El SMS Elbing fue un crucero ligero encargado por la Armada Imperial Rusa bajo el nombre de Almirante Nevelskoy al astillero Schichau-Werke en Danzig en 1913. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el barco fue confiscado en agosto de 1914 y botado el 21 de noviembre de 1914 como SMS Elbing . Tenía un barco gemelo, el Pillau , el buque líder de su clase . El barco fue puesto en servicio en la Flota de Alta Mar en septiembre de 1915. Estaba armado con una batería principal de ocho cañones SK L/45 de 15 cm y tenía una velocidad máxima de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph).
El Elbing participó en sólo dos operaciones importantes durante su carrera. La primera, el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft , ocurrió en abril de 1916; allí, se enfrentó brevemente a la Fuerza Británica de Harwich . Un mes después, tomó parte en la Batalla de Jutlandia , donde logró el primer impacto del enfrentamiento. Estuvo muy involucrada en los confusos combates de la noche del 31 de mayo al 1 de junio, y poco después de medianoche fue embestida accidentalmente por el acorazado Posen , que abrió un agujero en el casco del barco. La inundación inutilizó los motores y generadores eléctricos del barco, dejándolo inmovilizado y sin energía. Alrededor de las 02:00, un torpedero alemán se llevó a la mayoría de su tripulación, y una hora después los hombres restantes hundieron el barco; escaparon en el cúter del barco y luego fueron recogidos por un vapor holandés.
En 1912, la Armada Imperial Rusa organizó un concurso de diseño para una nueva clase de cruceros destinados al servicio en su imperio colonial, que debían reemplazar a los envejecidos Askold y Zhemchug en aguas del este de Asia . Varias empresas extranjeras, incluida la alemana Schichau-Werke , presentaron propuestas para los buques. La flota rusa necesitaba urgentemente nuevos cruceros, y solo Schichau prometió cumplir con un plazo de entrega temprano, por lo que recibió los contratos para dos barcos en diciembre de 1912. Estos debían haber sido llamados Maraviev Amurskyy y Admiral Nevelskoy ; el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914 llevó a su confiscación por parte del gobierno alemán, y se convirtieron en Pillau y Elbing , respectivamente. [1]
El Elbing tenía 135,3 metros (444 pies) de largo total y una manga de 13,6 m (45 pies) y un calado de 5,98 m (19,6 pies) hacia adelante. Desplazaba 4390 t (4320 toneladas largas ) normalmente y hasta 5252 t (5169 toneladas largas) a plena carga . El barco tenía una roda recta y unacubierta de proa elevada. Su superestructura incluía una torre de mando justo detrás del proa y una segunda caseta de cubierta más a popa. Estaba equipado con dos mástiles de mástil equipados con plataformas de observación. El Elbing tenía una tripulación estándar de veintiún oficiales y 421 soldados, aunque esta se amplió en tiempos de guerra. [2]
Su sistema de propulsión consistía en dos conjuntos de turbinas de vapor marinas que impulsaban dos hélices de 3,5 metros (11 pies). El vapor era proporcionado por seis calderas acuotubulares Yarrow alimentadas con carbón y cuatro calderas Yarrow alimentadas con fueloil, que se ventilaban a través de tres chimeneas ubicadas en el centro del barco . El sistema de propulsión estaba diseñado para producir 30 000 caballos de fuerza en el eje (22 000 kW) para una velocidad máxima de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph). El Elbing transportaba 620 t (610 toneladas largas) de carbón y 580 t (570 toneladas largas) adicionales de petróleo que le daban un alcance de aproximadamente 4300 millas náuticas (8000 km; 4900 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [2]
El barco estaba armado con ocho cañones SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) montados en pedestales individuales. Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa del castillo de proa, cuatro estaban ubicados en el centro del barco, dos a cada lado y dos estaban uno al lado del otro en la popa. [3] También llevaba cuatro cañones antiaéreos SK L/55 de 5,2 cm (2 pulgadas) , aunque estos fueron reemplazados por un par de dos cañones antiaéreos SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) . También estaba equipado con un par de tubos lanzatorpedos de 50 cm (19,7 pulgadas) montados en la cubierta. También podía llevar 120 minas . La torre de mando tenía lados de 75 mm (3 pulgadas) de espesor, y la cubierta estaba cubierta con una placa de blindaje de hasta 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor. [4]
El Elbing fue ordenado por la Armada Imperial Rusa como Admiral Nevelskoy del astillero Schichau-Werke en Danzig . Fue puesto en grada el 21 de mayo de 1913, requisado por la Armada alemana el 5 de agosto de 1914 y rebautizado como Elbing . Fue botado el 21 de noviembre de 1914, tras lo cual comenzaron los trabajos de acondicionamiento . [2] [5] Fue comisionado para comenzar las pruebas en el mar el 4 de septiembre de 1915, inicialmente bajo el mando del Kapitän zur See (capitán en el mar) Friedrich Richter, aunque en febrero fue reemplazado por el Fregattenkapitän (capitán de fragata) Madlung. El Elbing fue embestido accidentalmente por un torpedero el 4 de noviembre, mientras aún completaba su entrenamiento inicial, y su popa resultó dañada en el incidente. Fue declarado listo para el servicio activo el 16 de noviembre. [6]
El barco fue asignado inicialmente al mar Báltico a instancias del príncipe Heinrich , comandante de las fuerzas navales en el Báltico. Los nuevos buques de guerra rusos que se esperaba que entraran en servicio en un futuro cercano requerían un crucero ligero moderno y poderoso para combatirlos. El Elbing fue asignado al Konteradmiral (KAdm—Contralmirante) Albert Hopman, el Führer der Aufklärungschiffe der Ostsee (Líder de los buques de reconocimiento en el mar Báltico), y se unió a la unidad que él comandaba en Libau el 18 de noviembre. El 5 de diciembre, se hizo a la mar en compañía del crucero Augsburg , varios torpederos y el minador Rügen para colocar un campo minado frente a Lyserort para bloquear el estrecho de Irbe , la salida oriental del golfo de Riga . [7]
A principios de 1916, el vicealmirante Reinhard Scheer (comandante de la Flota de Alta Mar ) solicitó que el Elbing fuera transferido a su mando en el Mar del Norte para reforzar sus fuerzas de exploración. El Admiralstab (Estado Mayor del Almirantazgo) inicialmente rechazó su solicitud, citando los recientes hundimientos de los cruceros Lübeck y München el 13 de enero y el 1 de febrero, respectivamente, que habían reducido la fuerza de las fuerzas de exploración en el Báltico. Mientras el tema aún se debatía, el Elbing sirvió temporalmente como buque insignia del VI Grupo de Exploración bajo el mando del comodoro Hugo Langemak del 2 al 29 de febrero. En ese momento, se acordó que el Elbing sería enviado al Mar del Norte a cambio del crucero Strassburg . El Elbing fue enviado a Danzig para una revisión que duró del 3 al 26 de marzo. [8]
El 28 de marzo, Elbing fue asignado al II Grupo de Exploración, que normalmente realizaba patrullas defensivas locales en la bahía alemana . El 2 de abril, Elbing y el resto del II Grupo de Exploración partieron junto con los cruceros de batalla Von der Tann y Lützow del I Grupo de Exploración y los acorazados dreadnought del III Escuadrón de Batalla . Los barcos navegaron hacia el Banco Amrun para proporcionar cobertura distante a varias flotillas de torpederos que fueron enviados a atacar las aguas costeras británicas. Del 5 al 13 de abril, Madlung recibió temporalmente el puesto de comandante de torpederos. Elbing se hizo a la mar el 21 de abril para una batida en compañía de los I y II Grupos de Exploración y sus torpederos de escolta al oeste del Banco Amrun. La operación no logró localizar ningún buque de guerra británico, y los alemanes regresaron a puerto al día siguiente. [8]
Su siguiente gran operación fue el bombardeo de Yarmouth y Lowestoft entre el 24 y el 25 de abril. En la aproximación a Lowestoft, Elbing y Rostock avistaron la Fuerza Harwich , un escuadrón de tres cruceros ligeros y dieciocho destructores , aproximándose a la formación alemana desde el sur a las 04:50. El almirante Friedrich Boedicker , el comandante alemán, inicialmente ordenó a sus cruceros de batalla que continuaran con el bombardeo, mientras que Elbing y los otros cinco cruceros ligeros se concentraron para atacar a la Fuerza Harwich. Alrededor de las 05:30, las fuerzas ligeras británicas y alemanas se enfrentaron, disparando principalmente a larga distancia. Los cruceros de batalla llegaron al lugar a las 05:47, lo que provocó que el escuadrón británico se retirara a gran velocidad. Un crucero ligero y un destructor resultaron dañados antes de que Boedicker interrumpiera el enfrentamiento después de recibir informes de submarinos en el área. [9] Elbing llegó ileso a Wilhelmshaven el 25 de abril. [8]
En mayo de 1916, Scheer planeó alejar a una parte de la flota británica de sus bases y destruirla con toda la Flota de Alta Mar. Elbing permaneció en el II Grupo de Exploración, adscrito al I Grupo de Exploración, para la operación. El escuadrón abandonó la rada de Jade a las 02:00 horas del 31 de mayo, con destino a las aguas del Skagerrak . El cuerpo principal de la flota lo siguió una hora y media después. A las 15:00 horas, los vigías de Elbing avistaron el vapor danés NJ Fjord ; Elbing destacó los torpederos B109 y B110 para investigar el vapor. Dos cruceros británicos, el HMS Galatea y el Phaeton , navegaban simultáneamente para inspeccionar el vapor y, al avistar los torpederos alemanes, abrieron fuego poco antes de las 15:30. Elbing giró para apoyar a los destructores, abriendo fuego a las 15:32. El Elbing logró rápidamente el primer impacto de la batalla, en el Galatea , aunque el proyectil no explotó. Los británicos giraron hacia el norte de nuevo hacia el 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla , con el Elbing todavía disparando a larga distancia. Se le unieron el Frankfurt y el Pillau , pero los tres cruceros tuvieron que cesar el fuego a las 16:17, ya que los británicos se habían alejado de su alcance. Unos quince minutos más tarde, los tres cruceros se enfrentaron a un hidroavión lanzado por el buque de transporte de hidroaviones HMS Engadine . No lograron acertar ningún impacto, pero el avión se vio obligado a despegar, tras lo cual su motor se averió y se vio obligado a aterrizar. Los tres cruceros luego regresaron a sus puestos por delante de los cruceros de batalla alemanes. [10] [11]
Alrededor de las 18:30, Elbing y el resto del II Grupo de Exploración se encontraron con el crucero HMS Chester ; abrieron fuego y lograron varios impactos en el barco. Cuando los cruceros de ambos bandos se desvincularon, los tres cruceros de batalla del contralmirante Horace Hood intervinieron. Su buque insignia, el HMS Invincible, logró un impacto en el Wiesbaden que explotó en su sala de máquinas e inutilizó el barco. [12] Elbing y Frankfurt dispararon cada uno un torpedo contra los cruceros de batalla británicos, aunque ambos fallaron. Elbing fue atacado brevemente por los cruceros de batalla a muy larga distancia, aunque no fue alcanzado. Alrededor de las 20:15, Elbing perdió su motor de babor debido a fugas en los condensadores de su caldera. Esto limitó su velocidad a 20 nudos (37 km/h; 23 mph) durante las siguientes cuatro horas. [13]
El II Grupo de Exploración, junto con los cruceros de batalla Seydlitz y Moltke , recibió la orden de situarse por delante de la línea alemana para su formación de crucero nocturno. El Elbing seguía teniendo problemas con los condensadores de su caldera y no podía mantener la velocidad necesaria para llegar al frente de la línea, por lo que se unió al IV Grupo de Exploración. A las 23:15, el Elbing y el Hamburg avistaron al crucero británico Castor y varios destructores. Utilizaron la señal de reconocimiento británica y se acercaron a 1.100 yardas (1.000 m) antes de encender sus reflectores y abrir fuego. El Castor fue alcanzado siete veces y se incendió, lo que obligó a los británicos a alejarse. Mientras lo hacían, dispararon varios torpedos al Elbing y al Hamburg . Uno pasó por debajo del Elbing pero no explotó. Mientras este enfrentamiento aún estaba en curso, el 2.º Escuadrón de Cruceros Ligeros llegó y se enfrentó al IV Grupo de Exploración. El Elbing fue alcanzado una vez, lo que destruyó su estación de transmisión inalámbrica y mató a cuatro hombres e hirió a doce. [14]
Poco después de medianoche, la flota alemana chocó contra la pantalla de retaguardia de los destructores británicos. El Elbing navegaba en ese momento por el lado de babor de la línea alemana junto con el Hamburg y el Rostock . El acorazado Westfalen , el primer barco de la línea alemana, abrió fuego primero, seguido rápidamente por el Elbing , los otros dos cruceros y los acorazados Nassau y Rheinland . Los destructores británicos lanzaron un ataque con torpedos, que obligó a los tres cruceros a virar a estribor para evitarlos. Esto apuntó a los cruceros directamente a la línea alemana. Elbing intentó navegar entre el Nassau y el Posen , pero el capitán del Posen no se dio cuenta del movimiento hasta que fue demasiado tarde para evitar una colisión. El Posen viró con fuerza a estribor, pero aún así chocó con el cuarto de estribor del Elbing . [15] El crucero quedó agujereado por debajo de la línea de flotación, lo que inundó primero la sala de máquinas de estribor. Inicialmente adoptó una escora de dieciocho grados, lo que permitió que el agua se extendiera a la sala de máquinas de babor. Con los motores apagados, el vapor comenzó a condensarse en las tuberías, lo que inutilizó los generadores eléctricos y provocó que el barco perdiera energía eléctrica. A medida que el agua se extendía por los compartimentos de los motores del barco, la escora se redujo. El barco quedó completamente inmovilizado, aunque no corría peligro de hundirse. [16]
A las 02:00, el torpedero S53 se acercó y sacó a 477 oficiales y hombres de la tripulación del Elbing . [17] Su comandante y un pequeño grupo de oficiales y hombres permanecieron a bordo. Aparejaron una vela improvisada en un intento de acercar el barco a la costa, pero alrededor de las 03:00, se avistaron destructores británicos al sur y se dio la orden de hundir el barco. [18] Luego bajaron el cúter del barco al agua y partieron; mientras navegaban de regreso a puerto, rescataron al cirujano del destructor HMS Tipperary . Alrededor de las 07:00, un arrastrero holandés se encontró con el cúter y llevó a los hombres a Holanda. En el curso de la Batalla de Jutlandia, el Elbing había disparado 230 rondas de munición de 15 cm y un solo torpedo. Cuatro de sus tripulantes murieron y doce más resultaron heridos. [19]