El Drive on Munda Point fue una ofensiva principalmente de las fuerzas del ejército de los Estados Unidos contra las fuerzas imperiales japonesas en Nueva Georgia en las Islas Salomón del 2 al 17 de julio de 1943. Las fuerzas japonesas, principalmente del Ejército Imperial Japonés , estaban custodiando un aeródromo en Munda Point. en la costa occidental de la isla que Estados Unidos deseaba capturar como uno de los objetivos clave de la campaña de Nueva Georgia . Después de aterrizar alrededor de Zanana el 2 de julio desde Rendova , las tropas estadounidenses comenzaron un avance hacia el oeste hacia el aeródromo de Munda. Sostenidos por un terreno difícil y una tenaz defensa japonesa, elementos de tres regimientos estadounidenses avanzaron lentamente a lo largo del camino de Munda en el transcurso de dos semanas. El lento progreso dio lugar a una reorganización de las fuerzas estadounidenses asignadas a la campaña y se hicieron preparativos para una ofensiva a nivel de cuerpo de ejército , pero antes de que ésta pudiera lanzarse, los japoneses lanzaron un contraataque el 17 de julio.
Munda Point se encuentra en la costa occidental de la parte continental de Nueva Georgia . Al noroeste se encuentra la isla Bangaa, y al sur se encuentra Rendova , de la que está separada por el canal Blanche y la barra Munda. [1] [2] En el momento de la batalla, la importancia del lugar se derivaba del aeródromo que los japoneses habían establecido allí. A raíz de la campaña de Guadalcanal , concluida a principios de 1943, los aliados formularon planes para avanzar a través de las Islas Salomón Centrales hacia Bougainville , junto con nuevas operaciones en Nueva Guinea, como parte del esfuerzo por reducir la principal base japonesa alrededor de Rabaul bajo el mando de disfraz de Operación Rueda de Carro . La captura del aeródromo de Munda facilitaría nuevos ataques a Vila , Kolombangara y Bougainville. [3] [4] Para los japoneses, Nueva Georgia formó una parte clave en sus defensas a lo largo de los accesos del sur a Rabaul, y trataron de defender el área con fuerza, moviendo refuerzos en barcazas a lo largo de la línea de suministro Shortlands -Vila-Munda. [5] [6]
El plan de campaña para asegurar Nueva Georgia , denominado Operación Toenails por los planificadores estadounidenses, implicó varios desembarcos de elementos del XIV Cuerpo del Mayor General Oscar Griswold para asegurar áreas de preparación y un aeródromo en la parte sur de Nueva Georgia en Wickham Anchorage , Viru Harbor y Rendova . Luego serían guarnecidos para apoyar el movimiento de tropas y suministros desde Guadalcanal a Rendova, que se construiría como base para futuras operaciones en Nueva Georgia centradas en asegurar el aeródromo de Munda. [3] [4]
Los esfuerzos de las fuerzas estadounidenses para asegurar un alojamiento en la costa oeste de Nueva Georgia comenzaron temprano el 30 de junio, cuando dos compañías del 169.º Regimiento de Infantería desembarcaron frente a la costa de Zanana, para asegurar varias islas que se encontraban en la desembocadura de la entrada Onaiavisi a la laguna Roviana. . Después de unirse con un pequeño grupo de guías locales y una fuerza de reconocimiento que había sido enviada por delante, estas tropas consolidaron su posición y luego se trasladaron al continente para comenzar a explorar el área alrededor de Zanana hacia el río Barike, y también entre el aeródromo japonés en Punta Munda y puerto de Bairoko. Para apoyar este esfuerzo, se había programado que una compañía del 4.º Batallón de Marines Raider reforzara el 169.º Regimiento de Infantería, pero no pudieron ser liberados de las operaciones para asegurar Segi Point y Viru Harbor. En su lugar, se envió una compañía de guerrilleros de Fiji y Tonga de una unidad de comando entrenada en Nueva Zelanda para ayudar. [7] [8]
El 2 de julio, después de los desembarcos en Rendova, una compañía del 169.º Regimiento de Infantería y todo el 1.er Batallón del 172.º Regimiento de Infantería, comenzaron a trasladarse al continente de Nueva Georgia como parte de los esfuerzos para asegurar Munda Point. Separadas de la 43.ª División de Infantería del mayor general John H. Hester , estas tropas formaban parte de la fuerza designada como Grupo de Desembarco del Sur bajo el mando del subcomandante de la división, el general de brigada Leonard F. Wing . Después de que las patrullas de reconocimiento nocturnas resultaron infructuosas, en la tarde del 2 de julio, se llevó a cabo una travesía diurna utilizando una fuerza de doce buques de infantería de desembarco y cuatro buques tanque de desembarco . Guiadas por exploradores locales en canoas y cubiertas por tres batallones de artillería, las tropas estadounidenses cruzaron el canal Blanche de 8 millas (13 km) antes de pasar por la entrada Onaiavisi y entrar en la laguna Roviana y aterrizar alrededor de Zanana, 5 millas (8,0 km) al este de Munda. Después de establecer un perímetro en Zanana y aumentar el apoyo de artillería (cuatro batallones de artillería del ejército estadounidense y dos baterías de marines ), los elementos restantes de ambos regimientos comenzaron a llegar alrededor de la cabeza de playa en preparación para el avance hacia el oeste. Esta concentración se completó el 6 de julio. Mientras tanto, las tropas de reconocimiento, incluidos elementos de la 1.ª Compañía liderada por Nueva Zelanda, exploradores del Pacífico Sur y observadores costeros , comenzaron las operaciones preliminares. [9]
Antes del inicio de la campaña de Nueva Georgia, la inteligencia aliada había evaluado que había entre 2.000 y 3.000 efectivos japoneses en el área de Munda. En realidad había 4.500 hombres defendiendo Munda, de los cuales 2.000 eran personal del Ejército Imperial Japonés mientras que el resto procedía de la Armada Imperial Japonesa . [10] Comandadas por el coronel Genjiro Hirata, las fuerzas japonesas que defendían Munda estaban formadas por varios batallones del 229.º Regimiento de Infantería , así como elementos de artillería, ingenieros, señales y apoyo médico. [11] Estas tropas habían sido separadas del Destacamento Sudeste del Mayor General Minoru Sasaki , y desde el 13 de julio el 229 fue reforzado con 1.300 soldados del 13.º Regimiento de Infantería , que se trasladó desde Bairoko en barcaza donde habían sido relevados por el 2.º Batallón. , 45º Regimiento de Infantería . [12] [13]
El 4 de julio, las tropas estadounidenses emprendieron un movimiento preliminar antes de comenzar su avance, marchando hacia una línea de salida a lo largo del río Barike a unas 3 millas (4,8 km) de distancia. [14] Mientras tanto, en la costa norte de Nueva Georgia, una fuerza de marines y tropas del ejército estadounidenses desembarcó en Rice Anchorage en un esfuerzo por bloquear el movimiento de refuerzos japoneses por el camino de Munda. [15] El 172.º llegó al río el 6 de julio, pero el 169.º, que había adoptado la ruta interior, fue detenido por una compañía del 229.º Regimiento de Infantería japonés y no alcanzó el río hasta el 8 de julio. Las tropas estadounidenses, bajo órdenes de Hester, iniciaron un ataque general al día siguiente, apoyadas por cañones de 155 mm disparados desde Rendova. [16] El terreno entre la playa de desembarco en Zanana y el objetivo en Munda Point no era propicio para un acercamiento rápido, y los planificadores estadounidenses no habían apreciado la dificultad que tendrían las tropas para atravesar la única y estrecha pista o atravesar la densa jungla. el cual estaba atravesado por arroyos y arroyos de rápida corriente, y flanqueado por crestas rocosas y profundos barrancos. Las tropas estadounidenses que avanzaban encontraron difícil la navegación y se vieron obligadas a entrar en un frente estrecho a medida que aumentaba la resistencia japonesa. [16] [17]
En un esfuerzo por avanzar, el 9 de julio, Hester ordenó al 172.º Regimiento de Infantería que llevara a cabo un movimiento de flanqueo hacia el norte para atacar la posición japonesa en la retaguardia, mientras el 169.º Regimiento de Infantería continuaba su asalto frontal; aunque el ataque fue apoyado por artillería pesada, fuego naval y ataques aéreos, [16] Sasaki apreció correctamente la intención del comandante estadounidense y respondió rápidamente al ataque, moviendo tropas para contrarrestar el movimiento de flanqueo , mientras que en las áreas avanzadas el movimiento se detuvo. por francotiradores japoneses que se escondieron en cestas en los árboles y dispararon contra las tropas estadounidenses con rifles sin flash. [18] Ese día, el 172.º ganó aproximadamente 1.100 yardas (1.000 m), mientras que el 169.º no pudo ganar ningún terreno en absoluto. [dieciséis]
El 11 de julio, Hester decidió desviar el 172.º Regimiento de Infantería hacia el sur, hacia Laiana, mientras el 169.º continuaba su avance por el sendero de Munda. [16] En la tarde del 11 al 12 de julio, un grupo de trabajo naval al mando del contraalmirante Aaron S. Merrill , habiendo partido de Ironbottom Sound por la tarde, disparó más de 8.600 proyectiles durante un bombardeo de 40 minutos desde el canal Blanche para limpiar la jungla. frente al avance de las tropas; Al final, esto resultó ineficaz y fue disparado a más de una milla de distancia de las tropas estadounidenses por razones de seguridad. Al día siguiente, el 172 reanudó su avance pero solo logró un progreso limitado. [19] Los esfuerzos aliados para interceptar el camino de Munda desde el norte resultaron infructuosos, [20] y durante este tiempo los japoneses pudieron desembarcar refuerzos de 16 barcazas que zarparon desde Vila; Las operaciones japonesas para mover más refuerzos a través de Slot los días 12 y 13 de julio condujeron a la batalla naval de Kolombangara . [6]
El 12 de julio, tres batallones del 169.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos llevaron a cabo un ataque contra posiciones japonesas que dominaban el cruce de la ruta Munda-Lambeti. El 1.º y 2.º Batallón llevaron a cabo el ataque inicialmente, pero fueron detenidos. Al día siguiente, el 3.er Batallón del 169.º Regimiento de Infantería ganó la cresta sur, más tarde denominada "Reincke Ridge", después de varias horas de combates apoyados por bombarderos en picado y artillería. Un batallón japonés encontró una brecha en la línea entre los Regimientos de Infantería 169.º y 172.º el 13 de julio, como resultado del desvío del 172.º a Laiana, cortando al regimiento estadounidense alrededor del terreno elevado. Luego fueron sometidos a repetidos contraataques a lo largo de varios días, lo que provocó más de 100 bajas sólo en el primer día. [21] [22] El 172.º finalmente alcanzó su objetivo en Laiana el 13 de julio, habiendo encontrado difícil avanzar a través del pantano y siendo atacado por morteros japoneses. Cuando llegaron a la playa, el regimiento se estaba quedando sin agua y sin suministros. Al día siguiente se llevó a cabo un segundo desembarco en Laiana, en un esfuerzo por acortar las líneas de suministro y traer refuerzos del 3.er Batallón del 103.º Regimiento de Infantería , que se unió al 172.º. [dieciséis]
Como parte de los esfuerzos para abrirse paso hasta el corte 169.º, los ingenieros del 118.º Ejército de EE. UU., después de haber empujado previamente una pista desde Zanana, unieron un puente sobre el río Barike y recorrieron un sendero en jeep hacia las líneas del 169.º. Las tropas japonesas acosaron a los operadores de las excavadoras durante todo este esfuerzo. [23] [24] Una compañía antitanque trasladó provisiones al comienzo de este sendero, pero el 14 de julio todavía faltaban 500 yardas (460 m). Para aliviar la situación de suministro, el 169 recibió suministros en paracaídas el 14 de julio. Al día siguiente, un batallón del 145.º Regimiento de Infantería llegó a Zanana como refuerzo, destacado de la 37.ª División de Infantería . [25] El mismo día, las tropas estadounidenses que avanzaban alcanzaron la principal línea defensiva japonesa, que consistía en una línea de fortines, búnkeres y posiciones de combate, apoyadas por ametralladoras ligeras y pesadas, morteros y cañones de montaña de diversos calibres. [23] En ese momento muchos de los estadounidenses sufrían de disentería. A medida que los casos de estrés en combate comenzaron a aumentar, la disciplina de fuego disminuyó. [26]
En ese momento, los comandantes estadounidenses hicieron planes para una ofensiva coordinada para tomar Munda y solicitaron más refuerzos. Sin embargo, los preparativos llevarían tiempo, que los estadounidenses intentaron comprar con fuego de artillería y ataques aéreos, junto con avances menores destinados a asegurar algunas de las rutas entre Laiana y Zanana para relevar al 169.º. Por esta época, las tropas que avanzaban sobre Munda fueron reforzadas por seis tanques de la Infantería de Marina de los Estados Unidos del 9º Batallón de Defensa . Estos entraron en acción el 16 de julio. Al menos cuatro tanques resultaron dañados durante dos días de combates después de quedar aislados de su apoyo de infantería y ser atacados por infantería japonesa armada con minas magnéticas. [27] [28]
La ofensiva estadounidense logró pequeños avances debido a la limitada experiencia de combate de sus soldados, el mal liderazgo de oficiales inexpertos del ejército estadounidense, el terreno y las condiciones difíciles en Nueva Georgia y las medidas defensivas efectivas de los japoneses. [29] [30] Las bajas entre la 43.ª División de EE. UU. ascendieron a 90 hombres muertos y 636 heridos; otros 1.000 fueron evacuados por enfermedad. Los soldados estadounidenses experimentaron un número inusualmente alto de casos graves de reacción al estrés de combate . [25] [18] Al analizar la batalla, el historiador Samuel Eliot Morison evaluó que la elección de Zanana como lugar de aterrizaje había sido un error y que la decisión de Hester de enviar el 172.º Regimiento de Infantería al sur, exponiendo así al 169.º, también había sido mala. -considerado, escribiendo:
Éste fue quizás el peor error en la campaña terrestre más poco inteligente de la guerra del Pacífico (con la posible excepción de Okinawa). Laiana debería haber sido elegida como cabeza de playa inicial; si ahora fuera necesario, el 172.º debería haberse retirado de Zanana y aterrizado en Laiana bajo fuego naval y apoyo aéreo. O Hester podría haber desembarcado con sus reservas esperando en Rendova. Tal como estaban las cosas, el general Sasaki interpretó el movimiento correctamente y al anochecer había paralizado ambos avances. [18]
El autor Mark Stille escribe que el impulso inicial resultó en un "progreso táctico limitado" para las fuerzas estadounidenses. [16] Para salir del punto muerto, se reorganizó la estructura de mando estadounidense en Nueva Georgia. Después de llevar a cabo una inspección de la situación e informar al almirante William Halsey en Guadalcanal, el comandante del cuerpo estadounidense, Griswold, llegó para asumir el mando general en el campo, asumiendo este papel a la medianoche del 15 de julio. Mientras Hester retuvo el mando de su división, el comandante del 169.º Regimiento de Infantería, el coronel John Eason, fue relevado de su mando y reemplazado por el coronel Temple Holland del 145.º Regimiento de Infantería. Uno de los comandantes del batallón del 169 también fue relevado. [31] [32] Mientras tanto, suministros y refuerzos del 161.º Regimiento de Infantería (separado de la 25.ª División de Infantería ), así como tanques del 10.º Batallón de Defensa , fueron enviados desde Guadalcanal y las Islas Russell en preparación para una batalla a nivel de cuerpo. ofensivo. Sin embargo, antes de que esto pudiera comenzar, los japoneses lanzaron un contraataque el 17 de julio utilizando los refuerzos que habían llegado de Vila, deteniendo temporalmente el avance aliado en Munda. Después de que este esfuerzo fuera derrotado, los estadounidenses finalmente aseguraron el aeródromo en la batalla de Munda Point a principios de agosto. [33] [34] [35]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ) - Traducción del registro oficial de las Oficinas de Desmovilización Japonesas que detalla la participación del Ejército y la Armada Imperial Japonesa en el área del Pacífico Sudoccidental de la Guerra del Pacífico .