El USS Nicholas (DD/DDE-449) fue un destructor de la clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos que prestó servicio durante un total de 27 años, incluidos la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Fue el segundo buque de la Armada en llevar el nombre del mayor Samuel Nicholas .
El barco Nicholas fue botado el 3 de marzo de 1941 por Bath Iron Works Corp., Bath, Maine , botado el 19 de febrero de 1942; patrocinado por la Sra. Edward B. Tryon, descendiente del Mayor Nicholas; y puesto en servicio el 4 de junio de 1942.
Destinado a servir en el Pacífico durante tres conflictos armados, el Nicholas , asignado al Escuadrón de Destructores 21 (DesRon 21), partió de la ciudad de Nueva York el 23 de agosto de 1942, navegando en la pantalla del Washington (BB-56), transitó el Canal de Panamá y continuó hacia el Pacífico central, llegando a Espiritu Santo el 27 de septiembre. Tres días después, comenzó a escoltar convoyes de tropas y suministros con destino a Guadalcanal . En 1943, protegió los convoyes reunidos en Espiritu Santo y Nouméa hasta el área "Cactus" (Guadalcanal y Tulagi ), los protegió mientras descargaban y luego devolvió los buques a su punto de partida. Periódicamente asignada a tareas ofensivas, también llevó a cabo misiones de caza y matanza antisubmarinas frente a los puertos aliados , barrió " The Slot ", bombardeó objetivos costeros y realizó misiones de apoyo de fuego para unidades de la Marina y el Ejército mientras avanzaban hacia el río Tenamba y el control total de la isla durante mucho tiempo asediada.
En enero de 1943, el Nicholas fue uno de los destructores con base en Tulagi de la "Cactus Striking Force" ( Task Force 67 ) que resistieron el último contraataque japonés por Guadalcanal bombardeando las recién construidas instalaciones aéreas enemigas en Munda (4-5 de enero); bombardeando su ruta de escape Kokumbona - Cabo Esperanza (19 de enero) y bombardeando su área de reabastecimiento de Munda en Vila en Kolombangara (23-24 de enero). El 26 de enero, el oficial ejecutivo , el teniente comandante Andrew J. Hill tomó el mando del Nicholas .
El 1 de febrero, cuando los japoneses comenzaron la Operación KE (la evacuación de Guadalcanal), el Nicholas cubrió al 2.º Batallón, 132.º de Infantería, que desembarcó en Verahue y los apoyó cuando comenzaron su viaje hacia el interior para sellar el área de Cabo Esperanza a los refuerzos japoneses. En el camino de regreso a Tulagi , el Nicholas , en compañía del De Haven (DD-469) y 3 LCT , fue atacado por una formación de 14 bombarderos en picado Aichi D3A "Val" . Tres bombas alcanzaron al De Haven y una cuarta, que estuvo a punto de impactar, agujereó el casco. Cuando su destructor hermano se posó en las aguas de Ironbottom Sound , el Nicholas luchó contra ocho aviones, recibiendo solo fallas que casi le alcanzaron y que mataron a dos de sus tripulantes y dañaron el mecanismo de dirección.
Después de las reparaciones, el Nicholas reanudó sus diversas tareas. En marzo, se dedicó a misiones de escolta y dos bombardeos de la zona de Munda-Kolombangara en Nueva Georgia . En abril, se unió a la Task Force 18 (TF18) para la patrulla de "ranura" y el 19 giró su proa hacia Australia para estar disponible en Sydney . El 11 de mayo, estaba de nuevo con la TF18 en ruta a Kolombangara. El 13, mientras disparaba contra posiciones enemigas allí, su cañón n.º 3 se atascó y explotó, sin víctimas. Después de las reparaciones en Numea, asumió tareas de patrulla antisubmarina y a finales de mes reanudó sus tareas de escolta en la zona de las Islas Salomón y Nuevas Hébridas .
El 5 de julio participó en otro bombardeo de Kolombangara. En las primeras horas de la mañana del día 6 hizo contacto con buques de superficie enemigos en el golfo de Kula . La batalla inicialmente fue bien, los cruceros ligeros Honolulu , Saint Louis y Helena combinaron fuego para hundir al destructor Niizuki , antes de que Honolulu solo naufragara al destructor Nagatsuki . Sin embargo, tres torpedos de los destructores Suzukaze y Tanikaze alcanzaron al Helena , que rápidamente volcó y se hundió. [1] El Nicholas , mientras rescataba a 291 supervivientes, se enfrentó a un duelo de artillería con el destructor Amagiri , al que alcanzó con cinco proyectiles de 5 pulgadas (127 mm), matando a diez tripulantes y obligando al Amagiri a retirarse. [2]
Posteriormente, al Nicholas y al Radford (DD-446) se les concedieron Citaciones Presidenciales de Unidad [3] por su perseverante desempeño durante la Batalla del Golfo de Kula , una muestra, dijo el Almirante Chester Nimitz a la tripulación, del "respeto y la estima que este barco, sus oficiales y hombres se han ganado en toda la Armada".
El 12 y el 13, el Nicholas participó en la Batalla de Kolombangara , donde rescató a los supervivientes del crucero ligero Jintsu , hundido por los disparos de los cañones y los torpedos del crucero; el 15 cubrió el rescate de los supervivientes restantes del Helena de Vella LaVella ; y el 16 regresó a Tulagi para reanudar sus tareas de escolta. A principios de agosto, se unió a la Unidad de Tareas 31.5.1 (TU31.5.1) y el 15 protegió al grupo de transporte avanzado durante los desembarcos en Barakoma, Vella LaVella. De regreso a Tulagi el día 17, ella, con O'Bannon (DD-450), Taylor (DD-468) y Chevalier (DD-451), fue enviada para interceptar cuatro destructores japoneses con base en Rabaul ( Sazanami , Hamakaze , Isokaze , Shigure ) comandados por el contralmirante Baron Matsuji Ijuin proporcionando cobertura pesada para un convoy anfibio encargado del establecimiento de un área de preparación de barcazas en Horaniu en Vella LaVella para facilitar la evacuación de 9.000 tropas de la isla. El convoy anfibio consistía en 13 lanchas de desembarco de clase Daihatsu y 3 lanchas torpederas a motor (juntos transportando 2 compañías de tropas del ejército y un pelotón naval) con dos subcazadores ( Cha-5 y Cha-12 ), dos Daihatsus blindados , otro barco torpedero a motor y un barco blindado de clase Soukoutei que proporcionaba escolta. [4] [5] Avanzando a toda velocidad por la "ranura", los destructores estadounidenses detectaron a sus homólogos japoneses en el radar de superficie a las 00:29, el 18 de agosto, a 11 millas de distancia. Al oeste, el radar mostró un grupo de barcazas. A las 00:50, el cuarteto estadounidense hizo una finta hacia las barcazas. A las 00:56, volvieron a girar hacia los destructores de la Armada Imperial, ahora a cinco millas (nueve kilómetros) al noroeste. El breve enfrentamiento frente a Horaniu, en el que los japoneses " cruzaron la T " de las fuerzas estadounidenses pero no lograron aprovechar su ventaja, fue interrumpido por los japoneses a la 01:03. La fuerza estadounidense persiguió, acertó con el Isokaze y finalmente se quedó atrás, los problemas de ingeniería en el Chevalier los limitaron a 30 nudos (56 km/h). Luego dirigieron su atención al convoy anfibio que se dispersaba, destruyendo los dos cazasubmarinos ( Cha-5 y Cha-12 ), dos lanchas torpederas a motor y un Daihatsu .
El Nicholas regresó a Vella LaVella el 19 y 20 de agosto para realizar búsquedas de barcazas y el 24 y 25 para cubrir las operaciones mineras . A fines de mes, navegó a Numea y de allí a Nueva Guinea y Australia. De regreso a las Islas Salomón en octubre, realizó otra búsqueda de tráfico de barcazas y el 6 cubrió la descarga de APD en Barakoma. Luego, el 22 de octubre, navegó a Efate para reanudar las tareas de escolta.
El 11 de noviembre, el Nicholas partió de Nadi , en las islas Fiji , con el grupo de tareas 50.1 (TG50.1) para realizar incursiones en Kwajalein y Wotje , tras lo cual se dirigió al este y llegó a San Francisco el 15 de diciembre para su revisión. El comandante Robert TS Keith tomó el mando el 10 de diciembre.
El 12 de febrero de 1944 reanudó sus tareas de escolta en el Pacífico central y sur. El 5 de abril se dirigió, con el DesRon 21, a la bahía de Milne para un servicio temporal con la Séptima Flota de los EE. UU . El 22 cubrió los desembarcos de Aitape y hasta el 8 de mayo escoltó a grupos de reabastecimiento allí y a la bahía de Humboldt . Luego regresó a las Islas Salomón y a la Tercera Flota bombardeando la Plantación Medina, Nueva Irlanda , el 29. Pasó la primera parte de junio en patrulla antisubmarina, y nuevamente se unió a la Séptima Flota el 14, sirviendo con el TG70.8 en el norte de las Islas Salomón. El 15 de agosto navegó a la isla Manus para unirse a la TF74 y hasta el 27 operó a lo largo de la costa de Nueva Guinea. Luego regresó al puerto de Seeadler, desde donde apoyó la operación Morotai del 15 al 30 de septiembre.
El 18 de octubre, el destructor, ahora en TG 78.7, escoltó refuerzos a Leyte , a donde llegó el 24. El 25 y el 26, patrulló frente a la isla Dinagat y el 27 partió nuevamente hacia Manus. El 8 de noviembre navegó hacia Ulithi , desde donde se dirigió a Kossol Roads . En ruta hacia este último, su formación de tres barcos, Taylor y St. Louis (CL-49), fue cerrada por un submarino el 12 de noviembre. Al abandonar la formación, Nicholas presionó con dos ataques de carga de profundidad , hundiendo al I-38 .
Cuatro días después, el Nicholas se unió al TG77.1 en una patrulla continua del extremo sur del Golfo de Leyte . Allí, hasta el 6 de diciembre, sobrevivió a 4 ataques de formaciones de aviones suicidas kamikaze , el 27 y 29 de noviembre y el 2 y 5 de diciembre. El 6 de diciembre ayudó en un barrido del Mar de Camotes , bombardeó las instalaciones navales japonesas en la Bahía de Ormoc y luego cubrió los desembarcos aliados allí. El día 10 navegó hacia Manus , regresando a Leyte el 28 para continuar con el trabajo de escolta.
El primer día del nuevo año de 1945, el destructor se unió al TG77.3, el Grupo de Apoyo Cercano para el asalto al Golfo de Lingayen . En ruta a Luzón , su grupo fue acosado por minisubmarinos enemigos y ataques aéreos casi constantes. Después de un bombardeo de dos días, las tropas del Ejército desembarcaron en el Golfo de Lingayen el 9 de enero. Hasta el 18, el Nicholas proporcionó apoyo de fuego, luego patrulló al oeste de Luzón con el grupo de portaaviones de escolta que lo cubría . El 24, capturó un barco a motor que estaban usando tres japoneses para escapar de la isla y el 29 proporcionó cobertura cercana para los desembarcos en la provincia de Zambales .
Durante la primera parte de febrero escoltó buques entre Leyte y Mindoro , desde donde procedió a la bahía de Manila para bombardear Corregidor , otras islas en la bahía de Manila e instalaciones costeras en Mariveles . Reanudó el trabajo de escolta el 17, protegió a los dragaminas mientras despejaban el estrecho de Basilan a mediados de marzo y luego apoyó la ocupación del área de Zamboanga . En abril, regresó a Luzón para apoyar al Sexto Ejército en su lucha por reocupar la isla y luego, el 24, reanudó las operaciones en las Indias Orientales Neerlandesas . Desde entonces hasta el 5 de mayo, apoyó la operación Tarakan , después de lo cual navegó hacia el norte nuevamente a Luzón, de allí a Leyte, donde se unió al TU30.12.2 y partió hacia Okinawa el 15 de junio. Después de los ataques a Sakishima , se unió al TG30.8 en Ulithi y protegió a ese grupo mientras reabastecía y reabastecía a los portaaviones rápidos en el mar. El 11 de agosto se presentó ante el CTG38.4, un grupo de trabajo de portaaviones rápidos, y el 13 protegió a los portaaviones durante los ataques contra el área de Tokio . El 15 cesaron las hostilidades.
En agosto de 1945, al acercarse a Japón, el almirante William Halsey , comandante de la Tercera Flota de los EE. UU., ordenó que el Nicholas y sus hermanas O'Bannon y Taylor estuvieran presentes en la bahía de Tokio para la rendición de Japón "debido a su valiente lucha en el largo camino desde el Pacífico Sur hasta el final". El USS Nicholas fue el primer barco en navegar hacia la bahía de Tokio. Asignado a su Grupo de Tareas de Buques Insignia, el "Nick" distribuyó pilotos japoneses y emisarios de paz entre la flota, escoltó al acorazado Missouri (BB-63) hasta la bahía de Tokio y transportó a representantes aliados y estadounidenses a la rendición formal en Missouri el 2 de septiembre. Nicholas luego se unió a la repatriación de prisioneros de guerra aliados . Partiendo del Lejano Oriente el 5 de octubre, llegó a Seattle el 19 y continuó hasta San Pedro , donde llegó el 1 de noviembre para comenzar la inactivación.
El 12 de junio de 1946, el Nicholas fue dado de baja y permaneció en la Flota de Reserva del Pacífico hasta que las hostilidades en Corea hicieron necesario su regreso. El 26 de marzo de 1949, fue reclasificado como DDE-449 y retirado de la reserva para iniciar su conversión en noviembre de 1950. El 19 de febrero de 1951 fue puesto nuevamente en servicio y fue sometido a pruebas en la costa oeste, navegando hasta Pearl Harbor, donde se unió a CortDesDiv 12, CortDesRon 1; y continuó rumbo al Pacífico occidental, llegando a Yokosuka el 10 de junio. En aguas del Lejano Oriente hasta el 14 de noviembre, realizó pruebas a los portaaviones de la TF77 en la costa oeste de Corea; realizó ejercicios ASW entre Yokosuka y Okinawa; y patrulló el estrecho de Taiwán . El 3 de mayo de 1952, partió de Pearl Harbor nuevamente hacia Corea. Fue un buque de reemplazo temporal en la DesDiv 112. Primero sirvió con la TF77 y luego giró alrededor de la península hasta la línea de artillería frente a la costa este de Corea y operó allí, bajo la CTF95 , hasta que zarpó de regreso a casa en julio. Regresó a Corea con CortDesDiv 12 en noviembre y permaneció en el Lejano Oriente hasta el 20 de mayo de 1953, realizando misiones similares a las de su despliegue de 1951.
Después de Corea, el Nicholas estuvo rotando sus funciones en el Pacífico Occidental con las de la 1.ª Flota . Sus despliegues en la 7.ª Flota la llevaron desde Japón hasta Sumatra , mientras que sus misiones en el Pacífico Oriental abarcaron principalmente desde Hawái hasta la costa oeste. En ocasiones, la 1.ª Flota la envió al Pacífico Central, como en 1954, cuando colaboró en la Operación Castle , una serie de pruebas atómicas.
El Nicholas se sometió a una actualización de Rehabilitación y Modernización de la Flota (FRAM) entre diciembre de 1959 y julio de 1960, saliendo del astillero a tiempo para su rotación anual a WestPac, que, ese año, lo envió, por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, al Mar de China Meridional para operaciones extensivas. Reclasificado DD-449 el 1 de julio de 1962, regresó al Mar de China Meridional en marzo de 1965. Allí se convirtió en uno de los primeros barcos que participaron en la Operación Market Time : patrullaje de la irregular costa de Vietnam del Sur para prohibir el contrabando de hombres, armas y suministros a Vietnam del Sur por parte de juncos y sampanes del Viet Cong y Vietnam del Norte .
_after_FRAM_II_c1962.jpg/1280px-USS_Nicholas_(DD-449)_after_FRAM_II_c1962.jpg)
Relevado de sus funciones el 15 de abril, el Nicholas regresó a Pearl Harbor y partió de nuevo hacia Vietnam a mediados de septiembre. El 1 de octubre, frente a la costa en conflicto, realizó misiones de vigilancia y apoyo con fuego de artillería hasta el 3 de diciembre, cuando se dirigió a Taiwán para realizar tareas de patrulla en el estrecho de Taiwán. A principios de 1966 regresó a Vietnam para realizar tareas en la " Estación Yankee " en el Golfo de Tonkín , seguidas de otra misión de patrulla "Market Time". De regreso a casa a fines de febrero, se dirigió a Australia y de allí a Hawai, donde llegó el 17 de marzo.
Desde entonces, cada misión en WestPac ha seguido un programa de empleo similar. Sus misiones de apoyo con fuego durante su misión de noviembre de 1966 a mayo de 1967 incluyeron la participación en la Operación Deckhouse Five en la zona del delta del Mekong , así como misiones cerca de la DMZ . La mayor parte de su misión de 1968 se pasó nuevamente en aguas vietnamitas, pero esta vez pasó una parte mayor en la "Yankee Station" y en misiones de apoyo con fuego.
A su regreso al Pacífico Este en 1968, Nicholas fue asignada para apoyar el Programa Apolo de la NASA . Del 8 al 23 de octubre y nuevamente entre el 19 y el 22 de diciembre operó en las áreas de recuperación de cápsulas espaciales del Pacífico; primero para la misión Apolo 7 , [ dudoso – discutir ] luego para Apolo 8. Después de cada una de estas asignaciones regresó a Pearl Harbor para ejercicios de entrenamiento en aguas hawaianas en preparación para un regreso al Pacífico Occidental.
El 30 de enero de 1970, habiéndose convertido en el destructor activo más antiguo de la marina ocho años antes, el "Nick" fue dado de baja en una ceremonia en Pearl Harbor (de nuevo al lado del O'Bannon ), eliminado de la Lista de la Marina , remolcado a Portland, Oregón , y luego desguazado en 1972. En el momento en que fue retirado, solo otros siete Fletcher permanecían en servicio en la Marina de los EE. UU.
En 2023, el mástil del barco estaba en el Museo Conmemorativo de los Veteranos en Chehalis, Washington [6] y la campana del barco estaba en Center House, Marine Barracks, Washington, DC [7].
Nicholas recibió una Mención Presidencial de Unidad por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. La mención dice:
Por su destacada actuación en acción contra las fuerzas enemigas japonesas frente a la isla de Kolombangara, Grupo Nueva Georgia, Islas Salomón, en la noche del 5 al 6 de julio de 1943. Después de librar una vigorosa batalla como parte de la pequeña Fuerza de Tarea que destruyó una fuerza de superficie japonesa superior, el NICHOLAS se quedó atrás con un destructor acompañante para salvar a los supervivientes del USS HELENA torpedeado. Obligado a despejar el área en tres ocasiones durante las operaciones de rescate, luchó valientemente contra los continuos ataques de los buques de guerra japoneses que emergían del Golfo de Kula y, con el otro destructor, hundió o dañó un crucero ligero enemigo y dos destructores con torpedos y disparos letales, regresando al área después de cada ataque para completar el heroico rescate de más de setecientos supervivientes. Los valientes logros del NICHOLAS reflejan un gran crédito para el Servicio Naval de los Estados Unidos. [3]
Además de su Mención de Unidad Presidencial , el Nicholas obtuvo 16 estrellas de batalla en la Segunda Guerra Mundial, lo que lo colocó entre los barcos estadounidenses más condecorados de la Segunda Guerra Mundial , un total superado entre los destructores solo por su barco gemelo, el USS O'Bannon . Obtuvo cinco más en la Guerra de Corea y nueve en la Guerra de Vietnam para un total de 30, un número inigualable por cualquier otro barco de la Armada de los EE. UU. en el siglo XX. [8]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.