El Ejército Imperial Francés ( en francés : Armée Impériale ) fue la rama de fuerza terrestre del ejército imperial francés durante la era napoleónica .
Los inicios del Ejército Imperial se dieron con la reorganización del Ejército francés en 1803, que ayudó a allanar el camino para la conocida organización del ejército al estilo francés. En virtud de esta reorganización, el antiguo sistema de distritos militares se reorganizó para incluir los nuevos departamentos. Estos distritos se conocían como "divisiones militares" o divisions militaires , que se encargaban de la administración local de las guarniciones, el reclutamiento y el suministro de la Guardia Nacional y las fuerzas locales para la invasión.
El Ejército Imperial estaba dividido en tres tipos separados de comandos: el más grande era la Grande Armée y sus equivalentes 'Ejércitos de Campaña', el siguiente más pequeño era el Cuerpo de Observación, cuya tarea era supervisar las regiones con importancia estratégica y proporcionar retaguardias cuando fuera necesario, el siguiente más pequeño era el 'Cuerpo de Campaña', que proporcionaba el potencial de combate real con los Ejércitos de Campaña, y finalmente, los Distritos Militares, como se describió anteriormente.
En 1814, tras la abdicación de Napoleón, el ejército pasó a denominarse rápidamente Ejército Real (Armée Royale) y la estructura (en su mayor parte) se mantuvo, aunque con cambios de nombre de regimiento y ligeros cambios de uniforme. Tras el regreso de Napoleón en 1815, casi la totalidad del ejército (con la excepción de algunos miembros de la Guardia Real (anteriormente la Guardia Imperial de Napoleón )) se pasó a su bando junto con la mayoría de su personal. Aunque la campaña de 1815 fue un desastre para Francia, muchos historiadores militares todavía la consideran un éxito, ya que Francia pudo formar varios ejércitos de campaña y ganar múltiples batallas, casi sin preparación alguna.
Después de la segunda abdicación de Napoleón, algunos elementos del ejército se negaron a rendirse, incluido el Armée de l'Ouest que luchaba contra una insurrección en la Vendée , el Cuerpo de Observación de los Alpes y la Guardia Imperial (incluido el Ministro de Guerra, el Mariscal Louis-Nicolas Davout , que se retiró hacia el oeste para unirse al apresuradamente formado Armée de la Loire . Sin embargo, tras el final de los Cien Días, el resto del Armée de la Loire se disolvió junto con todas las tropas del Ejército. Los únicos elementos restantes fueron la junta directiva y aquellos soldados que no tenían familias y eran demasiado viejos para irse. Parte del plan del rey Luis XVIII para eliminar la mancha imperial era reconstituir completamente el ejército sobre una nueva base regional y destruir el espíritu de cuerpo imperialista . [2] [3] Esto marcó la disolución efectiva del Ejército Imperial.
El método de reclutamiento francés , " Levée en masse ", incorporó a alrededor de 2.300.000 hombres franceses al ejército entre 1804 y 1813. [4] Para dar una estimación de qué proporción de la población era esta, las estimaciones modernas oscilan entre el 7 y el 8% de la población de Francia propiamente dicha, mientras que en la Primera Guerra Mundial se utilizó alrededor del 20 al 21%. [5]
El Ejército Imperial francés estaba comandado, como sus predecesores, por el Comandante en Jefe Supremo, que fue el emperador Napoleón Bonaparte desde 1804 hasta 1815. Bajo su mando se encontraba el comandante efectivo del Ejército, el Ministro de Guerra ( Ministre de la Guerre ). [ cita requerida ] A continuación se muestra una lista de los oficiales que ocuparon el cargo.
Las funciones del Ministro de Guerra fueron descritas por el historiador Ronald Pawley de la siguiente manera: "... era responsable de todos los asuntos como el personal, el presupuesto ministerial, las órdenes del Emperador con respecto a los movimientos de tropas dentro del Imperio, los departamentos de artillería e ingenieros, y los prisioneros de guerra". Cuando el primer ministro, Louis-Alexandre Berthier estaba en campaña durante la campaña de Ulm , tres miembros del ministerio lo reemplazaron como ministro efectivo. Monsieur Denniée pére , se convirtió en ministro interino efectivo, Monsieur Gérard se convirtió en responsable de los movimientos de las unidades estacionadas dentro de las fronteras de Francia (Intendente General del Ejército), y Monsieur Tabarié, Director General del Departamento de Personal. [6]
La Guardia Imperial (Garde Impériale) era la rama superior del ejército, formada por las tropas de mayor antigüedad y aquellas que se habían distinguido durante la batalla, aunque (irónicamente) la guardia estaba formada por algunos de los regimientos más jóvenes del ejército. Su historia es, por tanto, relativamente corta y sencilla en comparación con los antiguos regimientos de línea, muchos de los cuales se crearon en el siglo XVI. La vida útil de la mayoría de los regimientos de la guardia también fue muy corta: un decreto real del 12 de mayo de 1814 (justo después del Tratado de Fontainebleau ) disolvió por completo la Guardia Joven, y las unidades se dividieron y se distribuyeron entre la línea. Algunas unidades se incorporaron a la guardia en 1813, por ejemplo, la Guardia de Granaderos Vitalicios Sajona (Saxe Leibgrenadiergarde ) y un batallón de granaderos polacos, [11] pero estos no formaban parte de la guardia y no llevaban el botón de guardia.
La guardia se dividió en tres "escalones", cada uno de los cuales constaba de muchos tipos diferentes de unidades: la Guardia Vieja , la Guardia Media y la Guardia Joven. Esto convirtió a la guardia en un cuerpo de combate independiente con todo, desde su propio personal hasta sus propias unidades de apoyo.
La infantería durante la era napoleónica proporcionó la mayor parte de la fuerza de combate durante las campañas. El núcleo del ejército se formó en 1803, cuando el antiguo "término realista" de Régiment reemplazó al "estilo republicano" Demi-Brigade , que posteriormente se refería solo a las unidades provisionales. En ese momento, solo existían unos 90 regimientos, la mayoría de ellos compuestos por tres batallones. En 1804, cada batallón se había visto obligado a convertir una de sus compañías de fusileros en voltigeurs , aumentando así el establecimiento de infantería ligera francesa. [12]
La dotación de una compañía de granaderos o carabineros en tiempo de guerra o de paz era de 3/3 oficiales y 83/75 hombres. Todas las demás compañías tenían 3 oficiales y 123 hombres en tiempo de guerra; la dotación de hombres en tiempo de paz era de 75 para fusileros, 68 para cazadores y 123 para voltigeurs. Incluido el personal, un batallón tenía 700 hombres en tiempo de paz y 1.100 en tiempo de guerra. Un regimiento de dos batallones tendría 46 oficiales y 1.375 hombres en tiempo de paz y 38 oficiales y 2.162 hombres en tiempo de guerra; un regimiento de tres batallones tendría 39 oficiales y 2.054 hombres en tiempo de paz y 42 oficiales y 3.234 en tiempo de guerra. [13]
Las organizaciones de batallones de infantería de línea y ligera fueron estandarizadas a la clase: una compañía de granaderos, una de voltigeurs y cuatro de fusileros por una orden del 18 de febrero de 1808. Ese mismo día, Napoleón decretó que cada regimiento de infantería de línea y ligera debía constar de un depósito y cuatro batallones de campaña, y que el depósito actuaría como unidad de reclutamiento y reserva. [13]
La infantería de línea fue la rama de infantería más conocida y valiosa dentro del Ejército Imperial. La infantería de línea también tuvo la mayor cantidad de regimientos durante la guerra. A continuación se muestra una lista abreviada de todos los regimientos:
Desde 1792 hasta el 14 de marzo de 1804, un regimiento de infantería de línea estaba formado por tres batallones: 2 batallones de campaña (8 compañías de fusileros y 1 de granaderos) y el batallón de depósito. El 20 de septiembre de 1804, los batallones de infantería de línea se modificaron con la conversión de una de las 8 compañías de fusileros en voltigeurs; de hecho, los hombres más ágiles y pequeños de cada compañía de fusileros se concentraron en la nueva compañía. [13] Durante este período, un batallón de depósito estaba formado por un capitán mayor que iba montado, un capitán de depósito, un «intendente tesorero» y 4 compañías de fusileros. [14]
Históricamente, los granaderos habían sido los más altos y los más experimentados. Estos soldados se alineaban en línea recta y avanzaban a 5 o 10 pies del enemigo y lanzaban granadas , de las cuales muy pocas explotaban. Sin embargo, a mediados del siglo XVIII, estas tropas se convirtieron en infantería de élite y se las colocó a la derecha de la línea, lo que indica que eran las más experimentadas y se las tenía en alta estima. [14]
Francia comenzó a experimentar con la infantería ligera en 1740 y en 1749 se habían creado varias legiones. Al mismo tiempo, se adjuntó un batallón de Chasseurs à Pied (literalmente, cazadores a pie) a cada uno de los seis regimientos recién creados de Chasseurs à Cheval (literalmente, cazadores a caballo/cazadores montados). En 1788, estos batallones se separaron de la caballería y se crearon seis más para dar lugar a 12 batallones de cazadores en el ejército. Fueron diseñados para realizar tareas de exploración y actuar como guardias de avanzada y retaguardia. [15]
A continuación se muestra una lista abreviada de los regimientos del Régiment (s) Légère (Regimientos de Infantería Ligera):
El 14 de marzo de 1803, bajo la reforma de ese año, se ordenó que cada batallón de infantería ligera constaría de un Carabinero (equivalente a un Granadero), ocho Cazadores ( equivalentes a Fusileros ) y un Voltigeur . [13] Los Cazadores efectivamente tenían el mismo papel que los fusileros, pero eran más bajos y eran rápidos y típicamente más ágiles. [14]
Por decreto del emperador, la caballería normalmente representaba entre una quinta y una sexta parte de la Grande Armée . Los regimientos de caballería de 800 a 1200 hombres estaban formados por tres o cuatro escuadrones de dos compañías cada uno, más elementos de apoyo. En los regimientos de caballería ligera y dragones, la primera compañía del primer escuadrón de cada regimiento, siempre se designaba como "élite", con presumiblemente, los mejores hombres y caballos. A raíz de la revolución, la caballería sufrió más por la pérdida de oficiales aristocráticos experimentados y suboficiales aún leales al Antiguo Régimen . En consecuencia, la calidad de la caballería francesa disminuyó drásticamente. Napoleón reconstruyó la rama, convirtiéndola en posiblemente la mejor del mundo. Hasta 1812, fue invicta en cualquier enfrentamiento importante por encima del nivel de regimiento. Había dos tipos principales de caballería para diferentes funciones, pesada y ligera.
Los franceses desplegaron una caballería inferior a la de sus homólogos de Hesse, Baden, Polonia, Gran Bretaña, Prusia y Austria. Sin embargo, la caballería francesa ganó muchos más enfrentamientos que sus enemigos, por muchas razones que se combinaron para lograrlo. Un factor fue sin duda su organización superior, en los niveles superiores, a la de la mayoría de sus oponentes. La estructura y organización del mando francés hacían más probable que la caballería francesa tuviera reservas disponibles y la capacidad de dirigirlas para explotar una ruptura en la línea enemiga o tapar un hueco en la propia, o contraatacar a un enemigo victorioso. Su disciplina y tácticas de utilizar formaciones más grandes (divisiones de caballería y cuerpos de caballería) impresionaron incluso a los enemigos más acérrimos de Francia. [14]
En tiempo de paz, los regimientos de dragones, lanceros, cazadores y húsares tenían el color de los caballos según el escuadrón: [14]
Sin embargo, ya durante la campaña de 1805, sólo algunos coroneles insistieron en mantener estas prácticas de tiempos de paz. La caballería pesada, carabineros y coraceros, cabalgaban sobre caballos negros. [14]
Los dos regimientos de carabineros montados, la élite entre todas las formaciones de línea de caballería pesada francesa, tenían una apariencia muy similar a los granaderos montados de la Guardia Imperial: pieles de oso, abrigos azules largos, etc. y estaban montados exclusivamente en caballos negros antes de 1813. Se usaban en gran medida de manera idéntica a los coraceros, pero al estar (inicialmente) sin armadura, eran menos adecuados para el combate cuerpo a cuerpo en espacios reducidos . La caballería pesada sin armadura fue la norma en Europa durante la mayor parte de las guerras napoleónicas, y los franceses fueron los primeros en reintroducir la coraza y la espalda. En 1809, horrorizado por los golpes que recibieron a manos de los ulanos austríacos , Napoleón ordenó que se les diera armadura. La negativa de los carabineros a copiar a los coraceros menos elitistas resultó en que se les diera una armadura especial, con sus cascos y corazas envainados en bronce para un efecto visual adicional. Pero esto no les impidió ser derrotados por los coraceros rusos en Borodino en 1812, y entrar en pánico ante los húsares húngaros en Leipzig el año siguiente.
La caballería pesada, que llevaba una coraza pesada (peto) y cascos de latón y hierro y estaba armada con sables largos y rectos, pistolas y, más tarde, carabinas . Al igual que los caballeros medievales, servían como tropas de choque montadas . Debido al peso de su armadura y armas, tanto el soldado como el caballo tenían que ser grandes y fuertes, y podían poner mucha fuerza detrás de su carga. Aunque la coraza no podía proteger contra el fuego directo de los mosquetes, podía desviar rebotes y disparos de larga distancia, y ofrecía cierta protección contra los disparos de pistola. Más importante aún, las corazas protegían contra las espadas y lanzas de la caballería enemiga. Napoleón a menudo combinaba todos sus coraceros y carabineros en una reserva de caballería, para ser utilizada en el momento decisivo de la batalla. De esta manera, demostraron ser una fuerza extremadamente potente en el campo de batalla. Los británicos, en particular, creyeron erróneamente que los coraceros eran los guardaespaldas de Napoleón y más tarde adaptarían sus característicos cascos y petos para su propia Caballería Real . Originalmente había 25 regimientos de coraceros, reducidos a 12 por Napoleón inicialmente, quien luego agregó tres más. Al comienzo de su gobierno, la mayoría de los regimientos de coraceros estaban gravemente faltos de efectivos, por lo que Napoleón ordenó que los mejores hombres y caballos se asignaran a los primeros 12 regimientos, mientras que el resto se reorganizó en dragones.
A continuación se muestra una lista abreviada de regimientos de coraceros:
Los pilares de peso medio de la caballería francesa, aunque se consideraban caballería pesada, se utilizaban para la batalla, las escaramuzas y la exploración. Eran muy versátiles, ya que no solo estaban armados con distintivas espadas rectas, sino también mosquetes con bayonetas que les permitían luchar como infantería y montados, aunque luchar a pie se había vuelto cada vez menos común para los dragones de todos los ejércitos en las décadas anteriores a Napoleón. La versatilidad de un soldado de doble propósito se produjo a costa de que su equitación y esgrima a menudo no estuvieran a la altura de los estándares de los demás miembros de la caballería. Encontrar suficientes caballos grandes resultó un desafío. Algunos oficiales de infantería incluso tuvieron que renunciar a sus monturas para los dragones, lo que creó resentimiento hacia ellos también en esta rama. Había 25, más tarde 30, regimientos de dragones. En 1815, solo se pudieron reclutar y montar 15 a tiempo para la campaña de Waterloo.
A continuación se muestra una lista abreviada de regimientos de dragones:
Estos rápidos y ligeros soldados de caballería eran los ojos, oídos y egos de los ejércitos napoleónicos. Se consideraban los mejores jinetes y espadachines ( beau sabreurs ) de toda la Grande Armée . Esta opinión no era del todo injustificada y sus llamativos uniformes reflejaban su garbo. Tácticamente, se utilizaban para el reconocimiento , las escaramuzas y la protección del ejército para mantener a sus comandantes informados de los movimientos del enemigo mientras negaban al enemigo la misma información y perseguían a las tropas enemigas que huían. Armados únicamente con sables curvos y pistolas, tenían reputación de valentía temeraria hasta el punto de ser casi suicidas. Su comandante más famoso, el general Antoine Lasalle, dijo que un húsar que vivía hasta los 30 años era realmente un viejo guardia y muy afortunado. Lasalle murió en la batalla de Wagram a los 34 años. En 1804 había 10 regimientos, al que se añadió un 11.º en 1810 y dos más en 1813.
A continuación se muestra una lista abreviada de regimientos (a menos que se indique, todos existían antes de 1803):
Se trataba de una caballería ligera idéntica a los húsares en cuanto a armas y funciones, pero, a diferencia de los cazadores de la Guardia Imperial y sus homólogos de infantería, se consideraban menos prestigiosos o de élite. Sus uniformes también eran menos coloridos y consistían en chacós de estilo infantería (en contraste con el peto de piel que llevaban algunos húsares franceses), casacas verdes, pantalones verdes y botas cortas. Sin embargo, eran los más numerosos de la caballería ligera, con 31 regimientos en 1811, seis de los cuales estaban compuestos por flamencos, suizos, italianos y alemanes. Esta caballería estaba compuesta por cazadores, pero a caballo podían cargar en combate cuerpo a cuerpo o disparar como infantería ligera.
A continuación se muestra una lista abreviada de regimientos (a menos que se indique, todos existían antes de 1803):
Algunos de los soldados de caballería más temidos de la Grande Armée eran los lanceros polacos de los Ulanos del Vístula . Apodados por los españoles como Picadores del Infierno o Los Diablos Polacos , estos jinetes de caballería ligera y media ( Chevaux-Légers Lanciers ) tenían una velocidad casi igual a la de los húsares, un poder de choque casi tan grande como el de los coraceros y eran casi tan versátiles como los dragones. Estaban armados, como su nombre indica, con lanzas, además de sables y pistolas. Al principio, los ministros de guerra franceses insistieron en armar a todos los lanceros de manera idéntica. Sin embargo, la experiencia real en el campo de batalla demostró que el método polaco de armar solo a la primera línea con lanzas mientras que la segunda fila llevaba carabinas era mucho más práctico y, por lo tanto, se adoptó. Los lanceros eran la mejor caballería para cargar contra cuadros de infantería, donde sus lanzas podían alcanzar más que las bayonetas de la infantería (como fue el caso de la brigada británica de Colborne en Albuera en 1811) y también para dar caza a un enemigo derrotado. Su capacidad para rastrear y rematar a los heridos sin siquiera bajarse de la silla de montar creaba escenas perfectas de horror para el enemigo. También podían ser letales contra otros tipos de caballería, como se demostró de manera más famosa con el destino de Sir William Ponsonby y sus Scots Greys en Waterloo. Excluyendo los de la Guardia, había 9 regimientos de lanceros.
A continuación se muestra una lista abreviada de regimientos (a menos que se indique lo contrario, todos se formaron el 18 de junio de 1811):
El emperador era un ex oficial de artillería y, según se dice, dijo : "Dios lucha del lado de la mejor artillería". [16] Como tal, los cañones franceses eran la columna vertebral del Ejército Imperial Francés, ya que poseían la mayor potencia de fuego de las tres armas y, por lo tanto, la capacidad de infligir la mayor cantidad de bajas en el menor tiempo posible. Los cañones franceses se usaban a menudo en baterías masivas (o grandes baterías ) para debilitar las formaciones enemigas antes de ser sometidos a la atención más cercana de la infantería o la caballería. El excelente entrenamiento de la tripulación de los cañones permitió a Napoleón mover las armas a gran velocidad para reforzar una posición defensiva debilitada o, de lo contrario, martillar una posible ruptura en las líneas enemigas.
Además de un entrenamiento superior, la artillería de Napoleón también se vio muy beneficiada por las numerosas mejoras técnicas de los cañones franceses realizadas por el general Jean Baptiste de Gribeauval , que los hicieron más ligeros, más rápidos y mucho más fáciles de apuntar, además de reforzar los carros e introducir calibres de tamaño estándar. En general, los cañones franceses eran de 4 libras , 8 libras o 12 libras y obuses de 6 pulgadas (150 mm) ; los calibres más ligeros se eliminaron gradualmente y se reemplazaron por los de 6 libras más tarde en las guerras napoleónicas. Los cañones franceses tenían cañones de latón y sus carros, ruedas y limbers estaban pintados de verde oliva. Una excelente organización integró completamente la artillería en las unidades de infantería y caballería a las que apoyaba, pero también le permitió operar de forma independiente si surgía la necesidad. Había dos tipos básicos, Artillerie à pied (artillería a pie) y Artillerie à cheval (artillería a caballo).
Como su nombre indica, estos artilleros marchaban junto a sus cañones, que, por supuesto, eran tirados por caballos cuando estaban en posición de reposo (sin desplegar). Por lo tanto, se desplazaban al ritmo de la infantería o más lento. En 1805, había ocho, más tarde diez, regimientos de artillería de a pie en la Grande Armée , más dos más en la Guardia Imperial, pero a diferencia de los regimientos de caballería e infantería, se trataba de organizaciones administrativas. Las principales unidades operativas y tácticas eran las baterías (o compañías) de 120 hombres cada una, que se formaban en brigadas y se asignaban a las divisiones y cuerpos.
El personal de la batería incluía no sólo a los artilleros, suboficiales y oficiales, sino también a los tambores, trompetistas, metalúrgicos, carpinteros, obreros, forjadores y artesanos. Se encargaban de fabricar piezas de repuesto, mantener y reparar los cañones, carruajes, cajones y carros, así como de cuidar a los caballos y almacenar municiones.
A continuación se muestra una lista abreviada de regimientos (de nuevo, en realidad solo había unidades administrativas):
La caballería contaba con el apoyo de los cañones ligeros de rápido movimiento y disparo de la artillería montada. Esta arma era un híbrido de caballería y artillería, y sus tripulaciones iban a caballo o en carruajes a la batalla. Como operaban mucho más cerca de las líneas del frente, los oficiales y las tripulaciones estaban mejor armados y entrenados para el combate cuerpo a cuerpo, montados o desmontados, como los dragones. Una vez en posición, se les entrenaba para desmontar rápidamente, desplegar y apuntar sus cañones, y luego disparar rápidamente descargas al enemigo. A continuación, podían desplegar rápidamente los cañones, volver a montar y avanzar a una nueva posición. Para lograrlo, tenían que ser los artilleros mejor entrenados y de élite. Las baterías montadas de la Guardia Imperial podían pasar de cabalgar a todo galope a disparar su primer tiro en poco menos de un minuto. Después de presenciar semejante actuación, un asombrado duque de Wellington comentó: "¡Mueven su cañón como si fuera una pistola!". Había seis regimientos administrativos de artillería a caballo, más uno en la Guardia. Además de las baterías asignadas a las unidades de caballería, Napoleón también asignaba al menos una batería a cada cuerpo de infantería o, si estaba disponible, a cada división. Sin embargo, sus habilidades tenían un precio, ya que las baterías a caballo eran muy caras de crear y mantener. En consecuencia, eran mucho menos numerosas que sus contrapartes de infantería, y normalmente constituían solo una quinta parte de la fuerza de la artillería. Era una broma jactanciosa entre sus filas que el emperador conocía a todos los artilleros a caballo por su nombre. Además de un mejor entrenamiento, caballos, armas y equipo, utilizaban mucha más munición. Las baterías a caballo recibían el doble de munición que las de infantería y el triple que las de la Guardia.
A continuación se muestra una lista abreviada de regimientos (de nuevo, en realidad solo había unidades administrativas):
De todos los tipos de munición utilizados en las guerras napoleónicas, el perdigón de hierro fundido, esférico y redondo , era el arma básica del artillero. Incluso a larga distancia, cuando el perdigón viajaba relativamente lento, podía ser mortal, aunque pareciera que rebotaba o rodaba por el suelo con relativa suavidad. A corta distancia, podía producirse una masacre. [20]
En el Ejército Imperial francés, las columnas de municiones se agrupaban en Trenes de Equipamiento o Train des Équipages. En 1809, había más de 11 batallones, con un 12.º formado en Commercy , incluidos dos batallones de reserva que se formaron en España . Cada batallón estaba compuesto por 6 compañías, cada una de las cuales estaba comandada por un capitán y supervisaba otras 44 filas. [21] [22]
El cuartel general de un batallón estaba formado por 4 oficiales (un capitán al mando), 5 suboficiales y 5 artesanos. Cada compañía estaba formada por 1 oficial (subteniente), 7 suboficiales, 4 artesanos, 80 conductores, 36 vehículos y 161 caballos. [23]
A continuación se muestra una lista de los batallones del tren de equipamiento: [24]
El Tren de Artillería (Train d'Artillerie) fue establecido por Napoleón en enero de 1800. Su función era proporcionar a los carreteros y conductores que manejaban los caballos que tiraban de los vehículos de artillería. [25] Antes de esto, los franceses, como todos los demás ejércitos de la época, habían empleado carreteros civiles contratados que a veces abandonaban los cañones bajo fuego, dejándolos inmóviles, en lugar de arriesgar sus vidas o sus valiosos equipos de caballos. [26] Su personal, a diferencia de sus predecesores civiles, estaba armado, entrenado y uniformado como soldados. Aparte de hacerlos lucir mejor en el desfile, esto los hacía sujetos a la disciplina militar y capaces de contraatacar si eran atacados. Los conductores estaban armados con una carabina, una espada corta del mismo tipo que usaba la infantería y una pistola. Necesitaban poco estímulo para usar estas armas, ganándose una reputación de hoscos por jugar, pelearse y hacer diversas travesuras. Sus uniformes y abrigos grises ayudaban a realzar su apariencia dura. Pero su combatividad podía resultar útil, ya que a menudo se veían atacados por cosacos y guerrilleros españoles y tiroleses.
Cada batallón de tren de artillería estaba compuesto originalmente por 5 compañías. La primera compañía se consideraba de élite y estaba asignada a una batería de artillería a caballo; las tres compañías "centrales" estaban asignadas a las baterías de artillería a pie y a los "parques" (cajones de repuesto, forjas de campaña, carros de suministro, etc.); y una se convirtió en una compañía de depósito para entrenar a los reclutas y a los remontadores. Después de las campañas de 1800, el tren se reorganizó en ocho batallones de seis compañías cada uno. A medida que Napoleón amplió su artillería, se crearon batallones adicionales, que aumentaron a un total de catorce en 1810. En 1809, 1812 y 1813, los primeros trece batallones se "duplicaron" para crear 13 batallones adicionales. A estos "batallones dobles" se les agregó el sufijo " bis " después de su título, por ejemplo, el 1.º duplicado se convirtió en el 1.º bis . [27] Además, después de 1809 algunos batallones crearon compañías adicionales para manejar los cañones del regimiento asignados a la infantería. [26]
Después de la Restauración, el tren se redujo a sólo cuatro escuadrones de 15 oficiales y 271 hombres, aumentados a 8 escuadrones en 1815 durante los Cien Días . [27]
La Guardia Imperial tenía su propio tren, que se amplió a medida que aumentaba el parque de artillería de La Garde , aunque organizado como regimientos en lugar de batallones. En su apogeo, en 1813-14, la artillería de la Vieja Guardia estaba apoyada por un regimiento de 12 compañías, mientras que la Joven Guardia tenía un regimiento de 16 compañías, una para cada una de las baterías de artillería que la constituían. [28]
A continuación se muestra una lista de los batallones del tren de artillería:
Aunque la gloria de la batalla recaía en la caballería, la infantería y la artillería, el ejército también incluía ingenieros militares de diversos tipos.
Los constructores de puentes de la Grande Armée , los pontonniers , eran una parte indispensable de la maquinaria militar de Napoleón. Su principal contribución fue ayudar al emperador a cruzar obstáculos acuáticos mediante la construcción de puentes de pontones . Las habilidades de sus pontonniers permitieron a Napoleón flanquear las posiciones enemigas cruzando ríos donde el enemigo menos lo esperaba y, en el caso de la gran retirada de Moscú, salvaron al ejército de la aniquilación completa en el río Berezina.
Puede que no hayan tenido la gloria, pero Napoleón claramente valoraba a sus pontoneros y tenía 14 compañías comisionadas en sus ejércitos, bajo el mando del brillante ingeniero, el general Jean Baptiste Eblé . Su formación, junto con sus herramientas y equipos especializados, les permitió construir rápidamente las diversas partes de los puentes, que luego podían ensamblarse rápidamente y reutilizarse más tarde. Todos los materiales, herramientas y piezas necesarias se transportaban en sus caravanas de carros. Si no tenían una pieza o un artículo, podían fabricarlo rápidamente utilizando las forjas móviles montadas en carros de los pontoneros . Una sola compañía de pontoneros podía construir un puente de hasta 80 pontones (una longitud de unos 120 a 150 metros) en poco menos de siete horas, una hazaña impresionante incluso para los estándares actuales.
Además de los pontoneros , había compañías de zapadores para ocuparse de las fortificaciones enemigas. Se utilizaban con mucha menos frecuencia en su función prevista que los pontoneros . Sin embargo, dado que el emperador había aprendido en sus primeras campañas (como el Sitio de Acre ) que era mejor rodear y aislar las fortificaciones fijas, si era posible, que asaltarlas directamente, las compañías de zapadores solían dedicarse a otras tareas.
Los distintos tipos de compañías de ingenieros se formaron en batallones y regimientos llamados Génie, que originalmente era un término del argot para ingeniero. Este nombre, que todavía se utiliza hoy en día, era a la vez un juego de palabras ( jeu de mot ) y una referencia a sus habilidades aparentemente mágicas para conceder deseos y hacer que las cosas se parecieran mucho al mítico Genio . Bajo el Imperio hubo una serie de cambios notables en el establecimiento de ingenieros. Las seis compañías de mineros se redujeron primero a cinco, luego aumentaron a nueve, y en 1808 se formó una décima compañía y todo el cuerpo se dividió en dos batallones, cada uno de ellos compuesto por compañías de fila. Los batallones de zapadores aumentaron en número una vez más hasta que finalmente hubo ocho (cinco franceses, uno holandés, uno italiano y uno español). Pero las pérdidas en la invasión de Rusia llevaron a que el número se redujera a cinco batallones. Una innovación imperial fue un batallón de tren de ingenieros, que era muy necesario, y en 1806 cada batallón de zapadores fue director para mantener un parque de herramientas. Se formaron varias compañías pioneras para proporcionar mano de obra no calificada para el trabajo de ingeniería. [31] En algún momento hacia 1815, los batallones se agruparon de modo que había al menos tres regimientos de ingenieros (Régiments du Génie) con al menos dos batallones cada uno. [32]
Los batallones de zapadores y mineros constituían «almacenes» de hombres de los que los ejércitos y cuerpos extraían compañías, y a veces sólo destacamentos, según sus necesidades. Los ingenieros desempeñaban un papel importante en los asedios, eran responsables de las obras de los caminos en el campo, asesoraban a la infantería en la construcción de fortificaciones de campaña, trazaban las obras para proteger los emplazamientos de los cañones y eran totalmente responsables de la fortificación de las defensas fijas. [33]
A continuación se muestra una lista de batallones dentro del cuerpo de ingenieros:
La innovación más significativa fue la creación de un sistema de ambulancias volantes en los últimos años del siglo XVIII por parte de Dominique Jean Larrey (que más tarde se convertiría en cirujano general de la Guardia Imperial). Su inspiración fue el uso de artillería a caballo rápida, o "artillería volante", que podía maniobrar rápidamente por el campo de batalla para proporcionar apoyo de artillería urgente o para escapar de un enemigo que avanzaba. La ambulancia volante fue diseñada para seguir a la vanguardia y proporcionar el vendaje inicial de las heridas (a menudo bajo fuego), mientras transportaba rápidamente a los heridos graves fuera del campo de batalla. El personal de un equipo de ambulancia determinado incluía un médico, un intendente, un suboficial, un tamborilero (que llevaba los vendajes) y 24 soldados de infantería como camilleros. [35]
La mayoría de los mensajes se transmitían, como se había hecho durante siglos, a través de mensajeros a caballo. Los húsares, debido a su valentía y sus habilidades como jinetes, solían ser los preferidos para esta tarea. Las señales tácticas de corto alcance podían enviarse visualmente mediante banderas o de forma audible mediante tambores, cornetas, trompetas y otros instrumentos musicales. Por lo tanto, los abanderados y los músicos, además de sus funciones simbólicas, ceremoniales y morales, también desempeñaban importantes funciones de comunicación.
Bajo el reinado de Napoleón, la gendarmería, rebautizada como gendarmerie impériale , aumentó considerablemente en número y en responsabilidades. A diferencia de la Maréchaussée montada , la gendarmería estaba compuesta tanto por personal a caballo como a pie; en 1800, contaba con aproximadamente 10.500 hombres de los primeros y 4.500 de los segundos, respectivamente.
En 1804 se nombró al primer Inspector General de Gendarmería y se creó un Estado Mayor con base en la Rue du Faubourg-Saint-Honoré de París. Posteriormente se crearon unidades especiales de gendarmería dentro de la Guardia Imperial para tareas de combate en la España ocupada por los franceses.
Napoleón utilizó la Guardia Nacional en muchas ocasiones, pero era muy reacio a utilizarla en el campo de batalla y, en su lugar, la mantuvo dentro de las fronteras de Francia. Durante este período, las reservas y la Guardia Nacional se agruparon en lo que se conocería como el "Ejército de reserva", Armée de Reserve . Este "Ejército" no era un ejército de campaña, sino solo un grupo administrativo que supervisaba todas las reservas en toda Francia metropolitana.
La mayoría de las tropas de la Reserva eran tropas retiradas o aquellas que, por diversas razones, no podían desplegarse con los ejércitos de campaña. La Reserva estaba organizada en dos "grupos": las legiones, que eran fuerzas regionales compuestas únicamente por infantería, y los regimientos provisionales, que eran de cualquier otro tipo. A continuación se muestra una lista de las unidades tal como aparecían por tipo:
Caballería
Los regimientos de caballería provisionales se formaron en 1809 y estaban compuestos por los siguientes:
Sin embargo, estos regimientos duraron poco tiempo y fueron absorbidos por otros regimientos o se formaron como regimientos nuevos.
Infantería
En 1803 se crearon cuatro «legiones de voluntarios» menores de 40 años, cada una de las cuales comprendía una compañía de artillería. [36]
En 1807, las nuevas "Legiones Departamentales" fueron formadas por decreto el 20 de marzo de 1807 para la defensa de las fronteras, y basadas en las siguientes ciudades: Lille , Metz , Rennes , Versalles y Grenoble . Más tarde ese año, en contra de su propósito inicial, las legiones fueron enviadas a España convirtiéndose en los "Batallones Provisionales". La mayoría de estas legiones fueron destruidas en la Batalla de Bailén , con pequeños cuadros de los primeros tres batallones reformados el 1 de enero de 1809, convirtiéndose más tarde en los Regimientos de Infantería de Línea 121 y 122.
En 1809 y 1810 se formaron 30 semibrigadas como regimientos provisionales, organizadas de la siguiente manera:
Tras estas reorganizaciones se formaron varias legiones de reserva (Légions de Reserve) :
Durante los Cien Días, se formaron varias unidades auxiliares y regionales, incluidos los Chasseurs de La Vendée . [38] Junto con la artillería, se formaron compañías de veteranos (Compagnies des Vétérans) , de las cuales al menos 16 se formaron durante este período y comprendían alrededor de 3 x Oficiales y 84 x Otros rangos. [39] Además, se formaron compañías de fusileros veteranos (Compagnies des Fusiliers Vétérans) , de las cuales al menos 4 se formaron en la región del Jura . [39]
Durante las guerras revolucionarias y los primeros años del consulado, la Guardia Nacional demostró ser una muy buena policía militar regional y podía movilizarse rápidamente en caso de invasión. Por lo tanto, Napoleón vio la necesidad de proporcionar una fuerza de guardias nacionales constantemente disponible cuando fuera necesario. En el momento de la Guerra de la Cuarta Coalición y la posterior invasión de Prusia, Napoleón ordenó la movilización de 3.000 granaderos y cazadores de la guardia nacional de Burdeos para reforzar las defensas costeras. Aunque la esperada invasión nunca se produjo, esta pequeña movilización demostró que la Guardia Nacional estaba lista, dispuesta y era capaz de proporcionar defensa rápidamente donde fuera necesario. Un decreto del 12 de noviembre de 1806 ordenó que todos los franceses de entre 20 y 60 años debían realizar el servicio de la Guardia Nacional. Según este decreto, las compañías de granaderos y cazadores podían, si era posible, ser convocadas para realizar el servicio doméstico en ciudades de más de 5.000 habitantes junto con la Gendarmería , o movilizarse para el servicio militar.
Tras la fallida campaña de Walcheren , el compromiso de Napoleón con la Guardia Nacional se amplió y hacia finales de año liberó a todos los soldados regulares al campo, dejando las tareas de protección de la frontera y las defensas costeras únicamente a la Guardia Nacional.
El 14 de marzo de 1812, un decreto exigía el reclutamiento de 88 cohortes (fuerzas de batallón), reclutadas por sus respectivos departamentos en proporción a la población. [40] [41] Estas nuevas cohortes se encargaron específicamente de reforzar las tropas costeras y el cuerpo de vigilancia fronteriza. [42] Cada una de estas cohortes tenía una compañía de artillería adjunta. [43] En virtud de las reorganizaciones de 1813, las cohortes fueron absorbidas por el ejército regular en 22 nuevos regimientos de infantería de línea. Las 88 compañías de artillería también se incorporaron a la artillería regular en este mismo momento.
Cuando comenzó la invasión de Francia en 1813, se firmó un decreto para solicitar que se reclutaran 101.640 hombres más de la Guardia Nacional para proteger el país. Dos divisiones estuvieron presentes en la batalla de Fère-Champenoise y en la batalla de París .
La mayoría de las guardias nacionales regionales estaban formadas por una unidad de caballería (normalmente caballería ligera ( Chasseurs à Cheval )), 1 o 2 batallones de infantería de línea y, a veces, una compañía regional de artillería o artillería costera. La Guardia Nacional de París, por ejemplo, tenía 12 legiones (compañías) y estaba compuesta por infantería y tiradores . [44] Durante los Cien Días, una compañía de artillería de la Guardia Nacional formó parte de la guarnición de Belfort . [39]
Durante los Cien Días , se formaron nuevas divisiones de la Guardia Nacional, muchas de las cuales formaban parte integral del Cuerpo de Observaciones. En la batalla de Vélizy y la batalla de Rocquencourt , los guardias nacionales pudieron detener una gran columna prusiana que avanzaba por el este de Francia. En represalia, los prusianos quemaron la ciudad de Vélizy .
Durante los Cien Días, las divisiones de la Guardia Nacional se distribuyeron de la siguiente manera:
Napoleón había heredado 100 compañías de artillería costera (Cononniers Gardes du Côtes) que se encargaban de las defensas costeras, con un total de 10.000 hombres. Sin embargo, después de las reformas de Napoleón de 1803-1805, la artillería se reorganizó por completo en 100 compañías móviles bajo el mando de la artillería y 28 compañías estáticas de la Guardia Nacional, cada compañía con una dotación nominal de 121 hombres (la fuerza real variaba). En 1812, existían unas 144 compañías, pero todas se disolvieron en mayo de 1814 tras la restauración. [23]
El uniforme de la artillería de costa consistía en un bicornio negro con un pompón verde, una casaca azul claro con puños azules, vueltas blancas, cuello, solapas, solapas de puños, chaleco y calzones verde mar, charreteras rojas y botones amarillos. Utilizaban equipo de infantería, la cartuchera llevaba una insignia de latón de un ancla superpuesta sobre un cañón cruzado y un mosquete, y el nudo de la espada era rojo. Después de que se adoptara el chacó en 1806, era negro con barbillas de latón, más tarde con un pompón rojo con mechones, y una placa con un cañón cruzado, un ancla y ramas de roble y laurel. A partir de 1812, la placa era como la de la artillería de a pie, con cañones cruzados y un ancla. [23]
Las 28 compañías de artillería de guarnición (Canonniers Sédentaires) , que en 1812 se elevaron a 30 compañías, llevaban uniformes de artillería de a pie, con un chacó sin número. La más distinguida fue la Artillería de Guarnición de Lille, una unidad formada en 1483, que se fusionó con la Guardia Nacional en 1791 y actuó con distinción en el Sitio de Lille . [23]
Sus placas de agitación llevaban su título. Una ilustración de un músico de 1815 muestra un uniforme común pero puños escarlata puntiagudos, charreteras de trébol dorado y un chacó cilíndrico con una gran placa de latón de un trofeo de armas sobre un escudo con diseño de 1812 que lleva una granada sobre cañones cruzados, con una pluma de color rojo sobre blanco y azul, sobre una bola azul. [23]
La artillería de guarnición no eran exclusivamente tropas de guarnición, por ejemplo, el Cuerpo de Lille (formado en un batallón de dos compañías en 1803) sirvió en la Campaña de Walcheren , donde perdió 3 oficiales y 24 soldados de otros rangos. [23]
En abril de 1792, las anteriores Compañías de Inválidos fueron reemplazadas por las Compañías de Veteranos, de las cuales 12 eran de artillería, aumentando a 13 compañías de 52 hombres en septiembre de 1799. En mayo de 1805, la artillería se amplió a 25 compañías de 100 hombres cada una, 19 compañías en 1812 y se redujo nuevamente a 10 compañías en mayo de 1814. El uniforme era el de la artillería de a pie. [23]
Un Cuerpo de Observación ( en francés : Corps d'Observation ) era una formación de campo comandada por un oficial superior, con el rango de general de brigada, general de división o, como máximo, mariscal de Francia. Estas formaciones eran unidades separadas e independientes que no dependían de un ejército general. Estos cuerpos estaban diseñados para avanzar, ocupar y mantener bombardeos estratégicos que bloquearan las posibles líneas de aproximación del enemigo. [47]
Las divisiones militares (en realidad distritos) se formaron originalmente después de la Guerra de los Siete Años para supervisar el reclutamiento de la provincia, controlar la milicia regional y, más tarde, los granaderos de la milicia, y las guarniciones locales. En 1812 se reorganizaron y se ampliaron a los siguientes distritos junto con sus departamentos y la ubicación de su cuartel general: [48]
Lista de regimientos:
Aunque Napoleón es más conocido como un estratega maestro y una presencia carismática en el campo de batalla, también fue un innovador táctico. Combinó formaciones y tácticas clásicas que se habían utilizado durante miles de años con otras más recientes, como la "Orden Oblicua" de Federico el Grande (mejor ilustrada en la Batalla de Leuthen ) y las "tácticas de turba" de los primeros ejércitos de Levée en masse de la Revolución . Las tácticas y formaciones napoleónicas eran muy fluidas y flexibles. En contraste, muchos de los oponentes de la Grande Armée todavía estaban casados con un sistema rígido de tácticas y formaciones "lineales" (o de línea), en las que masas de infantería simplemente se alineaban e intercambiaban descargas de fuego, en un intento de expulsar al enemigo del campo o flanquearlo. Debido a las vulnerabilidades de las formaciones de línea a los ataques de flanqueo, se consideraba que flanquear al adversario era la forma más alta de maniobra militar. Los ejércitos a menudo se retiraban o incluso se rendían si esto se lograba. En consecuencia, los comandantes que se adhirieron a este sistema pondrían un gran énfasis en la seguridad de los flancos, a menudo a expensas de un centro fuerte o de una reserva. Napoleón solía aprovechar al máximo esta mentalidad lineal simulando ataques por los flancos u ofreciendo al enemigo su propio flanco como "cebo" (lo que mejor se ilustra en la batalla de Austerlitz y también más tarde en Lützen ), para luego concentrar su principal esfuerzo en el centro, dividir sus líneas y acorralar sus flancos. Siempre mantenía también una fuerte reserva, principalmente en la forma de su Guardia Imperial, que podía asestar un "golpe de gracia" si la batalla iba bien o cambiar el curso de la batalla si no lo iba bien.
Algunas de las formaciones y tácticas más famosas, ampliamente utilizadas, efectivas e interesantes incluyen:
A diferencia de los ejércitos del Antiguo Régimen y otras monarquías, el ascenso en la Grande Armée se basaba en la capacidad demostrada más que en la clase social o la riqueza. Napoleón quería que su ejército fuera una meritocracia , donde cada soldado, sin importar lo humilde de su nacimiento, pudiera ascender rápidamente a los niveles más altos de mando, tal como él lo había hecho (siempre que, por supuesto, no ascendieran demasiado alto o demasiado rápido). [ cita requerida ] Esto se aplicó por igual a los oficiales franceses y extranjeros, y no menos de 140 extranjeros alcanzaron el rango de Général . [49] En general, este objetivo se logró. Si se les daban las oportunidades adecuadas para demostrar su valía, los hombres capaces podían ascender a la cima en unos pocos años, mientras que en otros ejércitos generalmente se necesitaban décadas, si es que se lograba. Se decía que incluso el soldado más humilde llevaba un bastón de mariscal en su mochila.
Maréchal d'Empire , o Mariscal del Imperio , no era un rango dentro de la Grande Armée , sino un título personal otorgado a generales de división distinguidos, junto con un salario y privilegios más altos. Lo mismo se aplicaba a los comandantes de cuerpo ( General de Corps d'armee ) y comandantes de ejército ( General en chef ). El rango permanente más alto en la Grande Armée era en realidad Général de division y los superiores eran puestos del mismo rango pero con insignias separadas para los titulares del nombramiento. [50] El puesto de Coronel General de una rama (como dragones o granaderos de la Guardia) era similar al de Inspector General Jefe de esa rama, cuyo titular del cargo usaba su rango de oficial actual y su insignia correspondiente.
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