La ensenada de Key West , ahora conocida como el puerto histórico de Key West, es el sitio de una base de comercio marítimo mundial de 200 años de antigüedad en Key West, Florida, EE. UU. [1] Una curva en la costa en el lado noroeste de la isla creó una ensenada , una amplia bahía y un puerto naturalmente protegido. [2] Hoy, el puerto histórico es la ubicación de restaurantes, bares, boutiques, galerías de arte, museos, hoteles, barcos y excursiones de deportes acuáticos. [1]
A mediados y finales del siglo XIX, las tortugas marinas eran un bien preciado y su consumo constituía una industria importante, con decenas de miles de tortugas verdes capturadas en las aguas de Key West cada año. [3] La carne de tortuga marina se utilizaba en filetes y sopas, su piel se convertía en cuero y sus caparazones se utilizaban en joyería. En la bahía, las tortugas se mantenían vivas en "kraals", corrales junto al muelle, antes de ser sacrificadas, procesadas y enlatadas. [3]
Norberg Thompson, fundador de Thompson Enterprises y The Thompson Fish Company, comenzó sus operaciones en la industria de las tortugas. [4] Fue un influyente hombre de negocios de Key West que desarrolló significativamente la bahía. Durante la Gran Depresión, Thompson empleó al 40% de los habitantes de Key West y llegó a convertirse en alcalde de la ciudad. [5]
En 1973, la Ley de Especies en Peligro de Extinción puso fin a la captura de todas las tortugas marinas verdes. [6]
En la actualidad, la bahía alberga el restaurante Turtle Kraals y el Museo de Conservas de Tortugas de Key West. [3]
En 1849, el primer envío de esponjas llegó a Nueva York desde Key West. [7] Hubo una gran demanda de esponjas de Key West y la industria creó 1.200 puestos de trabajo en 350 barcos pesqueros de esponjas, conocidos como "barcos de anzuelo", con base en Key West Bight. [8] El negocio cayó significativamente cuando las aguas locales se agotaron y desaparecieron por completo con la llegada y la popularidad de las esponjas artificiales.
La industria de las esponjas de Key West fue el escenario de la película de 1953 Beneath the 12 Mile Reef . [7]
En 1947, se descubrieron camarones rosados de Tortugas en las aguas del Golfo frente a Key West. [8] Los barcos camaroneros estaban anclados en la ensenada. La lucrativa industria del camarón se conocía como la “fiebre del oro rosa” y los camarones en sí se llamaban “Key West Pinks”. Durante esta época, la empresa de mariscos de Booty Singleton, Singleton Packing Corporation, aprovechó la disponibilidad de camarones y se convirtió en un nombre nacional. [9] Debido a su éxito en la industria, Singleton se hizo conocido como el “rey del camarón”. [9] La pesca del camarón continuó hasta fines de la década de 1980, cuando la población de camarones fue diezmada y los camaroneros abandonaron Key West. [8]
En enero de 1999, la bahía pasó a llamarse oficialmente Key West Historic Seaport and Harborwalk. [1]
Una de las embarcaciones que se encuentran en el Puerto Histórico hoy en día es la Western Union , una goleta construida en 1939 y el último velero auténtico de Florida que aún se conserva en funcionamiento. Es el buque insignia del estado de Florida y de la ciudad de Key West. [10]
El puerto histórico alberga una gran cantidad de obras de arte de gran tamaño, incluidas las de los artistas Robert Wyland y Ryan Stimers. Entre las empresas del puerto se encuentran The Waterfront Brewery y Cuban Coffee Queen, y la bahía es el lugar donde se realizan cruceros al atardecer. [1]
En 2018, el Puerto Histórico de Key West fue reconocido por el Florida Trust for Historic Preservation con el Premio al Logro Meritorio por Logros Organizacionales. [11]