El cañón naval BL 15-inch Mark I sucedió al cañón naval BL 13.5-inch Mk V. Fue el primer diseño de cañón británico de 15 pulgadas (380 mm) y el más utilizado y duradero de todos los diseños británicos, y posiblemente el cañón pesado más exitoso jamás desarrollado por la Marina Real . [3] Se desplegó en buques capitales desde 1915 hasta 1959 y fue un cañón clave de la Marina Real en ambas guerras mundiales.
El cañón BL 15-inch Mk I, diseñado por Vickers, Son y Maxim en 1912, era una versión ampliada del exitoso cañón naval BL 13.5-inch Mk V. Fue específicamente pensado para armar a los nuevos acorazados de la clase Queen Elizabeth como parte de la respuesta británica a la nueva generación de acorazados Dreadnought que Alemania estaba construyendo, durante la carrera armamentista naval que condujo a la Primera Guerra Mundial. Debido a la urgencia de los tiempos, se pasaron por alto las etapas normalmente lentas y cautelosas de prototipo y prueba del desarrollo de un nuevo cañón, y se ordenó directamente desde la mesa de dibujo. A pesar de su apresurado proceso de desarrollo, el cañón cumplió con todas las expectativas y fue un armamento principal de acorazado competitivo durante ambas guerras mundiales. Según un informe estadounidense producido después de la Segunda Guerra Mundial, el cañón británico de 15 pulgadas Mk I fue el armamento principal de acorazado más confiable y preciso de la guerra, aunque otros cañones y montajes tenían características individuales superiores. [4]
El cañón tenía una longitud de 42 calibres (es decir, la longitud del ánima era de 15 pulgadas x 42 = 630 pulgadas) y se lo denominaba "15 pulgadas/42". Longitud total del arma: 650,4 pulgadas. Peso del arma, excluyendo el mecanismo de cierre: 97 toneladas 3 cwt. Peso del mecanismo de cierre: 2 toneladas 17 cwt. Estriado: poliestriado, 76 estrías, giro uniforme a la derecha de una vuelta en 30 calibres. Este cañón de bobinado de alambre disparaba a una velocidad inicial de 2450 pies/s (750 m/s) (proyectil de 4 crh), 2640 pies/s (proyectil de 6 crh) con sobrealimentación. Peso del proyectil: 1920 libras (proyectil de 4 crh AP), 1938 libras (proyectil de 6 crh AP – 1937). Peso de la carga: 428 libras de cordita, 490 libras de cordita para la sobrealimentación. [2] [5] La vida útil de un cañón de 15 pulgadas era de aproximadamente 335 disparos de carga completa utilizando cargas estándar, después de lo cual tenía que ser revestido. [6]
Todos los montajes de a bordo del cañón estaban en torretas gemelas. Todos los montajes fueron designados Mk I, con una elevación máxima de 20°, aunque algunos fueron sujetos a modificaciones posteriores. El HMS Hood, sin embargo, tenía sus cañones en un montaje único, designado Mk II. Incorporando la experiencia de la Batalla de Jutlandia , el montaje Mk II tenía una elevación máxima de 30°, aumentando así el alcance máximo. [7] En la década de 1930 se introdujo una modificación del montaje Mk I, designado Mk I (N), para su uso en aquellos buques capitales que fueron completamente reconstruidos. El montaje Mk I (N) también aumentó la elevación máxima de 20° a 30°. [8] El alcance máximo en los montajes de a bordo era de 33.550 yardas (30.680 m) (elevación de 30°). [2] Durante la Segunda Guerra Mundial, los acorazados más antiguos no reconstruidos, con elevación del cañón limitada a 20°, fueron provistos de sobrealimentadores para aumentar su alcance máximo a 29.930 yardas (27.370 m) a 2.638 pies/s (804 m/s) usando el proyectil Mk XVIIB o Mk XXII, mientras que el HMS Vanguard teóricamente podía alcanzar 37.870 yardas (34.630 m) mientras usaba sobrealimentadores a una elevación del cañón de 30°. [2] Los montajes de artillería costera con elevaciones más altas podían alcanzar 44.150 yardas (40.370 m). El montaje Mk I tenía un peso giratorio de 750 toneladas (1915) y 785 toneladas (1935). El Mk I (N) tenía un peso giratorio de 815 toneladas; Los montajes Mk I (N) RP12 del HMS Vanguard tenían un peso giratorio de 855 toneladas. Los montajes Mk II del HMS Hood tenían un peso giratorio de 860 toneladas. [9]
El cañón BL Mark I de 15 pulgadas demostró su eficacia en la Batalla de Jutlandia en 1916, logrando impactos a una distancia de hasta 19.500 yardas (17.800 m), un récord para la artillería naval en ese momento. [10]
En la Segunda Guerra Mundial, el cañón fue responsable del impacto de proyectil de mayor alcance jamás logrado por un acorazado contra otro en combate. En la batalla de Calabria el 9 de julio de 1940, el HMS Warspite logró un impacto en el acorazado italiano Giulio Cesare con su primera salva a 26.400 yardas (24.100 m). [11] En el ataque a Mers-el-Kébir , cuando la flota francesa fue neutralizada en gran medida tras la caída de Francia ante los alemanes, el cañón BL Mark I de 15 pulgadas (que armaba al HMS Hood , HMS Valiant y HMS Resolution ) fue responsable de la destrucción por una explosión de cargador del antiguo acorazado Bretagne , y de la inutilización y varado (encallamiento deliberado en aguas poco profundas) del antiguo acorazado Provence y el nuevo acorazado Dunkerque . El cinturón de blindaje principal de 225 mm del Dunkerque fue penetrado dos veces por proyectiles de 15 pulgadas, que destruyeron sus capacidades de combate y navegación. [12]
Estos cañones se utilizaron en varias clases de acorazados desde 1914 hasta el HMS Vanguard , el último acorazado construido para la Royal Navy , completado en 1946.
Buques de guerra armados con el cañón BL Mark I de 15 pulgadas:
Entre 1912 y 1918 se fabricaron 186 cañones. [14] Se retiraron de los barcos, se restauraron y se colocaron nuevamente en otros barcos a lo largo de su vida útil.
Dos cañones, uno originalmente del HMS Ramillies (cañón izquierdo) y el otro originalmente montado en el HMS Resolution , pero luego trasladado al HMS Roberts (cañón derecho), están montados afuera del Museo Imperial de la Guerra en Londres.
