El USS Columbia fue un crucero ligero clase Cleveland de la Armada de los Estados Unidos , que fueron construidos durante la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada como un desarrollo de los cruceros anteriores de la clase Brooklyn , cuyo tamaño había sido limitado por el Primer Tratado Naval de Londres . El comienzo de la guerra provocó la disolución del sistema de tratados, pero la dramática necesidad de nuevos buques impidió un nuevo diseño, por lo que los Cleveland utilizaron el mismo casco que sus predecesores, pero eran significativamente más pesados. Los Cleveland llevaban una batería principal de doce cañones de 152 mm (6 pulgadas) en cuatro torretas de tres cañones , junto con un armamento secundario de doce cañones de doble propósito de 127 mm (5 pulgadas) . Tenían una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph).
El barco, el sexto barco de la Armada de los EE. UU. que lleva este nombre, recibió el nombre de la ciudad de Columbia, Carolina del Sur . Columbia entró en servicio en julio de 1942 y estuvo en servicio en varias campañas en el Pacífico. Como casi todos sus barcos hermanos, fue dado de baja poco después del final de la guerra y nunca volvió a estar en servicio activo. Columbia fue desguazada a principios de los años 1960. En Columbia, SC existe un monumento al barco y a los hombres que sirvieron en él .
Los cruceros ligeros clase Cleveland tienen su origen en el trabajo de diseño realizado a finales de la década de 1930; en ese momento, el desplazamiento de los cruceros ligeros estaba limitado a 8.000 toneladas largas (8.100 t) por el Segundo Tratado Naval de Londres . Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Gran Bretaña anunció que suspendería el tratado mientras durara el conflicto, decisión que la Marina de Estados Unidos siguió rápidamente. Aunque todavía neutral, Estados Unidos reconoció que la guerra era probable y la urgente necesidad de barcos adicionales descartaba un diseño completamente nuevo, por lo que los Cleveland fueron un desarrollo cercano de los anteriores cruceros de la clase Brooklyn , siendo la principal diferencia la sustitución por un Montura de cañón de doble propósito para dos cañones de 5 pulgadas (127 mm) para una de las torretas de cañones de 6 pulgadas (152 mm) de la batería principal . [1]
Columbia tenía 186 m (610 pies 1 pulgada) de largo total y una manga de 20,22 m (66 pies 4 pulgadas) y un calado de 7,47 m (24 pies 6 pulgadas). Su desplazamiento estándar ascendió a 11.744 toneladas largas (11.932 t) y aumentó a 14.131 toneladas largas (14.358 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor de General Electric, cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo . Con una potencia de 100.000 caballos de fuerza (75.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a dar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph). Su tripulación estaba compuesta por 1285 oficiales y soldados. [2]
El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones Mark 16 de calibre 6 pulgadas/47 [a] en cuatro torretas de 3 cañones en la línea central. Dos fueron colocados adelante en un par de superdisparos ; las otras dos torretas se colocaron detrás de la superestructura en otro par de superdisparo. La batería secundaria constaba de doce cañones de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas (127 mm) montados en torretas gemelas. Dos de ellos se colocaron en la línea central, uno directamente detrás de las torretas principales delanteras y el otro justo delante de las torretas traseras. Dos más se colocaron al lado de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura de popa. La defensa antiaérea constaba de ocho cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en dos montajes cuádruples y trece cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en montajes individuales. [2]
El cinturón de armadura del barco tenía un grosor de 3,5 a 5 pulgadas (89 a 127 mm), con la sección más gruesa en el centro del barco donde protegía los cargadores de municiones y los espacios de la maquinaria de propulsión. El blindaje de su cubierta tenía 51 mm (2 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm (6,5 pulgadas) y lados y partes superiores de 76 mm (3 pulgadas), y estaban sostenidas por barbetas de 6 pulgadas de espesor. La torre de mando del Columbia tenía lados de 5 pulgadas. [2]
La quilla del Columbia se colocó el 19 de agosto de 1940 en la New York Shipbuilding Corporation . Fue botado el 17 de diciembre de 1941, diez días después de que el ataque japonés a Pearl Harbor llevara a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Columbia fue trasladada al Navy Yard de Filadelfia antes de ser incorporada a la flota el 29 de junio de 1942. [2] [3] Después de completar el trabajo de acondicionamiento , el barco se puso en marcha para el entrenamiento inicial el 14 de septiembre, que se llevó a cabo frente a Hampton. Roads , Virginia, e incluyó prácticas de familiarización con armas y operaciones de aeronaves. Luego, el Columbia navegó hacia el Norfolk Navy Yard para reparaciones y modificaciones y luego se embarcó en su crucero de prueba en la Bahía de Chesapeake , que duró del 16 de octubre al 8 de noviembre. Al día siguiente, se puso en marcha y se unió al Grupo de Trabajo (TG) 2.6, que también incluía el rápido acorazado Indiana y los destructores De Haven , Champlin y Saufley . Los barcos navegaron hacia el sur y llegaron a Panamá el 13 de noviembre. [3]
El Columbia y el resto de los barcos, menos Champlin , continuaron a través del Canal de Panamá el 13 de noviembre y navegaron hacia Tongatabu . Los barcos realizaron ejercicios de entrenamiento durante el viaje. Los barcos llegaron allí el 28 de noviembre y el TG 2.6 se disolvió ese mismo día. Después de repostar combustible el 29 de noviembre, el Columbia se adjuntó al TG 66.6 al día siguiente, junto con el Indiana , el Saufley y el De Haven . El grupo de trabajo partió al día siguiente hacia Numea y llegó allí el 2 de diciembre. El grupo de trabajo se disolvió y el Columbia se acercó al barco de reparación Prometheus , ya que había tenido problemas con las turbinas durante el viaje hasta allí. Prometheus hizo reparaciones temporales que permitieron que la turbina funcionara a baja presión, y el Columbia aún podía alcanzar 30 nudos (56 km/h; 35 mph). Luego se le asignó la Task Force (TF) 64, que incluía los rápidos acorazados Washington e Indiana , y los destructores Balch , Cummings , Nicholas , Woodworth y Dunlap . Los barcos partieron el 7 de diciembre con la intención de reunirse con un grupo de trabajo centrado en el rápido acorazado Carolina del Norte al día siguiente. [3]
Los dos escuadrones se encontraron en el mar el 9 de noviembre y los barcos se reorganizaron; Columbia pasó a formar parte del TG 67.2, que partió hacia Espíritu Santo en las Nuevas Hébridas esa misma tarde. Los barcos llegaron allí un día después, y del 17 al 22 de diciembre, los barcos estuvieron ocupados principalmente con entrenamiento de combate, incluidos ejercicios de combate nocturno, prácticas de tiro antiaéreo y maniobras de escuadrón combinado. Se llevaron a cabo más trabajos de mantenimiento del 23 al 31 de diciembre en Espíritu Santo. La Task Force 67 partió el 2 de enero de 1943 para unirse a los combates en la campaña de Guadalcanal en las Islas Salomón . Mientras los barcos estaban en camino, uno de los hidroaviones del Columbia se cayó de su catapulta; Un hombre que se encontraba en el avión en ese momento fue recogido por uno de los destructores que lo escoltaban. El grupo de trabajo llegó frente a Guadalcanal el 4 de enero y tres de los cruceros se separaron para llevar a cabo una misión de bombardeo mientras que el Columbia y el resto de la fuerza permanecieron frente a Guadalcanal para proteger a un grupo de transportes que transportaban refuerzos para la isla. A la mañana siguiente, el grupo de trabajo fue atacado aéreo por tres bombarderos en picado Aichi D3A que dañaron el crucero neozelandés HMNZS Achilles , pero el Columbia no fue atacado directamente. [3]
El grupo de trabajo regresó a Espíritu Santo el 8 de enero y Columbia recibió un nuevo hidroavión para reemplazar el que se había caído por la borda. Lanzó sus dos aviones el 12 de enero para vuelos de entrenamiento, pero uno de ellos se estrelló en el mar; Las búsquedas del piloto desaparecido finalmente lo encontraron el 13 de enero. Ese día, el barco fue transferido al TF 18, que incluía los portaaviones de escolta Sangamon , Santee y Chenango , los cruceros pesados Wichita y Chicago , los cruceros ligeros Cleveland y Montpelier , y ocho destructores. Los cruceros ligeros formaron la División de Cruceros 12. Posteriormente, el Columbia recibió otro hidroavión de reemplazo. TF 18 fue trasladado de Espíritu Santo a Efate . [3]
El grupo de trabajo partió el 27 de enero con destino a las Islas Salomón; dos días después, los radares de búsqueda aérea de los barcos detectaron un grupo de aviones no identificados acercándose a la formación. Los portaaviones de escolta ya habían sido destacados para realizar misiones de apoyo terrestre, por lo que los cruceros y destructores quedaron sin cobertura aérea. En la siguiente batalla de la isla Rennell , los japoneses lanzaron una serie de ataques contra el escuadrón estadounidense al final del día. La primera oleada de dieciséis bombarderos Mitsubishi G4M no se enfrentó al Columbia , pero varios G4M de la segunda oleada de quince aviones intentaron torpedearlo. Uno atacó individualmente alrededor de las 19:34 y falló, aunque los artilleros antiaéreos del Columbia también fallaron. Poco después, cuatro G4M más comenzaron a atacar el barco, dos en su proa de babor y el otro par en su aleta de babor. Sus cañones antiaéreos destruyeron uno de los G4M y el resto se vio obligado a retirarse sin lanzar sus torpedos. Aproximadamente al mismo tiempo, dos de los torpedos impactaron en Chicago , causando graves daños. [3]
Columbia y los otros cruceros de la unidad se acercaron a Chicago para proporcionar una mejor defensa del barco dañado, pero alrededor de las 21:30, los aviones japoneses que estaban siguiendo a los estadounidenses se retiraron. Los grupos de trabajo se dividieron después de la medianoche pero se volvieron a formar más tarde en la mañana del 30 de enero. En ese momento, los motores del Chicago se habían averiado y el crucero pesado Louisville lo remolcaba a una velocidad de 4,4 nudos (8,1 km/h; 5,1 mph). Columbia permaneció en Chicago mientras el remolcador Navajo venía de Tulagi ; Alrededor de las 14:30, el Columbia y los otros cruceros ligeros fueron separados para regresar a Port Havannah en Efate, pero unas dos horas más tarde, los japoneses lanzaron nuevos ataques contra Chicago , esta vez infligiendo daños fatales. El grupo del Columbia estaba demasiado lejos para intervenir, pero las tripulaciones de los barcos de todos modos se dirigieron al cuartel general . Los barcos llegaron a Efate la tarde del 31 de enero, pero permanecieron en el puerto sólo un día, y la tarde siguiente se dirigieron a patrullar frente a las islas Santa Cruz . [3]
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Los barcos del TF 18 realizaron maniobras de entrenamiento del 1 al 3 de febrero y luego se encontraron con el TF 69 al día siguiente; el otro grupo de trabajo incluía los antiguos acorazados Maryland , Nuevo México , Colorado y Mississippi , tres portaaviones de escolta y varios destructores. Los dos grupos de trabajo debían patrullar entre las Islas Salomón y Samoa para intentar interceptar un escuadrón japonés que se creía había salido de Truk en el Pacífico central. Los barcos permanecieron en la zona durante varios días, buscando en vano al escuadrón japonés hasta el 10 de febrero. Ese día, los estadounidenses se enteraron de que las fuerzas japonesas habían regresado a puerto y, mientras tanto, los japoneses habían lanzado la Operación Ke , su retirada sorpresa de Guadalcanal. En consecuencia, Columbia y el resto del TF 18 terminaron su patrullaje y regresaron a Efate. En ese momento, su hermana Denver había llegado allí con una turbina de repuesto para su motor averiado. Los barcos llegaron a Savannah el 14 de febrero, donde ella y el resto de la División de Cruceros 12 fueron transferidos a TF 68. [3]
Los barcos del TF 68 partieron de nuevo el 19 de febrero, regresando a las Islas Salomón; esta vez, debían desviar la atención japonesa de una fuerza de asalto anfibio que debía desembarcar en las Islas Russell , cuyo nombre en código era Operación Cleanslate . Los cruceros también debían proporcionar una defensa cercana de la flota invasora contra una posible incursión de buques de guerra japoneses. En la noche del 20 al 21 de febrero, los barcos pasaron por Ironbottom Sound , lugar de varias batallas navales importantes durante la campaña de Guadalcanal, y anclaron en la bahía de Purvis a la mañana siguiente. Los aterrizajes se produjeron sin oposición y el Columbia , con el resto del TF 68, partió hacia Noumea el 23 de febrero. Mientras estaba en el mar, dos días después, el Columbia fue separado para navegar a la isla Maré , donde Prometheus completaría las reparaciones finales de su nueva turbina . Llegó allí el 27 de febrero y el trabajo se prolongó hasta el 11 de marzo. El 16 de marzo, TF 68 fue redesignado como TF 19; Los barcos pasaron la mayor parte del mes realizando ejercicios de entrenamiento, incluidas maniobras con el TF 14, centrados en el portaaviones Saratoga . El capitán Frank Beatty tomó el mando del Columbia el 6 de abril. En ese momento, los japoneses habían abandonado efectivamente las Islas Salomón del Sur, dejando poca oposición en el área para enfrentarse. Como resultado, Columbia pasó los siguientes meses entrenando con el resto de su grupo de trabajo y ocasionalmente también con otras unidades. [3]
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El 27 de junio, los barcos de la División de Cruceros 12 fueron transferidos al TG 36.2, y ese mismo día partieron hacia Purvis Bay para participar en la Operación Toenails , la invasión de las Islas Nueva Georgia en las Islas Salomón centrales. Los barcos llegaron allí dos días después y repostaron combustible en la mañana del 29 de junio, antes de partir nuevamente para bombardear posiciones japonesas en otras islas cercanas. Columbia y sus compañeros de división fueron asignados para cubrir a los minadores y bombardear varias de las islas Shortland para desviar la atención japonesa de los desembarcos. Columbia disparó unos 943 proyectiles desde su batería principal y 525 proyectiles desde sus cañones 5-inc en Faisi antes de que los estadounidenses se separaran y regresaran al sureste para cubrir la retirada de los minadores. Después de repostar combustible en Tulagi, Columbia regresó a Espíritu Santo el 2 de julio para reponer municiones y provisiones. Partió con el resto de su unidad al día siguiente para regresar a las operaciones frente a Nueva Georgia, realizando patrullas en la zona entre el 6 y el 11 de julio, operando desde Purvis Bay o Tulagi durante este período. El barco no encontró fuerzas japonesas significativas durante estas patrullas. [3]
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Alrededor de la medianoche del 12 de julio, Columbia y el resto de su grupo de trabajo partieron para llevar a cabo un bombardeo de Munda en Nueva Georgia para apoyar a las fuerzas del ejército estadounidense que luchaban durante el avance en Munda Point . Aproximadamente a las 03:00 horas del 12 de julio, los barcos habían llegado a la isla y Columbia llevó a cabo un bombardeo de 30 minutos de las posiciones japonesas allí. Los estadounidenses se habían retirado a las 04:09, con destino a Tulagi. Columbia y el resto de la División de Cruceros 12 continuaron posteriormente hacia Espíritu Santo, llegando allí el 18 de julio. Los barcos de su grupo de trabajo pasaron los siguientes dos meses y medio operando desde Espíritu Santo, patrullando en las Islas Salomón y realizando ejercicios de entrenamiento en el área, pero no vieron más combates durante este período. El 6 de septiembre, el Columbia fue destacado para una revisión en Sydney, Australia , y llegó allí cuatro días después. El trabajo se completó el 20 de septiembre, lo que permitió al crucero regresar a su unidad, que para entonces había sido redesignada nuevamente, ahora como TG 39.2. A su llegada el 24 de septiembre, asumió el papel de buque insignia del grupo de trabajo , bajo el mando del contraalmirante Aaron S. Merrill . [3]
Del 25 al 26 de septiembre, Columbia dirigió a su grupo de trabajo en un barrido frente a Vella LaVella , la más occidental de las islas de Nueva Georgia. Poco después de la medianoche del 26 de septiembre, varios aviones de exploración japoneses comenzaron a seguir a los buques y el Columbia ahuyentó a uno de ellos con disparos de cañones de 5 pulgadas. Los estadounidenses informaron de una serie de estelas de torpedos procedentes de submarinos japoneses que se cree que fueron dirigidas por aviones de exploración. El barco no fue alcanzado por ninguno de los torpedos y el grupo de trabajo regresó a Tulagi para repostar combustible ese mismo día. El Grupo de Trabajo 39.2 realizó varias salidas abortadas durante los días siguientes, pero cada vez los cruceros fueron llamados a Tulagi para evitar correr riesgos. Los barcos regresaron a Espíritu Santo a principios de octubre, pero el día 7 ya habían regresado a las Islas Salomón para realizar ejercicios de entrenamiento con varios buques de guerra de otros grupos de trabajo hasta el 10 de octubre. [3]
El almirante William F. Halsey visitó a Merrill a bordo del Columbia en Espíritu Santo el 21 de octubre y pronunció un discurso ante la tripulación mientras estaba a bordo. Tres días después, Merrill cambió su bandera a Cleveland y Columbia volvió a servir como buque insignia del TG 39.2. Los barcos zarparon ese mismo día para cubrir la Operación Goodtime , la invasión de las Islas del Tesoro . El asalto tuvo lugar el 27 de octubre y supuso que los aliados dieran un paso más por las Islas Salomón hacia Bougainville , la isla más grande de la cadena de las Salomón. Los barcos del TF 39 fueron por primera vez a bombardear el aeródromo japonés de Buka en Bougainville en la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre para destruir aviones que pudieran intentar interferir en la invasión de las Islas del Tesoro y desviar la atención japonesa de la invasión. flota. En las primeras horas del 1 de noviembre, el Columbia y el resto del TF 39 fueron avistados por aviones de reconocimiento japoneses, que arrojaron bengalas para iluminar los barcos de las baterías de artillería costera japonesas en Faisi. El Columbia y los otros cruceros respondieron al fuego y, tras un breve duelo de artillería, los estadounidenses se retiraron alrededor de las 07:00 para repostar combustible para futuras operaciones. Los barcos del TF 39 permanecieron en la zona durante el día 1 de noviembre para cubrir a la fuerza de invasión mientras las fuerzas terrestres desembarcaban. [3]
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En la tarde del 1 de noviembre, TF 39 navegó en la Bahía Empress Augusta en Bougainville, cuando poco antes de la 01:00, los barcos estadounidenses detectaron que se acercaba una fuerza de superficie japonesa. En la siguiente Batalla de la Bahía Emperatriz Augusta , los estadounidenses dispararon primero alrededor de las 02:45, los destructores lanzaron una serie de torpedos contra el escuadrón japonés que se aproximaba, que estaba formado por los cruceros pesados Myōkō y Haguro , los cruceros ligeros Sendai y Agano , y los destructores Shigure , Samidare , Shiratsuyu , Naganami , Wakatsuki y Hatsukaze , junto con cuatro destructores más ( Amagiri , Yūnagi , Uzuki y Yūzuki ) sirvieron como transportes rápidos. Unos minutos después de que los destructores lanzaran sus torpedos, Cleveland y Denver , seguidos poco después por Columbia , abrieron fuego a una distancia de alrededor de 21.000 yardas (19.000 m). El destructor japonés comenzó a maniobrar erráticamente en círculo, indicando que estaba inutilizado. Columbia dirigió el fuego a otro barco, que pronto giró y se retiró fuera de su alcance. Luego, Columbia se enfrentó a un tercer barco durante varios minutos, desde las 03:11 hasta las 03:32. En ese momento, el Columbia había recibido un impacto en respuesta, pero el proyectil golpeó su proa y causó daños insignificantes. [3]
Ambos bandos habían dejado de disparar a las 03:35 y los japoneses habían regresado a Rabaul. El escuadrón estadounidense también se retiró y regresó para cubrir la flota de invasión. En el curso de la acción, los estadounidenses hundieron Sendai y Hatsukaze y dañaron a Myoko y Haguro ; y en medio de la confusión, los dos cruceros pesados chocaron, causando más daños. A cambio, varios destructores estadounidenses resultaron dañados en el enfrentamiento, incluido el Foote , que había quedado paralizado por un torpedo japonés. Por su papel en la batalla, Beatty recibió la Cruz Naval . El 3 de noviembre, TF 39 escoltó a la flota invasora de regreso a Purvis Bay. [3]
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Columbia y otros elementos del TF 39 regresaron a la Bahía Empress Augusta el 4 de noviembre para reanudar las operaciones en apoyo de desembarcos posteriores en Bougainville. Los barcos permanecieron en la estación durante varios días, patrullando en busca de buques de guerra japoneses y frecuentemente defendiéndose de los aviones de búsqueda y bombarderos japoneses. El 13 de noviembre, Denver fue torpedeado e inutilizado por un bombardero G4M; Columbia y el resto del grupo de trabajo la escoltaron mientras la remolcaban fuera del área. Columbia pasó el resto de noviembre anclado en Purvis Bay y el 1 de diciembre instaló un radar FH. Al día siguiente, salió a calibrar el nuevo radar; Siguieron varios ejercicios de entrenamiento durante varios días, hasta el 7 de diciembre, cuando ella y el resto del TF 39 hicieron un barrido entre Buka y Rabaul que no logró localizar ningún barco japonés. En la noche del 23 al 24 de diciembre, volvió a bombardear Buka, dañando el aeródromo. Columbia partió hacia Espíritu Santo el 3 de enero de 1944, llegando allí al día siguiente. Estuvo allí en dique seco del 19 al 26 de enero para realizar mantenimiento periódico. En febrero, los barcos del TF 39 volvieron a patrullar entre Buka y Rabaul, pero no vieron ninguna acción significativa durante las dos primeras semanas del mes. [3]
El 13 de febrero, Columbia y el resto de su grupo de trabajo partieron para participar en la invasión de las Islas Verdes , que estaban situadas entre Bougainville y Rabaul. La invasión fue una de las últimas etapas de la Operación Cartwheel , el plan para neutralizar Rabaul . Los barcos permanecieron estacionados hasta el 16 de febrero y no encontraron fuerzas japonesas significativas. Luego, los barcos regresaron a Purvis Bay, donde permanecieron el resto del mes. El 5 de marzo, los barcos partieron para realizar un barrido entre Truk y Kavieng en busca de barcos japoneses, pero regresaron a Purvis el 11 de marzo sin haber encontrado ningún barco al que atacar. [3]
Los barcos del TF 39 partieron a continuación el 17 de marzo para participar en el desembarco en Emirau , el último componente de la Operación Cartwheel. Los barcos llegaron a las islas a última hora del 19 de marzo, el día antes del desembarco. No se encontró oposición en la isla, por lo que Columbia no necesitó apoyo de fuego. Los barcos permanecieron en la estación un día más, pero regresaron a Purvis Bay el 23 de marzo. Permaneció allí durante las siguientes dos semanas y no vio más acción. El 4 de abril partió hacia San Francisco , California, para una revisión exhaustiva. El trabajo duró del 23 de abril al 20 de junio, y durante este período, el capitán Maurice E. Curts relevó a Beatty como comandante del barco. Los defectos en el equipo de elevación de su batería principal identificados durante las pruebas posteriores a la revisión requirieron más trabajo y no estuvo lista para regresar a las operaciones en el Pacífico hasta el 29 de junio. Llegó a Pearl Harbor el 6 de julio, donde se identificaron reparaciones menores adicionales. En marcha nuevamente el 13 de julio, llevó a cabo más pruebas y ejercicios en aguas hawaianas hasta fin de mes. [3]
Columbia partió de Port Purvis el 6 de septiembre con la fuerza de cobertura para los desembarcos en Palaus , y permaneció frente a Peleliu para brindar apoyo con disparos a las fuerzas en tierra y protección para asaltar los barcos hasta su regreso a Manus el 28 de septiembre.
Zarpó el 6 de octubre, custodiando la fuerza que iba a apoderarse de Dinagat y otras islas en la entrada del golfo de Leyte , que debían ser neutralizadas antes de que la gran flota invasora de Leyte pudiera entrar en el golfo. Estas islas fueron tomadas el 17 de octubre y el Columbia zarpó para cubrir con disparos los principales desembarcos tres días después. Pero a medida que avanzaban los desembarcos, la flota japonesa navegó hacia el sur para dar batalla, y en la noche del 24 de octubre, su fuerza del sur entró en el golfo de Leyte a través del estrecho de Surigao . Los ataques de lanchas torpederas a motor y destructores a las fuerzas japonesas abrieron esta fase de la batalla decisiva por el golfo de Leyte . El Columbia y otros cruceros se habían unido a los viejos acorazados y estaban al acecho. En una maniobra clásica, los barcos estadounidenses " cruzaron la T " de la columna japonesa y abrieron intensos disparos que hundieron el acorazado Yamashiro y obligaron a retirarse al crucero Mogami, muy dañado , y a otras unidades. Hacia el amanecer, el Columbia se apresuró a asestar los golpes finales que hundieron al destructor Asagumo , paralizado en ataques anteriores. [4] Columbia luego se unió a la batalla frente a Cabo Engaño con los barcos gemelos Cleveland , Montpelier y Denver .
Después de reabastecerse en Manus a principios de noviembre, Columbia regresó al golfo de Leyte para proteger los convoyes de refuerzo de los ataques aéreos. En diciembre, operando desde Kossol Roads en Palaus, cubrió los desembarcos del ejército en Mindoro y el 14 de diciembre perdió a cuatro de sus hombres cuando un cañón de 5 pulgadas (127 mm) falló durante un ataque aéreo. [4] Estas fueron las primeras bajas de Colombia en la guerra.
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El 1 de enero de 1945, el Columbia zarpó hacia el desembarco en el golfo de Lingayen y el 6 de enero, mientras comenzaban los bombardeos previos a la invasión, comenzaron los ataques kamikazes japoneses. Columbia estuvo a punto de ser alcanzado por un kamikaze y luego fue golpeado en su aleta de babor por un segundo. El avión y su bomba penetraron dos cubiertas antes de explotar, matando a 13 (incluidos 3 supervivientes del USS Ommaney Bay (CVE-79) que habían sido rescatados dos días antes después de que su barco fuera hundido tras un ataque kamikaze) e hiriendo a 44 hombres, poniendo sus torretas de popa quedaron fuera de servicio y prendiendo fuego al barco. La rápida inundación de dos cargadores evitó más explosiones, y las impresionantes medidas de control de daños permitieron al Columbia completar su bombardeo con sus dos torretas delanteras operativas y permanecer en acción para brindar apoyo cercano a los equipos de demolición submarina. Se retiraron municiones de los cargadores posteriores para rellenar los cargadores delanteros; Gran parte de esto se hizo a mano. En la mañana de los desembarcos, el 9 de enero, mientras el Columbia yacía cerca de la costa y tan rodeado de lanchas de desembarco que su maniobra estaba impedida, fue golpeado nuevamente por un kamikaze , derribando a seis directores de armas y un soporte de arma. [5] 24 hombres murieron y 97 resultaron heridos, pero con escasez de personal, el Columbia nuevamente apagó incendios, reparó daños y continuó con sus bombardeos y apoyo de fuego. Columbia zarpó esa noche, custodiando un grupo de transportes descargados. Los logros de su tripulación al salvar su barco y llevar a cabo su misión sin interrupción fueron reconocidos con la Mención de Unidad de la Armada por esta operación. [4]
Columbia recibió reparaciones de emergencia en la Bahía de San Pedro , Leyte , y navegó hacia una revisión en la costa oeste, regresando a Leyte el 16 de junio. Tres días después, zarpó hacia Balikpapan , Borneo , donde permaneció desde el 28 de junio, vigilando el barrido de minas que precedió a la invasión de la isla el 1 de julio. Cubrió el desembarco de tropas australianas y les brindó apoyo con disparos durante el día siguiente, y luego navegó para unirse a la Task Force 95 (TF 95) en sus repetidas redadas contra la navegación japonesa en el Mar de China Oriental .
Al final de la guerra, llevó grupos de inspección a Truk , la importante base japonesa que se pasó por alto durante la guerra, y transportó pasajeros del ejército entre Guam , Saipan e Iwo Jima hasta que zarpó hacia casa el 31 de octubre. [4]
Después de hacer escala en la costa oeste, Columbia llegó a Filadelfia el 5 de diciembre para su revisión y entrenamiento de servicio a los hombres de la Reserva Naval hasta el 1 de julio de 1946. Fue dada de baja y puesta en reserva en Filadelfia el 30 de noviembre de 1946, y vendida para desguace el 18 de febrero de 1959. El remolcador que remolcó al Columbia hasta las olas, el Triton de Curtis Bay Towing , había sido uno de los remolcadores presentes en su botadura 18 años antes. [4]
Además del elogio de la unidad naval, Columbia recibió 10 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [4]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.