Édouard Louis Joseph, barón Merckx (nacido el 17 de junio de 1945), conocido como Eddy Merckx ( en neerlandés: [ˈɛdi ˈmɛr(ə)ks] , en francés: [ɛdi mɛʁks] ), es un ex ciclista profesional belga de ruta y pista que es el ciclista más exitoso en la historia del ciclismo de competición. Sus victorias incluyen once Grandes Vueltas sin igual (cinco Tours de Francia , cinco Giros de Italia y una Vuelta a España ), los cinco Monumentos , estableciendo el récord de la hora , tres Campeonatos del Mundo , todas las carreras importantes de un día excepto París-Tours y extensas victorias en la pista.
Nacido en Meensel-Kiezegem , Brabant , Bélgica, creció en Woluwe-Saint-Pierre , donde sus padres tenían una tienda de comestibles. Practicó varios deportes, pero encontró su verdadera pasión en el ciclismo. Merckx consiguió su primera bicicleta a los tres o cuatro años y compitió en su primera carrera en 1961. Su primera victoria llegó en Petit-Enghien en octubre de 1961.
Después de ganar ochenta carreras como corredor amateur, se convirtió en profesional el 29 de abril de 1965 cuando firmó con Solo–Superia . Su primera gran victoria llegó en la Milán-San Remo un año después, después de cambiar a Peugeot–BP–Michelin . Después de la temporada de 1967, Merckx se mudó a Faema y ganó el Giro de Italia , su primera victoria en un Gran Tour. Cuatro veces entre 1970 y 1974 Merckx completó un doblete en el Gran Tour. Su doblete final también coincidió con la victoria en la carrera de ruta masculina de élite en el Campeonato Mundial de Ruta UCI para convertirse en el primer ciclista en lograr la Triple Corona del ciclismo . Merckx rompió el récord de la hora en octubre de 1972, ampliando el récord en casi 800 metros.
Merckx recibió el apodo de " El Caníbal ", sugerido por la hija de un compañero de equipo cuando su padre le contó que Merckx no dejaba que nadie más ganara. Merckx logró 525 victorias a lo largo de su carrera de dieciocho años. Es uno de los tres únicos corredores que han ganado los cinco "Monumentos" ( Milán-San Remo , Tour de Flandes , París-Roubaix , Lieja-Bastoña-Lieja y el Giro de Lombardía ) y el único que los ha ganado todos al menos dos veces. Merckx tuvo éxito en la carretera y también en la pista, así como en las grandes carreras por etapas y las carreras de un día. Es considerado casi universalmente como el ciclista más grande y exitoso de la historia del ciclismo.
Desde que Merckx se retiró del deporte el 18 de mayo de 1978, se ha mantenido activo en el mundo del ciclismo. Comenzó su propia marca de bicicletas, Eddy Merckx Cycles , en 1980 y sus bicicletas fueron utilizadas por varios equipos profesionales en las décadas de 1980, 1990 y principios de la década de 2000. Merckx entrenó al equipo nacional de ciclismo belga durante once años, y dejó de hacerlo en 1996. Ayudó a iniciar y organizar el Tour de Qatar desde su inicio en 2002 hasta su edición final en 2016. También ayudó a organizar el Tour de Omán , antes de que un desacuerdo con los organizadores lo llevara a alejarse en 2017.
Edouard Louis Joseph Merckx nació en Meensel-Kiezegem , [3] Brabante , Bélgica el 17 de junio de 1945, hijo de Jules Merckx y Jenny Pittomvils. [4] [5] Merckx fue el primogénito de la familia. [4] [5] En septiembre de 1946, la familia se mudó a Sint-Pieters-Woluwe , en Bruselas , Bélgica, para hacerse cargo de una tienda de comestibles que había estado en alquiler. [6] [7] En mayo de 1948, Jenny dio a luz a gemelos: un niño, Michel, y una niña, Micheline. [8] Cuando era niño, Eddy era hiperactivo y siempre jugaba afuera. [9]
Eddy era un niño competitivo y practicaba varios deportes, entre ellos baloncesto , fútbol , tenis de mesa y boxeo , este último en el que ganó algunos torneos locales de boxeo. [10] [11] Incluso jugó tenis sobre césped para el equipo juvenil local. [11] Sin embargo, Merckx afirmó que supo que quería ser ciclista a la edad de cuatro años y que su primer recuerdo fue un accidente en su bicicleta cuando tenía la misma edad. [12] Merckx comenzó a andar en bicicleta a la edad de tres o cuatro años y montaba en bicicleta a la escuela todos los días, comenzando a los ocho años. [13] Merckx imitaba a su ídolo ciclista Stan Ockers con sus amigos cuando montaban en bicicleta juntos. [14]
En el verano de 1961, Merckx compró su primera licencia de carreras y compitió en su primera carrera oficial un mes después de cumplir dieciséis años, quedando en sexto lugar. [15] Participó en doce carreras más antes de ganar su primera, en Petit-Enghien , el 1 de octubre de 1961. [16] [17] [3] En el invierno siguiente a su primera victoria, entrenó con el ex corredor Félicien Vervaecke en el velódromo local . [18] Merckx ganó su segunda victoria el 11 de marzo de 1962 en una carrera de kermis . [18] Merckx compitió en 55 carreras durante el año calendario 1962; a medida que dedicaba más tiempo al ciclismo, sus calificaciones en la escuela comenzaron a disminuir. [19] Después de ganar el título belga de carreras de ruta amateur, Merckx rechazó una oferta del director de su escuela para posponer sus exámenes y abandonó la escuela. [20] [21] Terminó la temporada con 23 victorias a su nombre. [21]
Merckx ganó la carrera amateur en ruta en el Campeonato Mundial de Ruta UCI de 1964 en Sallanches , Francia. [22] [23] El mes siguiente, quedó duodécimo en la carrera individual en ruta en los Juegos Olímpicos de Tokio . [24] [2] Merckx siguió siendo amateur hasta abril de 1965, y terminó su carrera amateur con ochenta victorias en su haber. [25] [26]
Merckx se convirtió en profesional el 29 de abril de 1965 cuando firmó con el equipo belga de Rik Van Looy , Solo–Superia . [27] Ganó su primera carrera en Vilvoorde , venciendo a Emile Daems . [28] [29] El 1 de agosto, [28] Merckx terminó segundo en los campeonatos nacionales belgas, lo que lo clasificó para la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial de Ruta UCI . [30] Raphaël Géminiani , el gerente del equipo de ciclismo Bic, se acercó a Merckx en el evento y le ofreció 2500 francos al mes para unirse al equipo la temporada siguiente. [31] Merckx decidió firmar; sin embargo, como era menor de edad, el contrato no era válido. [31]
Después de terminar la carrera en ruta en la posición 29, [32] Merckx regresó a Bélgica y discutió sus planes para la próxima temporada con su manager Jean Van Buggenhout . [31] Van Buggenhout ayudó a orquestar un movimiento que envió a Merckx a la Peugeot-BP-Michelin con sede en Francia por 20.000 francos al mes. [31] Merckx decidió dejar Solo-Superia debido a la forma en que fue tratado por sus compañeros de equipo, en particular Van Looy. [30] Van Looy y otros compañeros de equipo se burlaron de Merckx por sus diversos hábitos, como su alimentación, o lo insultaron. [33] Además, Merckx declaró más tarde que durante su tiempo con el equipo de Van Looy no le habían enseñado nada. [29] [30] Mientras estuvo con Solo-Superia, ganó nueve carreras de las casi 70 carreras en las que participó. [31] [34]
En marzo de 1966, Merckx participó en su primera carrera importante como ciclista profesional, la París-Niza . [35] Tomó el liderazgo de la carrera durante una sola etapa antes de perderlo ante Jacques Anquetil y finalmente quedar cuarto en la general. [35] Milán-San Remo , su primera participación en uno de los Monumentos del ciclismo, fue el siguiente evento en el calendario para Merckx. Allí, logró mantenerse con el grupo principal cuando la carrera entró en la subida final del Poggio . [36] Atacó en la subida y redujo el grupo a un grupo de once, incluido él mismo. [37] Su mánager le aconsejó a Merckx que esperara hasta el final para esprintar a toda velocidad hacia la línea de meta. [36] Al final de la carrera, otros tres ciclistas se acercaron a la línea con él, y Merckx los venció en el sprint. [36] En las semanas siguientes, corrió el Tour de Flandes y la París-Roubaix , las clásicas adoquinadas más importantes ; en la primera se cayó y en la segunda pinchó una rueda. [38] En los Campeonatos del Mundo de Ruta UCI de 1966 terminó duodécimo en la carrera en ruta después de sufrir un calambre en los kilómetros finales. [38] Terminó la temporada de 1966 con un total de 20 victorias, incluida su primera victoria en una carrera por etapas en el Tour de Morbihan. [38]
Merckx abrió la campaña de 1967 con dos victorias de etapa en el Giro de Cerdeña . [39] Continuó estos éxitos entrando en París-Niza , donde ganó la segunda etapa y tomó el liderato de la carrera. [39] Dos etapas más tarde, un compañero de equipo, Tom Simpson , atacó con varios otros corredores en una subida y estaba casi 20 minutos por delante de Merckx, que permaneció en un grupo detrás. [39] Merckx atacó dos días después en una subida a 70 km de la etapa. [40] Pudo establecer una ventaja firme, pero obedeció las órdenes de su mánager de esperar al perseguidor Simpson. [40] Merckx ganó la etapa, mientras que Simpson aseguró su victoria general. [40]
El 18 de marzo, [41] Merckx comenzó la Milán-San Remo y era visto como el favorito 120-1 para ganar la carrera. [40] Atacó en el Capo Berta y nuevamente en el Poggio, dejando solo a Gianni Motta con él. [42] Los dos redujeron su ritmo y se les unieron dos corredores más. [42] Merckx ganó el sprint de cuatro hombres hasta la meta. [42] Su siguiente victoria llegó en La Flèche Wallonne después de perderse una escapada temprana, la alcanzó y atacó desde ella para ganar la carrera. [43] El 20 de mayo, comenzó el Giro de Italia , su primer Gran Tour . [44] Ganó las etapas duodécima y decimocuarta en camino a terminar noveno en la clasificación general. [45]
Firmó con Faema el 2 de septiembre por diez años por un valor de 400.000 francos belgas. [46] Eligió cambiar para tener el control total sobre el equipo para el que estaba compitiendo. [46] Además, no tendría que pagar varios gastos que venían con las carreras, como ruedas y neumáticos. [47] Al día siguiente, Merckx comenzó la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial de Ruta UCI de 1967 en Heerlen , Países Bajos. [48] El recorrido constaba de diez vueltas a un circuito. [47] Motta atacó en la primera vuelta y se le unieron Merckx y otros cinco ciclistas. [48] El grupo se redujo a cinco cuando llegaron a la línea de meta, donde Merckx pudo superar a Jan Janssen en el sprint por el primer lugar. [48] [49] Al hacerlo, se convirtió en el tercer ciclista en ganar los títulos amateur y profesional de carreras de ruta mundiales. [48] Al ganar la carrera, se ganó el derecho a usar la camiseta arcoíris como campeón del mundo. [48] [49]
La primera victoria de Merckx con su nuevo equipo llegó en una victoria de etapa en el Giro de Cerdeña. [50] En la París-Niza, se vio obligado a abandonar la carrera debido a una lesión de rodilla que sufrió durante el evento. [51] No pudo ganar su tercera Milán-San Remo consecutiva y se perdió el Tour de Flandes el fin de semana siguiente. [51] Su siguiente victoria llegó en la París-Roubaix cuando superó a Herman Van Springel en una carrera que estuvo plagada de mal tiempo y varios pinchazos a los ciclistas competidores. [51] A instancias de su equipo, Merckx corrió el Giro de Italia en lugar del Tour de Francia . [51] Ganó la segunda etapa de la carrera después de atacar a un kilómetro de la meta. [52] [53] La duodécima etapa se vio empañada por el clima lluvioso y contó con las subidas a las Tre Cime di Lavaredo para el final de etapa. [53] Cuando Merckx llegó a la penúltima subida, había un grupo de seis hombres al frente de la carrera con una ventaja de nueve minutos. [54] Merckx atacó y pudo obtener una distancia considerable entre él y el grupo que dejó antes de detenerse para cambiar su rueda para reducir la velocidad debido a las órdenes de su director de equipo. [53] [55] Merckx volvió a su bicicleta y atrapó a la escapada líder y la superó hasta la meta, donde ganó la etapa y tomó el liderato de la carrera. [53] [56] Merckx ganó la carrera, junto con la clasificación por puntos y la clasificación de montaña . [53] En la Volta a Catalunya , Merckx tomó el liderato de la carrera de Gimondi en la etapa de contrarreloj de la carrera y ganó el evento en su totalidad. [57] Terminó la temporada con 32 victorias en las 129 carreras en las que participó. [58]
Merckx abrió la temporada de 1969 con victorias en la Vuelta a Levante y la general de París-Niza, así como etapas en cada una de las carreras. [59] El 30 de marzo de 1969 Merckx obtuvo su primera gran victoria del calendario de 1969 con su victoria en el Tour de Flandes . [60] En un día lluvioso que presentaba fuertes vientos, [60] atacó primero en el Oude Kwaremont, pero un pinchazo anuló cualquier ganancia que pudiera establecer. [61] Hizo un movimiento en el Kapelmuur y fue seguido por algunos ciclistas. [61] Cuando el viento cambió de cruzado a en contra con cerca de setenta kilómetros para el final, Merckx aumentó el ritmo y corrió en solitario hacia la victoria. [61] Los diecisiete días posteriores al Tour de Flandes vieron a Merckx ganar nueve veces. [59] Ganó Milán-San Remo descendiendo el Poggio a gran velocidad. [59] Merckx volvió a conseguir la victoria a mediados de abril en la Lieja-Bastoña-Lieja , cuando atacó a 70 kilómetros del final. [62]
Merckx comenzó el Giro de Italia el 16 de mayo, declarando que deseaba correr de manera menos agresiva que el año anterior para ahorrar energía para el Tour de Francia . [63] Merckx había ganado cuatro de las etapas de la carrera y mantenía el liderazgo de la carrera al llegar al decimosexto día de carrera. [64] Sin embargo, antes del inicio de la etapa, el director de carrera Vincenzo Torriani, junto con una cámara de televisión y dos escritores, entró en la habitación del hotel de Merckx y le informó que había fallado un control de dopaje y fue descalificado de la carrera, además de ser suspendido por un mes. [65] El 14 de junio, el organismo rector del ciclismo, la FICP, revocó la suspensión de un mes y lo absolvió debido al "beneficio de la duda". [66]
Antes de comenzar el Tour, Merckx había pasado gran parte de su tiempo descansando y entrenando, compitiendo solo cinco veces. [67] Merckx ganó la sexta etapa de la carrera atacando antes de la última subida importante de la etapa, el Ballon d'Alsace, y luego superando a sus competidores que pudieron seguirlo inicialmente. [68] Durante la decimoséptima etapa, Merckx estaba a la cabeza de la carrera con varios contendientes de clasificación general en el Col du Tourmalet . [69] Merckx cambió a una marcha larga, atacó y cruzó la cumbre con una ventaja de 45 segundos. [70] A pesar de las órdenes de esperar a los corredores que lo perseguían, Merckx aumentó sus esfuerzos. [71] Cruzó el Col du Soulor y el Col d'Aubisque , aumentando la brecha a ocho minutos. [71] Con cerca de cincuenta kilómetros para el final, Merckx comenzó a sufrir hipoglucemia y recorrió el resto de la etapa con un dolor intenso. [72] Al final de la etapa, Merckx dijo a los periodistas: "Espero haber hecho lo suficiente ahora para que me consideren un digno ganador". [72] Merckx terminó la carrera con seis victorias de etapa en su haber, junto con las clasificaciones general, de puntos, de montaña y combinada, y el premio al ciclista más agresivo. [73]
Su siguiente carrera importante fue la de dos días, París-Luxemburgo . [74] Merckx perdía cincuenta y cuatro segundos al comenzar el segundo día y atacó a ocho kilómetros de la meta, en las laderas de Bereldange. [74] Merckx corrió en solitario para alcanzar al ciclista líder Jacques Anquetil, a quien dejó atrás a un kilómetro del final. [75] Merckx ganó la etapa y ganó suficiente tiempo sobre el líder de la carrera, Gimondi, para ganar la carrera. [76]
El 9 de septiembre, Merckx participó en un evento omnium de tres rondas en el velódromo de hormigón en Blois, donde cada ciclista debía ser marcado por un derny . [78] [77] Fernand Wambst fue el marcapasos de Merckx para la competencia. [77] Después de ganar el primer sprint intermedio de la primera ronda, Wambst decidió reducir su ritmo y moverse al final de la carrera a pesar de que Merckx quería permanecer al frente por temor a un accidente. [79] Wambst quería pasar a todos para brindar un espectáculo para la multitud. [79] Luego, el dúo aumentó su ritmo y comenzó a pasar a cada uno de los otros participantes; [79] sin embargo, cuando pasaron a los corredores en primera posición, el derny líder perdió el control y se estrelló contra la pared. [79] Wambst decidió evitar el derny pasando por debajo de él, pero el derny del líder volvió a bajar y chocó con Wambst, mientras que el pedal de Merckx atrapó uno de los dernies. [80] Los dos ciclistas aterrizaron de cabeza en la pista. [80]
''Blois fue la peor experiencia de mi carrera. Allí podría haber muerto. El accidente me costó algunos años de carrera, porque después, con esa espalda, nunca volví a tener la misma sensación en subida que en aquel primer Tour del 69''.
Eddy Merckx en 2005 [81]
Wambst murió de una fractura de cráneo mientras era trasladado a un hospital. [80] Merckx permaneció inconsciente durante 45 minutos y se despertó en el quirófano. [80] Sufrió una conmoción cerebral , un latigazo cervical , nervios atrapados en la espalda, una pelvis desplazada y varios otros cortes y hematomas. [82] Permaneció en el hospital durante una semana antes de regresar a Bélgica. [82] Pasó seis semanas en cama antes de comenzar a competir nuevamente en octubre. [82] Merckx declaró más tarde que "nunca volvió a ser el mismo" después del accidente. [82] [83] Ajustaba constantemente la altura de su asiento durante las carreras para ayudar a aliviar el dolor. [84]
Merckx entró en la campaña de 1970 con un caso de tendinitis leve en la rodilla . [85] Su primera gran victoria llegó en París-Niza, donde ganó la clasificación general, junto con tres etapas. [85] [83] El 1 de abril, Merckx ganó la Gante-Wevelgem , seguida del Giro de Bélgica , donde se enfrentó a una etapa nevada y siguió el día con una victoria en la contrarreloj final para asegurar el título, y París-Roubaix . [86] [83] En París-Roubaix, Merckx estaba luchando contra un resfriado cuando la carrera comenzó bajo una fuerte lluvia. [85] Atacó a treinta y un kilómetros de la meta y ganó por cinco minutos y veintiún segundos, el mayor margen de victoria en la historia de la carrera. [85] El siguiente fin de semana, Merckx intentó competir para su compañero de equipo Joseph Bruyère en La Flèche Wallonne; Sin embargo, Bruyère no pudo seguir el ritmo de los corredores líderes, lo que permitió que Merckx se llevara la victoria. [87]
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Después del escándalo en el Giro de Italia del año anterior, Merckx no estaba dispuesto a volver a la carrera en 1970. [87] Su entrada a la carrera estaba supeditada a que todos los controles antidopaje se enviaran a un laboratorio en Roma para ser analizados, en lugar de ser analizados en la meta como el año anterior. [ 87] Comenzó la carrera y ganó la segunda etapa, [83] pero cuatro días después mostró signos de debilidad en su rodilla ya que se cayó dos veces mientras estaba en las montañas. [87] Sin embargo, al día siguiente, Merckx atacó en la subida final a la ciudad de Brentonico para ganar la etapa y tomar la delantera. [83] Ganó la contrarreloj individual de la etapa nueve por casi dos minutos sobre el segundo clasificado, ampliando su ventaja significativamente. [83] Merckx no ganó otra etapa, pero amplió su ventaja un poco más antes de la conclusión de la carrera. [83]
Antes de comenzar el Tour, Merckx ganó la carrera en ruta masculina en el Campeonato Nacional Belga de Carreras en Ruta . [88] Merckx ganó el prólogo de apertura del Tour para llevarse el primer maillot amarillo de líder de la carrera . [88] [89] Después de perder el liderato después de la segunda etapa, [88] [89] ganó la sexta etapa después de formar una escapada con Lucien Van Impe y recuperó el liderato. [90] Después de ampliar su ventaja en la contrarreloj individual de la etapa nueve, Merckx ganó la primera etapa de montaña verdadera de la carrera, la etapa 10, y amplió su ventaja a cinco minutos en la clasificación general. [88] [90] Merckx ganó tres de las cinco etapas disputadas en los siguientes cuatro días, incluido un final en la cima del Mont Ventoux , donde al terminar se le administró oxígeno . [91] [92] Merckx ganó dos etapas más, ambas contrarreloj individuales, y ganó el Tour por más de doce minutos. Terminó el Tour con ocho victorias de etapa y ganó las clasificaciones de montaña y combinada. [88] [92] Las ocho victorias de etapa igualaron el récord anterior de victorias de etapa en un solo Tour de Francia. [88] [93] Merckx también se convirtió en el tercero en lograr la hazaña de ganar el Giro y el Tour en el mismo año calendario. [88] [89]
Faema cerró al final de la temporada de 1970, lo que provocó que Merckx y varios de sus compañeros de equipo se fueran a otro equipo italiano, Molteni . [94] [95] La primera gran victoria de Merckx llegó en el Giro de Cerdeña, que consiguió después de atacar en solitario y correr en solitario bajo la lluvia para ganar la etapa final de la carrera. [94] A eso le siguió su tercera victoria consecutiva en París-Niza, una carrera que lideró de principio a fin. [94] En la Milán-San Remo, Merckx trabajó con sus compañeros de equipo en una escapada de siete hombres para preparar un ataque final en el Poggio. [94] El ataque de Merckx tuvo éxito y ganó su cuarta edición de la carrera. [94] Seis días después, ganó la Omloop Het Volk . [94]
Después de ganar nuevamente el Giro de Bélgica, Merckx se dirigió a las principales clásicas de primavera. [96] Durante el Giro de Flandes, los rivales de Merckx trabajaron en su contra para evitar que ganara. [96] Una semana después, sufrió cinco pinchazos durante la París-Roubaix. [96] La Lieja-Bastoña-Lieja se llevó a cabo en condiciones de frío y lluvia. [96] Después de atacar a noventa kilómetros de la meta, Merckx alcanzó a los líderes en la carretera y los superó. [96] Rodó en solitario hasta que faltaban unos tres kilómetros para la meta cuando Georges Pintens lo atrapó. [96] Merckx y Pintens llegaron juntos a la meta, donde Merckx ganó el sprint de dos hombres. [97] En lugar de correr el Giro de Italia, Merckx eligió participar en dos carreras por etapas más cortas en Francia, el Grand Prix du Midi Libre y el Critérium du Dauphiné , ambas las cuales ganó. [97]
El Tour de Francia comenzó con una contrarreloj por equipos que ganó el equipo de Merckx, lo que le dio el liderato. [98] La carrera del día siguiente se dividió en tres partes. [98] Merckx perdió el liderato después de la etapa 1b, pero lo recuperó después de la etapa 1c debido a una bonificación de tiempo que obtuvo al ganar un sprint intermedio. [98] Durante la segunda etapa, se formó una gran ruptura con los principales contendientes de la carrera, incluido Merckx, a más de cien kilómetros del final. [99] El grupo terminó nueve minutos por delante del pelotón cuando Merckx superó a Roger De Vlaeminck durante el sprint para ganar el día. [99] Después de una semana de carreras, Merckx tenía una ventaja de alrededor de un minuto sobre los principales contendientes. [99] La octava etapa vio un final en la cima de la montaña en Puy-de-Dôme . [99] Bernard Thévenet atacó en las pendientes más bajas y Merckx no pudo contrarrestarlo. [99] Joop Zoetemelk y Luis Ocaña iban con Thévenet y terminaron ganando quince segundos a Merckx. [99]
En el descenso del Col du Cucheron durante la novena etapa de la carrera, el neumático de Merckx pinchó, lo que provocó que Ocaña atacara con Zoetemelk, Thévenet y Gösta Pettersson . [100] El grupo de cuatro terminó un minuto y medio por delante de Merckx, lo que le dio a Zoetemelk el liderazgo. [101] Al día siguiente, Merckx perdió ocho minutos ante Ocaña después de una mala actuación debido a dolores de estómago e indigestión. [102] Al comienzo de la undécima etapa, Merckx, tres compañeros de equipo y un par más formaron una escapada. [103] El grupo de Merckx terminó dos minutos por delante del pelotón que lideraba el equipo Bic de Ocaña. [104] Después de ganar la contrarreloj que siguió, Merckx recuperó once segundos más sobre Ocaña. [105] La carrera entró en los Pirineos con la primera etapa, en Luchon , plagada de fuertes tormentas eléctricas que perjudicaron gravemente la visión. [106] En el descenso del Col de Menté , Merckx se estrelló en una curva a la izquierda. [107] Ocaña, que iba detrás, se estrelló en la misma curva y Zoetemelk chocó con él. [107] Merckx volvió a caer en el descenso y tomó el liderato de la carrera cuando Ocaña se vio obligado a retirarse de la carrera debido a las lesiones del accidente. [108] Merckx se negó a usar el maillot amarillo al día siguiente por respeto a Ocaña. [108] Ganó dos etapas más y las clasificaciones general, de puntos y combinada cuando la carrera terminó en París. [108] [109]
Siete semanas después del Tour, Merckx participó en la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial de Ruta UCI que se celebró en Mendrisio , Suiza. [110] La ruta del día era bastante montañosa y constaba de varios circuitos. [110] Merckx fue parte de una escapada de cinco hombres cuando la carrera llegó a cinco vueltas para el final. [110] Después de atacar en la penúltima etapa, Merckx y Gimondi llegaron a la meta, donde Merckx ganó la carrera por cuatro longitudes de bicicleta. [110] Esto le valió su segundo maillot arcoíris. [110] Cerró el calendario de 1971 con su primera victoria en el Giro di Lombardia . [110] Esta victoria significó que Merckx había ganado todos los Monumentos del ciclismo. [2] Merckx hizo el movimiento ganador cuando atacó en el descenso del Paso Intelvi. [110] Durante la temporada baja, un médico atendió a Merckx por su pelvis desplazada. [111]
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Debido a su no participación en carreras de pista durante el invierno, Merckx entró en la campaña de 1972 en peor forma que en años anteriores. [111] En la París-Niza, Merckx se rompió una vértebra en un accidente que ocurrió cuando el pelotón estaba en medio de un sprint grupal. [111] En contra del consejo de un médico, comenzó al día siguiente apenas pudiendo salir del sillín, lo que llevó a Ocaña a atacarlo varias veces a lo largo de la etapa. [111] En la quinta etapa de la carrera, Merckx se alejó de Ocaña a 150 metros del final para ganar el día. [112] Merckx perdió el liderato de la carrera en la etapa final ante Raymond Poulidor y terminó en segundo lugar en la general. [112] Dos días después de París-Niza, Merckx fue victorioso por quinta vez en la Milán-San Remo después de establecer una brecha en el descenso del Poggio. [112]
En la París-Roubaix, se estrelló de nuevo, agravando aún más la lesión que sufrió en la París-Niza. [113] Ganó la Lieja-Bastoña-Lieja haciendo un movimiento en solitario a cuarenta y seis kilómetros de la meta. [113] Tres días después, en La Flèche Wallonne, Merckx fue parte de un grupo líder de seis hombres cuando la carrera se acercaba a su conclusión. [113] Merckx ganó el sprint cuesta arriba hasta la meta a pesar de que su descarrilador lo cambió a la marcha incorrecta, lo que lo obligó a andar en una marcha más grande de lo esperado. [114] Se convirtió en el tercer ciclista en ganar La Flèche Wallonne y Lieja-Bastoña-Lieja en el mismo fin de semana. [113] A pesar de una oferta monetaria de los organizadores de la carrera para que Merckx participara en la Vuelta a España , eligió participar en el Giro de Italia . [112]
Merckx perdió más de dos minutos y medio ante el escalador español José Manuel Fuente después de la cuarta etapa del Giro que incluyó un final en alto en Blockhaus. [115] En la séptima etapa, Fuente había atacado en la primera subida del día, el Valico di Monte Scuro. [115] Sin embargo, Fuente se resquebrajó cerca de la cima de la subida, lo que permitió que Merckx y Pettersson lo atraparan y lo superaran. Merckx ganó más de cuatro minutos a Fuente y se convirtió en el nuevo líder de la carrera. [115] Amplió su ventaja en dos minutos a través de las contrarreloj de la etapa 12a y 12b, ganando la primera. [116] Fuente logró superar a Merckx por su cuenta cuando los dos subieron juntos durante la decimocuarta etapa. [116] Él y su compañero de equipo Francisco Galdós atacaron, dejando a Merckx atrás. [116] Merckx finalmente se volvió a conectar con los dos en la subida final de la etapa. [116] Procedió a atacar y ganó la etapa por cuarenta y siete segundos. [116] Perdió dos minutos ante Fuente debido a problemas estomacales durante la decimoséptima etapa que terminó en la cima del Paso Stelvio , [116] pero ganó una etapa más en camino a su tercera victoria en el Giro de Italia. [117]
Merckx entró en el Tour de Francia en julio, donde muchos esperaban una batalla entre él y Ocaña. [117] Ganó el prólogo de apertura y amplió su ventaja sobre todos los demás contendientes de la clasificación general, excepto Ocaña, por al menos tres minutos. [118] Al entrar en los Pirineos, Merckx lideraba a Ocaña por cincuenta y un segundos. [119] Los favoritos de la clasificación general estaban rodando juntos cuando la carrera llegó al Col d'Aubisque en la séptima etapa. [119] Ocaña pinchó en la subida, lo que permitió que los otros ciclistas atacaran. [119] Ocaña persiguió al grupo, pero se estrelló contra un muro en el descenso y perdió casi dos minutos con Merckx. [119] Merckx fue criticado por atacar mientras Ocaña tenía un pinchazo, pero Merckx respondió que el año anterior Ocaña había hecho lo mismo mientras la carrera era en los Alpes. [119] Merckx ganó la siguiente etapa, recuperando el liderato que había perdido después de la cuarta etapa. [119] Durante las siguientes dos grandes etapas de montaña, una al Mont Ventoux y la otra a Orcières, simplemente siguió la rueda de Ocaña. [120] Ganó tres etapas más antes de cruzar la línea de meta en París como ganador de la carrera, [121] completando así su segundo doblete Giro-Tour en el proceso. [122]
Después de planear inicialmente intentar romper el récord de la hora en agosto, Merckx decidió intentarlo en octubre después de tomar una pausa de diez días de las carreras de critérium para sanar y prepararse. [123] El intento tuvo lugar el 25 de octubre en la Ciudad de México , México, en la pista al aire libre Agustín Melgar . [126] Se eligió México debido a la mayor altitud, ya que esto provocó una menor resistencia del aire. [126] Llegó a México el 21 para prepararse para su intento, pero se perdieron dos días debido a la lluvia. [124] Su intento comenzó a las 8:46 am hora local y lo vio terminar los primeros diez kilómetros veintiocho segundos más rápido que el ritmo récord. [127] Sin embargo, Merckx comenzó demasiado rápido y comenzó a desvanecerse a medida que avanzaba el intento. [128] Finalmente, pudo recuperarse y registró una distancia de 49,431 km (31 mi), rompiendo el récord mundial. [129] [22] [130] Después de terminar, se lo llevaron y dijo que el dolor era "muy, muy, muy significativo". [129]
Una enfermedad impidió a Merckx participar en la Milán-San Remo al comienzo del calendario de 1973. [131] Durante un lapso de diecinueve días, Merckx ganó cuatro clásicas, incluidas Omloop Het Volk, Lieja-Bastoña-Lieja y París-Roubaix. [131] Decidió correr la Vuelta a España y el Giro de Italia , en lugar de correr el Tour de Francia . [131] Ganó el prólogo de apertura de la Vuelta para tomar una ventaja temprana. [131] A pesar de los mejores esfuerzos de Ocaña, Merckx ganó un total de seis etapas en su camino hacia su único título de la Vuelta a España. [131] Además de la clasificación general, Merckx ganó la clasificación por puntos de la carrera y las clasificaciones combinadas . [131]
Cuatro días después de la conclusión de la Vuelta, Merckx se alineó para comenzar el Giro de Italia. [132] Ganó la contrarreloj de apertura de dos hombres con Roger Swerts y también la etapa del día siguiente. [133] El principal competidor de Merckx, Fuente, perdió una cantidad significativa de tiempo durante la segunda etapa. [132] Ganó la octava etapa que incluyó un final en la cima de Monte Carpegna a pesar de que Fuente atacó varias veces en el ascenso. [133] Fuente intentó atacar durante el resto de la carrera, pero solo pudo ganar tiempo en la penúltima etapa de la carrera. [133] Merckx ganó la carrera después de liderar de principio a fin, una hazaña solo lograda previamente por Alfredo Binda y Costante Girardengo . [133] También se convirtió en el primer ciclista en ganar el Giro y la Vuelta en el mismo año calendario. [133]
El Campeonato Mundial de Ruta UCI se celebró en Barcelona , España, en 1973 y se disputó en el circuito de Montjuich. [134] Durante la carrera en ruta, Merckx atacó a unos cien kilómetros del final. [134] Su movimiento fue marcado por Freddy Maertens , Gimondi y Ocaña. [135] Merckx atacó en la última vuelta, pero fue alcanzado por los tres ciclistas. [136] Se redujo a un sprint entre los cuatro, de los cuales Merckx llegó último y Gimondi primero. [136] Después de la carrera en ruta, Merckx ganó su primer París-Bruselas y Gran Premio de las Naciones . [137] Ganó ambas etapas de À travers Lausanne , así como el Giro di Lombardia, pero un positivo por dopaje lo descalificó. [137] Cerró la temporada con más de cincuenta victorias en su haber. [137]
En la temporada de 1974, Merckx no pudo ganar una clásica de primavera por primera vez en su carrera, en parte debido a que sufrió varias enfermedades durante los primeros meses. [138] Una neumonía lo obligó a dejar de competir durante un mes y lo obligó a participar en el Giro de Italia en mala forma. [139] Perdió tiempo al principio de la carrera con Fuente, que ganó la primera etapa montañosa de la carrera. [139] Merckx ganó tiempo con Fuente en la única contrarreloj de la carrera. [139] Merckx atacó desde doscientos kilómetros dos días después en una etapa que estuvo plagada de un clima horrendo. [139] Fuente perdió diez minutos con Merckx, que se convirtió en el líder de la carrera. [139] La vigésima etapa tuvo un final en cima en Tre Cime di Lavaredo. [140] Fuente y Gianbattista Baronchelli atacaron en la subida, mientras que Merckx no pudo igualar sus aceleraciones. [140] Terminó la etapa sólo para ver cómo su ventaja sobre Baronchelli se reducía a doce segundos. [140] Mantuvo esa ventaja hasta el final de la carrera, ganando su quinto Giro de Italia. [140]
Tres días después de su victoria en el Giro, Merckx comenzó el Tour de Suiza. [141] Ganó el prólogo de la carrera y corrió de manera conservadora durante el resto de la carrera. [141] Tomó la última etapa, una contrarreloj individual, para sellar su victoria general. [141] Después de terminar la carrera, a Merckx le extirparon un quiste sebáceo el 22 de junio. [141] Cinco días después de la cirugía, estaba programado que comenzara el Tour de Francia . [141] La herida todavía estaba ligeramente abierta cuando comenzó el Grand Tour y sangró durante toda la carrera. [141]
En el Tour, Merckx ganó el prólogo de la carrera, lo que le dio el primer maillot jaune (en español: maillot amarillo ) de líder de la carrera, [141] que perdió al día siguiente ante su compañero de equipo Joseph Bruyère. [142] Ganó la séptima etapa de la carrera y recuperó el liderato, atacando en los kilómetros finales y manteniendo a raya al pelotón perseguidor. [142] Le metió cinco minutos a Poulidor, su principal rival, después de dejarlo atrás en el Col du Galibier . [143] Al día siguiente, en las laderas del Mont Ventoux, Merckx pedaleó para limitar sus pérdidas después de sufrir varios ataques de otros corredores de la clasificación general, incluidos Poulidor, Vicente López Carril y Gonzalo Aja . [143] Amplió su ventaja a través de varias victorias de etapa después, incluida una en la que atacó a diez kilómetros del final en una etapa plana y mantuvo a raya al pelotón para llegar a la meta en Orléans casi un minuto y medio antes que el grupo perseguidor. [144] Merckx terminó el Tour con ocho victorias de etapa y su quinta victoria en el Tour de Francia, igualando el récord de Anquetil. [144]
De cara a la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial de Ruta UCI , Merckx encabezó un equipo que incluía a Van Springel, Maertens y De Vlaeminck. [145] La ruta contó con veintiún vueltas de un circuito que contenía dos subidas. [145] Merckx y Poulidor atacaron con alrededor de siete kilómetros para el final, después de atrapar a la escapada líder. [145] Los dos llegaron juntos a la meta, donde Merckx ganó el sprint hasta la línea, estableciendo una brecha de dos segundos entre él y Poulidor. [146] Al ganar la carrera de ruta, Merckx se convirtió en el primer ciclista en ganar la Triple Corona del Ciclismo , que consiste en ganar el Tour de Francia, el Giro de Italia y la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial en un año calendario. [147] [148] También fue su tercer título mundial, convirtiéndose en el tercer ciclista en ser campeón del mundo tres veces, después de Binda y Rik Van Steenbergen . [149]
Con victorias en la Milán-San Remo y la Amstel Gold Race , Merckx abrió la temporada de 1975 en buena forma, ganando también la Setmana Catalana de Ciclisme . [149] En la Semana Catalana, Merckx perdió a su superdomestique Bruyère, que había ayudado a Merckx a obtener la victoria en años anteriores en muchas ocasiones, debido a una fractura en la pierna. [149] Dos días después de la Semana Catalana, Merckx participó en el Tour de Flandes . [149] Lanzó un ataque a ochenta kilómetros del final, y solo Frans Verbeeck pudo igualar su aceleración. [150] Verbeeck fue abandonado cuando la carrera llegaba a cinco kilómetros restantes, lo que permitió a Merckx obtener su tercera victoria en el Tour de Flandes. [150] En París-Roubaix, Merckx sufrió un pinchazo a unos ochenta kilómetros del final cuando formaba parte de un grupo líder de cuatro. [150] Después de perseguirlo durante tres kilómetros, alcanzó a los otros tres ciclistas y el grupo llegó junto a la meta; De Vlaeminck ganó el día. [150] Merckx ganó su quinta Lieja-Bastoña-Lieja atacando varias veces en las partes finales de la carrera. [150]
La actitud de Merckx mientras competía había cambiado: los ciclistas esperaban que persiguiera los ataques, lo que lo enfureció. [151] Cabe destacar que en el Tour de Romandía estaba corriendo con el líder de la carrera Zoetemelk cuando ocurrió un ataque. [152] Merckx se negó a perseguir la fuga, y los dos perdieron catorce minutos. [152] Merckx contrajo un resfriado y, más tarde, amigdalitis mientras corría en la campaña de primavera. [153] Esto hizo que estuviera en mala forma, lo que lo obligó a no participar en el Giro de Italia . [153] Luego corrió en el Dauphiné Libéré y no estuvo a la par con Thevenet, quien ganó la carrera. [153] En el Tour de Suiza, De Vlaeminck ganó la carrera en su conjunto, mientras que Merckx terminó segundo. [153]
Quedó segundo en el prólogo del Tour de Francia . [154] La etapa dividida de la mañana siguiente vio a Merckx ganar tiempo a Thevenet al atacar con Francesco Moser , Van Impe y Zoetemelk. [154] En la segunda etapa del día, Merckx ganó tiempo a Zoetemelk. [154] Ganó la contrarreloj individual de la sexta etapa y ganó más tiempo sobre Thevenet y Zoetemelk. [154] También ganó la siguiente contrarreloj en Auch . [155] Durante la undécima etapa de la carrera, Merckx envió a su equipo a marcar el ritmo al principio de la etapa. [155] Al llegar a la subida final del día, Merckx estaba solo ya que su equipo había sido utilizado para marcar el ritmo durante todo el día. [155] En la subida final del día a Pla d'Adet , igualó una aceleración de Zoetemelk. [155] Thevenet lanzó entonces un ataque, al que Merckx no pudo seguir y le hizo perder más de dos minutos. [155] Después de la etapa, Merckx decidió marcar a Thevenet durante el resto de la carrera y realizar un ataque en Puy-de-Dôme. [155]
Mientras subían el Puy-de-Dôme, Thevenet y Van Impe atacaron. [155] Merckx siguió a su propio ritmo y mantuvo a los dos corredores a cien metros. [156] Con unos 150 m restantes, Merckx estaba preparado para correr hacia la línea de meta, pero un espectador, Nello Breton, le dio un puñetazo en la espalda. [156] Cruzó la línea treinta y cuatro segundos detrás de Thevenet y procedió a vomitar después de recuperar el aliento. [156] El puñetazo le dejó un gran hematoma. [156] Durante el día de descanso se descubrió que tenía el hígado inflamado por lo que le recetaron anticoagulantes. [156]
La etapa que siguió al día de descanso contó con cinco subidas, Merckx sintió un dolor en la tercera subida en la zona del golpe y un compañero de equipo le consiguió un analgésico . [157] Thevenet atacó varias veces en la subida del Col des Champs , todas las cuales Merckx contrarrestó. [158] Merckx tomó represalias acelerando en el descenso. [158] En el inicio de la siguiente subida, Merckx hizo que sus compañeros de equipo de Molteni marcaran el ritmo y se distanció de sus competidores antes del inicio de la subida final. [158] Sin embargo, cuando Merckx comenzó la subida final, se quebró. Thevenet lo alcanzó y lo superó a cuatro kilómetros del final. [159] Gimondi, Van Impe y Zoetemelk superaron a Merckx, que terminó quinto y a un minuto y veintiséis segundos del primero. [160] Al día siguiente, Merckx alcanzó a la escapada líder y quiso seguir adelante, pero los ciclistas decidieron no participar en la marca del ritmo, lo que llevó a Merckx a sentarse y ser alcanzado. [161] Perdió dos minutos más ante Thevenet, que atacó en el Col d'Izoard . [161] Se estrelló en la siguiente etapa, fracturándose un pómulo , y ganó algo de tiempo sobre Thevenet antes de la meta en París. [162] Terminó en segundo lugar, la primera vez que perdía un Tour en sus seis largadas. [163]
Abrió su temporada de 1976 con su séptima victoria récord en Milán-San Remo. [164] Continuó con una victoria en la Semana Catalana, pero sufrió un accidente en la etapa final cuando la bolsa de un espectador se enganchó en su manillar, lesionándose el codo. [164] Esta lesión afectó su rendimiento durante la temporada de clásicas de primavera. [164] Participó en el Giro de Italia, pero no pudo ganar una etapa por primera vez en su carrera. [164] Terminó la carrera en octavo lugar en la general mientras luchaba contra una ebullición en el sillín durante toda la carrera. [164] Tras la conclusión del Giro, Merckx anunció que él y su equipo Molteni no participarían en el Tour de Francia . [165] Participó en la carrera de ruta masculina en el Campeonato Mundial de Ruta UCI y terminó en quinta posición. [165] Terminó su temporada en octubre después de competir durante la mayor parte de agosto. [165] No pudo ganar el Super Prestige Pernod International , una competición en la que los corredores recibían puntos por sus posiciones en ciertas carreras profesionales, por primera vez desde 1968. [165] En los primeros dos meses de su temporada baja, Merckx pasó la mayor parte de su tiempo acostado. [165] Molteni finalizó su patrocinio al final de la temporada. [165]
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Fiat France se convirtió en el nuevo patrocinador del equipo de Merckx y Raphaël Géminiani en el nuevo mánager. [166] Obtuvo sus primeras victorias de la temporada en el Grand Prix d'Aix y el Tour Méditerranéen . [167] Merckx aceptó correr una temporada de primavera ligera para ahorrarse la oportunidad de lograr una sexta victoria en el Tour. [168] Ganó una etapa en la París-Niza, pero tuvo que retirarse de la etapa final de la carrera debido a una sinusitis . [167] En las clásicas de primavera, Merckx no ganó ninguna carrera, siendo su mejor resultado un sexto lugar en la Lieja-Bastoña-Lieja. [167] Antes del Tour, Merckx corrió tanto la Dauphiné Libéré como el Tour de Suiza, ganando una etapa de esta última. [167]
Merckx admitió su mala forma y la ansiedad por agravar lesiones anteriores antes del Tour de Francia . [169] Se mantuvo en el segundo lugar en la general durante dos semanas. [169] Cuando la carrera entró en los Alpes, Merckx comenzó a perder más tiempo; perdió trece minutos en la etapa solo con Alpe d'Huez . [169] En la etapa hacia Saint-Étienne , Merckx atacó y ganó suficiente tiempo para pasar al sexto lugar en la general; terminó el Tour en la misma posición. [170] En el tiempo posterior al Tour, Merckx corrió veintidós carreras en un lapso de cuarenta días antes de llegar en el trigésimo tercer lugar en la carrera de ruta masculina del Campeonato Mundial de Ruta UCI . [171] Merckx obtuvo su victoria final en la ruta el 17 de septiembre en una carrera de kermis. [171] A fines de diciembre, Fiat France decidió finalizar su patrocinio de Merckx a favor de construir un equipo más centrado en Francia. [172]
En enero, los grandes almacenes C&A anunciaron que patrocinarían un nuevo equipo para Merckx después de que su propietario conociera a Merckx en un partido de fútbol. [172] Su plan para la temporada era competir en un último Tour de Francia y luego participar en varias carreras más pequeñas para aparecer. [173] Corrió un total de cinco carreras en el calendario de 1978. [174] Su última victoria fue en un evento de pista, un ómnium en Zúrich , el 10 de febrero de 1978 con Patrick Sercu . [175] Su primera carrera en ruta fue en el Gran Premio de Montauroux el 19 de febrero. [174] Merckx llegó al frente de la carrera e hizo un gran esfuerzo antes de desviarse y abandonar la carrera. [172] Su mejor resultado fue en el Tour de Haut, donde logró el quinto lugar. [172] Abandonó Omloop Het Volk debido a una colitis y completó su última carrera el 19 de marzo, un kermis en Kemzeke. [172] Después de la carrera, Merckx se fue de vacaciones a esquiar. [172] Regresó del viaje para entrenar más, pero en ese momento el patrocinador del equipo sabía que iba a dejarlo. [172] Merckx anunció su retiro del deporte el 18 de mayo. [172] Afirmó que los médicos le aconsejaron que no compitiera. [176]
Tras su salida de las carreras, Merckx abrió Eddy Merckx Cycles el 28 de marzo de 1980 en Bruselas. [177] Los primeros trabajadores que fueron contratados para la fábrica fueron formados por Ugo De Rosa, un notable fabricante de bicicletas, antes de empezar. [178] La empresa casi se declara en quiebra en un momento dado y también se vio envuelta en una controversia sobre el reembolso de impuestos. [178] Merckx dedicaba tiempo a dar su opinión sobre los modelos a medida que se producían. [177] [179] A pesar de los problemas financieros, la marca se convirtió en una marca muy valorada y exitosa, siendo utilizada por varios equipos ciclistas de alto nivel en los años 1980 y 1990. [180] Merckx dimitió como director ejecutivo en 2008 y vendió la mayoría de sus acciones, [181] pero siguió probando las bicicletas que se creaban y aportó algunas aportaciones. [179] El periodista ciclista Sam Dansie cree que Eddy Merckx Cycles ha mantenido su presencia como bicicleta de élite debido a la adopción de nuevos métodos a lo largo del tiempo. [179] A enero de 2015, la empresa todavía tiene su sede en Bélgica y distribuye a más de veinticinco países. [182]
Merckx dirigió el campeonato mundial del equipo nacional belga durante once años, entre 1986 y 1996. [183] Actuó como director de carrera del Tour de Flandes durante un breve período de tiempo. [183] Patrocinó temporalmente un equipo de desarrollo juvenil con CGER Bank, un equipo que incluía a su hijo Axel. [181] Ayudó a organizar el Grand Prix Eddy Merckx , que comenzó como un evento de contrarreloj individual al que solo se podía asistir por invitación y que luego se convirtió en un evento de contrarreloj de dos hombres. [181] El evento cerró después de 2004 debido a la falta de interés de los ciclistas. [181]
Jugó un papel fundamental en el inicio del Tour de Qatar en 2002. [184] En 2001, Hamad bin Khalifa Al Thani , ex Emir de Qatar , se acercó a Merckx y le contó su interés en iniciar una carrera ciclista para mostrar su país. [184] Merckx luego se puso en contacto con el entonces presidente de la Unión Ciclista Internacional (UCI), Hein Verbruggen , quien revisó las carreteras de Qatar. [184] Después de una inspección exitosa, Merckx se puso en contacto con Amaury Sport Organisation para trabajar con él en la planificación de la carrera; acordaron en 2001. [184] Merckx fue oficialmente copropietario de la carrera con Dirk De Pauw y ayudó a organizarla hasta que la carrera se canceló antes de la edición de 2017 debido a razones financieras. [184] [ 185] [186] Además, Merckx también ayudó a Qatar a asegurar el derecho a albergar el Campeonato Mundial de Ruta UCI de 2016 , así como a diseñar la ruta de la carrera en ruta. [184] [185] [186] Merckx fue copropietario brevemente y ayudó a iniciar el Tour de Omán en 2010. [187] En 2015, Merckx dijo más tarde que, aunque no estaba compitiendo, sabía que seguiría involucrado con el deporte "como constructor de bicicletas, primero en la fábrica y ahora como embajador". [188] En noviembre de 2017, se anunció que Merckx y su socio Dirk De Pauw se separaron del organizador del Tour de Omán, ASO, luego de una disputa no revelada. [186]
Merckx comenzó a salir oficialmente con Claudine Acou en abril de 1965. [189] Acou era una maestra de 21 años e hija del entrenador del equipo amateur nacional. [190] Merckx le pidió permiso a su padre para casarse con ella entre carreras de pista. [189] El 5 de diciembre de 1967 Merckx se casó con Acou después de cuatro años de noviazgo. [189] [190] [191] A menudo manejaba la prensa para su esposo, que era tímido. [192] Acou dio a luz a su primera hija, Sabrina, el 14 de febrero de 1970. [85] Merckx se saltó un campo de entrenamiento del equipo para estar con su esposa para el nacimiento de Sabrina. [85] Acou más tarde dio a luz a un hijo, Axel , que también se convirtió en ciclista profesional. [193] [194] [181] Merckx fue criado hablando flamenco , pero le enseñaron francés en la escuela. [194]
En 1996 Alberto II de Bélgica , rey de los belgas, le dio el título de barón . [193] [195] En Italia, Merckx recibió el título de Cavaliere . [195] En 2011, fue nombrado Commandeur de la Légion d'honneur por el entonces presidente francés Nicolas Sarkozy en París. [195] [196] Merckx se ha convertido en embajador de Damien The Leper Society, una fundación que lleva el nombre de un sacerdote católico, que lucha contra la lepra y otras enfermedades en los países en desarrollo. [197] Fue bendecido por el papa Juan Pablo II en Bruselas en la década de 1990. [197] Merckx es un amante del arte y afirmó que su artista favorito es René Magritte , un surrealista . [30] Salvador Dalí es otro de sus favoritos. [30]
Antes de comenzar la tercera etapa del Giro de Italia de 1968, [198] se descubrió que Merckx tenía una afección cardíaca. [199] Un cardiólogo, Giancarlo Lavezzaro, descubrió que Merckx tenía una miocardiopatía hipertrófica no obstructiva , una enfermedad que ha matado a varios atletas jóvenes. [198] [199] En 2013, a Merckx le colocaron un marcapasos para ayudar a corregir un problema de ritmo cardíaco. [199] La cirugía se realizó en Genk el 21 de marzo de ese año como medida preventiva. [199] Merckx declaró que nunca tuvo problemas cardíacos mientras competía, a pesar del hecho de que varios hombres de su familia murieron jóvenes por problemas relacionados con el corazón. [198] [199] En mayo de 2004, se sometió a una operación de esófago para curar los dolores de estómago que lo habían plagado desde que era joven. [200] En agosto, informó que perdió casi 30 kg después del procedimiento. [200] El 13 de octubre de 2019, Merckx fue hospitalizado tras sufrir un accidente de bicicleta, en el que sufrió una hemorragia y quedó inconsciente durante un tiempo. Fue dado de alta una semana después. [201]
Merckx ha sido considerado por muchos como el ciclista más grande y exitoso de todos los tiempos. [3] [25] [202] [130] [203] [204] Corrió bien en los Grandes Tours y en las clásicas de un día. [205] Fue un muy buen contrarrelojista y escalador. [2] [202] [203] Además, Merckx mostró una gran habilidad para competir en la pista. [203] Era conocido por su estilo de carrera que consistía en atacar constantemente, lo que llegó a conocerse como la course en tête ("la carrera en cabeza") por la que se nombró el documental sobre Merckx, "La Course en Tête" (que también tiene el doble significado de "la carrera en tu cabeza"). [206] [N 1] Atacar para Merckx era la mejor forma de defensa. [207] Pasaba un día en una escapada y luego hacía otro ataque significativo al día siguiente. [208] A pesar de su ataque constante, ocasionalmente corría con una mentalidad defensiva, particularmente cuando corría el Giro y se enfrentaba a Fuente. [209] Merckx participó en más de 1.800 carreras durante su carrera y ganó un total de 525. [3] [148] [203] [205] [210] Debido a su dominio en el deporte, algunos historiadores del ciclismo se refieren al período en el que compitió como la "Era Merckx". [95] Durante su carrera profesional, ganó 445 de las 1585 carreras en las que participó. [25] Entre los años 1967 y 1977 Merckx corrió entre 111 y 151 carreras cada temporada. [211] En 1971, corrió 120 veces y ganó 54 de los eventos, [95] la mayor cantidad de carreras que cualquier ciclista ha ganado en una temporada. Merckx admite que fue el mejor de su generación, pero insiste en que no es práctico hacer comparaciones entre generaciones. [204] Dada la especialización del papel de un ciclista en el pelotón moderno, es muy probable que el número de victorias de Merckx en carreras de ruta nunca sea superado en el futuro.
Merckx es uno de los tres ciclistas que han ganado los cinco « Monumentos del ciclismo » (es decir, Milán-San Remo, Tour de Flandes, París-Roubaix, Lieja-Bastoña-Lieja y el Giro de Lombardía), los otros dos son Rik Van Looy y Roger De Vlaeminck. [2] [202] Terminó su carrera con diecinueve victorias en los monumentos, más que cualquier otro ciclista y ocho más que el ciclista con la segunda mayor cantidad. [2] [202] [148] Ganó veintiocho carreras clásicas, [203] siendo París-Tours la única carrera que no ganó. Lo más cerca que estuvo de la victoria en la carrera fue el sexto lugar en la carrera de 1973. Un corredor belga de menor categoría, Noël van Tyghem , ganó la París-Tours en 1972 [212] y dijo: "Entre nosotros, yo y Eddy Merckx hemos ganado todas las clásicas que se pueden ganar. Yo gané la París-Tours, Merckx ganó todas las demás". [213]
Se toman las piernas de Merckx, la cabeza de Merckx, los músculos de Merckx, el corazón de Merckx y el celo de Merckx por la victoria.
A Bernard Hinault cuando se le pidió que describiera al "ciclista ideal" [214]
Mientras competía, se convirtió en el tercer ciclista en ganar los tres Grandes Tours en su carrera, una hazaña que desde entonces ha sido lograda por más ciclistas. [202] [205] Tiene el récord de más victorias en Grandes Tours con 11, junto con el récord de más victorias de etapa en los tres Grandes Tours con 64. [210] Ha completado la mayor cantidad de dobles Giro-Tour en la historia con tres. [205] [210] Fue el primer ciclista en ganar la Triple Corona del ciclismo, algo que solo se había conseguido una vez más, por Stephen Roche en 1987. [2] [202] [203] Es el único ciclista que ha ganado las clasificaciones general, por puntos y de montaña en el Giro de Italia, en 1968, y en el Tour de Francia, en 1969. [202] Desde entonces, las clasificaciones general, por puntos y de montaña han sido ganadas en la Vuelta a España por Tony Rominger en 1993 y por Laurent Jalabert en 1995. [202] Comparte el récord de más victorias tanto en el Giro de Italia como en el Tour de Francia, con cinco victorias en cada uno. [95] [130] En esas carreras también tiene los récords de días pasados con la camiseta de líder de la carrera con 78 y 96 respectivamente. [130] [215] Por sus éxitos profesionales en el Giro de Italia, Merckx se convirtió en el primer ciclista incluido en el Salón de la Fama de la carrera en 2012. [215] [216] Cuando fue incluido, Merckx recibió el trofeo moderno con los ganadores grabados hasta 1974, el último año en que ganó la carrera. [215] [216] En el Tour, se sienta justo detrás de Mark Cavendish por el récord de más victorias de etapa en una carrera, las treinta y cuatro de Merckx contra las treinta y cinco de Cavendish. [203] [210] [217] La Grand Départ del Tour de Francia de 2019 se celebró en Bruselas, Bélgica, para honrar la primera victoria de Merckx en el Tour de Francia en 1969. [218] [219]
La hija de Christian Raymond , compañero de equipo de Merckx, le puso el apodo de "El Caníbal" . [204] [220] Raymond había comentado que Merckx no permitía que nadie más ganara, a lo que su hija se refirió a Merckx como un caníbal. [220] [204] A Raymond le gustó el apodo y luego lo mencionó a la prensa. [220] En Italia, era conocido como il mostro ("el Monstruo"). [221]
El ciclista holandés Joop Zoetemelk dijo: "Primero estaba Merckx, y luego otra clasificación comenzó detrás de él". [25] El periodista y comentarista de ciclismo Phil Liggett escribió que si Merckx comenzaba una carrera, muchos ciclistas reconocían que probablemente estarían compitiendo por el segundo lugar. [222] Ted Costantino escribió que Merckx era sin duda el ciclista número uno de todos los tiempos, mientras que en otros deportes hay debates sobre quién es realmente el mejor de todos los tiempos. [25] Gianni Motta contó cómo Merckx corría sin capa de carreras cuando nevaba o llovía para ir más rápido que otros ciclistas. [223] Incluso después de su retiro, muchas estrellas posteriores todavía se sienten eclipsadas por su fama y resultados en las carreras. Merckx se hizo amigo de Fiorenzo Magni cuando comenzó a competir para un equipo italiano. [224] Fue criticado por los ciclistas oponentes por su incansable búsqueda de la victoria que impidió que incluso los ciclistas menos conocidos obtuvieran algunas victorias. [225] Cuando le dijeron que ganaba demasiado, Merckx afirmó que "el día que empiece una carrera sin tener la intención de ganarla, no podré mirarme al espejo". [226]
:96
:4 en 1969, 1970, 1974 y 1975
:78
: 3 en 1967 , 1971 y 1974 (récord compartido con Alfredo Binda , Rik Van Steenbergen , Óscar Freire y Peter Sagan )
Merckx lideraba el Giro de Italia de 1969 después de la decimosexta etapa en Savona . [228] [229] [230] Después de la etapa, fue al laboratorio móvil que viajó con la carrera y realizó pruebas de drogas. [231] [N 2] Su primera prueba fue positiva para fencamfamina , una anfetamina , [228] [229] [230] [231] y una segunda prueba también fue positiva. [229] [230] [231] Los resultados de la prueba se anunciaron a la prensa antes de que Merckx y su equipo fueran informados. [232] La prueba positiva significó que Merckx iba a ser suspendido por un mes. [233] El director de carrera Vincenzo Torriani retrasó el inicio de la decimoséptima etapa en un intento de persuadir al presidente de la Federación Italiana de Ciclismo para que permitiera a Merckx comenzar la etapa. [230] Sin embargo, el presidente no estaba en su despacho y Torriani se vio obligado a tomar la salida de la etapa, descalificando a Merckx en el proceso. [230] En los días siguientes, la UCI levantó la suspensión. [229] [230]
Desde el principio, Merckx afirmó su inocencia diciendo que "soy un ciclista limpio, no necesito tomar nada para ganar". Anteriormente había dado negativo ocho veces durante la carrera. [234] La mayoría de la prensa internacional creyó en su inocencia, afirmando que con su ventaja, era ilógico que usara sustancias prohibidas en una etapa fácil, con una prueba de dopaje que seguramente seguiría si seguía siendo el líder. [235] Argumentó que sus muestras habían sido mal manejadas. [229] [230] [236] Después del incidente, surgieron varias teorías de conspiración, incluida la de que la orina que dio positivo no era de Merckx, [237] y que le habían dado una botella de agua con el estimulante [238] — todos movimientos para darle al italiano Felice Gimondi una mejor oportunidad de victoria. [239] [238] [232]
El 8 de noviembre de 1973, se anunció que Merckx había dado positivo por norefedrina después de ganar el Giro di Lombardia un mes antes. [240] [241] Al enterarse de que la primera prueba había sido positiva a finales de octubre, se realizó un contraanálisis que también fue positivo. [240] La droga estaba presente en un jarabe para la tos que el médico de Molteni, el Dr. Cavalli, le recetó. [240] Merckx fue descalificado de la carrera y la victoria fue otorgada al segundo clasificado, Gimondi. [240] [241] [242] Además, Merckx recibió una suspensión de un mes y una multa de 150.000 liras. [240] [241] Admitió su culpa al tomar el medicamento, pero dijo que el nombre norefedrina no estaba en la botella de jarabe para la tos que usó. [240] La norefedrina fue posteriormente eliminada de la lista de sustancias prohibidas de la AMA. [243]
El 8 de mayo de 1977, Merckx, junto con varios otros ciclistas, dio positivo por el estimulante pemolina en La Flèche Wallonne. [244] [245] [246] [247] [248] El grupo de ciclistas fue acusado por la federación de ciclismo belga, y cada uno recibió una multa de 24.000 pesetas y una suspensión de un mes. [248] Inicialmente, Merckx anunció su intención de apelar la sanción, diciendo que solo tomó sustancias que no estaban en la lista prohibida. [248] Su octavo puesto en la carrera fue anulado. Años más tarde, Merckx dijo que sí tomó una sustancia prohibida, citando que se equivocó al haber confiado en un médico. [ cita requerida ]
Debido a los resultados positivos de Merckx durante su carrera, fue uno de los varios ciclistas a los que los organizadores del evento les pidieron que se mantuvieran alejados del Campeonato Mundial de Ruta UCI de 2007 en Stuttgart , Alemania. [249] Los organizadores declararon que "[ellos] tenían que ser modelos a seguir", mientras que Merckx los descartó, alegando que estaban locos. [249]
Caballero de la Legión de Honor francesa : 1975
Oficial de la Orden Belga de Leopoldo II : 1996 [250]
Comendador de la Legión de Honor francesa: 2014 [251]
Caballero de la Orden del Mérito de la República Italiana
Orden Olímpica de Plata : 1995 [252]
Notas al pie
Citas
