La región alpina de Suiza , convencionalmente denominada Alpes suizos , [1] representa una característica natural importante del país y es, junto con la meseta suiza y la porción suiza de las montañas del Jura , una de sus tres principales regiones fisiográficas . Los Alpes suizos se extienden sobre los Alpes occidentales y los Alpes orientales , abarcando un área a veces llamada Alpes centrales. [2] Mientras que las cordilleras del norte desde los Alpes berneses hasta los Alpes de Appenzell están completamente en Suiza, las cordilleras del sur desde el macizo del Mont Blanc hasta el macizo de Bernina se comparten con otros países como Francia , Italia , Austria y Liechtenstein .
Los Alpes suizos comprenden casi todas las montañas más altas de los Alpes , como el Dufourspitze (4.634 m), el Dom (4.545 m), el Liskamm (4.527 m), el Weisshorn (4.506 m) y el Matterhorn (4.478 m). Las demás cumbres importantes siguientes se pueden encontrar en esta lista de montañas de Suiza .
Desde la Edad Media , el paso de los Alpes ha desempeñado un papel importante en la historia. La región al norte del Paso de San Gotardo se convirtió en el núcleo de la Confederación Suiza a principios del siglo XIV.
Los Alpes cubren el 60% de la superficie total de Suiza, de 41.285 kilómetros cuadrados (15.940 millas cuadradas), lo que la convierte en uno de los países más alpinos . A pesar de que Suiza cubre solo el 14% de la superficie total de los Alpes, de 192.753 kilómetros cuadrados (74.422 millas cuadradas), [3] [4] 48 de los 82 cuatromiles alpinos se encuentran en los Alpes suizos y prácticamente todos los 34 restantes están a 20 kilómetros (12 millas) de la frontera del país. [5]
Los glaciares de los Alpes suizos cubren una superficie de 1.220 kilómetros cuadrados (470 millas cuadradas), el 3% del territorio suizo, lo que representa el 44% de la superficie glaciar total de los Alpes, es decir, 2.800 kilómetros cuadrados (1.100 millas cuadradas).
Los Alpes suizos están situados al sur de la meseta suiza y al norte de la frontera nacional. El límite entre los Alpes y la meseta va desde Vevey, a orillas del lago de Ginebra , hasta Rorschach, a orillas del lago de Constanza , pasando cerca de las ciudades de Thun y Lucerna . [6] Las regiones no bien definidas de Suiza que se encuentran en el margen de los Alpes, especialmente las del lado norte, se denominan Prealpes suizos [7] ( Préalpes en francés, Voralpen en alemán, Prealpi en italiano). Los Prealpes suizos están compuestos principalmente de piedra caliza y generalmente no superan los 2.500 metros (8.200 pies). [8]
Los cantones alpinos (de mayor a menor) son Valais , Berna , Grisones , Uri , Glarus , Tesino , San Galo , Vaud , Obwalden , Nidwalden , Schwyz , Appenzell Rodas Interiores , Appenzell Rodas Exteriores , Friburgo , Lucerna y Zug . Los países con los que Suiza comparte cadenas montañosas de los Alpes son (de oeste a este): Francia , Italia , Austria y Liechtenstein .
Los Alpes se dividen generalmente en dos partes principales, los Alpes occidentales y los Alpes orientales , cuya división se encuentra a lo largo del Rin desde el lago de Constanza hasta el paso de Splügen . Las cordilleras occidentales ocupan la mayor parte de Suiza, mientras que las cordilleras orientales, más numerosas, son mucho más pequeñas y están todas situadas en el cantón de los Grisones . Estos últimos forman parte de los Alpes orientales centrales , excepto los Alpes Ortler que pertenecen a los Alpes calizos meridionales . Los montes Peninos , Berneses y Bernina son las cordilleras más altas del país, contienen respectivamente 38, 9 y 1 cumbre de más de 4000 metros. La cordillera más baja son los Alpes de Appenzell, que culminan a 2500 metros.
Alpes occidentales
Alpes orientales
El lado norte de los Alpes suizos está drenado por el Ródano , el Rin y el Inno (que forma parte de la cuenca del Danubio), mientras que el lado sur está drenado principalmente por el Tesino (cuenca del Po). Los ríos del norte desembocan en el Mediterráneo , el Mar del Norte y el Mar Negro , y en el sur el Po desemboca en el Mar Adriático . Las principales cuencas hidrográficas triples de los Alpes se encuentran dentro del país, son: Piz Lunghin , Witenwasserenstock y Monte Forcola . Entre Witenwasserenstock y Piz Lunghin corre la divisoria de aguas europea que separa la cuenca del Atlántico (el Mar del Norte) y el Mar Mediterráneo (Adriático y el Mar Negro). La divisoria de aguas europea se encuentra solo parcialmente en la cadena principal . Suiza posee el 6% del agua dulce de Europa, y a veces se la conoce como la "torre de agua de Europa".
Dado que las presas más altas se encuentran en las regiones alpinas, muchos grandes lagos de montaña son artificiales y se utilizan como embalses hidroeléctricos. [9] Algunos grandes lagos artificiales se pueden encontrar por encima de los 2.300 m, pero los lagos naturales de más de 1 km2 se encuentran generalmente por debajo de los 1.000 m (con las excepciones de los lagos de Engadina , como el lago de Sils y el de Oeschinen en el Oberland bernés). El derretimiento de los glaciares de baja altitud puede generar nuevos lagos, como el Triftsee de 0,25 km2 que se formó entre 2002 y 2003.
Suiza ha aprovechado esta preocupante transición climática como una oportunidad positiva para desarrollar nuevas innovaciones y cambiar la forma en que se produce energía en el país. Suiza depende del uso de la energía hidroeléctrica para abastecer a las comunidades cercanas, pero a medida que los glaciares se derriten y dejan de congelarse, el derretimiento que crea la energía deja de existir. Los investigadores han estado evaluando cómo cambiará la topografía a medida que los glaciares comiencen a disminuir y están estudiando más a fondo los posibles costos de construcción, la producción de energía y los problemas futuros que podrían encontrar con estos nuevos desarrollos. Suiza es uno de los muchos países que necesitan comenzar a pensar en el futuro de la producción de energía en respuesta al cambio climático. Suiza está allanando el camino para una nueva ola de innovación y resolución creativa de problemas que el resto del mundo eventualmente necesitará seguir. [10]
En la siguiente tabla [11] se muestran las superficies por encima de los 2000 m y 3000 m y el porcentaje respectivo sobre el área total de cada cantón cuyo punto más alto se encuentra por encima de los 2000 metros.
PERMOS (Red Suiza de Monitoreo del Permafrost) es un servicio de monitoreo operativo cuyo principal objetivo es crear documentación científica a largo plazo de los cambios del permafrost en los Alpes suizos. Para representar con precisión las condiciones actuales de los Alpes, la red registra las temperaturas del permafrost y los cambios térmicos en los pozos, la temperatura del fondo de la capa de nieve, la temperatura de la superficie del suelo y el desarrollo de la capa de nieve. Además, la red toma fotografías aéreas periódicamente de áreas seleccionadas. Estas estrategias de monitoreo continúan desarrollándose a medida que se registran nuevas investigaciones y datos con el tiempo. [12] Los glaciares de los Alpes suizos han perdido aproximadamente la mitad de su volumen durante los últimos 90 a 120 años. [13] [14]
La composición de las grandes unidades tectónicas refleja la historia de la formación de los Alpes. Las rocas de la zona helvética al norte y de las napas austroalpinas – Alpes del sur al sur provienen originalmente del continente europeo y africano respectivamente. Las rocas de las napas penínicas pertenecen a la antigua zona del microcontinente Briançonnais y al océano de Tetis . El cierre de este último por subducción bajo la placa africana ( primero océano de Piamonte y después océano de Valais ) precedió a la colisión entre las dos placas y a la llamada orogenia alpina. La gran falla inversa de la Arena tectónica Sardona en los Alpes de Glaris orientales ofrece una ilustración visible de los procesos de formación de montañas y, por lo tanto, fue declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO. Otro buen ejemplo es la zona de Alpstein con varios pliegues visibles de material de la zona helvética.
Con algunas excepciones, los Alpes al norte del Ródano y del Rin forman parte de la zona helvética y los del lado sur forman parte de las napas penínicas. La zona austroalpina concierne casi exclusivamente a los Alpes orientales, con la notable excepción del Cervino .
Las últimas glaciaciones transformaron enormemente el paisaje de Suiza. Muchos valles de los Alpes suizos tienen forma de U debido a la erosión glaciar. Durante la máxima extensión de la glaciación Würm (hace 18.000 años) los glaciares cubrieron completamente la meseta suiza , antes de retroceder y dejar restos solo en las zonas de alta montaña. En la época moderna, el glaciar Aletsch en los Alpes berneses occidentales es el más grande y largo de los Alpes, alcanzando una profundidad máxima de 900 metros en Konkordiaplatz . Junto con los glaciares Fiescher y Aar , la región fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001. Un efecto de la retirada del glaciar del Rin hace unos 10.000 años fue el desprendimiento de rocas de Flims , el mayor deslizamiento de tierra aún visible en todo el mundo.
Para proteger a las especies en peligro de extinción, se han incluido algunos sitios bajo protección. El Parque Nacional Suizo de los Grisones fue establecido en 1914 como el primer parque nacional alpino. La zona de Entlebuch fue designada reserva de la biosfera en 2001. La zona protegida más grande del país es el Parc Ela , inaugurado en 2006, que cubre una superficie de 600 kilómetros cuadrados. [15] El Área Protegida Jungfrau-Aletsch es el primer Sitio Patrimonio de la Humanidad en los Alpes.
Como la temperatura disminuye con la altitud (0,56 °C por cada 100 metros de media anual), en los Alpes suizos se encuentran tres zonas altitudinales diferentes, cada una con un clima distinto:
La zona subalpina es la región que se encuentra por debajo de la línea de árboles . Es la región más importante, ya que es la más grande de las tres y contiene casi todos los asentamientos humanos, así como las áreas productivas. Los bosques están compuestos principalmente por coníferas por encima de los 1.200-1.400 metros, el bosque de árboles caducifolios se limita a elevaciones más bajas. El límite superior de la zona subalpina se encuentra a unos 1.800 metros en el lado norte de los Alpes y a unos 2.000 metros en el lado sur. Sin embargo, puede diferir en algunas regiones, como los Alpes de Appenzell (1.600 metros) o el valle de Engadin (2.300 metros).
La zona alpina se encuentra por encima de la línea de árboles y está libre de árboles debido a las bajas temperaturas medias. Contiene sobre todo hierba y plantas pequeñas junto con flores de montaña. Por debajo del límite del permafrost (a unos 2.600 metros), las praderas alpinas se utilizan a menudo como pastos. Todavía se pueden encontrar algunos pueblos en las altitudes más bajas, como Riederalp (1.940 m) o Juf (2.130 m). La extensión de la zona alpina está limitada por las primeras nieves permanentes, su altitud varía mucho según la ubicación (y la orientación), abarca entre 2.800 y 3.200 metros.
La zona glaciar es la zona de nieve y hielo permanentes. Cuando la pendiente no es demasiado pronunciada, se produce una acumulación y compactación de nieve, que se transforma en hielo. La nieve formada por el glaciar fluye valle abajo y puede llegar hasta los 1.500 metros (el glaciar superior de Grindelwald ). Cuando las pendientes son demasiado pronunciadas, la nieve se acumula y forma seracs salientes , que periódicamente se caen debido al movimiento descendente del glaciar y causan avalanchas de hielo. Los Alpes berneses, los Alpes peninos y el macizo del Mont Blanc contienen la mayor parte de las áreas glaciares de los Alpes. A excepción de estaciones de investigación como el Observatorio Sphinx , no se encuentran asentamientos en esas regiones.
Debido al cambio en los patrones climáticos, se espera que los veranos sigan siendo más cálidos y secos, mientras que los inviernos se volverán más húmedos. Este cambio en el clima aumenta las posibilidades de inundaciones con lluvias más intensas, el derretimiento de las zonas de permafrost , un cambio en la geografía y la vida silvestre, y la ocurrencia de deslizamientos de rocas más mortales. Además, los peligros naturales están ocurriendo con mayor frecuencia, como inundaciones, avalanchas y deslizamientos de tierra. Además, el suministro de agua que los glaciares proporcionaban originalmente está disminuyendo, lo que es problemático para la producción de energía, las prácticas agrícolas y otros usos humanos. Finalmente, el derretimiento de los glaciares pone en riesgo la economía porque habrá menos ingresos financieros provenientes de los servicios de turismo y recreación que estos glaciares y ecosistemas suelen proporcionar. Todos estos impactos perturbarán a las comunidades cercanas y requerirán que se implementen infraestructuras y medidas de seguridad actualizadas para evitar una destrucción masiva. [16] [17]
El turismo en los Alpes suizos comenzó con las primeras ascensiones a las principales cumbres de los Alpes ( Jungfrau en 1811, Piz Bernina en 1850, Monte Rosa en 1855, Matterhorn en 1856, Dom en 1858, Weisshorn en 1861), en su mayoría por alpinistas británicos acompañados de guías locales. La construcción de instalaciones para turistas comenzó a mediados del siglo XIX con la construcción de hoteles y refugios de montaña (creación del Club Alpino Suizo en 1863) y la apertura de líneas de trenes de montaña ( Rigi en 1873, Pilatus en 1889, Gornergrat en 1898). El Jungfraubahn, inaugurado en 1912, conduce a la estación de tren más alta de Europa, el Jungfraujoch .
Suiza cuenta con una red de 62.000 kilómetros de senderos bien mantenidos, de los cuales 23.000 se encuentran en zonas montañosas. Muchas montañas atraen a un gran número de alpinistas de todo el mundo, especialmente las cumbres de 4000 metros y las grandes caras norte ( Eiger , Matterhorn y Piz Badile ). Las grandes estaciones invernales también son destinos populares en verano, ya que la mayoría de los teleféricos funcionan durante todo el año, lo que permite a los excursionistas y alpinistas alcanzar grandes altitudes sin mucho esfuerzo. El Klein Matterhorn es la cumbre más alta del continente europeo a la que se puede acceder mediante teleférico.
Los principales destinos para esquiar y practicar otros deportes de invierno se encuentran en el Valais , el Oberland bernés y los Grisones . Algunos pueblos están cerrados al tráfico y solo se puede acceder a ellos con transporte público, como Riederalp y Bettmeralp . [18] Zermatt y Saas-Fee tienen zonas de esquí de verano. La temporada de esquí comienza a principios de noviembre y se extiende hasta mayo; sin embargo, la mayoría de las estaciones de esquí en Suiza suelen abrir en diciembre y se extienden hasta abril. Los lugares más visitados son: [19]
Otros destinos importantes a nivel regional son Engelberg - Titlis (Suiza Central / OW ) y Gotthard Oberalp Arena con Andermatt (Suiza Central / UR ) y Sedrun (GR), Leysin -Les Mosses, Villars-sur-Ollon , Les Diablerets -Glacier 3000 (todos VD), Leukerbad (VS), Savognin , Scuol , Obersaxen , Breil/Brigels (todos GR), Meiringen – Hasliberg (BE), Sörenberg ( LU ), Klewenalp con Beckenried y Emmetten (ambos NW ), Melchsee-Frutt ( OW ), Flumserberg y Pizol (ambos Sarganserland en SG ), Toggenburg con Wildhaus – Unterwasser – Alt St. Johann (SG), Hoch-Ybrig y Stoos (todos SZ ), Braunwald y Elm ( GL ), Airolo y Bosco/Gurin ( TI ) y muchos más. [20]
La primera persona en esquiar en Grindelwald , Suiza, fue el inglés Gerald Fox (residente de Tone Dale House en Inglaterra), quien se puso los esquís en la habitación de su hotel en 1881 y salió a las pistas a través del bar del hotel con ellos puestos. [21]
Algunas de las principales actividades deportivas incluyen:
El cambio climático está afectando al turismo alpino europeo debido al aumento del número y la intensidad de los peligros naturales, y está poniendo en peligro la accesibilidad y la infraestructura de los destinos turísticos. El derretimiento de los glaciares está afectando al atractivo del paisaje alpino, el aumento de las temperaturas invernales dará lugar a una temporada de esquí más corta y estos cambios climáticos están limitando la cantidad de cobertura de nieve producida. Todos estos factores climáticos y geográficos están dando lugar a un menor número de visitantes y a una reducción de los ingresos, lo que puede tener un intenso impacto económico en el turismo de invierno. En respuesta a estos cambios, Suiza ha recurrido a la producción de nieve artificial para satisfacer la demanda de estos destinos turísticos y mantener la estructura y el bienestar de la economía. [22]
Los Alpes suizos y Suiza disfrutan de una extensa red de transporte . Prácticamente todos los pueblos de montaña son accesibles mediante transporte público, ya sea en tren , autobús, funicular, teleférico o, normalmente, una combinación de ellos. Las principales empresas del sistema de transporte público integrado de forma coherente son:
La mayoría de las regiones montañosas se encuentran a entre 1 y 3 horas de viaje de las principales ciudades de Suiza y de sus respectivos aeropuertos . La Engadina, en los Grisones, se encuentra a entre 3 y 6 horas de las grandes ciudades; el propio viaje en tren, con el panorámico Glaciar Express o el Bernina Express , es muy popular entre los turistas.
El aeropuerto de Engadin, cerca de St. Moritz, a una altitud de 1.704 metros, es el más alto de Europa.
El cruce de los Alpes es un tema clave a nivel nacional e internacional, ya que el continente europeo está dividido en algunos puntos por la cordillera. Desde el comienzo de la industrialización, Suiza ha mejorado su red transalpina; comenzó en 1882, con la construcción del túnel ferroviario de San Gotardo , seguido en 1906 por el túnel de Simplon y en 1913 por el túnel de Lötschberg , y más recientemente, en 2007, por el túnel de base de Lötschberg . El túnel de base de San Gotardo , de 57,1 km de longitud , el túnel ferroviario más largo del mundo, se inauguró en 2016 y proporciona una conexión ferroviaria directa a través de los Alpes.
Los nombres de las montañas y otras formas del relieve se dan en los cuatro idiomas nacionales . En la siguiente tabla se indican los nombres más recurrentes.
Además, un gran número de picos fuera de los Alpes recibieron nombres o apodos de montañas suizas, como el pico Wetterhorn en Colorado o el pico Matterhorn en California (consulte el artículo Matterhorn para obtener una lista de los Matterhorns en el mundo ).
La confluencia del glaciar Baltoro y el glaciar Godwin-Austen al sur del K2 en la cordillera del Karakoram recibió el nombre de Konkordiaplatz por parte de los exploradores europeos.
El cambio total del volumen de hielo desde 1900 es de −96 ± 13 km3
Esto se traduce en una reducción a la mitad del volumen de los glaciares
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