El alabastro es un mineral y una roca blanda que se utiliza para tallas y como fuente de yeso en polvo. Los arqueólogos, geólogos y la industria de la piedra tienen diferentes definiciones y usos para la palabra alabastro . En arqueología, el término alabastro es una categoría de objetos y artefactos elaborados a partir de variedades de dos minerales diferentes: (i) el tipo masivo de yeso de grano fino , [1] y (ii) el tipo de yeso de grano fino y con bandas. calcita . [2]
Químicamente, el yeso es un sulfato de calcio hidratado , mientras que la calcita es un carbonato de calcio. [2] [3] Como tipos de alabastro, el yeso y la calcita tienen propiedades similares, como color claro, translucidez y piedras suaves que se pueden tallar y esculpir ; de ahí el uso histórico y la aplicación del alabastro para la producción de artefactos decorativos tallados y objetos de arte . [3] El alabastro de calcita también se conoce como: mármol ónix , alabastro egipcio y alabastro oriental , términos que generalmente describen una piedra travertino compacta con bandas [2] o una piedra caliza estalagmítica de color con bandas arremolinadas de color crema y marrón. [3]
En general, el alabastro antiguo es calcita en el Medio Oriente , incluidos Egipto y Mesopotamia , mientras que en la Europa medieval es yeso . Lo más probable es que el alabastro moderno sea calcita, pero puede ser cualquiera de las dos cosas. Ambos son fáciles de trabajar y ligeramente solubles en agua. Se han utilizado para realizar una variedad de obras de arte y tallados en interiores, ya que no sobrevivirán mucho tiempo al aire libre.
Los dos tipos se distinguen fácilmente por sus diferentes durezas: el alabastro de yeso ( dureza de Mohs 1,5 a 2) es tan blando que una uña lo raya, mientras que la calcita (dureza de Mohs 3) no se puede rayar de esta manera, sino que cede con un cuchillo. Además, el alabastro de calcita, al ser un carbonato, efervescente cuando se trata con ácido clorhídrico , mientras que el alabastro de yeso permanece casi inalterado. [4]
La palabra inglesa "alabastro" fue tomada del francés antiguo alabastro , derivado a su vez del latín alabastro , y la del griego ἀλάβαστρος ( alábastros ) o ἀλάβαστος ( alábastos ). Las palabras griegas denotaban un jarrón de alabastro. [5]
El nombre puede derivar del antiguo Egipto a-labaste , que se refiere a los vasos de la diosa egipcia Bast . Se la representaba como una leona y frecuentemente se la representaba como tal en figuras colocadas encima de estas vasijas de alabastro. [6] [7] Los antiguos autores romanos Plinio el Viejo y Ptolomeo escribieron que la piedra utilizada para los frascos de ungüento llamada alabastra provenía de una región de Egipto conocida como Alabastron o Alabastrites. [8] [9]
El alabastro más puro es un material blanco como la nieve de grano fino y uniforme, pero a menudo se asocia con un óxido de hierro , que produce turbidez y vetas marrones en la piedra. Las variedades más toscas de alabastro de yeso se convierten mediante calcinación en yeso de París , y a veces se las conoce como "piedra de yeso". [4]
La suavidad del alabastro permite tallarlo fácilmente en formas elaboradas, pero su solubilidad en agua lo hace inadecuado para trabajos al aire libre. [4] Si el alabastro con una superficie lisa y pulida se lava con líquido lavavajillas , se volverá áspero, opaco y más blanco, perdiendo la mayor parte de su translucidez y brillo. [10] Los tipos más finos de alabastro se emplean principalmente como piedra ornamental , especialmente para la decoración eclesiástica y para las barandillas de escaleras y pasillos. [4] [11]
El alabastro se extrae y luego se vende en bloques a talleres de alabastro. [12] Allí se cortan al tamaño necesario ("cuadrados") y luego se procesan con diferentes técnicas: torneados en un torno para obtener formas redondas, tallados en esculturas tridimensionales , cincelados para producir figuras en bajo relieve o decoración; y luego se le da un elaborado acabado que revela su transparencia, color y textura. [13]
Para disminuir la translucidez del alabastro y producir una opacidad que sugiera el verdadero mármol, las estatuas se sumergen en un baño de agua y se calientan gradualmente, casi hasta el punto de ebullición, operación que requiere mucho cuidado, porque si la temperatura no es Si se regula cuidadosamente, la piedra adquiere un aspecto calcáreo de color blanco muerto. El efecto del calentamiento parece ser una deshidratación parcial del yeso. Si se trata adecuadamente, se parece mucho al verdadero mármol y se lo conoce como " marmo di Castellina ". [4]
El alabastro es una piedra porosa y se puede "teñir" de cualquier color o tono, una técnica utilizada durante siglos. [13] Para ello, la piedra debe sumergirse completamente en varias soluciones pigmentarias y calentarse a una temperatura específica. [13] La técnica se puede utilizar para disfrazar el alabastro. De esta forma se produce una imitación del coral muy engañosa que se denomina "coral de alabastro".
Por lo general, solo se esculpe un tipo en un entorno cultural particular, pero a veces se han trabajado ambos para crear piezas similares en el mismo lugar y tiempo. Este fue el caso de los pequeños frascos del tipo alabastrón fabricados en Chipre desde la Edad del Bronce hasta el período Clásico. [14]
Cuando se corta en láminas finas, el alabastro es lo suficientemente translúcido como para usarlo en ventanas pequeñas. [15] Fue utilizado con este fin en las iglesias bizantinas y posteriormente en las medievales , especialmente en Italia . [16] Grandes láminas de alabastro de yeso aragonés se utilizan ampliamente en la Catedral contemporánea de Nuestra Señora de los Ángeles , [17] que fue dedicada en 2002 por la Arquidiócesis de Los Ángeles, California . [18] La catedral incorpora un enfriamiento especial para evitar que los cristales se sobrecalienten y se vuelvan opacos. [18] Los antiguos utilizaban el tipo de calcita, [19] mientras que la moderna catedral de Los Ángeles utiliza alabastro de yeso. También hay múltiples ejemplos de ventanas de alabastro en iglesias y monasterios de pueblos corrientes del norte de España.
El alabastro de calcita, más duro que la variedad de yeso, era el tipo utilizado principalmente en el antiguo Egipto y en todo el Medio Oriente (pero no en los relieves palaciegos asirios ), y también se utiliza en los tiempos modernos. Se encuentra como depósito de estalagmíticas del suelo y paredes de cavernas de piedra caliza , o como una especie de travertino , depositado de manera similar en manantiales de agua calcárea. Su deposición en sucesivas capas da lugar al aspecto bandeado que el mármol suele mostrar en sección transversal, de donde deriva su nombre: ónix-mármol o alabastro-ónix, o a veces simplemente (y erróneamente) como ónix . [4]
Se ha trabajado extensamente el alabastro egipcio cerca de Suez [ cita requerida ] y Assiut . [8]
Esta variedad de piedra es el "alabastro" de los antiguos egipcios y de la Biblia y a menudo se denomina alabastro oriental , ya que los primeros ejemplos procedían del Lejano Oriente . Se dice que el nombre griego alabastrites deriva de la ciudad de Alabastron en Egipto , donde se extraía la piedra. La localidad probablemente debe su nombre al mineral; [ dudoso ] el origen del nombre del mineral es oscuro [4] (aunque ver arriba).
El alabastro "oriental" era muy apreciado para elaborar pequeños frascos de perfume o vasos para ungüentos llamados alabastro ; Se ha sugerido el nombre de la embarcación como una posible fuente del nombre del mineral. En Egipto, los artesanos utilizaban alabastro para los vasos canopos y otros objetos sagrados y sepulcrales. El sarcófago de Seti I , encontrado en su tumba cerca de Tebas , se exhibe en el Museo Sir John Soane de Londres ; está tallado en un solo bloque de alabastro de calcita translúcido de Alabastron. [4]
El mármol ónix argelino se extrae principalmente en la provincia de Orán . [ cita necesaria ]
El alabastro de calcita se extraía en el antiguo Israel en la cueva conocida hoy como la Cueva de los Gemelos cerca de Beit Shemesh . Herodes utilizó este alabastro para los baños de sus palacios. [20]
En México , existen famosos yacimientos de una variedad verde delicada en La Pedrara, en el distrito de Tecali, cerca de Puebla . El mármol ónix también se encuentra en el distrito de Tehuacán y en varias localidades de Estados Unidos, incluidas California , Arizona , Utah , Colorado y Virginia . [4]
El alabastro de yeso es el más blando de las dos variedades, siendo el otro el alabastro de calcita. Se utilizó principalmente en la Europa medieval y también se utiliza en los tiempos modernos.
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El "mármol de Mosul" es una especie de alabastro de yeso que se encuentra en el norte del actual Irak , que se utilizó para los relieves de los palacios asirios de los siglos IX al VII a.C.; Se trata del tipo de esculturas de alabastro más grandes que se han realizado con regularidad. El relieve es muy bajo y la talla es detallada, pero las habitaciones grandes estaban revestidas con composiciones continuas sobre losas de alrededor de 2,1 m (7 pies) de altura. La caza del león de Asurbanipal y los relieves militares de Laquis , ambos del siglo VII y en el Museo Británico , son algunos de los más conocidos.
El alabastro de yeso fue muy utilizado para pequeñas esculturas de interior en el mundo antiguo, especialmente en el antiguo Egipto y Mesopotamia . Se podrían obtener detalles finos en un material con un acabado atractivo sin herramientas de hierro o acero. El alabastro se utilizaba para vasijas dedicadas al culto de la deidad Bast en la cultura de los antiguos egipcios, y también se han encontrado miles de artefactos de alabastro de yeso que datan de finales del IV milenio a.C. en Tell Brak (actual Nagar ), en Siria . [21]
En Mesopotamia, el alabastro de yeso era el material elegido para las figuras de deidades y devotos en los templos, como en una figura que se cree representa a la deidad Abu que data de la primera mitad del tercer milenio a. C. y que actualmente se conserva en Nueva York. [22]
Gran parte de la extracción de alabastro del mundo se realiza en el centro del Valle del Ebro en Aragón , España , que tiene los depósitos explotables más grandes del mundo. [17] Según un folleto publicado por el Gobierno de Aragón, el alabastro en otros lugares se ha agotado, o su extracción es tan difícil que casi ha sido abandonada o se realiza a un coste muy elevado. [17] [ fuente poco fiable ] Hay dos yacimientos separados en Aragón, ambos situados en cuencas terciarias . [17] El yacimiento más importante es el área de Fuentes- Azaila , en la Cuenca Terciaria del Ebro . [17] La otra es la Cuenca Calatayud -Teruel, que divide la Cordillera Ibérica en dos sectores principales (NO y SE). [17]
La abundancia de alabastro aragonés fue crucial para su uso en arquitectura, escultura y decoración. [17] No hay registro de un uso probable por parte de las culturas prerromanas, por lo que quizás los primeros en utilizar alabastro en Aragón fueron los romanos, que produjeron vasijas de alabastro siguiendo los modelos griegos y egipcios. [17] Parece que desde la reconstrucción de la Muralla Romana de Zaragoza en el siglo III d.C. con alabastro, el uso de este material se hizo habitual en la edificación durante siglos. [17] La Saraqusta musulmana (hoy Zaragoza) también fue llamada "Medina Albaida", la Ciudad Blanca, por el aspecto de sus murallas de alabastro y palacios, que destacaban entre jardines, arboledas y huertas junto a los ríos Ebro y Huerva. [17]
Los restos más antiguos del Palacio de la Aljafería , junto con otros elementos interesantes como capiteles, relieves e inscripciones, fueron realizados en alabastro, pero fue durante el florecimiento artístico y económico del Renacimiento cuando el alabastro aragonés alcanzó su época dorada. [17] En el siglo XVI los escultores aragoneses eligieron el alabastro para sus mejores obras. Eran expertos en explotar sus cualidades de iluminación y, en general, las obras de arte terminadas conservaban su color natural. [17]
En Europa , el centro del comercio del alabastro hoy es Florencia, Italia . El alabastro toscano se presenta en masas nodulares incrustadas en piedra caliza, interestratificadas con margas del Mioceno y Plioceno . El mineral se explota en gran parte mediante galerías subterráneas, en el barrio de Volterra . Se reconocen varias variedades: veteada, manchada, nublada, agatiforme y otras. Los mejores tipos, obtenidos principalmente de Castellina , se envían a Florencia para esculturas de figuras, mientras que los tipos comunes se tallan localmente en jarrones, luces y diversos objetos ornamentales. Estos artículos son objeto de un amplio comercio, especialmente en Florencia, Pisa y Livorno . [4]
En el siglo III a. C., los etruscos utilizaron el alabastro de Toscana de la zona de la actual Volterra para producir urnas funerarias , posiblemente enseñadas por artistas griegos. [23] Durante la Edad Media, el oficio del alabastro quedó casi completamente olvidado. [23] A mediados del siglo XVI comenzó un renacimiento, y hasta principios del siglo XVII el trabajo del alabastro fue estrictamente artístico y no se expandió hasta formar una gran industria. [24]
En los siglos XVII y XVIII, la producción de artefactos artísticos de alta calidad de estilo renacentista se detuvo por completo y fue reemplazada por artículos menos sofisticados y más baratos, más adecuados para la producción y el comercio a gran escala. La nueva industria prosperó, pero la menor necesidad de artesanos calificados dejó a unos pocos todavía trabajando. El siglo XIX trajo un auge a la industria, en gran parte debido a los "artesanos viajeros" que iban y ofrecían sus productos a los palacios de Europa, así como a América y Oriente. [24]
En el siglo XIX también se introdujeron nuevas tecnologías de procesamiento que permitieron la producción de piezas únicas y a medida, así como la combinación del alabastro con otros materiales. [24] Aparte del nuevo oficio, el trabajo artístico volvió a ser posible, principalmente por el escultor volterrano Albino Funaioli. [24] Después de una breve caída, la industria revivió nuevamente con la venta de esculturas expresionistas manieristas producidas en masa , y se fortaleció aún más en la década de 1920 con una nueva rama que creaba lámparas de techo y de pared en estilo Art Déco y que culminaba con la participación en la Exposición Internacional de Artes Modernas Industriales y Decorativas de París de 1925 . [24] Nombres importantes de la evolución del uso del alabastro después de la Segunda Guerra Mundial son el volterrano Umberto Borgna, el "primer diseñador de alabastro", y más tarde el arquitecto y diseñador industrial Angelo Mangiarotti . [25]
El alabastro de yeso es un mineral común que se encuentra en Inglaterra en las margas de Keuper de las Midlands , especialmente en Chellaston en Derbyshire , en Fauld en Staffordshire y cerca de Newark en Nottinghamshire . Se han trabajado extensamente los depósitos en todas estas localidades. [4]
En los siglos XIV y XV, su tallado en pequeñas estatuas y conjuntos de paneles en relieve para retablos fue una valiosa industria local en Nottingham , así como una importante exportación inglesa. Por lo general, estaban pintados o parcialmente pintados. También se utilizaba para las efigies, a menudo de tamaño natural, de los monumentos funerarios , ya que la típica posición recostada se adaptaba a la falta de resistencia del material y era más barata y más fácil de trabajar que el buen mármol. Después de la Reforma inglesa se interrumpió la realización de conjuntos de retablos, pero continuaron los trabajos de monumentos funerarios en relieves y estatuas.
Además de los ejemplos de estas tallas que todavía se encuentran en Gran Bretaña (especialmente en el Museo del Castillo de Nottingham , el Museo Británico y el Museo Victoria y Alberto ), el comercio de alabastro mineral (en lugar de sólo el comercio de antigüedades) tiene ejemplos dispersos en el material que se puede encontrar hasta ahora. en lugares tan lejanos como el Museo de Cluny , España y Escandinavia.
También se encuentra alabastro, aunque en menor cantidad, en Watchet en Somerset , cerca de Penarth en Glamorganshire y en otros lugares. En Cumbria ocurre principalmente en las rocas New Red, pero en un horizonte geológico más bajo. El alabastro de Nottinghamshire y Derbyshire se encuentra en gruesos lechos nodulares o "pisos" en masas esferoidales conocidas como "bolas" o "cuencos" y en masas lenticulares más pequeñas denominadas "tortas". En Chellaston, donde el alabastro local se conoce como "Patrick", se ha trabajado en adornos con el nombre de "Derbyshire spar", un término que se aplica más propiamente al espato flúor . [4]
El alabastro negro es una rara forma de anhidrita del mineral a base de yeso. Esta forma negra se encuentra sólo en tres vetas en el mundo, una en Estados Unidos , una en Italia y una en China .
El Parque Estatal Alabaster Caverns , cerca de Freedom, Oklahoma , alberga una cueva de yeso natural en la que gran parte del yeso tiene forma de alabastro. Se encuentran varios tipos de alabastro en el sitio, incluido el rosa, el blanco y el raro alabastro negro.
Lista cronológica de ejemplos:
