Era un hombre inexperto, llamado de repente a asumir una tremenda responsabilidad, que honestamente intentó hacer lo mejor que podía sin entrenamiento adecuado ni temperamento adecuado.
A pesar de su reputación de político capaz y hombre agradable, durante su presidencia Pierce sólo sirvió como moderador entre las facciones cada vez más enconadas que estaban llevando a la nación hacia la guerra civil. [186] Para Pierce, que veía la esclavitud como una cuestión de propiedad más que de moralidad, [182] la Unión era sagrada; por ello, veía las acciones de los abolicionistas y de los más moderados Free Soilers como divisivas y como una amenaza a los derechos constitucionalmente garantizados de los sureños. [187] Aunque criticaba a quienes buscaban limitar o acabar con la esclavitud, rara vez reprendía a los políticos sureños que adoptaban posiciones extremas o se oponían a los intereses del norte. [188]
David Potter concluye que el Manifiesto de Ostende y la Ley Kansas-Nebraska fueron "las dos grandes calamidades de la administración de Franklin Pierce... Ambas provocaron una avalancha de críticas públicas". [189] Más importante aún, dice Potter, desacreditaron permanentemente el Destino Manifiesto y la "soberanía popular" como doctrinas políticas. [189] El historiador Kenneth Nivison, escribiendo en 2010, tiene una visión más favorable de la política exterior de Pierce, afirmando que su expansionismo precedió a los de los presidentes posteriores William McKinley y Theodore Roosevelt , que sirvieron en una época en la que Estados Unidos tenía el poder militar para hacer que sus deseos se mantuvieran. "La política exterior y comercial estadounidense a partir de la década de 1890, que finalmente suplantó al colonialismo europeo a mediados del siglo XX, le debió mucho al paternalismo de la democracia jacksoniana cultivada en la arena internacional por la presidencia de Franklin Pierce". [190]
El historiador y biógrafo Peter A. Wallner señala que: [191]
La historia ha asignado a la administración Pierce una parte de la culpa por las políticas que incitaron la cuestión de la esclavitud, aceleraron el colapso del segundo sistema de partidos y provocaron la Guerra Civil. ... Es un juicio inexacto e injusto. Pierce siempre fue un nacionalista que intentaba encontrar un punto medio para mantener unida a la Unión. ... La alternativa a intentar seguir un rumbo moderado era la desintegración de la Unión, la Guerra Civil y la muerte de más de seiscientos mil estadounidenses. No se debe culpar a Pierce por intentar a lo largo de su carrera política evitar este destino.
El historiador Larry Gara, autor de un libro sobre la presidencia de Pierce, escribió en la entrada del expresidente en American National Biography Online : [192]
Pierce fue presidente en una época que exigía habilidades casi sobrehumanas, pero carecía de ellas y nunca llegó a ocupar el puesto para el que había sido elegido. Su visión de la Constitución y de la Unión procedía del pasado jacksoniano. Nunca comprendió del todo la naturaleza o la profundidad del sentimiento de suelo libre en el Norte. Pudo negociar un tratado comercial recíproco con Canadá, iniciar la apertura de Japón al comercio occidental, añadir tierras al suroeste y firmar la legislación para la creación de un imperio de ultramar [la Ley de las Islas Guano ]. Sus políticas en Cuba y Kansas sólo provocaron conflictos seccionales más profundos. Su apoyo a la Ley de Kansas-Nebraska y su determinación de aplicar la Ley de Esclavos Fugitivos ayudaron a polarizar las secciones. Pierce era muy trabajador y su administración no estuvo manchada por la corrupción, pero el legado de esos cuatro años turbulentos contribuyó a la tragedia de la secesión y la guerra civil.
, culto y extrovertido, sus compañeros lo recordaban más por sus habilidades sociales que por su erudición... se casó con Jane Means Appleton, la hija del presidente del Bowdoin College... Jane era una mujer frágil, algo enfermiza y errática que sufría episodios de tuberculosis y una profunda depresión... los dos disfrutaron de un matrimonio exitoso, aunque a veces difícil.
Dentro del cuerpo estudiantil, la influencia de Pierce era generalizada. Además de dirigir la Sociedad Ateniense, también formó la única compañía militar en la historia de la universidad. El "capitán" Pierce, en un intento de proporcionar recreación e instrucción a sus compañeros de estudios, dirigió a los cadetes de Bowdoin en sus ejercicios diarios en los terrenos frente a la casa del presidente. El reverendo William Allen, presidente de la universidad, se opuso al ruido y ordenó detener la actividad. Cuando Pierce se negó a cumplir con la orden de Allen, creció la animosidad entre los estudiantes y las autoridades de la universidad, lo que resultó en la huelga de la clase junior. Pierce fue acusado de liderar la rebelión, pero los registros de la universidad no reconocen el evento. Sin embargo, el padre de Pierce tomó nota del papel de su hijo y, en una carta poco frecuente, lo reprendió por su comportamiento. Años después, sus compañeros de clase recordaron con cariño la huelga y el papel clave de Pierce.
Franklin y Jane Pierce aparentemente tenían poco en común, y el matrimonio a veces sería problemático. La familia de la novia eran whigs acérrimos, un partido formado en gran parte para oponerse a Andrew Jackson, a quien Pierce veneraba. Socialmente, Jane Pierce era reservada y tímida, el polo opuesto de su nuevo esposo. Sobre todo, era una devota comprometida del movimiento de abstinencia. Detestaba Washington y generalmente se negaba a vivir allí, incluso después de que Franklin Pierce se convirtiera en senador de los EE. UU. en 1837.
También pensaba -y lo creía sinceramente- que si el Norte no hubiera atacado tanto al Sur por estar a favor de este pecado moral de la esclavitud, que el Sur eventualmente con el tiempo habría terminado con la esclavitud por sí solo, él sentía que la Guerra Civil era innecesaria. Y siempre dijo eso, y nunca se retractó, incluso en el apogeo de la guerra misma. Siempre creyó que la Guerra Civil era innecesaria, y fue provocada sobre la nación por fanáticos de ambos lados.
¿Cuándo fue la última vez, si es que alguna vez, que un presidente en funciones no fue nominado por su partido para un segundo mandato? Solo le ocurrió una vez a un presidente electo. Ese fue Franklin Pierce... A otros cuatro presidentes se les negó la nominación de su partido, pero ninguno de ellos fue elegido por derecho propio. Fueron: John Tyler, Whig, 1844... Millard Fillmore, Whig, 1852... Andrew Johnson, demócrata, 1868... Chester Arthur, republicano, 1884.
Franklin Pierce LL.D. dartmouth.
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