Los signos y síntomas son indicaciones diagnósticas de una enfermedad , lesión o afección.
Los signos son objetivos y observables externamente; los síntomas son experiencias subjetivas relatadas por una persona. [1]
Un signo puede ser, por ejemplo, una temperatura más alta o más baja de lo normal, una presión arterial elevada o baja o una anomalía que se observe en una exploración médica . Un síntoma es algo fuera de lo normal que experimenta una persona, como tener fiebre, dolor de cabeza u otros dolores en el cuerpo. [2] [3]
Un signo médico es una indicación objetiva observable de una enfermedad, lesión o condición médica que puede detectarse durante un examen físico . [4] Estos signos pueden ser visibles, como un sarpullido o un hematoma , o detectables de otra manera, como al usar un estetoscopio o al tomar la presión arterial . Los signos médicos, junto con los síntomas , ayudan a formar un diagnóstico . Algunos ejemplos de signos son el acropaquia de las uñas de las manos o de los pies [5] o una marcha anormal . [6]
Un síntoma es algo que se siente o se experimenta, como dolor o mareos. Los signos y síntomas no son mutuamente excluyentes, por ejemplo, una sensación subjetiva de fiebre se puede notar como un signo utilizando un termómetro que registre una lectura alta. [7] Los CDC enumeran varias enfermedades por sus signos y síntomas, como el sarampión, que incluye fiebre alta , conjuntivitis y tos , seguida unos días después por el sarpullido del sarampión . [8]
Los signos y síntomas cardinales son muy específicos, hasta el punto de ser patognomónicos . Un signo cardinal o síntoma cardinal también puede referirse al signo o síntoma principal de una enfermedad. [9] Los reflejos anormales pueden indicar problemas con el sistema nervioso . Los signos y síntomas también se aplican a estados fisiológicos fuera del contexto de la enfermedad, como por ejemplo cuando se hace referencia a los signos y síntomas del embarazo o los síntomas de deshidratación . A veces, una enfermedad puede estar presente sin mostrar ningún signo o síntoma cuando se sabe que es asintomática . [10] El trastorno puede descubrirse a través de pruebas que incluyen exploraciones. Una infección puede ser asintomática pero aún así ser transmisible . [10]
Los signos y síntomas suelen ser inespecíficos, pero algunas combinaciones pueden sugerir ciertos diagnósticos y ayudar a delimitar lo que puede estar mal. Un conjunto particular de signos y síntomas característicos que pueden estar asociados con un trastorno se conoce como síndrome .
Cuando una enfermedad se manifiesta mediante síntomas se denomina sintomática . Existen muchas afecciones, incluidas las infecciones subclínicas , que no presentan síntomas y se denominan asintomáticas .
Los signos y síntomas pueden ser leves o graves, breves o duraderos, y pueden reducirse ( remisión ) o volver a aparecer ( recaída o recrudecimiento ), lo que se conoce como brote . Un brote puede presentar síntomas más graves. [11]
El término queja principal , también "problema que se presenta", se utiliza para describir la preocupación inicial de una persona cuando busca ayuda médica y, una vez que esto se nota claramente, se puede tomar una historia de la enfermedad actual . El síntoma que finalmente conduce a un diagnóstico se llama síntoma cardinal. [ cita requerida ] Algunos síntomas pueden ser engañosos como resultado de un dolor referido , donde, por ejemplo, un dolor en el hombro derecho puede deberse a una vesícula biliar inflamada y no a una supuesta distensión muscular. [12]
Muchas enfermedades tienen una etapa prodrómica temprana en la que algunos signos y síntomas pueden sugerir la presencia de un trastorno antes de que puedan surgir otros síntomas específicos. El sarampión, por ejemplo, tiene una presentación prodrómica que incluye tos seca, fiebre y manchas de Koplik en la boca. [13] Más de la mitad de los episodios de migraña tienen una fase prodrómica. [14] La esquizofrenia tiene una etapa prodrómica notable, [15] al igual que la demencia . [16]
Algunos síntomas son específicos , es decir, están asociados con una única condición médica específica. [ cita requerida ]
Los síntomas inespecíficos , a veces también llamados síntomas equívocos , [17] no son específicos de una afección en particular. Incluyen pérdida de peso inexplicable, dolor de cabeza, dolor, fatiga, pérdida de apetito, sudores nocturnos y malestar general . [18] Un grupo de tres síntomas inespecíficos particulares (fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso) durante un período de seis meses se denominan síntomas B asociados con el linfoma e indican un mal pronóstico. [19]
Otros subtipos de síntomas incluyen:
Los signos vitales son los cuatro signos que pueden dar una medida inmediata del funcionamiento general del cuerpo y del estado de salud. Son la temperatura , la frecuencia cardíaca , la frecuencia respiratoria y la presión arterial . Los rangos de estas mediciones varían con la edad, el peso, el sexo y la salud general. [26]
Se ha desarrollado una aplicación digital para su uso en entornos clínicos que mide tres de los signos vitales (no la temperatura) utilizando solo un teléfono inteligente , y ha sido aprobada por el NHS de Inglaterra . La aplicación está registrada como Lifelight First , y Lifelight Home está en desarrollo (2020) para su uso como monitorización por parte de personas en casa utilizando solo la cámara de su teléfono inteligente o tableta. Esto medirá además la saturación de oxígeno y la fibrilación auricular . No se necesitan otros dispositivos. [27]
Muchas enfermedades se manifiestan mediante un grupo de signos conocidos, o signos y síntomas. Estos pueden ser un grupo de tres, conocido como tríada; un grupo de cuatro ("tétrada"); o un grupo de cinco ("péntada"). [ cita requerida ]
Un ejemplo de tríada es la tríada de Meltzer , que presenta púrpura (erupción cutánea), artralgia (artritis dolorosa) y mialgia (músculos dolorosos y débiles). La tríada de Meltzer indica la afección crioglobulinemia . La enfermedad de Huntington es una enfermedad neurodegenerativa que se caracteriza por una tríada de signos y síntomas motores, cognitivos y psiquiátricos. [28] Una gran cantidad de estos grupos que pueden ser característicos de una enfermedad en particular se conocen como síndrome . El síndrome de Noonan , por ejemplo, tiene un conjunto diagnóstico de características faciales y musculoesqueléticas únicas. [29] Algunos síndromes, como el síndrome nefrótico, pueden tener varias causas subyacentes que están relacionadas con enfermedades que afectan los riñones . [30]
En ocasiones, un niño o un adulto joven puede presentar síntomas indicativos de un trastorno genético que no se puede identificar ni siquiera después de realizar pruebas genéticas . En tales casos, se puede utilizar el término SWAN (síndrome sin nombre). A menudo, el diagnóstico se puede hacer en algún momento futuro cuando surgen otros síntomas más específicos, pero muchos casos pueden permanecer sin diagnosticar. La incapacidad de diagnosticar puede deberse a una combinación única de síntomas o una superposición de afecciones, o a que los síntomas sean atípicos de un trastorno conocido, o a que el trastorno sea extremadamente raro. [31]
Es posible que una persona con un síndrome particular no presente todos y cada uno de los signos y/o síntomas que componen o definen un síndrome. [ cita requerida ]
Los síntomas sensoriales también pueden describirse como síntomas positivos o como síntomas negativos dependiendo de si el síntoma está presente de forma anormal, como hormigueo o picazón, o está ausente de forma anormal, como la pérdida del olfato . Los siguientes términos se utilizan para los síntomas negativos: la hipoestesia es una pérdida parcial de la sensibilidad a estímulos moderados, como la presión, el tacto, el calor o el frío. La anestesia es la pérdida completa de la sensibilidad a estímulos más fuertes, como un pinchazo. La hipoalgesia (analgesia) es la pérdida de la sensibilidad a estímulos dolorosos. [32]
Los síntomas también se agrupan en negativos y positivos para algunos trastornos mentales como la esquizofrenia . [33] Los síntomas positivos son aquellos que están presentes en el trastorno y normalmente no son experimentados por la mayoría de las personas y reflejan un exceso o distorsión de las funciones normales; [34] ejemplos son alucinaciones , delirios y comportamiento extraño. [ cita requerida ] Los síntomas negativos son funciones que normalmente se encuentran pero que están disminuidas o ausentes, como la apatía y la anhedonia . [34]
Los síntomas dinámicos pueden cambiar según las circunstancias, mientras que los estáticos son fijos o inmutables independientemente de las circunstancias. Por ejemplo, los síntomas de intolerancia al ejercicio son dinámicos, ya que aparecen con el ejercicio, pero se alivian durante el descanso. La debilidad muscular fija es un síntoma estático, ya que el músculo estará débil independientemente del ejercicio o del descanso. [ cita requerida ]
La mayoría de los pacientes con miopatías metabólicas tienen hallazgos dinámicos en lugar de estáticos, y típicamente experimentan intolerancia al ejercicio, dolor muscular y calambres con el ejercicio en lugar de debilidad fija. [35] Aquellos con la miopatía metabólica de la enfermedad de McArdle (GSD-V) y algunos individuos con deficiencia de fosfoglucomutasa (CDG1T/GSD-XIV) , inicialmente experimentan intolerancia al ejercicio durante el ejercicio aeróbico leve a moderado, pero los síntomas se alivian después de 6 a 10 minutos en lo que se conoce como " segundo aire ".
Los síntomas neuropsiquiátricos están presentes en muchos trastornos degenerativos , entre ellos la demencia y la enfermedad de Parkinson . Los síntomas comúnmente incluyen apatía , ansiedad y depresión . [36] Los síntomas neurológicos y psiquiátricos también están presentes en algunos trastornos genéticos como la enfermedad de Wilson . [37] Los síntomas de disfunción ejecutiva se encuentran a menudo en muchos trastornos, entre ellos la esquizofrenia y el TDAH . [38] [39]
Los signos radiológicos son hallazgos médicos anormales en las exploraciones por imágenes . Entre ellos se encuentran el signo de Mickey Mouse y el signo de la S dorada . Cuando se utilizan imágenes para encontrar la causa de una dolencia, se puede encontrar otro hallazgo no relacionado, conocido como hallazgo incidental . [40]
Los signos y síntomas cardinales son aquellos que pueden ser diagnósticos y patognomónicos (de certeza diagnóstica). La inflamación , por ejemplo, tiene un grupo reconocido de signos y síntomas cardinales, [41] al igual que las exacerbaciones de la bronquitis crónica [42] y la enfermedad de Parkinson .
A diferencia de un signo cardinal patognomónico, la ausencia de un signo o síntoma a menudo permite descartar una enfermedad. Esto se conoce con el término latino sine qua non . Por ejemplo, la ausencia de mutaciones genéticas conocidas específicas de una enfermedad hereditaria descartaría esa enfermedad. [43] Otro ejemplo es cuando el pH vaginal es inferior a 4,5, se excluiría un diagnóstico de vaginosis bacteriana . [44]
Un reflejo es una respuesta automática del cuerpo a un estímulo. [45] Su ausencia, respuesta reducida (hipoactiva) o exagerada (hiperactiva) puede ser un signo de daño al sistema nervioso central o al sistema nervioso periférico . En el reflejo rotuliano (reflejo rotuliano), por ejemplo, su reducción o ausencia se conoce como signo de Westphal y puede indicar daño a las neuronas motoras inferiores . Cuando la respuesta es exagerada, puede indicar daño a las neuronas motoras superiores . [ cita requerida ]
Una serie de afecciones médicas se asocian con una expresión o apariencia facial distintiva conocida como facies . [46] Un ejemplo es la facies de duende , que tiene rasgos faciales como los de un elfo , y que puede estar asociada con el síndrome de Williams o el síndrome de Donohue . La facies más conocida es probablemente la facies hipocrática que se ve en una persona cuando se acerca a la muerte. [47]
Los signos anamnésicos (de anamnēstikós , ἀναμνηστικός, "capaz de recordar") son signos que indican una condición pasada, por ejemplo, la parálisis en un brazo puede indicar un derrame cerebral pasado . [48] : 81
Algunas enfermedades, incluidos los cánceres y las infecciones, pueden estar presentes pero no mostrar signos ni síntomas, y se conocen como asintomáticas . [10] Un cálculo biliar puede ser asintomático y solo descubrirse como un hallazgo incidental . [10] Las infecciones virales que se propagan fácilmente, como la COVID-19, pueden ser asintomáticas, pero aún así pueden ser transmisibles . [49]
Un síntoma (del griego σύμπτωμα, "accidente, desgracia, aquello que acontece", [50] de συμπίπτω, "me acontece", de συν- "junto con" y πίπτω, "caigo") es una desviación de la función o sensación normal. La sintomatología (también llamada semiología) es una rama de la medicina que se ocupa de los signos y síntomas de una enfermedad. [51] [52] [53] Este estudio también incluye las indicaciones de una enfermedad . [54] Fue descrita por primera vez como semiótica por Henry Stubbe en 1670, un término que ahora se utiliza para el estudio de la comunicación por signos . [ cita requerida ]
Antes del siglo XIX, había poca diferencia en la capacidad de observación entre el médico y el paciente. La mayor parte de la práctica médica se llevaba a cabo como una interacción cooperativa entre el médico y el paciente; esto fue reemplazado gradualmente por un "consenso monolítico de opinión impuesto desde dentro de la comunidad de investigadores médicos". [55] [56] Si bien cada uno notaba las mismas cosas, el médico tenía una interpretación más informada de ellas: "los médicos sabían lo que significaban los hallazgos y el profano no". [48] : 82
Una serie de avances introducidos principalmente en el siglo XIX permitieron una evaluación más objetiva por parte del médico en busca de un diagnóstico y una menor necesidad de aportes del paciente. [55] [56] [57] Durante el siglo XX, la introducción de una amplia gama de técnicas de imágenes y otros métodos de prueba como pruebas genéticas , pruebas de química clínica , diagnósticos moleculares y patogómica han tenido un enorme impacto en la capacidad de diagnóstico. [58]
El reconocimiento de signos y la observación de síntomas pueden llevar a un diagnóstico. De lo contrario, se puede realizar un examen físico y obtener una historia clínica . Es posible que se necesiten otras pruebas médicas de diagnóstico, como análisis de sangre , exploraciones y biopsias . Una radiografía, por ejemplo, pronto sería diagnóstica de una presunta fractura ósea . Una observación significativa detectada durante un examen o a partir de una prueba médica puede conocerse como un hallazgo médico . [62]
