Alabastro de Nottingham es un término utilizado para referirse a la industria escultórica inglesa, en su mayoría de tallas religiosas relativamente pequeñas, que floreció desde el siglo XIV hasta principios del siglo XVI. Los talladores de alabastro trabajaban en Londres, York y Burton-on-Trent , y muchos probablemente trabajaban muy cerca de las minas rurales, pero la mayor concentración estaba alrededor de Nottingham . Esto ha llevado a que toda la producción medieval inglesa se denomine "alabastro de Nottingham".
El alabastro es un mineral compuesto de yeso y diversas impurezas, es mucho más blando y fácil de trabajar que el mármol y un buen material para la producción en masa, aunque no apto para uso en exteriores. Las tallas se hicieron como figuras individuales, conjuntos para monumentos funerarios, incluidas efigies de cuerpo entero, pero los supervivientes más comunes son paneles, de hasta aproximadamente 20 pulgadas o 50 cm de altura, procedentes de conjuntos para retablos, que podían transportarse con relativa facilidad y encajarse en un entorno arquitectónico de piedra o madera de fabricación local a la llegada a su destino. Eran atractivos para las iglesias menos ricas y para las capillas privadas de la nobleza. Sobreviven algunos conjuntos completos que muestran un número variado de paneles; las dimensiones del Nacimiento ilustrado son típicas. Los temas eran los mismos que en los retablos pintados, incluyendo a menudo ciclos cortos de la Vida de Cristo , especialmente la Pasión de Cristo , o la Vida de la Virgen . Dado que los decorados probablemente no se hicieron generalmente para un encargo específico, a diferencia de las pinturas, hay menos santos patronos o locales.
Durante el período de su producción, las imágenes de alabastro de Nottingham fueron muy populares en Europa y se exportaron en grandes cantidades, algunas de las cuales terminaron tan lejos como Islandia, Croacia y Polonia. Pero, con diferencia, el mayor mercado de exportación de estas imágenes estaba en Francia, donde aún hoy algunas iglesias conservan in situ sus retablos de alabastro ingleses, a diferencia de Inglaterra, donde los supervivientes son extremadamente raros. Las esculturas normalmente estaban pintadas de colores brillantes, a veces por todas partes, a veces parcialmente, pero gran parte de la pintura a menudo se ha perdido, y en muchas piezas los comerciantes, coleccionistas o museos han eliminado el resto por completo en el pasado. La mayoría de los retablos de alabastro y tallas religiosas que quedaban en Inglaterra, además de los monumentos eclesiásticos , fueron destruidos durante la Reforma inglesa , tras lo cual muchos talleres tuvieron que cambiar sus productos para concentrarse en los monumentos eclesiásticos.
El alabastro utilizado en la industria se extraía principalmente en el área alrededor de South Derbyshire, cerca de Tutbury y Chellaston . Los artesanos eran conocidos por varios nombres, como alabastros , kervers , marmolistas y creadores de imágenes .
La tumba de Juan de Eltham, conde de Cornualles , que murió en 1334, en la Abadía de Westminster , es un ejemplo temprano, de muy alta calidad. El 6 de junio de 1371, se realizó el pago a Peter Maceon de Nottingham del saldo de 300 marcos por una mesa (retablo) de alabastro hecha por él y colocada sobre el Altar Mayor dentro de la Capilla libre de San Jorge de Windsor . La ejecución de esta orden costó 200 libras esterlinas y requirió 10 carros, 80 caballos y 20 hombres para transportarla a su destino. El viaje duró diecisiete días en el otoño de 1367 y los gastos de transporte ascendieron a 30 libras esterlinas. La iglesia de Tong, Shropshire, contiene una secuencia especialmente excelente de tumbas de la familia Vernon que abarca los siglos XV y XVI. [1]
Es posible que las imágenes religiosas de alabastro en las iglesias inglesas hayan sobrevivido a la disolución de los monasterios en la década de 1530, pero la mayoría no sobrevivió al reinado del rey Eduardo VI tras la Ley de Eliminación de Libros e Imágenes de 1549 que ordenó la destrucción de todas las imágenes. De hecho, ocho meses después de este acto, en enero de 1550, el embajador inglés en Francia informó de la llegada de tres barcos ingleses cargados de imágenes de alabastro para venderlas en París, Ruan y otros lugares. No está del todo claro si se trataba de imágenes nuevas o eliminadas de las iglesias inglesas.
Desde mediados del siglo XVI, los talleres se centraron en esculpir tumbas de alabastro o monumentos de iglesias, que no se vieron afectados por el aniconismo protestante . De hecho, estos se estaban volviendo más grandes y más elaborados, y ahora fueron adoptados por las clases mercantiles más ricas, así como por la nobleza y la nobleza. Los monumentos verticales colocados contra las paredes generalmente reemplazaron a las antiguas efigies yacentes. Hay un elaborado panel en relieve de Apolo y las Musas , de alrededor de 1580, que probablemente sea inglés, en el Victoria and Albert Museum. [2]
La industria sobrevivió en menor escala suministrando monumentos de iglesia, cada vez más producidos por escultores con formación académica, hasta que la caída del precio del mármol y el agotamiento de la mayoría de las canteras inglesas hicieron que el alabastro fuera cada vez más raro como material para los escultores ingleses a finales del siglo XVIII.
España tenía la siguiente industria medieval de alabastro, cuyas piezas no siempre se distinguen fácilmente de las inglesas, pero también se produjeron piezas en Francia, los Países Bajos y otras partes de Europa.
La industria de la escultura evolucionó para producir dos formas principales: paneles y estatuas. Los paneles delgados tallados en alto relieve , típicamente de unos 40 cm por 25 cm de tamaño, suelen provenir de series que cubren la Pasión o la Vida de Cristo y que estaban montados en un marco de madera como retablos , o utilizados por los ricos como obras devocionales domésticas, ambientadas en un tríptico de madera con puertas que se pueden cerrar. El Retablo de Nailloux del siglo XV en el suroeste de Francia es un ejemplo de un conjunto de cinco paneles que permanece in situ .
Muchas estatuas eran más pequeñas que ésta, pero hay varias más grandes. Un ejemplo de una estatua mucho más grande, de un metro de altura y independiente pero con el respaldo plano, es Nuestra Señora de Westminster , ahora en Londres pero encontrada en el comercio de arte en Francia. El descubrimiento en 1863 de una imagen de alabastro sin cabeza pero estilísticamente casi idéntica , enterrada en el cementerio de Todos los Santos, Broughton, Craven , sugiere que, como aparentemente era el caso habitual, la estatua era un modelo estándar repetido varias veces por el taller, y probablemente producido para stock y no al recibir una comisión particular. Las exportaciones, a partir del comercio de exportación contemporáneo mejor documentado de iconos de la escuela cretense , generalmente se hacían al por mayor para la venta a comerciantes, quienes luego encontraban compradores localmente.
La mayoría de los ejemplos supervivientes han perdido gran parte de su pintura, pero el color de las tallas fue una parte integral de la producción. Los colores solían ser muy vívidos, con túnicas pintadas en escarlata y azul, el cabello y los accesorios como coronas y cetros a menudo estaban dorados, y los paisajes estaban decorados con patrones distintivos de margaritas, a menudo sobre un fondo verde oscuro. También se utilizó yeso moldeado y dorado para dar riqueza adicional a las tallas, que debían tener colores brillantes, ya que en su mayoría solo se verían a distancia a la luz de las velas.
Los temas de los escultores eran el contenido habitual de los retablos, la mayoría de las veces escenas de la Vida de Cristo o la Vida de la Virgen . Hay un tema aparentemente exclusivo de los alabastros ingleses, el Seno de la Trinidad de Abraham , una variante del Trono de la Misericordia que se encuentra con mayor frecuencia, y junto con la Virgen y el Niño, suele ser una estatua independiente más grande, como el ejemplo de Westminster. . Otros temas incluyen vidas de santos, entre ellos Thomas Becket y, excepcionalmente, el V&A tiene una hermosa cabeza separada de Juan el Bautista , [3] objeto de un culto devocional popular desde la segunda mitad del siglo XV hasta la Reforma, que implicaba ayunar los miércoles para obtener gracias específicas.
Una rara iconografía aparentemente exclusiva del alabastro inglés es el " Seno de la Trinidad de Abraham ", donde en una composición del tipo "Trono de la Misericordia", se ve un grupo de diminutas figuras en una servilleta sostenida o sostenida entre las manos de Dios Padre. . [4] Hay cinco ejemplos de estatuas independientes conocidas, en el Museo de la Colección Burrell de Glasgow, el Museo de Bellas Artes de Boston [5] y otros lugares, y nueve paneles. El tema combina elementos de la Virgen de la Misericordia occidental y los iconos rusos de Pokrov , aunque no son necesariamente influencias directas, y probablemente se asoció con la dedicación de Todos los Santos .
Hay paneles que muestran escenas de la vida de Thomas Beckett:
Los escultores de alabastro tuvieron tanto éxito que se convirtió en un importante comercio de exportación. Todavía se pueden encontrar obras en iglesias y museos de toda Europa, y aparecen en lugares tan remotos como Croacia, Islandia y Polonia. [6]
El Victoria and Albert Museum y el Nottingham Castle Museum albergan las dos colecciones principales de Nottingham Alabaster en el Reino Unido. La colección de Nottingham incluye tres figuras de alabastro que representan a la Virgen María, San Pedro y un obispo. Estos fueron descubiertos en el sitio de la Iglesia de San Pedro, Flawford , en 1779. Hay una pieza muy grande de un solo marco de la Coronación de la Virgen en el Instituto Barber de Birmingham.
Algunas piezas, como el Retablo de Nailloux , permanecen in situ en iglesias continentales. Hay retablos completos con una serie de escenas en el museo de la Catedral de Santiago de Compostela , y en el Museo di Capodimonte de Nápoles.
Una Virgen y un Niño excepcionalmente grandes (36 de alto) conocida como Nuestra Señora de Westminster , esculpida alrededor de 1450 en Nottingham y exportada desde allí a Francia, se puede encontrar en la Lady Chapel de la Catedral de Westminster , Londres, donde fue instalada después de ser comprada. en la Exposición de París de 1954. Esta imagen aún conserva numerosos vestigios de su policromía original, como el característico "patrón de margaritas" sobre un fondo verde oscuro en la base, rojo y azul en los pliegues de la prenda y dorados en los cierres de la corona y del manto. . Esta imagen es muy similar estilísticamente a una encontrada enterrada en el cementerio de Broughton-in-Craven y puede haber sido del mismo taller. Se han rastreado más de una docena de estatuas de alabastro inglesas de la Virgen y el Niño, en su mayoría recuperadas en Francia; el más pequeño mide 16 pulgadas de alto hasta el tamaño de la estatua de Westminster. [7]
