Las napas austroalpinas son un conjunto de napas geológicas que se encuentran en los Alpes europeos . Los Alpes contienen tres de estas napas, de las cuales las napas austroalpinas se encuentran estructuralmente encima de las otras dos (es decir, se han superpuesto a las otras dos). El nombre austroalpino significa alpino meridional , porque estas napas afloran principalmente en los Alpes orientales (los Alpes al este de la línea entre el lago de Constanza , Coira y el lago de Como ).
Las napas austroalpinas, que están formadas por material de la antigua placa apuliana o adriática , que se impuso sobre la placa europea, se denominan napas alóctonas . En comparación con los otros apilamientos de napas, han experimentado un metamorfismo de menor grado , lo que las distingue claramente de las napas penínicas sobre las que descansan.
Las capas austroalpinas son fragmentos de la antigua plataforma continental y del talud continental de la placa apuliana o adriática . Estos fragmentos contienen rocas del basamento continental , así como rocas sedimentarias depositadas en estos ambientes.
Las rocas del basamento han experimentado metamorfismo relacionado con su profundidad original en la corteza terrestre , pero en los mantos austroalpinos el metamorfismo alpino (es decir, el metamorfismo relacionado con la formación de los Alpes) es de grado bastante bajo o inexistente. Las rocas del basamento pueden ser facies de esquistos verdes a facies de anfibolita , dependiendo de su profundidad original. Son esquistos paleozoicos y (para-) gneises intruidos por granitos de edad varisca y terciaria .
Sobre esta roca del basamento se depositaron rocas sedimentarias y volcánicas del Pérmico y Mesozoico . Abundan las calizas marinas poco profundas, que forman actualmente las cadenas montañosas de la parte norte de los Alpes orientales, que en conjunto se denominan Alpes Calcáreos del Norte . En ocasiones, la caliza se ha transformado en dolomita , como en la región austriaca de Salzkammergut y en la región alemana de Allgäu .
Una unidad especial es la zona de grauvaca , una banda de rocas sedimentarias metamorfoseadas del Paleozoico que forma una franja este-oeste a través de los Alpes austríacos . La zona de grauvaca aflora entre las rocas mesozoicas de los Alpes calcáreos del norte y las rocas del basamento austroalpino y penínico de los Alpes centro-orientales . Estratigráficamente , la zona de grauvaca puede tener hasta 2 kilómetros (1,2 millas) de espesor.
Todas estas litologías fueron plegadas y empujadas, de modo que la roca del basamento se puede encontrar encima de los sedimentos y viceversa.
En Suiza , las capas austroalpinas han sido erosionadas , con la excepción de unos pocos afloramientos aislados llamados unidad Sesia y la klippe Dent Blanche ( el ejemplo más destacado de una klippe austroalpina es el Cervino ). Estas capas suizas restantes tienen una historia tectónica y metamórfica diferente a la de sus contrapartes en Austria, por lo que no siempre se las considera parte de las capas austroalpinas.
Por otra parte, en Austria, las napas austroalpinas cubren la mayor parte de ese país, a excepción de unas pocas ventanas como la ventana de Hohe Tauern y la ventana de Engadin .
Antes de la formación de los Alpes en el Terciario inferior y medio , las rocas austroalpinas experimentaron otra fase de deformación: la fase eoalpina de formación de montañas que tuvo lugar en el Cretácico . El grado metamórfico aumenta hacia el este-sudeste, por lo que en dirección oeste-noroeste, las huellas se vuelven menos severas. En el oeste de Suiza, el evento no se puede reconocer. En Austria, sin embargo, se encuentran lentes de eclogita eoalpina cerca de la ventana de Hohe Tauern .
La fase eoalpina se considera a veces la fase más temprana de la orogenia alpina. Sin embargo, después de la formación inicial de las montañas, las placas tectónicas se alejaron unas de otras. La siguiente fase se produjo más de 50 millones de años después, por lo que a menudo se considera que los acontecimientos no están relacionados.