El contraataque de Nueva Georgia fue un contraataque del 17 al 18 de julio de 1943 por tropas principalmente del Ejército Imperial Japonés contra las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos durante la campaña de Nueva Georgia en las Islas Salomón . Estados Unidos y sus aliados intentaban capturar un aeródromo construido por los japoneses en Munda Point en Nueva Georgia para apoyar futuros avances hacia la principal base japonesa alrededor de Rabaul como parte de la Operación Cartwheel .
En el ataque japonés, un regimiento de infantería del Destacamento Sureste llevó a cabo un asalto frontal contra el centro y la izquierda de la línea del frente estadounidense, mientras que otro llevó a cabo un ataque de flanco a su izquierda con el objetivo de envolver a las fuerzas estadounidenses y cortarles el suministro. línea. Si bien se detuvo el asalto frontal, el ataque de flanco logró irrumpir en la retaguardia de la cabeza de playa estadounidense. Se produjeron muchas bajas entre las tropas logísticas, de apoyo y médicas de la zona, y el puesto de mando de la 43.ª División de Infantería fue atacado antes de que el intenso fuego de artillería defensiva y los combates defensivos locales obligaran a los atacantes japoneses a retroceder. Al final, el ataque japonés no tuvo éxito, ya que estuvo mal coordinado, y después de una breve pausa en los combates, las fuerzas estadounidenses lanzaron una ofensiva a nivel de cuerpo de dos semanas que capturó el aeródromo del 4 al 5 de agosto de 1943.
A raíz de la campaña de Guadalcanal , concluida a principios de 1943, los aliados formularon planes para avanzar a través de las Islas Salomón Centrales hacia Bougainville , junto con nuevas operaciones en Nueva Guinea. Estos planes formaban parte del esfuerzo por reducir la principal base japonesa alrededor de Rabaul , que fue denominada Operación Cartwheel . La captura del aeródromo de Munda facilitaría nuevos ataques contra Vila , Kolombangara y Bougainville. [1] [2] Para los japoneses, Nueva Georgia formaba una parte clave de las defensas que protegían los accesos del sur a Rabaul. En consecuencia, intentaron defender la zona con fuerza y trasladaron refuerzos en barcazas a lo largo de la línea de suministro Shortlands-Vila-Munda. [3] [4]
El plan de campaña aliado para asegurar Nueva Georgia , denominado Operación Toenails por los planificadores estadounidenses, implicó varios desembarcos de elementos del XIV Cuerpo del Mayor General Oscar Griswold para asegurar áreas de preparación y un aeródromo en la parte sur de Nueva Georgia en Wickham Anchorage , Viru Harbor. y Rendova . Una vez capturados, estos serían guarnecidos para apoyar el movimiento de tropas y suministros desde Guadalcanal y las Islas Russell a Rendova, que se construiría como base para futuras operaciones en Nueva Georgia centradas en asegurar el aeródromo de Munda. [1] [2]
Los estadounidenses desembarcaron elementos de reconocimiento alrededor de Zanana en Nueva Georgia el 30 de junio; esto marcó el inicio de la campaña de Nueva Georgia. Estos fueron seguidos por elementos de la fuerza principal de la 43.ª División de Infantería del mayor general John H. Hester el 2 de julio de 1943, cruzando desde Rendova, donde habían desembarcado el 30 de junio. Después de establecer una cabeza de playa, las tropas estadounidenses lograron avances limitados en su avance hacia Munda Point y avanzaron lentamente contra una fuerte oposición. [5] Desde el principio, las fuerzas japonesas alrededor de Zanana, compuestas en gran parte por tropas del 229.º Regimiento de Infantería y la 8.ª Fuerza Naval Especial Combinada de Desembarco , lucharon para retrasar el avance estadounidense mientras se enviaban refuerzos. [6] En el transcurso de varias semanas, retrasaron el avance de las tropas estadounidenses hacia el oeste sobre Munda y derrotaron un intento de flanquear sus defensas. [7] [8]
Para reanudar la ofensiva, el comandante del cuerpo estadounidense, Griswold, fue enviado a Nueva Georgia para evaluar la situación. Informó al almirante William Halsey en Noumea que la situación era grave y solicitó refuerzos en forma de al menos otra división para romper el punto muerto. [9] Griswold asumió el mando de las tropas en el campo de Hester el 15 de julio y comenzó los preparativos para una ofensiva a nivel de cuerpo. La preparación tomaría unos 10 días y, en medio de esta situación, los japoneses comenzaron los preparativos para un contraataque. [10]
Los refuerzos japoneses llegaron a Nueva Georgia durante julio. Los refuerzos iniciales comprendían aproximadamente 3.000 soldados de los Regimientos de Infantería 13 y 229, así como varias unidades de apoyo. Estos soldados estaban estacionados en las Islas Shortland . [11] El primer intento de transportar soldados a Nueva Georgia comenzó el 4 de julio, cuando cuatro destructores partieron de Buin en Bougainville. Los barcos japoneses interrumpieron el intento de desembarcar tropas cuando se encontraron con una fuerza de bombardeo de la Armada estadounidense frente a Rice Anchorage en las primeras horas del 5 de julio, aunque hundieron el destructor USS Strong . [11] [12]
Los japoneses tuvieron más éxito en el desembarco de tropas al día siguiente. Se envió una fuerza mayor de destructores y desembarcó alrededor de 1.600 soldados y 90 toneladas de suministros. Los destructores japoneses fueron interceptados por una fuerza estadounidense de cruceros y destructores, y en la Batalla del Golfo de Kula , que se libró durante las primeras horas del 6 de julio, un crucero estadounidense y dos destructores japoneses fueron hundidos. [13] Tres cruceros japoneses y cuatro destructores desembarcaron 1.200 soldados sin oposición en Kolombangara en la noche del 9 al 10 de julio. [14] En la noche del 12 al 13 de julio, otros 1.200 soldados japoneses desembarcaron en Vila, aunque la Armada Imperial Japonesa perdió un crucero ligero y la Armada estadounidense un destructor en la Batalla de Kolombangara . [15]
Las tropas desembarcadas en Kolombangara fueron posteriormente trasladadas a Nueva Georgia en barcazas. [16] Otras unidades japonesas fueron trasladadas a Nueva Georgia poco a poco en barcazas durante julio. [17] En general, las unidades que llegaron a la zona de Munda Point entre principios y mediados de julio fueron el 3.er Batallón del 229.º Regimiento de Infantería, el 2.º Batallón del 230.º Regimiento de Infantería, el 13.º Regimiento de Infantería, el 2.º Batallón del 10.º Regimiento de Infantería Regimiento de Montaña Independiente y unidades antiaéreas, antitanques, de ingenieros y de señales. Además, el 2.º Batallón del 45.º Regimiento de Infantería fue trasladado de Bougainville a Bairoko, en la costa norte de Nueva Georgia. [18] Estos refuerzos permitieron a los japoneses mantener su fuerza en Nueva Georgia y preparar un contraataque, a pesar de los avances estadounidenses. [17]
Alrededor de 30.000 soldados estadounidenses estuvieron comprometidos en acciones alrededor de Munda durante julio y agosto, mientras que los japoneses asignaron alrededor de 8.000 soldados. [19] Las tropas estadounidenses estaban bajo el mando de Griswold, comandante del XIV Cuerpo, [20] y la fuerza japonesa estaba comandada por el mayor general Minoru Sasaki del Destacamento del Sureste. [21] Para el contraataque, los principales elementos de combate de Sasaki sumaron alrededor de cinco batallones de infantería . [22] [23] Estos procedían del 229.º Regimiento de Infantería, al mando del coronel Genjiro Hirata, y del 13.º Regimiento de Infantería, al mando del coronel Tomonari Satoshi. [24] Las tropas estadounidenses asignadas consistieron principalmente en tres regimientos de infantería de la 43.ª División de Infantería de Hester; Para revitalizar el avance sobre Munda, Griswold había solicitado refuerzos de las Divisiones de Infantería 37.ª y 25.ª , comandadas por los generales de división Robert S. Beightler y J. Lawton Collins respectivamente. Sin embargo, en última instancia, estas divisiones no completarían su movimiento hacia el área de batalla hasta después del contraataque japonés. [23] [25] [26]
Debido a la decisión de los comandantes estadounidenses de desembarcar en Zanana a principios de julio, en lugar de hacerlo más al oeste a lo largo de la costa, las líneas de comunicación estadounidenses se tensaron y se volvieron vulnerables a medida que continuaba el avance hacia Munda. Mientras tanto, las inexpertas tropas estadounidenses estaban desorganizadas y sufrían de mala moral y mal liderazgo, empantanadas por el duro terreno y el mal tiempo, que rápidamente habían convertido los senderos de la jungla en barro. [27] Sasaki lanzó su contraataque en el momento en que el avance estadounidense se detenía para reorganizarse. [28] [21] El objetivo de la operación japonesa era destruir las fuerzas estadounidenses en Nueva Georgia atacando su flanco expuesto y sus áreas de retaguardia. Se pretendía que el ataque se coordinara con operaciones navales para aislar a las tropas estadounidenses en Nueva Georgia y ataques aéreos contra bases logísticas aliadas en la isla en otros lugares. [29]
Sintiendo una ventaja, Sasaki ordenó al 13.º Regimiento de Infantería que penetrara el flanco derecho estadounidense alrededor del tramo superior del río Barike y atacara sus elementos de retaguardia, mientras que elementos del 229.º que ya estaban ocupando posiciones defensivas a lo largo del frente atacaron el flanco izquierdo. [28] [30] Un total de seis compañías de dos batallones del 13.º Regimiento de Infantería se comprometieron con este esfuerzo, mientras que el 2.º Batallón del regimiento permaneció alrededor de Bairoko. Estas tropas comenzaron a moverse desde su área de reunión en una plantación a 8 kilómetros al norte de Munda el 14 de julio. [23]
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Mientras las tropas de Tomonari iniciaban su marcha, las del 229.º de Hirata en el centro de la línea emprendieron una serie de patrullas y ataques menores para mantener desequilibradas a las fuerzas estadounidenses. [31] Obstaculizadas por el terreno tal como lo habían estado las tropas estadounidenses, las tropas de Tomonari tardaron tres días en completar su movimiento preliminar. [32] [33] Desde Barike, los japoneses comenzaron a sondear el flanco derecho aliado, que estaba apenas controlado por puestos avanzados aislados, antes de avanzar hacia un área de reunión para el asalto principal. La mejora de la vía no se había completado en esta área y, como resultado, los puestos avanzados estadounidenses no pudieron reforzarse rápidamente. Sasaki planeó que las fuerzas de Tomonari se infiltraran en esta área y cortaran las líneas de suministro de Zanana mientras el 229.º Regimiento de Infantería de Hirata avanzaba desde Munda para asaltar el centro y la derecha de la línea estadounidense. Al hacerlo, los japoneses esperaban completar un envolvimiento de los regimientos estadounidenses que ocupaban el frente. Sin embargo, el elemento sorpresa se perdió cuando las patrullas estadounidenses detectaron la infiltración. En la tarde del 17 de julio, elementos de la 43.ª Tropa de Reconocimiento de Caballería de Estados Unidos intentaron sin éxito una emboscada, pero fueron abrumados en el intento. [30] [34]
A pesar de las intenciones del comandante japonés de coordinar los esfuerzos de las fuerzas asignadas al contraataque, finalmente esto no se logró porque la fuerza japonesa carecía de equipo de comunicaciones. Los preparativos japoneses también fueron interrumpidos por fuego de artillería estadounidense alrededor de las 11:30 del 17 de julio, que aterrizó en las posiciones avanzadas del 229.º Regimiento de Infantería justo antes de que se formaran para el asalto en el centro de la línea estadounidense y esto finalmente retrasó su ataque. Los ataques de artillería y aéreos también interrumpieron un esfuerzo de las tropas navales de la Séptima Fuerza Naval Especial de Desembarco de Yokosuka para lanzar un desembarco anfibio detrás del frente aliado. [34] [31] A lo largo del 17 de julio, el 229.º fue mantenido desequilibrado alrededor de la cabeza de playa de Laiana por el 172.º Regimiento de Infantería de EE. UU. con apoyo blindado cercano bien coordinado de varios tanques del Cuerpo de Marines, mientras que el 169.º Regimiento de Infantería de EE. UU. llevó a cabo un ataque local entre Reincke Ridge y Kelley Hill con dos batallones que mantuvieron a los japoneses en contacto durante todo el día. [34] [35]
Mientras tanto, alrededor de las 16:00 horas, el Regimiento de Infantería 13 llegó a un manglar en la orilla del río Barike, donde comenzaron a reunirse para el ataque a la cabeza de playa. [31] La retaguardia de la cabeza de playa estadounidense consistía en muchos campamentos e instalaciones dispersos que estaban ocupados principalmente por tropas logísticas, de apoyo y técnicas. A lo largo de la noche del 17 al 18 de julio, formados en pequeñas secciones o grupos del tamaño de pelotones , [36] los japoneses lograron infiltrarse y atacar varios puestos de avanzada aislados en las zonas de retaguardia estadounidenses, que fueron apresuradamente defendidos por pequeños grupos de tropas de apoyo. Durante varias horas, llevaron a cabo incursiones menores contra depósitos de suministros y depósitos de ingenieros, y tendieron emboscadas a equipos médicos, causando muchas bajas a las fuerzas estadounidenses. Durante los confusos combates, los asaltantes japoneses destruyeron centrales telefónicas vitales en un esfuerzo por interrumpir las comunicaciones. Sin embargo, las fuerzas estadounidenses pudieron mantener comunicaciones con sus batallones de artillería de apoyo a través de un solo teléfono y durante toda la noche el oficial de enlace de artillería respondió con fuertes andanadas desde baterías costa afuera, algunas dentro de 150 yardas (140 m) del puesto de mando de la división. . [28] [37]
Aunque el ataque en las zonas de retaguardia continuó durante toda la noche, el fuego de artillería impidió que los japoneses pudieran concentrarse en fuerzas. El área de la cabeza de playa también fue atacada, pero una fuerza de 52 marines del 9.º Batallón de Defensa se apoderó de dos ametralladoras calibre .30 del ejército estadounidense y ocupó una posición defensiva en una loma a unos 140 m (150 yardas) tierra adentro, con el apoyo de un antitanque. pelotón y una fuerza ad hoc de otros cincuenta soldados y artilleros. Desde esta posición, alrededor de las 21:00 horas tendieron una emboscada a una fuerza de atacantes japoneses que se movía desde el puesto de mando para instalar un mortero, mientras que otros manejaban los cañones antiaéreos de la unidad. Los japoneses hicieron cuatro intentos para superar la emboscada, pero finalmente se retiraron, dejando al menos 18 de ellos muertos. [28] [38] Otros asaltantes atacaron áreas de cocina e instalaciones médicas, incluidas estaciones de compensación de heridos. En un puesto de socorro, varios pacientes se defendieron y mataron a cuatro japoneses. [39] En otras estaciones, los médicos intentaron luchar contra los soldados de infantería japoneses que atacaban con bayonetas a los pacientes en sus camas. [36]
En el centro de la línea, y más al sur, poco después de la medianoche del 17 al 18 de julio, dos batallones (el 2.º y el 3.º) del 229.º Regimiento de Infantería de Hirata comenzaron una serie de ataques contra elementos del 169.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos. [40] Después de que fracasara el ataque inicial contra el 1.er Batallón del 169.º Regimiento de Infantería alrededor de Kelley Hill, el segundo esfuerzo comenzó bien para los japoneses, quienes pudieron avanzar hábilmente cerca de la línea en lugares para lanzar granadas a la línea del frente estadounidense. El fuego de mortero intentó expulsar a estas tropas y, finalmente, el esfuerzo japonés en el centro de las líneas se vio paralizado mientras las tropas defensoras utilizaban el terreno elevado para su avance, lanzando precisos bombardeos de artillería sobre las tropas atacantes, de los cuales al menos 102 murieron. [37] Doscientos hombres del 1.er Batallón japonés, 229.º Regimiento de Infantería, que se había estado retirando del área de Segi después de combates anteriores alrededor del puerto de Viru, llegaron al área y también se unieron al ataque contra una compañía del 169.º Regimiento de Infantería de EE. UU. . [22] También fue rechazado un asalto contra el 3.er Batallón, 103.º Regimiento de Infantería, que había sido asignado para apoyar al 172.º Regimiento de Infantería alrededor del área de la playa. [40] [37]
Griswold solicitó refuerzos urgentemente. Se envió una batería a Zanana desde Kokorana y el 148.º Regimiento de Infantería comenzó los preparativos para partir desde Rendova con las primeras luces del día. [37] Sin embargo, al final, el ataque a la cabeza de playa se extinguió y el 13.º Regimiento de Infantería se fundió en la jungla durante la mañana del 18 de julio. Permanecerían dispersos en pequeños números y, tras el ataque, continuaron acosando a las tropas estadounidenses. Sasaki esperaba poder realizar otro esfuerzo para pasar a la ofensiva, pero finalmente esta oportunidad no se presentó. [41]
Según el historiador Eric Hammel, "la acción costó muchas vidas a ambos bandos", aunque no se especifica el número exacto de víctimas. [42] El historiador oficial del ejército estadounidense John Miller Jr. juzgó que los ataques del 13.º Regimiento de Infantería japonés "causaron algunas bajas pero lograron muy poco, ciertamente no lo suficiente como para justificar su viaje desde Kolombangara". [37]
La llegada de refuerzos estadounidenses comenzó temprano el 18 de julio, con elementos del 148.º Regimiento de Infantería desembarcando en Zanana. Después de embarcarse apresuradamente en Rendova, les habían dicho que debían pelear tan pronto como desembarcaran, pero la lucha alrededor de la playa había concluido cuando llegaron. Los comandantes estadounidenses los empujaron rápidamente hacia el interior para apuntalar su vulnerable flanco derecho y abrir el Camino Munda; Durante este movimiento, los elementos avanzados del regimiento se enfrentaron varias veces con pequeños grupos de infantería japonesa. Los esfuerzos para relevar al 169 duraron varios días, y las acciones menores continuaron hasta el 20 de julio, incluida una emboscada alrededor de uno de los puentes que cruzan el Barike. [39] En los días siguientes llegaron los Regimientos de Infantería 145.º y 161.º, y se desplegaron frente a tres batallones del 229.º de Infantería japonés y una compañía del 230.º. [40]
Después de que el contraataque japonés fuera derrotado, los comandantes estadounidenses completaron los preparativos para una ofensiva a nivel de cuerpo de ejército para capturar Munda, trayendo más refuerzos y suministros. Se había realizado un desembarco secundario más cerca de Munda, alrededor de Laiana, para acortar las líneas de suministro. También se mejoró el apoyo médico y logístico utilizando la playa de desembarco secundaria que se había establecido alrededor de Laiana el 14 de julio. [27] Durante la pausa que siguió, las fuerzas estadounidenses emprendieron una serie de patrullas para recopilar información sobre las disposiciones japonesas; Durante este tiempo se produjeron varios tiroteos menores, con víctimas limitadas. [43] Mientras tanto, el comandante japonés, Sasaki, también resolvió renovar la ofensiva. Ordenó a Tomonari que lanzara otro contraataque el 25 de julio, [39] apuntando un ataque al flanco derecho estadounidense alrededor de Horseshoe Hill y luego avanzando hacia el este por la línea aliada a lo largo del sendero Munda. Griswold ordenó una renovada ofensiva el 22 de julio; esto comenzó tres días después y anuló los esfuerzos japoneses. [44]
Con el apoyo de un fuerte bombardeo naval en la plantación Lambeti, entre Munda y Laiana, aumentado por artillería costera y ataques aéreos, el 25 de julio comenzó el ataque estadounidense con dos divisiones en el frente. [45] La 37.ª División atacó hacia Bibilo Hill mientras la 43.ª División avanzaba hacia la plantación Lambeti y el aeródromo. [46] Después de una ofensiva sostenida que duró dos semanas, los aliados finalmente capturaron el aeródromo en la batalla de Munda Point del 4 al 5 de agosto. Cuando los japoneses comenzaron a retirarse de Nueva Georgia hacia Kolombangara, las fuerzas estadounidenses emprendieron operaciones de limpieza a lo largo de agosto, tiempo durante el cual avanzaron hacia el norte desde Munda para unirse con los marines y las tropas del ejército estadounidenses que habían desembarcado alrededor de Bairoko a principios de julio. El islote Bangaa fue capturado a finales de agosto, mientras que la isla Arundel fue capturada más tarde el mes siguiente. [47]