William Claude Rains (10 de noviembre de 1889 - 30 de mayo de 1967) fue un actor británico y estadounidense cuya carrera abarcó casi siete décadas. Después de su debut cinematográfico estadounidense como el Dr. Jack Griffin en El hombre invisible (1933), apareció en Las aventuras de Robin Hood (1938), El señor Smith va a Washington (1939), El hombre lobo (1941), Casablanca (1942), Kings Row (1942), Notorious (1946), Lawrence de Arabia (1962) y La historia más grande jamás contada (1965).
Fue un actor ganador del premio Tony y cuatro veces nominado al premio Oscar como Mejor Actor de Reparto . Rains fue una de las grandes estrellas de la pantalla que interpretó a villanos cultos. [1] [2]
William Claude Rains nació el 10 de noviembre de 1889 en el número 26 de Tregothnan Road en Clapham , Londres . [3] Sus padres fueron Emily Eliza ( née Cox) y el actor de teatro Frederick William Rains . [4] Vivió en los barrios bajos de Londres. [5] Rains fue uno de doce hijos, de los cuales todos menos cuatro murieron cuando aún eran bebés. Su madre acogió huéspedes para mantener a la familia. Rains creció con acento cockney y un impedimento del habla . [6]
Como su padre era actor, el joven Rains pasaba mucho tiempo en teatros y estaba rodeado de actores y tramoyistas. Allí observaba a los actores y el funcionamiento diario de un teatro. Rains hizo su debut en el escenario a los 10 años en la obra Sweet Nell of Old Drury en el Haymarket Theatre , para poder correr por el escenario como parte de la producción. Poco a poco fue ascendiendo en el teatro, convirtiéndose en chico de compañía (que indicaba a los actores cuándo debían subir al escenario) en el His Majesty's Theatre y más tarde en apuntador, director de escena, suplente y luego pasando de papeles más pequeños con buenas críticas a papeles más grandes y mejores.
Rains se mudó a los Estados Unidos en 1912 debido a las oportunidades que se le ofrecían en los teatros de Nueva York. Sin embargo, al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, regresó a Inglaterra para servir en el Regimiento Escocés de Londres , [7] junto a sus compañeros actores Basil Rathbone , Ronald Colman , Herbert Marshall y Cedric Hardwicke . [8] En noviembre de 1916, Rains estuvo involucrado en un ataque con gas en Vimy , que resultó en la pérdida permanente del 90 por ciento de la visión en su ojo derecho, además de sufrir daños en las cuerdas vocales . [9] Nunca regresó al combate, pero continuó sirviendo con el Batallón de Trabajadores del Transporte del Regimiento de Bedfordshire , en el que fue comisionado como teniente temporal el 9 de mayo de 1917. [10] En marzo de 1918, fue ascendido a capitán temporal, [11] el rango que tenía al final de la guerra. [9] El 8 de octubre de 1918 fue nombrado ayudante , [12] y continuó desempeñando ese papel hasta marzo de 1919. [13]
Tras su regreso a la vida civil, Rains permaneció en Inglaterra y continuó desarrollando su talento actoral. Estos talentos fueron reconocidos por Sir Herbert Beerbohm Tree , el fundador de la Real Academia de Arte Dramático . Tree le dijo a Rains que para tener éxito como actor, tendría que deshacerse de su acento cockney y su impedimento del habla. Con esto en mente, Tree pagó los libros y lecciones de elocución que Rains necesitaba para ayudarlo a cambiar su voz. Rains finalmente se deshizo de su acento y su impedimento del habla después de practicar todos los días. Su hija Jessica, al describir la voz de su padre, dijo: "Lo interesante para mí fue que se convirtió en una persona diferente. Se convirtió en un hombre muy elegante, con un acento del Atlántico Medio realmente extraordinario . Era 'su' voz, nadie más hablaba así, mitad estadounidense, mitad inglés y un poco de cockney". [14] Poco después de cambiar su acento, fue reconocido como uno de los principales actores de teatro en Londres. A los 29 años interpretó el papel de Clarkis en su única película muda, la película británica Build Thy House (1920).
Durante sus primeros años, Rains enseñó en la Real Academia de Artes Dramáticas (RADA). John Gielgud y Charles Laughton estuvieron entre sus alumnos. En una entrevista para Turner Classic Movies , Gielgud recordó con cariño a Rains:
Aprendí mucho sobre interpretación con este caballero. Claude Rains fue uno de mis profesores en la RADA. De hecho, era uno de los mejores y más populares profesores allí. Era extremadamente atractivo y, no hace falta decirlo, todas las chicas de mi clase estaban perdidamente enamoradas de él. Tenía unos ojos oscuros y penetrantes y una hermosa voz gutural, aunque tenía, como Marlene Dietrich , algunos problemas con la letra "R". Le faltaban centímetros y usaba alzas en los zapatos para aumentar su altura. Robusto pero atractivo, Rains tenía hombros anchos y una mata de pelo castaño y espeso que le caía sobre un ojo. Pero cuando lo conocí por primera vez en la década de 1920, ya era muy solicitado como actor de personajes en Londres. Me pareció enormemente útil y alentador trabajar con él. Siempre traté de copiarlo en mis primeros años como actor, hasta que decidí imitar a Noël Coward .
En el teatro londinense, alcanzó el éxito en el papel principal de la obra de John Drinkwater Ulysses S. Grant , la continuación de Abraham Lincoln del mismo dramaturgo . Rains interpretó a Faulkland en The Rivals de Richard Brinsley Sheridan , presentada en el Lyric Theatre de Londres en 1925. Regresó a la ciudad de Nueva York en 1927 y apareció en casi 20 papeles de Broadway , en obras que incluyeron The Apple Cart de George Bernard Shaw y dramatizaciones de The Constant Nymph y la novela de Pearl S. Buck The Good Earth (como un granjero chino).
Aunque había interpretado el único papel secundario en la película muda Build Thy House (1920), [2] Rains llegó relativamente tarde a la actuación cinematográfica. Mientras trabajaba para el Theatre Guild , le ofrecieron una prueba de pantalla con Universal Pictures en 1932. Su prueba de pantalla para A Bill of Divorcement (1932) para un representante de Nueva York de RKO fue un fracaso pero, según algunos relatos, lo llevó a ser elegido para el papel principal de El hombre invisible (1933) de James Whale después de que su prueba de pantalla y su voz única se escucharan inadvertidamente desde la habitación de al lado. [6] [15] Su agente, Harold Freedman, era un amigo de la familia de Carl Laemmle , que controlaba Universal Pictures en ese momento, y había conocido a Rains en Londres y estaba ansioso por elegirlo para el papel. [16] [17] Según la hija de Rains, esta fue la única película suya que vio. Tampoco fue a ver los rushes del rodaje del día "porque me dijo que cada vez que iba se horrorizaba al ver su enorme cara en la pantalla gigante, que nunca más volvía".
Rains firmó un contrato a largo plazo con Warner Bros. el 27 de noviembre de 1935, con Warner pudiendo ejercer el derecho de prestarlo a otros estudios y Rains teniendo un ingreso potencial de hasta $750,000 en siete años. [18] Interpretó el papel villano del Príncipe Juan en Las aventuras de Robin Hood (1938). Roddy McDowall una vez le preguntó a Rains si había satirizado intencionalmente a Bette Davis en su actuación como el Príncipe Juan, y Rains solo sonrió "con una sonrisa enigmática". Rains más tarde le reveló a su hija que había disfrutado interpretando al príncipe como homosexual , utilizando gestos sutiles. Rains más tarde le atribuyó al codirector de la película Michael Curtiz el haberle enseñado los requisitos más discretos de la actuación cinematográfica, o "qué no hacer frente a una cámara". [19] En préstamo a Columbia Pictures , interpretó a un senador estadounidense corrupto pero honorable en Mr. Smith Goes to Washington (1939), por la que recibió su primera nominación al Oscar como Mejor Actor de Reparto. Para Warner Bros., interpretó al Dr. Alexander Tower, quien comete un asesinato-suicidio para ahorrarle a su hija una vida de locura en Kings Row (1942) y al cínico jefe de policía Capitán Renault en Casablanca (también 1942). En préstamo nuevamente, Rains interpretó al personaje principal en la nueva versión de Universal de El fantasma de la ópera (1943).
En sus memorias de 1987, This 'N That , Bette Davis reveló que Rains (con quien compartió pantalla cuatro veces en Juárez ; Now, Voyager ; Mr. Skeffington ; y Deception ) era su coprotagonista favorito. [20] Rains se convirtió en el primer actor en recibir un salario de un millón de dólares cuando interpretó a Julio César en una versión de gran presupuesto pero fallida de César y Cleopatra (1945) de Shaw, filmada en Gran Bretaña . Shaw aparentemente lo eligió para el papel, aunque a Rains le disgustaba intensamente Gabriel Pascal , el director y productor de la película. [21] Rains siguió con Notorious (1946) de Alfred Hitchcock como un agente nazi refugiado junto a Cary Grant e Ingrid Bergman . De regreso en Gran Bretaña, apareció en The Passionate Friends (1949) de David Lean .
Su único papel como cantante y bailarín fue en una versión musical para televisión de 1957 de El flautista de Hamelín de Robert Browning , con Van Johnson como el flautista. El especial en color de la NBC , emitido como película en lugar de como programa en directo o grabado en vídeo, tuvo un gran éxito de público. Se vendió a la sindicación después de su primera emisión y fue repetido anualmente por muchas estaciones de televisión locales de Estados Unidos.
Rains se mantuvo activo como actor de personajes en las décadas de 1950 y 1960, apareciendo en películas y como invitado en series de televisión. Interpretó al ventrílocuo Fabian en Alfred Hitchcock Presents Season 1 Episode 20 "And So Died Riabouchinska", que se emitió el 10 de febrero de 1956. Se aventuró en la ciencia ficción para El mundo perdido (1960) de Irwin Allen y La batalla de los mundos (1961) de Antonio Margheriti . Dos de sus últimos papeles en la pantalla fueron como Dryden , un cínico diplomático británico en Lawrence de Arabia (1962) y el rey Herodes en La historia más grande jamás contada (1965), su última película. En Rawhide de CBS , interpretó a Alexander Langford, un abogado en un pueblo fantasma, en el episodio "Incident of Judgement Day" (1963).
También hizo varias grabaciones de audio, narrando algunas historias de la Biblia para niños en Capitol Records y recitando la versión para narrador y piano de Richard Strauss del poema Enoch Arden de Tennyson , con los solos de piano interpretados por Glenn Gould . Protagonizó The Jeffersonian Heritage , una serie de 1952 de 13 programas de radio de media hora grabados por la Asociación Nacional de Radiodifusores Educativos y sindicados para transmisión comercial de forma sostenida (es decir, sin publicidad). [22]
Jessica Rains recordó la ética laboral de su padre:
Le interesaba el proceso (cinematográfico). Le encantaba actuar. Cuando vino a California para hacer una película, yo tenía que "escuchar sus líneas" mientras me llevaba a la escuela todas las mañanas, 16 km. Se sabía el papel de todos. Se sabía el guión completo antes de salir (a filmar). No creo que mucha gente hiciera eso.
Bette Davis en una entrevista con Dick Cavett dijo sobre Rains:
Bueno, por supuesto que me dejó petrificado. La primera vez que jugué con él fue en Carlotta ( Juárez ), y tuve que entrar en el dominio del rey de Francia para un ensayo, y él está interpretando al rey de Francia (NB: el personaje es en realidad el emperador francés Napoleón III ) en el ensayo. Como todos nosotros, "gente de otras épocas", no repasamos las líneas y decimos "gira la cámara", ensayamos de antemano... De todos modos, Claude y yo no podíamos, y él era el rey de Francia que odiaba a Carlotta, y yo era un niño y me aterrorizaba el señor Rains, así que pensé que me odiaba . No sabía que estaba interpretando al personaje. Pensé: ¡piensa que apesto! ¿Qué voy a hacer? Con el tiempo trabajamos juntos bastante y nos hicimos muy buenos amigos, muy buenos amigos.
Davis lo describió más tarde: "Claude era ingenioso, divertido y hermoso, realmente hermoso, absolutamente encantador y brillante". También elogió sus actuaciones: "Estuvo maravilloso en Deception y valió la pena porque la película no era muy buena, pero estuvo maravilloso en la escena del restaurante donde habla de toda la comida... brillante, y por supuesto en Mr. Skeffington estuvo absolutamente brillante como el marido, simplemente brillante".
Richard Chamberlain trabajó con Rains en la que sería su penúltima película, Twilight of Honor . En 2009, Chamberlain grabó un homenaje al actor cuando Rains fue presentado como la estrella del mes de Turner Classic Movies : [23]
Claude Rains debe ser considerado uno de los mejores actores del siglo XX. En cuanto escuchas esa maravillosa e inconfundible voz de miel mezclada con grava, se vuelve inmediatamente reconocible. Y esa ceja derecha desdeñosa que podía congelar a un adversario más rápido y con mayor eficacia que cualquier amenaza física. Medía apenas 1,68 m, pero su enorme talento y su inmensa presencia escénica lo convirtieron en un gigante entre sus colegas. Durante una carrera teatral y cinematográfica que duró seis décadas, Rains representó algunos de los personajes más memorables y emocionantes jamás creados por un actor. Los villanos eran una especialidad de Rains, en particular aquellos de naturaleza suave y sarcástica; y, sin embargo, cuando el papel lo requería, Rains podía ser notablemente conmovedor e incluso agregar un toque de patetismo sin perder nada de su efectividad.
En Twilight of Honor, Rains interpretó a un abogado jubilado que actúa como mentor del personaje de Chamberlain. Al recordar su trabajo con Rains, Chamberlain dijo:
Tenía setenta y tantos años y su salud era delicada, pero en el plató se mostró encantador y totalmente profesional. Nos quedó claro que le encantaba practicar su oficio; nos deslumbró a todos. Claude era un hombre extremadamente reservado: nunca hablaba de sus humildes comienzos ni de sus seis matrimonios. Pero si le hacíamos hablar de interpretación, se sinceraba con anécdotas encantadoras e historias fascinantes sobre su larga vida como actor.
Un día, en el set, le mencioné que Notorious era una de mis películas favoritas, y Claude contó divertido el rodaje de una escena en particular con Ingrid Bergman . Rains era un hombre muy pequeño y Bergman era bastante alto, así que para filmarlos juntos en primer plano (en la escena clave), el ingenioso Alfred Hitchcock hizo instalar una rampa, de modo que cuando Rains se acerca a Bergman en cámara parece más alto que su coprotagonista. A Claude le pareció un poco embarazoso y muy divertido este asunto de la rampa.
Tuve otra muestra de la ingeniosa naturaleza de Claude mientras rodaba una escena de su [penúltima] película, en la que tenía un largo diálogo. En general, no tenía problemas para recordar sus líneas a pesar de ser mayor. Sin embargo, hubo una escena particularmente larga rodada a altas horas de la noche en la que tenía muchos problemas con el diálogo y no dejaba de poner excusas. Y finalmente hizo una pausa y dijo con una mirada avergonzada: " Alibi Ike , el bueno de Alibi Ike" ("Alibi Ike" es una expresión basada en una película de 1935 del mismo nombre, en la que el personaje principal tiene una tendencia a inventar excusas). Por supuesto, en la película terminada interpretó la escena de manera impecable, como siempre lo hacía. Claude Rains: verdaderamente un actor de clase, dentro y fuera de la pantalla.
Muchos años después de que Rains se fuera a Hollywood y se convirtiera en un actor de cine conocido, John Gielgud comentó con ironía:
En la escuela de arte dramático hubo alguien que me enseñó muchísimo y le estoy muy agradecido por su amabilidad y consideración. Se llamaba Claude Rains. No sé qué le pasó. Creo que fracasó y tuvo que irse a Estados Unidos. [24]
Gielgud luego continuó recordando una ocasión en la que estaba en Nueva York y entre el público durante un evento que incluyó un enfoque en Bette Davis : "Se mostraron varios clips de muchas de sus películas más exitosas y me sentí particularmente encantado cuando, tan pronto como Claude Rains apareció en el primer plano de uno de los clips, todo el público estalló en una gran ola de aplausos".
Bette Davis citaba a menudo a Rains como uno de sus actores y colegas favoritos. Gielgud dijo que una vez escribió que "los escenarios londinenses sufrieron una gran pérdida cuando Claude Rains los abandonó para dedicarse al cine", y que más tarde añadió: "pero cuando lo veo ahora en la pantalla y lo recuerdo, debo admitir que la pérdida de los escenarios londinenses fue la ganancia del cine. Y el sorprendente virtuosismo que presencié cuando era un joven actor está ahora ahí para que el público de todo el mundo lo vea para siempre. Estoy muy contento por eso".
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Rains se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos en 1939.
Se casó seis veces y se divorció de sus primeras cinco esposas: Isabel Jeans (casada entre 1913 y 1915); Marie Hemingway (con quien Rains estuvo casado menos de un año en 1920); Beatrix Thomson (1924-8 de abril de 1935); Frances Propper (9 de abril de 1935-1956); y la pianista clásica Agi Jambor (4 de noviembre de 1959-1960). En 1960 se casó con Rosemary Clark Schrode, con quien estuvo casado hasta su muerte el 31 de diciembre de 1964. Su única hija, Jennifer, era hija de Frances Propper. Como actriz, se la conoce como Jessica Rains. [26]
En 1941 adquirió la granja Stock Grange de 1,5 km2 (380 acres), construida en 1747 en West Bradford Township , Pensilvania (justo en las afueras de Coatesville ). La granja se convirtió en uno de los "grandes orgullos" de su vida. [27] Aquí, se convirtió en un "granjero caballero" y pudo relajarse y disfrutar de la vida agrícola con su entonces esposa (Frances) batiendo la mantequilla, su hija recogiendo los huevos, y el propio Rains arando los campos y cultivando la huerta. Pasó gran parte de su tiempo entre tomas de películas leyendo sobre técnicas agrícolas para probar cuando volviera a casa. Vendió la granja cuando su matrimonio con Propper terminó en 1956; el edificio ahora, como entonces, todavía es conocido por los lugareños como "Rains' Place". [28] Rains pasó sus últimos años en Sandwich , New Hampshire . [29]
En sus últimos años, decidió escribir sus memorias y contrató la ayuda del periodista Jonathan Root para que lo ayudara. La deteriorada salud de Rains retrasó su finalización y con la muerte de Root en marzo de 1967, el proyecto nunca se completó. Rains, un alcohólico crónico , murió de cirrosis hepática , teniendo una hemorragia abdominal en Laconia el 30 de mayo de 1967, a la edad de 77 años. [30] Su hija dijo: "Y, como la mayoría de los actores, murió esperando que su agente lo llamara". [31] Fue enterrado en el cementerio Red Hill en Moultonborough , New Hampshire . Diseñó su propia lápida que dice "Todas las cosas una vez, son cosas para siempre, el alma, una vez viva, vive para siempre".
En 2010, muchos de los efectos personales de Rains fueron puestos a subasta en Heritage Auctions , incluyendo su premio Tony de 1951, carteles raros, cartas y fotografías. También se incluyeron en la subasta muchos volúmenes de sus álbumes de recortes privados encuadernados en cuero que contenían muchos de sus recortes de prensa y reseñas desde el comienzo de su carrera. La mayoría de los artículos se utilizaron para ayudar a David J. Skal a escribir su libro sobre Rains, An Actor's Voice . En 2011, el uniforme militar de marfil (completo con medallas) que usó como Capitán Renault en Casablanca fue puesto a subasta cuando la reconocida actriz e historiadora de cine Debbie Reynolds vendió su colección de vestuario y recuerdos de Hollywood que había acumulado como resultado de la subasta de MGM de 1970. [ 25]
Rains protagonizó varias obras y producciones a lo largo de su carrera, interpretando diversos papeles principales y secundarios. A medida que su carrera cinematográfica comenzó a florecer, encontró menos tiempo para actuar en el teatro, tanto en Inglaterra como en Estados Unidos.
1949. Teatro Ford. La trompeta suena a medianoche con Jack Benny.
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