Switch Mobility ( Optare hasta 2020) [1] es un fabricante de autobuses británico con sede en Sherburn-in-Elmet , North Yorkshire. Es una filial de la empresa india Ashok Leyland . La compañía es responsable de las operaciones de vehículos eléctricos del grupo y Ashok Leyland se centra en su negocio principal de vehículos propulsados por diésel, así como en combustibles alternativos como gas natural comprimido (GNC), gas natural licuado (GNL) e hidrógeno . [2]
Después de pasar de Optare [3] a Switch Mobility en noviembre de 2020, [4] anunció planes en 2021 para establecer una planta en India para su negocio de vehículos eléctricos . [5] Más tarde, adquirió la división de vehículos eléctricos de la empresa matriz Ashok Leyland a través de una venta en caída de 240 millones de rupias (~23 millones de libras esterlinas). [6] [7]
Switch Mobility tiene dos filiales. La primera filial es Switch Mobility Automotive Ltd, que reúne las operaciones de vehículos eléctricos de Ashok Leyland en la India con la experiencia de la división de fabricación de autobuses con sede en el Reino Unido. La segunda filial se llama OHM Global Mobility Private Ltd, que ofrece soluciones de movilidad como servicio (eMaaS) en India. [8]
En septiembre de 1984, Leyland Bus cerró su negocio de construcción de carrocerías de vehículos Charles H Roe en Leeds . [9] En respuesta, Russell Richardson, ex director de planta de Roe, respaldado por la Junta Empresarial de West Yorkshire y muchos ex empleados despedidos, formó Optare en febrero de 1985. [10] [11]
La empresa se creó en un momento muy difícil para la industria del autobús y el autocar, ya que los desafíos de la privatización y la desregulación significaban muy pocos pedidos de vehículos nuevos. Los primeros pedidos provinieron de West Yorkshire Passenger Transport Executive (WYPTE), todavía de propiedad pública, y South Yorkshire Passenger Transport Executive (SYPTE). La empresa Yorkshire Rider , de propiedad pública pero independiente, como sucesora de la flota de autobuses WYPTE, también adquirió los primeros vehículos.
Cuando el negocio de Roe cerró, WYPTE tenía un pedido incumplido de cinco autobuses Leyland Olympian de dos pisos con asientos tipo turista para su operación de autocares Metro. Estos autobuses de cinco partes terminadas fueron de Roe a Eastern Coach Works como armazones para su finalización, pero posteriormente se completaron diez más como autobuses Optare pero con el diseño de Roe, el primero de los cuales se completó en septiembre de 1985, la carrocería número 17 de autobús Optare. Cinco fueron para WYPTE, y cinco para su sucesor Yorkshire Rider, y otros cinco atletas olímpicos con asiento estándar también fueron entregados a WYPTE, dos como autobuses convertibles con techo abierto . [12]
Las primeras carrocerías diseñadas por Optare fueron catorce Dennis Dominos para el SYPTE construidos a partir de febrero de 1986. Optare también carrozó quince Leyland Cubs para el WYPTE. Un cachorro preservado visitó posteriormente la planta de Optare en 2005. [13]
A partir de agosto de 1986, Optare construyó quince minibuses convertidos a partir de furgonetas Freight Rover Sherpa 350 para WYPTE. [14] [15]
En 1986, Optare presentó el minibús CityPacer . [16] Esto se basó en una versión más pesada del chasis de la furgoneta Volkswagen LT 50, al que Optare realizó modificaciones antes de la carrocería. [17] El motor era un seis cilindros de 2,4 litros y la carrocería tenía capacidad para 25 personas, con espacio para cinco pasajeros más de pie, un tamaño que se adaptaba a la moda de los minibús de finales de los años 1980. Si bien sus competidores parecían las camionetas modificadas que eran, el CityPacer tenía un estilo atractivo que se destacaba por su gran parabrisas inclinado de una sola pieza. London Regional Transport compró 52 y otros operadores importantes compraron lotes pequeños. En total se produjeron más de 290 CityPacers entre 1986 y 1992.
En 1987, se presentó el chasis StarRider , basado en el chasis Mercedes-Benz 811D . Se trataba de un chasis más pesado con un historial de fiabilidad comprobado y tenía capacidad para 33 pasajeros. [18] El Transporte Regional de Londres tomó 123 StarRiders y se construyeron un total de poco menos de 320 entre 1987 y 1994.
En un intento de entrar en el mercado de exportación, posteriormente se desarrolló el ColumboRider , que lleva el nombre de la ciudad de Colombo en Sri Lanka , donde se vendieron los primeros ejemplares. El ColumboRider era una versión semiintegral del StarRider, basado en un chasis fabricado por un consorcio que incluía a Optare, la empresa de tecnología japonesa Itochu y el fabricante local de Sri Lanka Ceylinco . [19] El ColumboRider fue reemplazado por una versión de exportación del MetroRider.
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En 1990, Optare carrozó trece minibuses Renault S50 con una carrocería asistencial que desde entonces se conoce como serie 9000, debido a los números de carrocería asignados. El minibús de transporte comunitario de la serie 9000 contaba de serie con puerta delantera, nueve asientos para pasajeros y un elevador trasero para acceso en silla de ruedas. Los trece ejemplares construidos se entregaron al Ayuntamiento de Leeds entre marzo y mayo de 1990 y nunca se realizaron más pedidos. [20]
En 1988 apareció el primer producto Optare de tamaño completo, el Delta . Se trataba de un autobús de un solo piso basado en el chasis DAF SB220 . La carrocería del Delta presentaba un estilo contemporáneo y era de aluminio con un marco atornillado con licencia de Alusuisse. [21] [22] El Delta encontró con éxito un nicho en el mercado de autobuses de un solo piso de tamaño completo, que era muy limitado en ese momento. Se construyeron cerca de 370 Delta antes de que finalizara la producción en 1998.
Dennis había creado efectivamente un nuevo segmento de mercado, conocido como midibus , con la introducción del Dennis Dart . Optare pronto presentó un competidor, el Vecta, aunque un poco más grande y ancho que el Dart en ese momento, con capacidad para 40 personas en una carrocería de 2,5 m de ancho total. El chasis era el MAN 11.190 y contaba con una caja de cambios ZF y suspensión neumática total. La carrocería era una versión reducida del Delta.
CityPacer y StarRider se eliminaron gradualmente en los años posteriores a que Optare comprara el diseño del MCW Metrorider en julio de 1989, rebautizándolo como Optare MetroRider . [23] Este era un diseño más grande que el CityPacer y más robusto en comparación con el StarRider. Fue la primera incursión de Optare en la fabricación de vehículos totalmente integrales y se convirtió en el pilar de la oferta midi/minbus de Optare hasta que se introdujo el Solo de piso bajo en 1997.
En 1990, Optare se unió a un grupo llamado United Bus , que incluía a DAF Bus . [24] [25]
Habiendo utilizado ya un chasis DAF SB220 en el Delta, ahora como parte de United Bus, Optare colaboró con DAF para diseñar el Optare Spectra . Se basó en el diseño modificado del MCW Metrobus comprado por Optare, y combinó partes del mismo y del SB220 para formar un nuevo chasis de dos pisos, denominado DB250 , con carrocería Optare llamada Spectra. [26] Debido a la relación de autobús de United y al diseño conjunto, el Spectra se construyó exclusivamente sobre chasis DB250. Además de tener un frontal llamativo, el Spectra también era reconocible por no tener ventana trasera. Introducido en 1990, se describió como un "dos pisos parcialmente de piso bajo". [27] A pesar de la asociación con DAF, en 1991 Optare también lanzó un midibus de altura convencional sobre el chasis MAN 11.180, el Vecta . [28]
Después del colapso de United Bus en 1993, Optare volvió a recuperar su estatus independiente con otra compra por parte de la dirección . La reacción al colapso de United Bus fue el lanzamiento en los dos años siguientes de dos autobuses de un solo piso derivados de Delta en diferentes chasis que no eran DAF, el Sigma y el Prisma, este último en el chasis Mercedes-Benz O405 que tenía un Mercedes-Benz. Frente estilo Benz en lugar de la cara de la familia Optare. [29]
Optare adquirió Autobus Classique en 1996, poco después del lanzamiento de su minibús de lujo Nouvelle. Optare lo rediseñó significativamente y lo rebautizó en 1997 como Nouvelle 2, y sirvió a mercados similares a las versiones de autocar StarRider/MetroRider. También en 1997 se inició una relación con un fabricante español de mini y midi autocares llamado Ferqui SL, con la importación del midicoach de lujo Solera al Reino Unido.
Si bien formaba parte de United Bus, Optare también se convirtió durante un tiempo en el distribuidor exclusivo en el Reino Unido del distintivo autocar Bova Futura de tamaño completo.
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Optare comenzó a introducir autobuses de piso bajo en el Reino Unido en 1995 con el lanzamiento del modelo de un solo piso de tamaño completo Optare Excel . Aunque los autobuses de un piso y piso bajo habían comenzado a aparecer ya en 1993. Inicialmente, Excel usaba motores Cummins y transmisiones Allison , y ejemplos posteriores (Excel 2) tenían motores Mercedes-Benz disponibles como opción. La introducción del Excel marcó el comienzo de un período sostenido de venta de productos de autobús integrales en lugar de combinaciones de carrocería sobre chasis, que continuó hasta que la fusión de Darwen trajo brevemente los modelos de East Lancs a la gama.
Con modificaciones del chasis DB250 para convertirse en el DB250LF, en 1997, el Spectra se convirtió en el primer autobús de dos pisos con piso bajo que se ofrece en el Reino Unido.
También en 1997 se lanzó el Solo y se convirtió en un éxito para Optare. Con un diseño único de un eje delantero delante de la puerta, permitía una disposición de piso bajo en un autobús muy corto y también venía equipado con una suspensión de rodillas para un acceso aún mayor. Su estilo e innovación le valieron el premio Millennium Products y el Queen's Award for Innovation.
En 2000, Optare fue comprada por North American Bus Industries (NABI), de propiedad húngara. Esto dio a los productos Optare exposición en el mercado norteamericano, con una versión de exportación del Solo que tuvo éxito en varios aeropuertos de EE. UU. y en Miami-Dade Transit en Florida.
La era NABI vio la introducción del minibús de piso bajo Alero en 2001, llenando un vacío en el mercado de vehículos de piso bajo para uso en servicios de baja intensidad, como el transporte sensible a la demanda , ya cubierto con mayor capacidad por el Solo. En 2004 se introdujeron nuevos derivados de Solo que ofrecían una variante más larga y también un modelo 'SlimLine' más estrecho para captar aún más el mercado. También se presentó en 2004 el primer modelo nuevo de autobús desde el Solo, el Tempo, un modelo de un solo piso de tamaño completo con otro diseño llamativo, incluso si se lo considera en el entorno de productos de la competencia cada vez más elegantes.
El 1 de agosto de 2005, NABI atravesó dificultades financieras y las especulaciones sobre el futuro de Optare terminaron con el anuncio de que Optare había sido adquirida una vez más por su dirección. Este cambio no afectó el desarrollo de la nueva gama, que dio lugar al Versa y a un Solo radicalmente rediseñado (el Solo SR), ambos con una distintiva parte elevada de la línea del techo hacia la parte delantera del autobús.
El 12 de marzo de 2008, Optare fue comprada por Jamesstan Investments, una sociedad de inversión controlada por el presidente de la empresa matriz del Grupo Darwen, Ron Stanley. Optare inicialmente siguió siendo una empresa independiente, pero el 17 de julio de 2008 se había completado una adquisición inversa por parte de Darwen Group. Darwen era una empresa mucho más pequeña, pero su cotización en el Mercado de Inversión Alternativa hizo que la ampliada Optare obtuviera una cotización en bolsa como Optare plc. La empresa combinada empleaba a 830 personas con una facturación de 90 millones de libras esterlinas. [30] [31] [32] Con las respectivas historias de las dos entidades, Optare plc podría considerarse la empresa sucesora de los históricos fabricantes de autobuses británicos Charles H Roe (a través de Optare), fundado en Leeds en 1923, y East Lancashire Coachbuilders. , (a través de Darwen), fundada en 1934 en Blackburn .
El sitio web de Optare se relanzó con un nuevo logotipo y con los modelos Olympus y Esteem de East Lancs comercializados como productos Optare. En el momento de la fusión, Optare fabricaba autobuses en tres plantas, las principales en Leeds (la antigua planta de Leyland Bus ) y Blackburn (la antigua planta de East Lancs), con una instalación adicional en Rotherham .
La fusión reunió la cartera de pedidos de un piso y midibus de Optare y la cartera de pedidos principalmente de dos pisos de Darwen.
Tras la fusión, Optare inició la racionalización de su negocio de fabricación de autobuses. En 2009, se detuvo la producción de carrocerías de un piso Esteem y se cerró el sitio de fabricación en Rotherham.
En el verano de 2010, Ashok Leyland (la antigua filial india de British Leyland ) compró una participación del 26% en Optare. [33] Posteriormente, en diciembre de 2011, Ashok Leyland aumentó su participación al 75%. [34]
En 2011, se inauguró una nueva fábrica completamente cerrada de 13.000 metros cuadrados (140.000 pies cuadrados) en Sherburn-in-Elmet , en sustitución de la planta de Leeds. [35] En 2012, el antiguo sitio de East Lancs también cerró poniendo todos los procesos de fabricación bajo un mismo techo. En junio de 2015, Optare fue excluida de la lista del Mercado Alternativo Inversionista. [36] [37] En octubre de 2017, Ashok Leyland aumentó su participación al 98%, y en 2018 al 99%. [38] En noviembre de 2020, Ashok Leyland anunció que Optare pasará a llamarse Switch Mobility. [4] [39]
En julio de 2021, Switch Mobility Ltd anunció planes para desplegar sus autobuses eléctricos (E) y vehículos comerciales ligeros (LCV) en las plantas del grupo en el Reino Unido e India. [40] En diciembre de 2021, Switch Mobility Ltd anunció la creación de un centro de fabricación y tecnología en Castilla y León , España, con una inversión de unos 100 millones de euros repartidos en los próximos 10 años. [41]
Switch Mobility anunció en noviembre de 2021 planes para suministrar 300 autobuses eléctricos de doce metros tecnológicamente avanzados y la infraestructura de carga a la Corporación de Transporte Metropolitano (BMTC) de Bengaluru con el objetivo de reducir las emisiones de carbono en más de 14.500 toneladas cada año. [42] Un mes después, la empresa matriz Ashok Leyland publicó una hoja de ruta para vehículos eléctricos con planes para lanzar su primer e-LCV en diciembre de 2021. [43]
En enero de 2022, Switch Mobility anunció su plan de construir un nuevo centro de fabricación y tecnología en un terreno totalmente nuevo en la zona de Soto de Medinilla en Valladolid , España. [44] Un mes después, anunció que 40 nuevos autobuses eléctricos estarían operativos en Chandigarh . Estos autobuses de cero emisiones se entregarían a la Empresa de Transporte de Chandigarh (CTU) el mismo mes. [45]
La división de repuestos y servicios de Optare, Unitec, tiene instalaciones en la antigua fábrica de Rotherham, así como en Thurrock , Essex.
Desde 1997, muchos de los sistemas eléctricos de Optare han sido diseñados y construidos en colaboración con Actia. [46]
A partir de 2008 [ ¿cuándo? ] , los modelos de minibús Toro, Solera y Soroco fueron importados por Optare del fabricante español Ferqui y comercializados como productos Optare. [47] Eran carrocerías de minibús de lujo construidas sobre chasis Mercedes-Benz; sin embargo, debido a la significativa reducción de la demanda de miniautocares y midi, como parte de su proceso de reestructuración, Optare tomó la decisión de concentrarse en sus actividades de fabricación de autobuses y en la relación con Ferqui terminó formalmente en 2012. [ ¿cuándo? ]
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