El RP-3 (de Rocket Projectile 3 inch ) fue un proyectil cohete aire-tierra británico introducido durante la Segunda Guerra Mundial . La designación "3 pulgadas" se refería al diámetro nominal del tubo del motor del cohete. El uso de una ojiva de 60 libras (27 kg) dio lugar al nombre alternativo de "cohete de 60 libras". Aunque era un arma aire-tierra, tuvo un uso limitado en otras funciones. Generalmente fueron utilizados por aviones de cazabombarderos británicos contra objetivos como tanques, trenes, transporte motorizado y edificios, así como por aviones del Mando Costero y de la Marina Real contra submarinos y barcos.
El uso continuó después de la guerra, y el último uso operativo importante conocido fue durante la Emergencia de Adén en 1964, cuando los Hawker Hunter volaron 642 salidas y dispararon 2.508 RP-3 en apoyo de la Radforce. El uso continuó hasta la retirada del Protectorado de Adén en noviembre de 1967, momento en el que el RP-3 fue retirado del servicio en favor del más nuevo SNEB . Preocupada por la posibilidad de que el radar de a bordo activara el encendido eléctrico del SNEB, la Marina Real reemplazó sus RP-3 con un nuevo diseño, a veces conocido como RP de 2 pulgadas .
El primer uso de cohetes disparados desde aviones fue durante la Primera Guerra Mundial . Los "proyectiles no rotados" (UP) eran cohetes Le Prieur montados en los puntales interplanos de los cazas Nieuport . Se utilizaron para atacar globos de observación y tuvieron un éxito razonable. Los cazas Sopwith Baby , Sopwith Pup y Home Defence BE2 también llevaban cohetes. [1] [ página necesaria ]
A partir de 1935, los británicos comenzaron a desarrollar nuevas armas antiaéreas, incluidos cohetes tierra-aire propulsados por cordita . Se introdujeron varios modelos de estos proyectiles no rotados (UP), comenzando con un modelo de 7 pulgadas (180 mm) de diámetro que se utilizó tanto en baterías terrestres como en barcos más grandes. En 1937, se introdujeron nuevos modelos de 2 pulgadas (51 mm) y 3 pulgadas (76 mm) de diámetro. En 1938, el trabajo en el modelo de 2 pulgadas se había ralentizado en favor de los modelos de 3 pulgadas que ofrecían un rendimiento similar al cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt . Las pruebas en Bermudas en 1939 sugirieron que la precisión no era lo suficientemente alta como para ser utilizada de manera similar a un arma, y el desarrollo se ralentizó.
Después de la evacuación de Dunkerque en 1940, estaba claro que se avecinaba un ataque al Reino Unido, y la producción se incrementó rápidamente. Aún considerando que la precisión era baja, se dispararon en salvas desde las " Baterías Z ". [1] [2] [ página necesaria ] Consistiendo principalmente en tubos de metal ligero sobre una plataforma giratoria, 7.000 lanzadores estaban disponibles en agosto de 1940, aunque la producción de los cohetes en sí se retrasó y solo se asignaron 10 cohetes a cada uno de los 840 lanzadores. Se introdujeron varios modelos actualizados de los lanzadores y el sistema requirió un pequeño número de aviones.
Cuando las fuerzas alemanas bajo el mando de Erwin Rommel intervinieron en la campaña del Desierto Occidental a principios de 1941, se hizo evidente que la Fuerza Aérea del Desierto carecía de armas capaces de dañar o destruir la gran cantidad de vehículos blindados de combate , en particular los tanques medianos más pesados Panzer III y Panzer IV utilizados por los alemanes. En abril de 1941, Henry Tizard , el científico jefe del gobierno británico, convocó un panel para estudiar los "Métodos de ataque a vehículos blindados". [1]
Los tipos de armas investigadas incluían el cañón Vickers S de 40 mm y armas relacionadas fabricadas por Coventry Ordnance Works , así como el cañón Bofors de 40 mm y el cañón estadounidense T9 de 37 mm instalado en el Bell P-39 Airacobra ; ya se reconocía que estas armas solo eran capaces de enfrentarse a tanques ligeros y transportes motorizados. El uso de armas más grandes en cazabombarderos fue descartado debido al peso y las dificultades para manejar el retroceso. El presidente del panel, el Sr. Ivor Bowen (Director Adjunto de Investigación de Armamento) se centró en la idea de utilizar proyectiles de cohetes para lanzar una gran ojiva capaz de destruir o inutilizar tanques pesados. [3] [ cita completa requerida ] Se solicitó información a los soviéticos, que habían estado utilizando cohetes RS-82 no guiados desde 1937. [1] [nota 1]
En septiembre de 1941 se decidió que se desarrollarían dos modelos de UP:
Cuando se dieron cuenta de que la versión de 2 pulgadas sería menos efectiva que el cañón Vickers S, se decidió concentrarse en el desarrollo de la versión de 3 pulgadas, que podría desarrollarse a partir del cohete de 2 pulgadas utilizado en las Baterías Z. [1]
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El cuerpo del cohete era un tubo de acero de 3,25 pulgadas (83 mm) de diámetro y 55,19 pulgadas (1402 mm) de largo [4] lleno de 5,2 kg (11,5 lb) de propulsor de cordita , disparado eléctricamente. [5] La ojiva estaba atornillada en el extremo delantero, y era inicialmente una ojiva perforante sólida de 24 libras 12 onzas (11,2 kg), 3,44 pulgadas (87 mm) de diámetro y 12,4 pulgadas (310 mm) de largo (con adaptador) [6] que fue rápidamente suplantada por una cabeza de alto explosivo de 152 mm (5,98 pulgadas) y 27,4 kg (60,4 lb) . [5] Para la práctica también había una ojiva semiperforante de acero dulce de 25 libras (11 kg), una cabeza de práctica de hormigón de 25 libras (11 kg) [7] y una cabeza de práctica de hormigón de 27,2 kg (60,0 lb). [5] Una vez que el cohete había sido montado en los rieles, un cable eléctrico (o "pigtail") conectaba el cohete a los controles de disparo.
Cuatro grandes aletas de cola de 100 x 130 mm [8] inducían suficiente giro para estabilizar el cohete, pero como no estaba guiado, apuntar era una cuestión de criterio y experiencia. La aproximación al objetivo debía ser precisa, sin deslizamiento lateral ni guiñada , que podrían desviar el RP de su trayectoria. La velocidad de la aeronave debía ser precisa en el momento del lanzamiento, y el ángulo de ataque requería precisión. La caída de la trayectoria también era un problema, especialmente a distancias más largas. [nota 2] [9]
El cohete era menos complicado y más fiable que un cañón disparando un proyectil y no había retroceso al disparar. Se descubrió que era una forma de ataque desmoralizante contra las tropas terrestres y la ojiva de 60 libras podía ser devastadora. Las instalaciones del cohete eran lo suficientemente ligeras como para ser transportadas por cazas monoplaza, lo que les daba la potencia de un crucero . [nota 3] Contra objetivos grandes de movimiento lento, como barcos y submarinos , el cohete era un arma formidable.
El peso y la resistencia de los raíles de acero que inicialmente se instalaron en los aviones británicos redujeron el rendimiento. Algunos aviones, como el biplano Fairey Swordfish utilizado contra submarinos, tenían paneles de acero "antiexplosiones" instalados debajo de los raíles para proteger el ala, lo que aumentó aún más el peso y la resistencia. Los raíles de aluminio Mark III, introducidos a finales de 1944, redujeron el efecto. La experiencia estadounidense con sus propios cohetes (el cohete de 3,5 pulgadas de tiro hacia adelante para aeronaves (FFAR) de la USAAF y el FFAR y HVAR de 5 pulgadas de la Armada de los EE. UU. [10] ) mostró que los raíles largos y los paneles antiexplosiones eran innecesarios; los lanzadores de longitud cero se introdujeron en mayo de 1945. Los aviones británicos comenzaron a equiparse con pilones de montaje de "punto cero" en los años de posguerra.
Los motores de cohete de 3 pulgadas (menos ojiva) se utilizaron en la bomba "Disney " 'destructora de búnkeres' (nombre oficial: bomba perforadora de hormigón/asistida por cohete de 4500 lb), 19 de ellos impulsando la bomba de 4500 libras (2,0 t) a 990 mph (440 m/s) en el impacto con el objetivo. [11]
Antes de que la nueva arma fuera puesta en servicio, el Instrument, Armament and Defence Flight (IADF) llevó a cabo pruebas exhaustivas en el Royal Aircraft Establishment , Farnborough. Los Hawker Hurricanes fueron equipados con cohetes y rieles y volaron durante junio y julio de 1942. Se realizaron más pruebas del 28 de septiembre al 30 de noviembre para desarrollar tácticas de lanzamiento de cohetes. Otros aviones utilizados fueron un Lockheed Hudson , un bombardero torpedero biplano Fairey Swordfish , un bombardero medio Douglas Boston y un Sea Hurricane. [9] Al mismo tiempo, el Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE) tuvo que desarrollar tácticas para todos los tipos de aviones individuales que iban a ser armados con los RP. La puntería se realizaba a través de una mira reflectora GM.II estándar . Una modificación posterior permitió inclinar el reflector con la ayuda de una escala graduada, deprimiendo la línea de visión, el GM.IIL. [12] Para los cohetes, solo el Mk IIIA fue el más exitoso: se utilizó en el Lockheed Ventura y el Hudson.
El primer uso operativo del RP fue en la campaña del desierto occidental como arma "antitanque" en los Hawker Hurricane Mk. IIE y IV. Se descubrió que las cabezas perforantes de 25 libras eran ineficaces contra los tanques pesados Tiger I que entraban en servicio en Alemania. Con el ejemplo del éxito de los artilleros de la Artillería Real al utilizar proyectiles de alto poder explosivo de sus obuses Ordnance QF de 25 libras , se decidió diseñar una nueva cabeza semiperforante de 60 libras (SAP). Estas eran capaces de derribar las torretas de los tanques. [ cita requerida ]
Una instalación típica del RP-3 consistía en cuatro proyectiles sobre raíles de lanzamiento bajo cada ala. Se instaló un interruptor selector para permitir al piloto dispararlos individualmente (más tarde omitido), en pares o como una salva completa. Hacia el final de la guerra, algunos Hawker Typhoon de la Segunda Fuerza Aérea Táctica (2 TAF) de la RAF tuvieron su instalación adaptada para llevar cuatro cohetes adicionales duplicados debajo de los ocho que ya estaban instalados. [13]
Los RP-3 fueron ampliamente utilizados durante la batalla de la bolsa de Falaise a mediados de agosto de 1944. Durante la batalla, las fuerzas alemanas, que se retiraban para evitar ser atrapadas en un movimiento de pinza por las fuerzas terrestres aliadas, fueron atacadas por aire. Entre las oleadas de bombarderos ligeros, medianos y de caza que atacaban las columnas alemanas, los Typhoon de la 2.ª TAF atacaron con sus cohetes, llevándose por delante cientos de tanques y "transportes enemigos mecanizados". [nota 4] Después de la batalla, las Secciones de Investigación Operativa del Ejército y de la 2.ª TAF que estudiaban el campo de batalla llegaron a la conclusión de que muchos menos vehículos, 17 en total, habían sido destruidos solo por el ataque con cohetes. Lo que estaba claro era que en el calor de la batalla era mucho más difícil para los pilotos lanzar las armas y cumplir con las condiciones necesarias para la precisión. El humo, el polvo y los escombros en las áreas objetivo hicieron que la evaluación precisa del daño causado fuera casi imposible. [13] También estaba claro que los ataques con cohetes devastaron la moral de las tropas enemigas: muchos vehículos fueron encontrados abandonados intactos o con solo daños superficiales. Los interrogatorios a prisioneros capturados mostraron que incluso la perspectiva de un ataque con cohetes era extremadamente desconcertante para ellos. [13]
Al final de la guerra quedaron grandes existencias de RP-3 y se utilizaron hasta bien entrada la era de los aviones a reacción. Se emplearon en operaciones durante la Emergencia Malaya , la Guerra de Corea y el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia . El último uso conocido en combate fue por parte de los Hawker Hunters en Adén desde 1964 hasta 1967 en apoyo de la Radforce. Cuando estos aviones se trasladaron a Bahréin en noviembre de 1967, los RP-3 restantes fueron retirados del servicio y reemplazados por los más nuevos SNEB . [14]
Poco después de algunos resultados alentadores del despliegue inicial, se realizaron pruebas del arma contra objetivos que representaban submarinos. Se descubrió que si los cohetes se disparaban en un ángulo poco profundo, los misiles se desviaban hacia arriba en el agua del mar y perforaban los objetivos por debajo de la línea de flotación. Pronto, el Comando Costero y los aviones de la Flota Aérea de la Marina Real utilizaron ampliamente los cohetes.
El primer submarino destruido con la ayuda de un ataque con cohetes fue el U-752 (comandado por el Kapitän-Leutnant Schroeter), el 23 de mayo de 1943, por un Swordfish del 819 Naval Air Squadron (819 NAS). Los cohetes utilizados en esta ocasión tenían cabezas sólidas de hierro fundido y eran conocidos como "lanzacohetes". [15] Uno de ellos atravesó el casco presurizado del submarino y lo dejó incapaz de sumergirse; el submarino fue hundido por su tripulación. El 28 de mayo de 1943, un Hudson de la RAF del 608 Squadron destruyó un submarino en el Mediterráneo, el primero destruido únicamente por cohetes. [9] A estos cohetes se les atribuyó, entre otros factores, el hecho de que fuera demasiado peligroso para los alemanes continuar operando sus submarinos Flak , que estaban equipados con armamento antiaéreo pesado y actuaban como escoltas para los submarinos que cruzaban el Golfo de Vizcaya.
Desde entonces y hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa, el Mando Costero y el Arma Aérea de la Flota utilizaron los cohetes como una de sus armas principales (junto con los torpedos , a los que, en cierta medida, reemplazaron) contra barcos y submarinos de superficie.
Como parte del bombardeo inicial de las zonas de desembarco de Normandía en junio de 1944, se utilizaron lanchas de desembarco de tanques (cohetes) cada una armada con unos 1000 cohetes RP-3. Las LCT(R) dispararon los cohetes en grandes salvas de unos 40 RP-3 a la vez.
En 1945, algunos tanques británicos M4 Sherman fueron equipados con dos o cuatro rieles (uno o dos a cada lado de la torreta) para transportar cohetes con proyectiles de 60 libras. Estos fueron utilizados en el cruce del Rin por tanques del 1.º Regimiento de Guardias Coldstream . Los tanques fueron llamados "Sherman Tulips". Los tanques equipados incluían tanto los Sherman convencionales como los Sherman Fireflies , más fuertemente armados . [16]
Las modificaciones fueron probadas por primera vez por dos oficiales del 1.er Batallón Blindado, Guardias Coldstream, 5.ª Brigada Blindada de Guardias , que obtuvieron cohetes y rieles de lanzamiento de una base de la RAF y llevaron a cabo los primeros disparos de prueba el 17 de marzo de 1945. Se inspiraron después de escuchar que la idea había sido probada anteriormente, pero abandonada, por una unidad de reconocimiento canadiense, el 18.º Regimiento de Vehículos Blindados (12.º Dragones de Manitoba) , que había instalado rieles RP-3 en un vehículo blindado Staghound en noviembre de 1944. [16] Hay fotos de cuatro de esos cohetes en un tanque de crucero Cromwell , sin embargo, se sabe poco al respecto con certeza.
En una semana, todos los tanques del Escuadrón Número 2 habían sido equipados con rieles de lanzamiento; algunos tanques tenían dos rieles de lanzamiento, otros cuatro. Los rieles estaban a elevaciones fijas y los cohetes tenían alcances fijos de 400 u 800 yardas (370 o 730 m). [16]
Los cohetes eran muy imprecisos cuando se disparaban desde un tanque, ya que se disparaban desde un punto estacionario y tenían poca corriente de aire sobre las aletas. A pesar de esto, el RP-3 era valorado por las tripulaciones de tanques por el efecto destructivo de su ojiva de 60 libras. [17] [ página requerida ] En combate, también se usaban para bombardeos de saturación de corto alcance de un área y eran efectivos como contraataque inmediato a las emboscadas alemanas. [16]
El cohete RP-3 estuvo en uso en la Fuerza Aérea Sueca desde 1946 [18] [ página necesaria ] hasta 1957. [19] [ página necesaria ]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Suecia había estado experimentando con munición sin vaina como sustituto de los cohetes aire-tierra, ya que se pensaba que la munición sin vaina sería más barata de producir. Sin embargo, esto resultó ser falso y, al final de la guerra, la fuerza aérea sueca había pasado al desarrollo de cohetes. [18] La empresa de armas sueca Bofors había estado desarrollando cohetes por iniciativa propia desde 1943, pero, debido a la falta de financiación, no tenía un diseño cuando la fuerza aérea sueca se interesó. [18] Como llevaría años desarrollar cohetes autóctonos para la fuerza aérea sueca, se decidió comprar cohetes del extranjero para ganar experiencia operativa que pudiera usarse en el desarrollo autóctono.
El RP-3 fue elegido y Suecia ordenó un lote en 1946 para pruebas en el bombardero en picado Saab B 17A, ya que estaba disponible. [18] [ página requerida ] En mayo, un B 17A fue equipado con soportes para cohetes para pruebas en tierra y, poco después, también se modificó un Saab B 18B . Las primeras pruebas de lanzamiento tuvieron lugar en el F 14 Ringenäs (perteneciente al ala Halland) durante julio de 1946. Se dispararon veintiséis cohetes '60 lb Practice' desde el B 18B y tres desde el B 17A. También se dispararon seis cohetes '25 lb AP' y '60 lb SAP' desde el B 17A. [18] [ página requerida ] Las pruebas fueron exitosas y el RP-3 entró en servicio con la Fuerza Aérea Sueca. [18] [ página requerida ]
En servicio en Suecia, el RP-3 y sus componentes recibieron la designación de la Fuerza Aérea Sueca. [18] El sistema RP-3 en su conjunto fue designado " 8 cm raket m/46 ". [18] Los motores de cohete RP-3 que Suecia adquirió fueron probablemente del tipo Mk.4/TH [7] según las fotos y descripciones disponibles. [18] Estos fueron designados 8 cm raketmotor m/46 (8 cm rakmo m/46). [18] Las aletas cuadradas fueron designadas 8 cm fena m/46 . [18] [ página necesaria ]
La Fuerza Aérea Sueca adoptó cuatro ojivas para el cohete RP-3: la AP No.1 de 25 lb, la AP No.2 de 25 lb, la SAP No.2 de 60 lb y la Practice de 60 lb. [18] [ página necesaria ]
En combinación con el motor y las aletas cuadradas, estas ojivas producirían los siguientes cohetes: [18] [ página necesaria ]
En 1952, Suecia había desarrollado toda una línea de cohetes autóctonos y comenzó a retirar gradualmente el RP-3. Todos los modelos, excepto el Prak M/46B de 8 cm, desaparecieron antes de 1953. [20] [ página necesaria ] Los cohetes Prak M/46B de 8 cm restantes fueron modificados con nuevas aletas inclinadas alrededor de 1953. Se eliminó alrededor del 30% de la superficie de la aleta. Esto redujo la posibilidad de que las aletas se rompieran durante el lanzamiento y también aumentó la precisión. [18] Estas aletas se designaron 8 cm fena m/46C y cuando se equiparon en el Prak M/46B de 8 cm, el sufijo cambió a C, convirtiéndose luego en 8 cm pansarraket m/46C (8 cm Prak M/46C) . [20] El Prak M/46C de 8 cm permaneció en servicio hasta 1957. [19]
Durante su vida útil en la fuerza aérea sueca, el cohete llegó a estar en servicio en varios aviones suecos. Para permitir el uso universal del RP-3, la primera y la segunda generación de cohetes aire-tierra suecos utilizaron el mismo sistema de montaje que el RP-3. [18] [20] [19]
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El motor cohete RP-3 fue actualizado varias veces durante su vida útil, lo que dio lugar a una serie de variantes. Por ejemplo, fue necesario modificar la carga propulsora del motor cohete para poder utilizar varios tipos de ojivas. Inicialmente, el motor cohete solo estaba diseñado para utilizar ojivas de hasta 25 lb (11 kg), pero cuando se introdujeron ojivas de hasta 60 lb (27 kg), la carga propulsora tuvo que ser modificada para poder utilizarlas. Las variantes capaces de transportar ojivas de hasta 60 lb recibieron entonces la designación complementaria TH después del número de marca. [32]
Además del uso operativo, varios aviones fueron equipados con RP-3 con carácter experimental. [ aclaración necesaria ]
El RP de 3 pulgadas continuó utilizándose en aviones de la RAF y la RN en el papel de ataque terrestre hasta que fue reemplazado por el cohete con cápsula SNEB (RAF) y el RP con cápsula de 2 pulgadas (RN). [ cita requerida ]
El uso operativo posterior a la guerra incluyó la emergencia malaya , la guerra de Corea , la crisis de Suez y la campaña de Radfan . [ cita requerida ]
Los cohetes RP-3 fueron utilizados por las fuerzas armadas australianas hasta la década de 1970 [38]
Enmendado hasta el 12 de diciembre de 1946
