La batalla de Fère-Champenoise (25 de marzo de 1814) se libró entre dos cuerpos imperiales franceses liderados por los mariscales Auguste de Marmont y Édouard Mortier, duque de Trévise y una fuerza de coalición más grande compuesta por caballería del Imperio austríaco , Reino de Prusia , Reino de Württemberg y el Imperio Ruso . Tomadas por sorpresa por el mariscal de campo Karl Philipp, el principal ejército de la coalición del Príncipe de Schwarzenberg, las fuerzas al mando de Marmont y Mortier fueron rechazadas constantemente y finalmente derrotadas por completo por agresivos jinetes y artilleros aliados, sufriendo numerosas bajas y la pérdida de la mayor parte de su artillería. . Dos divisiones de la Guardia Nacional francesa al mando de Michel-Marie Pacthod que escoltaban un convoy cercano también fueron atacadas y aniquiladas en la batalla de Bannes . El campo de batalla estaba cerca de la ciudad de Fère-Champenoise, ubicada a 40 kilómetros (25 millas) al suroeste de Châlons-en-Champagne .
Después de ser derrotado en la batalla de Arcis-sur-Aube del 20 al 21 de marzo de 1814, el emperador Napoleón se trasladó hacia el este. Esperaba alejar a los ejércitos de la Coalición de París cortando sus líneas de suministro, pero el ejército de Schwarzenberg comenzó a avanzar hacia el oeste, hacia París. Mientras tanto, Marmont y Mortier marchaban para unirse a Napoleón, perseguidos por el ejército aliado del mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blücher . Mientras los dos mariscales avanzaban hacia el este cerca de Fère-Champenoise, inesperadamente chocaron con Schwarzenberg en dirección oeste y Blücher en dirección sur. Al darse cuenta tardíamente de que estaban avanzando hacia una trampa, los franceses comenzaron una retirada hacia el oeste. Después de seis horas de retirada ordenada, una repentina y violenta tormenta dificultó a los soldados de infantería franceses disparar sus mosquetes y la enorme superioridad de los aliados en caballería resultó decisiva. Con los cuerpos de Marmont y Mortier lisiados, la captura aliada de París era prácticamente inevitable y la Batalla de París siguió el 30 de marzo.
Del 9 al 10 de marzo de 1814, el ejército de la coalición de 100.000 hombres de Gebhard Leberecht von Blücher derrotó al ejército de 39.000 hombres de Napoleón en la batalla de Laon . [3] Después de derrotar a los franceses el 9 de marzo, Blücher quedó incapacitado por una fiebre y una enfermedad ocular, por lo que el mando recayó en su jefe de personal, August Neidhardt von Gneisenau . Aunque Gneisenau era un brillante estratega, no era capaz de dirigir un ejército. El comandante en funciones permitió que sus enemigos derrotados continuaran la lucha al día siguiente y luego se escabullieran esa noche sin ser perseguidos. [4] El 13 de marzo, Napoleón cayó sobre el VIII Cuerpo ruso de Emmanuel de Saint-Priest y una brigada prusiana en la batalla de Reims . [5] La fuerza aliada quedó dispersa con pérdidas de 3.000 hombres y 23 cañones, incluido Saint-Priest, que resultó fatalmente herido. [6]
Después de tres días de reorganización, Napoleón dejó a Auguste de Marmont y Édouard Mortier, duque de Trévise, con 21.000 soldados para vigilar a Blücher mientras intentaba flanquear a Karl Philipp, el ejército principal del príncipe de Schwarzenberg, avanzando contra Arcis-sur-Aube . El mariscal Michel Ney marchó hacia el sureste desde Reims para recuperar Châlons-sur-Marne . [7] En ese momento, el ejército de Schwarzenberg amenazó con cruzar el río Sena y hacer retroceder al ala del ejército francés del mariscal Jacques MacDonald . La noticia de la derrota de Saint-Priest llegó a la sede de la Coalición el 16 de marzo. Esto llevó al mariscal de campo austríaco a tomar la inteligente decisión de replegarse y reunir su ejército entre Troyes y Arcis-sur-Aube. [8]
Creyendo que sólo era necesario asestar un golpe fuerte para hacer retroceder al cauteloso Schwarzenberg, Napoleón ocupó Arcis al mediodía del 20 de marzo. Poco después, un gran cuerpo de jinetes de la coalición hizo retroceder a la caballería francesa, pero la situación se estabilizó esa noche después de una dura lucha. Al día siguiente, Napoleón ordenó un ataque sólo para encontrar a sus 28.000 soldados frente a 80.000 aliados. Gracias a la vacilación de Schwarzenberg, el emperador francés rápidamente llevó a su ejército a la orilla norte del Aube cubierto por fuertes combates de retaguardia, [9] pero la batalla de Arcis-sur-Aube del 20 al 21 de marzo fue una victoria de la Coalición. [10]
Después de este revés, Napoleón decidió operar contra la línea de suministro aliada que se extendía hasta el río Rin mientras agregaba las guarniciones de la fortaleza a su ejército. En consecuencia, se dirigió al noreste hacia Vitry-le-François con la intención de continuar hacia el este a lo largo del río Marne hasta Saint-Dizier . [11] Con esta maniobra, el emperador francés esperaba atraer a los aliados tras él y lejos de París . [12]
El ala de MacDonald corría gran peligro mientras avanzaba hacia el este por la orilla norte del Aube. Aunque el cuerpo del mariscal Nicolas Oudinot controlaba el suburbio norte de Arcis-sur-Aube, el propio cuerpo de MacDonald sólo llegó a las proximidades de Arcis a las 21:00 horas del 21 de marzo. El cuerpo de Étienne Maurice Gérard estaba más al oeste en Plancy-l'Abbaye, mientras que la división de François Pierre Joseph Amey cerraba la retaguardia en Anglure . La retaguardia de Jean François Leval destruyó con éxito los puentes y los aliados no intentaron cruzar el Aube esa noche. [13] Debido a la inercia aliada, MacDonald logró controlar la orilla norte del Aube el 22 de marzo. Al encontrar Vitry-le-François sólidamente controlado por 5.000 rusos, Napoleón con el cuerpo de Ney, la Guardia Imperial y su caballería cruzaron el Marne al sur de la ciudad y continuaron hacia Saint-Dizier. En el camino, la caballería ligera francesa se apoderó de un convoy de la Coalición y dispersó su escolta de dos batallones. [14]
En la noche del 22 de marzo, las tropas de MacDonald abandonaron silenciosamente su posición de bloqueo frente a Arcis-sur-Aube y marcharon a través de Dosnon y Sommesous hacia Vitry-le-François. Se suponía que Amey custodiaría el parque de artillería, pero por un malentendido, ese general marchó con su división al noroeste, hacia Sézanne . En consecuencia, la División de Caballería Ligera de la Guardia Rusa atacó la caravana desprotegida, llevándose 15 piezas de artillería y 300 prisioneros mientras destruía la pólvora y atacaba 12 cañones. Al llegar al lugar, el cuerpo de Gérard rescató lo que quedaba del parque de artillería de MacDonald. A pesar de las constantes escaramuzas con el cuerpo aliado de Karl Philipp von Wrede durante el día, MacDonald consiguió que sus tropas cruzaran sanos y salvos el Marne a última hora del 23 de marzo. A esa hora, Napoleón estaba en Saint-Dizier con su guardia, mientras que Ney estaba entre allí y Vitry. [15]
El ejército de Blücher finalmente se puso en movimiento el 18 de marzo, y su comandante llevaba un sombrero de seda verde de señora para proteger sus ojos inflamados del sol. Ese día, el cuerpo de Ludwig Yorck von Wartenburg obligó a la división de Étienne Pierre Sylvestre Ricard a abandonar Berry-au-Bac, aunque los franceses lograron destruir el puente sobre el río Aisne . Marmont tenía el mando general de las fuerzas que se enfrentaban a Blücher y sus órdenes eran cubrir París e impedir que sus enemigos cruzaran el Aisne. Mortier estaba en Reims mientras que la división de Henri François Marie Charpentier ocupaba Soissons . [16] Dado que Blücher tenía 109.000 soldados mientras que los franceses sólo reunieron 13.000 infantes y 3.600 jinetes, estaba claro que los aliados no podrían ser detenidos por mucho tiempo. [17] Para bloquear el camino a París y encontrarse con Charpentier, Marmont retrocedió hacia el suroeste hacia Fismes y llamó a Mortier desde Reims. Creía que Blücher deseaba llevarlo a la batalla, pero en realidad el mariscal de campo prusiano se dirigía a Reims y Châlons-sur-Marne para unirse con Schwarzenberg. [18]
Blücher asignó sólo al cuerpo de Yorck y Friedrich Graf Kleist von Nollendorf para seguir a Marmont. [18] El 19 de marzo, Blucher había establecido dos puentes sobre el Aisne y envió el cuerpo de Ferdinand von Wintzingerode al sur para capturar Reims. [19] Wintzingerode ocupó Reims al amanecer del 20 de marzo después de que fuera evacuada por Augustin Daniel Belliard, que dirigía la caballería de Mortier. A esta hora, el cuerpo ruso de Louis Alexandre Andrault de Langeron estaba en Berry-au-Bac mientras que el cuerpo ruso de Fabian Gottlieb von Osten-Sacken estaba cerca en Pontavert . Blücher ordenó a Wintzingerode que retuviera Reims con su infantería y enviara su caballería a Épernay y Vitry-le-François. Charpentier dejó una guarnición de 2.800 hombres en Soissons antes de retirarse para unirse a Marmont y Mortier. El 21 de marzo, hubo una pelea de caballería en Oulchy-le-Château entre la caballería de Yorck y Kleist y los franceses, pero los prusianos no la persiguieron. [20] Habiendo recogido la división de Charpentier, Marmont y Mortier cruzaron el Marne en Château-Thierry y destruyeron el puente. También el día 21, Marmont recibió un despacho de Napoleón reprendiéndole por no retirarse de Reims hacia Châlons-sur-Marne y ordenándole retroceder en esa dirección. El 22 de marzo, los dos mariscales se dirigieron al este, hacia Étoges . Ese día el cuerpo prusiano de Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow apareció ante Soissons y comenzó a bombardear el lugar. [18]
Al anochecer del 23 de marzo, las tropas de Marmont estaban en Vertus mientras el cuerpo de Mortier llegaba a Étoges. [21] Esa noche, cerca de Bergères-lès-Vertus , la vanguardia francesa de Christophe Antoine Merlin expulsó a la caballería aliada, capturando a 100 soldados y 16 vagones cargados de botín. Un oficial del estado mayor francés encontró algunos despachos enemigos en Vertus que indicaban que los ejércitos de Schwarzenberg y Blücher podrían unirse y marchar hacia París. Los dos mariscales creyeron que habían sido colocados para engañar a los franceses, por lo que se hizo caso omiso de la información. [22] [nota 1] En la tarde del 23 de marzo, el cuerpo de Oudinot y MacDonald llegó a Saint-Dizier, las tropas de Ney estaban al sur en Wassy y Napoleón y la Guardia Imperial estaban aún más al sur en Doulevant-le-Château . Mucho antes que el resto, la caballería de Napoleón llegó a Colombey-les-Deux-Eglises, cerca de Bar-sur-Aube . [21] El 23 de marzo, las divisiones de Michel-Marie Pacthod con 4.000 hombres y Amey con 1.800 hombres llegaron a Sézanne. Encontraron un convoy de 80 carros de alimentos y equipo en la aldea con su escolta de 800 soldados de infantería y un escuadrón del 13º Regimiento de Húsares. Al descubrir que Marmont y Mortier estaban cerca, partieron con el convoy hacia Étoges. Poco después de abandonar Sézanne, Jean Dominique Compans llegó al pueblo para establecer una base de comunicaciones, seguido por dos regimientos de marcha de caballería. [23]
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El 23 de marzo, Wintzingerode con 8.000 jinetes y 40 cañones llegó cerca de Vitry-le-François mientras Mikhail Semyonovich Vorontsov con la infantería de Wintzingerode más Langeron y Sacken venían detrás. Yorck y Kleist llegaron a Château-Thierry. Después de que un mensaje francés capturado indicara que Napoleón estaba en Saint-Dizier, [24] los aliados decidieron fusionar sus dos ejércitos e ir tras Napoleón con 200.000 soldados. Como el emperador francés ya bloqueaba su línea de suministro a Alemania, los aliados decidieron establecer una nueva línea desde los Países Bajos hasta Laon . En Bar-sur-Aube, se advirtió al emperador Francisco I de Austria que partiera hacia Dijon . [25] Francisco huyó a un lugar seguro con el ejército austríaco del sur unas horas antes que la caballería francesa. [16] En la tarde del 23 de marzo, un mensaje de la jefa de policía de Napoleón, Anne Jean Marie René Savary, fue interceptado por los cosacos de Friedrich Karl von Tettenborn . Declaraba que no había nada en los arsenales ni en el tesoro de París y que la población cada vez más inquieta de la ciudad exigía la paz. Llegó más información de los enemigos de Napoleón en París. [26]
Después de observar los mensajes capturados, el zar Alejandro I de Rusia en su cuartel general en Sompuis concluyó que los ejércitos aliados deberían avanzar hacia París. Pidió consejo a Michael Andreas Barclay de Tolly , Hans Karl von Diebitsch y Karl Wilhelm von Toll . Barclay deseaba seguir a Napoleón [26] pero Toll quería avanzar hacia París mientras enviaba 10.000 jinetes para ocultar la maniobra a Napoleón. Después de que Diebitsch aceptara el punto de vista de Toll y Alexander, convencieron primero al rey Federico Guillermo III de Prusia y luego a Schwarzenberg de su plan. [27] El 24 de marzo, el ejército de Schwarzenberg avanzó hacia el norte, hacia Vitry-le-François, [26] pero se emitieron nuevas órdenes para el día siguiente. Wintzingerode recibió instrucciones de perseguir a Napoleón con su fuerza de caballería. Se ordenó al VI Cuerpo apoyado por el IV Cuerpo que marchara hacia el oeste hacia Fère-Champenoise con su caballería combinada al frente. Los Guardias y Reservas fueron dirigidos al mismo lugar desde Sompuis [27] mientras que el III Cuerpo debía desplazarse hacia el norte desde Mailly-le-Camp . Vorontsov, Langeron y Sacken del ejército de Blücher recibieron instrucciones de avanzar hacia el oeste desde Châlons-sur-Marne hacia Étoges. En la tarde del 24 de marzo, las huestes de Schwarzenberg estaban cerca de Vitry, [28] en la orilla este del río Coole (Côle). [29]
Después de un animado debate entre Belliard y los dos mariscales sobre cuál era la mejor ruta para acercarse al Marne, el 24 de marzo los franceses marcharon por Fère-Champenoise y Vatry . Henri Catherine Balthazard Vincent se dirigió hacia Montmirail [22] con 300 hombres vigilando a Yorck y Kleist. [23] Durante el día, la caballería de Mortier exploró en dirección a Châlons y Saint-Quentin-sur-Coole , encontrando sólo unos pocos cientos de caballería enemiga en Châlons y ninguna tropa aliada cerca de Nuisement-sur-Coole . Marmont exploró hacia Maisons-en-Champagne y no encontró enemigos. Basándose en estos informes, los dos mariscales decidieron que Schwarzenberg estaba al sur de Saint-Dizier, maniobrando contra Napoleón. Reforzados en sus opiniones por los reconocimientos del día, Marmont y Mortier no reconsideraron sus opiniones ni siquiera cuando esa noche se observó un gran número de fogatas más allá del Coole. Las tropas de Marmont acamparon entre Vatry y Soudé, mientras que las de Mortier acamparon más al norte. [29]
El 25 de marzo a las 3:30 am Peter Petrovich Pahlen comenzó a enviar patrullas a petición del príncipe heredero Federico Guillermo de Württemberg . El avance aliado se realizó en dos columnas. La primera columna en la carretera principal al oeste de Vitry-le-François estaba formada por el Príncipe Heredero (IV Cuerpo) y Nikolay Raevsky (VI Cuerpo), seguidos por Wrede (V Cuerpo). La segunda columna en una ruta más hacia el sur a través de Montépreux estaba compuesta por la Guardia y las Reservas, mientras que a Ignaz Gyulai (III Cuerpo) se le ordenó marchar hacia Semoine . Desde Coole [29] los 3.600 jinetes de Pahlen lideraron el avance de la primera columna hasta que sus jinetes aparecieron ante Soudé entre las 6:00 y las 8:00 am. Mientras tanto, el cuerpo de Mortier estaba en marcha a las 6:00 desde Vatry hacia Soudé con los dragones de Nicolas-François Roussel d'Hurbal al frente de la columna. [29]
Sorprendido cuando los cañones de Pahlen comenzaron a bombardear sus posiciones, Marmont desplegó su propia infantería y artillería en una colina al oeste de Soudé y envió una nota a Mortier para que se uniera a él rápidamente. Al sentir la alarma de Marmont, Pahlen y el príncipe Adam de Württemberg decidieron atacar de inmediato. Pahlen envió la brigada de Dechterev alrededor del flanco izquierdo de Marmont, la brigada de Delivanov contra el centro francés y la brigada de Lissanovich y los 1.000 cosacos de Illowaisky al norte hasta Dommartin-Lettrée . El príncipe Adam y la caballería de Württemberger operaron en el flanco derecho de Marmont, mientras que la División Coraceros de Nikolay Vasilyevich Kretov y 12 cañones [30] de la 23ª Batería de Artillería a Caballo de Markov apoyaron el ataque central. Muy pronto los aliados tenían 10.000 jinetes en el campo para enfrentarse a 4.934 jinetes franceses. Esto incluía a 2.305 soldados de la División de Coraceros Austriaca de Johann Nepomuk von Nostitz-Rieneck . Con ambos flancos girados, Marmont ordenó la retirada. Cuando su caballería al mando de Étienne Tardif de Pommeroux de Bordesoulle avanzó, fue rechazada con grandes pérdidas. Dos compañías ligeras francesas en Soudé fueron devoradas por la caballería aliada. [31]
Cuando el cuerpo de Mortier llegó a Dommartin-Lettrée, la caballería de Belliard empujó a la caballería de Pahlen fuera del camino. Sin embargo, los cosacos de Illowaisky lograron aislar a la división de Charpentier en la retaguardia de la columna, obligándola a dirigirse a Sommesous. Marmont finalmente unió los dos cuerpos en Sommesous y colocó su caballería en la primera línea y su infantería en la segunda línea. Desplegó a Mortier a la izquierda con su flanco cubierto por los jinetes de Charles Étienne de Ghigny . Los franceses pusieron en acción 60 cañones que dominaron los 36 cañones disponibles de los aliados en un duelo de artillería de dos horas. Amenazados por los cosacos de Illowaisky, los franceses retiraron su flanco izquierdo detrás del arroyo que fluía al noroeste de Sommesous. En el lado opuesto del arroyo estaban los cosacos y la brigada de Dechterev cerca de Lenharrée . Hacia el mediodía, la brigada de coraceros austríacos de François Joseph Desfour cargó junto con el archiduque Ferdinand Hussar Nr. 3 y 4.º Regimiento Jäger Montado de Württemberg. Ante este ataque, Marmont comenzó a retroceder hasta una posición donde ambos flancos estaban protegidos por arroyos. [32]
La carga del Príncipe Adam hizo retroceder a la caballería francesa del flanco derecho, pero cuando el Regimiento de Coraceros de Liechtenstein intentó aprovechar el éxito, fue atacado por un disparo de metralla y alcanzado en el flanco por lanceros franceses. El príncipe Adam hizo una pausa para reorganizar a sus jinetes. [33] Al mismo tiempo, Nostitz y Pahlen cargaron contra la izquierda francesa y se vieron envueltos en un combate cuerpo a cuerpo con las divisiones de caballería de Roussel d'Hurbal y Merlin. Los aliados tuvieron más éxito y lograron capturar cinco piezas de campaña francesas cerca de Lenharrée. En Connantray-Vaurefroy, los franceses en retirada comenzaron a cruzar un pequeño arroyo bordeado de árboles que discurría a través de una depresión. En el momento en que superaban este obstáculo, una poderosa tormenta procedente del este arrojó primero polvo, luego lluvia y granizo sobre el rostro de los franceses. El gran duque Konstantin Pavlovich de Rusia , al frente de la primera división de coraceros rusos de Nikolay Ivanovich Depreradovich, y los dragones y ulanos de la guardia rusa cargaron contra el flanco derecho francés mientras Pahlen atacaba el izquierdo francés. [34]
La carga de caballería aliada concentrada derrotó a la caballería de Bordesoulle, que estaba desorganizada al cruzar el arroyo. Después de que los jinetes franceses galoparon hacia la retaguardia, la caballería de la Coalición rompió dos regimientos de la Guardia Joven que no lograron formar un cuadro a tiempo. Muchos soldados franceses fueron asesinados, se incautaron ocho cañones y el comandante de brigada Jean Baptiste Jamin de Bermuy quedó prisionero. Bajo la tormenta, los soldados de infantería franceses ya no podían disparar sus mosquetes mojados. La brigada de 1.000 hombres de Jacques Le Capitaine repelió tres cargas de caballería mientras estaba en cuadro, pero una cuarta carga destrozó la formación, infligiendo grandes pérdidas. Durante este tiempo, una batería de artillería de la Guardia Rusa enfrentó a los franceses bajo fuego certero. Afortunadamente para los franceses, las divisiones Ricard y Charles-Joseph Christiani , en los extremos de la línea, se mantuvieron firmes, permitiendo una breve recuperación. Una brigada de la Joven Guardia francesa apoyada por ocho cañones de 12 libras repelió dos cargas del Archiduque Fernando de Húsares. En ese momento, los cosacos de Alexander Nikitich Seslavin aparecieron en el campo, lo que provocó que los supervivientes de la mutilada brigada de Jamin huyeran. [35]
El pánico se extendió y toda la fuerza de Marmont corrió hacia la retaguardia. Los franceses se salvaron cuando el Regimiento del 9 de Marzo, compuesto por 400 efectivos y compuesto por caballería pesada, llegó de Sézanne y ahuyentó a los jinetes aliados que los perseguían. En un respiro, Marmont y Mortier reorganizaron su maltrecho cuerpo en dos líneas cerca de Fère-Champenoise. Al escuchar los sonidos de los disparos que se acercaban, los soldados franceses rápidamente se reunieron y vitorearon "¡Viva el emperador!" creyendo que Napoleón vendría a rescatarlos. [36] En realidad, los sonidos eran de los ataques de la Coalición a la fuerza de Pacthod. Los generales aliados rápidamente llamaron a la mayor parte de su caballería para concentrarse en la destrucción de Pacthod. Sin embargo, las tropas de Marmont pronto fueron expulsadas del campo por los cosacos de Seslavin y llegaron a Allemant a las 9:00 pm. [37]
La fuerza de Pacthod partió de Vatry al amanecer, después de haber marchado la mayor parte de la noche con el convoy. A las 10:00 am, Pacthod estaba en Villeseneux , donde decidió dar descanso a sus cansados soldados. En ese momento, la fuerza fue atacada por 1.200 dragones y cazadores de caballos apoyados por 12 cañones al mando de Fyodor Karlovich Korf . Pacthod ancló su flanco derecho en Villeseneux mientras que toda la división de Amey en cuadrado formaba su flanco izquierdo y 16 cañones franceses cubrían el frente. [37] El cuerpo de caballería de Korff pertenecía al cuerpo de ejército de Langeron. [38] Durante 90 minutos, los franceses se movieron hacia el suroeste desplegados en seis masas mientras defendían fácilmente a los jinetes de Korf. En Clamanges, Pacthod tomó la decisión de abandonar el convoy y llevó las yuntas de caballos para ayudar a transportar sus piezas de artillería. Llegó más caballería rusa hasta que la fuerza de Korf estuvo compuesta por 2.000 jinetes de línea y 1.000 cosacos. Dos regimientos de cazadores de caballos dieron la vuelta hacia el oeste, bloqueando la retirada francesa hacia Fère-Champenoise. Una de las brigadas de Pacthod al mando de Marie Joseph Raymond Delort formó columnas de ataque y expulsó a los cazadores. [39] Entre las 2:00 y las 3:00 pm, los franceses llegaron a Écury-le-Repos cuando entró en escena más caballería aliada. [38]
Los sonidos de la acción de Delort atrajeron a la caballería del cuerpo de ejército de Sacken en la forma de la 2.ª División de Húsares al mando de Ilarion Vasilievich Vasilshikov. Para ayudar a los cansados jinetes de Korf, los húsares de Vasilshikov cargaron contra los franceses desde el norte y los obligaron a formar un cuadro. Simultáneamente, Schwarzenberg, el zar Alejandro y el rey Federico Guillermo III llegaron al campo de batalla y establecieron su cuartel general en Fère-Champenoise. Kretov envió una nota al zar informándole que las tropas francesas de Pacthod se dirigían hacia él. Al principio no se dio crédito al informe de Kretov, pero pronto los soberanos aliados pudieron comprobar por sí mismos que se acercaba una fuerza francesa. El zar Alejandro ordenó a la caballería de la guardia prusiana y a los húsares y cosacos de la guardia rusa entrar en la lucha y ordenó a la 23.ª batería de caballos que abriera fuego contra los hombres de Pacthod. Debido a que los franceses estaban en terreno bajo, los proyectiles y los cartuchos rusos pasaron sobre ellos y comenzaron a golpear a los jinetes de Vasilshikov. Al devolver el fuego, los artilleros de Vasilshikov casi alcanzaron al séquito del zar con fuego amigo cuando cuatro disparos cayeron cerca. Después de resolver la confusión, el zar ordenó a Korff y Vasilshikov que no cargaran para permitir que la artillería aliada atacara las casillas de Pacthod. [40] La caballería de Pahlen fue retirada de la lucha contra Marmont y enviada a bloquear Pacthod en el suroeste mientras 30 cañones rusos atacaban a los franceses desde el sur. [38]
A medida que la situación de Pacthod se volvía cada vez más grave, ordenó a su fuerza marchar hacia los pantanos de Saint-Gond. A pesar de estar rodeados de caballería enemiga, sus guardias nacionales se mantuvieron firmes en sus formaciones cuadradas. [40] Vasilshikov dirigió la Guardia de Caballería más dos regimientos de dragones y un regimiento de cazadores de caballos en una carga arrolladora, pero los jinetes fueron rechazados por un intenso tiroteo. En ese momento, 78 cañones rusos estaban golpeando las plazas de Pacthod con metralla, causando bajas y aumentando el desorden. La brigada de Louis Marie Joseph Thévenet de la división de Amey se abrió camino hasta Bannes , al oeste, antes de ser bloqueada por el Regimiento de Elite Chevalier Guard ruso . Tres oficiales rusos y un trompetista se presentaron bajo una bandera de tregua para exigir la rendición de Pacthod. El general francés se negó a negociar mientras la artillería enemiga estuviera disparando e hizo prisionero a uno de los oficiales; otro fue asesinado a tiros por un soldado de infantería. En una carga culminante, la caballería rusa concentrada rompió la casilla en el flanco derecho francés y luego invadió las otras casillas, una tras otra. En el tumulto posterior, los soldados franceses fueron abatidos o se rindieron y los generales Pacthod, Amey, Delort, Thévenet y Marie Louis Joseph Bonté se convirtieron en prisioneros aliados. [41] Los novatos miembros de la Guardia Nacional hicieron una valiente defensa, pero apenas 500 hombres escaparon de la masacre. [42]
Según el historiador George Nafziger , los aliados emplearon 26.400 jinetes y 128 piezas de artillería. El príncipe heredero Federico Guillermo comandaba 2.000 Württembergers y 12 cañones, 3.500 rusos y 12 cañones en el Cuerpo de Caballería de Palen y 1.600 rusos y 12 cañones en la 2.ª División de Coraceros de Kretov. Nostitz dirigió a 3.700 austriacos y 24 cañones en su propia División Coraceros y dos regimientos de chevau-légers . El Gran Duque Constantino dirigió a 1.600 rusos y 12 cañones de la División de Coraceros de la Guardia y a 2.400 rusos y 12 cañones de la Brigada de Caballería Ligera de la Guardia. Además, había 800 guardias prusianos y ocho cañones, 5.400 rusos y 22 cañones en el Cuerpo de Caballería de Korf, 3.900 rusos y 12 cañones en la 2.ª División de Húsares de Vasilshikov y 1.500 cosacos del Don y dos cañones de Seslavin. [43]
Nafziger afirmó que los franceses utilizaron 18.100 soldados de infantería, 4.350 jinetes y 84 cañones. [44] El mando de Mortier incluía 7.400 infantes de la Guardia Imperial y 30 cañones en tres divisiones lideradas por Christiani, Philibert Jean-Baptiste Curial y Charpentier. Mortier también tenía 2.050 jinetes de línea al mando de Roussel d'Hurbal y Ghigny. El cuerpo de Marmont estaba formado por 4.900 infantes de línea y 38 cañones en las divisiones de Ricard, Joseph Lagrange y Jean-Toussaint Arrighi de Casanova . [43] Los 2.300 jinetes de línea de Marmont estaban dirigidos por Bordesoulle y Merlín. Pacthod dirigió 5.800 Guardias Nacionales Franceses y 16 cañones en su propia división y en la de Amey. [44] El 15 de marzo, los efectivos de las unidades eran algo mayores. En el cuerpo de Mortier, Christiani tenía 2.100 hombres, Curial 2.800, Charpentier 2.800, Roussel d'Hurbal 1.750 y François Grouvel 350 jinetes. En el cuerpo de Marmont, Ricard contaba con 1.000 soldados, Lagrange 2.100, Arrighi 2.100, Merlin 1.150 y Bordesoulle 1.250. [45]
Francis Loraine Petre estimó la fuerza de Marmont y Mortier en 19.000 soldados y de Pacthod en 4.300 hombres. [38] Digby Smith afirmó que los mariscales franceses tenían 17.000 infantes, 4.000 jinetes y 84 cañones, mientras que los aliados tenían 28.000 soldados, en su mayoría caballería, y 80 cañones. [46] Smith atribuyó a Pacthod un total de 3.700 infantes, 100 jinetes y 16 cañones. Dos de los batallones de Pacthod y uno de Amey eran infantería de línea, el resto de los soldados de infantería eran Guardias Nacionales. [47] David G. Chandler declaró que Pacthod tenía 4.000 soldados sin darle la fuerza a Marmont y Mortier. [42] Spencer C. Tucker dio a los franceses una fuerza de 5.000. [48]
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Petre calculó las pérdidas francesas en 10.000 hombres y más de 60 cañones y las pérdidas aliadas en 2.000. Marmont y Mortier perdieron 2.000 muertos y heridos y 4.000 soldados, 45 armas y 100 carros de municiones fueron capturados. Pacthod perdió casi toda su fuerza de 4.300 hombres, 16 cañones y el convoy, y sólo un puñado escapó a los pantanos de Saint-Gond. [49] Nafziger calculó las pérdidas entre 9.000 y 11.000 soldados franceses, incluidos 5.000 muertos y heridos, y 4.000 bajas aliadas. Los aliados afirmaron haberse apoderado de 80 cañones y 250 carros de municiones. [41] Smith declaró que Pacthod perdió 1.500 muertos y heridos más 1.900 soldados, 100 carros de municiones y 125 carros de pan capturados. Sus Guardias Nacionales lucharon como veteranos. [47] Para la fuerza de Marmont, Smith citó una fuente que estimó 5.000 muertos y heridos más 8.000 hombres, 46 armas y 20 carros de municiones capturados. Una segunda fuente dio entre 1.500 y 3.000 muertos y heridos, 3.000 capturados y 2.000 desertados. [46]
Marmont y Mortier pasaron la noche después de la batalla en Allemant, al noreste de Sézanne. Al enterarse de que Yorck había enviado una fuerza al mando de Hans Ernst Karl, Graf von Zieten, hacia Sézanne, Compans abandonó la ciudad a medianoche y marchó para unirse a los dos mariscales en Allemant. Dos horas más tarde, Marmont y Mortier comenzaron a avanzar hacia Sézanne. [43] A la mañana siguiente encontraron a Zieten en posesión de la ciudad, pero su superioridad numérica persuadió a los prusianos a retirarse después de una escaramuza que costó a los franceses 200 bajas y a sus oponentes 107. [44] Liderando la persecución de la Coalición, el Príncipe Heredero de Württemberg entró en Sézanne tres horas después de que se marcharan los franceses. El 26 de marzo, los Compans con 1.000 hombres marcharon hacia el oeste a través de La Ferté-Gaucher y llegaron a Coulommiers después de algunos enfrentamientos con una brigada prusiana dirigida por Heinrich Wilhelm von Horn . En Coulommiers, donde pasó la noche, a Compans se le unieron la fuerza de observación de Vincent y los fugitivos de la batalla, elevando su fuerza a 2.200 infantes y 250 jinetes. [50]
Cuando Marmont y Mortier llegaron a La Ferté-Gaucher, encontraron que la brigada del príncipe Guillermo de Prusia los bloqueaba. [50] El príncipe Guillermo fue reforzado gradualmente por elementos del cuerpo de Kleist y la artillería prusiana pronto dominó a los cañones franceses numéricamente más débiles. Después de intentar sin éxito apartar a los prusianos del camino y enterarse de que el cuerpo de caballería de Pahlen se acercaba desde el este, los mariscales franceses decidieron que sólo podrían escapar de la trampa marchando hacia el sur, hacia Provins . [51] Lejos, al este, Napoleón obtuvo una victoria inútil sobre Wintzingerode en la batalla de Saint-Dizier el 26 de marzo. Al día siguiente, el emperador francés finalmente se dio cuenta de que los aliados habían descubierto su farol y avanzaban hacia París. Ordenó a sus tropas marchar hacia la capital, pero ya era demasiado tarde. [52]
Marmont y Mortier llegaron a Provins el 27 de marzo y se dirigieron a París. [53] Ese día Compans estaba en Meaux , reforzado con una fuerza de 3.800 soldados de infantería y 850 jinetes. Eran muy pocos hombres y el 28 de marzo, los ejércitos aliados combinados cruzaron el puente sobre el Marne y capturaron Meaux. [54] Compans fue obligado a regresar por la carretera directa a París, donde llegó el 29 de marzo y se unió a Marmont y Mortier, que llegaron por la ruta indirecta a través de Provins. El 30 de marzo, los franceses con 42.000 hombres, incluidos sólo 23.000 veteranos, se enfrentaron a Schwarzenberg y Blücher con 107.000 soldados. Tras la batalla de París y la posterior rendición de la capital, el imperio de Napoleón llegó a su fin. [55]
Medios relacionados con la batalla de Fere-Champenoise en Wikimedia Commons
