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Miles de años antes del descubrimiento europeo , la isla de Cayo Hueso estaba ocupada en gran parte por las tribus indígenas calusa y tequesta . Los breves asentamientos de los seminolas transitorios a finales del siglo XVIII introdujeron el comercio temporal en la región; los primeros ingresos por pesca y naufragios se hicieron notables entre los nativos que pasaban por la región. El primer descubrimiento documentado de la isla por parte de los europeos ocurrió en 1513 por el explorador español Ponce de León mientras intentaba llegar a la costa del Golfo de Florida . [nota 1] [1] La isla pronto adoptó el nombre español, Cayo Hueso , que literalmente significa "cayo de huesos", en referencia a los huesos dispersos que se cree que dejaron los nativos en guerra . [nota 2] [2] Aunque los exploradores españoles reclamaron la propiedad, no se había establecido ningún asentamiento permanente, y los británicos afirmaron brevemente la posesión de la isla en 1763. [3]
Tras la secesión de Florida por parte de España a los Estados Unidos en 1819, la primera colonización permanente de Cayo Hueso comenzó con la posesión estadounidense en 1821. [4] La reclamación legal de la isla se produjo con la compra por parte del empresario John W. Simonton en 1822, en la que la propiedad federal se afirmó solo tres meses después con la llegada del teniente de la Marina de los EE. UU. Mathew C. Perry . Después de ser designado como puerto de entrada oficial en 1828, la industria de demolición de Cayo Hueso se convirtió en un factor significativo en la creciente economía de la isla . En la década de 1830, Cayo Hueso era la ciudad más rica de los Estados Unidos per cápita . [5] Poco después de la secesión de Florida de los Estados Unidos, los soldados de la Unión tomaron Fort Zachary, asegurando su posición en Cayo Hueso como una fortaleza durante la duración de la guerra. [6] El Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este , establecido en la isla por la Armada de la Unión para limitar la importación de suministros a las ciudades portuarias confederadas a lo largo del Golfo de México , fue una influencia clave en el resultado de la Guerra Civil. [7]
Con la finalización del Ferrocarril de Ultramar de Henry Flagler a principios de la década de 1910, Key West se conectó al continente de Florida con la extensión de Flagler del Ferrocarril de la Costa Este de Florida (FEC). [8] En los años previos a la Revolución Cubana en 1953, existía un transporte frecuente entre Key West y La Habana. Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , la isla se convirtió más tarde en una posición estratégica para la instalación de sistemas de defensa contra misiles y personal militar en caso de un ataque repentino desde Cuba . En sus discursos sobre Fidel Castro , el presidente John F. Kennedy utilizó a menudo la frase "a 90 millas de Cuba" en referencia a la proximidad de Key West a Cuba.
La posible ocupación nativa de Key West se remonta al 3000 a. C. , [9] con grupos relacionados con los Calusas, Matecumbes, Tequestas y los últimos Seminolas posiblemente asentados en más de 800 islas en los Cayos de Florida . Hay un acuerdo relativo entre los historiadores de que los habitantes dominantes de los Cayos de Florida eran los Calusa, sin embargo, el descubrimiento de fragmentos de cerámica indicó posteriormente la presencia de Tequesta y posiblemente evidencia de nativos de las islas del Caribe . [10] Entre los debates arqueológicos , la posible ocupación por parte de los Calusa puede haber existido como una confederación compuesta por tribus más pequeñas como los Tequesta, Ais o Jeaga . [11] Principalmente cazadores-recolectores , la abundante fuente de peces , tortugas , langostas , mariscos y manatíes de la isla proporcionó a los colonos nativos abundantes alimentos básicos e incluso la instalación de puestos comerciales temporales por parte de los Seminolas posteriores. [12] Los documentos españoles registran un " Jefe de los Key Bones", refiriéndose a un posible líder tribal o cacicazgo temprano en Key West. [13] Durante el período de control español de la isla, muchos de los grupos nativos de Key West adoptaron aspectos del idioma , las costumbres y los apellidos españoles , con evidencia del uso de títulos españoles como "capitán general", " obispo " y " rey " por parte de los líderes nativos. [14]
Al avistar Cayo Hueso durante su viaje al sur a lo largo de los cayos en 1513, Ponce de León y su flota española adoptaron el nombre original de la isla, Cayo Hueso ( pronunciación en español: [ˈkaʝo ˈweso] ) . Se descubrieron huesos secos a lo largo de las playas de la isla, que se cree que son restos de varias batallas libradas entre tribus rivales y se usaron como cementerio comunitario . [15] Tras el descubrimiento, Ponce de León pronto reclamó la isla en nombre de España , con posible evidencia de comercio entre barcos españoles y nativos de Cayo Hueso que aparece a lo largo del siglo XVII durante la colonización española. Sin embargo, Cayo Hueso se consideró de poco valor para el Imperio español, y con el intercambio del control de Florida de España al Reino de Gran Bretaña en 1763 , la isla cayó bajo posesión inglesa. Una posible anglicización durante la autoridad británica puede haber alterado el nombre de Cayo Hueso a un Cayo Hueso descuartizado en los años siguientes. [nota 3] [16]
Con el inicio del control británico de Florida , Key West quedó prácticamente deshabitado, sin que ni los británicos ni los españoles ejercieran un control de facto . [17] En 1766, el mayor general y gobernador de Florida Oriental , James Grant , propuso la idea de establecer una base militar en Key West para regular aún más cualquier actividad en sus aguas circundantes. Grant a menudo insistió en que un puesto o asentamiento en Key West estaría idealmente situado para el comercio con La Habana y tendría un punto de ventaja estratégica en caso de una guerra, sin embargo, su petición no se materializó. Después de observar flotas de unos 30 barcos pesqueros cubanos y 14 bahameños en los Cayos de Florida, Grant insistió en evitar la intrusión de barcos extranjeros, ya que temía que su presencia pudiera amenazar el control británico de Florida. [18] Grant no tenía medios para evitar la situación. [nota 4] [19]
Durante gran parte del siglo XVIII, los contrabandistas y corsarios solían utilizar la isla para ocultar objetos de valor; los bahameños y los cubanos solían visitarla para pescar y otras diversas formas de fabricación de recursos. La expansión británica hacia el oeste en las Trece Colonias impulsó la inmigración al sur de muchos de los indios Creek a principios del siglo XVIII. Estos inmigrantes, que se asentaron principalmente en Florida, llegaron hasta Key West en 1770. [20] Las incursiones de nativos extranjeros a principios del siglo XVIII, apoyadas y a veces lideradas por los británicos, [21] dieron como resultado la destrucción de varias misiones españolas en Florida . [22] Como resultado, muchos de los nativos restantes de Key West huyeron a Cuba. Las décadas de 1750 y 1760 vieron a los últimos residentes nativos americanos de Key West, cuando aproximadamente ochenta familias de nativos Calusa supuestamente se refugiaron en la isla en 1763. [23]
A las 8 en punto de esta mañana se escuchará un saludo de 17 cañones desde la batería frente a la ciudad, y se izará la bandera estadounidense en el asta de la bandera.
En adelante la ciudad se llamará Allenton y la batería, Thompsons Battery.
Comodoro David Porter , —De la Orden General, 6 de abril de 1823 , a bordo del USS Peacock , en honor oficial a la propiedad estadounidense de Key West [24]
A principios del siglo XIX , sin que España ni Gran Bretaña mantuvieran una autoridad efectiva sobre Cayo Hueso, los colonos de La Habana continuaron emitiendo licencias de pesca a los barcos en territorio británico. [25] El 26 de agosto de 1815, el oficial de artillería de la Marina Real Española , Juan Pablo Salas, adquirió una concesión de tierras españolas de Cayo Hueso de Juan José de Estrada , [26] el séptimo gobernador de la Florida Oriental española , otorgada por su "meritorio servicio al Rey de España ". [27] Seis años después, el 21 de diciembre de 1821, el empresario estadounidense de Mobile , Alabama , John W. Simonton, ofreció comprar la concesión de tierras de Sala por $2000. [28] Intrigado por los puertos de aguas profundas de la isla y el acceso a amplias rutas de navegación , [29] Simonton realizó la compra con Salas mientras se reunían en La Habana después de la cesión formal de Florida por parte de España a los Estados Unidos en 1821. [30] Ansioso por vender la isla, Salas había vendido inicialmente Key West por un total de $ 575 a un ex gobernador de Carolina del Sur , el general John Geddes , quien no pudo asegurar los derechos antes de que Simonton, asistido por amigos influyentes de Washington DC , hiciera valer el reclamo legal en enero de 1822. [31] El 25 de marzo de 1822, el teniente Mathew C. Perry se apoderó del USS Shark , una goleta armada con 12 cañones, navegó hacia Key West y reclamó formalmente la isla como propiedad de facto de los Estados Unidos. Al reclamar la isla, Perry renombró Key West como "Thompson's Island" y su puerto "Port Rodgers" en honor al Secretario de la Marina , Smith Thompson , y al héroe de la Guerra de 1812 y Presidente de la Junta de Supervisores de la Marina, John Rodgers . [32]
En 1823, al comodoro David Porter del USS Firefly , el buque insignia de un escuadrón de cinco barcos encargado de interrumpir el comercio británico en las Indias Occidentales, se le concedió el control de Key West. [33] Con una gran parte de las flotas mercantes ricas operando a través de los puertos de la isla, las aguas de Key West se convirtieron en un importante punto de interés para los piratas que se aprovechaban de las rutas marítimas. [34] La base naval de Key West se estableció en 1823 (en lo que ahora se conoce como Mallory Square ) para evitar el robo de los buques mercantes de la isla. A Porter, que gobernó Key West bajo la ley marcial como un dictador militar, se le delegó la tarea de luchar contra la piratería y controlar el comercio de esclavos circundante de la isla . [35] Key West se incorporó oficialmente como propiedad de los Estados Unidos en 1828. [nota 5] Key West experimentó un gran crecimiento a partir de finales de la década de 1820, particularmente en 1825 con la Ley Federal de Naufragios que prescribía que todas las propiedades naufragadas en aguas estadounidenses se llevaran a un puerto de entrada de los EE. UU . [36] A pedido del ejército de los Estados Unidos , Key West se convirtió más tarde en una posición estratégica para la lucha contra la piratería en las Indias Occidentales. Entre las primeras personas que inmigraron a Key West, la isla vio un aumento de la población bahamesa durante mediados del siglo XIX. [37] Su participación sucesiva en la fuerza laboral de Key West fueron factores que contribuyeron a las crecientes industrias marítimas de la isla, en particular la pesca, la pesca con esponjas , la pesca de tortugas y la construcción naval .
Después de años de cabildeo gubernamental para el establecimiento de instalaciones militares en Key West, el histórico Fort Zachary Taylor fue construido en 1845 con el propósito de defender la costa sureste de los Estados Unidos. [38] Diseñado por el coronel del ejército de los EE. UU. , Joseph Gilmore Totten, y Simon Bernard, el fuerte fue construido con un gran polvorín en cada extremo del cuartel y fue apoyado por dos baterías de artillería , Martello Towers , que ahora existen hoy como Martello Gallery-Key West Art and Historical Museum . [39] Antes de la Guerra Civil, las crecientes preocupaciones de un conflicto con el Sur impulsaron a los funcionarios del gobierno a organizar una toma de Fort Taylor de la posesión de Florida. [40] A la medianoche del domingo 13 de enero de 1861, tres días después de la sucesión de Florida, el capitán James M. Brennan del 1.er Regimiento de Artillería de los EE. UU. transportó a 44 de sus hombres desde el cuartel de Key West a Fort Taylor para asegurar su posición de los confederados . [41] Brennan envió más tarde un mensaje a Washington solicitando refuerzos y la presencia de al menos uno o dos buques de guerra en el puerto. Key West se convirtió más tarde en un importante puesto de avanzada para reprimir a los que rompían el bloqueo , y la Armada de la Unión utilizó su posición estratégica como cuartel general de operaciones para su Escuadrón de Bloqueo del Golfo Este . [42] Durante la guerra, Key West se mantuvo como un bastión para la prevención de la Unión del transporte de recursos a la Confederación a través del sur de Florida . 199 barcos fueron capturados por el bloqueo. [43] La industria de producción de sal de Key West fue cerrada temporalmente por la Unión después de un aumento en el contrabando de productos por parte de simpatizantes confederados hacia el sur. [44]
Durante la fallida Guerra de los Diez Años por la independencia cubana en las décadas de 1860 y 1870, Key West se convirtió en un sitio importante para los refugiados cubanos . [45] El posterior aumento de la fabricación de cigarros en la isla y la reubicación de fábricas desde Cuba fueron destruidas en gran parte en el devastador incendio de Key West del 1 de abril de 1886 , [46] lo que resultó en la muerte de siete ciudadanos y $ 1.5 millones en daños a la propiedad en 50 acres de tierra. [47] Después del hundimiento del USS Maine en el puerto de La Habana , aproximadamente 24 cuerpos fueron enterrados el mismo año en el cementerio de la ciudad de Key West el 1 de marzo de 1898. Un funeral fue realizado por el capitán Bowman H. McCalla del USS Marblehead y una estatua conmemorativa fue erigida en 1898 por la Legión de Veteranos de la Unión del Campamento, Washington DC [48]
Con el cambio de siglo llegó el rápido crecimiento de Key West tras la ampliación del Ferrocarril de la Costa Este de Florida (FEC) de Henry M. Flagler , que conectaba Key West con el continente de Florida a través del recién construido Ferrocarril de Ultramar . [49] Después de interesarse inicialmente en conectar Key West con el continente tras el anuncio en 1905 de la construcción del Canal de Panamá , Flagler se asoció con el ingeniero de proyectos James Meredith para establecer un ferrocarril hacia el sur a través de los Cayos de Florida. A lo largo de siete años de construcción, Flagler empleó hasta 4.000 trabajadores y gastó aproximadamente 50 millones de dólares en 17 millones de yardas cúbicas de material para los esfuerzos de construcción. [50] Varios huracanes a principios del siglo XX amenazaron con detener el proyecto, incluido el devastador huracán de los Cayos de Florida de 1909 y el huracán de Cuba de 1910 el año siguiente. El proyecto finalmente se completó en 1912 y fue considerado la octava maravilla del mundo , extendiéndose 128 millas (206 km) desde Homestead hasta Key West. [51] El 22 de enero de 1912, el Extension Special fue el primer tren en llegar a Key West en la historia de la isla. Considerado como el huracán más intenso que tocó tierra en los Estados Unidos, el huracán del Día del Trabajo de 1935 causó daños significativos al Overseas Railroad, obligando a Flagler a vender el ferrocarril al condado de Monroe y al estado de Florida por $ 640,000. [52] Los años siguientes vieron a Key West sufrir el mayor conflicto económico; en 1934, la isla se encontraba entre las ciudades más pobres de los Estados Unidos. [53] En julio del mismo año, el gobernador puso la ciudad bajo el control de la Administración Federal de Ayuda de Emergencia . En 1938, el gobierno de los EE. UU. reconstruyó el ferrocarril de Flagler como una autopista para automóviles como una extensión de la Ruta 1 de EE. UU . , convirtiéndose en la Overseas Highway .
El 18 de diciembre de 1917, se encargó el establecimiento de la Estación Aérea Naval de Key West con el teniente de la Guardia Costera de los EE. UU. Stanley Parker como oficial al mando . [54] La base pronto se convirtió en un importante centro de entrenamiento de aviación naval de los EE. UU. y, equipada con una flota de hidroaviones y dirigibles, entrenó a aproximadamente 500 aviadores navales durante la Primera Guerra Mundial . Trumbo Point se construyó originalmente en 1912 para acomodar las importaciones de construcción para la extensión del Ferrocarril de la Costa Este de Florida. [55] Sin embargo, con la adquisición por parte de la Marina de los EE. UU. en 1917, el sitio se utilizó como base de hidroaviones durante la guerra. Una de las primeras bases submarinas en Key West se estableció en el Anexo Fort Taylor (lo que ahora se conoce como el Anexo Truman ). Thomas Edison residió en una casa en la base de Key West durante 6 meses mientras perfeccionaba 41 armas para el esfuerzo bélico de los EE. UU. y desarrollaba municiones submarinas para la Marina. [56] A la base se le asignó la tarea de abastecer de petróleo a las flotas estadounidenses y bloquear los buques navales alemanes para que no llegaran a los suministros de petróleo mexicanos .
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , más de 14.000 barcos fueron llevados al puerto de la isla ; pronto llegó una población que casi se duplicó con la llegada de soldados , marineros , trabajadores y turistas . [57] Al regresar a Key West en diciembre de 1903, Ernest Hemingway comenzó a trabajar en el borrador de su novela, Adiós a las armas . [58] En 1937, publicó Tener y no tener , escrita y ambientada en gran parte en Key West dentro de su casa en 907 Whitehead Street. Las adaptaciones cinematográficas , incluidas Tener y no tener (1944) y La rosa tatuada (1955), ambientadas en Key West, pronto le ganaron a la isla la reputación de paraíso artístico. [59] Una gran mayoría de las operaciones de submarinos alemanes ocurrieron tan cerca de Key West durante la década de 1940 que los lugareños a menudo informaban haber presenciado los restos en llamas de cargamentos aliados y cargueros militares desde la costa de la isla. [60] El "Meachum Field" (ubicado en lo que ahora se conoce como el Aeropuerto Internacional de Key West ) se construyó como una instalación satélite adicional en 1940 para apoyar a los dirigibles que realizaban patrullas antisubmarinas . En el mismo año, el personal de la Atlantic Fleet Sound School en New London, Connecticut , fue transferido a la Estación Naval de Key West para crear la Fleet Sonar School en el Anexo Truman , encargada de entrenar a los operadores de sonar para librar una guerra antisubmarina contra los hostiles alemanes . [61]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón de Submarinos 4 transfirió sus operaciones de Pearl Harbor a Cayo Hueso en agosto de 1945 como parte de la Flota del Atlántico de los EE. UU . Al escuadrón se le asignaron oficiales comandantes, los capitanes Edward S. Hutchinson y Lawrence Randall Daspit, respectivamente. [62] La base estaba equipada con una flota de un buque de rescate de submarinos de clase Fulton , el USS Howard W. Gilmore (AS-16), un buque de rescate de submarinos de clase Chanticleer , el USS Petrel (ASR-14) , un submarino de clase Balao , el USS Clamagore (SS-343) , que sirvió como buque insignia del escuadrón desde enero de 1946 hasta el 1 de agosto de 1959. [63] A medida que las relaciones entre los EE. UU. y la Unión Soviética se deterioraron con el comienzo de la Guerra Fría , el presidente Harry S. Truman realizó 11 viajes a Cayo Hueso para organizar planes de defensa militar mientras se hospedaba en la Pequeña Casa Blanca de Harry S. Truman. En marzo de 1948, Truman se reunió con los jefes de las Fuerzas Armadas y el Departamento de Defensa en Key West para discutir los planes de fortificación militar, conocidos como el Acuerdo de Key West . El acuerdo dio a la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea un mayor control sobre sus activos de aviación para reconocimiento, evacuación médica y otras funciones tácticas para la defensa de la isla. [64] Con el establecimiento del régimen de Fidel Castro después de la Revolución Cubana en 1959, las crecientes preocupaciones sobre la actividad soviética en Cuba llevaron a los funcionarios del gobierno a dirigir las operaciones desde instalaciones militares del sur de Florida, como la Base de la Fuerza Aérea Homestead , la Estación Aérea Marina de Opa-Locka y las diversas instalaciones de la Marina de los EE. UU. en Key West. [nota 6] [65]
En 1982, Key West se separó de los Estados Unidos de manera informal como respuesta a un puesto de control y bloqueo de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos en la US 1. Se desataron numerosas protestas por la falta de accesibilidad al puente Card Sound en la intersección de Monroe County Road 905A/Miami-Dade County Road 905A, donde un puesto de control de la Patrulla Fronteriza había estado realizando una búsqueda de narcóticos e inmigrantes ilegales . [66] Después de varias quejas fallidas del Ayuntamiento de Key West que afirmaban que el bloqueo dañaría la industria turística de la isla, el alcalde Dennis Wardlow y el consejo declararon a Key West como una micronación independiente el 23 de abril de 1982. [67] Como fuente confiable de ingresos turísticos, el bloqueo y el puesto de inspección fueron eliminados poco después.
En enero de 2005, el expresidente Bill Clinton y su esposa, la entonces senadora Hillary Clinton , pasaron un fin de semana en la Pequeña Casa Blanca de Harry S. Truman. El expresidente Jimmy Carter y su familia se alojaron en la Pequeña Casa Blanca por segunda vez en 2007. Fue la última vez que un presidente de los Estados Unidos se alojó en la casa desde que John F. Kennedy visitó Key West en marzo de 1961 y en noviembre de 1962. Antes de Kennedy, Dwight D. Eisenhower se alojó en la Pequeña Casa Blanca después de un ataque cardíaco en 1955. [68] Bautizada con el nombre de Truman por sus 175 días en total en 11 visitas a la casa, la Pequeña Casa Blanca se inauguró como sitio histórico estatal y museo en 1991. Las dependencias de la oficina de la casa fueron utilizadas por primera vez por el presidente William Howard Taft en 1912. [69] En 2001, el exsecretario de Estado Colin Powell celebró una cumbre internacional en la Pequeña Casa Blanca. Los objetos más emblemáticos del presidente Truman aún permanecen hoy en su escritorio en el museo, incluido su maletín , sus libros , su teléfono y el famoso cartel " La responsabilidad recae aquí ".
En el siglo XXI se añadieron varios puntos de referencia al Distrito Histórico de Key West . Ampliado en 1983 como distrito histórico registrado de EE. UU. , el distrito incluye el histórico Sloppy Joe's Bar , añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU . en 2006. [70] La Basílica de Santa María Estrella del Mar , añadida al Registro de Lugares Históricos en 1971, fue elevada a basílica menor por el Papa Benedicto XVI el 11 de febrero de 2012. El Western Union , atracado en el puerto histórico de Key West Bight , se sometió a trabajos de restauración en 2008 como parte del Estándar del Secretario del Interior para Proyectos de Preservación de Buques Históricos. En 2016, la mansión histórica Southernmost House fue incluida en el programa Historic Hotels of America. [71]
El 24 de octubre de 2005, el huracán Wilma tocó tierra en Cayo Hueso como un ciclón tropical de categoría 3. [72] El 12.º huracán de la temporada ciclónica de 2005 , el huracán Wilma provocó la mayor marejada ciclónica observada en los Cayos de Florida desde el huracán Betsy de 1965. La primera marejada de la isla se produjo a las 2:30 a. m. y alcanzó alturas de 5 a 6 pies (1,5 a 1,8 m) sobre el nivel medio del mar (MSL). El complejo de pistas del Aeropuerto Internacional de Cayo Hueso se inundó temporalmente con seis pulgadas de agua de mar en la costa atlántica de la isla y sufrió las velocidades del viento más altas registradas de un promedio de 2 minutos de 71 mph (114 km/h). Las carreteras principales , incluida Flagler Avenue y la intersección de la autopista US 1 y Cross Street, resultaron dañadas con hasta cuatro pies de inundación a la medianoche . En la costa del Golfo , los barrios del casco antiguo de Cayo Hueso experimentaron fuertes inundaciones. [73] Key West sufrió daños por aproximadamente 100 millones de dólares y aproximadamente el sesenta por ciento de las viviendas quedaron inundadas. [74]
En 2020, se aprobó una votación para agregar tres enmiendas a la Carta de la Ciudad que prohibían el ingreso de grandes cruceros al Puerto de Key West , patrocinado por el Comité de Key West para Barcos Más Seguros y Limpios. [75] El muelle de cruceros del puerto se inauguró originalmente en 1984 en Mallory Square y fue recibido con desaprobación por los ciudadanos porque perturbaría la observación del atardecer en la plaza. En 2021, la Legislatura del Estado de Florida revocó las enmiendas. En marzo de 2024, el gobernador de Florida , Ron DeSantis, aprobó los planes de renovación del Muelle B, un proyecto en el que se prestaría servicio a barcos más grandes en el puerto.
La industria pesquera fue el centro de la economía de Key West a lo largo de la historia de la isla. [76] Durante gran parte del siglo XIX y XX, Key West suministró el ochenta por ciento de todos los productos de tortuga en los Estados Unidos. [77] La pesca de tortugas en Key West apareció por primera vez en los registros del viaje de Ponce de León a 68 millas de la isla hasta Dry Tortugas en 1513, en el que su tripulación supuestamente capturó 160 tortugas marinas verdes para satisfacer su suministro de raciones de comida . La presencia de tortugas marinas pronto contribuyó al nombre de la isla " Las Tortugas ". Las tortugas, extraídas para carne , huevos y sopa , se convirtieron en un recurso lucrativo para los primeros pescadores de Key West. Las tortugas marinas en las aguas de la isla fueron capturadas utilizando pequeños recintos utilizados como trampas hechas de pilares de madera u hormigón situados cerca de los puertos de Key West, donde podían procesarse rápidamente en edificios de enlatado cercanos. [78] Las conservas de sopa , hechas a menudo con el pigmento verde de los caparazones de las tortugas , fueron una parte importante de las exportaciones de Key West desde 1912 hasta 1952, cuando la población de tortugas marinas comenzó a desplomarse en los Cayos debido a la sobrepesca . En 1971, se aprobó la Ley de Especies en Peligro de Extinción para permitir que la población de tortugas se recuperara, y los edificios de las fábricas de conservas de sopa y de tortugas cesaron sus operaciones. El 23 de junio de 1994, los históricos edificios de las fábricas de conservas de sopa de tortuga de Key West se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos. [79]
La industria de naufragios de Key West contribuyó a los períodos más ricos de la isla durante gran parte del siglo XIX. [80] Los naufragios se convirtieron en algo común en los Cayos de Florida con embarcaciones del Viejo Mundo encallando en los arrecifes poco profundos de la región . Los nativos indígenas de Key West fueron empleados a menudo para rescatar carga de buques mercantes naufragados durante el siglo XVII, incluido un importante rescate por parte de nativos de la flota española naufragada en los Cayos Marquesas en 1622. El rescate de los restos del Nuestra Señora de Atocha , naufragado en Key West el 6 de septiembre, se llevó a cabo durante ocho años por nativos contratados. [81] El 4 de julio de 1823, la ley de naufragios de Key West, desarrollada por el consejo legislativo del Territorio de Florida , contenía 14 secciones que establecían que los rescatadores estaban obligados a llevar la propiedad naufragada al territorio de los Estados Unidos y "reportarla al juez de paz más cercano ". [82] Como resultado de la industria recién formada, el Pensacola Gazette informó en 1826 que los derechos brutos pagados sobre las mercancías desembarcadas en Key West aumentaron de $389 en 1823 a $14,108 en 1824. El 3 de marzo de 1825, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Federal de Naufragios, que ordenaba que todos los bienes naufragados en aguas estadounidenses se llevaran al puerto de entrada estadounidense más cercano. El año siguiente, John Simonton informó que "desde diciembre de 1824 hasta diciembre de 1825, $293,353.00 de bienes naufragados" [83] se vendieron en Key West con el establecimiento de un Tribunal Superior en Key West con jurisdicción marítima y de almirantazgo que ordenaba que todos los bienes naufragados en los Cayos de Florida se llevaran a Key West. [84]
En 1867, el fabricante de puros de Nueva York , Samuel Sidenberg, estableció la primera fábrica de puros "cubanos claros" en Key West. El devastador incendio de la isla en 1886, que destruyó 18 fábricas de puros en Key West, dejó a miles de empleados sin trabajo y provocó que muchos propietarios de fábricas trasladaran sus operaciones a Ybor City en Tampa . [85] La posterior pérdida de fábricas de puros en Key West condujo al eventual declive de la lucrativa industria de la isla a fines del siglo XIX. La importante industria de esponjas de Key West también se vio interrumpida durante el evento. La industria de esponjas de Key West se originó con el descubrimiento de grandes bancos de esponjas en las aguas poco profundas de los arrecifes de Key West , lo que permitió la producción de aproximadamente 2000 toneladas de productos de esponja al año. En un momento dado, Key West tuvo el monopolio del comercio de esponjas en los Estados Unidos y contribuyó al primer envío de esponjas a la ciudad de Nueva York en 1849. Con 1200 empleados, la pesca con esponjas generó 750 000 dólares anuales para la economía de Key West a mediados del siglo XVIII. [86]