El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ( USDA ) es un departamento ejecutivo del gobierno federal de los Estados Unidos que tiene como objetivo satisfacer las necesidades de la agricultura comercial y la producción de alimentos para el ganado, promueve el comercio y la producción agrícola, trabaja para garantizar la seguridad alimentaria , protege los recursos naturales, fomenta las comunidades rurales y trabaja para acabar con el hambre en los Estados Unidos e internacionalmente. Está encabezado por el secretario de agricultura , que reporta directamente al presidente de los Estados Unidos y es miembro del gabinete del presidente . El secretario actual es Tom Vilsack , quien se desempeña desde el 24 de febrero de 2021. [2]
Aproximadamente el 71% del presupuesto de 213 mil millones de dólares del USDA se destina a programas de asistencia nutricional administrados por el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS). El componente más grande del presupuesto del FNS es el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (antes conocido como el programa de "Cupones para Alimentos"), que es la piedra angular de la asistencia nutricional del USDA. [3] El Servicio Forestal de los Estados Unidos es la agencia más grande dentro del departamento, que administra los bosques nacionales y los pastizales nacionales que juntos comprenden alrededor del 25% de las tierras federales .
El USDA está dividido en ocho áreas de misión distintas, cada una de las cuales tiene al menos una agencia dedicada al tema del área de misión:
Producción y conservación agrícola (FPAC)
Alimentos, nutrición y servicios al consumidor (FNCS)
Seguridad alimentaria (SA)
Programas de marketing y reglamentación (MRP)
Recursos Naturales y Medio Ambiente (NRE)
Investigación, Educación y Economía (REE)
Desarrollo Rural (DR)
Comercio y Asuntos Exteriores Agrícolas (TFAA)
[4]
Muchos de los programas relacionados con la distribución de alimentos y nutrición a la población de los Estados Unidos y con la provisión de alimentos y educación nutricional a los necesitados están a cargo del Servicio de Alimentos y Nutrición . Las actividades de este programa incluyen el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria , que proporciona alimentos saludables a más de 40 millones de personas de bajos ingresos y sin hogar cada mes. [5] El USDA es miembro del Consejo Interinstitucional de los Estados Unidos sobre Personas sin Hogar , [6] donde se compromete a trabajar con otras agencias para garantizar que las personas sin hogar hayan tenido acceso a estos beneficios generales.
El USDA también se ocupa de ayudar a los agricultores y productores de alimentos con la venta de cultivos y alimentos tanto en los mercados nacionales como mundiales. Desempeña un papel en los programas de ayuda en el extranjero proporcionando excedentes de alimentos a los países en desarrollo. Esta ayuda puede pasar por la USAID , gobiernos extranjeros, organismos internacionales como el Programa Mundial de Alimentos o organizaciones sin fines de lucro aprobadas. La Ley Agrícola de 1949 , artículo 416 (b) y la Ley de Desarrollo y Asistencia al Comercio Agrícola de 1954 , también conocida como Alimentos para la Paz , proporcionan la base legal de tales acciones. El USDA es socio de la Fundación Mundial del Cacao .
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La historia estándar es la de Gladys L. Baker, ed., Century of Service: The first 100 years of the United States Department of Agriculture (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 1963). [7]
En sus inicios, la economía estadounidense era en gran medida agraria . Los funcionarios del gobierno federal llevaban mucho tiempo buscando nuevas y mejores variedades de semillas, plantas y animales para importar a los Estados Unidos. En 1829, a petición de James Smithson, con el deseo de promover y difundir aún más el conocimiento científico entre el pueblo estadounidense, se creó el Instituto Smithsoniano , aunque no incorporó la agricultura. [8] En 1837, Henry Leavitt Ellsworth se convirtió en Comisionado de Patentes del Departamento de Estado . Comenzó a recopilar y distribuir nuevas variedades de semillas y plantas a través de miembros del Congreso y sociedades agrícolas locales. En 1839, el Congreso estableció la División Agrícola dentro de la Oficina de Patentes y asignó 1.000 dólares para "la recopilación de estadísticas agrícolas y otros fines agrícolas". [9] El interés de Ellsworth en ayudar a la agricultura era evidente en sus informes anuales que exigían un depósito público para preservar y distribuir las nuevas semillas y plantas, un empleado para recopilar estadísticas agrícolas, la preparación de informes estatales sobre cultivos en diferentes regiones y la aplicación de la química a la agricultura. [10] Ellsworth fue llamado el "Padre del Departamento de Agricultura". [11]
En 1849, la Oficina de Patentes fue transferida al recién creado Departamento del Interior . En los años siguientes, se siguió promoviendo la creación de una oficina independiente dentro del departamento o de un departamento independiente dedicado a la agricultura. [10]
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El 15 de mayo de 1862, Abraham Lincoln estableció el Departamento de Agricultura independiente a través de la Ley Morrill , que estaría dirigido por un comisionado sin estatus de gabinete . Con solo ocho empleados, el departamento estaba encargado de realizar investigación y desarrollo relacionados con "la agricultura, el desarrollo rural , la acuicultura y la nutrición humana en el sentido más general y completo de esos términos". [12] El agrónomo Isaac Newton fue designado como el primer comisionado. [13] Lincoln lo llamó el "departamento del pueblo", ya que más de la mitad de la nación, en ese momento, estaba involucrada directa o indirectamente en la agricultura o la agroindustria . [14]
En 1868, el departamento se trasladó al nuevo edificio del Departamento de Agricultura en Washington, diseñado por el famoso arquitecto de DC Adolf Cluss . Ubicado en el National Mall entre las calles 12 y 14 SW, el departamento tenía oficinas para su personal y todo el ancho del Mall hasta la calle B NW para plantar y experimentar con plantas. [15]
En la década de 1880, diversos grupos de defensa de los derechos de los agricultores presionaban para que se incluyera a representantes en el gabinete. Los intereses comerciales buscaban un Departamento de Comercio e Industria, y los agricultores intentaron elevar el Departamento de Agricultura al rango de gabinete. En 1887, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron proyectos de ley separados que otorgaban al Departamento de Agricultura y Trabajo el rango de gabinete, pero el proyecto fue derrotado en un comité de conferencia después de que los intereses agrícolas objetaran la incorporación de los trabajadores. Finalmente, en 1889, el Departamento de Agricultura obtuvo el rango de gabinete. [16]
En 1887, la Ley Hatch estableció la financiación federal de estaciones experimentales agrícolas en cada estado. La Ley Smith-Lever de 1914 financió luego servicios de extensión cooperativa en cada estado para enseñar agricultura, economía doméstica y otras materias al público. Con estas y otras disposiciones similares, el USDA llegó a todos los condados de todos los estados. [17]
En 1933, el departamento ya estaba bien establecido en Washington y era muy conocido en la América rural. En el campo agrícola, el panorama era diferente. Los estadísticos crearon una rama integral de recopilación de datos en la División de Estimaciones de Cultivos y Ganado. El secretario Henry Wallace, un estadístico, fortaleció aún más la experiencia al introducir técnicas de muestreo. Los economistas profesionales dirigían una sólida Oficina de Economía Agrícola. Lo más importante era el sistema de estaciones experimentales agrícolas, una red de socios estatales en los colegios de concesión de tierras, que a su vez operaban un gran servicio de campo en contacto directo con los agricultores en prácticamente todos los condados rurales. El departamento trabajaba sin problemas con un grupo de presión nacional y bien organizado, la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas . Representaba a los mayores productores comerciales ante el Congreso. [18]
Incluso durante la Gran Depresión , el trabajo agrícola ocupaba a una cuarta parte de los estadounidenses. De hecho, muchos jóvenes que se mudaron a las ciudades en la próspera década de 1920 regresaron a la granja familiar después de que la depresión provocara desempleo después de 1929. El USDA ayudó a garantizar que se siguieran produciendo alimentos y distribuyéndolos a quienes los necesitaban, ayudó con préstamos para pequeños propietarios de tierras y brindó asesoramiento técnico. Su Oficina de Economía Doméstica , establecida en 1923, publicó consejos de compras y recetas para estirar los presupuestos familiares y hacer que los alimentos rindieran más. [19]
El 27 de agosto de 2018, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció que proporcionaría a los agricultores estadounidenses un paquete de ayuda agrícola por un total de 4.700 millones de dólares en pagos directos a los agricultores estadounidenses. Este paquete tiene como objetivo compensar las pérdidas que se espera que sufran los agricultores a causa de los aranceles de represalia impuestos a las exportaciones estadounidenses durante los aranceles de Trump . [20]
El 7 de febrero de 2022, el USDA anunció las Alianzas para Productos Básicos Climáticamente Inteligentes, un programa de 1.000 millones de dólares que probará y verificará los beneficios de las prácticas agrícolas respetuosas con el clima. [21]
En octubre de 2022, el USDA anunció un programa de alivio de la deuda de 1.300 millones de dólares para unos 36.000 agricultores que se habían retrasado en el pago de sus préstamos o se enfrentaban a ejecuciones hipotecarias. Las disposiciones de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 reservan 3.100 millones de dólares para ayudar a esos agricultores con operaciones de alto riesgo causadas por préstamos respaldados por el USDA. [22]
Las oficinas y agencias del USDA se enumeran a continuación, con niveles de personal equivalentes a tiempo completo de acuerdo con la asignación estimada para el año fiscal 2023, como se informa en la Justificación del Presupuesto del Congreso del año fiscal 2024 del USDA. [1]
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Se han hecho acusaciones de que a lo largo de la historia de la agencia su personal ha discriminado a agricultores de diversos orígenes, negándoles préstamos y acceso a otros programas hasta bien entrada la década de 1990. [25] El efecto de esta discriminación causó una reducción en el número de agricultores afroamericanos en los Estados Unidos. [26] Aunque los agricultores afroamericanos han sido los más afectados por las acciones discriminatorias del USDA, las mujeres, los nativos americanos , los hispanos y otras minorías han experimentado discriminación en una variedad de formas a manos del USDA. La mayoría de estas acciones discriminatorias han ocurrido a través de la Agencia de Servicios Agrícolas , que supervisa los programas de préstamos y asistencia a los agricultores. [27]
En respuesta a la sentencia de la Corte Suprema sobre la inconstitucionalidad de la Ley de Ajuste Agrícola , el Congreso promulgó la Ley de Conservación del Suelo y Asignación Doméstica de 1936 , que estableció el Servicio de Conservación del Suelo (SCS), que prestaba servicios a los terratenientes privados y fomentaba los subsidios que aliviarían el suelo de la agricultura excesiva. En sus inicios, el SCS dudaba, especialmente en las jurisdicciones del sur, en contratar conservacionistas negros. En lugar de acercarse a los estudiantes negros en las universidades para entrevistas y oportunidades laborales, los estudiantes tuvieron que buscar las pocas oportunidades concedidas a los conservacionistas negros. [28]
Como parte de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , el USDA terminó formalmente con la segregación racial entre su personal. [29] En la demanda colectiva Pigford v. Glickman de 1999 presentada por agricultores afroamericanos, el USDA aceptó un acuerdo de mil millones de dólares debido a sus patrones de discriminación en la concesión de préstamos y subsidios a los agricultores negros. [29] En 2011, el Congreso asignó una segunda ronda de pagos, Pigford II, por $1.25 mil millones, aunque este pago, demasiado tarde para apoyar a los muchos que necesitaban desesperadamente asistencia financiera durante la demanda de 1999, solo asciende a alrededor de $250.000 por agricultor. [30]
Una carta del 17 de marzo de 2006 de la GAO sobre el Acuerdo Pigford indicó que "el tribunal señaló que el USDA disolvió su Oficina de Derechos Civiles en 1983 y dejó de responder a las denuncias de discriminación". [31]
En 1997 , tras largas preocupaciones, los agricultores negros se unieron a una demanda colectiva por discriminación contra el USDA presentada en un tribunal federal. [32] Un abogado lo llamó "el caso de derechos civiles más grande y organizado en la historia del país". [33] También en 1997, agricultores negros de al menos cinco estados realizaron protestas frente a la sede del USDA en Washington, DC. [34] Las protestas frente al USDA fueron una estrategia empleada en años posteriores, ya que los agricultores negros buscaban mantener la atención nacional centrada en la difícil situación de los agricultores negros. Representantes de la Asociación Nacional de Agricultores Negros se reunieron con el presidente Bill Clinton y otros funcionarios de la administración en la Casa Blanca . Y el presidente de la NBFA testificó ante el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [35]
En Pigford v. Glickman , el juez del Tribunal Federal de Distrito de los EE. UU. Paul L. Friedman aprobó el acuerdo y el decreto de consentimiento el 14 de abril de 1999. [32] El acuerdo reconoció la discriminación contra 22.363 agricultores negros, pero la NBFA luego llamaría al acuerdo incompleto porque más de 70.000 fueron excluidos. [36] Sin embargo, el acuerdo fue considerado como el acuerdo de demanda colectiva de derechos civiles más grande en la historia de los Estados Unidos. Los abogados estimaron el valor del acuerdo en más de $ 2 mil millones. [37] Algunos agricultores tendrían sus deudas perdonadas. [38] El juez Friedman nombró un monitor para supervisar el acuerdo. [37] Los agricultores de Alabama, Mississippi, Arkansas y Georgia estaban entre los afectados por el acuerdo. [39]
El presidente de la NBFA fue invitado a testificar ante el Congreso sobre este asunto en numerosas ocasiones después del acuerdo, incluso ante el Comité de Agricultura del Senado de los Estados Unidos el 12 de septiembre de 2000, cuando testificó que muchos agricultores aún no habían recibido los pagos y otros habían quedado fuera del acuerdo. Más tarde se reveló que una "abogada general" del Departamento de Justicia no tenía licencia mientras se ocupaba de los casos de agricultores negros. [40] La NBFA pidió que se volvieran a examinar todos esos casos. [41] El Chicago Tribune informó en 2004 que el resultado de esa discriminación tan prolongada por parte del USDA era que los agricultores negros se habían visto obligados a abandonar el negocio a un ritmo tres veces más rápido que los agricultores blancos. En 1920, 1 de cada 7 agricultores estadounidenses era afroamericano, y en 2004 la cifra era de 1 de cada 100. El portavoz del USDA, Ed Loyd, al reconocer que el proceso de préstamos del USDA era injusto para los agricultores minoritarios, había afirmado que era difícil determinar el efecto sobre dichos agricultores. [42]
En 2006, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) publicó un informe muy crítico con el USDA por su manejo de los casos de los agricultores negros. [43] La NBFA continuó presionando al Congreso para que brindara ayuda. John Boyd (agricultor) de la NBFA consiguió el apoyo del Congreso para una legislación que proporcionaría $100 millones en fondos para resolver los casos de presentación tardía de solicitudes. En 2006, el senador George Felix Allen presentó un proyecto de ley en la Cámara de Representantes y luego en el Senado . [44] En 2007, Boyd testificó ante el Comité Judicial de la Cámara de los Estados Unidos sobre esta legislación. [41] Mientras la organización avanzaba reuniendo partidarios del Congreso en 2007, se reveló que algunos empleados de la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA participaban en actividades destinadas a bloquear la legislación del Congreso que ayudaría a los agricultores negros. [45] Barack Obama , entonces senador de los Estados Unidos, prestó su apoyo a las cuestiones de los agricultores negros en 2007. [46] Un proyecto de ley copatrocinado por Obama fue aprobado por el Senado en 2007. [47]
A principios de junio de 2008, cientos de agricultores negros, a quienes se les negó la oportunidad de que sus casos fueran escuchados en el acuerdo de Pigford , presentaron una nueva demanda contra el USDA. [48] Las versiones del Senado y la Cámara de Representantes del proyecto de ley sobre agricultores negros, que reabre los casos de discriminación de agricultores negros, se convirtieron en ley en junio de 2008. [49] Algunos informes de prensa dijeron que la nueva ley podría afectar hasta a 74.000 agricultores negros. [50] En octubre de 2008, la GAO publicó un informe criticando el manejo de las quejas por discriminación por parte del USDA. [51] La GAO recomendó una junta de revisión de supervisión para examinar las quejas de derechos civiles. [52]
Después de numerosas manifestaciones públicas y un intenso esfuerzo de cabildeo de los miembros de la NBFA, el Congreso aprobó y Obama firmó como ley en diciembre de 2010 una legislación que reservaba 1.150 millones de dólares para resolver los casos pendientes de los agricultores negros. John W. Boyd Jr., de la NBFA, asistió a la ceremonia de firma de la ley en la Casa Blanca. [41] En 2013, 90.000 agricultores afroamericanos, hispanos, mujeres y nativos americanos habían presentado reclamaciones. Se informó de que algunas habían sido consideradas fraudulentas o transparentemente falsas. En Maple Hill , Carolina del Norte, en 2013, el número de solicitantes exitosos era cuatro veces el número de granjas, y se pagó a 1 de cada 9 afroamericanos, mientras que "los solicitantes no estaban obligados [por el USDA] a presentar pruebas documentales de que habían sido tratados injustamente o incluso habían intentado cultivar". La falta de documentación es un problema complicado por la práctica del USDA de descartar las solicitudes denegadas después de tres años. [53]
En 1999, los agricultores nativos americanos , discriminados de manera similar a los agricultores negros, presentaron una demanda colectiva contra el USDA alegando discriminación en los préstamos bajo la ECOA y la APA . Este caso se basó en gran medida en su predecesor, Pigford v. Glickman , en términos del razonamiento que expuso en la demanda. [27] Finalmente, se llegó a un acuerdo entre los demandantes y el USDA por un monto de hasta $760 millones, adjudicables a través de reclamos por daños individuales. [54] Estos reclamos podrían usarse para alivio monetario, alivio de deuda y/o alivio fiscal. El período de presentación comenzó el 29 de junio de 2011 y duró 180 días. [55] Los reclamantes de la Vía A serían elegibles para hasta $50,000, mientras que los reclamantes de la Vía B serían elegibles para hasta $250,000 con un estándar de prueba más alto. [55]
En 2000, de manera similar a Pigford v. Glickman , se presentó una demanda colectiva en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia en nombre de los agricultores hispanos, alegando que el USDA los discriminaba en términos de transacciones de crédito y beneficios por desastre, en violación directa de la ECOA . Según el acuerdo, se dispone de 1.330 millones de dólares para compensación en premios de hasta 50.000 o 250.000 dólares, mientras que otros 160 millones de dólares están disponibles para alivio de la deuda . [27]
En 2001, de manera similar a García v. Vilsack , se presentó una demanda colectiva en el mismo tribunal alegando discriminación por motivos de género. Una respuesta del Congreso a la demanda resultó en la aprobación de la Ley de Igualdad para las Mujeres Agricultoras, que creó un sistema que permitiría que se escucharan las acusaciones de discriminación por motivos de género contra el USDA y que se pudieran presentar demandas por daños y perjuicios. [27]
En su estrategia de justicia ambiental de 2012 , el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) manifestó su deseo permanente de integrar la justicia ambiental en su misión y operaciones principales. En 2011, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack enfatizó el enfoque del USDA en la justicia ambiental en las comunidades rurales de los Estados Unidos, así como en conectarse con las tribus indígenas y asegurarse de que comprendan y reciban sus derechos ambientales. El USDA financia programas con objetivos de equidad social y ambiental; sin embargo, no cuenta con personal dedicado exclusivamente a la justicia ambiental.
El 16 de febrero de 1994, el presidente Clinton emitió la Orden Ejecutiva 12898, "Acciones federales para abordar la justicia ambiental en poblaciones minoritarias y de bajos ingresos". La Orden Ejecutiva 12898 exige que la consecución de la justicia ambiental sea parte de la misión de cada agencia federal. Según la Orden Ejecutiva 12898, las agencias federales deben:
La Orden Ejecutiva también creó un Grupo de Trabajo Interinstitucional (IWG) integrado por 11 jefes de departamentos y agencias. [56]
El 7 de febrero de 2012, el USDA publicó un Plan Estratégico de Justicia Ambiental final que identifica metas nuevas y actualizadas y medidas de desempeño más allá de lo que el USDA identificó en una estrategia de justicia ambiental de 1995 que se adoptó en respuesta a la EO 12898. [57] En general, el USDA cree que sus programas de asistencia técnica y financiera existentes brindan soluciones a la inequidad ambiental, como sus iniciativas en educación, desiertos alimentarios y desarrollo económico en las comunidades afectadas.
El subsecretario de Recursos Naturales y Medio Ambiente, Harris Sherman, es el responsable político general de la estrategia de justicia ambiental del USDA, y Patrick Holmes, un miembro de alto rango del personal del subsecretario, desempeña un papel de coordinación. El USDA no cuenta con personal dedicado exclusivamente a la justicia ambiental. [58]
El USDA ha desempeñado un papel en la implementación de la campaña Let's Move de Michelle Obama en áreas tribales al aumentar la participación de las escuelas de la Oficina de Educación Indígena en los programas federales de nutrición, al desarrollar huertos comunitarios en tierras tribales y al desarrollar consejos de políticas alimentarias tribales. [59]
Se han asignado más de 6.200 millones de dólares en fondos para el desarrollo rural a la infraestructura comunitaria en territorio indígena y se distribuyen a través de 47 oficinas estatales que en conjunto cubren todo el territorio continental de los Estados Unidos , Hawái y Alaska . [58] Dicho financiamiento se ha utilizado por diversas razones:
En 1997, el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) publicó una guía de recursos destinada a ayudar a los funcionarios del USFS a desarrollar y mantener relaciones con diferentes gobiernos tribales. Con ese fin, y en coordinación con la política de 4 puntos del Servicio Forestal para los indios americanos y los nativos de Alaska , la guía de recursos analiza cómo:
El USFS trabaja para mantener buenas relaciones gubernamentales mediante reuniones intergubernamentales periódicas, el reconocimiento de la soberanía tribal preexistente y una mejor comprensión general del gobierno tribal, que varía de una tribu a otra. Los derechos de los tratados indígenas y las responsabilidades fiduciarias se respetan mediante visitas a los vecinos tribales, debates de interés mutuo e intentos de respetar y dar cabida a las posiciones jurídicas de los indígenas y del gobierno federal. Para abordar y demostrar sensibilidad hacia las creencias y prácticas religiosas de los nativos, se recorren las tierras de los nativos y se reconocen las necesidades culturales al implementar las actividades del USFS. La prestación de investigación, tecnología y asistencia a los gobiernos indígenas se demuestra mediante la colaboración en estudios ecológicos y el intercambio de diversas tecnologías ambientales, así como mediante la inclusión de prácticas indígenas tradicionales en las operaciones contemporáneas del USFS. [61]
La Red de Asistencia Técnica Intertribal trabaja para mejorar el acceso de los gobiernos tribales, las comunidades y los individuos a los programas de asistencia técnica del USDA. [62]
El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal proporciona Servicios Veterinarios del APHIS, que sirven a la comunidad tribal promoviendo y fomentando el comercio y el cuidado seguros de los animales. Esto incluye la prevención de plagas y enfermedades de los rebaños y la pesca, así como estudios para detectar enfermedades en las tierras de los nativos americanos o cerca de ellas que pueden afectar a la fauna silvestre que se caza tradicionalmente. [63] [ cita completa requerida ] El APHIS también proporciona Servicios de Vida Silvestre, que ayudan con los daños causados por la fauna silvestre en las tierras de los nativos. Esto incluye capacitaciones de emergencia, divulgación, consultas, oportunidades de pasantías para estudiantes y educación general sobre reducción de daños, protección del ganado y monitoreo de enfermedades. [64] [ cita completa requerida ]
Mientras tanto, el Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) está explorando un programa para utilizar carne de bisontes criados en tierras tribales para abastecer los programas de distribución de alimentos del AMS a las tribus. [58]
La Iniciativa de Fuerza de Ataque del NRCS ha identificado condados empobrecidos en Mississippi, Georgia y Arkansas para recibir mayor difusión y capacitación sobre los programas de asistencia del USDA. El USDA atribuye a esta mayor difusión la generación de un aumento del 196 por ciento en los contratos, lo que representa más de 250.000 acres de tierras agrícolas, en su Programa de Incentivos de Calidad Ambiental. [62] En 2001, el NRCS financió y publicó un estudio, "Justicia ambiental: Percepciones de problemas, conciencia y asistencia", centrado en los condados rurales del "cinturón negro" del sur y que analiza cómo la fuerza laboral del NRCS podría integrar de manera más efectiva la justicia ambiental en las comunidades afectadas. [65]
En 2011, la Agencia de Servicios Agrícolas dedicó 100.000 dólares del presupuesto de su programa para agricultores y ganaderos socialmente desfavorecidos a mejorar su alcance a los condados con pobreza persistente. [66] La Agencia de Gestión de Riesgos del USDA ha iniciado la educación y la divulgación a los agricultores de bajos ingresos sobre el uso de controles biológicos, en lugar de pesticidas, para el control de plagas. [58] El Servicio de Servicios Públicos Rurales administra préstamos de agua y aguas residuales, incluidas las subvenciones SEARCH que están dirigidas a pequeñas comunidades rurales con dificultades económicas y otras oportunidades específicamente para las aldeas nativas de Alaska. [67] [68]
El USFS ha establecido varias estaciones de campo urbanas para investigar la estructura, función, administración y beneficios de los recursos naturales urbanos. [69] Al mapear la cobertura de árboles urbanos, la agencia espera identificar y priorizar las comunidades de justicia ambiental para proyectos forestales urbanos. [69]
Otra iniciativa destacada por la agencia es el Localizador de Desiertos Alimentarios del Servicio de Alimentos y Nutrición y el Servicio de Investigación Económica. [70] El Localizador proporciona una visión espacial de los desiertos alimentarios, definidos como un área censal de bajos ingresos donde una cantidad o proporción sustancial de residentes tiene poco acceso a un supermercado o una gran tienda de comestibles. Los desiertos mapeados pueden usarse para dirigir los recursos de la agencia a fin de aumentar el acceso a frutas y verduras frescas y otros programas de asistencia alimentaria. [71]
La línea directa de carnes y aves de corral del USDA es una línea directa gratuita de asistencia al usuario para que los consumidores respondan consultas sobre el almacenamiento, la manipulación y la preparación seguros de productos de carne, aves de corral y huevos. Se puede contactar al: 1-888-MPHotline (1-888-674-6854). [72] [73] La línea directa también responde a otros problemas relacionados con la misión del Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS) del USDA, que es garantizar que el suministro comercial de productos de carne, aves de corral y huevos sea seguro, saludable y esté correctamente etiquetado y envasado. [72] La línea directa funciona durante todo el año los días de semana, excepto los feriados federales (excepto el Día de Acción de Gracias) de 10 a. m. a 6 p. m., hora del Pacífico, y está atendida por especialistas en seguridad alimentaria con experiencia en economía doméstica, nutrición y tecnología alimentaria. [74] La línea directa comenzó a funcionar el 1 de julio de 1985 y ha respondido a más de 2 millones de llamadas hasta la fecha en 2024. [74] La línea directa agregó soporte en español en 2002 y agregó dos horas en abril de 2017. [74] [75] La línea directa puede ayudar a detectar amenazas a la salud pública y se le atribuye el aumento de la conciencia de los estadounidenses sobre las bacterias transmitidas por los alimentos y cómo evitarlas. [76] [77]
El USDA también ofrece asistencia mediante mensajes de texto en línea a través de “Pregúntele a Karen”. [75]
Una de las funciones del USDA es promover el desarrollo económico del sector agrícola. En su plan estratégico para 2022, se comprometieron a:
Para mantener un sector agrícola competitivo, el USDA apoyará la capacidad de los agricultores y ganaderos para iniciar y mantener negocios rentables, y ofrecerá apoyo financiero a los productores afectados por desastres naturales. Además, las agencias de investigación del USDA seguirán introduciendo plantas y animales de alto rendimiento y opciones de gestión integrada que aumenten la eficiencia de las prácticas agrícolas. Por último, el USDA también proporcionará herramientas a los productores para que estén bien posicionados para asegurarse una participación en un mercado creciente de productos agrícolas. [78] [ se necesita una mejor fuente ]
En 2018, el USDA formalizó una relación con la Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria (GFSI, por sus siglas en inglés). La GFSI es una organización privada en la que los miembros del Foro de Bienes de Consumo tienen el control sobre los requisitos de evaluación comparativa en reconocimiento de las normas privadas para la seguridad alimentaria. En agosto de 2018, el USDA logró la Equivalencia Técnica con respecto a la Versión 7.1 de los Requisitos de Evaluación Comparativa de la GFSI para su programa de certificación Harmonized GAP Plus +, [79] donde la Equivalencia Técnica se limita a los programas de certificación de seguridad alimentaria propiedad del gobierno. Esto no está alineado con la Política del Gobierno de los EE. UU. y la Circular OMB No. A-119 [80] que instruye a sus agencias a adoptar estándares de consenso voluntarios antes de confiar en estándares de la industria (estándares privados) o desarrollar estándares gubernamentales.
La Norma GAP Plus+ armonizada (V. 3.0) se publicó en febrero de 2021 [81] con referencia al Documento de orientación de GFSI versión 2020, Parte III, ignorando la referencia a las normas internacionales y especificaciones técnicas ISO 22000 e ISO T/S 22002-3 Programas de prerrequisitos para la agricultura. La excepción del USDA a la Circular OMB No. A-119 podría atribuirse al cabildeo y la influencia de los miembros del Foro de Bienes de Consumo en Washington, DC [82] En noviembre de 2021, GFSI anunció que su Equivalencia técnica estaba bajo revisión estratégica y explicó que la evaluación había suscitado inquietudes entre muchas partes interesadas. [83]
El USDA monitorea la producción y los mercados de productos lácteos estadounidenses, para lo cual cuenta con una Junta de Productos Lácteos y una división de comercialización conocida como Dairy Management Incorporated (DMI). [84] Además, el USDA colabora con la United Dairy Industry Association (UDIA), la Junta Nacional de Promoción de Procesadores de Leche Fluida, para obtener información de mercado sobre la industria. [85]
Durante la pandemia de COVID-19 , el Congreso asignó fondos al USDA para abordar las perturbaciones que se extendieron por el sector agrícola. El 17 de abril de 2020, el Secretario de Agricultura de los EE. UU., Sonny Perdue, anunció el Programa de Asistencia Alimentaria por Coronavirus: [86]
La cadena de suministro de alimentos estadounidense tuvo que adaptarse y sigue siendo segura, sólida y protegida, y todos sabemos que eso comienza con los agricultores y ganaderos estadounidenses. Este programa no solo brindará un alivio inmediato a nuestros agricultores y ganaderos, sino que también permitirá la compra y distribución de nuestra abundancia agrícola para ayudar a nuestros compatriotas estadounidenses necesitados.
Esto proporcionó $16 mil millones para agricultores y ganaderos, y $3 mil millones para comprar excedentes de productos, lácteos y carne de los agricultores para distribuirlos a organizaciones benéficas. [87] Como parte de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus (CARES) y la Ley de Respuesta al Coronavirus de Familias Primero (FFCRA), el USDA tiene hasta $873.3 millones adicionales disponibles en fondos de la Sección 32 para comprar una variedad de productos agrícolas para distribuirlos a los bancos de alimentos, $850 millones para los costos administrativos de los bancos de alimentos y las compras de alimentos del USDA. [87]
Entre las leyes importantes que establecen la política del USDA se incluyen las siguientes: [88]
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