La Batalla de Kolombangara (japonés: コロンバンガラ島沖海戦) (también conocida como Segunda Batalla del Golfo de Kula [3] ) fue una batalla naval de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , librada en la noche del 12 al 13 de julio de 1943. , frente a la costa noreste de Kolombangara en las Islas Salomón . La batalla tuvo lugar durante las primeras etapas de la campaña de Nueva Georgia, cuando una fuerza de la Armada Imperial Japonesa , que transportaba refuerzos al sur hasta Vila, Islas Salomón , fue interceptada por un grupo de trabajo de cruceros ligeros y destructores de Estados Unidos y Nueva Zelanda . En la acción que siguió, los japoneses hundieron un destructor aliado y dañaron tres cruceros. También pudieron desembarcar con éxito 1.200 tropas terrestres en la costa occidental de Kolombangara, pero perdieron un crucero ligero hundido en el proceso.
La campaña aliada en Nueva Georgia había comenzado el 30 de junio de 1943 como parte de su avance a través de las Islas Salomón centrales hacia Rabaul bajo el pretexto de la Operación Cartwheel . En la fase inicial de la operación, Rendova había sido capturado para proporcionar un punto de parada para las fuerzas estadounidenses asignadas a capturar el aeródromo japonés en Munda Point , que era uno de los objetivos clave de la campaña. El 2 de julio, tropas de la 43.ª División de Infantería de Estados Unidos desembarcaron en Nueva Georgia para atacar Munda , mientras que tres días después un batallón de Marine Raiders y dos batallones del ejército estadounidense desembarcaron en Rice Anchorage, en la costa norte de Nueva Georgia, para apoderarse de Bairoko . [4]
En respuesta a los desembarcos aliados, los japoneses intentaron reforzar Nueva Georgia para apuntalar el flanco sur de su base alrededor de Rabaul. [5] En la noche del 12 de julio, una fuerza de refuerzo naval japonesa " Tokyo Express " hizo un recorrido por " The Slot " desde Rabaul para desembarcar tropas en Vila en Kolombangara a través del Golfo de Kula . Esta fuerza estaba comandada por el contralmirante (少将shōshō ) Shunji Isaki y estaba compuesta por el crucero ligero Jintsū , los destructores Mikazuki , Yukikaze , Hamakaze , Kiyonami y Yūgure , [6] así como los destructores de transporte Satsuki , Minazuki , Yūnagi y Matsukaze. . Estos cuatro barcos transportaban 1.200 tropas terrestres que iban a desembarcar en Kolombangara como parte de los esfuerzos para reforzar el área en respuesta a los desembarcos aliados en Nueva Georgia. [7] Los barcos japoneses de la fuerza de Isaki se habían extraído de varios elementos numerados diferentes, pero el núcleo estaba formado por el Destroyer Squadron 2. [8]
Los observadores costeros aliados detectaron e informaron sobre el movimiento de los barcos japoneses. En respuesta, el almirante William Halsey ordenó que un grupo de trabajo naval interceptara los barcos japoneses. La fuerza naval aliada, denominada Task Force 18, estaba comandada por el contraalmirante Walden L. Ainsworth . Estaba formado por dos cruceros ligeros de la Armada de los Estados Unidos , USS Honolulu y St. Louis y el crucero ligero de la Armada Real de Nueva Zelanda HMNZS Leander , y los destructores USS Nicholas , O'Bannon , Taylor , Jenkins , Radford , Ralph Talbot , Buchanan , Maury , Woodworth y Gwin . [9]
En la batalla, estos buques aliados se desplegaban en una sola columna con cinco destructores en la vanguardia seguidos por los cruceros ligeros y luego por cinco destructores en la retaguardia. [6] Cada grupo de cinco destructores formaba un escuadrón . El primero de ellos, denominado Escuadrón Destructor 21, estaba comandado por el capitán Francis X. McInerney . El segundo escuadrón de destructores fue el Escuadrón de Destructores 12 del Capitán Thomas J. Ryan ; había sido asignado recientemente al grupo de trabajo de Ainworth, al igual que el crucero neozelandés que había sido asignado a la fuerza de Ainsworth tras la pérdida del USS Helena durante la Batalla del Golfo de Kula el 6 de julio. Juntos, los tres cruceros se agruparon como la División de Cruceros 9. [9] La misión de Ainsworth era evitar que las tropas y suministros japoneses desembarcaran como parte de los esfuerzos para detener el flujo de refuerzos hacia Munda. [4] [10]
El grupo de trabajo estadounidense zarpó de su base alrededor de Tulagi a las 17:00 horas del 12 de julio, en medio de cielos despejados y mares en calma. Al pasar la isla Savo , Ainsworth tomó rumbo a lo largo de la costa oeste de la isla Santa Isabel , con la esperanza de utilizarla para ocultar su fuerza de los aviones de reconocimiento japoneses. Su plan para el ataque era utilizar el primer escuadrón de cinco destructores que formaban su vanguardia para disparar torpedos mientras sus cruceros maniobraban hasta situarse en una posición para utilizar sus cañones principales. Después de lanzar una fuerte barrera, los cruceros maniobrarían nuevamente para evitar los torpedos de regreso de los destructores japoneses. [11] Habiendo acudido al cuartel general debido a la preocupación de ser visto a la brillante luz de la luna del claro cielo nocturno, alrededor de la medianoche el grupo de trabajo estadounidense cambió de rumbo hacia Visu Visu. Luego aumentaron su velocidad tras los informes de los aviones de reconocimiento aliados que habían detectado la fuerza de Isaki a unas 26 millas (42 km) de distancia. Paralizado por su barco más lento, Leander , el grupo de trabajo de Ainsworth sólo pudo alcanzar 28 nudos (52 km/h; 32 mph) mientras que la fuerza de Isaki navegaba a unos 30 nudos (56 km/h; 35 mph). [12]
Cuando los cielos comenzaron a nublarse a la 01:00 del 13 de julio, los barcos aliados establecieron contacto por radar a unas 20 millas (17 millas náuticas ; 32 km ) al este del extremo norte de Kolombangara en 7°50′S 157°21′E / 7.833°S 157.350°E / -7.833; 157.350 . Ainsworth asumió que se había llevado una completa sorpresa ya que los japoneses carecían de radar, pero en realidad los japoneses habían estado al tanto de la fuerza aliada durante casi dos horas. A pesar de no poseer radar, los barcos japoneses podían detectar los impulsos electromagnéticos de los sistemas de radar aliados, y a partir de esto las tripulaciones japonesas pudieron obtener una visión precisa de las disposiciones de Ainsworth. Después de avistar la fuerza japonesa a las 01:03, los destructores estadounidenses del escuadrón de McInerney aumentaron la velocidad para atacar a la fuerza japonesa con sus torpedos mientras los cruceros giraban para desplegar sus baterías principales y atacar a estribor. Sin que Ainsworth lo supiera, los destructores japoneses ya habían lanzado torpedos Long Lance , que tenían un alcance mayor que los torpedos aliados. Después de disparar sus salvas entre las 01:08 y las 01:14, los destructores japoneses dieron media vuelta para reagruparse. [13]
_at_Tulagi,_after_she_was_torpedoed_in_the_Battle_of_Kolombangara,_20_July_1943_(80-G-259410).jpg/1280px-USS_St._Louis_(CL-49)_at_Tulagi,_after_she_was_torpedoed_in_the_Battle_of_Kolombangara,_20_July_1943_(80-G-259410).jpg)
Los primeros torpedos estadounidenses alcanzaron el agua aproximadamente un minuto después que sus homólogos japoneses, y Nicholas se enfrentó a Jintsū a una distancia de poco menos de 10.000 yardas (9.100 m). Jintsū encendió su reflector y se enfrentó a los barcos aliados, pero fue sometida a fuego aliado concentrado desde un rango de alrededor de 9.000 yardas (8.200 m), con 2.630 disparos bajo la dirección de aviones de observación sobre su cabeza. Después de pequeñas correcciones en la caída de los proyectiles, el crucero japonés sufrió graves daños. Después de perder el gobierno alrededor de las 01:17, Jintsū se detuvo en seco, quedó reducido a escombros, partido en dos por varios impactos de torpedos y se hundió aproximadamente a las 01:45, con la pérdida de casi toda su tripulación, incluido Isaki. [14] En el lado aliado, Leander fue alcanzado por un proyectil de Jintsū . Los daños fueron leves pero cortaron las comunicaciones por radio. Se detectaron varios torpedos japoneses y los barcos aliados comenzaron una acción evasiva. Estas contramaniobras se vieron obstaculizadas por comunicaciones defectuosas y un denso humo de armas que reducía la visibilidad. En consecuencia, varios barcos se abrieron para evitar colisiones, incluido el Leander , que fue alcanzado por uno de los torpedos japoneses. Gravemente dañado, el crucero neozelandés se retiró de la batalla escoltado por Radford y Jenkins . [15]
En medio de la confusión de la batalla inicial, el escuadrón de destructores de Ryan comenzó su recorrido con torpedos desde una distancia de 7.900 yardas (7.200 m), disparando su primera salva alrededor de las 01:12. Los destructores de McInerney, excepto Radford y Jenkins , fueron separados del grupo de trabajo por Ainsworth a la 01:31 para buscar contactos hacia el oeste luego de un informe de reconocimiento del avión de apoyo que indicaba que varios destructores se estaban retirando en esa dirección. Mientras tanto, los cuatro destructores-transporte japoneses comenzaron a retirarse a lo largo de la costa, mientras que los cuatro destructores de escolta japoneses se retiraron temporalmente hacia el norte bajo el mando del Capitán Yoshima Shimai para aprovechar una tormenta de lluvia para recargar sus tubos de torpedos, haciéndolo en sólo 18 minutos. Luego, Ainsworth persiguió a los destructores japoneses con los destructores de Ryan y sus propios tres cruceros, alterando el rumbo hacia el noroeste. [dieciséis]
Los barcos estadounidenses restablecieron el contacto por radar a la 01:56, pero había incertidumbre sobre la identidad de los barcos entre los asesores de Ainsworth. Creyendo que podrían haber sido los destructores de McInerney, los barcos estadounidenses inicialmente detuvieron el fuego mientras intentaban confirmar la ubicación de tres destructores destacados. A las 02:03, se dispararon conchas estelares para iluminar los contactos que habían comenzado a retirarse. Poco después, Ainsworth desplegó sus barcos para comenzar a disparar con sus baterías principales, maniobrando hacia estribor. En el proceso, se pusieron en el camino de varios torpedos que habían sido disparados por los destructores japoneses antes de que dieran la vuelta. St. Louis y Honolulu fueron alcanzados por torpedos y sufrieron daños, aunque no fueron mortales. El destructor Ralph Talbot logró responder con una salva de cuatro torpedos, pero estos no lograron impactar en nada. Un minuto más tarde, el destructor Gwin también fue alcanzado por un torpedo en el centro del barco, lo que le provocó graves daños. A pesar de los esfuerzos por salvar el barco, Gwin fue hundido a las 09:30. Un total de 61 hombres murieron en Gwin . Su tripulación superviviente fue posteriormente evacuada a bordo del Ralph Talbot . [17] [18]
Después de la batalla, la fuerza de Ainsworth se retiró a Tulagi. [10] Navegar a través de The Slot a la luz del día corría el riesgo de sufrir un ataque aéreo por parte de los japoneses. Como resultado, Ainsworth solicitó apoyo aéreo y se proporcionó una fuerte fuerza de combate desde las bases en las Islas Russell para cubrir la retirada. Temprano el 13 de julio, una fuerza de 18 bombarderos en picado japoneses , escoltados por 20 cazas , fue enviada para atacar los barcos aliados, pero fueron rechazados después de chocar frente a Visu Visu. [19]
A excepción del Jintsū , que se hundió con 482 hombres, [20] la fuerza japonesa escapó a daños. Después de retirarse a lo largo de la costa, los cuatro transportes de destructores se desviaron a través del golfo de Vella y desembarcaron con éxito a 1.200 hombres en Sandfly Harbour, en la costa occidental de Kolombangara. Completaron la descarga a las 03:40, después de lo cual los barcos japoneses buscaron supervivientes de Jintsū y luego regresaron a Buin . [21] Un total de 21 supervivientes de Jintsū fueron rescatados posteriormente por el submarino japonés I-180 ; algunos otros fueron rescatados por barcos estadounidenses. [22] [21] Las pérdidas aliadas ascendieron a un destructor hundido y tres cruceros ligeros dañados, uno de ellos gravemente. Un total de 89 marineros aliados murieron, incluidos 28 neozelandeses de Leander . [1] Honolulu y St. Louis estuvieron fuera de acción durante varios meses mientras que Leander estuvo en reparación durante un año y nunca volvió a la acción durante la Segunda Guerra Mundial. [23] [24]
Los japoneses habían obtenido una victoria táctica y habían demostrado que poseían técnicas superiores de combate nocturno, [25] pero sobre la acción el historiador naval Samuel Eliot Morison escribe: "Una serie de victorias de este tipo se sumaron a la derrota". [26] Paul Dull describe además la batalla como una más en una "serie de victorias pírricas para los japoneses", ya que no pudieron igualar la capacidad de la industria estadounidense para reemplazar sus pérdidas. [27] La fuerza de Ainsworth no pudo evitar el flujo de refuerzos japoneses hacia el sur mientras las líneas entre Bairoko y Diamond Narrows permanecían abiertas. [28] Sin embargo, estratégicamente la batalla obligó a un cambio en las tácticas japonesas. Combinado con la anterior Batalla del Golfo de Kula, el enfrentamiento disuadió a los japoneses del uso futuro del Golfo de Kula para reforzar Munda. El comandante naval aliado, el almirante Chester Nimitz , también cambió de táctica y decidió que el uso de cruceros en las aguas confinadas alrededor de las Islas Salomón era demasiado peligroso e ineficaz. Mientras tanto, las pérdidas del destructor japonés requirieron el uso de barcazas Daihatsu para mover refuerzos entre las islas Shortland y el golfo de Kula. En consecuencia, la Marina de los EE.UU. concentró la responsabilidad de sus esfuerzos de interdicción en su fuerza de destructores y en sus barcos PT . [29] [30]
A lo largo de julio y principios de agosto, se llevaron a cabo una serie de acciones nocturnas en las que participaron destructores, barcos PT y aviones estadounidenses contra los esfuerzos de refuerzo japoneses. La acción más significativa durante este tiempo se produjo en la noche del 19 al 20 de julio, cuando una fuerza de 11 barcos, compuesta por cruceros y destructores al mando del contralmirante Shoji Nishimura , fue detectada por aviones estadounidenses en The Slot. Al menos un destructor, Yugure , fue hundido y el crucero Kumano resultó dañado, mientras que cuatro aviones estadounidenses se perdieron. Después de esto, los japoneses optaron por utilizar el golfo de Vella y el estrecho de Blackett a lo largo de la costa occidental de Kolombangara en lugar de la ruta directa a través del golfo de Kula. Esto resultó en la Batalla del Golfo de Vella y la Batalla frente a Horaniu a principios de agosto. [29] [30] A finales de septiembre y principios de octubre, los japoneses comenzaron a evacuar sus tropas terrestres de Kolombangara. Se llevaron a cabo una serie de acciones de interdicción durante las cuales la Armada estadounidense afirmó haber hundido 46 barcazas, matando a miles de tropas japonesas. Se libró otra acción entre destructores japoneses y estadounidenses frente a Kolombangara la noche del 2 al 3 de octubre, durante la cual ambos bandos intercambiaron torpedos y disparos de manera ineficaz. [31]
{{cite book}}: |periodical=ignorado ( ayuda )Mantenimiento CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )