UCI es la tercera mejor universidad pública del estado después de UCLA y UC Berkeley.
Uno de estos nuevos campus debía estar localizado en el área de Los Ángeles; Así, Irvine fue la localización seleccionada, una zona que destacaba principalmente por su orientación a la agricultura.
Esta localización fue escogida para dar soporte a la gran crecida en la población de la comarca.
La mayoría de las tierras que no fueron adquiridas por UCI pertenecen a la Compañía Irvine hoy en día.
El diseño del campus central de la UCI se asemeja a un tosco círculo con el Parque Aldrich en su centro (anteriormente conocido como Central Park), rodeado por el centro comercial Ring Mall y edificios en torno a la carretera de circunvalación.
El centro comercial Ring Mall es el camino peatonal más utilizado por los estudiantes y profesores para moverse alrededor del campus central.