Royal Air Force Coltishall , más comúnmente conocida como RAF Coltishall ( IATA : CLF , ICAO : EGYC ), es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 10 millas (16 kilómetros) al noreste de Norwich , en el condado inglés de Norfolk , East Anglia , que operó desde 1939 hasta 2006. [3]
Fue un aeródromo de caza durante la Segunda Guerra Mundial y, después, una estación para cazas nocturnos y luego para aviones de ataque a tierra hasta su cierre.
Tras largas especulaciones, el futuro de la estación quedó sellado cuando el Ministerio de Defensa anunció que el Eurofighter Typhoon , un avión de reemplazo móvil que reemplazaría al viejo Jaguar SEPECAT , no se ubicaría allí. El último de los escuadrones Jaguar partió el 1 de abril de 2006 y la estación finalmente cerró, un mes antes y con 10 millones de libras menos de lo presupuestado, el 30 de noviembre de 2006 .
El lema de la estación era Agresivo en defensa . [4] La insignia de la estación era una torre de piedra coronada por un puño enfundado en malla que sujetaba tres flechas desafiladas, que simbolizaban una posición de fuerza en defensa de la patria, indicativo del espíritu agresivo con el que los aviones de combate Coltishall estaban preparados para derribar al enemigo.
Las obras de la base aérea RAF Coltishall comenzaron en febrero de 1939 . El aeródromo, conocido entonces como Aeródromo Scottow , se construyó inicialmente como una estación de bombardeo en un terreno cercano a Scottow Hall. Siguiendo la tradición establecida, la estación habría recibido el nombre de la estación de tren más cercana , lo que la habría convertido en RAF Buxton, pero para evitar posibles confusiones con la ciudad de Buxton en Derbyshire , se le dio el nombre de la aldea local de Coltishall . El aeródromo se completó y entró en servicio en mayo de 1940 como base de combate. El primer avión que se movió en Coltishall fue un Bristol Blenheim IV L7835 pilotado por el sargento RG Bales y el sargento Barnes.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Coltishall operó el Hawker Hurricane . Un piloto de caza notable de Coltishall fue Douglas Bader , designado como líder del Escuadrón N.º 242 , un escuadrón Hurricane principalmente canadiense. Habían sufrido pérdidas significativas en la reciente Batalla de Francia , y se le atribuyó el mérito de restaurar su moral. [5]
Posteriormente, Coltishall se convirtió en el aeródromo de los cazas nocturnos . Al mismo tiempo, la Royal Navy Fleet Air Arm operaba aviones desde la base de la RAF Coltishall sobre el Mar del Norte . Del 10 de febrero al 7 de abril de 1945, fue el aeródromo del Escuadrón n.º 124 , en aquel momento un escuadrón de cazabombarderos que volaba con Supermarine Spitfire IX.HF, mientras el escuadrón bombardeaba los sitios de lanzamiento de los V-2 en los Países Bajos. Al final de la guerra, Coltishall fue entregado brevemente a los escuadrones polacos hasta que regresaron a casa.
En la década de 1950, la RAF Coltishall fue designada como "aeródromo de dispersión de bombarderos V", que los bombarderos V encargados de lanzar la disuasión nuclear británica; el Avro Vulcan , el Handley Page Victor y el Vickers Valiant , podían usar en caso de que su estación de origen fuera dañada por la acción enemiga.
Después de la guerra , la base fue el hogar de una variedad de unidades y aeronaves, incluyendo de Havilland Mosquitos , Gloster Javelins y, desde 1963, el Historic Aircraft Flight (ahora conocido como Battle of Britain Memorial Flight o BBMF). RAF Coltishall se convirtió en el hogar de los primeros English Electric Lightning F.1 de la RAF cuando el Escuadrón No. 74 (Fighter) comenzó a recibir el jet en junio de 1960, después de haber llegado el año anterior. El Escuadrón No. 74 (F) se trasladó a RAF Leuchars en Escocia el 2 de marzo de 1964. [6] La Unidad de Conversión Operacional (OCU) No. 226 llegó a la base el 12 de abril de 1964, encargada de entrenar a los nuevos pilotos sobre cómo volar el Lightning. Los últimos Lightning dejaron Coltishall en septiembre de 1974 cuando partió la OCU No. 266. [7]
Los Lightning fueron reemplazados por el SEPECAT anglo-francés Jaguar GR.1, y la primera unidad Jaguar, el Escuadrón No. 54 (F) , llegó a Coltishall el 8 de agosto de 1974. [8] Pronto se les unió el Escuadrón No. 6 que llegó a la base en noviembre de 1974, convirtiendo la estación en el hogar exclusivo del Jaguar en términos de aeronaves de ala fija. [9]
El Escuadrón No. 41 (Designado) se formó en la RAF Coltishall el 1 de octubre de 1976 y funcionó como una unidad Jaguar hasta su creación oficial el 1 de abril de 1977, cuando el Escuadrón No. 41 que operaba el McDonnell Douglas Phantom FGR.2 en la RAF Coningsby se disolvió el día anterior. [10]
En 1991, elementos de las tres unidades Jaguar con base, los escuadrones n.° 6, n.° 41 y n.° 54, junto con el personal de apoyo asociado, se desplegaron en el aeródromo de Muharraq , en Bahréin , en preparación para la Operación Granby debido a la invasión de Kuwait por parte de Saddam Hussein . [11]
Coltishall fue sede de varios despliegues del Coronet de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra Fría:
Los Jaguars fueron desplegados nuevamente, esta vez a la Base Aérea Incirlik , Turquía , para participar en la Operación Warden que estableció una zona de exclusión aérea sobre Irak . [15] Entre 1993 y 1995, los Jaguars fueron desplegados a la Base Aérea Gioia del Colle , Italia , como parte de la Operación Deny Flight para hacer cumplir una zona de exclusión aérea sobre los Balcanes . En 1997, el Escuadrón No. 54 fue desplegado a Italia una vez más en apoyo de la Operación Deliberate Guard . [16] El Escuadrón No. 6 fue desplegado una vez más a Incirlik en 1998 como parte de la Operación Resinate. [17]
El 21 de julio de 2000, el Escuadrón N° 16 (Reserva) , el Jaguar OCU , llegó a RAF Coltishall procedente de RAF Lossiemouth , Escocia. [18] En diciembre de 2000, cinco Jaguars del Escuadrón No. 41 (F) se desplegaron en el aeropuerto de Luleå , Suecia , para entrenar junto al Saab 37 Viggens del ala Norrbotten . [19]
Coltishall también fue el hogar de los helicópteros amarillos de búsqueda y rescate (SAR) del Escuadrón No. 202, encargado de realizar operaciones de rescate aire-mar ( Westland Sea King ), y más tarde del Escuadrón No. 22 ( Westland Wessex ), pero bajo una reorganización posterior, las operaciones SAR se trasladaron a la RAF Wattisham , en Suffolk , donde permanecieron hasta el 15 de julio de 2015, luego de la privatización (y por lo tanto la disolución) de todas las operaciones de búsqueda y rescate militares del Reino Unido.
Coltishall finalmente se convirtió en el último aeródromo de combate operativo sobreviviente de la RAF involucrado en la Batalla de Gran Bretaña (aparte de la RAF Northolt ), y un resto visible en forma de revestimiento de la Segunda Guerra Mundial aún se encuentra adyacente a la calle de rodaje noroeste y, junto con uno de los dos juegos de muros de protección contra explosiones de la Guerra Fría de los años 50, ahora es un monumento programado . [20]
Con la llegada prevista del Eurofighter Typhoon a la RAF, comenzó el retiro gradual de la fuerza Jaguar. Coltishall no fue elegido como futuro aeródromo del Typhoon por diversas razones, y como no tenía ningún papel futuro en la RAF, se decidió cerrar la base.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido , en la revisión " Ofreciendo seguridad en un mundo cambiante ", anunció que la estación cerraría en diciembre de 2006. Los dos primeros escuadrones Jaguar en disolverse, el Escuadrón Nº 16 (R) y el Escuadrón Nº 54 (F), lo hicieron el 11 de marzo de 2005. [21] Los escuadrones Jaguar finales partieron el 1 de abril de 2006, cuando el Escuadrón Nº 6 se transfirió a la RAF Coningsby, sin embargo, este se disolvió posteriormente el 31 de mayo de 2007 (para esperar la entrega del Eurofighter Typhoon en la RAF Leuchars), y el Escuadrón Nº 41 (F) se transfirió a la RAF Coningsby en función de OCU. El último movimiento de primera línea de la RAF desde la estación fue realizado por el Jaguar XZ112, pilotado por Jim Luke, el 3 de abril de 2006.
De los guardianes finales de la puerta , la réplica del Hawker Hurricane (dedicada a Douglas Bader) fue transferida a la RAF High Wycombe , y el Jaguar fue nombrado formalmente Spirit of Coltishall , y posteriormente fue transferido a los terrenos del Consejo del Condado de Norfolk , donde está dedicado a la memoria de todos aquellos que sirvieron en Coltishall. La RAF Coltishall se conmemora en el Museo del Radar de Defensa Aérea de la RAF en Neatishead (del que Coltishall anteriormente era padre).
Algunos vuelos limitados desde aviones ligeros, incluidos los del Coltishall Flying Club, continuaron después del final de las operaciones de vuelo de la RAF, hasta octubre de 2006. Si bien el 1 de abril de 2006 se produjo el desfile de disolución de la base, en realidad no se disolvió y cerró definitivamente hasta el 30 de noviembre de 2006. Las instalaciones asociadas, como la escuela primaria Douglas Bader para dependientes militares, también se cerraron. El último día de la estación, las puertas se abrieron al público; cualquier persona con identificación con fotografía fue bienvenida a la estación para echar un vistazo y ver la ceremonia de clausura y el desfile final, en el que desfilaron cuatro Jaguar de la RAF y un solitario Hawker Hurricane del Museo Imperial de la Guerra de Duxford .
El 30 de noviembre de 2006, la RAF Coltishall fue entregada oficialmente a Defence Estates (la entonces agencia del Ministerio de Defensa responsable de todos los sitios militares del Reino Unido), que se encargaría de la eliminación del sitio; desde entonces se lo conoció formalmente como MoD Coltishall hasta su eliminación definitiva.
El sitio fue vendido al Consejo del Condado de Norfolk por £4 millones. [ cita requerida ]
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Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento:
Los antiguos cuarteles de casados fueron transferidos a los agentes inmobiliarios preferidos del Ministerio de Defensa, Annington Homes , quienes iniciaron un largo proceso de modernización de las antiguas viviendas militares para transformarlas en casas civiles para su venta en el mercado abierto.
En enero de 2007, el Ministerio del Interior manifestó interés en el lugar y a principios de febrero lo destinó a un posible uso como centro de detención de inmigrantes, pero posteriormente esta opción fue descartada.
En julio de 2007, se creó una petición en el sitio web de 10 Downing St para hacer campaña para que Coltishall se reabriera como aeródromo civil.
En diciembre de 2007, nuevos informes en los medios sugirieron que el lugar sería utilizado como prisión , pero esto enfureció a los residentes locales que no habían sido informados del progreso de la eliminación.
En enero de 2009, el Consejo del Distrito de North Norfolk (NNDC) aprobó los planes para construir una prisión de categoría C en el sitio. [31] Luego, todo el sitio técnico quedó bajo el control del Ministerio de Justicia (MoJ), y las obras de construcción para convertir todos los antiguos bloques H de alojamiento para personas solteras masculinas y el comedor de rangos junior y el club social NAAFI , junto con la finalización de las vallas perimetrales dobles y un nuevo camino de acceso comenzaron en 2009. Este nuevo establecimiento, conocido como HM Prison Bure , llamado así por el cercano río Bure , puede albergar a más de 500 delincuentes sexuales masculinos. [32]
El 19 de julio de 2010, el Consejo de Distrito de North Norfolk propuso que todo el sitio se designara como área de conservación (Reino Unido) debido a su interés histórico y arquitectónico. [33]
En 2013, el resto del antiguo emplazamiento técnico de la RAF Coltishall pasó a denominarse Scottow Enterprise Park y ocupaba aproximadamente 240 hectáreas de la antigua base de la RAF. Sus edificios militares reconvertidos albergan ahora a inquilinos de sectores que van desde la construcción hasta el cine. [34]
En abril de 2015, Scottow Moor Solar Limited construyó un parque solar de 32 megavatios (43.000 caballos de fuerza eléctricos ) en el sitio. [35] En abril de 2016, se agregaron otros 18 megavatios (24.000 caballos de fuerza eléctricos) de paneles solares, lo que elevó la capacidad total del parque solar a 50 megavatios (67.000 caballos de fuerza eléctricos). [36]
En junio de 2019, un fabricante de aviones británico se instaló en el aeródromo. El gobierno local ha autorizado a Swift Aircraft a producir hasta 98 aviones al año y utilizar su pista para hasta ocho vuelos al día. Esto dará empleo a aproximadamente 100 personas locales. [ cita requerida ]
La sala de guardia principal se ha convertido en un Centro de Patrimonio que documenta la historia del lugar. [37]
La insignia de la RAF Coltishall , otorgada en enero de 1953, muestra una torre fortificada con un guantelete cerrado que sostiene tres flechas azules (pernos de unión). La torre se relaciona con la fuerza en la defensa de la estación. El guantelete y las flechas representan los aviones de combate estacionados en la estación y su naturaleza agresiva. [38]
El lema de la estación es “Agresivo en defensa”. [4]
Antes del cierre, Coltishall tenía dos guardianes de la puerta . El primero (en exhibición fuera de la puerta principal y la valla de seguridad) era un Jaguar S , que era un fuselaje formado a partir de varios Jaguar, incluido el fuselaje delantero del XW563. Llegó de la RAF Brüggen en 2001 y estuvo en exhibición en la puerta principal hasta febrero de 2007, cuando se trasladó al Norfolk County Hall. [39]
Una réplica de fibra de vidrio del Hawker Hurricane estuvo en exhibición en la rotonda frente a la sede de la estación desde 1989, hasta que fue trasladada a la RAF High Wycombe en octubre de 2006. [40]
En septiembre de 2010, el antiguo emplazamiento de la RAF Coltishall fue designado zona de conservación por el Consejo de Distrito de North Norfolk y el Consejo de Distrito de Broadland . [41]
Partes del aeródromo fueron designadas como monumentos programados en marzo de 2008. La designación cubre un único punto de dispersión de aeronaves de la era de la Segunda Guerra Mundial (etiquetado como un 'refugio de cazas') y ocho pares de muros de contención de dispersión de la era de la Guerra Fría que datan de la década de 1950. Historic England describe los muros de contención como raros y excepcionalmente bien conservados. [42]
El antiguo comedor de oficiales fue designado edificio catalogado de grado II en octubre de 2017. El edificio de estilo neogeorgiano se construyó entre 1939 y 1940. [43]
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