David Wark Griffith (22 de enero de 1875 - 23 de julio de 1948) fue un director de cine estadounidense. Considerado una de las figuras más influyentes en la historia del cine, [2] fue pionero en muchos aspectos de la edición cinematográfica [3] y amplió el arte del cine narrativo . [4]
Para el público moderno, Griffith es conocido principalmente por dirigir la película de 1915 El nacimiento de una nación . Una de las películas de mayor éxito financiero de todos los tiempos y considerada un hito por los historiadores del cine, generó enormes ganancias para los inversores, pero también generó mucha controversia por sus representaciones degradantes de los afroamericanos, su glorificación del Ku Klux Klan y su apoyo a la Confederación. y su punto de vista abiertamente racista. La película provocó disturbios en varias ciudades importantes de los Estados Unidos y la NAACP intentó prohibirla. Griffith hizo su siguiente película Intolerancia (1916) como respuesta a los críticos, que sentía que difamaban injustamente su trabajo.
Junto con Charlie Chaplin , Mary Pickford y Douglas Fairbanks , Griffith fundó el estudio United Artists en 1919 con el objetivo de permitir a los actores y directores hacer películas en sus propios términos, en contraposición a los términos de los estudios comerciales. Varias de las películas posteriores de Griffith tuvieron éxito, incluidas Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920) y Orphans of the Storm (1921), pero los altos costos en los que incurrió para la producción y promoción a menudo condujeron al fracaso comercial. Había hecho aproximadamente 500 películas en el momento de La lucha (1931), su último largometraje, y todas menos tres eran completamente mudas.
Griffith nació el 22 de enero de 1875, [5] en una granja en el condado de Oldham, Kentucky , hijo de Jacob Wark "Roaring Jake" Griffith, [6] un coronel del ejército confederado en la Guerra Civil estadounidense que fue elegido como Kentucky. legislador estatal y Mary Perkins (de soltera Oglesby). [5] Griffith se crió como metodista , [7] y asistió a una escuela de un solo salón, donde le enseñó su hermana mayor Mattie. Su padre murió cuando él tenía 10 años y la familia luchó contra la pobreza.
Cuando Griffith tenía 14 años, su madre abandonó la granja y se mudó con la familia a Louisville, Kentucky; Allí abrió una pensión, que no tuvo éxito. Luego, Griffith dejó la escuela secundaria para ayudar a mantener a la familia y comenzó a trabajar en una tienda de productos textiles y luego en una librería. Comenzó su carrera creativa como actor en compañías de gira. Mientras tanto, estaba aprendiendo a convertirse en dramaturgo, pero tuvo poco éxito. Sólo una de sus obras fue aceptada para representación. [8] Viajó a la ciudad de Nueva York en 1907 en un intento de vender un guión al productor de Edison Studios, Edwin Porter ; [8] aunque Porter rechazó el guión, le dio a Griffith un papel actoral en Rescued from an Eagle's Nest . [8] A raíz de esta experiencia, Griffith decidió probar suerte como actor y apareció en muchas películas como extra. [9]
En 1908, Griffith aceptó un papel como extra de teatro en Professional Jealousy para la American Mutoscope and Biograph Company , donde conoció al camarógrafo Billy Bitzer . [10] En 1908, el director principal de Biograph, Wallace McCutcheon Sr. , cayó enfermo y su hijo Wallace McCutcheon Jr. ocupó su lugar. [11] McCutcheon Jr. no trajo éxito al estudio; [10] El cofundador de Biograph, Harry Marvin, le dio el puesto a Griffith, [10] e hizo el corto Las aventuras de Dollie . Dirigió un total de 48 cortos para la compañía ese año.
Entre las películas que dirigió en 1909 se encontraba El grillo en el hogar , una adaptación de la novela de Charles Dickens . Mostrando la influencia de Dickens en su propia narrativa cinematográfica, Griffith empleó la técnica del corte transversal , donde dos historias corren una al lado de la otra, como se ve en novelas de Dickens como Oliver Twist . [12] Cuando un camarógrafo lo criticó por utilizar esta técnica en una película posterior, se dice que Griffith respondió: "Bueno, ¿Dickens no escribe de esa manera?". [12]
Su corto In Old California (1910) fue la primera película rodada en Hollywood, California. Cuatro años más tarde, produjo y dirigió su primer largometraje Judith of Bethulia (1914), una de las primeras películas producidas en los EE. UU. Biograph creía que los largometrajes más largos no eran viables en este momento. Según Lillian Gish , la compañía pensó que "una película tan larga dañaría los ojos [de la audiencia]". [13]
Griffith dejó Biograph debido a la resistencia de la empresa a sus objetivos y a los sobrecostos de la película. Se llevó consigo su compañía de actores y se unió a Mutual Film Corporation . Allí coprodujo La vida del general Villa , una película biográfica muda de acción protagonizada por Pancho Villa como él mismo, filmada en México durante una guerra civil. Formó un estudio con el gerente de Majestic Studios, Harry Aitken , [14] que pasó a ser conocido como Reliance-Majestic Studios y luego pasó a llamarse Fine Arts Studios. [15] Su nueva productora se convirtió en socia de la unidad de producción autónoma de Triangle Film Corporation junto con Thomas H. Ince y Mack Sennett de Keystone Studios . La Triangle Film Corporation estaba dirigida por Aitken, quien fue liberado de la Mutual Film Corporation, [14] y su hermano Roy.
Griffith dirigió y produjo The Clansman a través de Reliance-Majestic Studios en 1915. La película más tarde se conoció como El nacimiento de una nación . Es uno de los primeros largometrajes estadounidenses. [16] La película fue un éxito, pero despertó mucha controversia debido a su descripción de la esclavitud , el Ku Klux Klan , las relaciones raciales en la Guerra Civil estadounidense y la era de la Reconstrucción de los Estados Unidos. Se basó en la novela de 1905 de Thomas Dixon Jr. The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan ; Describe la esclavitud sureña como benigna, la concesión de derechos de los libertos como un complot corrupto del Partido Republicano y el Ku Klux Klan como un grupo de héroes que restauran el orden legítimo. Esta visión de la época era popular en ese momento y fue respaldada durante décadas por historiadores de la Escuela Dunning , pero recibió fuertes críticas de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y otros grupos. [17] [18]
La NAACP intentó detener la proyección de la película. Esta prohibición tuvo éxito en algunas ciudades, pero aun así se proyectó ampliamente y se convirtió en la atracción de taquilla de mayor éxito de su época. Está considerada una de las primeras películas "de gran éxito" y batió todos los récords de taquilla establecidos hasta entonces. "Perdieron la cuenta del dinero que generaba", comentó Lillian Gish en una entrevista con Kevin Brownlow . [19]
El público de algunas de las principales ciudades del norte se amotinó por el contenido racial de la película y la violencia. [20] La indignación de Griffith por los esfuerzos por censurar o prohibir la película lo motivó al año siguiente a producir Intolerancia , en la que retrató los efectos de la intolerancia en cuatro períodos históricos diferentes: la caída de Babilonia ; la Crucifixión de Jesús ; los acontecimientos que rodearon la masacre del día de San Bartolomé (durante la persecución religiosa de los hugonotes franceses ); y una historia moderna. La intolerancia no fue un éxito financiero; no generó suficientes beneficios para cubrir el fastuoso road show que lo acompañó. [21] Griffith destinó un presupuesto enorme a la producción de la película que no pudo recuperarse en taquilla. [22] Él mismo financió principalmente a Intolerancia , lo que contribuyó a su ruina financiera por el resto de su vida. [23]
La sociedad de producción de Griffith se disolvió en 1917 y se fue a Artcraft, parte de Paramount Pictures , y luego a First National Pictures (1919-1920). Al mismo tiempo, fundó United Artists junto con Charlie Chaplin , Mary Pickford y Douglas Fairbanks ; el estudio se basó en permitir que los actores controlaran sus propios intereses en lugar de depender de estudios comerciales. [24] [25]
Continuó haciendo películas, pero nunca más logró recaudaciones tan altas como El nacimiento de una nación o Intolerancia . [26]
Aunque United Artists sobrevivió como empresa, la asociación de Griffith con ella duró poco. Si bien algunas de sus películas posteriores obtuvieron buenos resultados en taquilla, el éxito comercial a menudo se le escapó. Las características de Griffith de este período incluyen Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920), Orphans of the Storm (1921), Dream Street (1921), One Exciting Night (1922) y America (1924). De ellas, las tres primeras fueron éxitos de taquilla. [27] Griffith se vio obligado a abandonar United Artists después de que Is't Life Wonderful (1924) fracasara en taquilla.
Realizó La dama de las aceras (1929), una película parcialmente sonora, y sólo dos películas totalmente sonoras: Abraham Lincoln (1930) y La lucha (1931). Ninguno de los dos tuvo éxito y, después de La lucha , nunca volvió a hacer otra película.
En 1936, el director Woody Van Dyke , que había trabajado como aprendiz de Griffith en Intolerancia , le pidió a Griffith que le ayudara a rodar la famosa secuencia del terremoto de San Francisco , pero Griffith no recibió ningún crédito cinematográfico. Protagonizada por Clark Gable , Jeanette MacDonald y Spencer Tracy , fue la película más taquillera del año. [28]
En 1939, el productor Hal Roach contrató a Griffith para producir Of Mice and Men (1939) y One Million BC (1940). Le escribió a Griffith: "Necesito ayuda del lado de producción para seleccionar a los escritores, el reparto, etcétera adecuados, y que me ayuden en general en la supervisión de estas películas". [29]
Aunque Griffith finalmente no estuvo de acuerdo con Roach sobre la producción y se fue, Roach insistió más tarde en que algunas de las escenas de la película completa fueron dirigidas por Griffith. Esta película fue la producción final en la que participó Griffith. Sin embargo, los relatos de los miembros del elenco recuerdan a Griffith dirigiendo solo las pruebas de pantalla y las pruebas de vestuario. Cuando Roach anunció la película a finales de 1939 con Griffith como productor, Griffith pidió que se eliminara su nombre. [30]
Griffith estuvo durante décadas asombrado por muchos miembros de la industria cinematográfica. La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le entregó un Oscar especial a mediados de la década de 1930. En 1946, hizo una visita improvisada al lugar de rodaje del épico western Duel in the Sun de David O. Selznick , donde algunos de sus actores veteranos ( Lillian Gish , Lionel Barrymore y Harry Carey ) eran miembros del reparto. Gish y Barrymore encontraron que la presencia de su mentor les distraía y se volvieron conscientes de sí mismos; En respuesta, Griffith se escondió detrás del escenario cuando los dos estaban filmando sus escenas. [31]
En la mañana del 23 de julio de 1948, Griffith fue descubierto inconsciente en el vestíbulo del hotel Knickerbocker de Los Ángeles, donde vivía solo. Murió de una hemorragia cerebral a las 3:42 p.m. camino a un hospital de Hollywood. [24] Se celebró un servicio conmemorativo público en su honor en el Templo Masónico de Hollywood . Está enterrado en el cementerio de la Iglesia Metodista Mount Tabor en Centerfield, Kentucky. [32] En 1950, el Gremio de Directores de América proporcionó un monumento de piedra y bronce para su tumba. [33]
Griffith tiene un legado controvertido. A pesar de las críticas, fue una figura pública ampliamente celebrada y respetada durante su vida, y los historiadores del cine moderno continúan reconociéndolo por sus contribuciones al arte del cine. Sin embargo, muchos críticos durante su vida, así como en las décadas posteriores a su muerte, lo han caracterizado a él y a su obra (en particular, El nacimiento de una nación ) como defensores de los ideales supremacistas blancos. Los historiadores citan con frecuencia El nacimiento de una nación como un factor importante en el resurgimiento del KKK en el siglo XX , y sigue siendo controvertido hasta el día de hoy.
El intérprete y director Charlie Chaplin llamó a Griffith "El maestro de todos nosotros". Cineastas como Alfred Hitchcock , [35] Lev Kuleshov , [36] Jean Renoir , [37] Cecil B. DeMille , [38] King Vidor , [39] Victor Fleming , [40] Raoul Walsh , [41] Carl Theodor Dreyer , [42] Sergei Eisenstein , [43] y Stanley Kubrick han elogiado a Griffith. [44]
Griffith parece haber sido el primero en comprender cómo determinadas técnicas cinematográficas podían utilizarse para crear un lenguaje expresivo; ganó reconocimiento popular con el lanzamiento de su El nacimiento de una nación (1915). Sus primeros cortometrajes, como The Musketeers of Pig Alley (1912) de Biograph, muestran que la atención de Griffith a la ubicación de la cámara y la iluminación aumentaban el estado de ánimo y la tensión. Al hacer Intolerancia , Griffith abrió nuevas posibilidades para el medio, creando una forma que parece deber más a la música que a la narrativa tradicional. [45] [46]
Griffith tiene seis películas conservadas en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos consideradas "cultural, histórica o estéticamente significativas": Lady Helen's Escapade , A Corner in Wheat (ambas de 1909), The Musketeers of Pig Alley (1912), The Birth of Una nación (1915), Intolerancia (1916) y Flores rotas (1919).
