El SMS Seydlitz [a] fue un crucero de batalla de la Armada Imperial alemana , construido en Hamburgo . Fue ordenado en 1910 y puesto en servicio en mayo de 1913, el cuarto crucero de batalla construido para la Flota de Alta Mar. Recibió su nombre en honor a Friedrich Wilhelm von Seydlitz , un general prusiano durante el reinado del rey Federico el Grande y la Guerra de los Siete Años . [1] El Seydlitz representó la culminación de la primera generación de cruceros de batalla alemanes, que había comenzado con el Von der Tann en 1906 y continuó con el par de cruceros de batalla de la clase Moltke ordenados en 1907 y 1908. El Seydlitz presentó varias mejoras incrementales sobre los diseños anteriores, incluido un sistema de propulsión rediseñado y un diseño de blindaje mejorado. El barco también era significativamente más grande que sus predecesores: con 24.988 toneladas métricas (24.593 toneladas largas; 27.545 toneladas cortas), era aproximadamente 3.000 toneladas métricas más pesado que los barcos de la clase Moltke .
El Seydlitz participó en muchas de las grandes acciones de la flota durante la Primera Guerra Mundial , incluidas las batallas de Dogger Bank y Jutlandia en el mar del Norte . El barco sufrió graves daños durante ambos enfrentamientos; durante la batalla de Dogger Bank, un proyectil de 13,5 pulgadas (34,3 cm) del crucero de batalla británico Lion golpeó la torreta más trasera del Seydlitz y casi provocó una explosión del cargador que podría haber destruido el barco. En la batalla de Jutlandia fue alcanzado veintiún veces por proyectiles de gran calibre, uno de los cuales penetró en la cámara de trabajo de la torreta superfuego de popa . Aunque el fuego resultante destruyó la torreta, las medidas de seguridad impuestas después de la batalla de Dogger Bank evitaron una catástrofe. El barco también fue alcanzado por un torpedo durante la batalla, lo que provocó que absorbiera más de 5300 toneladas métricas de agua y su francobordo se redujera a 2,5 m. Tuvo que ser aligerado significativamente para permitir su cruce de la barra de Jade . El barco también infligió graves daños a sus oponentes británicos; al principio de la batalla, las salvas tanto del Seydlitz como del crucero de batalla Derfflinger destruyeron al crucero de batalla Queen Mary en segundos.
El Seydlitz vio acción limitada en el mar Báltico , cuando proporcionó protección a la flotilla alemana que en la Batalla del Golfo de Riga intentó despejar el golfo en 1915. Al igual que el resto de los cruceros de batalla alemanes que sobrevivieron a la guerra, el barco fue internado en Scapa Flow en 1918. El barco, junto con el resto de la Flota de Alta Mar, fue hundido en junio de 1919, para evitar su captura por la Marina Real Británica . Fue reflotado el 2 de noviembre de 1928 y desguazado en 1930 en Rosyth .
A pesar del éxito de los diseños de cruceros de batalla alemanes anteriores (los de Von der Tann y la clase Moltke ), todavía había un debate significativo sobre cómo se diseñarían los nuevos barcos de este tipo. En 1909, el Reichsmarineamt (Departamento de Marina) solicitó al almirante Alfred von Tirpitz , el secretario de estado de la marina, que les proporcionara las mejoras que serían necesarias para el próximo diseño de crucero de batalla. Tirpitz continuó presionando para el uso de cruceros de batalla únicamente como exploradores de flota y para destruir cruceros enemigos, en la línea de los cruceros de batalla empleados por la Marina Real Británica ; esto significaba cañones más grandes, mayores velocidades y menor protección de blindaje. El káiser Guillermo II y la mayoría del Departamento de Marina argumentaron que debido a la inferioridad numérica de Alemania en comparación con la Marina Real, los barcos también tendrían que luchar en la línea de batalla . Esto requería una protección de blindaje mucho más pesada que la brindada a los diseños de cruceros de batalla de la Marina Real. Al final, el Kaiser y el Departamento de Marina ganaron el debate, y el crucero de batalla para el año de construcción 1909-1910 continuaría con el patrón de los diseños anteriores de las clases Von der Tann y Moltke . [2]
Las limitaciones financieras implicaban que tendría que haber un equilibrio entre velocidad, capacidad de combate y desplazamiento . Las especificaciones iniciales de diseño exigían que la velocidad fuera al menos tan alta como la de la clase Moltke , y que el barco debía estar armado con ocho cañones de 30,5 cm (12 pulgadas) o diez cañones de 28 cm (11 pulgadas). El equipo de diseño consideró torretas de tres cañones , pero se descartaron cuando se decidió que la torreta doble estándar de 28 cm era suficiente. [2]
En agosto de 1909, el Reichstag (Dieta Imperial) declaró que no toleraría ningún aumento de coste sobre los cruceros de batalla de la clase Moltke , por lo que durante un tiempo, el Departamento de Marina consideró dejar de lado el nuevo diseño y en su lugar construir un tercer buque de la clase Moltke . El Tirpitz pudo negociar un descuento en el blindaje tanto de Krupp como de Dillingen; el Tirpitz también presionó al constructor del barco, Blohm & Voss , para obtener un descuento. Estas reducciones de costes liberaron fondos suficientes para realizar algunas mejoras materiales en el diseño. El 27 de enero de 1910, el Kaiser aprobó el diseño del nuevo barco, encargado con el nombre provisional de "Crucero J". [3]
El Seydlitz tenía 200 metros (656 pies 2 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 200,6 m (658 pies 2 pulgadas) de ancho. El barco tenía una manga de 28,5 m (93 pies 6 pulgadas), que se aumentó a 28,8 m (94 pies 6 pulgadas) con redes antitorpedos equipadas. Tenía un calado de 9,29 m (30 pies 6 pulgadas) a proa y 9,09 m (29 pies 10 pulgadas) a popa. El Seydlitz desplazaba 24.988 toneladas métricas (24.593 toneladas largas ) según lo diseñado, que aumentó a 28.550 t (28.100 toneladas largas) a plena carga . El Seydlitz tenía un doble fondo para el 76 por ciento de la longitud del casco. [4]
El barco llevaba una serie de embarcaciones más pequeñas, incluyendo un bote de piquete , tres barcazas, dos lanchas , dos yolas y dos botes . Se describió al Seydlitz como un buen barco de mar con un movimiento suave. El barco perdía hasta el 60 por ciento de su velocidad con un timón duro y se inclinaba hasta 9 grados. El barco tenía una dotación estándar de 43 oficiales y 1025 hombres, y cuando sirvió como buque insignia del I Grupo de Exploración , esto aumentó con 13 oficiales y 62 hombres adicionales. [5]
El Seydlitz estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor de accionamiento directo Parsonsque estaban dispuestas en dos conjuntos. Cada conjunto consistía en una turbina exterior de alta presión que descargaba en una turbina interior de baja presión. Cada turbina impulsaba una hélice de tornillo de 3 palas de 3,88 m (12,7 pies) de diámetro. El vapor para las turbinas era proporcionado por veintisiete calderas de tubos pequeños Schulz-Thornycroft que tenían dos cajas de fuego por caldera. Las calderas estaban divididas en tres salas de calderas y se canalizaban hacia un par de chimeneas ampliamente espaciadas . La energía eléctrica era proporcionada por seis turbogeneradores que producían 1.800 kW a 220 V. [5]
Los motores fueron diseñados para producir 63.000 caballos de fuerza métricos (62.000 shp ) y una velocidad máxima de 26,5 nudos (49,1 km/h ; 30,5 mph ). Utilizando tiro forzado en pruebas, los motores proporcionaron hasta 89.738 caballos de fuerza métricos (88.510 shp) y una velocidad máxima de 28,1 nudos (52,0 km/h; 32,3 mph). El barco transportaba hasta 3.600 toneladas (3.500 toneladas largas) de carbón. Con los depósitos de combustible llenos, el Seydlitz podía navegar a una velocidad de crucero de 14 nudos (26 km/h; 16 mph) durante 4.200 millas náuticas (7.800 km; 4.800 mi). La dirección estaba controlada por un par de timones uno al lado del otro . [4]
El Seydlitz montó una batería principal casi idéntica a la de losbuques de la clase Moltke anteriores: diez cañones SK L/50 de 28 cm (11 pulgadas) [b] en cinco torretas de cañones gemelos. Los cañones también estaban dispuestos de manera similar, con una torreta a proa, dos torretas laterales escalonadas en el centro del barco y dos torretas de superdisparo a popa. [5] Se colocaron en montajes Drh. LC/1910 más nuevos, [3] que permitieron la depresión de los cañones hasta -8 grados y la elevación hasta 13,5 grados, el mismo rango de movimiento de las torretas anteriores Drh. LC/1908. A 13,5 grados, los cañones podían disparar a 18 100 m (59 400 pies). En 1916, el Seydlitz modificó sus torretas principales para permitir una elevación de hasta 16 grados, para un alcance máximo de 19 100 m (62 700 pies). Cada torreta estaba equipada con un telémetro de 3 m (9,8 pies) , aparte de la torreta trasera, y se instaló un telémetro adicional de 3 m en la torre de control de artillería, que estaba ubicada directamente detrás de la torre de mando. La batería principal estaba equipada con 87 proyectiles perforantes por cañón, para un total de 870 proyectiles. [5] Además del proyectil de 305 kilogramos (672 libras), cada cañón albergaba una carga propulsora delantera de 24,0 kg (52,9 libras) en una bolsa de seda y una carga principal de 75,0 kg (165,3 libras) en una vaina de latón. Los cañones disparaban los proyectiles a una velocidad inicial de 880 m/s (2900 pies/s). Los cañones se apisonaban a mano, lo que requería que los cañones volvieran a colocarse en una posición de elevación de 0 grados para recargarlos. El entrenamiento y la elevación se controlaban hidráulicamente. [7]
El Seydlitz llevaba una batería secundaria similar al diseño anterior de la clase Moltke . Montaba doce cañones de tiro rápido SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) en casamatas individualesa lo largo del centro del barco. Estos cañones disparaban proyectiles perforantes a una velocidad de 4 a 5 por minuto. Los cañones podían deprimirse a -7 grados y elevarse a 20 grados, para un alcance máximo de 13.500 m (14.800 yd), y después de la remodelación de 1916, el alcance se amplió a 16.800 m (18.400 yd). Los proyectiles pesaban 51 kilogramos (112 lb) y se disparaban a una velocidad inicial de 735 m/s (2.410 ft/s). Los cañones se elevaban y apuntaban manualmente. [5] [8] [9]
Para defenderse de los torpederos , el barco también estaba armado con doce cañones de tiro rápido SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , que también estaban montados en casamatas. Estos cañones disparaban 7,04 kg (15,5 lb) a una velocidad inicial de 590 mps (1936 fps). Su cadencia de fuego era de aproximadamente 15 proyectiles por minuto; los cañones podían alcanzar objetivos a una distancia de hasta 6890 m (7530 yd). Los montajes de los cañones se operaban manualmente. [8] [10] Dos de estos cañones fueron retirados en 1916 y reemplazados por cañones antiaéreos Flak L/45 de 8,8 cm de alto ángulo . [5]
Como era habitual en todos los buques de guerra alemanes de la época, el Seydlitz estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos . El barco montaba un tubo en la proa, otro en la popa y uno a cada lado del buque. Las armas tenían un diámetro de 50 cm (19,7 pulgadas) y se almacenaban un total de once torpedos . Inicialmente estaba equipado con la versión G6, que llevaba una ojiva de 140 kg (310 lb) y podía ajustarse a dos velocidades para diferentes alcances. A 27 nudos (50 km/h; 31 mph), los torpedos podían alcanzar los 5.000 m (16.000 pies) y a 35 nudos (65 km/h; 40 mph), el alcance se reducía a 2.200 m (7.200 pies). Estos fueron reemplazados a principios de 1913 por el tipo G7, que llevaba una ojiva de 200 kg (440 lb). Su alcance aumentó significativamente, hasta 17.200 m (56.400 pies) a 27 nudos y 7.400 m (24.300 pies) a 37 nudos (69 km/h; 43 mph). [5] [11]
Como era habitual en los buques de guerra alemanes de la época, el Seydlitz utilizó acero cementado y niquelado Krupp para su blindaje. El barco tenía un cinturón blindado de 300 mm (11,8 pulgadas) de espesor en su zona más fuerte en la ciudadela , y se reducía a 100 mm (3,9 pulgadas) en la proa y la popa. El cinturón principal estaba reforzado por un mamparo antitorpedos de 50 mm (2 pulgadas) de espesor. La torre de mando delantera tenía 350 mm (13,8 pulgadas) de blindaje en los lados y un techo de 200 mm (7,9 pulgadas) de espesor. Las torretas estaban protegidas por 250 mm (9,8 pulgadas) en los lados y un blindaje que variaba en espesor de 70-100 mm (2,8-3,9 pulgadas) en los techos de las torretas. Las casamatas tenían una protección de blindaje más ligera, con 150 mm (5,9 pulgadas) en los lados y 35 mm (1,4 pulgadas) en los techos. El blindaje de la cubierta variaba en grosor, dependiendo del área a proteger. En las áreas más vitales, el blindaje de la cubierta tenía 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor, mientras que las áreas menos importantes del barco estaban cubiertas por solo 30 mm (1,2 pulgadas). Un cinturón de blindaje inclinado de 50 mm se colocó debajo del blindaje de la cubierta principal. Las barbetas de la torreta estaban protegidas por placas de 230 mm (9,1 pulgadas) de espesor. Las porciones de las barbetas que estaban detrás del cinturón principal eran más delgadas para ahorrar peso, que era una práctica empleada en la mayoría de los barcos alemanes y británicos de la época. [12]
El Seydlitz fue botado el 30 de marzo de 1912 y bautizado por el general de caballería Karl Wilhelm Heinrich von Kleist . El 22 de mayo de 1913, el barco entró en servicio en la flota alemana, y su tripulación fue tomada del antiguo crucero acorazado Yorck , que había sido transferido recientemente a la flota de reserva . [1] Después de las pruebas en el mar , el Seydlitz se unió al resto de la Flota de Alta Mar para realizar maniobras en Helgoland . El Konteradmiral (contralmirante) Franz von Hipper , comandante del I Grupo de Exploración, izó su bandera en el barco el 23 de junio de 1914. El barco sirvió como buque insignia de Hipperhasta el 26 de octubre de 1917. [13]
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, el 28 de agosto de 1914 tuvo lugar un breve enfrentamiento entre cruceros ligeros alemanes y una fuerza de asalto de cruceros y cruceros de batalla británicos. Durante la mañana, los cruceros británicos de la Fuerza Harwich atacaron a los destructores alemanes que patrullaban la bahía de Heligoland. Seis cruceros ligeros alemanes ( Cöln , Strassburg , Stettin , Frauenlob , Stralsund y Ariadne) respondieron al ataque e infligieron graves daños a los asaltantes británicos. La llegada aproximadamente a las 13:37 del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla británico, bajo el mando del vicealmirante David Beatty , puso rápidamente a los barcos alemanes en desventaja. [14]
Junto con el resto de los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración, el Seydlitz estaba estacionado en las rutas de Wilhelmshaven en la mañana de la batalla. A las 08:50, Hipper había solicitado permiso al almirante Friedrich von Ingenohl , el comandante en jefe de la Flota de Alta Mar, para enviar sus barcos a relevar a los asediados cruceros alemanes. [15] Los cruceros de batalla Von der Tann y Moltke estaban listos para zarpar a las 12:10, pero la marea baja impidió que los barcos pudieran pasar sobre el banco de arena en la desembocadura del estuario de Jade de manera segura. A las 14:10, Moltke y Von der Tann pudieron cruzar la barra de Jade; Hipper ordenó a los cruceros ligeros alemanes que retrocedieran hacia sus barcos, mientras que el propio Hipper estaba aproximadamente una hora por detrás en Seydlitz . A las 14:25, los cruceros ligeros restantes ( Strassburg , Stettin , Frauenlob , Stralsund y Ariadne) se reunieron con los cruceros de batalla. [16] El Seydlitz llegó al lugar a las 15:10, mientras que el Ariadne sucumbió a los daños de la batalla y se hundió. Hipper se aventuró cautelosamente para buscar los dos cruceros ligeros desaparecidos, el Mainz y el Cöln , que ya se habían hundido. A las 16:00, la flotilla alemana dio la vuelta para regresar al estuario de Jade, a donde llegó aproximadamente a las 20:23. [17]
El 2 de noviembre de 1914, el Seydlitz , seguido por el Moltke , el Von der Tann y el crucero acorazado Blücher , junto con cuatro cruceros ligeros , abandonaron el estuario de Jade y navegaron hacia la costa inglesa. [18] La flotilla llegó a Great Yarmouth al amanecer de la mañana siguiente y bombardeó el puerto, mientras que el crucero ligero Stralsund colocó un campo minado. El submarino británico D5 respondió al bombardeo, pero chocó contra una de las minas colocadas por el Stralsund y se hundió. Poco después, Hipper ordenó a sus barcos que regresaran a aguas alemanas. Mientras los barcos de Hipper regresaban a aguas alemanas, una densa niebla cubrió la bahía de Heligoland, por lo que se ordenó a los barcos que se detuvieran hasta que la visibilidad mejorara para poder navegar con seguridad por los campos minados defensivos. El crucero acorazado Yorck cometió un error de navegación que llevó al barco a uno de los campos minados alemanes. Yorck chocó contra dos minas y se hundió rápidamente; El buque de defensa costera Hagen pudo salvar a 127 hombres de su tripulación. [18]
Ingenohl decidió que se debía llevar a cabo otra incursión en la costa inglesa con la esperanza de atraer a una parte de la Gran Flota al combate donde pudiera ser destruida. [18] A las 03:20 del 15 de diciembre, el Seydlitz , el Moltke , el Von der Tann , el nuevo crucero de batalla Derfflinger y el Blücher , junto con los cruceros ligeros Kolberg , Strassburg , Stralsund y Graudenz , y dos escuadrones de torpederos abandonaron el Jade. [19] Los barcos navegaron hacia el norte pasando la isla de Heligoland, hasta que llegaron al faro de Horns Reef, momento en el que los barcos giraron al oeste hacia Scarborough. Doce horas después de que Hipper abandonara el Jade, la Flota de Alta Mar, compuesta por 14 acorazados y 8 pre-dreadnoughts y una fuerza de protección de 2 cruceros blindados, 7 cruceros ligeros y 54 torpederos, partió para proporcionar cobertura a distancia. [19]
El 26 de agosto de 1914, el crucero ligero alemán Magdeburg encalló en el golfo de Finlandia ; el naufragio fue capturado por la marina rusa, que encontró libros de códigos utilizados por la marina alemana, junto con cartas de navegación para el mar del Norte. Estos documentos fueron luego pasados a la Marina Real. La Sala 40 comenzó a descifrar las señales alemanas y, el 14 de diciembre, interceptó mensajes relacionados con el plan de bombardear Scarborough. [19] Los detalles exactos del plan eran desconocidos y se asumió que la Flota de Alta Mar permanecería a salvo en el puerto, como en el bombardeo anterior. Los cuatro cruceros de batalla de Beatty, apoyados por el 3.er Escuadrón de Cruceros y el 1.er Escuadrón de Cruceros Ligeros , junto con los seis acorazados del 2.º Escuadrón de Batalla , debían emboscar a los cruceros de batalla de Hipper. [20]
Durante la noche del 15 de diciembre, el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar se encontró con destructores británicos. Temiendo la perspectiva de un ataque nocturno con torpedos, Ingenohl ordenó a los barcos que se retiraran. [20] Hipper no estaba al tanto de la reversión de Ingenohl, por lo que continuó con el bombardeo. Al llegar a la costa británica, los cruceros de batalla de Hipper se dividieron en dos grupos. Seydlitz , Moltke y Blücher se dirigieron al norte para bombardear Hartlepool, mientras que Von der Tann y Derfflinger se dirigieron al sur para bombardear Scarborough y Whitby. [21] Durante el bombardeo de Hartlepool, Seydlitz fue alcanzado tres veces y Blücher fue alcanzado seis veces por la batería costera. Seydlitz sufrió solo daños mínimos y ninguna baja. [21] A las 09:45 del día 16, los dos grupos se habían reunido y comenzaron a retirarse hacia el este. [22]
En ese momento, los cruceros de batalla de Beatty estaban en posición de bloquear la ruta de salida elegida por Hipper, mientras que otras fuerzas estaban en camino para completar el cerco. A las 12:25, los cruceros ligeros del II Grupo de Exploración comenzaron a pasar a través de las fuerzas británicas en busca de Hipper. [23] Uno de los cruceros del 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros avistó a Stralsund y envió un informe a Beatty. A las 12:30, Beatty giró sus cruceros de batalla hacia los barcos alemanes. Beatty supuso que los cruceros alemanes eran la pantalla avanzada para los barcos de Hipper, pero los cruceros de batalla estaban a unos 50 km (27 millas náuticas) por delante. [23] El 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros, que había estado protegiendo a los barcos de Beatty, se separó para perseguir a los cruceros alemanes, pero una señal mal interpretada de los cruceros de batalla británicos los envió de regreso a sus posiciones de protección. [c] Esta confusión permitió que los cruceros ligeros alemanes escaparan y alertó a Hipper sobre la ubicación de los cruceros de batalla británicos. Los cruceros de batalla alemanes viraron hacia el noreste de las fuerzas británicas y lograron escapar. [23]
Tanto los británicos como los alemanes se sintieron decepcionados por no haber podido enfrentarse eficazmente a sus oponentes. La reputación de Ingenohl sufrió mucho como resultado de su timidez. El capitán del Moltke estaba furioso; declaró que Ingenohl había dado marcha atrás "porque tenía miedo de once destructores británicos que podrían haber sido eliminados... bajo el liderazgo actual no lograremos nada". [24] La historia oficial alemana criticó a Ingenohl por no utilizar sus fuerzas ligeras para determinar el tamaño de la flota británica, afirmando: "Decidió tomar una medida que no solo puso en serio peligro sus fuerzas de avanzada frente a la costa inglesa, sino que también privó a la flota alemana de una señal y una victoria segura". [24]
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A principios de enero de 1915, se supo que barcos británicos estaban realizando reconocimientos en el área de Dogger Bank . Ingenohl inicialmente se mostró reacio a intentar destruir estas fuerzas, porque el I Grupo de Exploración se vio debilitado temporalmente mientras Von der Tann estaba en dique seco para mantenimiento periódico. El Konteradmiral Richard Eckermann , el Jefe de Estado Mayor de la Flota de Alta Mar, insistió en la operación, por lo que Ingenohl cedió y ordenó a Hipper que llevara sus cruceros de batalla a Dogger Bank. [25] El 23 de enero, Hipper salió, con Seydlitz a la cabeza, seguido por Moltke , Derfflinger y Blücher , junto con los cruceros ligeros Graudenz , Rostock , Stralsund y Kolberg y 19 torpederos de la V Flotilla y las II y XVIII Medias Flotillas. Graudenz y Stralsund fueron asignados a la pantalla delantera, mientras que Kolberg y Rostock fueron asignados a estribor y babor, respectivamente. Cada crucero ligero tenía adjunta media flotilla de torpederos. [25]
Una vez más, la interceptación y descifrado de las señales inalámbricas alemanas jugó un papel importante. Aunque desconocían los planes exactos, los criptógrafos de la Sala 40 pudieron deducir que Hipper estaría llevando a cabo una operación en el área de Dogger Bank. [25] Para contrarrestarlo, el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla de Beatty, el 2.º Escuadrón de Cruceros de Batalla del Contralmirante Archibald Moore y el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros del Comodoro William Goodenough se reunirían con la Fuerza Harwich del Comodoro Reginald Tyrwhitt a las 8:00 del 24 de enero, aproximadamente a 30 millas náuticas (56 km) al norte de Dogger Bank. [25] A las 08:14, Kolberg avistó al crucero ligero Aurora y varios destructores de la Fuerza Harwich. [26] Aurora desafió a Kolberg con un reflector, momento en el que Kolberg atacó a Aurora y logró dos impactos. Aurora devolvió el fuego y logró dos impactos en Kolberg en represalia. Hipper giró inmediatamente sus cruceros de batalla hacia el lugar del tiroteo, cuando, casi simultáneamente, el Stralsund detectó una gran cantidad de humo al noroeste de su posición. Esto fue identificado como una serie de grandes buques de guerra británicos que se dirigían hacia los barcos de Hipper. [26]
El Hipper giró hacia el sur para huir, pero se vio limitado a 23 nudos (43 km/h), que era la velocidad máxima del antiguo crucero acorazado Blücher . Los cruceros de batalla británicos que lo perseguían navegaban a 27 nudos (50 km/h) y rápidamente alcanzaron a los barcos alemanes. A las 09:52, el Lion abrió fuego contra el Blücher desde una distancia de aproximadamente 20.000 yardas (18.000 m); poco después, el Queen Mary y el Tiger también comenzaron a disparar. [26] A las 10:09, los cañones británicos hicieron su primer impacto en el Blücher . Dos minutos después, los barcos alemanes comenzaron a devolver el fuego, concentrándose principalmente en el Lion , desde una distancia de 18.000 yardas (16.000 m). A las 10:28, el Lion fue alcanzado en la línea de flotación, lo que abrió un agujero en el costado del barco e inundó un búnker de carbón. [27] A las 10:30, el New Zealand , el cuarto barco de la línea de Beatty, se acercó al Blücher y abrió fuego. A las 10:35, el alcance se había reducido a 17.500 yardas (16.000 m), momento en el que toda la línea alemana estaba dentro del alcance efectivo de los barcos británicos. Beatty ordenó a sus cruceros de batalla que atacaran a sus homólogos alemanes. [d] La confusión a bordo del Tiger llevó al capitán a creer que debía disparar contra el Seydlitz , lo que permitió a Moltke disparar sin distracciones. [27]
El Seydlitz fue alcanzado en su castillo de proa a las 10:25 por un proyectil de 343 mm del Lion , pero este impacto causó daños menores. A las 10:40, el Lion alcanzó al Seydlitz con otro proyectil de 343 mm, que agujereó la cubierta y penetró la barbeta trasera. El proyectil no logró entrar en la barbeta, pero la explosión se introdujo en la cámara de trabajo y detonó las cargas propulsoras en el interior. [13]
En la recámara de recarga, por donde penetró el proyectil, se prendió fuego a una parte de la carga que estaba lista para ser cargada. Las llamas subieron hasta la torreta y bajaron hasta la cámara de municiones, y de allí a través de una puerta de conexión, que normalmente se mantenía cerrada, por la que los hombres de la cámara de municiones intentaban escapar hacia la torreta de proa. Las llamas se abrieron paso hasta la otra cámara de municiones y de allí hasta la segunda torreta, y por esta causa perecieron rápidamente todas las dotaciones de los cañones de ambas torretas. Las llamas se elevaron por encima de las torretas hasta la altura de una casa. [27]
La explosión mató a 159 hombres y destruyó ambas torretas traseras. El fuego no se propagó a los polvorines, que podrían haber destruido el barco, gracias a la rápida acción del oficial ejecutivo, que ordenó que se inundaran ambos polvorines. [e] El Pumpenmeister Wilhelm Heidkamp resultó gravemente herido cuando giró las válvulas al rojo vivo para inundar los polvorines. [29] A las 11:01, Seydlitz contraatacó al Lion y, con un solo proyectil de 28 cm, inutilizó dos de los motores del Lion . Poco después, un par de proyectiles de 30,5 cm disparados por Derfflinger impactaron en el Lion , uno en la línea de flotación. La penetración permitió que el agua entrara en el tanque de alimentación de babor; este impacto finalmente paralizó al Lion ; la contaminación del agua de mar obligó a la tripulación del barco a apagar el motor de babor. [28] A las 11:25, Seydlitz fue alcanzado en su cinturón blindado en medio del barco por un tercer y último proyectil, que causó pocos daños. [13]
En ese momento, el Blücher se encontraba severamente dañado tras haber sido alcanzado por proyectiles pesados. La persecución terminó cuando hubo varios informes de submarinos por delante de los barcos británicos; Beatty ordenó rápidamente maniobras evasivas, lo que permitió a los barcos alemanes aumentar la distancia con sus perseguidores. [30] En ese momento, el último dinamo operativo del Lion falló, lo que redujo su velocidad a 15 nudos (28 km/h). Beatty, en el Lion averiado , ordenó a los cruceros de batalla restantes que "atacaran la retaguardia del enemigo", pero la confusión de señales hizo que los barcos apuntaran únicamente al Blücher , lo que permitió que Moltke , Seydlitz y Derfflinger escaparan. [31] Cuando Beatty recuperó el control de sus barcos, después de haber abordado el Princess Royal , los barcos alemanes habían aumentado su ventaja a una distancia demasiado grande para que los británicos volvieran a atacar; a las 13:50, interrumpió la persecución. [32] El Seydlitz fue reparado en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Wilhelmshaven del 25 de enero al 31 de marzo de 1915, después de lo cual se reincorporó a la flota. [13]
El 3 de agosto de 1915, el Seydlitz , el Moltke y el Von der Tann fueron transferidos al Báltico con el I Grupo de Reconocimiento (AG) para participar en una incursión planificada en el Golfo de Riga . La intención era destruir las fuerzas navales rusas en el área, incluido el pre-dreadnought Slava , y utilizar el minador Deutschland para bloquear la entrada al Moon Sound con minas navales. Las fuerzas alemanas, bajo el mando de Hipper, incluían los cuatro acorazados de clase Nassau y cuatro de clase Helgoland , los cruceros de batalla Seydlitz , Moltke y Von der Tann , y una serie de embarcaciones más pequeñas. [33] A lo largo de la operación, el Seydlitz y los otros dos cruceros de batalla permanecieron en el Báltico y proporcionaron cobertura para el asalto al Golfo de Riga. [29]
Tras la operación, el Seydlitz y las otras unidades pesadas de la Flota de Alta Mar regresaron al Mar del Norte. El 11 y 12 de septiembre, el Seydlitz y el resto del I Grupo de Exploración cubrieron una operación de colocación de minas en Terschelling . El 24 de noviembre, el barco encalló en el Canal Kaiser Wilhelm , pero fue reflotado rápidamente. El 4 de diciembre, mientras salía del Canal Kaiser Wilhelm, el Seydlitz se enredó en una de las barreras de red. Los buzos tuvieron que quitar las redes enredadas de las hélices de estribor. [29]
El 24 y 25 de abril de 1916, el I Grupo de Exploración emprendió otra operación para bombardear la costa inglesa, esta vez las ciudades de Yarmouth y Lowestoft. Hipper estaba de baja por enfermedad, por lo que los barcos alemanes estaban bajo el mando del Konteradmiral Friedrich Boedicker , que enarbolaba su bandera en Seydlitz . Los cruceros de batalla alemanes Derfflinger , Lützow , Moltke , Seydlitz y Von der Tann abandonaron el estuario de Jade a las 10:55 del 24 de abril, y fueron apoyados por una fuerza de protección de 6 cruceros ligeros y dos flotillas de torpederos. [34] Las unidades pesadas de la Flota de Alta Mar zarparon a las 13:40, con el objetivo de proporcionar apoyo a distancia a los barcos de Boedicker. El Almirantazgo británico fue informado de la salida alemana a través de la interceptación de señales inalámbricas alemanas , y desplegó la Gran Flota a las 15:50. [34]
A las 14:00, los barcos de Boedicker habían alcanzado una posición frente a Norderney , momento en el que giró sus barcos hacia el norte para evitar a los observadores holandeses en la isla de Terschelling. A las 15:38, el Seydlitz chocó con una mina, que abrió un agujero de 15 m (50 pies) en su casco, justo a popa del tubo lanzatorpedos de estribor . Once hombres murieron y 1.400 toneladas cortas (1.200 toneladas largas) de agua entraron en el barco. El calado del barco aumentó 1,4 metros (4,6 pies) en la proa del barco. [34] El Seydlitz regresó con la pantalla de cruceros ligeros a una velocidad de 15 nudos (28 km/h). Los cuatro cruceros de batalla restantes giraron inmediatamente al sur en dirección a Norderney para evitar más daños por las minas. A las 16:00, el Seydlitz estaba libre de peligro inminente, por lo que el barco se detuvo para permitir que Boedicker desembarcara. El torpedero V28 llevó al Boedicker a Lützow y la operación continuó según lo planeado. Después de que el Boedicker abandonara el barco, el Seydlitz , escoltado por un par de torpederos, se retiró hacia el sur hasta el Jade. [35] Estuvo fuera de servicio durante más de un mes por trabajos de reparación debido al daño de la mina. [36]
Casi inmediatamente después de la incursión en Lowestoft, el vicealmirante Reinhard Scheer comenzó a planificar otra incursión en el mar del Norte. Inicialmente, había planeado lanzar la operación a mediados de mayo, pero los daños causados por las minas en el Seydlitz habían resultado difíciles de reparar; Scheer no estaba dispuesto a embarcarse en una incursión importante sin sus fuerzas de cruceros de batalla al máximo de sus efectivos. El 22 de mayo, el astillero de Wilhelmshaven informó que el barco estaba en condiciones de funcionar, pero las pruebas realizadas esa noche mostraron que el plano de torpedos del costado que había sido dañado por la mina aún no era hermético y que todavía había fugas en los mamparos transversales de proa y popa. Fueron necesarias más reparaciones, por lo que la operación se pospuso una semana más, momento en el que el astillero de Wilhelmshaven aseguró a Scheer que el barco estaría listo. Al mediodía del 28 de mayo, las reparaciones en el Seydlitz finalmente se completaron y el barco regresó al I Grupo de Exploración. [37]
En la noche del 30 de mayo de 1916, el Seydlitz y los otros cuatro cruceros de batalla del I Grupo de Exploración anclaron en la rada de Jade . A la mañana siguiente, a las 02:00 CET , los barcos se dirigieron lentamente hacia el Skagerrak a una velocidad de 16 nudos (30 km/h). Para entonces, Hipper había transferido su bandera del Seydlitz al crucero de batalla más nuevo, el Lützow . El Seydlitz ocupó su lugar en el centro de la línea, a retaguardia del Derfflinger y por delante del Moltke . El II Grupo de Exploración, formado por los cruceros ligeros Frankfurt , el buque insignia de Boedicker, el Wiesbaden , el Pillau y el Elbing , y 30 torpederos de las flotillas II, VI y IX, acompañaron a los cruceros de batalla de Hipper. [38]
Una hora y media más tarde, la Flota de Alta Mar bajo el mando de Scheer abandonó el Jade; la fuerza estaba compuesta por 16 acorazados. La Flota de Alta Mar estaba acompañada por el IV Grupo de Exploración, compuesto por los cruceros ligeros Stettin , München , Hamburg , Frauenlob y Stuttgart , y 31 torpederos de las Flotillas I, III, V y VII, liderados por el crucero ligero Rostock . Los seis pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla habían partido de las rutas del Elba a las 02:45 y se habían reunido con la flota de batalla a las 5:00. [38]
Poco antes de las 16:00, la fuerza de Hipper se encontró con el escuadrón de cruceros de batalla de Beatty. Los barcos alemanes fueron los primeros en abrir fuego, a una distancia de aproximadamente 15.000 yardas (14.000 m). [39] Los telémetros británicos habían leído mal la distancia a sus objetivos alemanes, por lo que las primeras salvas disparadas por los barcos británicos cayeron una milla más allá de los cruceros de batalla alemanes. Mientras las dos líneas de cruceros de batalla se desplegaban para enfrentarse entre sí, el Seydlitz comenzó a batirse a duelo con su oponente en la línea británica, el Queen Mary . A las 16:54, la distancia entre los barcos se redujo a 12.900 yardas (11.800 m), lo que permitió que la batería secundaria del Seydlitz entrara en la refriega. Estaba lo suficientemente cerca de los barcos de las flotillas de destructores británicas 9 y 10 como para que sus cañones secundarios pudieran atacarlos de manera efectiva. Los otros cuatro cruceros de batalla alemanes emplearon su batería secundaria contra los cruceros de batalla británicos. [40]
Entre las 16:55 y las 16:57, el Seydlitz fue alcanzado por dos proyectiles de gran calibre del Queen Mary . El primer proyectil penetró el costado del barco a cinco pies por encima de la cubierta de la batería principal y provocó varios incendios pequeños. El segundo proyectil penetró la barbeta de la torreta de superfuego de popa. Se encendieron cuatro cargas de propulsión en la cámara de trabajo; el fuego resultante se propagó hacia la torreta y hacia el polvorín. Las precauciones anti-flash que se habían puesto en marcha después de la explosión en Dogger Bank evitaron más explosiones de propulsor. A pesar de todo, la torreta quedó destruida y la mayor parte de la tripulación del cañón murió en el incendio. [41]
A las 17:25, los cruceros de batalla británicos estaban recibiendo una severa paliza de sus oponentes alemanes. El Indefatigable había sido destruido por una salva del Von der Tann aproximadamente 20 minutos antes, y Beatty trató de desviar sus barcos por 2 puntos para reagruparse, mientras que los acorazados de clase Queen Elizabeth del 5º Escuadrón de Batalla llegaron al lugar y proporcionaron fuego de cobertura. Cuando los cruceros de batalla británicos comenzaron a alejarse, Seydlitz y Derfflinger pudieron concentrar su fuego en el Queen Mary . Los testigos informaron que al menos 5 proyectiles de dos salvas impactaron en el barco, lo que provocó una intensa explosión que partió al Queen Mary en dos. Poco después de la destrucción del Queen Mary , tanto los destructores británicos como los alemanes intentaron realizar ataques con torpedos en las líneas opuestas. Un torpedo británico impactó al Seydlitz a las 17:57. El torpedo golpeó al barco directamente debajo de la torreta de proa, ligeramente a popa de donde había sido minado el mes anterior. La explosión abrió un agujero de 12 m de largo por 4,0 m de ancho y provocó una ligera escora. A pesar de los daños, el barco pudo mantener su velocidad máxima y mantuvo su posición en la línea. [42]
Los buques líderes de la flota de batalla alemana habían llegado a las 18:00 horas al alcance efectivo de los buques británicos y habían comenzado a intercambiar disparos con los cruceros de batalla británicos y los acorazados de la clase Queen Elizabeth . Entre las 18:09 y las 18:19, el Seydlitz fue alcanzado por un proyectil de 380 mm (15 pulgadas) del Barham o del Valiant . Este proyectil impactó en la cara de la torreta del ala de babor e inutilizó los cañones. Un segundo proyectil de 380 mm penetró en la torreta de superfuego de popa, que ya estaba inutilizada, y detonó las cargas de cordita que aún no se habían quemado. El barco también tuvo dos de sus cañones de 150 mm inutilizados por el fuego británico, y la torreta trasera perdió su cañón derecho. [43]
A medida que avanzaba la tarde, la visibilidad para los barcos alemanes disminuía cada vez más. El comandante del Seydlitz , Kapitän zur See von Egidy, comentó más tarde:
"La visibilidad se había vuelto en general desfavorable. Había una densa niebla, de modo que por lo general sólo se podían ver los destellos de los cañones enemigos, pero no los propios barcos. Nuestra distancia se había reducido de 18.000 a 13.000 yardas. De noroeste a noreste teníamos ante nosotros una línea enemiga disparando sus cañones, aunque en la niebla sólo podíamos vislumbrar los destellos de vez en cuando. Era un espectáculo imponente y terrible". [44]
A eso de las 19:00, las fuerzas de Beatty se acercaban al cuerpo principal de la Gran Flota y, para retrasar el descubrimiento de la ubicación de la Gran Flota por parte de la flota alemana, giró sus barcos hacia la línea alemana, para obligarlos a virar también. Esto redujo la distancia entre los cruceros de batalla británicos y alemanes de 14.000 a 12.000 yardas (13.000 a 11.000 m). La visibilidad siguió favoreciendo a los británicos y los cruceros de batalla alemanes pagaron el precio. Durante los siguientes minutos, Seydlitz fue alcanzado seis veces, principalmente en la sección delantera del barco. Se inició un incendio bajo el castillo de proa del barco. El fuego sofocante de los barcos de Beatty obligó a Hipper a retirar temporalmente sus cruceros de batalla hacia el suroeste. A medida que los barcos se retiraban, Seydlitz comenzó a recibir más agua y la escora a estribor empeoró. El barco estaba completamente inundado por encima de la cubierta intermedia en los compartimentos de proa y casi había perdido toda flotabilidad. [45]
A las 19:30, la Flota de Alta Mar, que en ese momento perseguía a los cruceros de batalla británicos, aún no se había topado con la Gran Flota. Scheer había estado considerando retirar sus fuerzas antes de que la oscuridad expusiera a sus barcos al ataque de los torpederos. Todavía no había tomado una decisión cuando sus acorazados líderes se encontraron con el cuerpo principal de la Gran Flota. Este desarrollo hizo imposible que Scheer se retirara, ya que al hacerlo habría sacrificado a los acorazados pre-dreadnought más lentos del II Escuadrón de Batalla, mientras que el uso de sus dreadnoughts y cruceros de batalla para cubrir su retirada habría sometido a sus barcos más fuertes al abrumador fuego británico. En cambio, Scheer ordenó a sus barcos que giraran 16 puntos a estribor, lo que llevaría a los pre-dreadnoughts a la relativa seguridad del lado desvinculado de la línea de batalla alemana. [46]
Seydlitz y los demás cruceros de batalla siguieron el movimiento, que los colocó a popa del König . Los maltrechos barcos de Hipper obtuvieron un momento de respiro temporal, y la incertidumbre sobre la ubicación exacta y el rumbo de los barcos de Scheer llevó al almirante Jellicoe a virar sus barcos hacia el este, hacia lo que él pensó que era el camino probable de la retirada alemana. La flota alemana en cambio navegaba hacia el oeste, pero Scheer ordenó un segundo viraje de 16 puntos, que invirtió el rumbo y apuntó sus barcos al centro de la flota británica. La flota alemana fue sometida a un intenso fuego desde la línea británica, y Scheer envió a Seydlitz , Von der Tann , Moltke y Derfflinger a gran velocidad hacia la flota británica, en un intento de interrumpir su formación y ganar tiempo para que su fuerza principal se retirara. A las 20:17, los cruceros de batalla alemanes se habían acercado a 7.700 yardas (7.000 m) del Colossus , momento en el que Scheer ordenó a los barcos que atacaran al buque líder de la línea británica. Seydlitz logró alcanzar al Colossus una vez, pero solo causó daños menores a la superestructura del barco. Tres minutos después, los cruceros de batalla alemanes se retiraron, cubiertos por un ataque de torpederos. [47]
Una pausa en la batalla al anochecer permitió a Seydlitz y a los otros cruceros de batalla alemanes retirar los restos que interferían con los cañones principales, extinguir incendios, reparar el control de fuego y el equipo de señales y preparar los reflectores para la acción nocturna. Durante este período, la flota alemana se reorganizó en una formación bien ordenada en orden inverso, cuando las fuerzas ligeras alemanas se encontraron con la pantalla británica poco después de las 21:00. El renovado fuego de artillería atrajo la atención de Beatty, por lo que giró sus cruceros de batalla hacia el oeste. A las 21:09, avistó a los cruceros de batalla alemanes y se acercó a 8.500 yardas (7.800 m) antes de abrir fuego a las 20:20. En el combate cuerpo a cuerpo que siguió, Seydlitz fue alcanzado varias veces; un proyectil impactó en la torreta trasera del cañón y otro en el puente del barco. Toda la tripulación del puente murió y varios hombres de la torre de mando resultaron heridos. Los barcos alemanes respondieron al fuego con todos los cañones disponibles y a las 21:32 alcanzaron al Lion y al Princess Royal en la oscuridad. Las maniobras de los cruceros de batalla alemanes obligaron al I Escuadrón de Batalla líder a virar hacia el oeste para evitar la colisión. Esto hizo que los pre-dreadnoughts del II Escuadrón de Batalla se situaran directamente detrás de los cruceros de batalla e impidió que los barcos británicos los persiguieran cuando giraron hacia el sur. Los cruceros de batalla británicos abrieron fuego contra los viejos acorazados; los barcos alemanes giraron hacia el suroeste para apuntar todos sus cañones contra los barcos británicos. [48]
A las 22:15, Hipper finalmente pudo transferirse a Moltke y luego ordenó a sus barcos que navegaran a 20 nudos (37 km/h) hacia la cabeza de la línea alemana. Solo Seydlitz y Moltke estaban en condiciones de cumplir; Derfflinger y Von der Tann podían hacer como máximo 18 nudos (33 km/h), por lo que estos barcos se quedaron rezagados. Seydlitz y Moltke estaban en proceso de navegar hacia el frente de la línea cuando los barcos pasaron cerca de Stettin , lo que obligó al barco a reducir drásticamente la velocidad para evitar la colisión. Esto obligó a Frauenlob , Stuttgart y München a virar a babor, lo que los llevó a entrar en contacto con el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros; a una distancia de 800 yardas (730 m), los cruceros de ambos lados se golpearon entre sí. El almirante Ludwig von Reuter decidió intentar atraer a los cruceros británicos hacia Moltke y Seydlitz . Casi simultáneamente, los cruceros británicos, gravemente dañados, interrumpieron el ataque. Mientras los cruceros ligeros se estaban desvinculando, un torpedo disparado por el Southampton alcanzó al Frauenlob y el barco explotó. La formación alemana se desorganizó y, en la confusión, el Seydlitz perdió de vista al Moltke . El barco ya no podía seguir el ritmo de los 22 nudos del Moltke , por lo que se separó para dirigirse al faro de Horns Reef por su cuenta. [49]
A las 00:45, el Seydlitz intentaba abrirse paso entre la flota británica, pero fue avistado por el acorazado Agincourt y marcado como "buque o destructor". El capitán del Agincourt no quería correr el riesgo de revelar la posición de su barco, por lo que le permitió pasar. [50] A la 01:12, el Seydlitz había logrado pasar entre la flota británica y pudo dirigirse a la seguridad de Horns Reef. [51] Aproximadamente a las 03:40, rozó Horns Reef. Ambos girocompás del barco habían fallado, por lo que el crucero ligero Pillau fue enviado para guiar al barco a casa. A las 15:30 del 1 de junio, el Seydlitz estaba en estado crítico; la proa estaba casi completamente sumergida y la única flotabilidad que quedaba en la sección delantera del barco era la cámara de torpedos del costado. Se estaban haciendo preparativos para evacuar a la tripulación herida cuando un par de barcos de vapor llegaron al lugar. Los barcos lograron estabilizar la inundación del Seydlitz y el barco logró regresar a puerto. Llegó al río Jade exterior en la mañana del 2 de junio y el 3 de junio el barco entró en la entrada III de la esclusa de Wilhelmshaven. Como máximo, el Seydlitz había sido inundado por 5308 toneladas (5224 toneladas largas) de agua. [52]
Casi al final de la batalla, a las 03:55, Hipper transmitió un informe a Scheer informándole de los tremendos daños que habían sufrido sus barcos. En ese momento, el Derfflinger y el Von der Tann tenían cada uno sólo dos cañones en funcionamiento, el Moltke estaba inundado con 1.000 toneladas de agua y el Seydlitz estaba gravemente dañado. Hipper informó: "Por tanto, el I Grupo de Exploración ya no era de ninguna utilidad para un combate serio, y en consecuencia el Comandante en Jefe le ordenó regresar al puerto, mientras él mismo decidía esperar los acontecimientos en Horns Reef con la flota de batalla". [53] En el transcurso de la batalla, el Seydlitz fue alcanzado 21 veces por proyectiles de gran calibre, dos veces por proyectiles de la batería secundaria y una vez por un torpedo. El barco sufrió un total de 98 muertos y 55 heridos. [54] El propio Seydlitz disparó 376 proyectiles de la batería principal y logró aproximadamente 10 impactos. [52]
El 15 de junio de 1916, comenzaron los trabajos de reparación del Seydlitz en el Astillero Imperial de Wilhelmshaven, y continuaron hasta el 1 de octubre. Luego, el barco se sometió a un entrenamiento individual y se reincorporó a la flota en noviembre. Con su anterior buque insignia, el Lützow, en el fondo del mar del Norte, Hipper volvió a izar su bandera en el Seydlitz . El 4 de noviembre, el Seydlitz y el Moltke , junto con la II División, el I Escuadrón de Batalla , el III Escuadrón de Batalla y el nuevo acorazado Bayern navegaron hacia Bovbjerg en la costa danesa, para recuperar los submarinos varados U-20 y U-30 . [52]
Scheer había comenzado a utilizar fuerzas ligeras de superficie para atacar los convoyes británicos a Noruega a partir de finales de 1917. Como resultado, la Marina Real envió un escuadrón de acorazados para proteger los convoyes, lo que presentó a Scheer la posibilidad de destruir un escuadrón separado de la Gran Flota. Scheer comentó que "Un ataque exitoso a un convoy de este tipo no solo resultaría en el hundimiento de mucho tonelaje, sino que sería un gran éxito militar y ... obligaría a los ingleses a enviar más buques de guerra a las aguas del norte". [55] Scheer instituyó un estricto silencio inalámbrico en preparación para el ataque planeado. Esto negó a los británicos la capacidad de interceptar y descifrar las señales alemanas, lo que anteriormente había sido una ventaja significativa. La operación requirió que los cruceros de batalla de Hipper atacaran el convoy y sus escoltas el 23 de abril, mientras que los acorazados de la Flota de Alta Mar permanecieron en apoyo. [55] A las 05:00 horas del 23 de abril de 1918, la Flota de Alta Mar salió del puerto con la intención de interceptar uno de los convoyes fuertemente escoltados. [56]
Las fuerzas de Hipper se encontraban a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al oeste de Egerö, Noruega, a las 05:20 del 24 de abril. A pesar del éxito en alcanzar la ruta del convoy sin ser detectados, la operación fracasó debido a una inteligencia defectuosa. Los informes de los submarinos indicaron a Scheer que los convoyes zarpaban a principios y mediados de cada semana, pero un convoy con destino al oeste había salido de Bergen el martes 22 y un grupo con destino al este había salido de Methil , Escocia, el 24, un jueves. Como resultado, no había ningún convoy que Hipper pudiera atacar. El mismo día, una de las hélices de Moltke se desprendió, lo que causó graves daños a la planta de energía y permitió que 2000 toneladas métricas (2000 toneladas largas; 2200 toneladas cortas) de agua entraran en el barco. Moltke se vio obligado a romper el silencio de radio para informar a Scheer sobre el estado del barco, lo que alertó a la Marina Real de las actividades de la Flota de Alta Mar. Beatty salió con una fuerza de 31 acorazados y cuatro cruceros de batalla, pero fue demasiado tarde para interceptar a los alemanes en retirada. Los alemanes llegaron a sus campos de minas defensivos temprano el 25 de abril, aunque aproximadamente a 40 millas náuticas (74 km; 46 mi) de Helgoland Moltke fue torpedeado por el submarino E42 , aunque regresó con éxito a puerto. [57]
Seydlitz debía participar en lo que habría sido la "cabalgata de la muerte" de la Flota de Alta Mar poco antes del final de la Primera Guerra Mundial. La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía partir de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica; Scheer, que ya era el Gran Almirante de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica, con el fin de mantener una mejor posición de negociación para Alemania, sin importar el costo para la flota. [58] Mientras la flota se consolidaba en Wilhelmshaven, los marineros cansados de la guerra comenzaron a desertar en masa. Cuando Von der Tann y Derfflinger pasaron por las esclusas que separaban el puerto interior y la rada de Wilhelmshaven, unos 300 hombres de ambos barcos saltaron por la borda y desaparecieron en tierra. [59]
El 24 de octubre de 1918 se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven. Muchos de los marineros cansados de la guerra sintieron que la operación interrumpiría el proceso de paz y prolongaría la guerra. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros de varios acorazados se amotinaron ; tres barcos del III Escuadrón se negaron a levar anclas y se cometieron actos de sabotaje a bordo de los acorazados Thüringen y Helgoland . Los disturbios finalmente obligaron a Hipper y Scheer a cancelar la operación. [60] Informado de la situación, el Kaiser declaró: "Ya no tengo una marina". [61] El motín de Wilhelmshaven se extendió a Kiel y alimentó una revolución alemana más grande que continuó después del final de la guerra. La posición militar de Alemania era desesperada, por lo que los generales Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff convencieron al gobierno para firmar el armisticio para poner fin a la guerra. [62]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918, la mayor parte de la Flota de Alta Mar, bajo el mando de Reuter, fue internada en la base naval británica de Scapa Flow. [63] Antes de la partida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuter que no podía permitir que los aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna condición. La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo a los barcos hasta la flota aliada que debía escoltar a los alemanes hasta Scapa Flow. La enorme flotilla estaba formada por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. Una vez que los barcos fueron internados, sus cañones fueron inutilizados mediante la eliminación de sus bloques de cierre, y sus tripulaciones se redujeron a 200 oficiales y hombres. [64]
La flota permaneció cautiva durante las negociaciones que finalmente dieron como resultado el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, que era la fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que la fecha límite se había extendido dos días, Reuter ordenó que los barcos se hundieran en la siguiente oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento y a las 11:20 Reuter transmitió la orden a sus barcos. [65] El Seydlitz se deslizó bajo la superficie a las 13:50. De costado y en el fondo a 22 metros de agua, el naufragio fue confundido con frecuencia con una pequeña isla, y fue vendido en esta condición como chatarra a la empresa de salvamento Cox and Danks, dirigida por Ernest Cox , junto con un acorazado y veintiséis destructores. [5]
El rescate del Seydlitz también resultó difícil, ya que el barco se hundió nuevamente durante el primer intento de izarlo, destruyendo la mayor parte del equipo de salvamento. Sin desanimarse, Cox lo intentó de nuevo, ordenando que cuando lo izaran de nuevo, las cámaras de noticias estarían allí para capturarlo presenciando el momento. El plan casi fracasó cuando el Seydlitz fue reflotado accidentalmente mientras Cox estaba de vacaciones en Suiza. Cox les dijo a los trabajadores que lo hundieran nuevamente, luego regresó a Gran Bretaña para estar presente cuando el Seydlitz fue reflotado debidamente por tercera vez. [66] El barco fue reflotado el 2 de noviembre de 1928, y mientras todavía estaba invertido fue remolcado al sur para ser desguazado en Rosyth en 1930. La campana del Seydlitz está en exhibición en el Memorial Naval de Laboe . [5] Uno de los cañones de 15 cm del barco, que había sido retirado en 1916, fue montado más tarde a bordo del asaltante comercial Kormoran durante la Segunda Guerra Mundial . [67]
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