El Escuadrón No. 124 (Baroda) de la RAF fue un escuadrón de la Real Fuerza Aérea formado para ser una unidad de bombarderos ligeros en la Primera Guerra Mundial y reformado como unidad de combate en la Segunda Guerra Mundial .
El 124.º escuadrón del Royal Flying Corps se formó el 1 de febrero de 1918 en el RFC Old Sarum y se convirtió en una unidad de la Royal Air Force . Después de trasladarse a la RAF Fowlmere, el 124.º escuadrón se disolvió el 17 de agosto de 1918, habiendo operado únicamente como escuadrón de entrenamiento. [2]
Alrededor del estallido de la Segunda Guerra Mundial , de abril a septiembre de 1939, al 124 Sqn se le asignó un código de escuadrón, pero el escuadrón no se puso en marcha. El escuadrón finalmente se reformó el 10 de mayo de 1941 como una unidad de caza equipada con Spitfire Mk I , estacionada en la RAF Castletown , para proporcionar defensa aérea para Scapa Flow a partir del 29 de junio. En octubre de 1941 se convirtió en Spitfire Mk IIB. [3] Luego se trasladó a la RAF Biggin Hill con Spitfire Mk V participando en misiones contra el Channel Dash alemán . [4] En abril de 1942, recibió nuevo equipo en forma del Spitfire Mk VI de gran altitud, que llevó a la RAF Drem durante un mes en diciembre. Al regresar de Escocia en enero de 1943, absorbió el Vuelo Especial Spitfire [4] de la RAF Northolt y luego a la RAF Manston , donde a principios de 1945 el escuadrón estaba interceptando aviones de reconocimiento alemanes a hasta 50.000 pies, utilizando Spitfire Mk VII con cabinas presurizadas.
A principios de febrero de 1945, el escuadrón comenzó a reequiparse con Spitfire Mk IX.HF(e) principalmente para llevar a cabo ataques de bombardeo en picado sobre los sitios de lanzamiento móviles de los cohetes V2 , principalmente en el área boscosa alrededor de La Haya en los Países Bajos. [5] El 10 de febrero, la unidad se trasladó a RAF Coltishall , Norfolk, el cruce marítimo más cercano al objetivo, a 120 millas. Los cohetes V2 habían sido desarrollados por Wernher von Braun en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde . Los primeros cohetes que alcanzaron Londres habían sido a principios de septiembre de 1944. El 124.º Escuadrón se convirtió en el quinto de los seis escuadrones de bombarderos en picado Spitfire desplegados para intentar eliminar los sitios de lanzamiento móviles, realizando salidas conocidas en la RAF como ramrods (salidas de bombarderos diurnos sobre objetivos específicos). Los ataques se realizaron de dos formas. [6]
En primer lugar, en los días en que el escuadrón recibía autorización de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF (conocida como 2.ª TAF) para utilizar los aeródromos liberados en Bélgica, cada avión del escuadrón lanzaba una carga de 1000 libras de bombas sobre el objetivo. Esta consistía en una bomba de 500 libras bajo el fuselaje y una bomba de 250 libras bajo cada ala. Después de los ataques, volaban a uno de los aeródromos liberados ( Advanced Landing Grounds ), con mayor frecuencia Ursel Airfield , Maldegem y Kleine Brogel, para reabastecerse de combustible, antes de regresar a Coltishall. En algunas ocasiones, reabastecieron combustible y también se rearmaron, para permitir más ataques a los sitios de lanzamiento en los Países Bajos durante el vuelo de regreso a la base. [6]
Como alternativa, en los días en que no se contaba con autorización de la 2.ª TAF para el uso de estos aeródromos avanzados, la carga de bombas era de 500 libras. La bomba de 500 libras debajo del fuselaje se sustituía por un tanque de combustible adicional (denominado en aquel momento tanque de sobrecarga) necesario para las misiones de ida y vuelta. Los tanques de combustible se desechaban al acercarse a la costa holandesa, cuando el piloto cambiaba al tanque principal de combustible lleno. [6]
Las operaciones fueron precedidas por un reconocimiento fotográfico a primera hora de la mañana y/o vuelos meteorológicos para intentar localizar la última posición de los lanzadores móviles y comprobar la visibilidad y la base de nubes suficientes. Tras la sesión informativa resultante, el líder del escuadrón era responsable de encontrar el área objetivo y dirigir a los doce aviones al ataque sobre el o los sitios de lanzamiento. Los bombardeos en picado del 124.º Escuadrón sobre los objetivos comenzaban normalmente a 11.000 pies, con un picado pronunciado de 60 grados, hasta una altura de lanzamiento óptima de 4.000 pies. Durante el picado, cada piloto intentaba localizar el lanzacohetes entre los árboles. Salir del picado a una velocidad de hasta 350 mph a la altura de lanzamiento daba lugar a altas fuerzas G que podían hacer que los pilotos perdieran el conocimiento temporalmente. Para hacer frente a esta posibilidad, durante el picado los pilotos ajustaban el avión de forma que se elevara automáticamente si se relajaba la presión sobre la palanca, como sucedía durante el desmayo. El principal peligro en estas operaciones no era la defensa de los cazas, sino el intenso fuego antiaéreo, especialmente a lo largo de la costa y durante el descenso para lanzar las bombas. [6]
Además de los lanzamientos de misiles contra los sitios de lanzamiento, el escuadrón también realizó misiones conocidas como interdicciones. Se trataba de ataques a baja altura que se realizaban a menudo cuando la base de las nubes era demasiado baja para bombardear en picado los sitios de lanzamiento de los cohetes V2. Su objetivo era encontrar y bombardear vías férreas y otros objetivos para interrumpir el movimiento de suministros para el lanzamiento de cohetes por parte del enemigo. Las interdicciones se realizaban en vuelos de ida y vuelta desde Coltishall en secciones de cuatro aviones, nuevamente con una carga de bombas de 500 libras utilizando tanques de lanzamiento. Para las interdicciones, las bombas tenían un retraso de 11 segundos para permitir que el cuarto avión despejara el área antes de que explotaran. [6]
El escuadrón también realizó escoltas diurnas para bombarderos que atacaban Alemania.
El 7 de abril, el escuadrón se trasladó a la RAF Hawkinge y llevó a cabo su última salida operativa el 25 de abril, tras la liberación de los Países Bajos por los Aliados, y el 27 de abril el escuadrón se trasladó a la RAF Hutton Cranswick para el entrenamiento del escuadrón.
El 24 de agosto de 1945, el 124.º Escuadrón se trasladó a la RAF Molesworth para su conversión al Gloster Meteor , el primer caza a reacción de la RAF. En octubre, la unidad se trasladó a la RAF Bentwaters y, en febrero de 1946, a la RAF Fairwood Common , antes de disolverse en la RAF Bentwaters el 1 de abril de 1946 y convertirse en el 56.º Escuadrón de la RAF .
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace ) Número de publicación: 978-1-84415-571-2