Estuvo diez años trabajando en series y películas para la televisión.

Luego de filmar Enchanted April (1991) fue contratado por Georges Lucas para realizar varios capítulos de la serie: Las aventuras del joven Indiana Jones.

Fue el primer director británico que tuvo la franquicia y por lo cual obtuvo en 2010, junto con los otros directores de la saga, sus productores y el elenco principal; el premio Michale Balcon, BAFTA a la contribución británica al cine.

Tal como lo anunciara su ópera prima, el trabajo de Newell como director se ha sustentado en la adaptación de grandes obras literarias a la pantalla grande, así como La máscara de hierro, con mayor o menor éxito filmó Enchanted April (1991), basada en la novela de Elizabeth von Arnim, El amor en los tiempos del cólera (2007) basada en la novela de Gabriel García Márquez y del escritor británico Charles Dickens realizó Grandes esperanzas (2012).

En 2018 realizó The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society basada en la novela de Mary Ann Shaffer y Annie Barrows que narra la historia de una sociedad literaria creada en la isla de Guernsey durante la ocupación alemana y el vínculo que establecen sus integrantes con una importante novelista londinense, Juliete Ashton.