[1] Inicialmente actriz de teatro y radioteatro, comenzó a trabajar en televisión en 1951, labor que ha mantenido hasta la actualidad.
En cine, después de varias películas trabajó en Eles Não Usam Black-Tie (1981), conquistando a los críticos.
A pesar de que su éxito en televisión y teatro siguió, su carrera cinematográfica pasó inadvertida hasta 1997, cuando O Que É Isso, Companheiro?, fue candidato para el Oscar de Mejor Película en Lengua Extranjera.
La consagración internacional llegó en 1998 con Estación Central de Brasil postulándola como candidata a la Mejor Actriz Protagónica del Oscar de la Academia compitiendo con Meryl Streep, Emily Watson, Gwyneth Paltrow y Cate Blanchett.
En 1999 O Auto da Compadecida, uno de sus grandes éxitos televisivos fue transferido a película y estrenada en los cines.
En 2010 ganó el premio mejor actriz de teatro por Viver Sem Tempos Mortos.