Un crucero torpedero es un tipo de buque de guerra que está armado principalmente con torpedos . Las principales armadas comenzaron a construir cruceros torpederos poco después de la invención del torpedo Whitehead en la década de 1860. El desarrollo del torpedo dio lugar a la doctrina de la Jeune École , que sostenía que los buques de guerra pequeños armados con torpedos podían derrotar de manera eficaz y económica a acorazados mucho más grandes . Los cruceros torpederos cayeron en desgracia en la mayoría de las armadas de las grandes potencias en la década de 1890, aunque muchas otras armadas continuaron adquiriéndolos hasta principios de la década de 1900.
La Armada Imperial Japonesa reconstruyó dos cruceros ligeros de la clase Kuma para convertirlos en cruceros torpederos durante la Segunda Guerra Mundial . A diferencia de los buques anteriores, estos barcos estaban destinados a lanzar sus torpedos de oxígeno Long Lance a gran distancia durante la noche para sorprender a los buques de guerra enemigos. Sin embargo, nunca entraron en acción en el papel previsto y rápidamente se convirtieron en transportes de tropas.
El crucero torpedero surgió de la Jeune École , un concepto naval estratégico que sostenía que los grandes acorazados acorazados que se construían en Europa podían ser fácilmente —y lo que es más importante, de forma barata— derrotados por pequeños buques de guerra armados con torpedos . [1] En la Alemania recién unificada , el nuevo crucero torpedero fue adoptado como un arma poderosa para una nueva armada que no tenía verdaderas tradiciones de alta mar en la construcción naval o la navegación. Los primeros buques torpederos alemanes se clasificaron como avisos , siendo el primero el SMS Zieten , botado en 1876. [2] Inicialmente estaba armado con solo dos tubos lanzatorpedos de 380 milímetros (15 pulgadas), complementados en 1878 por dos cañones de 120 mm (4,7 pulgadas) y seis ametralladoras .
El entusiasmo del Kaiserliche Admiralität (Almirantazgo Imperial) alemán fue particularmente marcado durante el mandato del general Leo von Caprivi : se construyeron un total de ocho buques, diseñados para servir con flotillas de torpederos más pequeños , e integrados en un sistema defensivo de campos de minas y artillería costera. El típico torpedokreuzer alemán llegó a estar armado con una salva de tres tubos lanzatorpedos, uno fijo en la proa y dos en montajes giratorios a cada lado del casco. Su armamento de cañones era relativamente modesto, con dos armas de calibre medio montadas a proa y popa, y una serie de cañones de andanada más pequeños en los sponsons , diseñados principalmente para defenderse de atacantes más pequeños, como los torpederos.
Al mismo tiempo que Alemania adquiría el Zieten , la Regia Marina italiana puso en grada en 1875 el pequeño crucero Pietro Micca , armado con un único tubo lanzatorpedos y dos ametralladoras. La Regia Marina construyó otros diecisiete cruceros torpederos en cinco clases a lo largo de los siguientes veinte años. [3] A partir de 1879, la Armada francesa también comenzó a experimentar con el tipo, primero con el crucero Milan , antes de construir una serie de avisos torpederos más pequeños similares al Zieten . [4] La Armada austrohúngara adoptó una organización similar para las aguas confinadas del mar Adriático , con flotillas de torpederos agrupadas con cruceros torpederos, que estaban destinados a derrotar a los acorazados enemigos que atacaban la costa austrohúngara. [5]
Dos de los cruceros torpederos austrohúngaros, el Panther y el Leopard , fueron diseñados por el arquitecto naval inglés Sir William White , a mediados de la década de 1880, cuando también hubo un período de intenso entusiasmo por el tipo en el Almirantazgo británico . El HMS Rattlesnake y los dos barcos de la clase Scout fueron seguidos rápidamente por numerosos cañoneros torpederos , dos cañoneros torpederos de la clase Curlew y los barcos más grandes de la clase Archer . El crucero torpedero fue visto como un barco que tenía el potencial de convertirse en el pilar mundial de la flota, combinando la utilidad del cañonero , la velocidad de un buque de despacho y un potencial de ataque comparable al de un acorazado más grande : "valioso durante la paz e invaluable durante la guerra". Sin embargo, los Archer estaban excesivamente armados, lo que comprometía su navegabilidad y dañaba la reputación del tipo en Gran Bretaña: el pedido total de la clase se redujo de veinte a ocho barcos, y la Marina Real abandonó rápidamente la designación de "crucero torpedero". Esto puede haber sido una reacción exagerada: tanto los oficiales navales como los diseñadores de barcos habían instado al alto mando a reducir simplemente el armamento de cañones, y White continuó produciendo lo que efectivamente eran cruceros torpederos bajo diferentes designaciones, los "cruceros de tercera clase" de la clase Barracouta y los más grandes de la clase Medea , designados como "cruceros protegidos de segunda clase". [6]
Los cruceros torpederos también fueron adquiridos tempranamente por una armada sudamericana. La Armada chilena ordenó a fines de la década de 1880, en el astillero Laird Brothers, dos cañoneras torpederas de la clase Almirante Lynch , Almirante Lynch y Almirante Condell, considerados cruceros torpederos por algunas fuentes. Estos dos barcos tendrían un notable éxito militar durante la Guerra Civil chilena de 1891 , cuando atacaron y hundieron al acorazado Blanco Encalada en la Batalla de la Bahía Caldera . Luego, en 1896, adquirió el Almirante Simpson . La Armada de los Estados Unidos fue quizás la única armada del mundo que no adquirió ningún crucero torpedero durante este período: su proceso de adquisición para el "Crucero Torpedero No. 1" falló debido a demandas poco realistas y ambiciosas de alto rendimiento a bajo costo. [7]
En ese momento, sin embargo, el tipo estaba cayendo en desuso. La publicación de la obra seminal de Alfred Thayer Mahan , The Influence of Sea Power upon History , en 1890 persuadió a muchos expertos a abandonar la teoría de la Jeune École en favor de una flota centrada en poderosos acorazados. [8] Simultáneamente, comenzaron a surgir los primeros cruceros ligeros modernos . Estos barcos, como la clase alemana Gazelle , tenían la velocidad y el armamento de torpedos del crucero torpedero anterior, pero tenían un casco más grande que también les permitía llevar el armamento de cañones y el blindaje de un crucero protegido más grande . [9] Como reflejo del cambio de pensamiento, Gazelle fue diseñado como un torpedokreuzer agrandado , que combinaba la salva estándar de tres tubos de torpedos con un armamento de cañones más fuerte, pero los barcos posteriores de la misma clase se completaron con solo un tubo fijo en cada costado, diseñado para tácticas de línea de batalla .
Otro nuevo tipo que amenazó con usurpar el papel del crucero torpedero fue el "destructor torpedero", que pronto se conocería simplemente como destructor . El concepto estaba influenciado por el crucero torpedero español Destructor, botado en 1886, pero el tipo británico posterior , introducido en 1892, era más pequeño y rápido, y fue rápidamente adoptado por todas las grandes armadas de la década de 1890.
Sin embargo, los buques del tipo alemán Torpedokreuzer continuaron construyéndose para varias armadas fuera de las grandes potencias. Los cinco buques de la clase sueca Örnen , que se construyeron a fines de la década de 1890, continuaron en servicio durante muchas décadas. [10] Los astilleros alemanes también produjeron varios cruceros torpederos para exportar a varios clientes extranjeros, y Krupp construyó tres para la Armada brasileña , uno para la Armada Nacional de Uruguay y dos para la Armada otomana de la clase Peyk-i Şevket , que se completaron en 1907. [11]
Una flota de batalla de gran potencia que continuó utilizando el crucero torpedero fue la Armada Imperial Rusa . Habían empleado buques de guerra armados con torpedos desde la década de 1870, utilizando "cortadores de torpedos" con éxito contra los otomanos en la década de 1870, y botando el gran "buque torpedero" Vzryv en 1877, pero su primer barco específicamente designado como crucero torpedero fue el Leytenant Ilyin de 1886, seguido por un barco gemelo en 1889, y en la década de 1890 por los seis barcos de la clase Kazarskiy y el Abrek , más fuertemente armado . Estos coexistieron con destructores convencionales del tipo británico, y el inicio de la guerra ruso-japonesa en 1904 impulsó la construcción de otros veinticuatro barcos del tipo: se distinguían de los destructores contemporáneos por ser ligeramente más lentos, pero más grandes, más fuertemente armados y más aptos para navegar. Para acelerar la producción, la mayoría de ellos se construyeron en colaboración con astilleros alemanes, aunque la clase Leytenant Shestakov era un diseño completamente nacional. Todos eran similares en tamaño y capacidades, típicamente con una velocidad de alrededor de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), tres tubos lanzatorpedos de 457 mm (18,0 pulgadas), dos cañones de 75 mm (3,0 pulgadas) y cuatro cañones de 57 mm (2,2 pulgadas), y en una desviación de la forma de casco de alto francobordo de los cruceros torpederos anteriores, eran barcos de francobordo bajo con un castillo de proa alto: este estilo de casco se había originado con los cruceros de finales del siglo XIX, pero se estaba asociando con los destructores (como la clase River británica ), y en 1907, como parte de la revisión del pensamiento naval después de la Batalla de Tsushima , los rusos optaron por reclasificar todos sus cruceros torpederos como parte de la flota de destructores.
La Armada Imperial Japonesa se enfrentó a una desventaja numérica contra la Armada de los Estados Unidos, y antes de la Guerra del Pacífico , formuló una estrategia de atacar a las flotas estadounidenses mediante tácticas de emboscada, con una fuerte dependencia de los torpedos. Este plan enfatizó principalmente en los submarinos, pero con el desarrollo del torpedo tipo 93 , hubo una necesidad de buques de superficie que pudieran acomodar tales armas. Tres buques de la clase Kuma de cruceros ligeros fueron designados para renovación, a saber, Kitakami , Ōi y Kiso . La renovación de Ōi y Kitakami comenzó en 1941, con una expansión a gran escala del casco, la ampliación del puente y la eliminación de los armamentos de artillería principal y secundaria. Se montaron tubos de torpedos cuádruples de 61 centímetros (24 pulgadas) en el buque, con 5 montajes y 20 bahías en cada lado, lo que suma un total de 10 montajes y 40 bahías. Se planeó modificar el Kiso , sin embargo, las renovaciones nunca se llevaron a cabo. Kitakami y Ōi sólo sirvieron brevemente en este nuevo papel, pero no fueron utilizados operativamente antes de ser convertidos en transportes de tropas de alta velocidad en 1942. [12]