Los acorazados clase Queen Elizabeth eran un grupo de cinco súper acorazados construidos para la Royal Navy durante la década de 1910. Estos acorazados eran superiores en potencia de fuego, protección y velocidad a sus predecesores de la Royal Navy de la clase Iron Duke , así como a las clases alemanas anteriores, como la clase König . Los barcos de la clase Bayern correspondientes se consideraban generalmente competitivos, aunque la clase Queen Elizabeth era 2 nudos (3,7 km/h) más rápido y superaba en número a la clase alemana 5:2. Los Queen Elizabeth generalmente se consideran los primeros acorazados rápidos de su época.
Los Queen Elizabeth fueron los primeros acorazados armados con cañones de 15 pulgadas (381 mm) y fueron descritos en la edición de 1919 de Jane's Fighting Ships como "el tipo de nave capital más exitoso jamás diseñado". [1] Vieron mucho servicio en ambas guerras mundiales. Barham se perdió en un ataque de submarinos en 1941, pero los demás sobrevivieron a las guerras y fueron desguazados a finales de los años 1940.
La historia del diseño inicial de la clase Queen Elizabeth no se conoce bien porque no han sobrevivido muchos registros en los archivos del Almirantazgo . Cuando Winston Churchill se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo en octubre de 1911, se estaban encargando los barcos del Programa Naval de 1911-1912, los cuatro acorazados de la clase Iron Duke y el crucero de batalla HMS Tiger y se había comenzado el trabajo de diseño preliminar sobre la nueva clase de acorazados. programado para el Programa Naval de 1912-1913. Cada clase recibió su propia designación alfabética, siendo el Iron Duke MIV, la cuarta iteración importante del Diseño M. Presumiblemente, los barcos mejorados de 1912-1913 eran Diseño N, pero no se han encontrado detalles al respecto en los registros del Almirantazgo. La letra O no se utilizó durante este tiempo. El historiador naval Norman Friedman cree que el Diseño P era un barco lento armado con diez cañones de 15 pulgadas (381 mm), basándose en una referencia pasajera en la historia oficial de la construcción naval durante la Primera Guerra Mundial de que dicho barco fue un precursor del Queen. Isabel s. [2]
Churchill y el primer Lord del Mar retirado , almirante de la flota, Lord Fisher, mantuvieron extensa correspondencia durante este tiempo con Fisher abogando por un barco rápido (probablemente de 28 nudos (52 km/h; 32 mph)) armado con ocho cañones y casi tan bien. blindado como un acorazado, algo que a veces llamaba "super-León", en referencia al crucero de batalla HMS Lion . Friedman cree que el Director de Construcción Naval (DNC), Sir Philip Watts , designó el concepto de Fisher como Diseño Q y una versión más lenta, la clase Queen Elizabeth , como Diseño R. "La destrucción de papeles puede haber ocultado la realidad de que, en lugar de ser Un avance espectacular con respecto a los acorazados anteriores, el Queen Elizabeth era una versión lenta de un barco que Fisher y probablemente Churchill deseaban desesperadamente. Gran parte de la evidencia fragmentaria del barco rápido se puede encontrar en las cartas de Fisher a Churchill. [3]
La misión táctica de estos barcos se presenta como lo suficientemente rápida como para maniobrar para atrapar la cabeza de la línea de batalla enemiga y concentrar el fuego contra ella, [4] pero en realidad estaban destinados a impedir que los cruceros de batalla alemanes, que estaban más fuertemente blindados que sus británicos. equivalentes, hacer lo mismo con la flota británica. Un memorando de Churchill al contraalmirante Gordon Moore , tercer Lord del Mar , del 27 de octubre de 1912, afirmaba que "la velocidad y el poder del Queen Elizabeth ... son suficientes para proteger la flota de batalla contra cualquier movimiento de giro de los cruceros de batalla alemanes " . 5]
Influenciado por Fisher, Churchill ordenó el desarrollo del cañón BL Mk I de 15 pulgadas, calibre 42 , utilizando el nombre en clave "Experimental de 14 pulgadas" en enero de 1912. Esta fue una decisión arriesgada, ya que el desarrollo de nuevos cañones pesados y sus torretas normalmente requería varios años. proyecto, y un fracaso retrasaría seriamente la finalización de los barcos. La primera torreta se probó con éxito el 6 de mayo de 1914, probablemente para alivio del Almirantazgo. [6]
El Almirantazgo decidió el diseño del Queen Elizabeth el 15 de junio de 1912, y la decisión sobre si utilizarían únicamente fueloil se pospuso para una reunión posterior. Esa reunión debió tener lugar muy poco después porque el diseño que recibió el sello de la Junta al día siguiente estaba impulsado por petróleo. El diseño no se había optimizado para quemar petróleo en lugar de carbón y los tanques de combustible tenían requisitos diferentes a los de los depósitos de carbón previamente planificados. Eustace Tennyson d'Eyncourt , el DNC que siguió a Watts, estimó que el cambio tan avanzado en el proceso de diseño costó unas 300 toneladas largas (300 t ) que podrían haberse aprovechado mejor. Para garantizar un suministro de petróleo en tiempos de guerra, Churchill negoció el Convenio Petrolero Anglo-Persa . [7]
Fisher también creía que todos los barcos de 1912-1913 deberían ser cruceros de batalla en lugar de la combinación habitual de tres acorazados y un crucero de batalla. Churchill inicialmente estuvo de acuerdo con él, pero lo convencieron de volver al plan original, para gran furia de Fisher. [6] Dada la velocidad de los nuevos barcos, prevista en 25 nudos (46 km/h; 29 mph), se decidió que el crucero de batalla no sería necesario y en su lugar se construiría un cuarto acorazado. Cuando la Federación de Estados Malayos se ofreció a financiar otro buque capital, el Almirantazgo decidió añadir una quinta unidad a la clase, el HMS Malaya . [8]
En algunos aspectos, los barcos no cumplieron del todo sus exigentes requisitos. Tenían un grave sobrepeso, por lo que el calado era excesivo y no pudieron alcanzar la velocidad máxima prevista de 25 nudos. Al final, la combinación de combustible líquido y más calderas proporcionó una velocidad de servicio de aproximadamente 24 nudos (44 km/h; 28 mph), lo que sigue siendo una mejora útil con respecto a la velocidad tradicional en línea de batalla de 21 nudos (39 km/h; 24 mph) y lo suficientemente rápido como para ser considerado como el primer acorazado rápido . [9] Después de que el almirante de Jutlandia, John Jellicoe, se convenciera de que el barco más lento de esta clase sólo alcanzaba unos 23 nudos (43 km/h; 26 mph), concluyó que, dado que esto debería considerarse como la velocidad del escuadrón, No sería seguro arriesgarlos en operaciones fuera de la flota de batalla principal.
Los barcos de la clase Queen Elizabeth tenían 600 pies 6 pulgadas (183,0 m) de largo entre perpendiculares , 634 pies 6 pulgadas (193,4 m) de largo en la línea de flotación y tenían una eslora total de 643 pies 9 pulgadas (196,2 m), excluyendo el Puente de popa instalado en varios barcos. Tenían una manga de 90 pies 6 pulgadas (28 m) y un calado de 33 pies 7 pulgadas (10,2 m) con carga profunda . Tenían un desplazamiento normal de aproximadamente 32.590 toneladas largas (33.113 t) y 33.260 toneladas largas (33.790 t) con carga profunda . Los barcos tenían una altura metacéntrica de 6,5 pies (2,0 m) con carga profunda. Su tripulación contaba con entre 923 y 951 oficiales y calificaciones completadas; en 1920, el número de tripulantes había aumentado a 1.016 y luego a 1.025. El servicio como buque insignia aumentó estas cifras de 1.249 a 1.262 ese mismo año. [10] [11]
Estaban propulsados por dos juegos de turbinas de vapor de accionamiento directo , las unidades Parsons se instalaron en Queen Elizabeth , Warspite y Malaya , mientras que Barham y Valiant tenían turbinas Brown-Curtis. El último par no estaba equipado con las turbinas de crucero para mejorar la economía de combustible a bajas velocidades utilizadas en los tres primeros barcos. Cada conjunto de turbinas impulsaba dos ejes con hélices de tres palas de 12 pies (3,7 m), utilizando vapor proporcionado por 24 calderas Babcock & Wilcox a una presión de trabajo de 235 psi (1620 kPa ; 17 kgf/cm 2 ) en todos menos en Warspite. y Barham , que recibió calderas fabricadas por Yarrow . Las calderas estaban conducidas a un par de embudos . Las turbinas estaban divididas en tres compartimentos estancos dispuestos uno al lado del otro; las turbinas de baja presión que impulsaban el par de ejes internos estaban juntas en la sala de máquinas central, mientras que las turbinas externas de alta presión estaban en las salas de ambos lados. [12]
Las turbinas tenían una potencia nominal de 75.000 caballos de fuerza (56.000 kW ) en sobrecarga y estaban destinadas a dar a los barcos una velocidad máxima de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), [13] aunque no alcanzaron esa cifra. Debido a la guerra, sólo Barham realizó sus pruebas en el mar con un rumbo mesurado; en agosto de 1916 alcanzó una velocidad máxima de 23,9 nudos (44,3 km/h; 27,5 mph) desde 70.788 shp (52.787 kW) con carga profunda. [14] El almacenamiento de combustible ascendió a 3.400 toneladas largas (3.500 t) de fueloil que permitió a los barcos navegar durante 5.000 millas náuticas (9.300 km; 5.800 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). , que cayó a 1.600 millas náuticas (3.000 km; 1.800 millas) a toda velocidad. [13]
La clase Queen Elizabeth estaba equipada con ocho cañones Mk I de 15 pulgadas de retrocarga (BL) en cuatro torretas gemelas, en dos pares de superdisparo delante y detrás de la superestructura, denominados 'A', 'B', 'X'. y 'Y' de adelante hacia atrás. Inicialmente, los cañones se suministraban con 80 proyectiles por arma, pero los cargadores se modificaron posteriormente para permitir hasta cien proyectiles por arma. [13] Los barcos llevaban los cañones en monturas Mk I que permitían una elevación de 20 grados y una depresión de -5 grados. Las monturas tenían un peso de 782 t y un tren de -150 a +150 grados. Los propios cañones tenían un peso de 101 t. [15] Se podían cargar en cualquier ángulo, pero las tripulaciones normalmente regresaban a +5 grados, ya que los cañones se podían despejar más rápido de esa manera. Dispararon proyectiles de 1.929 libras (875 kg) a una velocidad inicial de 2.450 pies/s (750 m/s) a un alcance de 24.423 yardas (22.332 m). Su velocidad de disparo diseñada era de un disparo cada 36 segundos. [dieciséis]
El arma incluso siguió siendo competitiva en la Segunda Guerra Mundial después de recibir más mejoras en el proyectil y montajes con mayor elevación, y el HMS Warspite eventualmente registraría un impacto durante la Batalla de Calabria que hasta el día de hoy es uno de los impactos de artillería naval de mayor alcance de la historia. - 24.000 metros (26.000 yardas).
Los cañones podían elevarse a 20° y bajar a -5°, pero las miras de la torreta solo podían elevarse 15°, limitando efectivamente el alcance que se podía lograr a menos que se disparara bajo el control del director. Las miras estaban equipadas para permitir que las armas dispararan con carga completa o con ¾ de carga. [17]
La batería secundaria de los barcos constaba de dieciséis cañones Mk XII BL de calibre 45 y 6 pulgadas (152 mm) . [13] Los cañones tenían una velocidad inicial de 2825 pies/s (861 m/s) con sus proyectiles de 100 libras (45 kg). En su elevación máxima de 15 grados, tenían un alcance de 13.600 yardas (12.400 m). [18] Según lo diseñado, doce de estos estaban montados en casamatas en la cubierta superior , seis de cada uno en el costado del barco en el centro del barco ; los cuatro cañones restantes estaban en la cubierta principal de popa, al lado de la torreta "Y". En un esfuerzo por mejorar los problemas de inundación que los cañones casamatados en los barcos de la clase Iron Duke tenían en mares agitados, los cañones del Queen Elizabeth se trasladaron de la torreta "A" a la torreta "B", pero esto sirvió de poco. diferencia en el servicio. Los cañones de popa eran más propensos a inundarse y eran prácticamente inútiles incluso en mares moderados. Sólo la reina Isabel se completó con ellos; un par fue retirado y el otro fue reposicionado en el castillo de proa y protegido por escudos de armas en mayo de 1915. Las casamatas fueron revestidas para mejorar su navegabilidad. Los otros barcos fueron modificados de manera similar durante el acondicionamiento . [19]
Cada arma estaba provista de 130 balas . Se proporcionó espacio de almacenamiento para 30 rondas en cada arma, ya que los únicos elevadores de municiones para ellos estaban ubicados en el extremo delantero de la batería. El capitán Morgan Singer , comandante de la escuela de artillería HMS Excellent de la RN , criticó este arreglo, diciendo que había demostrado ser ineficaz en los acorazados anteriores al acorazado y recomendó el uso de grúas de draga , ya que eran mucho más rápidas. Sus comentarios fueron rechazados porque el Almirantazgo creía que los cañones sólo se utilizarían de forma intermitente cuando los destructores intentaran acercarse al alcance de los torpedos y deseaban mantener una interrupción en el suministro de cordita entre los cargadores y la batería. En servicio, esto llevó a que los equipos de armas mantuvieran rondas adicionales inmediatamente disponibles en las armas en caso de que fueran necesarias. [20] Esto resultó en un disparo de municiones a bordo del Malaya durante la Batalla de Jutlandia que casi resultó en la pérdida del barco. [21]
Los barcos también montaron cuatro cañones de saludo de 3 libras (47 milímetros (1,9 pulgadas)) . Su armamento antiaéreo (AA) consistía en dos cañones Mk I [i] de disparo rápido (QF) de 3 pulgadas (76 mm) y 20 cwt . Estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , dos en cada costado. Cada barco recibió un total de 20 torpedos Mk II o Mk IV . [13]
Los barcos de la clase Queen Elizabeth se completaron con dos directores de control de fuego . El que estaba montado encima de la torre de mando estaba protegido por un capó blindado y estaba equipado con un telémetro de 4,6 m (15 pies) . El otro director estaba encima del mástil del trípode y estaba equipado con un trípode de 9 pies (2,7 m). El armamento principal también podía controlarse mediante la torreta 'X' y cada torreta estaba equipada con un telémetro de 15 pies. En el extremo trasero de la superestructura se montó un director de control de torpedos con un telémetro de 9 pies. [ cita necesaria ] El armamento secundario estaba controlado principalmente por directores montados a cada lado de la plataforma de la brújula en el mástil una vez que comenzaron a instalarse en marzo de 1917. Los telémetros en las torretas 'B' y 'X' fueron reemplazados por 30 pies. (9,1 m) modelos entre 1919 y 1922. [22]
En 1918 se instalaron plataformas de vuelo en todos los barcos sobre los techos de las torretas "B" y "X". En total, los barcos llevaban tres cazas y siete aviones de reconocimiento . [23]
La protección de armadura fue modificada con respecto a la clase anterior Iron Duke , con un cinturón más grueso y protección submarina mejorada. [8] La escala del blindaje de la cubierta era menos generosa, aunque típica de la práctica contemporánea.
En 1914 se autorizó otro barco que se habría llamado Agincourt (nombre que más tarde se aplicó a un acorazado expropiado de la Turquía otomana ). Aunque la mayoría de las fuentes y varios documentos oficiales en Ships Cover [ii] de la clase lo describen como una repetición adicional del diseño del Queen Elizabeth , un historiador, Nicholas Lambert, ha sugerido que el Agincourt habría sido construido sobre líneas de cruceros de batalla. Este diseño habría mantenido el armamento Queen Elizabeth , pero habría sustituido un blindaje más delgado de 10 pulgadas (254 mm) en lugar de 12 pulgadas (305 mm), por ejemplo] para ganar 28 nudos (52 km/h; 32 mph). ) velocidad máxima. [24]
Cualquiera sea el caso, Agincourt fue cancelado al estallar la guerra en 1914. [25] La cancelación, propuesta por Churchill en memorandos del 1 y 14 de junio de 1914, tenía como objetivo reducir alrededor de £ 900.000 de las estimaciones navales de ese año, que habían cumplido con las expectativas. resistencia de los principales miembros del gobernante Partido Liberal. Se había propuesto construir un nuevo tipo de crucero torpedero semisumergible , la clase Polyphemus , en lugar del Agincourt , y submarinos en lugar de otro acorazado planeado, el HMS Resistance , y en lugar de todos menos dos o tres de los planeados para ese año. destructores. [26]
En la Primera Guerra Mundial , la reina Isabel fue separada del escuadrón y participó en la Campaña de los Dardanelos , pero se perdió Jutlandia porque estaba en mantenimiento del muelle.
En la Batalla de Jutlandia , cuatro de los barcos formaron el 5º Escuadrón de Batalla del almirante Hugh Evan-Thomas , y en el choque con el 1º Grupo de Exploración alemán al mando del almirante Franz von Hipper "dispararon con extraordinaria rapidez y precisión" (según el almirante Scheer , comandante de la Flota de Alta Mar), dañando el SMS Lützow y el SMS Seydlitz y otros buques de guerra alemanes. Estos acorazados pudieron atacar a los cruceros de batalla alemanes a una distancia de 19.000 yardas (17.400 m), que estaba más allá del alcance máximo de los cañones alemanes. [27] Tres de los Queen Elizabeth recibieron impactos de buques de guerra alemanes durante el enfrentamiento, pero todos regresaron a casa. Warspite fue el más dañado, con el timón atascado y recibiendo quince impactos, a punto de hundirse.
Entre guerras, los barcos recibieron mejoras considerables, incluida nueva maquinaria, calderas de tubos pequeños, mejoras en el blindaje de la cubierta, blindaje del cinturón de torpedos , embudos troncalizados, nuevo armamento secundario y armamento antiaéreo, y muchas mejoras en el tiro de armas y la electrónica. Queen Elizabeth , Valiant y Warspite fueron los más modernizados, y los tres recibieron la nueva superestructura de bloque " Queen Anne's Mansions " para el puente, mientras que veinte cañones de doble propósito de 4,5" en 10 torretas reemplazaron las armas secundarias de casamata de 6" en Queen. Isabel y Valiente . Warspite mantuvo sus cañones secundarios de 6", ahora reducidos a sólo cuatro por batería. [28]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la clase estaba mostrando su edad. Barham y Malaya , los menos modernizados de su clase, estaban en desventaja en comparación con los acorazados modernos. A pesar de esto, Malaya evitó con su presencia un ataque a un convoy transatlántico por parte de los modernos cruceros de batalla alemanes Scharnhorst y Gneisenau . [29] Queen Elizabeth , Warspite y Valiant , los más modernizados de la clase, obtuvieron mejores resultados. Con su moderno equipo de control de fuego, Warspite logró un impacto en un acorazado italiano durante la Batalla de Calabria a una distancia de más de 26.000 yardas, uno de los impactos de artillería naval de mayor alcance de la historia. [iii]
Los torpedos modernos superaron la protección del cinturón de torpedos: en noviembre de 1941, Barham fue torpedeado por un submarino y se hundió en cinco minutos, con la pérdida de más de 800 miembros de su tripulación, cuando sus cargadores detonaron. Warspite sobrevivió a un impacto directo y dos casi accidentes por bombas planeadoras alemanas, mientras que el Queen Elizabeth y el Valiant fueron reparados y devueltos al servicio después de haber sido gravemente dañados por minas lapa [30] colocadas por hombres rana italianos durante una incursión en el puerto de Alejandría en 1941.
La reina Isabel participó en la campaña de los Dardanelos de 1915 bombardeando fuertes, pero no llegó a Jutlandia en 1916. Se convirtió en el buque insignia del almirante Beatty en 1917, después de que él asumiera el mando de la Gran Flota. En la Segunda Guerra Mundial, fue minado por hombres rana italianos y sufrió graves daños, pero no encalló en las aguas poco profundas del puerto de Alejandría en 1941. [31] [32] Posteriormente fue reparado y sirvió en el Lejano Oriente hasta 1945.
Warspite sufrió graves daños en Jutlandia y fue alcanzado por al menos 15 proyectiles pesados. Perdió 14 hombres y 32 resultaron heridos, disparando un total de 259 proyectiles. En la Segunda Guerra Mundial participó en numerosas batallas, entre ellas Narvik , Cabo Matapan , Creta y Salerno , donde fue alcanzada por una bomba planeadora . Nunca fue reparado por completo y se convirtió en un barco de bombardeo costero, que cubrió el desembarco de Normandía , posteriores operaciones en otras partes de Francia y el desembarco de Walcheren . Tiene la mayor cantidad de honores de batalla para un barco individual en la historia de la Royal Navy, con 15.
Valiant no recibió ningún impacto en Jutlandia, pero sufrió un herido y disparó 288 proyectiles. En la Segunda Guerra Mundial, participó en el ataque a la flota francesa en Mers-el-Kebir y fue minado y dañado en Alejandría en 1941. Fue reparado y sirvió en el Lejano Oriente hasta 1944. El 8 de agosto de 1944 Mientras se encontraba en el muelle flotante de Trincomalee , Ceilán , sufrió graves daños cuando el muelle se derrumbó, por lo que se detuvieron las reparaciones.
Barham lleva el nombre de Lord Barham , primer señor del Almirantazgo. El Barham recibió cinco impactos en Jutlandia, sufriendo 26 muertos y 46 heridos y disparó 337 proyectiles. En la Segunda Guerra Mundial luchó en el cabo Matapan . El 25 de noviembre de 1941 fue alcanzado por tres torpedos del U-331 , comandado por el Oberleutnant zur See Hans-Diedrich von Tiesenhausen , y se hundió con 850 miembros de su tripulación.
Malaya fue alcanzada ocho veces en Jutlandia, sufriendo 63 muertos y 68 heridos, y disparó 215 proyectiles. En la Segunda Guerra Mundial escoltó convoyes y fue dañada por un torpedo del U-106 en 1941. Posteriormente, escoltó varios convoyes y apoyó diversas operaciones tras la invasión de Normandía hasta que fue dada de baja en 1945.
El HMS Agincourt iba a ser el sexto miembro de la clase Queen Elizabeth . Fue autorizado en 1913 y estaba previsto que estuviera terminado a finales de 1916, pero fue cancelado tras el estallido de la Primera Guerra Mundial. [8] No debe confundirse con el HMS Agincourt , que fue encargado por Brasil, vendido al Imperio Otomano mientras estaba en construcción y confiscado para su uso por la Royal Navy antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial.
El Proyecto de Ley de Ayuda Naval Canadiense de 1913 pretendía proporcionar fondos para tres acorazados modernos, que muy probablemente habrían sido tres miembros más de la clase Queen Elizabeth , potencialmente denominados Acadia , Quebec y Ontario , [33] de forma muy similar a Malaya había sido financiada. El proyecto de ley encontró una dura oposición en el Parlamento y no fue aprobado. [34] No está claro si estos barcos habrían servido en la Royal Navy (como con obsequios directos como Malaya o el crucero de batalla Nueva Zelanda ), o si habrían servido en la Royal Canadian Navy ( HMAS Australia , un crucero de batalla de clase Indefatigable ). , sirvió en la Marina Real Australiana ).
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