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Los vasos canópicos son recipientes que eran utilizados por los antiguos egipcios durante el proceso de momificación , para almacenar y preservar las vísceras de su dueño para el más allá. Las versiones más antiguas y comunes estaban hechas de piedra, pero los estilos posteriores fueron tallados en madera. [1] El uso ritual de las tinajas se remonta al Reino Antiguo y se mantuvo en práctica hasta el Período Tardío o el Período Ptolemaico , momento en el que las vísceras simplemente se envolvían y colocaban con el cuerpo. [2] Las vasijas canópicas del Reino Antiguo rara vez tenían inscripciones y tenían una tapa sencilla, pero en el Reino Medio las inscripciones se volvieron más habituales y las tapas a menudo tenían forma de cabezas humanas. En la dinastía XIX, cada una de las cuatro tapas representaba a uno de los cuatro hijos de Horus , actuando como guardianes del órgano respectivo en su jarra.
El término canópico refleja la asociación errónea de los primeros egiptólogos con la leyenda griega de Canopus , el capitán del barco de Menelao en el viaje a Troya , "que fue enterrado en Canopus, en el Delta, donde era adorado en forma de vasija". [3] En versiones alternativas, el nombre deriva de la ubicación Canopus (ahora Abukir) en el delta occidental del Nilo, cerca de Alejandría, donde se adoraban vasijas con cabeza humana como personificaciones del dios Osiris. [4]
Los vasos canópicos son vasijas en forma de V ahuecadas en el medio y rematadas con tapones lisos o iconográficos. Su altura oscilaba entre 14 cm y 50 cm (incluida la tapa) y sus diámetros oscilaban entre 6 cm y 20 cm. [5] [6] Los materiales más comunes utilizados para fabricar las vasijas incluyen madera, piedra caliza, loza y arcilla, y el diseño ocasionalmente iba acompañado de rasgos faciales pintados, nombres del difunto o de los dioses y/o hechizos funerarios. . Los primeros vasos canopos se colocaban dentro de un cofre canopo y se enterraban en las tumbas junto con el sarcófago de los muertos. [7] Más tarde, a veces se disponían en filas debajo del féretro, o en las cuatro esquinas de la cámara. [7]
El estilo original de las tinajas del Imperio Antiguo incluía un tapón liso y redondo, mientras que los tapones más típicos con forma de cabezas humanas no se vieron hasta el Primer Período Intermedio . [8] Las cabezas humanas eran las representaciones iconizadas de los Hijos de Horus en su forma humana y fueron el estilo predominante para las vasijas en el antiguo Egipto hasta el Imperio Nuevo en la Dinastía XIX , en el que el estilo pasó a la representación más conocida. de las cabezas de los animales. [9] Muchos conjuntos de mayor calidad de este período fueron elaborados a partir de minerales como alabastro, aragonita, piedra calcárea y porcelana vidriada azul o verde. [10]
La práctica de la evisceración comenzó temprano en el Reino Antiguo , pero el uso específico de las tinajas como almacenamiento de órganos no estuvo bien establecido hasta el Primer Período Intermedio . En el momento de la momificación, se extraían del cadáver los pulmones, el hígado, el estómago y los intestinos para evitar que devoraran el resto del cuerpo. Cada órgano fue salado en natrón y colocado individualmente en uno de los cuatro vasos canopos. [4] (No había ninguna vasija para el corazón: los egipcios creían que era el asiento del alma, y por eso lo dejaban dentro del cuerpo. [n 1] )
Se encontraron vasijas canópicas del Reino Antiguo vacías y dañadas, incluso en tumbas intactas, lo que sugiere que formaban parte del ritual funerario en lugar de usarse para contener los órganos. [12] El Tercer Período Intermedio y posteriores adoptaron una práctica similar, colocando frascos ficticios mucho más pequeños en las tumbas sin incluir los órganos. Las técnicas de embalsamamiento mejoradas permitieron que las vísceras permanecieran en el cuerpo; Las tinajas tradicionales siguieron siendo una característica de las tumbas, pero ya no estaban ahuecadas para almacenar los órganos. [13]
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Cada uno de los hijos de Horus era responsable de proteger un órgano en particular, estaba protegido por una diosa compañera y representaba una dirección cardinal: [14]
En 2020, las excavaciones en Saqqara mostraron que una mujer llamada Didibastet, cuya tumba intacta de 2.600 años de antigüedad fue descubierta detrás de un muro de piedra, fue sepultada con seis vasijas canopos en lugar de las cuatro tradicionales. Una tomografía computarizada reveló que los frascos contienen tejido humano, lo que sugiere que la momificación de Didibastet posiblemente fue el resultado de una solicitud específica.
