La Batalla del Puerto de Viru fue una batalla de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar en la isla de Nueva Georgia durante la campaña de Nueva Georgia del 28 de junio al 1 de julio de 1943. Fue una de las primeras acciones de la campaña e implicó una batalla por tierra. avance de elementos de un batallón Marine Raider , apoyado por una compañía de infantería del ejército de los Estados Unidos . Con el apoyo de ataques aéreos, los marines llevaron a cabo un ataque envolvente contra los defensores japoneses alrededor del puerto y los obligaron a retirarse. Posteriormente, el puerto fue utilizado por las fuerzas estadounidenses para apoyar nuevas operaciones, aunque los planes para construir una base de barcos PT en la zona se cancelaron posteriormente cuando se consideró que el puerto no era adecuado.
La batalla fue una de las primeras acciones de la campaña de Nueva Georgia . Ubicado en la costa sureste de la isla de Nueva Georgia, el puerto de Viru se encuentra a lo largo de una avenida clave de acceso hacia Rendova y Munda Point. [1] Al formular sus planes para asegurar las islas de Nueva Georgia, los planificadores estadounidenses evaluaron que se requerían varias operaciones preliminares antes de la operación principal para capturar el aeródromo japonés en Munda Point. Esto incluyó la captura del puerto de Viru. Ofreció a los aliados un importante puerto protegido que podría soportar líneas de suministro a medida que avanzaban hacia el norte desde las Islas Salomón hacia Bougainville . En consecuencia, planearon utilizar el área como base de operaciones para las lanchas de desembarco que se dirigieran hacia Rendova, donde se construiría la principal fuerza estadounidense antes de aterrizar alrededor de Zanana y avanzar hasta Munda Point para capturar el aeródromo japonés allí. [2] [3]
Se previeron otras operaciones preliminares para capturar Wickham Anchorage y asegurar una base de preparación más al sur para proporcionar una cadena que apoyara el movimiento de tropas y equipos de los Russell y Guadalcanal . También se previó otra operación para capturar Segi Point como ubicación de un aeródromo; Estas operaciones debían realizarse simultáneamente a finales de junio, pero la operación Segi Point se adelantó debido a preocupaciones sobre la seguridad del personal de inteligencia aliado, incluido el oficial de distrito Donald Gilbert Kennedy , un vigilante costero de Nueva Zelanda , que operaba en el área. [4] [5] [6]
Posteriormente, Segi Point fue asegurado por un desembarco sin oposición de dos compañías del 4.º Batallón de Marines Raider del teniente coronel Michael S. Currin (Empresas O y P) que se habían embarcado en los transportes de alta velocidad Dent y Waters . Posteriormente, los marines fueron reforzados por dos compañías del 103.º Regimiento de Infantería (Compañías A y D), que desembarcaron el 22 de junio desde los transportes Schley y Crosby . Luego, la fuerza de Currin estableció una posición defensiva y comenzó a patrullar el área cercana. [7] [8]
El plan original de Estados Unidos para la captura del puerto de Viru implicaba que la Compañía B, 103.º Regimiento de Infantería (Capitán Raymond Kinch) [9] desembarcara directamente dentro del puerto desde tres transportes de destructores ( Hopkins , Kilty y Crosby ), mientras que las Compañías O y P de El 4.º Batallón de Marines Raiders (otros elementos del batallón habían sido enviados para asegurar Wickham Anchorage [10]) avanzó por tierra desde Regi, cerca de Lambeti Village, hacia el sur. La cabeza de playa de Segi estaría en manos de las Compañías A y D, 103.º Regimiento de Infantería. [11] Los marines habían comenzado a trasladarse a Regi en botes de goma desde Segi Point el 27 de junio, [10] habiendo llegado a Segi Point el 21 de junio durante la operación preliminar para proteger a Kennedy y su pequeño grupo de fuerzas locales. [6] Las tropas de la Compañía B, 103.º Regimiento de Infantería fueron reforzadas por parte de la Compañía D, 103.º Regimiento de Infantería y fueron apoyadas por una batería del 70.º Batallón de Artillería Costera y parte de la Compañía D, 20.º Batallón de Construcción Naval. [12] [13] Estas tropas formaron parte de la fuerza de desembarco oriental del coronel Daniel H. Hundley. [14]
Las tropas japonesas que defendían el área estaban comandadas por el primer teniente Takagi y ascendían a 245 hombres de una compañía del 1.er Batallón del 229.º Regimiento de Infantería del mayor Masao Hara (coronel Genjiro Hirata), que había sido separado del Destacamento Sureste del mayor general Minoru Sasaki . La compañía de infantería de Hara fue reforzada por personal de las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval Kure 6.º del comandante Saburo Okumura y 7.º de Yokosuka bajo el mando del comandante Takeda Kashin. Juntas, estas unidades formaron parte de la 8ª Fuerza Naval Especial Combinada de Desembarco. El apoyo de fuego incluyó varios cañones, incluido un cañón de defensa costera de 3 pulgadas, cuatro cañones de 80 mm y otros ocho cañones de diferentes tipos y calibres. [15] [16] [17]
Los destructores estadounidenses entraron en el puerto a primera hora del 30 de junio, pero descubrieron que el avance de los marines se había retrasado. Al ser atacado por un cañón de campaña japonés de 3 pulgadas desde Tetemara Point y al no haber podido establecer contacto por radio con los marines de Currin, el comandante de la Armada de los EE. UU., Stanley Leith, decidió retirarse del puerto. [18] Después de esperar en alta mar la señal acordada de los marines mientras permanecían fuera del alcance de la artillería costera japonesa defensora, los barcos se dirigieron hacia Segi Point, desembarcando la compañía de la 103.ª Infantería en Nono. [10] Leith evaluó que los marines estaban potencialmente en problemas y necesitaban ayuda, que podría ser proporcionada por la compañía de Kinch si avanzaban por tierra para conectarse con ellos. Cuando la fuerza de desembarco partió del puerto de Viru, Hara informó que sus fuerzas habían rechazado el intento de desembarco. [19]
Mientras tanto, el acercamiento de los Marine Raiders los vio avanzar 12 millas (19 km) a través de un terreno denso, y se había visto retrasado por varias escaramuzas con la Armada Imperial Japonesa y las tropas del ejército que custodiaban los accesos al puerto de Viru. [20] Durante el avance, los hombres de Currin se enfrentaron con tropas japonesas alrededor de la plantación Lambeti a ambos lados del río Lakuru el 28 de junio y luego nuevamente alrededor del río Choi el 29 de junio. [21] Luego recibió información de que la principal concentración de fuerzas japonesas estaba alrededor de la costa occidental del puerto de Tetemara con un puesto de avanzada al otro lado del puerto en Tombe. [22]
Los marines se detuvieron antes del cruce de los senderos Tetemara-Tombe, cerca de su objetivo (el puerto de Viru) en la tarde del 30 de junio, y se prepararon para lanzar su ataque al día siguiente. Posteriormente, los hombres de Currin lanzaron un ataque en dos frentes a la mañana siguiente; Se destacaron dos pelotones para atacar Tombe desde el noreste, mientras que el resto del regimiento bordeó el puerto hacia el norte, cruzó los ríos Viru, Tita y Mango, y asaltó Tetemara desde el suroeste. [23] El puesto de avanzada en Tombe fue rápidamente abrumado alrededor de las 08:45 del 1 de julio, mientras que el cuerpo principal de marines expulsó a los japoneses de Viru en una batalla continua que duró hasta primeras horas de la tarde. Fueron apoyados por ataques aéreos preliminares de 17 bombarderos en picado Dauntless de la Armada de los EE. UU. , mientras que lanchas de desembarco con suministros de combate (municiones y combustible) ingresaron al puerto para asegurar un rápido reabastecimiento. Mientras las tropas de Hara se retiraban a la jungla, los marines comenzaron a construir posiciones defensivas para esperar refuerzos. [24] [25]
Las bajas ascendieron a 13 miembros del personal estadounidense muertos y 15 heridos, mientras que 61 japoneses murieron y alrededor de 100 resultaron heridos. [26] [24] Los miembros supervivientes del 1.er Batallón de Hara, 229.º Regimiento de Infantería, con un total de unos 170 hombres, [27] pasaron las siguientes dos semanas retirándose de regreso a Munda, donde se concentraron alrededor de la plantación Lambeti, a medio camino entre Munda Point e Ilangana. durante los preparativos para un contraataque a mediados de julio. [28] El 4 de julio, el puerto de Viru fue ocupado por una compañía del 103.º Regimiento de Infantería que siguió el avance de los Marines por tierra y los Seabees y barcos de la Marina de los EE. UU. [20] Las tropas del 4.º Batallón de Incursores de Infantería de Marina y el 103.º Regimiento de Infantería mantuvieron el área hasta el 9 de julio, cuando fueron relevados; Los hombres de Currin regresaron a Guadalcanal. [24] Posteriormente fueron enviados para reforzar el grupo de desembarco norte del coronel Harry B. Liversedge alrededor de Bairoko , y llegaron frente a Enogai Point el 18 de julio. [29]
Después de la batalla, Segi Point se convirtió en un aeródromo, mientras que Viru Harbour se construyó como una base de apoyo para los desembarcos en Rendova y para Drive en Munda Point . [20] Los planes para establecer una base de barcos PT en el puerto fueron cancelados cuando se determinó que no eran adecuados. Los Seabees del 20.º Batallón de Construcción Naval permanecieron hasta octubre de 1943, estibando carga, desarrollando carreteras, construyendo un ferrocarril marítimo y construyendo defensas en las playas. También repararon el muelle existente de 50 por 30 pies (15,2 por 9,1 m) con troncos de coral y cocoteros. [30]
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