La batalla de Calabria (9 de julio de 1940), conocida por la Marina italiana como la batalla de Punta Stilo , fue una batalla naval durante la Batalla del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial . Los barcos de la Regia Marina se enfrentaron a los buques de la Flota del Mediterráneo . La batalla tuvo lugar a 30 millas náuticas (56 km; 35 mi) al este de Punta Stilo , Calabria .
La batalla fue una de las pocas en la campaña del Mediterráneo en la que participaron un gran número de barcos de ambos bandos. La batalla fue indecisa y los barcos regresaron a la base; fue el primer enfrentamiento entre acorazados entre la Regia Marina y la Flota del Mediterráneo.
Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial, sus fuerzas en Libia estaban mal equipadas para operaciones ofensivas, y la flota italiana se vio obligada a iniciar grandes convoyes de suministros para ponerse en condiciones de combatir. [1]
El 6 de julio, un convoy de cuatro buques mercantes partió de Nápoles rumbo a Bengasi , mientras intentaba engañar a los aliados para que pensaran que se dirigían a Trípoli . Esa tarde, dos torpederos de Catania y otro carguero los recibieron frente a Mesina y al día siguiente su fuerza de escolta se unió al convoy procedente de Tarento tras ser informada de que los aliados habían abandonado recientemente el puerto de Alejandría . Los transportes llevaban 2.190 tropas, 72 tanques Fiat M11/39 , otros 232 vehículos, 10.445 toneladas largas (10.613 t) de suministros y 5.720 toneladas largas (5.810 t) de combustible. La escolta del convoy, comandada por el almirante Inigo Campioni , estaba formada por tres grupos. El primero, compuesto por cuatro destructores y seis torpederos, navegaba directamente protegiendo a los buques de carga. Un segundo grupo navegaba 35 millas (56 km) al este y estaba formado por seis cruceros pesados y otros cuatro destructores. Finalmente, el grupo de batalla principal estaba formado por dos acorazados ( Giulio Cesare y Conte di Cavour ), ocho cruceros ligeros y otros 16 destructores. [2] Un número considerable de destructores italianos no participaron en la batalla debido a problemas mecánicos y a la necesidad de reabastecerse de combustible. [3]
Los británicos se vieron involucrados en una acción de convoy similar. La flota zarpó desde Alejandría con destino a Malta , donde los destructores entregarían suministros y un número limitado de refuerzos especializados. Se organizaron dos convoyes para llevar provisiones de la flota y civiles desde Malta a Alejandría. Navegaron dos grupos de buques mercantes, un convoy rápido a 13 nudos (24 km/h; 15 mph) y otro lento a 9 nudos (17 km/h; 10 mph). Para protegerlos había tres grupos de barcos: la Fuerza A, con cinco cruceros y un destructor; la Fuerza B , con el acorazado Warspite y cinco destructores, y la Fuerza C, el grupo de batalla principal, con los acorazados Royal Sovereign y Malaya , el portaaviones Eagle y once destructores. [4] Uno de ellos, el Imperial , tuvo que regresar a Alejandría debido a una rotura de una tubería de vapor en las primeras horas del 8 de julio. [5] Todos estaban bajo la dirección del almirante Andrew Cunningham . [ cita requerida ]
A las 14:40 del 8 de julio, dos hidroaviones italianos Cant Z.506 procedentes de Tobruk avistaron a la flota británica y la siguieron durante casi cuatro horas. Campioni ordenó a su flota defender el convoy girando hacia el este y preparándose para la acción. El Comando Supremo (Mando Supremo italiano) se mostró reacio a arriesgar sus buques de guerra en una acción nocturna y ordenó a la flota evitar el contacto. [6] Durante el posicionamiento inicial, los italianos sufrieron problemas técnicos en tres destructores y dos cruceros ligeros, por lo que estos barcos, junto con varios destructores adicionales, fueron destacados para reabastecerse de combustible en Sicilia . Para compensar los destacamentos, se convocó a otro grupo de destructores desde Taranto. En este punto, la flota italiana tenía 16 destructores. [3] [7]
Entre las 10:00 y las 18:40, 72 bombarderos terrestres de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea) italiana atacaron desde el continente a las fuerzas británicas. A diferencia de los bombarderos en picado preferidos por los alemanes, los bombarderos italianos operaban en formaciones a grandes altitudes durante las primeras etapas de la guerra, alrededor de 12.000 pies (3.700 m). Los italianos lanzaron decenas de bombas y lograron alcanzar al HMS Gloucester en dos ataques. [8] El capitán, seis oficiales y once marineros murieron, tres oficiales y seis marineros resultaron heridos. El control de fuego delantero y el equipo de gobierno fueron destruidos, y durante el resto de la batalla, el HMS Gloucester sería comandado desde el puesto de emergencia. [6] [9]
A las 15:10 del 8 de julio, la flota de Cunningham se dirigió a Tarento para cortar la ruta de regreso de los italianos. Al anochecer, Cunningham cambió el rumbo de 310° a 260° y redujo la velocidad de la flota. Durante las primeras horas del 9 de julio, tomaron un rumbo de 305° para evitar el reconocimiento aéreo italiano mientras mantenían su flota entre la escuadra italiana y el golfo de Tarento . [10] A las 12:30, el Mando Supremo italiano desconocía la situación de la flota británica. Campioni ordenó a su flota que se lanzara a las 14:00 a unas 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al sureste del cabo Spartivento en busca de los británicos. Campioni finalmente recibió informes de la posición británica a las 13:30, y seis hidroaviones Ro.43 lanzados poco después por los cruceros italianos avistaron los buques de guerra británicos 30 millas más cerca de lo supuesto. [7] Al anochecer del 8 de julio, el convoy italiano había llegado a Bengasi ileso. [11]
Al mediodía del 9 de julio, las dos flotas se encontraban a 140 km de distancia. El vicealmirante Cunningham no pudo acortar la distancia para enfrentarse a la formación más retrasada de Malaya y al significativamente más lento Royal Sovereign (18 nudos [33 km/h; 21 mph] frente a 28 nudos [52 km/h; 32 mph]) y tomó al Warspite por su cuenta. Mientras tanto, a las 13:15, el Eagle lanzó varias salidas infructuosas del Fairey Swordfish contra los cruceros pesados italianos, que confundieron con acorazados. [7] A las 13:10, el Mando Supremo italiano había ordenado a Campioni que se enfrentara a una de las dos fuerzas enemigas que se le enfrentaban, pero de hecho habían planeado mantener la acción cerca de Italia y se estaban moviendo deliberadamente hacia el norte para acercar a los Aliados a sus bases aéreas. A las 14:00, sin embargo, los planes de Cunningham de aislar a la flota italiana de Taranto habían tenido éxito. [3]
El grupo de cruceros aliados se dispersó frente a Warspite y a las 15:15 avistaron la fuerza de batalla principal italiana y los dos grupos abrieron fuego a 21.500 metros (23.500 yardas). La telemetría italiana era mejor que la aliada, y en tres minutos habían encontrado la distancia a pesar de que disparaban a una distancia extrema. Aunque la telemetría de los aliados no era tan buena y tenían problemas con sus disparos que se quedaban cortos, la puntería aliada era mejor y pudieron colocar sus disparos en grupos mucho más cerrados. En general, la artillería de las dos fuerzas estaba bastante bien igualada. Después de sólo unos minutos, el alcance se redujo a 20.000 metros (22.000 yardas) y los cañones aliados se volvieron útiles. Sin embargo, a las 15:22, el fuego italiano se acercó peligrosamente a los cruceros aliados y el vicealmirante John Tovey decidió retirarse. [12] En ese momento, las astillas de un proyectil de 6 pulgadas (152 mm) disparado por el crucero Giuseppe Garibaldi alcanzaron al HMS Neptune , dañando su catapulta y el avión de reconocimiento sin posibilidad de reparación. [13] [14] [15] [16] Los cruceros continuaron abriendo el campo de tiro y a las 15:30 cesó el fuego. [12]
Un grupo de cruceros ligeros italianos , confundidos con los cruceros pesados de la clase Zara , se encontraba en el lado aliado de la línea de batalla y pronto estuvo dentro del alcance del Warspite que cargaba . Una vez más, los disparos aliados se quedaron cortos, y ninguno de sus objetivos, Alberico da Barbiano y Alberto di Giussano , recibió daño alguno en las salvas iniciales. Sin embargo, en ese momento, el Warspite también estaba fuera de posición, y dio un círculo en el lugar para permitir que Malaya lo alcanzara. Mientras tanto, el Royal Sovereign todavía estaba bastante atrás. [17]
El comandante italiano decidió enfrentarse al Warspite y comenzó a mover sus dos acorazados a su posición. A las 15:52 el Giulio Cesare abrió fuego a una distancia de 26.400 metros (28.900 yd). El Conte di Cavour detuvo su fuego, ya que la doctrina italiana establecía que los acorazados debían luchar uno contra uno. Se había descubierto durante la Batalla de Jutlandia que más de un barco disparando a un solo objetivo hacía muy difícil para los equipos de medición de distancia determinar qué rondas fueron disparadas por su barco. El Conte di Cavour había sido asignado a Malaya y Royal Sovereign , que no entraron en el combate. [18]
El Warspite , que no conocía los patrones de disparo italianos, dividió sus cañones entre los dos barcos. Durante el intercambio, uno de los proyectiles del Giulio Cesare cayó largo y causó daños por metralla a los destructores que lo escoltaban , el Hereward y el Decoy , que se habían formado al otro lado de la acción. [19] A las 15:54, el Malaya comenzó a disparar, fuera de alcance, con la esperanza de causar cierta confusión en los barcos italianos. Mientras tanto, los cruceros pesados italianos entraron en acción y comenzaron a disparar contra el Warspite a las 15:55, pero tuvieron que interrumpir el fuego cuando los cruceros aliados regresaron. [17]
A las 15:59 dos proyectiles del Giulio Cesare cayeron muy cerca del Warspite . Casi inmediatamente después, uno de los proyectiles de 15 pulgadas (381 mm) del Warspite impactó en la cubierta trasera del Giulio Cesare , explotando en la chimenea y haciendo estallar la munición almacenada para uno de sus cañones antiaéreos de 37 mm (1,5 pulgadas). Dos marineros murieron y varios resultaron heridos. [20] Los humos de la munición en llamas fueron succionados hacia la sala de máquinas, que tuvo que evacuar y apagar la mitad de las calderas. La velocidad del Giulio Cesare cayó rápidamente a 18 nudos y el Conte di Cavour tomó el mando. El Giulio Cesare y el Warspite estaban a más de 24.000 metros (26.000 yd) de distancia en el momento del impacto, que fue uno de los impactos de artillería naval de mayor alcance de la historia. [a]
Parecería que el Warspite estaba en una excelente posición para asestarle algunos golpes serios al cada vez más lento Giulio Cesare , pero una vez más ejecutó otro giro cerrado para permitir que el Malaya lo alcanzara. Con sus cañones silenciados repentinamente durante el giro, los telémetros del Malaya descubrieron lo que los italianos habían intentado evitar, que sus proyectiles caían a 2.500 metros (2.700 yd) de distancia del Giulio Cesare y que habían estado observando los proyectiles del Warspite , no los suyos. [17]
A las 16:01 los destructores italianos generaron humo y los acorazados se pusieron a cubierto. Hoy en día hay cierto debate sobre este punto, la posición aliada es que los acorazados estaban abandonando la batalla, mientras que los italianos sostienen que estaban intentando realizar un ataque con torpedos con sus destructores desde dentro del humo. [17]
A las 15:58 el Fiume reabrió el fuego contra su homólogo en la línea aliada, el Liverpool , y pronto dos grupos de cruceros italianos ( el Zara , el Bolzano y el Pola , seguidos de cerca por el Gorizia y el Trento ) entraron en rango de combate con el principal grupo de batalla de cruceros aliados. El fuego continuó mientras ambos grupos intentaban formarse y a las 16:07 el Bolzano fue alcanzado tres veces por proyectiles de 6 pulgadas del HMS Neptune , bloqueando temporalmente su timón y causando dos muertes en la sala de torpedos. Un impacto cercano al destructor Vittorio Alfieri causó daños menores. [22]
Mientras tanto, los mecánicos del Giulio Cesare lograron reparar dos de las cuatro calderas dañadas, lo que permitió al acorazado alcanzar los 22 nudos (41 km/h; 25 mph). [23] El almirante Campioni, considerando la posibilidad de que su acorazado restante, el Conte di Cavour , tuviera que enfrentarse a tres acorazados enemigos y un portaaviones, decidió retirar los acorazados hacia Messina. [24] El Giulio Cesare estuvo fuera de acción durante 30 días. [22]
Durante la siguiente hora, ambas flotas intentaron realizar ataques con torpedos de largo alcance con sus grupos de destructores, sin éxito. [25] A las 16:40, la fuerza aérea italiana realizó un ataque con 126 aviones, reportando daños en el Eagle , el Warspite y el Malaya ; debido a un malentendido, 50 de los aviones italianos también atacaron a los barcos italianos, sin sufrir daños. La batalla terminó a las 16:50 con ambos bandos retirándose. [26]
Una última víctima fue el destructor Leone Pancaldo , enviado a Augusta en Sicilia, que fue alcanzado por un torpedo lanzado desde un Swordfish a las 09:40 del día siguiente y se hundió en aguas poco profundas. [16] [22] Fue reflotado y devuelto al servicio en diciembre de 1941. [27] )
Después de la batalla, ambas flotas regresaron a casa, lo que permitió a los italianos proclamar una especie de victoria, ya que sus barcos de carga ya habían dejado atrás la batalla y navegaban a salvo hacia Libia. [28] Mientras tanto, los barcos aliados también llegaron a Alejandría junto con su escolta. Aunque la batalla no fue decisiva, fuentes aliadas afirmaron que la Marina Real tenía una importante "ascendencia moral" sobre su contraparte italiana. [29]
Otras fuentes, en cambio, refutan esas afirmaciones, señalando que, inmediatamente después de la batalla, el estado de ánimo de los dos comandantes era bastante diferente. Campioni escribió que, incluso habiendo podido emplear sólo dos viejos acorazados reformados, la batalla dio a todos los hombres de la flota, desde los oficiales superiores hasta los marineros, la impresión de ser capaces de enfrentarse a la flota británica en igualdad de condiciones. Cunningham, por el contrario, estaba consternado por el rendimiento de sus dos unidades más antiguas, cuya falta de velocidad permitió a los italianos dictar el curso de la acción, y cuyos cañones estaban superados no sólo por los de los dos acorazados italianos, sino también por los de los cruceros pesados. Cunningham descartó al Royal Sovereign como una "fuente constante de ansiedad", y pidió al Almirantazgo dos o tres acorazados más de la clase Queen Elizabeth , posiblemente equipados con radar, un nuevo portaaviones con cubierta blindada, los cruceros pesados York y Exeter , y suficientes barcos más pequeños para cubrir las unidades principales. [30] [31]
Una pregunta es por qué los italianos no enviaron sus dos acorazados operativos de la clase Littorio a Taranto, ambos casi listos para la acción y a sólo unas horas del lugar de los hechos. Ambos buques capitales todavía estaban en pruebas y el Littorio había sufrido un percance eléctrico en una de sus torretas principales. El Littorio y el Vittorio Veneto habrían inclinado la balanza del fuego claramente hacia el lado italiano. [32]
Incluso sin estos barcos, las flotas estaban bastante igualadas. A pesar de la superioridad italiana en materia de aviación, debido a la presencia de aviones terrestres de la Regia Aeronautica , los ataques resultaron ineficaces y lograron poco, aparte de los daños a Gloucester. [6] A pesar de esto, los informes de batalla del ejército del aire estaban inflados hasta el punto de afirmar que la mitad de la flota aliada había sufrido daños. [33]
En general, la artillería aliada demostró ser superior, mientras que las salvas italianas estaban demasiado dispersas debido a razones técnicas que no se superaron hasta el final del conflicto. [34]
(F) denota buque insignia, (FD) buque insignia de división, (FS) buque insignia de escuadrón
Fuerza A – Comandada por el vicealmirante John Tovey
7º Escuadrón de Cruceros
Fuerza B – Comandada por el vicealmirante Andrew Cunningham, quien era el comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo;
Fuerza C – Comandada por el vicealmirante Sir Henry Pridham-Wippell .
1er escuadrón de batalla
(En la batalla participaron tres acorazados, un portaaviones, cinco cruceros ligeros y 16 destructores.)
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Fuerza italiana comandada por el almirante [b] Inigo Campioni. Pola (F) [35]
Escolta cercana del convoy [A]
Vicealmirante de la 2.ª División de Cruceros Ligeros [c] Ferdinando Casardi – Comandante de la División
Capitán del 10.º Escuadrón de Destructores [d] Franco Garofalo – Comandante del Escuadrón
6 torpederos: Rosolino Pilo , Giuseppe Cesare Abba , Pegaso , Procione , Orsa , Orione
1.ª Flota
Almirante Iñigo Campioni - Comandante
Vicealmirante de la 5.ª División de Acorazados [c] Bruto Brivonesi – Comandante de la División
Vicealmirante [c] Alberto Marenco di Moriondo, 4.ª División de Cruceros (Ligeros) , comandante de la división
Vicealmirante [c] Antonio Legnani, 8.ª División de Cruceros (Ligeros) , comandante de división
Comandante del séptimo escuadrón de destructores [e] Amleto Baldo - Comandante de escuadrón
8.º Escuadrón de Destructores [B] Comandante [e] Luigi Liannazza – Comandante del escuadrón
15.º Escuadrón de Destructores [C] Capitán [d] Paolo Melodia – Comandante del escuadrón
Capitán del 16.º Escuadrón de Destructores [d] Ugo Salvadori – Comandante del Escuadrón
Capitán del 14.º Escuadrón de Destructores [d] Giovanni Galati – Comandante del escuadrón
2da flota
Almirante [b] Riccardo Paladini - Comandante
Vicealmirante [c] Pellegrino Matteucci , 1.ª División de Cruceros (Pesados) , comandante de división
Vicealmirante [c] Carlo Cattaneo , 3.ª División de Cruceros (Pesados) , comandante de división
Vicealmirante [c] Luigi Sansonetti, 7.ª División de Cruceros (Ligeros) , comandante de la división
Capitán del 9.º Escuadrón de Destructores [d] Lorenzo Daretti – Comandante del Escuadrón
Capitán del 11.º Escuadrón de Destructores [d] Carlo Margottini – Comandante del Escuadrón
Capitán del 12.º Escuadrón de Destructores [d] Carmine D'Arienzo – Comandante del escuadrón
(En la batalla participaron dos acorazados, seis cruceros pesados, ocho cruceros ligeros y 23 destructores.)
