El Octavo Ejército fue un ejército de campaña del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó como Ejército Occidental el 10 de septiembre de 1941 en Egipto, antes de ser rebautizado como Ejército del Nilo y luego como Octavo Ejército el 26 de septiembre. Fue creado para controlar mejor las crecientes fuerzas aliadas con base en Egipto y para dirigir sus esfuerzos para levantar el asedio de Tobruk a través de la Operación Crusader .
Posteriormente dirigió a las fuerzas aliadas en los enfrentamientos restantes de la campaña del desierto occidental , supervisó parte del esfuerzo aliado durante la campaña de Túnez y, finalmente, dirigió tropas durante toda la campaña italiana . Durante 1943, formó parte del 18.º Grupo de Ejércitos antes de ser asignado al 15.º Grupo de Ejércitos (más tarde, los ejércitos aliados en Italia ).
A lo largo de sus campañas, fue una fuerza multinacional y sus unidades provenían de Australia , India británica , Canadá , Checoslovaquia , Chipre , las Fuerzas Francesas Libres , Grecia , Terranova , Nueva Zelanda , Polonia , Rodesia , Sudáfrica , Mauricio , así como el Reino Unido. Las formaciones significativas que el ejército controlaba incluían los Cuerpos V , X , XIII y XXX británicos , así como el I Cuerpo Canadiense y el II Cuerpo Polaco .
El Canal de Suez en Egipto era considerado un vínculo vital del Imperio Británico que conectaba a Gran Bretaña con sus posesiones coloniales en el Lejano Oriente, especialmente la India británica . También tenía importancia económica y prestigiosa. Para mantener esto, Egipto fue ocupado en 1882 y posteriormente se estableció un protectorado . [1] Durante el período de entreguerras , Oriente Medio y el canal ganaron mayor importancia a medida que se expandía la producción de petróleo y se desarrollaban los enlaces aéreos entre Gran Bretaña y la India británica. En 1935, la política británica cambió y comenzó a considerar a Italia como la principal amenaza para los intereses británicos en Oriente Medio, debido a sus ambiciones coloniales , así como a su acumulación militar y a la Segunda Guerra ítalo-etíope . [2] El tratado anglo-egipcio de 1936 siguió, antes de que las tensiones se calmaran con una declaración conjunta, el 2 de enero de 1937, de Italia y Gran Bretaña para mantener el statu quo en torno al Mediterráneo. Las relaciones se deterioraron rápidamente y se enviaron refuerzos británicos a Egipto. Las tropas fueron trasladadas desde cerca de El Cairo y desde la zona del canal a Mersa Matruh , 170 millas (270 km) al oeste de Alejandría en el desierto occidental , para estar en condiciones de proteger a Egipto de una invasión italiana desde su colonia libia . [3] [4]
El 10 de junio de 1940, Italia entró en la Segunda Guerra Mundial . Más tarde en el año, entre el 13 y el 16 de septiembre, Italia llevó a cabo la invasión italiana de Egipto . [5] Un contraataque, la Operación Compass , tuvo lugar en diciembre, que destruyó al 10.º Ejército italiano y capturó la provincia libia de Cirenaica . El ataque fue llevado a cabo por la Fuerza del Desierto Occidental , que pasó a llamarse XIII Cuerpo después de la conclusión de la operación. [6] Después de la Operación Sonnenblume , el envío de refuerzos del Eje a África, las fuerzas italo-alemanas respondieron en marzo de 1941, lo que expulsó al principal cuerpo británico a Egipto y destruyó parte de la 2.ª División Blindada . Una fuerza australiana considerable fue rodeada en el puerto libio de Tobruk . Esto condujo al asedio de Tobruk y requirió la mayor parte de las tropas alemanas e italianas para mantener y obstaculizó otras grandes operaciones ofensivas del Eje. [7] El 15 de mayo se lanzó la Operación Brevity , en la que las tropas británicas atacaron desde Egipto hacia la zona fronteriza entre Egipto y Libia. Este pequeño esfuerzo no logró cumplir sus objetivos y terminó al día siguiente. La Operación Skorpion , un pequeño contraataque alemán, a finales de mes, recuperó el terreno perdido durante la Brevity. [8] La Operación Battleaxe , que comenzó el 15 de junio, fue un esfuerzo decidido de dos días para avanzar desde Egipto y levantar el asedio de Tobruk. Las fuerzas italo-alemanas rechazaron el asalto y no se ganó terreno. [9] A continuación se tuvieron en cuenta consideraciones geopolíticas, ya que aumentaba la presión sobre los comandantes británicos para que lanzaran una nueva ofensiva para romper el asedio. Estas tuvieron en cuenta que la mayoría del ejército alemán estaba involucrado en la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética , y la necesidad de demostrar que las fuerzas británicas estaban haciendo su parte para lograr la derrota de las potencias del Eje. Más cerca del frente y después de meses de debate político, se decidió que la guarnición australiana en Tobruk tenía que ser relevada. Esto tuvo lugar entre septiembre y octubre, cuando los australianos fueron reemplazados gradualmente por la 70 División de Infantería británica , que fue enviada al puerto. [10] [11]
Durante 1941, el XIII Cuerpo fue la principal formación británica en Egipto. El proceso de formación de un segundo, inicialmente conocido como Cuerpo Blindado antes de ser rebautizado como XXX Cuerpo (este cuerpo no entraría en actividad hasta octubre de 1941), también había comenzado. Debido al aumento del tamaño de las fuerzas británicas en Egipto y la formación del segundo cuerpo, se decidió en septiembre de 1941 que se necesitaba un cuartel general del ejército de campaña para dirigir estas formaciones. El 10 de septiembre, se estableció el cuartel general del Ejército Occidental en El Cairo . El nombre se cambió posteriormente a Ejército del Nilo, antes de cambiarse a Octavo Ejército el 26 de septiembre. [12] [13] Winston Churchill , el primer ministro británico , a veces se refería al ejército como la Fuerza del Desierto Occidental. [14] [15]
Churchill sugirió al general Henry Maitland Wilson para el mando del ejército, pero la decisión final quedó en manos del general Sir Claude Auchinleck, del Comando de Oriente Medio del GOC, que supervisaba todas las fuerzas lideradas por los británicos en la región. [16] Auchinleck seleccionó al teniente general Alan Cunningham , que había liderado el esfuerzo británico desde Kenia durante la campaña de África Oriental . El 29 de agosto de 1941, debido al éxito que había logrado, se le ordenó ir a Egipto para tomar el mando del Octavo Ejército en formación, lo que hizo el 24 de septiembre. [16] [17] El Octavo Ejército era responsable de las operaciones en el desierto occidental y estaba apoyado por el comando existente, las tropas británicas en Egipto , que controlaban las líneas de comunicación , las defensas antiaéreas egipcias y la seguridad interna detrás del frente. [18]
La 7.ª División Blindada , que formaba parte del ejército, recibió el apodo de Ratas del Desierto por el jerbo , su mascota e insignia elegidas. George Forty , un historiador que ha escrito sobre la división, comentó que la fama de la 7.ª División Blindada hizo que su apodo se "asociara vagamente a cualquier miembro de las fuerzas que sirvieron en el Desierto Occidental". [19] Robin Neillands , en su trabajo sobre el Octavo Ejército, escribió: "Vale la pena señalar aquí que el término 'Rata del Desierto', aunque a menudo se usa para describir a cualquier soldado del Ejército del Desierto o los hombres que lucharon en Tobruk (los australianos tienen una Asociación de ' Ratas de Tobruk '), debe aplicarse estrictamente solo a los hombres de la 7.ª División Blindada británica". [20]
Una de las primeras tareas emprendidas por el Octavo Ejército, con el X Cuerpo (Teniente General William Holmes ) que había llegado recientemente a Egipto, fue realizar un trabajo preliminar en las posiciones defensivas en El Alamein . Esto duró hasta finales de octubre, cuando el cuerpo se trasladó a Siria y las tropas británicas en Egipto asumieron la responsabilidad. [18] Desde su nombramiento, Cunningham trabajó en estrecha colaboración con Auchinleck para formular el plan de las Cruzadas, que consistía en recuperar Cirenaica y levantar el asedio de Tobruk. El Octavo Ejército estableció bases de suministro avanzadas, centros de mantenimiento de campo y construyó una tubería de 160 millas (260 km) para proporcionar agua. [21] El 18 de noviembre, comenzó la batalla. Vio a los 118.000 hombres y 738 tanques del Octavo Ejército, la fuerza principal que venía de Egipto y que también incluía la guarnición de Tobruk, enfrentarse a la fuerza italo-alemana de 119.000 hombres y 552 tanques. Los combates comenzaron el 18 de noviembre y Crusader logró sus objetivos a finales de año. [22]
El 25 de noviembre, después de que un contraataque alemán en Egipto durante la campaña Crusader fuera rechazado, Cunningham fue destituido por Auchinleck. Su reemplazo fue el subjefe del estado mayor de Auchinleck, el general Neil Ritchie , quien fue elegido debido a su familiaridad con el plan Crusader. La historia oficial de la campaña registró que la decisión se tomó debido a que Auchinleck percibió que Cunningham tenía una mentalidad demasiado defensiva. Esto resultó en una pérdida de confianza sobre su "capacidad para presionar hasta el final la ofensiva que se le había ordenado continuar". [23] Evan McGilvray y Philip Warner, historiadores que han escrito sobre Auchinleck, agregaron factores adicionales como la preocupación de Auchinleck de que Cunningham estaba estresado, exhausto y tenía problemas con su vista que requerirían tiempo fuera del comando. [24] [25] Michael Carver , quien luchó en la batalla y luego fue mariscal de campo e historiador, coincidió con la evaluación de salud. También señaló que, si bien Cunningham fue "una elección imaginativa", más tarde quedó claro que su "nombramiento fue un error" debido a su falta de experiencia y confianza en los requisitos móviles de la lucha en el norte de África. [26] Neillands destacó que Ritchie fue empujado a una posición en la que él, un general de división, ahora estaba a cargo de supervisar a aquellos que lo superaban en rango. Esto se vio agravado por la falta de experiencia en el control de formaciones o en la lucha en el desierto y que durante el período de diez días después de su nombramiento, Auchinleck permaneció en el cuartel general del Octavo Ejército y estuvo efectivamente al mando. [27]
Después de Crusader, Ritchie y Auchinleck planearon la Operación Acrobat , un ataque para capturar el resto de la Libia italiana, Tripolitania (potencialmente en conjunción con un desembarco aliado en el Marruecos francés ). A fines de enero de 1942, las fuerzas del Eje contraatacaron. Ritchie inicialmente desestimó la seriedad del movimiento del Eje y Auchinleck consideró que era más prudente ceder algo de territorio mientras el Octavo Ejército continuaba construyendo su base logística para Acrobat. La 1.ª División Blindada soportó la peor parte del ataque y fue rechazada, mientras cubría la retirada del resto del Octavo Ejército a Gazala , donde estableció una línea defensiva. En febrero, el teniente general Reade Godwin-Austen , comandante del XIII Cuerpo, presentó su renuncia porque creía que Ritchie había ignorado su consejo durante la retirada. [28] [29] En Gazala, Ritchie planeó una nueva ofensiva mientras se establecían bases de suministro y se realizaban trabajos para alargar los ferrocarriles de apoyo a Libia. Auchinleck informó a sus superiores en el Reino Unido que no había un cronograma para tal ataque y que tendría que esperar hasta que se hubiera establecido una fuerza de tanques suficiente. También se adoptó una política según la cual, si se veían obligados a retirarse, no se repetiría el asedio de Tobruk. El mismo mes, debido a la entrada japonesa en la guerra en diciembre de 1941, la 70.ª División de Infantería fue retirada del Octavo Ejército y enviada a Asia. Una advertencia de que se podrían retirar tropas adicionales se cernía sobre el ejército. La presión política aumentó para que el Octavo Ejército lanzara una ofensiva que apoyara a Malta y derrotara a las potencias del Eje en África antes de que se desarrollara cualquier amenaza potencial japonesa para Oriente Medio y las líneas de suministro del ejército; los convoyes de suministro partieron del Reino Unido, rodearon el Cabo de Buena Esperanza y luego atravesaron el Océano Índico hasta Oriente Medio. [30]
En mayo, se esperaba un ataque del Eje contra el Octavo Ejército, aunque se tenía una actitud optimista de que sería rechazado y que la derrota italo-alemana permitiría la captura del resto de Cirenaica. La batalla de Gazala comenzó el 26 de mayo y resultó en una derrota para el Octavo Ejército. Esto incluyó la captura de Tobruk y 32.000 hombres por parte del Eje (tras un cambio de último minuto en los planes y el establecimiento de una guarnición que incluía a la 2.ª División de Infantería Sudafricana ) y el Octavo Ejército se vio obligado a retirarse. [31] Carver argumentó que Ritchie no fue responsable de la pérdida de la batalla, que fue asumida por sus subordinados "por la forma dilatoria en que ejercieron el mando". [32] Niall Barr, que escribió sobre los combates en el desierto en 1942, afirmó que Richie fue demasiado lento para reaccionar en momentos clave y que su "pasividad condenó a Bir Hakeim a un lento estrangulamiento y captura", lo que contribuyó a la derrota. [33] La historia oficial explicó que esto fue el resultado de la influencia de Auchinleck sobre el Octavo Ejército y Ritchie. Este último, sin experiencia en la guerra del desierto o en el mando, mantuvo la mentalidad de sus puestos anteriores en lugar de afirmar su propia autoridad y consultó con Auchinleck antes de actuar. [34] Esta posición es compartida por David French, quien señaló que los subordinados de Richie creían que Auchinleck tenía el poder, que sus órdenes venían directamente de Auchinleck sin que Richie hiciera cambios en función de las condiciones locales; Ritchie mantuvo largas conferencias que no transmitieron instrucciones precisas. [35] El Octavo Ejército se retiró a Egipto con la intención de reconstruirse. Barr señaló que esto podría haber funcionado, si las fuerzas italo-alemanas hubieran mantenido su estrategia de la Operación Hércules , la captura de Malta. El teniente general Erwin Rommel , comandante del Ejército Panzer de África , tomó la decisión de perseguir al Octavo Ejército, lo que convirtió la retirada en una derrota e hizo imposible cualquier intento de librar una batalla dilatoria en la frontera. A medida que el ejército se retiraba aún más, Ritchie estaba decidido a luchar la batalla final de la campaña en Mersa Matruh. [33]
El 25 de junio, Auchinleck decidió tomar el control directo del Octavo Ejército, una decisión que fue apoyada por Churchill, quien había pedido tal cambio antes de Gazala. Esto también vio el aumento en la prominencia del mayor general Eric Dorman-Smith , jefe del estado mayor del Comando de Medio Oriente de Auchinleck. [36] [a] Si bien Auchinleck y Dorman-Smith tenían una estrecha relación de trabajo y se entendían entre sí, este último tenía un puesto no oficial dentro del Octavo Ejército. Elaboraba planes de batalla que Auchinleck usaba, pero no tenía la responsabilidad de informar a otros miembros del cuartel general de estas ideas. Auchinleck expulsó a los miembros del cuartel general del ejército a favor de Dorman-Smith, lo que resultó en confusión y animosidad dentro del cuartel general y con otros oficiales. [37]
Auchinleck decidió que no se produciría una batalla final en Mersa Matruh y ordenó la reorganización de las divisiones del Octavo Ejército. Quería que se dividieran entre elementos de avanzada y de retaguardia. El primero contendría una brigada de infantería y toda la artillería divisional. Debían ser lo suficientemente móviles como para permitir operaciones independientes de ida y vuelta a través del desierto, mientras que el elemento de retaguardia contendría el resto de la infantería que no podía ser motorizada y tomaría posiciones estáticas. Inicialmente, se pretendía que estuviera a lo largo de la frontera entre Libia y Egipto, antes de que se les dirigiera a El Alamein para atrincherarse. Ian Playfair , el autor de la historia oficial, destacó que la doctrina británica establecía que durante una retirada, se debía evitar una batalla en curso y, por lo tanto, los cambios de Auchinleck, en medio de una retirada y un combate, iban en contra de la práctica establecida. El teniente general Bernard Freyberg , comandante de la 2.ª División de Nueva Zelanda , pudo resistirse a los cambios deseados por Auchinleck, ya que su división estaba protegida políticamente; Cualquier cambio requería el consentimiento del gobierno de Nueva Zelanda. [38] [b]
El 14 de junio, el X Cuerpo recibió órdenes de Siria de reforzar al Octavo Ejército. Se reunió cerca de Mersa Matruh el 22 de junio y entregó los tanques de la 8.ª Brigada Blindada a la 1.ª División Blindada; la brigada fue enviada a la zona del canal para reconstruirse. Cuatro días después, comenzó la Batalla de Mersa Matruh . Si bien hubo algunos éxitos tácticos, al anochecer del día siguiente, el Octavo Ejército comenzó a retirarse. Debido a fallas en las comunicaciones y cambios tácticos, la División de Nueva Zelanda fue rodeada y tuvo que abrirse paso luchando. El X Cuerpo estaba fuera de contacto por radio y no fue informado de la retirada hasta el 28 de junio, cuando pudo escapar, aunque debido a la pérdida de equipo y cohesión de la unidad, sus divisiones necesitaban descansar y reaprovisionarse después de la batalla. [36] [40]
El 30 de junio, la vanguardia de las fuerzas del Eje estableció contacto con el Octavo Ejército en El Alamein. Esta nueva posición ofrecía una posición defensiva más fuerte, con su flanco norte protegido por la costa mediterránea y por las marismas intransitables de la depresión de Qattara, a 64 km tierra adentro. Si bien se habían realizado trabajos defensivos preliminares, que incluían la creación de un acueducto y la colocación de campos minados, no fue hasta la llegada del grueso del Octavo Ejército que se hicieron mejoras importantes. Si bien Auchinleck tenía la intención de detener la ofensiva del Eje en ese punto, se elaboraron planes de contingencia para llevar a cabo una retirada combativa hacia el Canal de Suez. Se consideró una política de tierra quemada que fue descartada, pero se estableció una lista de objetivos que se destruirían en caso de retirada. Estos incluían instalaciones de comunicación, energía, transporte y almacenamiento, así como instalaciones y suministros de petróleo. También se consideró la inundación del delta del Nilo , como último recurso y después de que se hubiera establecido una posición más allá del Canal de Suez. En julio, el Octavo Ejército libró la Primera Batalla de El Alamein , durante la cual se detuvieron los ataques del Eje, pero también los contraataques de Auchinleck. La historia oficial de la campaña señaló que, tras el último contraataque fallido, "Auchinleck decidió que debía hacer una larga pausa para descansar, reorganizarse y volver a entrenar a su tristemente maltrecho ejército". [41] A fines de julio, Auchinleck nombró al general de brigada Freddie de Guingand como jefe del Estado Mayor del ejército. [42]
Los combates en el norte de África habían causado preocupación en el público británico y en los Estados Unidos, donde Churchill acababa de visitar para llevar a cabo la Segunda Conferencia de Washington . Esta reunión finalizó la política aliada para los dos años siguientes; no habría Operación Sledgehammer, un desembarco en la Francia ocupada por Alemania, y se autorizó la Operación Torch , un desembarco en el norte de África francés , para que se llevara a cabo antes de finales de 1942. Caso Azul El avance alemán en el Cáucaso , así como la amenaza japonesa, influyeron en el pensamiento de Auchinleck sobre la disposición de sus fuerzas en todo el teatro de operaciones, incluido el Octavo Ejército. El Jefe del Estado Mayor Imperial , el general Alan Brooke y Churchill llegaron a Egipto en julio, de camino a Moscú . Hicieron hincapié en la necesidad de derrotar a las fuerzas del Eje en Egipto y Libia, ya que esto permitiría que las tropas se transfirieran a otras partes del Medio Oriente si las fuerzas alemanas o japonesas prevalecían en los otros frentes. En una reunión privada entre Auchinleck, Dorman-Smith y Churchill, Auchinleck declaró que una nueva ofensiva no era posible hasta al menos septiembre y desestimó las sugerencias de ataques inmediatos a pequeña escala. Después de visitar varias divisiones del Octavo Ejército y reunirse con varios oficiales de alto rango, Churchill decidió hacer cambios el 6 de agosto. Esto incluyó reemplazar a Auchinleck por el general Harold Alexander como comandante en jefe del Comando de Oriente Medio, el envío de Dorman-Smith de regreso a Gran Bretaña y la decisión de nombrar un nuevo comandante del Octavo Ejército. Brooke sugirió al teniente general Bernard Montgomery , pero Churchill prefirió al teniente general William Gott , que había estado en acción desde el comienzo de la campaña del desierto occidental . Al día siguiente, Gott murió después de que su avión fuera derribado mientras viajaba a El Cairo. Barr y Playfair argumentan que Gott estaba agotado por la prolongada campaña y no habría sido la persona adecuada para rejuvenecer el Octavo Ejército. Montgomery llegó y asumió el mando el 15 de agosto. Alexander y Montgomery realizaron cambios radicales en los mandos, revirtieron los cambios de Auchinleck en las divisiones y tomaron medidas para reconstruir la moral de las tropas. Dorman-Smith denominó los diversos cambios como la "quincena de confusión". [43] [42]
Barr destacó que la "quincena de confusión" en general ha sido exagerada y que el Octavo Ejército salió bastante indemne de los cambios de mando. Si bien era una necesidad política para Montgomery distanciarse de sus predecesores, la planificación que Auchinleck, Dorman-Smith, Gott y de Guingand (que mantuvo su puesto) habían desarrollado para operaciones defensivas y ofensivas se mantuvo y sentó las bases para las siguientes dos batallas en El Alamein. [42] Para abordar la moral, Montgomery hizo un esfuerzo decidido y deliberado para apelar a las tropas. Dio charlas de ánimo a grupos de soldados, estuvo abierto a discutir la política con la tropa y utilizó estas oportunidades para dispersar el mito de Rommel . [44] En agosto, el Octavo Ejército estableció su primer centro médico para soldados que sufrían de agotamiento por la batalla , donde podían descansar durante períodos cortos. [45] Churchill regresó a Egipto a fines de agosto, después de la conferencia de Moscú y pasó dos días con el Octavo Ejército que culminaron con su informe de que se había producido "un cambio completo de atmósfera" dentro del ejército. [46] A finales de agosto y hasta septiembre, el Octavo Ejército derrotó a la siguiente ofensiva del Eje, la batalla de Alam el Halfa . A ésta le siguió, en noviembre, la segunda batalla de El Alamein , que resultó en la derrota del Eje y una persecución a través de Libia hasta Túnez. [47]
Después de la persecución a través de Libia, el Octavo Ejército participó en la Batalla de la Línea Mareth en la frontera con Túnez en febrero de 1943, donde quedó bajo el control del 18.º Grupo de Ejércitos . El ejército flanqueó las defensas de Mareth en marzo de 1943 y después de más combates junto al Primer Ejército , el otro componente del 18.º Grupo de Ejércitos, que había estado llevando a cabo la campaña de Túnez desde noviembre de 1942, las fuerzas del Eje en el norte de África se rindieron en mayo de 1943. [48]
El Octavo Ejército participó entonces en la Campaña Italiana que comenzó con la invasión aliada de la isla de Sicilia , llamada en código Operación Husky. Cuando los Aliados invadieron posteriormente la Italia continental , elementos del Octavo Ejército desembarcaron en la "punta" de Italia en la Operación Baytown y en Taranto en la Operación Slapstick . Después de unir su flanco izquierdo con el Quinto Ejército de los EE. UU. , liderado por el general Mark W. Clark , que había desembarcado en Salerno en la costa oeste de Italia al sur de Nápoles, el Octavo Ejército continuó luchando su camino hacia Italia en el flanco oriental de las fuerzas aliadas. Juntos, estos dos ejércitos formaron los Ejércitos Aliados en Italia (más tarde rediseñados como 15.º Grupo de Ejércitos ), bajo el mando del general Sir Harold Alexander. [49]
A finales de 1943, el general Montgomery fue trasladado a Gran Bretaña para iniciar los preparativos de la Operación Overlord . El mando del Octavo Ejército pasó al teniente general Oliver Leese , anteriormente comandante del XXX Cuerpo, que estaba siendo devuelto a Inglaterra. [52]
Tras tres intentos fallidos a principios de 1944 por parte del Quinto Ejército de los EE. UU. de abrirse paso a través de las posiciones defensivas alemanas conocidas por los Aliados como la Línea de Invierno , el Octavo Ejército fue trasladado de forma encubierta desde la costa adriática en abril de 1944 para concentrar todas sus fuerzas, excepto el V Cuerpo , en el lado occidental de los Apeninos junto al Quinto Ejército de los EE. UU. con el fin de montar una gran ofensiva con ellos. Esta cuarta Batalla de Montecassino fue un éxito, con el Octavo Ejército irrumpiendo en el centro de Italia y el Quinto Ejército entrando en Roma a principios de junio. [53]
Después de la captura aliada de Roma, el Octavo Ejército continuó la lucha hacia el norte a través del centro de Italia para capturar Florencia . El final de la campaña de verano encontró a las fuerzas aliadas chocando contra la Línea Gótica . El Octavo Ejército regresó a la costa del Adriático y logró forzar las defensas de la Línea Gótica, pero finalmente las fuerzas aliadas no pudieron entrar en el valle del Po antes de que la llegada del invierno obligara a poner fin a las operaciones ofensivas serias. Durante octubre, Leese fue reasignado al Comando del Sudeste Asiático , y el teniente general Sir Richard L. McCreery , que anteriormente había comandado el X Cuerpo, lo reemplazó. [54]
La ofensiva final en Italia vio al Octavo Ejército de nuevo en acción. Trabajando en conjunto con el Quinto Ejército de los EE. UU., ahora comandado por Lucian K. Truscott , en su flanco izquierdo, aisló y destruyó (durante abril) grandes partes del Grupo de Ejércitos C que defendía Bolonia y luego realizó un rápido avance a través del noreste de Italia y hacia Austria . Surgieron problemas donde las fuerzas británicas y yugoslavas se encontraron. Las fuerzas de Josip Broz Tito tenían la intención de asegurar el control del área de Venezia Giulia . Llegaron antes que las fuerzas británicas y fueron muy activas en tratar de evitar el establecimiento de un gobierno militar de la manera que se había aplicado a la mayor parte del resto de Italia. Incluso llegaron a restringir los suministros a la zona de ocupación británica en Austria e intentaron apoderarse de parte de ese país también. El 2 de mayo de 1945, la 2. ª División de Nueva Zelanda del Octavo Ejército liberó Trieste , y ese mismo día, el Cuarto Ejército yugoslavo, junto con el 9. º Corpus NOV esloveno entró en la ciudad. Durante los combates en el Frente Italiano, el Octavo Ejército sufrió, desde el 3 de septiembre de 1943 hasta el 2 de mayo de 1945, 123.254 bajas. [55]
Al final de la guerra, el ejército se trasladó a Austria y pasó a formar parte de la fuerza de ocupación aliada . El 29 de julio de 1945, el ejército se disolvió y sus fuerzas se utilizaron para formar el Comando de Tropas Británicas en Austria. El nuevo comando mantuvo la insignia de la cruz de oro de los cruzados del Octavo Ejército. [14] [56]
Después de la guerra, los veteranos del Octavo Ejército organizaron reuniones anuales en el Royal Albert Hall . Luego, a fines de la década de 1970, se formó la Asociación de Veteranos del Octavo Ejército. En el apogeo de su membresía, había más de 35 sucursales, con una fuerza particular en el noroeste del Reino Unido. [62]
Notas al pie
Citas
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