Amazing Grace es un himno cristiano publicado en 1779, escrito en 1772 por el clérigo y poeta anglicano inglés John Newton (1725-1807). Es un himno inmensamente popular, particularmente en los Estados Unidos , donde se usa tanto con fines religiosos como seculares.
Newton escribió estas palabras a partir de su experiencia personal; creció sin ninguna convicción religiosa en particular, pero el camino de su vida estuvo marcado por una variedad de giros y coincidencias que a menudo se pusieron en marcha por las reacciones de los demás ante lo que tomaron como su insubordinación recalcitrante. Fue obligado a prestar servicio en la Marina Real y, tras dejar el servicio, se involucró en el comercio de esclavos del Atlántico . En 1748, una violenta tormenta azotó su barco frente a la costa del condado de Donegal, Irlanda , con tanta fuerza que invocó a Dios en busca de misericordia. Si bien este momento marcó su conversión espiritual , continuó con el comercio de esclavos hasta 1754 o 1755, cuando abandonó por completo su actividad marítima. Newton comenzó a estudiar teología cristiana y más tarde se convirtió en abolicionista .
Ordenado en la Iglesia de Inglaterra en 1764, Newton se convirtió en el cura de Olney, Buckinghamshire , donde comenzó a escribir himnos con el poeta William Cowper . "Amazing Grace" fue escrita para ilustrar un sermón el día de Año Nuevo de 1773. Se desconoce si había alguna música acompañando los versos; puede haber sido cantada por la congregación. Debutó en forma impresa en 1779 en los Himnos de Olney de Newton y Cowper , pero se estableció en una relativa oscuridad en Inglaterra. En los Estados Unidos, "Amazing Grace" se convirtió en una canción popular utilizada por los predicadores bautistas y metodistas como parte de su evangelización , especialmente en el sur de Estados Unidos , durante el Segundo Gran Despertar de principios del siglo XIX. Se ha asociado con más de 20 melodías. En 1835, el compositor estadounidense William Walker le puso la melodía conocida como " New Britain " en un formato de nota de forma ; esta es la versión que se canta con más frecuencia en la actualidad.
Con el mensaje de que el perdón y la redención son posibles independientemente de los pecados cometidos y que el alma puede ser liberada de la desesperación a través de la misericordia de Dios, "Amazing Grace" es una de las canciones más reconocidas en el mundo angloparlante . El historiador estadounidense Gilbert Chase escribe que es "sin duda el más famoso de todos los himnos populares" [1] y Jonathan Aitken , un biógrafo de Newton, estima que la canción se interpreta alrededor de 10 millones de veces al año. [2]
Ha tenido una influencia particular en la música folk y se ha convertido en un emblemático tema espiritual negro . Su mensaje universal ha sido un factor significativo en su transición a la música secular. "Amazing Grace" se volvió popular durante el resurgimiento de la música folk estadounidense en los años 60 y se ha grabado miles de veces durante y desde el siglo XX.
¡Cuán diligente es Satanás! Yo fui antes uno de sus tentadores activos y si mi influencia hubiera estado a la altura de mis deseos, habría arrastrado conmigo a toda la raza humana. Un borracho común o un libertino es un pecador mezquino comparado con lo que yo fui.
John Newton, 1778 [3]
Según el Diccionario de Hymnología Americana , "Amazing Grace" es la autobiografía espiritual en verso de John Newton . [4]
En 1725, Newton nació en Wapping , un distrito de Londres cerca del Támesis . Su padre era un comerciante naviero que fue criado como católico pero tenía simpatías protestantes , y su madre era una devota independiente, no afiliada a la Iglesia anglicana . Ella había querido que Newton se convirtiera en clérigo, pero murió de tuberculosis cuando tenía seis años. [5] Durante los siguientes años, mientras su padre estaba en el mar, Newton fue criado por su madrastra emocionalmente distante. También fue enviado a un internado, donde fue maltratado. [6] A la edad de once años, se unió a su padre en un barco como aprendiz; su carrera marítima estaría marcada por una desobediencia testaruda.
De joven, Newton comenzó a acercarse mucho a la muerte, a examinar su relación con Dios, y luego a recaer en malos hábitos. Como marinero, renunció a su fe después de ser influenciado por un compañero de barco que discutió con él Characteristicks of Men, Manners, Opinions, Times , un libro del tercer conde de Shaftesbury . En una serie de cartas, Newton escribió más tarde: "Como un marinero incauto que abandona su puerto justo antes de que se avecine una tormenta, renuncié a las esperanzas y los consuelos del Evangelio en el mismo momento en que todos los demás consuelos estaban a punto de fallarme". [7] Su desobediencia hizo que lo obligaran a ingresar en la Marina Real, y aprovechó las oportunidades para quedarse más tiempo del permitido.
Desertó de la marina para visitar a Mary "Polly" Catlett, una amiga de la familia de quien se había enamorado. [8] Después de soportar la humillación por desertar, [a] fue intercambiado como tripulante de un barco de esclavos.
Comenzó su carrera en el tráfico de esclavos. [b]
Newton solía burlarse abiertamente del capitán creando poemas y canciones obscenas sobre él, que se volvieron tan populares que la tripulación comenzó a unirse. [9] Sus desacuerdos con varios colegas resultaron en que lo mataran de hambre casi hasta la muerte, lo encarcelaran mientras estaba en el mar y lo encadenaran como los esclavos que transportaban. Él mismo fue esclavizado por los Sherbro y obligado a trabajar en una plantación en Sierra Leona cerca del río Sherbro . Después de varios meses llegó a pensar en Sierra Leona como su hogar, pero su padre intervino después de que Newton le enviara una carta describiendo sus circunstancias, y la tripulación de otro barco lo encontró. [c] Newton afirmó que la única razón por la que dejó Sierra Leona fue por Polly. [10]
Mientras estaba a bordo del barco Greyhound , Newton ganó notoriedad por ser uno de los hombres más profanos que el capitán había conocido. En una cultura donde los marineros habitualmente maldecían, Newton fue amonestado varias veces no solo por usar las peores palabras que el capitán había escuchado, sino por crear otras nuevas para exceder los límites del libertinaje verbal. [11] En marzo de 1748, mientras el Greyhound estaba en el Atlántico Norte, una violenta tormenta se desató sobre el barco que era tan fuerte que arrastró por la borda a un miembro de la tripulación que estaba parado donde Newton había estado momentos antes. [d] Después de horas de que la tripulación vaciara el agua del barco y esperara que volcara, Newton y otro oficial se ataron a la bomba del barco para evitar ser arrastrados por la borda, trabajando durante varias horas. [12] Después de proponer la medida al capitán, Newton se dio la vuelta y dijo: "Si esto no funciona, entonces ¡Señor, ten piedad de nosotros!" [13] [14] Newton descansó brevemente antes de regresar a la cubierta para gobernar durante las siguientes once horas. Durante su tiempo al volante, reflexionó sobre su desafío divino. [12]
Unas dos semanas después, el maltrecho barco y la hambrienta tripulación desembarcaron en Lough Swilly , Irlanda. Durante varias semanas antes de la tormenta, Newton había estado leyendo The Christian's Pattern , un resumen de La imitación de Cristo , de Thomas à Kempis , del siglo XV . El recuerdo de su propio «¡Señor, ten piedad de nosotros!», pronunciado durante un momento de desesperación en medio de la tormenta, no lo abandonó; comenzó a preguntarse si era digno de la misericordia de Dios o de alguna manera redimible. No solo había descuidado su fe, sino que se oponía directamente a ella, burlándose de otros que mostraban la suya, ridiculizando y denunciando a Dios como un mito. Llegó a creer que Dios le había enviado un mensaje profundo y había comenzado a trabajar a través de él. [15]
La conversión de Newton no fue inmediata, pero se puso en contacto con la familia de Polly y anunció su intención de casarse con ella. Sus padres dudaban, ya que se sabía que él era poco fiable e impulsivo. Sabían que también era profano, pero le permitieron escribir a Polly, y él se dispuso a someterse a la autoridad por su bien. [16] Buscó un lugar en un barco de esclavos con destino a África, y Newton y sus compañeros de tripulación participaron en la mayoría de las mismas actividades sobre las que había escrito antes; la única inmoralidad de la que pudo liberarse fue la profanidad. Después de una grave enfermedad, su resolución se renovó, pero mantuvo la misma actitud hacia la esclavitud que sostenían sus contemporáneos. [e] Newton continuó en el comercio de esclavos a través de varios viajes en los que navegó por las costas de África, ahora como capitán, y consiguió esclavos que se ofrecían para la venta en puertos más grandes, transportándolos a América del Norte.
Entre viajes, se casó con Polly en 1750, y le resultó cada vez más difícil dejarla al comienzo de cada viaje. Después de tres viajes en barco en el tráfico de esclavos, a Newton le prometieron un puesto como capitán de barco con carga no relacionada con la esclavitud. Pero a la edad de treinta años, se derrumbó y nunca volvió a navegar. [17] [f]
Newton comenzó a trabajar como agente de aduanas en Liverpool en 1756 y comenzó a aprender latín, griego y teología por su cuenta. Él y Polly se sumergieron en la comunidad de la iglesia y la pasión de Newton fue tan impresionante que sus amigos le sugirieron que se convirtiera en sacerdote de la Iglesia de Inglaterra. Fue rechazado por John Gilbert , arzobispo de York , en 1758, aparentemente por no tener un título universitario, [18] aunque las razones más probables fueron sus inclinaciones hacia el evangelismo y su tendencia a socializar con los metodistas . [19] Newton continuó con sus devociones y, después de ser alentado por un amigo, escribió sobre sus experiencias en el comercio de esclavos y su conversión. William Legge, segundo conde de Dartmouth , impresionado con su historia, patrocinó a Newton para la ordenación por John Green , obispo de Lincoln , y le ofreció la curaduría de Olney, Buckinghamshire , en 1764. [20]
¡Gracia admirable! (¡Qué dulce el sonido!)
¡Que salvó a un miserable como yo!
Una vez estuve perdido, pero ahora me han encontrado,
Estaba ciego, pero ahora veo.
Fue la gracia la que enseñó a mi corazón a temer,
Y la gracia alivió mis temores;
¡Cuán preciosa parecía esa gracia
La hora en que creí por primera vez!
A través de muchos peligros, trabajos y trampas,
Ya he llegado;
Es la gracia que me ha traído a salvo hasta aquí,
Y la gracia me llevará a casa.
El Señor me ha prometido el bien,
Su palabra asegura mi esperanza;
Él será mi escudo y mi porción
Mientras dure la vida.
Sí, cuando esta carne y este corazón desfallezcan,
Y cese la vida mortal;
Poseeré, dentro del velo,
Una vida de alegría y paz.
La tierra pronto se disolverá como la nieve,
El sol dejará de brillar;
Pero Dios, que me llamó aquí abajo,
Será mío por siempre.
John Newton, Himnos de Olney , 1779
Olney era un pueblo de unos 2.500 habitantes cuya principal industria era la fabricación de encajes a mano. La mayoría de la gente era analfabeta y muchos de ellos eran pobres. [2] La predicación de Newton era única en el sentido de que compartía muchas de sus propias experiencias desde el púlpito; muchos clérigos predicaban a distancia, sin admitir ninguna intimidad con la tentación o el pecado. Estaba involucrado en la vida de sus feligreses y era muy querido, aunque su escritura y su forma de hablar a veces no eran pulidas. [21] Pero su devoción y convicción eran evidentes y contundentes, y a menudo decía que su misión era "romper un corazón duro y sanar un corazón roto". [22] Entabló amistad con William Cowper , un talentoso escritor que había fracasado en una carrera de derecho y había sufrido ataques de locura, intentando suicidarse varias veces. Cowper disfrutaba de Olney y de la compañía de Newton; también era nuevo en Olney y había pasado por una conversión espiritual similar a la de Newton. Juntos, su efecto en la congregación local fue impresionante. En 1768, consideraron necesario iniciar una reunión de oración semanal para satisfacer las necesidades de un número cada vez mayor de feligreses. También comenzaron a escribir lecciones para niños. [23]
En parte por la influencia literaria de Cowper, y en parte porque se esperaba que los vicarios eruditos escribieran versos, Newton comenzó a probar suerte con los himnos, que se habían vuelto populares gracias al lenguaje, hecho sencillo para que la gente común lo entendiera. Varios escritores de himnos prolíficos estuvieron en su momento más productivo en el siglo XVIII, entre ellos Isaac Watts , cuyos himnos Newton había crecido escuchando [24] , y Charles Wesley , con quien Newton estaba familiarizado. El hermano de Wesley , John , el eventual fundador de la Iglesia Metodista, había animado a Newton a entrar en el clero. [g] Watts fue un pionero en la escritura de himnos en inglés, basando su trabajo en los Salmos . Los himnos más frecuentes de Watts y otros fueron escritos en el metro común en 8.6.8.6: la primera línea tiene ocho sílabas y la segunda, seis. [25]
Newton y Cowper intentaron presentar un poema o himno para cada reunión de oración. La letra de "Amazing Grace" fue escrita a fines de 1772 y probablemente se usó en una reunión de oración por primera vez el 1 de enero de 1773. [25] Una colección de los poemas que Newton y Cowper habían escrito para su uso en los servicios en Olney fue encuadernada y publicada anónimamente en 1779 bajo el título Olney Hymns . Newton contribuyó con 280 de los 348 textos de Olney Hymns ; "1 Crónicas 17:16-17, Revisión y expectativa de la fe" fue el título del poema con la primera línea "¡Amazing grace! (¡Qué dulce el sonido!)". [4]
El impacto general de los Himnos de Olney fue inmediato y se convirtió en una herramienta muy popular para los evangélicos en Gran Bretaña durante muchos años. Los eruditos apreciaron la poesía de Cowper un poco más que el lenguaje quejumbroso y sencillo de Newton, expresando su personalidad poderosa. Los temas más frecuentes en los versos escritos por Newton en los Himnos de Olney son la fe en la salvación, el asombro ante la gracia de Dios , su amor por Jesús y sus alegres exclamaciones de la alegría que encontró en su fe. [26] Como reflejo de la conexión de Newton con sus feligreses, escribió muchos de los himnos en primera persona , admitiendo su propia experiencia con el pecado. Bruce Hindmarsh en Sing Them Over Again To Me: Hymns and Hymnbooks in America considera "Amazing Grace" un excelente ejemplo del estilo testimonial de Newton proporcionado por el uso de esta perspectiva. [27] Varios de los himnos de Newton fueron reconocidos como grandes obras ("Amazing Grace" no estaba entre ellos), mientras que otros parecen haber sido incluidos para reemplazar a Cowper cuando no podía escribir. [28] Jonathan Aitken llama a Newton, refiriéndose específicamente a "Amazing Grace", un "letrista descaradamente de clase media que escribe para una congregación de clase baja", señalando que solo veintiuna de las casi 150 palabras utilizadas en los seis versos tienen más de una sílaba. [29]
William Phipps, de la Anglican Theological Review , y el autor James Basker han interpretado la primera estrofa de "Amazing Grace" como evidencia de que Newton se dio cuenta de que su participación en el comercio de esclavos era su miseria, lo que tal vez representa una comprensión común más amplia de las motivaciones de Newton. [30] [31] Newton unió fuerzas con William Wilberforce , el miembro del Parlamento británico que lideró la campaña parlamentaria para abolir el comercio de esclavos en el Imperio británico, que culminó con la Ley de Comercio de Esclavos de 1807. Pero Newton no se convirtió en un abolicionista ardiente y abierto hasta después de dejar Olney en la década de 1780; no se sabe que haya relacionado la escritura del himno conocido como "Amazing Grace" con sentimientos antiesclavistas. [32]
Las letras de los Himnos de Olney fueron ordenadas por su asociación con los versículos bíblicos que Newton y Cowper utilizarían en sus reuniones de oración, y no abordaban ningún objetivo político. Para Newton, el comienzo del año era un momento para reflexionar sobre el propio progreso espiritual. Al mismo tiempo, completó un diario (que desde entonces se ha perdido) que había comenzado 17 años antes, dos años después de dejar de navegar. La última entrada de 1772 fue un recuento de cuánto había cambiado desde entonces. [33]
Y vino el rey David y se sentó delante de Jehová , y dijo: Oh Jehová Dios, ¿quién soy yo, y qué es mi casa, para que me hayas traído hasta aquí? Y aun esto te ha parecido poco, oh Dios; pues también has hablado de la casa de tu siervo para lo por venir, y como a hombre ilustre me has mirado, oh Jehová Dios.
1 Crónicas 17:16-17, Versión Reina Valera
El título que se le atribuye al himno, " 1 Crónicas 17:16-17", se refiere a la reacción de David cuando el profeta Natán le dijo que Dios tenía la intención de mantener su linaje familiar para siempre. Algunos cristianos interpretan esto como una predicción de que Jesucristo, como descendiente de David, fue prometido por Dios como la salvación para todas las personas. [34] El sermón de Newton en ese día de enero de 1773 se centró en la necesidad de expresar la gratitud de uno por la guía de Dios, que Dios está involucrado en la vida diaria de los cristianos aunque no sean conscientes de ello, y que la paciencia para la liberación de las pruebas diarias de la vida está justificada cuando las glorias de la eternidad aguardan. [35] Newton se vio a sí mismo como un pecador como David que había sido elegido, tal vez inmerecidamente, [36] y se sintió humillado por ello. Según Newton, los pecadores no convertidos estaban “cegados por el dios de este mundo” hasta que “la misericordia vino a nosotros no sólo inmerecida sino indeseada… nuestros corazones se esforzaron por excluirlo hasta que nos venció por el poder de su gracia”. [33]
El Nuevo Testamento sirvió de base para muchas de las letras de "Amazing Grace". El primer verso, por ejemplo, se puede remontar a la historia del Hijo Pródigo . En el Evangelio de Lucas, el padre dice: "Porque este hijo mío estaba muerto y ha revivido; estaba perdido y ha sido hallado". La historia de Jesús sanando a un ciego que les dice a los fariseos que ahora puede ver se cuenta en el Evangelio de Juan . Newton utilizó las palabras "Yo era ciego pero ahora veo" y declaró "¡Oh, a la gracia, qué gran deudor!" en sus cartas y entradas de diario ya en 1752. [37] El efecto del arreglo lírico, según Bruce Hindmarsh, permite una liberación instantánea de energía en la exclamación "¡Amazing grace!", seguida de una respuesta calificativa en "cuán dulce el sonido". En An Annotated Anthology of Hymns , el uso que Newton hace de una exclamación al comienzo de su verso se califica de "crudo pero efectivo" en una composición general que "sugiere una declaración de fe contundente, aunque simple". [36] La gracia se recuerda tres veces en el verso siguiente, culminando con la historia más personal de Newton sobre su conversión, subrayando el uso de su testimonio personal con sus feligreses. [27]
El sermón que predicó Newton fue el último que William Cowper escuchó en Olney, ya que la inestabilidad mental de Cowper regresó poco después. Un autor sugiere que Newton pudo haber tenido en mente a su amigo, empleando los temas de la seguridad y la liberación de la desesperación para beneficio de Cowper. [38]
Más de 60 de los himnos de Newton y Cowper fueron republicados en otros himnarios y revistas británicas, pero "Amazing Grace" no, apareciendo solo una vez en un himnario de 1780 patrocinado por la condesa de Huntingdon . El erudito John Julian comentó en su A Dictionary of Hymnology de 1892 que fuera de los Estados Unidos, la canción era desconocida y estaba "lejos de ser un buen ejemplo del mejor trabajo de Newton". [39] [h] Entre 1789 y 1799, se publicaron cuatro variaciones del himno de Newton en los EE. UU. en himnarios bautistas , reformados holandeses y congregacionalistas ; [34] en 1830, los presbiterianos y metodistas también incluyeron los versos de Newton en sus himnarios. [40] [41]
Aunque tuvo sus raíces en Inglaterra, "Amazing Grace" se convirtió en una parte integral del tapiz cristiano en los Estados Unidos. Las mayores influencias en el siglo XIX que impulsaron a "Amazing Grace" a extenderse por todo Estados Unidos y convertirse en un elemento básico de los servicios religiosos en muchas denominaciones y regiones fueron el Segundo Gran Despertar y el desarrollo de comunidades de canto de notas de forma . Un tremendo movimiento religioso arrasó los Estados Unidos a principios del siglo XIX, marcado por el crecimiento y la popularidad de las iglesias y los avivamientos religiosos que comenzaron en la frontera de Kentucky y Tennessee. Reuniones sin precedentes de miles de personas asistieron a campamentos donde vinieron a experimentar la salvación; la predicación era apasionada y se centraba en salvar al pecador de la tentación y la reincidencia. [42] La religión fue despojada de ornamentos y ceremonias, y se hizo lo más simple y sencilla posible; los sermones y las canciones a menudo usaban la repetición para transmitir a una población rural de gente pobre y en su mayoría sin educación la necesidad de alejarse del pecado. Testificar y dar testimonio se convirtió en un componente integral de estas reuniones, donde un miembro de la congregación o un extraño se levantaba y contaba su cambio de una vida pecaminosa a una de piedad y paz. [40] "Amazing Grace" era uno de los muchos himnos que puntuaban sermones fervientes, aunque el estilo contemporáneo usaba un estribillo, tomado de otros himnos, que empleaban la simplicidad y la repetición como:
¡Gracia asombrosa! ¡Qué dulce el sonido
Que salvó a un desdichado como yo!
Una vez estuve perdido, pero ahora me han encontrado,
Estaba ciego, pero ahora veo.
Grita, grita por la gloria,
Grita, grita fuerte por la gloria;
Hermano, hermana, doliente,
Todos griten gloria, aleluya. [42]
Al mismo tiempo, se estableció un movimiento de canto comunitario no relacionado en los estados del Sur y del Oeste. En 1800, apareció un formato para enseñar música a personas analfabetas. Utilizaba cuatro sílabas para distinguir los intervalos de la escala mayor: fa-sol-la-fa-sol-la-mi-fa. Cada sílaba se asociaba con una nota con una forma específica, y así el uso de libros impresos en este formato se conoció como canto de notas con forma. El método era fácil de aprender y enseñar, y se establecieron escuelas en todo el Sur y el Oeste. Las comunidades se reunían durante un día entero para cantar en un gran edificio donde se sentaban en cuatro áreas distintas que rodeaban un espacio abierto, y un miembro dirigía toda la reunión. Algunos grupos cantaban al aire libre, en bancos dispuestos en forma de cuadrado. Los predicadores usaban música de notas con forma para enseñar himnos a la gente de la frontera y para aumentar la emoción de las reuniones de campamento. La mayor parte de la música era cristiana, pero el propósito del canto comunitario no era principalmente espiritual. Las comunidades no podían costear instrumentos de acompañamiento o rechazaban su uso debido a un sentido calvinista de simplicidad, por lo que las canciones se cantaban a capela . [43]
Cuando se usó originalmente en Olney, se desconoce qué música, si es que alguna, acompañaba los versos escritos por John Newton. Los himnarios contemporáneos no contenían música y eran simplemente pequeños libros de poesía religiosa. El primer ejemplo conocido de versos de Newton unidos a música fue en A Companion to the Countess of Huntingdon's Hymns (Londres, 1808), donde está ambientado en la melodía "Hephzibah" del compositor inglés John Jenkins Husband . [44] Los himnos con métrica común eran intercambiables con una variedad de melodías; más de veinte versiones musicales de "Amazing Grace" circularon con diversa popularidad hasta 1835, cuando el compositor estadounidense William Walker asignó las palabras de Newton a una canción tradicional llamada "New Britain". Esta era una amalgama de dos melodías ("Gallaher" y "St. Mary"), publicada por primera vez en Columbian Harmony por Charles H. Spilman y Benjamin Shaw (Cincinnati, 1829). Spilman y Shaw, ambos estudiantes del Centre College de Kentucky , recopilaron su libro de melodías tanto para el culto público como para los avivamientos, para satisfacer "las necesidades de la Iglesia en su marcha triunfal". La mayoría de las melodías ya se habían publicado, pero "Gallaher" y "St. Mary" no. [45] Como ninguna de las melodías está atribuida y ambas muestran elementos de transmisión oral, los estudiosos sólo pueden especular que posiblemente sean de origen británico. [46] Un manuscrito de 1828 de Lucius Chapin, un famoso escritor de himnos de esa época, contiene una melodía muy parecida a "St. Mary", pero eso no significa que él la haya escrito. [47]
"Amazing Grace", con las palabras escritas por Newton y unidas a "New Britain", la melodía más asociada con ella actualmente, apareció por primera vez en el libro de melodías de Walker, Southern Harmony, en 1847. [48] Fue, según el autor Steve Turner, un "matrimonio hecho en el cielo... La música detrás de 'amazing' tenía una sensación de asombro. La música detrás de 'grace' sonaba elegante. Hubo un ascenso en el punto de confesión, como si el autor estuviera saliendo al descubierto y haciendo una declaración audaz, pero una caída correspondiente cuando admitió su ceguera". [49] La colección de Walker fue enormemente popular, vendiendo alrededor de 600.000 copias en todo Estados Unidos cuando la población total era de poco más de 20 millones. Otro libro de melodías de notas de forma llamado The Sacred Harp (1844) por los residentes de Georgia Benjamin Franklin White y Elisha J. King se volvió muy influyente y continúa siendo utilizado. [50]
Otro verso fue registrado por primera vez en la inmensamente influyente novela antiesclavista de Harriet Beecher Stowe de 1852, La cabaña del tío Tom . Tom cantó tres versos de manera emblemática en su momento de crisis más profunda. [51] Canta el sexto y quinto verso en ese orden, y Stowe incluyó otro verso, no escrito por Newton, que se había transmitido oralmente en las comunidades afroamericanas durante al menos 50 años. Era uno de los entre 50 y 70 versos de una canción titulada "Jerusalem, My Happy Home", que se publicó por primera vez en un libro de 1790 llamado A Collection of Sacred Ballads :
Cuando hayamos estado allí diez mil años,
brillando como el sol,
no tendremos menos días para cantar alabanzas a Dios
que cuando empezamos. [52] [53]
"Amazing Grace" llegó a ser un emblema de un movimiento cristiano y un símbolo de los propios Estados Unidos, ya que el país estaba involucrado en un gran experimento político, intentando emplear la democracia como un medio de gobierno. Las comunidades de canto de notas de forma, con todos los miembros sentados alrededor de un centro abierto, cada canción empleando un líder de canto diferente, ilustraron esto en la práctica. Simultáneamente, Estados Unidos comenzó a expandirse hacia el oeste en territorio previamente inexplorado que a menudo era desierto. Los "peligros, trabajos y trampas" de las letras de Newton tenían significados tanto literales como figurativos para los estadounidenses. [50] Esto se volvió dolorosamente cierto durante la prueba más seria de la cohesión estadounidense en la Guerra Civil de Estados Unidos (1861-1865). "Amazing Grace", con "New Britain", se incluyó en dos himnarios distribuidos a los soldados. Con la muerte tan real e inminente, los servicios religiosos en el ejército se volvieron algo común. [54] El himno también fue traducido a otros idiomas: mientras estaban en el Sendero de las Lágrimas , los Cherokee cantaron himnos cristianos como una forma de hacer frente a la tragedia en curso, y una versión de la canción de Samuel Worcester que había sido traducida al idioma Cherokee se hizo muy popular. [55] [56]
Aunque "Amazing Grace" con "New Britain" era popular, existían otras versiones a nivel regional. Los bautistas primitivos de la región de los Apalaches solían usar "New Britain" con otros himnos y, a veces, cantaban las palabras de "Amazing Grace" con otras canciones populares, incluidos títulos como " In the Pines ", "Pisgah", "Primrose" y "Evan", ya que todas pueden cantarse en un compás común, del que se compone la mayor parte de su repertorio. [57] [58] A fines del siglo XIX, los versos de Newton se cantaban con una melodía llamada "Arlington" con la misma frecuencia que con "New Britain" durante un tiempo.
Dos arreglistas musicales llamados Dwight Moody e Ira Sankey anunciaron otro resurgimiento religioso en las ciudades de los EE. UU. y Europa, lo que le dio a la canción exposición internacional. La predicación de Moody y los dones musicales de Sankey fueron significativos; sus arreglos fueron los precursores de la música gospel , y las iglesias de todo Estados Unidos estaban ansiosas por adquirirlos. [59] Moody y Sankey comenzaron a publicar sus composiciones en 1875, y "Amazing Grace" apareció tres veces con tres melodías diferentes, pero fueron los primeros en darle su título; los himnos generalmente se publicaban usando los incipits (primera línea de la letra) o el nombre de la melodía, como "New Britain". El editor Edwin Othello Excell le dio a la versión de "Amazing Grace" adaptada a "New Britain" una inmensa popularidad al publicarla en una serie de himnarios que se usaban en iglesias urbanas. Excell alteró parte de la música de Walker, haciéndola más contemporánea y europea, lo que le dio a "New Britain" cierta distancia de sus orígenes de música folclórica rural. La versión de Excell era más aceptable para una clase media urbana en crecimiento y estaba preparada para coros de iglesias más grandes. Excell publicó varias ediciones que incluían las tres primeras estrofas de Newton y el verso que había incluido Harriet Beecher Stowe en La cabaña del tío Tom entre 1900 y 1910. Su versión de "Amazing Grace" se convirtió en la forma estándar de la canción en las iglesias estadounidenses. [60] [61]
Con la llegada de la música grabada y la radio, "Amazing Grace" comenzó a pasar de ser un estándar principalmente gospel a un público secular. La capacidad de grabar combinada con la comercialización de discos para públicos específicos permitió que "Amazing Grace" adoptara miles de formas diferentes en el siglo XX. Mientras que Edwin Othello Excell intentó que el canto de "Amazing Grace" fuera uniforme en miles de iglesias, los discos permitieron a los artistas improvisar con las palabras y la música específicas para cada público. AllMusic enumera más de 1000 grabaciones, incluidas reediciones y compilaciones, a partir de 2019. [62]
Su primera grabación es una versión a capela de 1922 del Sacred Harp Choir. [63] Estuvo incluida de 1926 a 1930 en el catálogo de Okeh Records , que típicamente se concentraba fuertemente en blues y jazz. Hubo una gran demanda de grabaciones gospel negras de la canción por HR Tomlin y JM Gates . Una conmovedora sensación de nostalgia acompañó las grabaciones de varios cantantes gospel y blues en las décadas de 1940 y 1950 que usaron la canción para recordar a sus abuelos, tradiciones y raíces familiares. [64] Fue grabada con acompañamiento musical por primera vez en 1930 por Fiddlin' John Carson , aunque con otro himno popular llamado "At the Cross", no con "New Britain". [65] "Amazing Grace" es emblemática de varios tipos de estilos de música folk, a menudo utilizada como el ejemplo estándar para ilustrar técnicas musicales como el line out y el call and response , que se han practicado tanto en la música folk negra como en la blanca. [66]
Esas canciones surgen de la convicción y del sufrimiento. Las peores voces pueden pasar cantándolas porque cuentan sus experiencias.
Mahalia Jackson [67]
La versión de Mahalia Jackson de 1947 recibió una importante difusión en la radio y, a medida que su popularidad crecía durante las décadas de 1950 y 1960, a menudo la cantaba en eventos públicos como conciertos en el Carnegie Hall . [68] El autor James Basker afirma que la canción ha sido utilizada por los afroamericanos como el "espiritual negro paradigmático" porque expresa la alegría que se siente al ser liberado de la esclavitud y las miserias mundanas. [31] Anthony Heilbut, autor de The Gospel Sound , afirma que los "peligros, los trabajos y las trampas" de las palabras de Newton son un "testimonio universal" de la experiencia afroamericana. [69]
Durante el movimiento por los derechos civiles y la oposición a la guerra de Vietnam , la canción adquirió un tono político. Mahalia Jackson empleó "Amazing Grace" para los manifestantes por los derechos civiles, escribiendo que la usaba "para dar protección mágica, un amuleto para alejar el peligro, un encantamiento para que los ángeles del cielo descendieran... No estaba segura de que la magia funcionara fuera de los muros de la iglesia... al aire libre de Mississippi. Pero no iba a correr ningún riesgo". [70] La cantante folk Judy Collins , que conocía la canción antes de recordar haberla aprendido, fue testigo de cómo Fannie Lou Hamer lideraba a los manifestantes en Mississippi en 1964 , cantando "Amazing Grace". Collins también la consideraba una especie de talismán y vio su impacto emocional igual en los manifestantes, los testigos y las fuerzas del orden que se oponían a los manifestantes por los derechos civiles. [3] Según la también cantante folk Joan Baez , era una de las canciones más solicitadas por su público, pero nunca se dio cuenta de su origen como himno; Cuando la cantó en la década de 1960, dijo que había "desarrollado vida propia". [71] Incluso apareció en el Festival de Música de Woodstock en 1969 durante la actuación de Arlo Guthrie . [72]
Collins decidió grabarla a finales de los años 1960 en medio de una atmósfera de introspección contracultural; formó parte de un grupo de encuentro que terminó una reunión polémica cantando "Amazing Grace", ya que era la única canción cuya letra todos los miembros conocían. Su productor estaba presente y le sugirió que incluyera una versión de la misma en su álbum de 1970 Whales & Nightingales . Collins, que tenía un historial de abuso de alcohol, afirmó que la canción fue capaz de "sacarla" hacia la recuperación. [3] Fue grabada en St. Paul's , la capilla de la Universidad de Columbia , elegida por la acústica. Eligió un arreglo a capela que era cercano al de Edwin Othello Excell, acompañada por un coro de cantantes aficionados que eran amigos suyos. Collins la relacionó con la guerra de Vietnam, a la que se opuso: "No sabía qué más hacer con respecto a la guerra en Vietnam. Había marchado, había votado, había ido a la cárcel por acciones políticas y había trabajado para los candidatos en los que creía. La guerra todavía estaba en su apogeo. No había nada más que hacer, pensé... excepto cantar 'Amazing Grace'". [73] Poco a poco e inesperadamente, la canción comenzó a sonar en la radio, y luego a ser solicitada. Subió al número 15 en el Billboard Hot 100 , permaneciendo en las listas durante 15 semanas, [74] como si, escribió, sus fanáticos hubieran estado "esperando abrazarla". [75] En el Reino Unido, apareció en las listas 8 veces entre 1970 y 1972, alcanzando el número 5 y pasando un total de 75 semanas en las listas de música popular. [76] Su interpretación también alcanzó el número 5 en Nueva Zelanda [77] y el número 12 en Irlanda en 1971. [78]
En 1972, los Royal Scots Dragoon Guards , el regimiento escocés de mayor rango del ejército británico , grabaron una versión instrumental con un solista de gaita acompañado por una banda de gaitas . El tempo de su arreglo se ralentizó para permitir la participación de las gaitas, pero se basó en el de Collins: comenzó con una introducción de solo de gaita similar a su voz solista, luego fue acompañada por la banda de gaitas y trompetas, mientras que en su versión está respaldada por un coro. Se convirtió en un éxito internacional, pasando cinco semanas en el número uno en la lista de sencillos del Reino Unido , [79] encabezando la lista nacional de sencillos de RPM en Canadá durante tres semanas, [80] y también alcanzando el puesto número 11 en el Billboard Hot 100 en los EE. UU. [81] [82] También es un instrumental controvertido, ya que combinaba gaitas con una banda militar. El Pipe Major de los Royal Scots Dragoon Guards fue convocado al Castillo de Edimburgo y castigado por degradar las gaitas. [83]
Aretha Franklin y Rod Stewart también grabaron "Amazing Grace" en la misma época, y ambas versiones fueron populares. [i] Las cuatro versiones se comercializaron para distintos tipos de público, asegurando así su lugar como canción pop. [84] Johnny Cash la grabó en su álbum de 1975 Sings Precious Memories , dedicándosela a su hermano mayor Jack, que había muerto en un accidente de fábrica cuando eran niños en Dyess, Arkansas . Cash y su familia la cantaron para sí mismos mientras trabajaban en los campos de algodón después de la muerte de Jack. Cash a menudo incluía la canción cuando visitaba las prisiones, diciendo "Durante los tres minutos que dura esa canción, todo el mundo es libre. Simplemente libera el espíritu y libera a la persona". [3]
La Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos tiene una colección de 3000 versiones y canciones inspiradas en «Amazing Grace», algunas de las cuales fueron grabaciones por primera vez de los folcloristas Alan y John Lomax , un equipo de padre e hijo que en 1932 viajó miles de kilómetros por los estados del sur de los EE. UU. para capturar los diferentes estilos regionales de la canción. Las interpretaciones más contemporáneas incluyen muestras de artistas tan populares como Sam Cooke and the Soul Stirrers (1963), The Byrds (1970), Elvis Presley (1971), Skeeter Davis (1972), Mighty Clouds of Joy (1972), Amazing Rhythm Aces (1975), Willie Nelson (1976) y The Lemonheads (1992). [65]
De alguna manera, "Amazing Grace" [abrazaba] los valores estadounidenses fundamentales sin sonar triunfalista ni patriotero. Era una canción que podían cantar jóvenes y viejos, republicanos y demócratas, bautistas del sur y católicos romanos, afroamericanos y nativos americanos, oficiales militares de alto rango y activistas anticapitalistas.
Steve Turner, 2002 [85]
"Amazing Grace" es un icono de la cultura estadounidense que se ha utilizado para diversos fines seculares y campañas de marketing. Se hace referencia a él en la película de 2006 Amazing Grace , que destaca la influencia de Newton en el principal abolicionista británico William Wilberforce , [86] en la biografía cinematográfica de Newton, Newton's Grace , [87] y en la película de 2014 Freedom , que cuenta la historia de la composición del himno por parte de Newton.
Desde 1954, cuando una pieza instrumental para órgano de "New Britain" se convirtió en un éxito de ventas, "Amazing Grace" se ha asociado con funerales y servicios conmemorativos. [88] El himno se ha convertido en una canción que inspira esperanza tras una tragedia, convirtiéndose en una especie de "himno nacional espiritual" según las autoras Mary Rourke y Emily Gwathmey. [89] Por ejemplo, el presidente Barack Obama recitó y luego cantó el himno en el servicio conmemorativo de Clementa Pinckney , quien fue una de las nueve víctimas del tiroteo en la iglesia de Charleston en 2015. [90]
En los últimos años, las palabras del himno han sido cambiadas en algunas publicaciones religiosas para restarle importancia a un sentido de autodesprecio impuesto por parte de sus cantantes. La segunda línea, "¡Eso salvó a un miserable como yo!", ha sido reescrita como "Eso me salvó y me fortaleció", "salvó un alma como yo", o "eso me salvó y me liberó". [91] Kathleen Norris en su libro Amazing Grace: A Vocabulary of Faith caracteriza esta transformación de las palabras originales como "inglés miserable", lo que hace que la línea que reemplaza al original sea "risiblemente insulsa". [92] Parte de la razón de este cambio ha sido la interpretación alterada de lo que significa la miseria y la gracia. La visión calvinista de Newton de la redención y la gracia divina formó su perspectiva de que se consideraba un pecador tan vil que era incapaz de cambiar su vida o ser redimido sin la ayuda de Dios. Sin embargo, su sutileza lírica, en opinión de Steve Turner, deja el significado del himno abierto a una variedad de interpretaciones cristianas y no cristianas. [93] "Wretch" también representa un período en la vida de Newton cuando se vio marginado y miserable, como lo fue cuando fue esclavizado en Sierra Leona; su propia arrogancia se correspondía con lo bajo que había caído en su vida. [94]
Debido a su inmensa popularidad y naturaleza icónica, el significado detrás de las palabras de "Amazing Grace" se ha vuelto tan individual como el cantante o el oyente. [95] Bruce Hindmarsh sugiere que la popularidad secular de "Amazing Grace" se debe a la ausencia de cualquier mención de Dios en la letra hasta el cuarto verso (según la versión de Excell, el cuarto verso comienza "Cuando hayamos estado allí diez mil años"), y que la canción representa la capacidad de la humanidad para transformarse a sí misma en lugar de una transformación que tiene lugar a manos de Dios. "Gracia", sin embargo, tenía un significado más claro para John Newton, ya que usó la palabra para representar a Dios o el poder de Dios . [96]
El poder transformador de la canción fue investigado por el periodista Bill Moyers en un documental lanzado en 1990. Moyers se inspiró para centrarse en el poder de la canción después de ver una actuación en el Lincoln Center , donde la audiencia estaba compuesta por cristianos y no cristianos, y notó que tuvo un impacto igual en todos los asistentes, unificándolos. [22] James Basker también reconoció esta fuerza cuando explicó por qué eligió "Amazing Grace" para representar una colección de poesía antiesclavista: "hay un poder transformador que es aplicable ...: la transformación del pecado y el dolor en gracia, del sufrimiento en belleza, de la alienación en empatía y conexión, de lo indecible en literatura imaginativa". [97]
Moyers entrevistó a Collins, Cash, la cantante de ópera Jessye Norman , la músico folklórica de los Apalaches Jean Ritchie y su familia, cantantes blancos de Sacred Harp en Georgia, cantantes negros de Sacred Harp en Alabama y un coro de la prisión de la Penitenciaría Estatal de Texas en Huntsville . Collins, Cash y Norman no pudieron discernir si el poder de la canción provenía de la música o de la letra. Norman, quien una vez la cantó al final de un gran concierto de rock al aire libre para el 70 cumpleaños de Nelson Mandela , declaró: "No sé si es el texto -no sé si estamos hablando de la letra cuando decimos que toca a tanta gente- o si es esa melodía que todo el mundo conoce". Un prisionero entrevistado por Moyers explicó su interpretación literal del segundo verso: "Fue la gracia la que enseñó a mi corazón a temer, y la gracia alivió mis temores", diciendo que el miedo se volvió inmediatamente real para él cuando se dio cuenta de que tal vez nunca pudiera poner en orden su vida, agravado por la soledad y la restricción en prisión. La cantante de gospel Marion Williams resumió su efecto: "Es una canción que llega a todo el mundo". [3]
El Dictionary of American Hymnology afirma que está incluido en más de mil himnarios publicados y recomienda su uso para "ocasiones de adoración cuando necesitamos confesar con alegría que somos salvos solo por la gracia de Dios; como un himno de respuesta al perdón de los pecados o como una garantía de perdón; como una confesión de fe o después del sermón". [4]
[98]
Walvin, James. Amazing Grace: Una historia cultural del himno Beloved. Oakland, California: University of California Press, 2023.
