David Wark Griffith (22 de enero de 1875 – 23 de julio de 1948) fue un director de cine estadounidense. Considerado una de las figuras más influyentes en la historia del cine, [2] fue pionero en muchos aspectos de la edición cinematográfica [3] y expandió el arte del cine narrativo . [4]
Para el público moderno, Griffith es conocido principalmente por dirigir la película de 1915 El nacimiento de una nación . Una de las películas de mayor éxito financiero de todos los tiempos y considerada un hito por los historiadores del cine, ha atraído mucha controversia por sus retratos degradantes de los afroamericanos, su glorificación del Ku Klux Klan y su apoyo a la Confederación . La película provocó disturbios en varias ciudades importantes de todo Estados Unidos, y la NAACP intentó prohibirla. Griffith hizo su siguiente película Intolerancia (1916) como respuesta a los críticos, que sentía que difamaban injustamente su trabajo.
Junto con Charlie Chaplin , Mary Pickford y Douglas Fairbanks , Griffith fundó el estudio United Artists en 1919 con el objetivo de permitir a los actores y directores hacer películas en sus propios términos en lugar de los términos de los estudios comerciales. Varias de las películas posteriores de Griffith tuvieron éxito, incluidas Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920) y Orphans of the Storm (1921), pero los altos costos en los que incurrió para la producción y promoción a menudo lo llevaron al fracaso comercial. Había hecho aproximadamente 500 películas en el momento de The Struggle (1931), su último largometraje, y todas menos tres fueron completamente mudas.
Griffith nació el 22 de enero de 1875, [5] en una granja en el condado de Oldham, Kentucky , hijo de Jacob Wark "Roaring Jake" Griffith, [6] un coronel del ejército confederado en la Guerra Civil estadounidense que fue elegido legislador estatal de Kentucky, y Mary Perkins (de soltera Oglesby). [5] Griffith fue criado como metodista , [7] y asistió a una escuela de una sola aula, donde fue instruido por su hermana mayor Mattie. Su padre murió cuando tenía 10 años, y la familia luchó contra la pobreza.
Cuando Griffith tenía catorce años, su madre abandonó la granja y trasladó a la familia a Louisville, Kentucky; allí abrió una pensión, que no tuvo éxito. Griffith abandonó entonces la escuela secundaria para ayudar a mantener a la familia, aceptando un trabajo en una tienda de artículos secos y más tarde en una librería. Comenzó su carrera creativa como actor en compañías de gira. Mientras tanto, estaba aprendiendo a convertirse en dramaturgo, pero tuvo poco éxito. Sólo una de sus obras fue aceptada para una representación. [ 8] Viajó a la ciudad de Nueva York en 1907 en un intento de vender un guion al productor de Edison Studios , Edwin Porter ; [8] aunque Porter rechazó el guion, le dio a Griffith un papel actoral en Rescued from an Eagle's Nest . [8] Como resultado de esta experiencia, Griffith decidió probar suerte como actor y apareció en muchas películas como extra. [9]
En 1908, Griffith aceptó un papel como extra de teatro en Professional Jealousy para la American Mutoscope and Biograph Company , donde conoció al camarógrafo Billy Bitzer . [10] En 1908, el director principal de Biograph, Wallace McCutcheon Sr. , enfermó y su hijo Wallace McCutcheon Jr. tomó su lugar. [11] McCutcheon Jr. no trajo el éxito al estudio; [10] El cofundador de Biograph, Harry Marvin, le dio entonces el puesto a Griffith, [10] y él hizo el cortometraje The Adventures of Dollie . Dirigió un total de 48 cortometrajes para la compañía ese año.
Entre las películas que dirigió en 1909 se encuentra The Cricket on the Hearth , una adaptación de la novela de Charles Dickens . Mostrando la influencia de Dickens en su propia narrativa cinematográfica, Griffith empleó la técnica del montaje cruzado , donde dos historias se desarrollan una al lado de la otra, como se ve en novelas de Dickens como Oliver Twist . [12] Cuando un camarógrafo lo criticó por usar esta técnica en una película posterior, se dice que Griffith respondió: "Bueno, ¿no escribe Dickens de esa manera?". [12]
Su cortometraje In Old California (1910) fue la primera película rodada en Hollywood, California. Cuatro años después, produjo y dirigió su primer largometraje Judith of Bethulia (1914), una de las primeras películas que se produjeron en los EE. UU. Biograph creía que los largometrajes más largos no eran viables en ese momento. Según Lillian Gish , la compañía pensó que "una película tan larga dañaría los ojos [de la audiencia]". [13]
Griffith dejó Biograph debido a la resistencia de la compañía a sus objetivos y a sus sobrecostos en la película. Se llevó a su compañía de actores con él y se unió a la Mutual Film Corporation . Allí coprodujo La vida del general Villa , una película muda biográfica de acción protagonizada por Pancho Villa como él mismo, filmada en locaciones en México durante una guerra civil. Formó un estudio con el gerente de Majestic Studios, Harry Aitken , [14] que se conoció como Reliance-Majestic Studios y luego pasó a llamarse Fine Arts Studios. [15] Su nueva compañía de producción se convirtió en un socio de unidad de producción autónoma en Triangle Film Corporation junto con Thomas H. Ince y Mack Sennett de Keystone Studios . Triangle Film Corporation estaba dirigida por Aitken, quien fue liberado de Mutual Film Corporation, [14] y su hermano Roy.
Griffith dirigió y produjo The Clansman a través de Reliance-Majestic Studios en 1915. La película más tarde se conocería como El nacimiento de una nación . Es uno de los primeros largometrajes estadounidenses. [16] La película fue un éxito, pero despertó mucha controversia debido a su representación de la esclavitud , el Ku Klux Klan , las relaciones raciales en la Guerra Civil estadounidense y la era de la Reconstrucción de los Estados Unidos. Se basó en la novela de Thomas Dixon Jr. de 1905 The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan ; describe la esclavitud sureña como benigna, la emancipación de los libertos como un complot corrupto del Partido Republicano y al Ku Klux Klan como una banda de héroes que restauran el orden legítimo. Esta visión de la época era popular en ese momento y fue respaldada durante décadas por los historiadores de la Escuela Dunning , pero recibió fuertes críticas de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) y otros grupos. [17] [18]
La NAACP intentó impedir que se exhibiera la película. Esta prohibición tuvo éxito en algunas ciudades, pero aun así se exhibió ampliamente y se convirtió en la atracción de taquilla más exitosa de su época. Se considera una de las primeras películas "de gran éxito" y rompió todos los récords de taquilla establecidos hasta entonces. "Perdieron la cuenta del dinero que ganó", comentó Lillian Gish en una entrevista con Kevin Brownlow . [19]
El público de algunas de las principales ciudades del norte se amotinó por el contenido racial de la película y la violencia. [20] La indignación de Griffith ante los esfuerzos por censurar o prohibir la película lo motivó al año siguiente a producir Intolerancia , en la que retrató los efectos de la intolerancia en cuatro períodos históricos diferentes: la caída de Babilonia ; la crucifixión de Jesús ; los eventos que rodearon la masacre del día de San Bartolomé (durante la persecución religiosa de los hugonotes franceses ); y una historia moderna. Intolerancia no fue un éxito financiero; no generó suficientes ganancias para cubrir el lujoso espectáculo itinerante que la acompañó. [21] Griffith invirtió un enorme presupuesto en la producción de la película que no pudo recuperarse en su taquilla. [22] En su mayor parte financió Intolerancia él mismo, lo que contribuyó a su ruina financiera por el resto de su vida. [23]
La sociedad de producción de Griffith se disolvió en 1917 y él pasó a Artcraft, parte de Paramount Pictures , y luego a First National Pictures (1919-1920). Al mismo tiempo, fundó United Artists junto con Charlie Chaplin , Mary Pickford y Douglas Fairbanks ; el estudio se basaba en permitir a los actores controlar sus propios intereses en lugar de depender de estudios comerciales. [24] [25]
Continuó haciendo películas, pero nunca volvió a alcanzar recaudaciones de taquilla tan altas como El nacimiento de una nación o Intolerancia . [26]
Aunque United Artists sobrevivió como compañía, la asociación de Griffith con ella duró poco. Si bien algunas de sus películas posteriores tuvieron un buen desempeño en taquilla, el éxito comercial a menudo lo eludió. Las películas de Griffith de este período incluyen Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920), Orphans of the Storm (1921), Dream Street (1921), One Exciting Night (1922), The White Rose (1923), America (1924) y Isn't Life Wonderful (1924). De estas, las tres primeras fueron éxitos de taquilla. [27] Griffith se vio obligado a dejar United Artists después de que Isn't Life Wonderful (1924) fracasara en la taquilla.
Realizó Lady of the Pavements (1929), una película parcialmente sonora, y sólo dos películas totalmente sonoras: Abraham Lincoln (1930) y The Struggle (1931). Ninguna de ellas tuvo éxito y, después de The Struggle , nunca más hizo otra película.
En 1936, el director Woody Van Dyke , que había trabajado como aprendiz de Griffith en Intolerancia , le pidió a Griffith que lo ayudara a filmar la famosa secuencia del terremoto de San Francisco , pero a Griffith no se le dio ningún crédito cinematográfico. Protagonizada por Clark Gable , Jeanette MacDonald y Spencer Tracy , fue la película más taquillera del año. [28]
En 1939, el productor Hal Roach contrató a Griffith para producir De ratones y hombres (1939) y Un millón antes de Cristo (1940). Le escribió a Griffith: "Necesito ayuda del lado de la producción para seleccionar a los escritores, el reparto, etcétera, y para que me ayuden en general con la supervisión de estas películas". [29]
Aunque Griffith finalmente no estuvo de acuerdo con Roach sobre la producción y se fue, Roach insistió más tarde en que algunas de las escenas de la película terminada fueron dirigidas por Griffith. Esta película fue la producción final en la que participó Griffith. Sin embargo, los relatos de los miembros del elenco recuerdan que Griffith dirigió solo las pruebas de pantalla y las pruebas de vestuario. Cuando Roach anunció la película a fines de 1939 con Griffith como productor, Griffith pidió que se eliminara su nombre. [30]
Durante décadas, Griffith fue admirado por muchos miembros de la industria cinematográfica. En 1936 , la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas le otorgó un Oscar honorario. [31] En 1946, hizo una visita improvisada al lugar de rodaje de la película épica del oeste de David O. Selznick Duel in the Sun , donde algunos de sus actores veteranos ( Lillian Gish , Lionel Barrymore y Harry Carey ) eran miembros del reparto. Gish y Barrymore encontraron que la presencia de su mentor los distraía y se sintieron cohibidos; en respuesta, Griffith se escondió detrás del escenario cuando los dos estaban filmando sus escenas. [32]
En la mañana del 23 de julio de 1948, Griffith fue descubierto inconsciente en el vestíbulo del Hotel Knickerbocker de Los Ángeles, donde había estado viviendo solo. Murió de una hemorragia cerebral a las 3:42 p. m. de camino a un hospital de Hollywood. [24] Se celebró un servicio conmemorativo público en su honor en el Templo Masónico de Hollywood . Está enterrado en el cementerio de la Iglesia Metodista Mount Tabor en Centerfield, Kentucky. [33] En 1950, el Gremio de Directores de Estados Unidos proporcionó un monumento de piedra y bronce para su tumba. [34]
Griffith tiene un legado controvertido. A pesar de las críticas, fue una figura pública ampliamente celebrada y respetada durante su vida, y los historiadores de cine modernos continúan reconociéndolo por sus contribuciones al arte de hacer películas. Sin embargo, muchos críticos durante su vida, así como en las décadas posteriores a su muerte, lo han caracterizado a él y a su obra (más notablemente El nacimiento de una nación ) como defensores de los ideales de la supremacía blanca. Los historiadores citan con frecuencia El nacimiento de una nación como un factor importante en el resurgimiento del KKK en el siglo XX , y sigue siendo controvertido hasta el día de hoy.
El actor y director Charlie Chaplin llamó a Griffith "El maestro de todos nosotros". Cineastas como Alfred Hitchcock , [36] Lev Kuleshov , [37] Jean Renoir , [38] Cecil B. DeMille , [39] King Vidor , [40] Victor Fleming , [41] Raoul Walsh , [42] Carl Theodor Dreyer , [43] y Stanley Kubrick han elogiado a Griffith. [44] Sergei Eisenstein expresó su admiración por Griffith como un "maestro excepcional", pero criticó El nacimiento de una nación , calificándola de "propaganda vergonzosa de odio racial hacia la gente de color". [45]
Griffith parece haber sido uno de los primeros en comprender cómo se podían utilizar ciertas técnicas cinematográficas para crear un lenguaje expresivo; ganó reconocimiento popular con el lanzamiento de su El nacimiento de una nación (1915). Sus primeros cortometrajes, como Los mosqueteros de Pig Alley (1912) de Biograph, muestran que la atención de Griffith a la colocación de la cámara y la iluminación aumentaban el estado de ánimo y la tensión. Al hacer Intolerancia , Griffith abrió nuevas posibilidades para el medio, creando una forma que parece deber más a la música que a la narrativa tradicional. [46] [47]
Griffith tiene seis películas preservadas en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos consideradas como "cultural, histórica o estéticamente significativas": Lady Helen's Escapade , A Corner in Wheat (ambas de 1909), The Musketeers of Pig Alley (1912), The Birth of a Nation (1915), Intolerance (1916) y Broken Blossoms (1919).
