El Littorio fue el buque líder de su clase de acorazados ; sirvió en la Regia Marina italiana (Marina Real) durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre del Lictor (" Littorio " en italiano), en la antigüedad el portador de las fasces romanas , que fue adoptado como el símbolo del fascismo italiano . El Littorio y su gemelo Vittorio Veneto fueron construidos en respuesta a los acorazados franceses Dunkerque y Strasbourg . Fueron los primeros acorazados modernos de Italia y los primeros buques capitales de 35.000 toneladas de cualquier nación en ser puestos en grada bajo los términos del Tratado Naval de Washington . El Littorio fue puesto en grada en octubre de 1934, botado en agosto de 1937 y completado en mayo de 1940.
Poco después de su puesta en servicio, el Littorio resultó gravemente dañado durante el ataque aéreo británico a Taranto el 11 de noviembre de 1940, que lo dejó fuera de combate hasta marzo siguiente. Posteriormente, el Littorio participó en varias incursiones para atrapar a la Flota Británica del Mediterráneo , la mayoría de las cuales no resultaron en ninguna acción, con la notable excepción de la Segunda Batalla de Sirte en marzo de 1942, donde dañó varios buques de guerra británicos. El Littorio pasó a llamarse Italia en julio de 1943 después de la caída del gobierno fascista. El 9 de septiembre de 1943, la flota italiana fue atacada por bombarderos alemanes mientras se dirigía al internamiento. Durante esta acción, que vio la destrucción de su hermana Roma , el propio Italia fue alcanzado por una bomba controlada por radio Fritz X , lo que provocó daños significativos en su proa. Como parte del acuerdo de armisticio, el Italia fue internado en Malta , Alejandría y, finalmente, en el Gran Lago Amargo , en el Canal de Suez , donde permaneció hasta 1947. El Italia fue otorgado a los Estados Unidos como premio de guerra y desguazado en La Spezia entre 1952 y 1954.
El Littorio y su gemelo Vittorio Veneto fueron diseñados en respuesta a los acorazados franceses de la clase Dunkerque . [2] El Littorio tenía 237,76 metros (780 pies 1 pulgada) de largo , una manga de 32,82 m (107 pies 8 pulgadas) y un calado de 9,6 m (31 pies 6 pulgadas). Fue diseñado con un desplazamiento estándar de 40.724 toneladas largas (41.377 t), una violación de la restricción de 35.000 toneladas largas (36.000 t) del Tratado Naval de Washington ; a plena carga de combate, desplazaba 45.236 toneladas largas (45.962 t). El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor con engranajes Belluzo con una potencia nominal de 128.000 caballos de fuerza en el eje (95.000 kW). El vapor era proporcionado por ocho calderas Yarrow alimentadas con fueloil . Los motores proporcionaban una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y una autonomía de 3920 mi (6310 km; 3410 nmi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). El Littorio tuvo una tripulación de entre 1830 y 1950 personas a lo largo de su carrera. [3] [4]
El armamento principal del Littorio consistía en nueve cañones Modelo 1934 de 381 mm (15 pulgadas) calibre 50 en tres torretas triples; dos torretas estaban colocadas hacia adelante en una disposición de superfuego y la tercera estaba ubicada a popa. Su armamento antisuperficie secundario consistía en doce cañones Modelo 1934/35 de 152 mm (6 pulgadas) /55 en cuatro torretas triples colocadas en las esquinas de la superestructura. Estos se complementaban con cuatro cañones Modelo 1891/92 de 120 mm (4,7 pulgadas) /40 en montajes individuales; estos cañones eran armas antiguas y estaban destinados principalmente a disparar proyectiles en estrella . El Littorio estaba equipado con una batería antiaérea que comprendía doce cañones de 90 mm (3,5 in) /50 Modelo 1938 en montajes individuales, veinte cañones de 37 mm (1,5 in) /54 /54 en ocho montajes dobles y cuatro individuales, y dieciséis cañones de 20 mm (0,79 in) /65 en ocho montajes dobles. [5] Se instalaron otros doce cañones de 20 mm en montajes dobles en 1942. Recibió un equipo de radar EC 3 bis en agosto de 1941, una versión actualizada en abril de 1942, que resultó no tener éxito en el servicio, y finalmente el modelo EC 3 ter en septiembre de 1942. [6]
El buque estaba protegido por un cinturón de blindaje principal de 280 mm (11 pulgadas) de espesor con una segunda capa de acero de 70 mm (2,8 pulgadas) de espesor. La cubierta principal tenía 162 mm (6,4 pulgadas) de espesor en el área central del buque y se reducía a 45 mm (1,8 pulgadas) en áreas menos críticas. Las torretas de la batería principal tenían 350 mm (14 pulgadas) de espesor y la estructura de la torreta inferior estaba alojada en barbetas que también tenían 350 mm de espesor. Las torretas secundarias tenían caras de 280 mm de espesor y la torre de mando tenía lados de 260 mm (10 pulgadas) de espesor. [4] El Littorio estaba equipado con una catapulta en su popa y equipado con tres hidroaviones de reconocimiento IMAM Ro.43 o cazas Reggiane Re.2000 . [7]
El Littorio fue botado en los astilleros Ansaldo en Génova el 28 de octubre de 1934 para conmemorar la Marcha del Partido Fascista sobre Roma en 1922. Su gemelo, el Vittorio Veneto, fue botado el mismo día. [8] Los cambios en el diseño y la falta de blindaje provocaron retrasos en el cronograma de construcción, lo que provocó un retraso de tres meses en la fecha de botadura respecto del plan original de mayo de 1937. El Littorio fue botado el 22 de agosto de 1937, durante una ceremonia a la que asistieron muchos dignatarios italianos. Fue patrocinado por la señora Teresa Ballerino Cabella, la esposa de un empleado de Ansaldo. [9] Después de su botadura, el período de acondicionamiento duró hasta principios de 1940. Durante este tiempo, la proa del Littorio fue modificada para disminuir la vibración y reducir la humedad sobre la proa. Littorio realizó una serie de pruebas en el mar durante un período de dos meses entre el 23 de octubre de 1939 y el 21 de diciembre de 1939. Fue puesta en servicio el 6 de mayo de 1940 y, después de realizar pruebas adicionales ese mes, fue transferida a Taranto, donde, junto con Vittorio Veneto, se unió a la 9.ª División bajo el mando del contralmirante Carlo Bergamini . [10]
El 31 de agosto - 2 de septiembre de 1940, el Littorio zarpó como parte de una fuerza italiana de cinco acorazados, diez cruceros y treinta y cuatro destructores para interceptar a las fuerzas navales británicas que participaban en la Operación Hats y el Convoy MB.3, pero no se estableció contacto con ninguno de los grupos debido al pobre reconocimiento y no se produjo ninguna acción. [6] [11] Un resultado similar resultó del movimiento contra la Operación británica "MB.5" del 29 de septiembre al 1 de octubre; Littorio , otros cuatro acorazados, once cruceros y veintitrés destructores habían intentado interceptar el convoy que transportaba tropas a Malta . [6] [12]
En la noche del 10 al 11 de noviembre, la Flota Británica del Mediterráneo lanzó un ataque aéreo sobre el puerto de Tarento. Veintiún torpederos Swordfish lanzados desde el portaaviones HMS Illustrious atacaron a la flota italiana en dos oleadas. [13] La base italiana estaba defendida por veintiún cañones antiaéreos de 90 mm y docenas de cañones más pequeños de 37 mm y 20 mm, junto con veintisiete globos de barrera . Sin embargo, los defensores no poseían radar, por lo que fueron tomados por sorpresa cuando llegó el Swordfish. El Littorio y los otros acorazados tampoco estaban provistos de suficientes redes antitorpedos . La primera oleada golpeó a las 20:35, seguida por la segunda aproximadamente una hora después. [14]
Los aviones lograron tres impactos en el Littorio , uno en el Duilio y uno en el Conte di Cavour . [13] De los torpedos que impactaron en el Littorio , dos impactaron en la proa y uno en la popa; el impacto en la popa destruyó el timón y el impacto de la explosión dañó el mecanismo de gobierno del barco. Los dos impactos en la proa causaron una inundación importante y lo llevaron a hundirse por la proa, con sus cubiertas inundadas hasta las torretas de la batería principal. No pudo ser llevado al dique hasta el 11 de diciembre debido a un cuarto torpedo sin explotar descubierto debajo de su quilla; retirar el torpedo resultó ser una tarea minuciosa, ya que cualquier cambio en el campo magnético alrededor del torpedo podría detonar su detonador magnético . [15] Las reparaciones duraron hasta el 11 de marzo de 1941. [16]
Después de que se completaron las reparaciones, Littorio participó en una salida fallida para interceptar a las fuerzas británicas del 22 al 25 de agosto. Un mes después, dirigió el ataque al convoy aliado en la Operación Halberd el 27 de septiembre de 1941. [16] La fuerza británica que escoltaba al convoy incluía a los acorazados Rodney , Nelson y Prince of Wales ; el reconocimiento italiano informó de la presencia de una poderosa escolta, y el comandante italiano, con órdenes de no participar a menos que poseyera una fuerte superioridad numérica, interrumpió la operación y regresó a puerto. [17] El 13 de diciembre, participó en otro barrido para atrapar un convoy a Malta, pero el intento se interrumpió después de que Vittorio Veneto fuera torpedeado por un submarino británico. Tres días después, zarpó para escoltar la Operación M42, un convoy de suministro a las fuerzas italianas y alemanas en el norte de África. [16] A finales de 1941, el éxito británico en descifrar el código Enigma hizo que fuera cada vez más difícil para los convoyes del Eje llegar al norte de África. Por lo tanto, los italianos comprometieron su flota de batalla al esfuerzo de convoyes para proteger mejor los transportes. [17] Al día siguiente, participó en la Primera Batalla de Sirte . Littorio , junto con el resto de la fuerza de cobertura distante, se enfrentó a la escolta de un convoy británico que se dirigía a Malta que se topó con el convoy M42 al final del día. [16] Littorio abrió fuego a gran distancia, alrededor de 35.000 yardas (32.000 m), pero no logró impactos. Sin embargo, el intenso fuego italiano obligó a la fuerza británica a retirarse al amparo de una cortina de humo y el convoy M42 llegó al norte de África sin daños. [18] [19]
El 3 de enero de 1942, el Littorio fue nuevamente asignado a la escolta de convoyes, en apoyo de la Operación M43; regresó a puerto el 6 de enero. El 22 de marzo, participó en la Segunda Batalla de Sirte , como buque insignia de una fuerza italiana que intentaba destruir un convoy británico con destino a Malta. [16] Después de la caída de la oscuridad, varios destructores británicos realizaron un ataque a corta distancia sobre el Littorio , pero el intenso fuego de sus cañones principales y secundarios obligó a los destructores a retirarse. [20] Mientras los destructores se retiraban, uno de ellos alcanzó al Littorio con un solo proyectil de 4,7 pulgadas (120 mm), que causó daños menores en la popa del barco . [21] Durante la batalla, el Littorio golpeó y dañó gravemente a los destructores HMS Havock y Kingston . También golpeó al crucero Euryalus , pero no infligió daños significativos. El Kingston se dirigió a Malta para reparaciones, donde más tarde fue destruido durante un ataque aéreo mientras se encontraba en dique seco. [22] La explosión del cañón de la torreta trasera del Littorio incendió uno de sus hidroaviones, aunque no se produjeron daños graves en el barco. [20] Disparó un total de 181 proyectiles desde su batería principal en el transcurso del enfrentamiento. Aunque la flota italiana no pudo atacar directamente al convoy, obligó a los transportes a dispersarse y muchos se hundieron al día siguiente por un ataque aéreo. [23]
Tres meses después, el 14 de junio, el Littorio participó en la interceptación del convoy de la Operación Vigorous a Malta desde Alejandría. El Littorio , el Vittorio Veneto , cuatro cruceros y doce destructores fueron enviados para atacar el convoy. [24] Los británicos localizaron rápidamente a la flota italiana que se acercaba y lanzaron varios ataques aéreos nocturnos en un intento de evitar que alcanzaran el convoy, aunque los aviones no lograron impactos. [25] Mientras buscaban el convoy al día siguiente, el Littorio fue alcanzado por una bomba lanzada por un B-24 Liberator ; la bomba golpeó el techo de la torreta n.º 1, pero causó daños insignificantes en la cubierta del telémetro y la barbeta, junto con daños por astillas en la cubierta. Sin embargo, la torreta permaneció en servicio y el Littorio permaneció con la flota. La amenaza del Littorio y el Vittorio Veneto obligó al convoy británico a abortar la misión. [24] [26] A las 14:00, los italianos interrumpieron la persecución y regresaron a puerto; Poco antes de la medianoche de esa noche, el Littorio fue alcanzado por un torpedo lanzado por un bombardero británico Wellington , lo que provocó que unas 1.500 toneladas largas (1.500 t) de agua inundaran la proa del barco. Su tripulación contrainundó 350 toneladas largas (360 t) de agua para corregir la escora. [27] El barco pudo regresar a puerto para reparaciones, que duraron hasta el 27 de agosto. [27] [24] [26] Permaneció en Tarento hasta el 12 de diciembre, cuando la flota se trasladó a La Spezia . [26]
El Littorio estuvo inactivo durante los primeros seis meses de 1943 debido a la grave escasez de combustible en la Armada italiana. [28] Solo había suficiente combustible disponible para el Littorio , el Vittorio Veneto y su recientemente comisionado gemelo el Roma , pero incluso entonces el combustible solo era suficiente para emergencias. [29] El 19 de junio de 1943, un bombardeo estadounidense tuvo como objetivo el puerto de La Spezia y alcanzó al Littorio con tres bombas. [26] [30]
El 30 de julio, tras la caída del poder del gobierno de Benito Mussolini , pasó a llamarse Italia . El 3 de septiembre, Italia firmó un armisticio con los aliados, poniendo fin a su participación activa en la Segunda Guerra Mundial. Seis días después, el Italia y el resto de la flota italiana zarparon hacia Malta, donde permanecerían internados durante el resto de la guerra. Durante el trayecto, la Luftwaffe (fuerza aérea) alemana atacó a la flota italiana utilizando Dornier Do 217 armados con bombas controladas por radio Fritz X. Un Fritz X alcanzó al Italia justo delante de la torreta n.º 1; atravesó el barco y salió del casco, explotando en el agua y provocando graves daños. Mientras tanto, el Roma se hundió en el ataque. [26] [30]
El Italia y el Vittorio Veneto fueron trasladados primero a Alejandría , Egipto, y luego al Gran Lago Amargo en el Canal de Suez en Egipto el 14 de septiembre; permanecieron allí hasta el final de la guerra. El 5 de febrero de 1947, finalmente se le permitió al Italia regresar a Italia. En el Tratado de Paz con Italia , firmado cinco días después, el 10 de febrero, el Italia fue asignado como botín de guerra a los Estados Unidos. Fue eliminado del registro naval el 1 de junio de 1948 y desguazado en La Spezia. [31]
