El Blackburn Buccaneer es un avión de ataque británico con capacidad para portaaviones diseñado en la década de 1950 para la Marina Real Británica (RN). Diseñado y producido inicialmente por Blackburn Aircraft en Brough , más tarde se lo conoció oficialmente como Hawker Siddeley Buccaneer cuando Blackburn pasó a formar parte del Hawker Siddeley Group , pero este nombre rara vez se utiliza.
El Buccaneer fue diseñado originalmente en respuesta a la introducción por parte de la Unión Soviética de la clase Sverdlov de cruceros ligeros . En lugar de construir una nueva clase de cruceros propios, la Marina Real decidió que podía abordar la amenaza planteada mediante ataques a baja altura realizados por los Buccaneers, tan bajos como para explotar el horizonte de radar del barco para minimizar la posibilidad de ser atacado. El Buccaneer podía atacar utilizando armas nucleares o municiones convencionales. Durante su vida útil, se modificaría para llevar misiles antibuque , lo que le permitiría atacar a los buques desde una distancia de seguridad y, por lo tanto, mejorar su capacidad de supervivencia contra las armas antiaéreas modernas basadas en barcos. [2] El Buccaneer realizó su vuelo inaugural en abril de 1958 y entró en servicio en la Marina Real durante julio de 1962.
Los aviones de producción inicial sufrieron una serie de accidentes, en gran parte debido a la potencia insuficiente del motor; esta deficiencia se abordaría rápidamente con la introducción del Buccaneer S.2, equipado con motores a reacción Rolls-Royce Spey más potentes , en 1965. El Buccaneer S.2 sería el primer avión de la Fleet Air Arm (FAA) en realizar una travesía sin escalas y sin reabastecimiento del Océano Atlántico . Durante las décadas de 1960 y 1970, la Royal Navy estandarizó las alas aéreas que operaban desde sus portaaviones en torno al Buccaneer, el Phantom y el Fairey Gannet . El Buccaneer también se ofreció como una posible solución para el requisito de la Royal Air Force (RAF) de un interdictor supersónico que llevara armas nucleares. Fue rechazado por no cumplir con la especificación a favor del bombardero BAC TSR-2 más avanzado , pero este avión sería cancelado en gran parte debido a su alto costo, luego su reemplazo seleccionado, el General Dynamics F-111K , también sería cancelado. El Buccaneer fue comprado como sustituto del TSR-2 y entró en servicio en la RAF en octubre de 1969.
La Marina Real retiró el último de sus grandes portaaviones en febrero de 1979; como resultado, el papel de ataque del Buccaneer fue transferido al Sea Harrier de British Aerospace y los Buccaneers fueron transferidos a la RAF. Después de un accidente en 1980 que reveló problemas de fatiga del metal , la flota de la RAF se redujo a 60 aviones, mientras que el resto fueron retirados. El final de la Guerra Fría en la década de 1990 condujo a recortes militares que aceleraron la retirada de los Buccaneers restantes de Gran Bretaña; los últimos Buccaneers de la RAF fueron retirados en marzo de 1994 a favor del más moderno Panavia Tornado . La Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) fue el único cliente de exportación para el tipo. Los Buccaneers vieron acción de combate en la primera Guerra del Golfo de 1991 y la prolongada Guerra Fronteriza Sudafricana .
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Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real Británica tuvo que hacer frente a la amenaza que suponía la rápida expansión de la Armada Soviética . El principal desarrollo naval soviético a principios de los años 1950 fue el crucero de clase Sverdlov ; estos buques se podían clasificar como cruceros ligeros , ya que eran rápidos, estaban bien armados y eran numerosos. Al igual que los " acorazados de bolsillo " alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, estos nuevos cruceros soviéticos representaban una seria amenaza para las flotas mercantes del Atlántico. [3] Para contrarrestar esta amenaza, la Marina Real decidió no utilizar una nueva clase de buque propia, sino introducir un avión de ataque especializado que empleara armas convencionales o nucleares. Operando desde los portaaviones de la flota de la Marina y atacando a alta velocidad y a baja altura, ofrecería una solución al problema de los Sverdlov . [4]
En junio de 1952 se publicó una especificación detallada con el nombre de Requisito de Estado Mayor Naval NA.39 , que exigía un avión biplaza con alas plegables, capaz de volar a 550 nudos (1020 km/h; 630 mph) al nivel del mar , con un radio de combate de 400 millas náuticas (740 km; 460 mi) a baja altitud y 800 millas náuticas (1500 km; 920 mi) a altitudes de crucero superiores. Se requería una carga de armas de 8000 libras (3600 kg), incluidas bombas convencionales, la bomba nuclear de caída libre Red Beard o el misil antibuque Green Cheese . [5] Basándose en el requerimiento, el Ministerio de Abastecimiento emitió la especificación M.148T en agosto de 1952, y las primeras respuestas se recibieron en febrero de 1953. El diseño de Blackburn de Barry P. Laight , Proyecto B-103 , ganó la licitación en julio de 1955. [6] Por razones de secreto, el avión fue llamado BNA (Blackburn Naval Aircraft) o BANA (Blackburn Advanced Naval Aircraft) en los documentos, lo que dio lugar al apodo de "Banana Jet". El primer prototipo realizó su vuelo inaugural desde RAE Bedford el 30 de abril de 1958. [7] [8]
El primer modelo de producción del Buccaneer, el Buccaneer S.1 , entró en servicio en el escuadrón de la Fleet Air Arm (FAA) en enero de 1963. [9] Estaba propulsado por un par de turborreactores De Havilland Gyron Junior , que producían 7100 libras-fuerza (32 000 N ) de empuje. [10] Este modelo tenía poca potencia y, como consecuencia, no podía despegar si estaba completamente cargado tanto de combustible como de armamento. Una solución temporal a este problema fue el "sistema de compañeros": los aviones despegaban con una carga completa de armamento y un mínimo de combustible, y posteriormente se encontraban con un Supermarine Scimitar que entregaba la carga completa de combustible mediante reabastecimiento en vuelo . [11] [12] Sin embargo, la falta de potencia significaba que la pérdida de un motor durante el despegue o el aterrizaje a plena carga, cuando el avión dependía del soplado de flaps , podía ser catastrófico. [13]
La solución a largo plazo para el S.1, que tenía poca potencia, fue el desarrollo del Buccaneer S.2 , equipado con el motor Spey de Rolls-Royce , que proporcionaba un 40% más de empuje. El Spey de turbofán también tenía un consumo de combustible significativamente menor que el Gyron, que era un avión de reacción puro, lo que proporcionaba una autonomía mejorada. Las góndolas del motor tuvieron que agrandarse para acomodar el Spey, y el ala requirió modificaciones aerodinámicas menores como resultado. [14] Hawker Siddeley anunció la orden de producción del S.2 en enero de 1962. [15] Todos los escuadrones de la Royal Navy se habían convertido al S.2 mejorado a fines de 1966. [16] Sin embargo, el 736 Naval Air Squadron también utilizó ocho aviones S.1 sacados del almacenamiento para satisfacer una demanda adicional de entrenamiento para las tripulaciones de la RAF hasta diciembre de 1970. [17]
En octubre de 1962, la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) ordenó 16 aviones , como el Buccaneer S.50 . [18] Estos eran aviones S.2 con la adición de motores cohete Bristol Siddeley BS.605 para proporcionar empuje adicional para los aeródromos africanos " calientes y altos ". El S.50 también estaba equipado con un tren de aterrizaje reforzado y frenos de rueda de mayor capacidad, y tenía alas plegadas manualmente. Estaban equipados para usar los misiles aire-tierra guiados por comando AS-30 . Debido a la necesidad de patrullar la vasta costa, también especificaron reabastecimiento aéreo y tanques subala más grandes de 430 galones estadounidenses (1600 L; 360 imp gal). [19] Una vez en servicio, el empuje adicional de los motores cohete BS.605 resultó ser innecesario, y finalmente se eliminaron de todos los aviones. [20] Posteriormente, Sudáfrica intentó adquirir más Buccaneers, pero el gobierno británico bloqueó más pedidos debido a un embargo de armas voluntario impuesto a ese país. [21]
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El primer intento de Blackburn de vender el Buccaneer a la Real Fuerza Aérea (RAF) ocurrió en 1957-1958, en respuesta al Requerimiento Operacional OR.339 del Ministerio del Aire , para un reemplazo de los bombarderos ligeros English Electric Canberra de la RAF , con velocidad supersónica y un radio de combate de 1.000 millas náuticas (1.900 km; 1.200 mi); solicitando un avión para todo clima que pudiera lanzar armas nucleares a gran distancia, operar a alto nivel a Mach 2+ o bajo nivel a Mach 1.2, con rendimiento STOL . [22] Blackburn propuso dos diseños, el B.103A, una modificación simple del Buccaneer S.1 con más combustible, y el B.108, un avión modificado más extensamente con aviónica más sofisticada. En un contexto de desconfianza entre servicios, problemas políticos y el Libro Blanco de Defensa de 1957 , ambos tipos fueron rechazados por la RAF; por ser firmemente subsónico e incapaz de cumplir con los requisitos de alcance de la RAF; mientras que el B.108, que conservaba los motores Gyron Junior y era 10.000 libras (4.500 kg) más pesado que el S.1, habría tenido una potencia muy inferior a la del S.1, lo que habría dado un rendimiento deficiente en despegues cortos. El BAC TSR-2 fue finalmente seleccionado en 1959. [23] [24]
Después de la cancelación del TSR-2, y luego del sustituto estadounidense General Dynamics F-111K , la Royal Air Force todavía necesitaba un reemplazo para sus Canberra en el papel de ataque de bajo nivel, mientras que el retiro planeado de los portaaviones de la Royal Navy significaba que la RAF también necesitaría agregar una capacidad de ataque marítimo. Por lo tanto, se decidió en 1968 que la RAF adoptaría el Buccaneer, tanto mediante la compra de aviones de nueva construcción, como mediante la adquisición de los Buccaneers de la Fleet Air Arm cuando los portaaviones fueran retirados. [25] [26] [27] Un total de 46 aviones de nueva construcción para la RAF fueron construidos por el sucesor de Blackburn, Hawker Siddeley, designados S.2B . Estos tenían equipos de comunicaciones y aviónica tipo RAF, capacidad de misiles aire-superficie Martel y podían estar equipados con una puerta abultada en el compartimiento de bombas que contenía un tanque de combustible adicional. [28]
Algunos Buccaneers de la Fleet Air Arm fueron modificados en servicio para llevar también el misil antibuque Martel. Los aviones de la FAA con capacidad para Martel fueron posteriormente redesignados S.2D . Los aviones restantes se convirtieron en S.2C . Los aviones de la RAF recibieron varias actualizaciones. La autodefensa se mejoró con la adición de la cápsula de contramedidas electrónicas (ECM) AN/ALQ-101 (también encontrada en el SEPECAT Jaguar GR.3 de la RAF), dispensadores de chaff y bengalas y capacidad AIM-9 Sidewinder . Los Buccaneers de ataque a baja altura de la RAF podían llevar a cabo lo que se conocía como "defensa retardada"; cuatro bombas retardadas de 1.000 libras (450 kg) transportadas internamente podían lanzarse para proporcionar una disuasión efectiva contra cualquier avión siguiente. En 1979, la RAF obtuvo la cápsula designadora láser estadounidense AN/AVQ-23E Pave Spike para bombas guiadas por láser Paveway II ; permitiendo que los aviones actuaran como designadores de objetivos para otros Buccaneers, Jaguars y otros aviones de ataque. [28] A partir de 1986, el Escuadrón No. 208 de la RAF , entonces Escuadrón No. 12 (B), reemplazó el Martel ASM con el misil Sea Eagle . [29]
En los años 1960 y 1970, Hawker Siddeley propuso otros desarrollos más allá del Buccaneer S.2; sin embargo, ninguno de ellos llegaría a ser producido ni por la Royal Navy ni por la Royal Air Force. Uno de esos proyectos se denominó Buccaneer 2* , que se presentó como una alternativa rentable al TSR-2. El 2* habría contado con equipamiento más nuevo; como pantallas de visualización frontal y ordenadores de a bordo del avión VTOL P.1154 de Hawker Siddeley cancelado , también habría adoptado el mismo sistema de radar que el que se estaba desarrollando para el TSR-2. También se propuso un modelo aún más mejorado, el Buccaneer 2** , que habría sido equipado con capacidades de ataque terrestre más sofisticadas derivadas del TSR-2. Según Denis Healey , ministro de Defensa entre 1964 y 1970, la RAF había sido hostil al Buccaneer debido a que era un avión naval; Se ha sugerido además que el desarrollo de Buccaneers mejorados para la RAF debilitaría los argumentos contra los portaaviones clase CVA-01 planeados por la Royal Navy. [30] En un informe del Ministerio de Defensa (MoD), se afirmó que dos Buccaneer 2* podrían hacer el trabajo de un General Dynamics F-111, por menos de la mitad del costo unitario. [31]
El Buccaneer era un avión bimotor de ala media. Tenía una tripulación de dos personas en una disposición de asientos en tándem, con el observador sentado más alto y desplazado del piloto para proporcionar una visión clara hacia adelante que le permitiera ayudar en la búsqueda visual. Su perfil operativo incluía volar a gran altitud (para reducir el consumo de combustible) antes de descender, justo fuera del rango de detección del radar enemigo previsto, a 100 pies (30 m) para una carrera de 500 nudos (930 km/h; 580 mph) [32] hacia y desde el objetivo. Los objetivos podían ser barcos en el mar o grandes instalaciones costeras a gran distancia del portaaviones de lanzamiento. [33] Para ilustrarlo, en mayo de 1966, un S.2 lanzado desde el HMS Victorious en el Mar de Irlanda, realizó un lanzamiento simulado de arma nuclear a baja altura en el aeródromo de Gibraltar y regresó al barco, un viaje de 2.300 millas (3.700 km) [32] El avión tenía una capacidad operativa para todo tipo de clima proporcionada por la pantalla de visualización frontal del piloto y el detector de dirección de la corriente de aire, por ejemplo, y los sistemas de navegación del observador y el radar de control de tiro. [34] El Buccaneer fue uno de los aviones más grandes que operó desde portaaviones británicos, y continuó operando desde ellos hasta que se retiró el último portaaviones convencional en febrero de 1979. [35] Durante su servicio, el Buccaneer fue la columna vertebral de las operaciones de ataque terrestre de la Armada, incluido el ataque nuclear. [35]
La mayor parte del área interna del fuselaje trasero se utilizó para alojar dispositivos electrónicos, como elementos de la radio, equipos que respaldaban la funcionalidad del radar de la aeronave y el sistema de soporte vital de oxígeno líquido de la tripulación ; todo el compartimiento se enfriaba activamente con aire de impacto extraído de la aleta de cola. [36] Para redundancia, el Buccaneer contaba con barras colectoras duales para sistemas eléctricos y tres sistemas hidráulicos independientes . [37] La aeronave se hizo más fácil de controlar y aterrizar a través de una computadora de control de vuelo integrada que realizaba funciones de autoestabilización y piloto automático . [38]
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El Buccaneer había sido diseñado específicamente como un avión de ataque nuclear marítimo. Su arma prevista era un misil nuclear aire-tierra con el nombre en código Green Cheese, pero el desarrollo de esta arma fue cancelado, y en su lugar se utilizó el Red Beard no guiado de 2.000 libras (900 kg), que había sido desarrollado para la English Electric Canberra. El Red Beard tenía una potencia explosiva de entre 10 y 20 kilotones ; y estaba montado en una puerta especial del compartimento de bombas, en la que encajaba perfectamente para reducir el impacto aerodinámico en el avión de lanzamiento. A bajos niveles y altas velocidades, las puertas tradicionales del compartimento de bombas no se podían abrir de forma segura hacia la corriente de aire; por lo tanto, Blackburn desarrolló un compartimento de bombas giratorio que giraba sobre el eje largo del avión, exponiendo la carga de armas montada en lo que era efectivamente el interior de la puerta del compartimento de bombas y permitiendo que se liberara rápidamente sin crear un aumento masivo de la resistencia aerodinámica; esta característica también resultó conveniente para proporcionar acceso a nivel del suelo y mejoró involuntariamente la capacidad de sigilo del avión al no generar un gran aumento en la sección transversal del radar. [39] [40]
El compartimiento de bombas también podía acomodar un tanque de carga de 2000 litros (440 galones imperiales; 530 galones estadounidenses), una "caja" de reconocimiento fotográfico o un contenedor de carga. El paquete de reconocimiento incluía una variedad de seis cámaras, cada una en diferentes ángulos o con diferentes propiedades de imagen, y solo se montaba en misiones que involucraban específicamente actividades de reconocimiento. [41] El Buccaneer también contaba con cuatro puntos duros debajo del ala capaces de montar bombas de 1000 libras (450 kg), misiles, tanques de combustible u otro equipo como bengalas; [35] Los desarrollos posteriores vieron la adopción de guerra electrónica montada en el ala y vainas designadoras láser. [16] Una configuración debajo del ala similar fue adoptada más tarde por la SAAF. [42] Cuando entró en servicio, el Buccaneer era capaz de transportar prácticamente todas las municiones que usaban entonces los aviones de la Royal Navy. [43] Se pretendía desarrollar un paquete con cañones ADEN gemelos de 30 mm (1,2 pulgadas) para el Buccaneer, pero el esfuerzo se abandonó y el tipo nunca fue equipado con un cañón. [44]
Al principio de la carrera del Buccaneer, las misiones antibuque convencionales habrían empleado una mezcla de bombas no guiadas y cohetes a corta distancia. Esta táctica se volvió cada vez más impráctica ante los avances de los misiles antiaéreos soviéticos ; por lo tanto, los Buccaneers posteriores fueron adaptados para hacer uso de varios misiles capaces de atacar a los barcos enemigos desde la distancia. El misil anglo-francés Martel fue introducido en el Buccaneer, pero se decía que el arma había sido "muy temperamental", y su despliegue requería que un Buccaneer atacante aumentara su altitud y, por lo tanto, su vulnerabilidad a ser atacado. [28] Un extenso programa de actualización llevado a cabo en la década de 1980 agregó compatibilidad con varias piezas nuevas de equipo; incluido el misil Sea Eagle , un misil autoguiado "dispara y olvida" capaz de atacar objetivos a un alcance efectivo de 60 millas (100 km), cinco veces más que el misil antibuque Martel AJ 168, al mismo tiempo que era significativamente más poderoso. [45]
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Para mejorar drásticamente el rendimiento aerodinámico a bajas velocidades, como durante el despegue y el aterrizaje, Blackburn adoptó una nueva tecnología de control aerodinámico, conocida como control de capa límite (BLC). BLC sangraba aire a alta presión directamente de los motores , que era "soplado" contra varias partes de las superficies de las alas del avión y el estabilizador horizontal . Se descubrió que una ranura de envergadura completa a lo largo de la parte del borde de salida del ala proporcionaba casi un 50% más de sustentación que cualquier esquema contemporáneo. [46] Para contrarrestar los severos movimientos de cabeceo que de otro modo se generarían con el uso de BLC, se interconectó un sistema de autocompensación con el sistema BLC, y también se introdujo un soplado adicional del borde de ataque del ala. El uso de BLC permitió descartar por completo el uso de slats en el diseño. [46]
Antes de aterrizar, el piloto abría las rejillas de ventilación del BLC y bajaba los flaps para lograr un vuelo lento y estable. Una consecuencia del ala inflada era que los motores debían funcionar a alta potencia para el vuelo a baja velocidad con el fin de generar suficiente gas compresor para el soplado. La solución de Blackburn a esta situación fue la adopción de un gran freno de aire; esta adición también permitía que un avión que se pasara de largo se alejara más rápidamente durante un intento de aterrizaje fallido. [47] El cono de morro y la antena de radar también podían girarse 180 grados para reducir la longitud del avión en el hangar del portaaviones. Esta característica era particularmente importante debido al pequeño tamaño de los portaaviones desde los que normalmente operaba el Buccaneer. [48]
Para un despegue desde un portaaviones, el Buccaneer fue tirado con la cola hacia abajo en la catapulta, con su rueda de morro en el aire para poner el ala a unos 11°. Podía ser lanzado "manos libres": el piloto podía dejar el estabilizador en una posición neutral. [49] Con el soplado activado, la salida del Spey 101 cae a alrededor de 9,100 libras-fuerza (40,000 N), aunque alrededor de 600 libras-fuerza (2,700 N) se recuperan de las ranuras del borde de salida que miran hacia atrás. Aproximadamente el 70% del aire soplado pasa sobre los flaps y alerones, que están en una posición caída. [50] Desde un portaaviones, la velocidad mínima de lanzamiento era de alrededor de 120 nudos (220 km/h; 140 mph) a 43,000 libras (20,000 kg); Desde un aeródromo , el Buccaneer despegó a 3.000 pies (900 m) a 144 nudos (267 km/h; 166 mph) con aire insuflado. Las cifras se convierten en 3.700 pies (1.100 m) a 175 nudos (325 km/h; 200 mph) sin aire insuflado. [51]
El fuselaje del Buccaneer fue diseñado utilizando la técnica de la regla de área , que tenía el efecto de reducir la resistencia aerodinámica mientras se viajaba a velocidades transónicas , [52] y dio lugar a la característica forma curvada de " botella de Coca-Cola " del fuselaje. La mayor parte de la estructura y el fuselaje se mecanizaron a partir de piezas de fundición sólidas para darle la resistencia necesaria para soportar el estrés de las operaciones de bajo nivel. Se hizo un esfuerzo considerable para garantizar que la fatiga del metal no fuera un factor limitante de la vida operativa del Buccaneer, incluso bajo las formidables condiciones impuestas por el vuelo a bajo nivel. [52] Sin embargo, los cambios de diseño para el Buccaneer Mark 2, la adición de puntas de ala extendidas y la posición de un nuevo orificio para perno, causaron problemas de fatiga que llevaron a la pérdida de dos aviones. [53]
Un gran freno de aire formaba el cono de cola del avión. El freno de aire operado hidráulicamente formaba dos hojas que podían abrirse hacia la corriente de aire para desacelerar rápidamente el avión. [54] El estilo de freno de aire elegido por Blackburn era muy eficaz en el perfil de ataque en picado que el Buccaneer estaba destinado a realizar, además de equilibrar eficazmente la resistencia inducida por el funcionamiento del sistema BLC. [52] Presentaba un plano de cola de incidencia variable que podía ajustarse para adaptarse a los requisitos particulares de manejo a baja velocidad o vuelo a alta velocidad; [40] el plano de cola tenía que estar montado en alto debido a la posición y la funcionalidad del freno de aire del Buccaneer. [52]
El diseño del ala del Buccaneer fue un compromiso entre dos requisitos: una relación de aspecto baja para una buena respuesta a las ráfagas y una relación de aspecto alta para dar un buen rendimiento de alcance. [55] El ala pequeña era adecuada para el vuelo a alta velocidad a baja altitud; sin embargo, un ala pequeña no generaba la sustentación suficiente que era esencial para las operaciones en portaaviones. Por lo tanto, se utilizó BLC tanto en el ala como en el plano de cola, lo que tuvo el efecto de energizar y suavizar el flujo de aire de la capa límite , lo que redujo significativamente la separación del flujo de aire en la parte posterior del ala y, por lo tanto, disminuyó la velocidad de pérdida y aumentó la efectividad de las superficies de control del borde de salida , incluidos los flaps y los alerones . [56] Para extender la vida útil del Buccanneer durante la década de 1980, se consideró necesario reemplazar los nuevos anillos de larguero originales en aquellos aviones que se conservaron. [57]
El Buccaneer entró en servicio en la Fleet Air Arm (FAA) el 17 de julio de 1962, cuando se puso en servicio el 801 NAS en RNAS Lossiemouth en Escocia. [58] El Buccaneer reemplazó rápidamente al Supermarine Scimitar de la FAA, que anteriormente había desempeñado el papel de ataque naval. [59] Además de munición convencional, el Buccaneer fue autorizado para el lanzamiento de armas nucleares en 1965; las armas desplegadas incluyeron bombas de caída libre Red Beard y WE.177 , que se transportaron internamente en una puerta giratoria de la bodega de bombas. Dos escuadrones operativos de la FAA y una unidad de entrenamiento estaban equipados con el Buccaneer S.1. El avión era muy apreciado por la tripulación de la Armada por su fuerza y cualidades de vuelo, y el sistema BLC les dio velocidades de aterrizaje más lentas de las que estaban acostumbrados. Los Buccaneers estaban pintados de gris marino oscuro en la parte superior y blanco antideslumbrante en la parte inferior. [60]
Las deficiencias en los motores Gyron Junior del Buccaneer S.1 hicieron que la carrera del modelo terminara abruptamente en diciembre de 1970. [13] El 1 de diciembre, un S.1 intentó sobrepasar el límite de velocidad tras una aproximación de aterrizaje mal calculada, pero un motor se sobrecargó y no produjo empuje, lo que obligó a los dos tripulantes a eyectarse. El 8 de diciembre, un S.1 en un vuelo de entrenamiento sufrió una falla masiva no contenida del motor. El piloto logró eyectarse con éxito, pero debido a una falla mecánica en su asiento de eyección, el navegante murió. Las inspecciones posteriores concluyeron que el motor Gyron Junior ya no era seguro para volar. Todos los S.1 restantes fueron puestos a tierra de inmediato y de forma permanente. [61]
En abril de 1965, comenzaron las pruebas intensivas del nuevo Buccaneer S.2, y el modelo entró en servicio operativo con la FAA más tarde ese año. El tipo S.2 mejorado demostró su valor cuando se convirtió en el primer avión de la FAA en realizar una travesía sin escalas y sin reabastecimiento de combustible del Océano Atlántico . [62] El 28 de marzo de 1967, los Buccaneers de RNAS Lossiemouth bombardearon el superpetrolero naufragado Torrey Canyon frente a la costa occidental de Cornualles para hacer que el petróleo ardiera en un intento de evitar un desastre ambiental . En 1972, los Buccaneers del 809.º Escuadrón Aéreo Naval que operaban desde Ark Royal participaron en una misión de 1500 millas (2400 km) para mostrar una presencia militar sobre Honduras Británica (ahora Belice ) poco antes de su independencia, para disuadir una posible invasión guatemalteca en pos de sus reclamos territoriales sobre el país . [63]
El Buccaneer también participó en patrullas y ejercicios regulares en el Mar del Norte , practicando el papel del modelo si hubiera estallado una guerra con la Unión Soviética. Durante los años 1960 y 1970, la Royal Navy estandarizó las alas aéreas que operaban desde sus portaaviones en torno a los aviones Phantom , Buccaneer y Fairey Gannet . [64] Un total de seis escuadrones de la FAA estaban equipados con el Buccaneer: 700B/700Z (unidad de pruebas intensivas de vuelo), 736 (entrenamiento), 800 , 801, 803 y 809. Los Buccaneers se embarcaron en el HMS Victorious , Eagle , HMS Ark Royal y Hermes . [65]
El Buccaneer fue retirado del servicio de la FAA con el desmantelamiento en febrero de 1979 del Ark Royal , el último de los portaaviones de la flota de la marina. [64] Su retiro fue parte de una agenda de política exterior más amplia que se implementó a lo largo de la década de 1970. Medidas como la retirada de la mayoría de las fuerzas militares británicas estacionadas al este de Suez fueron vistas como una reducción de la necesidad de portaaviones y de la aviación naval de ala fija en general. La decisión fue muy controvertida, particularmente para aquellos dentro de la FAA. [66] La Royal Navy reemplazaría la capacidad de ataque naval del Buccaneer con el British Aerospace Sea Harrier , más pequeño y con capacidad V/STOL , que se operaba desde sus portaaviones de clase Invincible . [67]
Después de que el General Dynamics F-111K fuera cancelado a principios de 1968, debido a que el programa sufrió una grave escalada de costos y retrasos, la RAF se vio obligada a buscar un reemplazo que estuviera disponible y fuera asequible, y de mala gana seleccionó el Buccaneer. [68] La primera unidad de la RAF en recibir el Buccaneer fue el 12.º Escuadrón en la RAF Honington en octubre de 1969, en el papel de ataque marítimo, al principio equipado con ex Buccaneer S.2A de la Royal Navy. [69] Esta iba a seguir siendo una estación clave para el tipo, ya que el 15.º Escuadrón se equipó con el Buccaneer al año siguiente, antes de trasladarse a la RAF Laarbruch en 1971, y la unidad de conversión del Buccaneer de la RAF, la Unidad de Conversión Operacional Nº 237 de la RAF , se formó en Honington en marzo de 1971. [69] [70] El Buccaneer fue visto como una solución provisional, pero los retrasos en el programa Panavia Tornado garantizarían que el período "provisional" se prolongara y el Buccaneer permanecería en servicio en la RAF durante más de dos décadas, mucho después de que la FAA hubiera abandonado el tipo. [68]
Con la retirada gradual de la flota de portaaviones de la Royal Navy durante la década de 1970, los Buccaneers de la Fleet Air Arm fueron transferidos a la RAF, que había asumido el papel de ataque marítimo. [71] 62 de los 84 aviones S.2 fueron finalmente transferidos, redesignados S.2A ; [68] algunos de estos fueron posteriormente mejorados al estándar S.2B. Los aviones ex-FAA equiparon al Escuadrón 16 , uniéndose al Escuadrón 15 en la RAF Laarbruch y al Escuadrón 208 en Honington; el último avión ex-FAA fue al Escuadrón 216 poco antes de su disolución. [69]
A partir de 1970, con el Escuadrón 12 inicialmente, seguido por el Escuadrón 15, el Escuadrón 16, el No. 237 OCU, el Escuadrón 208 y el Escuadrón 216, la fuerza Buccaneer de la RAF se reequipó con armas nucleares WE.177. En su punto máximo, los Buccaneers equiparon a seis escuadrones de la RAF, aunque solo durante un año. Una fuerza más sostenida de cinco escuadrones estaba compuesta por tres escuadrones (Escuadrón 15, Escuadrón 16, Escuadrón 208), más el No. 237 OCU (una reserva de guerra o escuadrón Shadow ), todos asignados al Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) para tareas de ataque terrestre en apoyo de las fuerzas terrestres que se oponían a las fuerzas del Pacto de Varsovia en Europa continental, más un escuadrón (Escuadrón 12) asignado al Comandante Supremo Aliado del Atlántico (SACLANT) para tareas de ataque marítimo.
Las oportunidades para que los escuadrones Buccaneer participaran en un entrenamiento realista eran limitadas, por lo que cuando Estados Unidos comenzó sus ejercicios militares Red Flag en la Base Aérea Nellis en 1975, la RAF se interesó vivamente. El primer Red Flag en el que participaron aviones de la RAF fue en 1977, con la participación de 10 Buccaneers y dos bombarderos Avro Vulcan . Los Buccaneers participarían en posteriores Red Flag hasta 1983, y en 1979, también participaron en el ejercicio similar Maple Flag sobre Canadá. El Buccaneer demostró ser exitoso con sus rápidos ataques a baja altura, que fueron muy precisos a pesar de la falta de radar de seguimiento del terreno y otra aviónica moderna.
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Durante los ejercicios Red Flag de 1980, uno de los Buccaneers participantes perdió un ala en pleno vuelo debido a una grieta inducida por fatiga y se estrelló, matando a su tripulación. Toda la flota de Buccaneers de la RAF quedó en tierra en febrero de 1980; una investigación posterior descubrió graves problemas de fatiga del metal en numerosos aviones. [72] Se seleccionaron un total de 60 aviones para recibir nuevos anillos de larguero , mientras que otros fueron desguazados; el naciente Escuadrón 216 se disolvió posteriormente debido a la reducción resultante en el número de aviones. [57] Más tarde, ese mismo año, los escuadrones Buccaneer con base en el Reino Unido se trasladaron a la RAF Lossiemouth para liberar espacio en Honington para el Tornado.
En 1983, seis Buccaneer S.2 fueron enviados a Chipre para apoyar a las fuerzas de paz británicas en el Líbano como parte de la Operación Pulsator. El 11 de septiembre de 1983, dos de estos aviones volaron bajo sobre Beirut , su presencia destinada a intimidar a los insurgentes, en lugar de infligir daños directamente. [57] [73] Después de 1983, las tareas de ataque terrestre fueron reasignadas en su mayoría a los aviones Tornado que entonces entraban en servicio, y los dos escuadrones Buccaneer restantes (el Escuadrón 12 y el Escuadrón 208) fueron asignados a SACLANT para tareas de ataque marítimo. Solo el 'Escuadrón Sombra', No. 237 OCU, permaneció asignado al papel de ataque terrestre en una asignación de largo plazo a SACEUR, el No. 237 también debía operar como designador para los aviones de ataque terrestre Jaguar en caso de conflicto. [74] El Buccaneer se retiró de sus tareas de lanzamiento nuclear de reserva en 1991.
El Buccaneer participó en operaciones de combate durante la Guerra del Golfo de 1991. Se había previsto que los Buccaneers pudieran tener que desempeñar el papel de designación de objetivos, aunque al principio se había pensado que esto era "poco probable". [74] Tras una decisión de despliegue con poca antelación, el primer lote de seis aviones estuvo listo para desplegarse en menos de 72 horas, incluida la adopción de camuflaje desértico y equipo adicional, y partió de Lossiemouth hacia el teatro de operaciones de Oriente Medio a principios del 26 de enero de 1991. [74] En el teatro de operaciones, se hizo común que cada formación de ataque estuviera compuesta por cuatro Tornados y dos Buccaneers; cada Buccaneer llevaba una única cápsula designadora láser y actuaba como respaldo del otro en caso de un mal funcionamiento del equipo. [74] La primera misión de combate tuvo lugar el 2 de febrero, operando a una altitud media de aproximadamente 18.000 pies (5.500 m), y atacó con éxito el puente de la carretera As Suwaira. [74]
Las operaciones continuaron prácticamente todos los días disponibles; las misiones no se llevaron a cabo de noche ya que el módulo láser carecía de funcionalidad nocturna. Aproximadamente 20 puentes de carretera fueron destruidos por misiones apoyadas por los Buccaneers, lo que restringió la movilidad y las comunicaciones del ejército iraquí . [74] Junto con el avance de las fuerzas terrestres de la Coalición en Irak , los Buccaneers cambiaron a misiones de bombardeo de aeródromos, apuntando a búnkeres, pistas y cualquier aeronave avistada; siguiendo la guía de la munición guiada por láser del Tornado, los Buccaneers comúnmente realizaban bombardeos en picado sobre los objetivos de oportunidad restantes en las cercanías. [74] En un incidente el 21 de febrero de 1991, un par de Buccaneers destruyeron dos aviones de transporte iraquíes en tierra en el aeródromo de Shayka Mazhar. [74] Los Buccaneers volaron 218 misiones durante la Guerra del Golfo, en las que designaron objetivos para otras aeronaves, y lanzaron 48 bombas guiadas por láser . [75]
En un principio se había planeado que el Buccaneer permaneciera en servicio hasta finales de los años 1990, tras haber sido ampliamente modernizado en un proceso que duró hasta 1989; el fin de la Guerra Fría estimuló cambios importantes en la política de defensa británica, y muchos aviones se consideraron excedentes. Se decidió que varios Tornado GR1 serían modificados para que fueran compatibles con el misil Sea Eagle y se harían cargo de la misión de ataque marítimo de la RAF, y el Buccaneer sería retirado anticipadamente. [76] Los escuadrones que operaban el Buccaneer fueron rápidamente reequipados con el Tornado; a mediados de 1993, el Escuadrón 208 era el único operador restante del tipo. [57] Los últimos Buccaneers fueron retirados en marzo de 1994, cuando se disolvió el Escuadrón 208. [77]
Sudáfrica fue el único país aparte del Reino Unido que operó el Buccaneer, donde estuvo en servicio con la SAAF desde 1965 hasta 1991. En enero de 1963, incluso antes de que el S.2 entrara en servicio en el escuadrón, Sudáfrica había comprado 16 Buccaneers con motor Spey. El pedido fue parte del Acuerdo Simonstown , en el que el Reino Unido obtuvo el uso de la base naval de Simonstown en Sudáfrica, a cambio de armas marítimas. [78] Un pedido de otros 20 Buccaneers fue bloqueado por el gobierno del primer ministro británico Harold Wilson . [79]
En el papel de ataque marítimo, los Buccaneers de la SAAF estaban armados con el misil francés radioguiado AS-30 . En marzo de 1971, los Buccaneers dispararon 12 AS-30 a un petrolero averiado, el Wafra , pero no lograron hundirlo. El misil AS-30 también se utilizó en ataques terrestres para ataques de precisión efectivos, un ejemplo fue en 1981, cuando se utilizaron múltiples misiles para atacar varias estaciones de radar en el sur de Angola . [80] Para el ataque terrestre, los Buccaneers de la SAAF llevaban hasta cuatro bombas de 1.000 libras (450 kg) en la bodega de bombas giratoria y cuatro bombas, bengalas o paquetes de cohetes SNEB en los pilones de almacenamiento bajo las alas. Durante la década de 1990, se reveló que Sudáfrica había fabricado seis armas nucleares tácticas lanzables desde el aire entre 1978 y 1993. Estas armas nucleares, que contenían uranio altamente enriquecido , con un rendimiento de explosión estimado de 10 a 18 kilotones, fueron diseñadas para ser lanzadas por el bombardero Buccaneer o el Canberra. [81]
Los Buccaneers de la SAAF prestaron servicio activo en los años 1970 y 1980 durante la Guerra Fronteriza de Sudáfrica , sobrevolando frecuentemente Angola y Namibia , lanzando ataques contra campamentos guerrilleros de la SWAPO . Durante una ofensiva terrestre, los Buccaneers solían volar en misiones de apoyo aéreo cercano (CAS) armados con cohetes antipersonal , además de realizar operaciones de bombardeo. [82] Los Buccaneers desempeñaron un papel importante en la Batalla de Cassinga en 1978, siendo empleados en repetidos ataques contra vehículos blindados, incluidos tanques enemigos, y para cubrir la retirada de fuerzas terrestres amigas de la zona de combate. [83] El Buccaneer era capaz de transportar cargas pesadas a gran distancia y podía permanecer en el teatro de operaciones durante más tiempo que otras aeronaves, lo que lo hacía atractivo para el papel de CAS. [79] El 3 de enero de 1988, los Buccaneers de la SADF destruyeron el importante puente sobre el río Cuito utilizando una bomba planeadora Raptor , después de un intento menos exitoso el 12 de diciembre de 1987. [84] Solo cinco aviones permanecieron operativos cuando el Buccaneer fue retirado del servicio en 1991. [79]
Al principio del programa Buccaneer, la Armada de los EE. UU. había expresado un interés moderado en el avión, pero rápidamente pasó al desarrollo de su comparable Grumman A-6 Intruder . [85] La Armada de Alemania Occidental mostró un mayor interés, [86] y consideró reemplazar sus Hawker Sea Hawks con el tipo, aunque finalmente se decidió por el Lockheed F-104G para su requisito de ataque marítimo. [87]
En un momento dado, un total de tres Buccaneers de propiedad privada estaban operando en Thunder City . [101]
En el Reino Unido, el Buccaneer S.2 XX885 ha sido reconstruido para que pueda volar por Hawker Hunter Aviation. La CAA británica le concedió permiso para volar en abril de 2006. [102] [103]
Cinco Buccaneers en el Reino Unido (XN923, XN974, XW544, XX894 y XX900) se encuentran en condiciones de rodaje rápido. [104] [105]
Datos de The Observer's Book of Aircraft , [106] Aeroguide 30: Blackburn Buccaneer S Mks. 1 y 2 [107]
Características generales
Actuación
Armamento
Radar de búsqueda y ataque ASV de
Blue Parrot de Avionics
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
Este sistema de armas fue utilizado por los Buccaneers en la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) a fines de la década de 1980 en las fases finales de la participación sudafricana en el conflicto angoleño: 2 bombas planeadoras H2 Raptor, 1 módulo de comunicaciones, 1 módulo ECM ELT-555
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