La anhidrita , o sulfato de calcio anhidro , es un mineral con la fórmula química CaSO4 . Está en el sistema cristalino ortorrómbico , con tres direcciones de clivaje perfecto paralelas a los tres planos de simetría . No es isomorfo con los sulfatos ortorrómbicos de bario ( barita ) y estroncio ( celestina ), como podría esperarse de las fórmulas químicas. Los cristales claramente desarrollados son algo raros, el mineral generalmente presenta la forma de masas de clivaje. La dureza de Mohs es 3,5 y la gravedad específica es 2,9. El color es blanco, a veces grisáceo, azulado o púrpura. En el mejor desarrollado de los tres clivajes, el brillo es perlado; en otras superficies es vítreo. Cuando se expone al agua, la anhidrita se transforma fácilmente en el yeso más común (CaSO4 · 2H2O ) por absorción de agua. Esta transformación es reversible, y el yeso o el sulfato de calcio hemihidratado forman anhidrita al calentarlos a alrededor de 200 °C (400 °F) en condiciones atmosféricas normales. [6] La anhidrita se asocia comúnmente con calcita , halita y sulfuros como galena , calcopirita , molibdenita y pirita en depósitos de vetas.
La anhidrita se encuentra con mayor frecuencia en depósitos de evaporita con yeso; por ejemplo, se descubrió por primera vez en 1794 en una mina de sal cerca de Hall in Tirol . En este caso, la profundidad es fundamental, ya que más cerca de la superficie la anhidrita se ha transformado en yeso por la absorción de agua subterránea circulante.
A partir de una solución acuosa , el sulfato de calcio se deposita en forma de cristales de yeso, pero cuando la solución contiene un exceso de cloruro de sodio o potasio , se deposita anhidrita si la temperatura es superior a 40 °C (104 °F). Este es un método por el cual el mineral se ha preparado artificialmente y es idéntico a su modo de origen en la naturaleza. El mineral es común en las cuencas salinas .
La anhidrita se presenta en un entorno de llanuras de marea en las sabkhas del Golfo Pérsico en forma de nódulos de reemplazo diagenéticos masivos . Las secciones transversales de estas masas nodulares tienen un aspecto enrejado y se las ha denominado anhidrita en forma de malla de alambre . La anhidrita nodular se presenta como reemplazo del yeso en una variedad de entornos sedimentarios de depósito. [7]
Se producen cantidades masivas de anhidrita cuando los domos de sal forman una roca de cubierta . La anhidrita constituye entre el 1 y el 3 % de los minerales en los domos de sal y generalmente queda como una capa en la parte superior de la sal cuando las aguas intersticiales eliminan la halita . La roca de cubierta típica es una sal, cubierta por una capa de anhidrita, cubierta por parches de yeso, cubierta por una capa de calcita. [8] La interacción de la anhidrita con hidrocarburos a alta temperatura en los campos petrolíferos puede reducir el sulfato ( SO2–
4) en sulfuro de hidrógeno (H 2 S) con una precipitación concomitante de calcita . [9] El proceso se conoce como reducción termoquímica de sulfato (TSR).
Se ha encontrado anhidrita en algunas rocas ígneas , por ejemplo en el plutón diorítico intrusivo de El Teniente, Chile y en la piedra pómez traquiandesita erupcionada por el volcán El Chichón , México. [10]
El nombre anhidrita fue dado por AG Werner en 1804, debido a la ausencia de agua de cristalización, en contraste con la presencia de agua en el yeso. Algunos nombres obsoletos para la especie son muriacita y karstenita; el primero, un nombre anterior, se dio bajo la impresión de que la sustancia era un cloruro (muriato). Una variedad peculiar que se presenta como masas concrecionarias retorcidas se conoce como piedra de tripa, y una variedad granular escamosa, de Volpino , cerca de Bérgamo , en Lombardía , como vulpinita; esta última se corta y se pule con fines ornamentales.
Una variedad de color azul grisáceo claro semitransparente procedente del Perú se conoce con el nombre comercial de angelita . [11]
El Catalyst Science Discovery Centre en Widnes, Inglaterra , tiene un relieve tallado de un horno de anhidrita, hecho a partir de un trozo de anhidrita, para la United Sulphuric Acid Corporation.
Se han producido importantes daños estructurales en la ciudad alemana de Staufen im Breisgau desde que un proyecto de perforación geotérmica de 2007 permitió que el agua subterránea invadiera una capa de anhidrita debajo de la ciudad, causando un hinchamiento extenso pero desigual del suelo a medida que bolsas de anhidrita se convertían en yeso.