El 1.er Ala de Cazas (1 FW) es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al Comando de Combate Aéreo de la Decimoquinta Fuerza Aérea . Está estacionada en la Base Aérea Langley , Virginia, donde es una unidad arrendataria, con el apoyo del 633.er Ala de Base Aérea .
Su 1.er Grupo de Operaciones (1 OG) es una organización sucesora del 1.er Grupo de Cazas , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial . El 1 OG es la unidad de combate aéreo más antigua de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos; sus orígenes se formaron el 5 de mayo de 1918.
El ala fue inicialmente parte del Comando Aéreo Táctico que se formó en March Field , California en 1947 y fue una de las primeras alas en estar equipada con el North American F-86 Sabre en febrero de 1949. Brevemente parte del Comando Aéreo Estratégico en 1949, fue reasignado al Comando de Defensa Aérea en 1950 y proporcionó defensa aérea del Alto Medio Oeste de los Estados Unidos hasta que fue reasignado al Comando Aéreo Táctico en 1970. El 1 FW fue el primer ala operativa equipada con el F-15A/B Eagle en 1976, y en 2005, fue el primer ala operativa equipada con el caza de superioridad aérea Lockheed Martin F-22 Raptor .
El 1.er Ala de Caza se activó en March Field, California, el 15 de agosto de 1947. Fue asignado a la Duodécima Fuerza Aérea , Comando Aéreo Táctico (TAC).
En diciembre de 1948, la Duodécima Fuerza Aérea fue asignada del Mando Aéreo Táctico al Mando Aéreo Continental (ConAC), establecido el 1 de diciembre de 1948. El ConAC asumió la jurisdicción tanto del TAC como del Mando de Defensa Aérea (ADC). Este movimiento reflejó un esfuerzo por concentrar todas las fuerzas de combate desplegadas dentro de los Estados Unidos continentales para fortalecer la defensa aérea del continente norteamericano . El movimiento fue en gran medida una conveniencia administrativa: las unidades asignadas al ConAC tenían doble entrenamiento y se esperaba que volvieran a sus funciones estratégicas o tácticas primarias después de que se ganara la batalla de defensa aérea. El 1.er Ala de Cazas fue posteriormente transferido de la Duodécima Fuerza Aérea/TAC a la Cuarta Fuerza Aérea /ConAC el 20 de diciembre de 1948. Los cambios organizativos y de equipamiento continuaron durante 1949. El primer F-86 Sabre , asignado al 94.º Escuadrón de Cazas , llegó el 15 de febrero. A fines de junio, el ala había recibido setenta y nueve de sus ochenta y tres F-86 autorizados. El 1 de mayo, el ala fue transferida del ConAC al Comando Aéreo Estratégico (SAC) y a la Decimoquinta Fuerza Aérea . Posteriormente, el ala fue adscrita al 22.º Ala de Bombardeo el 1 de julio. [3]
En marzo, el escuadrón se entrenó en grandes formaciones de vuelo y compitió para establecer varios récords de formación. El 71.º Escuadrón de Cazas atacó primero en septiembre de 1949, cuando lanzó una formación de doce y luego una de dieciocho aviones. El 27.º y el 94.º contraatacaron el 21 de octubre. Ese día, el 94.º lanzó tres formaciones de trece aviones, pero el 27.º superó esto con dos formaciones de veintiún aviones. El propósito de este ejercicio se hizo evidente a principios de enero de 1950, cuando el escuadrón desplegó un contingente considerable de aviones para participar en el rodaje de la película Jet Pilot de la RKO . El grupo reclamó un récord de formación final el 4 de enero cuando pasó una formación de veinticuatro aviones (que constaba de ocho aviones de cada escuadrón) ante las cámaras. El grupo formó su propio equipo de demostración aérea en enero de 1950. El equipo, apodado "Sabre Dancers", estaba compuesto por cinco miembros del 27.º Escuadrón de Cazas. Los Sabre Dancers realizaron lo que probablemente fue su vuelo más visto el 22 de abril de 1950, cuando actuaron ante una audiencia del Día de las Fuerzas Armadas en la Base de la Fuerza Aérea Eglin , Florida, que incluía al presidente Harry S. Truman , la mayor parte de su gabinete y numerosos otros líderes políticos. [3]
El 16 de abril de 1950, el 1.er Grupo de Cazas Interceptores pasó a denominarse 1.er Ala de Cazas Interceptores , la misma designación que se aplicó simultáneamente al grupo y a sus tres escuadrones. Algunos días antes, el ala había sido relevada de su adscripción al 22.º Ala de Bombardeo. Los cambios organizativos que había experimentado el ala desde 1947 palidecieron en comparación con la multitud de cambios que experimentó la unidad durante los últimos seis meses de 1950. A partir del 30 de junio de 1950, el 1.er Grupo de Cazas Interceptores fue asignado al 1.er Ala de Cazas Interceptores, que a su vez estaba asignada a la Decimoquinta Fuerza Aérea y al SAC. El 1 de julio, el ala fue relevada de su asignación a la Decimoquinta Fuerza Aérea y al SAC y asignada a la Cuarta Fuerza Aérea y al ConAC. [3]
Dos días después, el ala emitió órdenes para establecer grupos avanzados de su sede y organizaciones componentes en la Base de la Fuerza Aérea Victorville (posteriormente George) , California. El 22 de julio, un grupo avanzado de personal del Cuartel General, el 1.er Grupo de Cazas-Interceptores y los Escuadrones de Cazas-Interceptores 27 y 71 partieron hacia la Base de la Fuerza Aérea Griffiss , Nueva York. Una carta ordenando al ala enviar el cuartel general del grupo y el 27.º y el 71.º a Griffiss para su incorporación a la Fuerza de Defensa Aérea del Este (EADF), ConAC, llegó el 30 de julio. El Cuartel General, el 1.er Ala de Cazas-Interceptores y el 94.º Escuadrón de Cazas-Interceptores fueron asignados a la Fuerza de Defensa Aérea del Oeste , ConAC, el 1 de agosto, mientras que el cuartel general del grupo y los escuadrones 27 y 71.º fueron adscritos a la EADF el 15 de agosto. El ala fue adscrita a la 27.ª División Aérea , WADF, el 20 de septiembre. Finalmente, un mes después, el 71.º Escuadrón de Cazas-Interceptores se trasladó desde la Base de la Fuerza Aérea Griffiss al Aeropuerto Internacional de Pittsburgh , Pensilvania. [3]
El 31 de diciembre de 1950, el Cuartel General del 1.er Escuadrón de Cazas e Interceptores y el 94.º estaban estacionados en la Base de la Fuerza Aérea George, asignados a la WADF y adscritos a la 27.ª División Aérea. El Cuartel General del 1.er Grupo de Cazas e Interceptores, aunque todavía asignado al escuadrón, estaba estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Griffiss con el 27.º. El 71.º estaba en Pittsburgh. Las unidades de la Costa Este estaban adscritas a la EADF. [3]
El Comando de Defensa Aérea se restableció como un comando principal el 1 de enero de 1951, y el ala fue asignada al ADC. En mayo, el 27.º y el 71.º se unieron al 103.º Grupo de Cazas Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Connecticut , que proporcionó apoyo administrativo y logístico y control operativo, aunque los escuadrones permanecieron asignados al 1.º Grupo de Cazas. El Cuartel General, el 1.º Grupo de Cazas fue relevado de su adscripción a la Fuerza de Defensa Aérea del Este y se trasladó de Griffiss a George sin personal ni equipo. Mientras tanto, en la Base de la Fuerza Aérea George, el 188.º Escuadrón de Cazas Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Nuevo México se unió al 1.º Ala de Cazas Interceptores, que proporcionó apoyo administrativo y control operativo. [3]
Todos estos constantes traslados y reasignaciones, así como el hecho de que el cuartel general del ala estacionado en California sólo podía proporcionar un control limitado y prácticamente ningún apoyo a un cuartel general de grupo y a escuadrones desplegados en la Costa Este. Si bien la política de asignar unidades a cuarteles generales superiores estableció un medio ad hoc de proporcionar el apoyo necesario, fue un procedimiento engorroso que desdibujó las líneas organizativas y no hizo nada por la moral o la cohesión de la unidad por encima del nivel del escuadrón. Con la excepción del Cuartel General y el Escuadrón del Cuartel General, y los tres escuadrones de cazas interceptores, todas las organizaciones del 1.er Ala de Cazas Interceptores y el cuartel general del grupo se redujeron a una fuerza de un oficial y un soldado el 30 de noviembre de 1951, momento en el que el ala se trasladó de la Base de la Fuerza Aérea George, California, a la Base de la Fuerza Aérea Norton , California. Los escuadrones fueron reasignados a "alas de defensa" recientemente organizadas: el 27.º al 4711.º Ala de Defensa Aérea (ADW), Fuerza de Defensa Aérea del Este, el 71.º al 4708.º Ala de Defensa Aérea , EADF, y el 94.º al 4705.º Ala de Defensa , WADF. El Cuartel General del Comando de Defensa Aérea desactivó el 1.º Ala de Cazas-Interceptores el 6 de febrero de 1952. [3]
La inestabilidad organizativa de principios de los años 50 tenía su raíz en las exigencias de la Guerra de Corea . Con el fin de la guerra en Corea, el Mando de Defensa Aérea se encontró en condiciones de volver a una estructura de mando más tradicional. El 1.er Ala de Cazas-Interceptores fue redesignada como 1.er Ala de Cazas (Defensa Aérea) el 14 de septiembre de 1956 y activada el 18 de octubre de 1956 en la Base de la Fuerza Aérea Selfridge, Michigan. Fue asignada a la Fuerza de Defensa Aérea del Este. Después de soportar un período de seis años de frecuentes cambios organizativos, el ala comenzó un período de estabilidad. Durante aproximadamente los siguientes trece años permaneció en Selfridge. Tanto el 71.º como el 94.º FIS cambiaron sus F-86 por interceptores F-102 Delta Dagger entre 1958 y 1960. Mientras que el ala y sus unidades operaban desde la Base de la Fuerza Aérea Selfridge, el 27.º Escuadrón de Cazas-Interceptores permaneció en la costa este. El 31 de diciembre de 1961 estuvo estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Dow , Maine, y asignado al Sector de Defensa Aérea de Bangor , 26.ª División Aérea . En ese momento, el escuadrón estaba equipado con F-106 Delta Darts y no formaba parte del 1.er Ala de Cazas. [3]
En octubre de 1962, el ala respondió a la Crisis de los Misiles de Cuba desplegando aeronaves, personal de apoyo, equipos y suministros en la Base Aérea Patrick , Florida, y Volk Field , Wisconsin. Desde el 19 de octubre hasta el 27 de noviembre, las aeronaves del ala volaron 620 salidas y 1274 horas, la mayoría desde la Base Aérea Patrick, mientras mantenían una tasa de preparación para la misión de aproximadamente el ochenta por ciento. La vida del ala volvió a rutinas de entrenamiento más normales a fin de año, y el patrón continuó durante 1963 y 1964. [3]
El 15 de marzo de 1963, dos bombarderos soviéticos sobrevolaron Alaska y los F-102 del Comando Aéreo de Alaska no pudieron interceptarlos. [4] La respuesta a esta intrusión fue desplegar diez F-106 del 325th Fighter Wing en Alaska en lo que se llamó la Operación White Shoes. [5] Mientras el 325th Fighter Wing modernizaba sus F-106, el 1st Fighter Wing lo relevó de marzo a junio de 1964. Mientras estaban desplegados en Alaska, dos de los F-106 del ala resultaron dañados en el terremoto de Viernes Santo . [6]
A partir de 1965, aproximadamente, el ala comenzó a transferir pilotos a otras unidades en Vietnam del Sur o en ruta hacia ese país . Si bien el ala en sí no participó en la guerra de Vietnam , sus unidades pronto fueron tripuladas por personal que había completado misiones en el sudeste asiático , y la 1.ª sirvió como unidad de transición para muchos pilotos en ruta hacia o que regresaban del sudeste asiático. [3]
Los cambios organizativos continuaron minando la fuerza del ala en 1966 y 1967. El ala fue asignada a la 34.ª División Aérea , Primera Fuerza Aérea , el 1 de abril de 1966. Esta organización cambió nuevamente el 16 de enero de 1967, cuando el 71.º Escuadrón de Cazas-Interceptores, que había ganado el primer premio en la categoría F-106 en la competencia de armas William Tell de 1965 en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall, Florida, fue transferido al 328.º Ala de Cazas (Defensa Aérea), Décima Fuerza Aérea , en la Base de la Fuerza Aérea Richards-Gebaur , Missouri. Esta reorganización dejó al 1.º Ala de Cazas con un solo escuadrón de cazas, el 94.º. Sin embargo, el ala reducida se mantuvo ocupada. Desde el 24 de julio hasta el 4 de agosto de 1967, Selfridge se convirtió en el centro de las actividades federales movilizadas durante los disturbios de Detroit de 1967 . Elementos de la 3.ª Brigada, 82.ª División Aerotransportada y de la 2.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada , un total de unos 12.000 efectivos de combate y apoyo, finalmente pasaron por la base. Desde las 15.00 horas del 24 de julio hasta las 15.00 horas del día siguiente, la base recibió 4.700 tropas y 1.008 toneladas de carga. El 1 de agosto, la base manejó 363 salidas de C-130 Hércules , 6.036 tropas y 2.492 toneladas de carga. Cuando el puesto de mando táctico en Selfridge se cerró a las 11.30 horas del 4 de agosto, la base había procesado 1.389 salidas de C-130, 12.058 tropas y 4.735 toneladas de carga. [3]
En septiembre de 1968, el 71.º Escuadrón de Cazas-Interceptores fue relevado de su asignación al 328.º Ala de Cazas y transferido a la 28.ª División Aérea , Décima Fuerza Aérea, en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom , Montana, donde se convirtió en una unidad autónoma que operaba en la base del SAC. Entre el 20 de mayo y el 5 de noviembre de 1969, el 94.º Escuadrón de Cazas-Interceptores se desplegó en la Base Aérea de Osan , Corea, para el ejercicio College Cadence. [3]
Sería el último gran esfuerzo de defensa aérea del 1.er Escuadrón de Cazas. El 1 de diciembre de 1969, el 94.º escuadrón fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Wurtsmith (Míchigan), en espera de la desactivación del 1.er Escuadrón de Cazas, que en esa fecha estaba asignado a la 23.ª División Aérea. El 31 de diciembre de 1969, el escuadrón, sin unidades bajo su control, fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Hamilton (California) y fue asignado a la 26.ª División Aérea . El personal y el equipo del escuadrón fueron transferidos al 4708.º Grupo de Base Aérea, 23.ª División Aérea , en el Aeropuerto Internacional de Duluth (Minnesota) el 1 de enero de 1970. [3]
El 1 de agosto de 1968, el general William W. Momyer se convirtió en comandante del Comando Aéreo Táctico. Si bien dedicó la mayor parte de su atención a los problemas urgentes que enfrentaba el comando durante la guerra de Vietnam, el general Momyer también se ocupó de la designación de las unidades bajo su mando. El movimiento de unidades hacia y desde Vietnam dejó al TAC con una fuerza mixta. Algunas de sus organizaciones tenían tradiciones tácticas largas y honorables. Otras usaban designaciones de cuatro dígitos controladas por el comando que no les daban historia ni tradición. Por lo tanto, el general Momyer ordenó al personal de planificación del TAC que reemplazara las designaciones de cuatro dígitos con las de unidades que tuvieran un historial de combate que databa de la Segunda Guerra Mundial o Corea. También ordenó al personal que "mantuviera designadores ilustres de AFCON para las fuerzas tácticas activas". Esta política, además de las demandas de entrenamiento causadas por la guerra de Vietnam, llevaron al regreso del 1.er Ala de Cazas al Comando Aéreo Táctico en octubre de 1970. [3]
El Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos autorizó la reasignación del 1.er Ala de Cazas (Defensa Aérea) del Comando de Defensa Aeroespacial al Comando Aéreo Táctico el 30 de julio de 1970. Tres días después, el Cuartel General ADC ordenó al comandante de la 26.ª División Aérea que trasladara el Cuartel General de la 1.ª Ala de Cazas (Defensa Aérea) de la Base de la Fuerza Aérea Hamilton, California, a la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida. Todas las unidades se trasladaron sin personal ni equipo. El personal y el equipo que anteriormente pertenecían al 15.º Ala de Cazas Tácticos fueron reasignados al 1.º TFW. Los escuadrones del 15.º TFW fueron asignados al ala histórica: los escuadrones de cazas tácticos 45.º , 46.º y 47.º. Otro cambio organizativo que entró en vigor el 1 de julio de 1971 transfirió el ala de la 836.ª División Aérea , inactivada en esa fecha, a la Novena Fuerza Aérea . [3]
Para completar la preservación histórica del ala, los comandantes de los tres escuadrones participaron en un tiroteo en el Campo de Tiro de la Fuerza Aérea de Avon Park para determinar qué escuadrones recibirían las designaciones de 27.º, 71.º y 94.º. El comandante del 47.º TFS obtuvo la puntuación más alta y eligió al 94.º TFS; el 46.º TFS quedó en segundo lugar, eligiendo al 27.º TFS, dejando al 45.º TFS con el escuadrón con la historia más corta, el 71.º TFS. [3]
El ala pasó los siguientes cuatro años proporcionando entrenamiento táctico avanzado a las tripulaciones de los F-4 Phantom II y los B-57 Canberra , la mayoría de los cuales más tarde prestaron servicio en la Guerra de Vietnam . El 1 de octubre de 1971, el Cuartel General TAC desactivó el 4530.º Escuadrón de Entrenamiento Táctico, que, además de otras tareas, había entrenado a los miembros de la tripulación de los F-4 australianos y al personal de mantenimiento durante el proyecto Peace Reef. El 4501.º Escuadrón de Reemplazo de Cazas Tácticos, equipado con F-4, asumió el lugar del 4530.º en la estructura del ala en la misma fecha. El comando desactivó el 4424.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate, la unidad de entrenamiento de los B-57 del ala, el 30 de junio de 1972, dejando al ala con cuatro escuadrones de vuelo. Todos llevaron a cabo un entrenamiento táctico avanzado de los F-4. [3]
El 14 de marzo de 1974, la Fuerza Aérea anunció públicamente sus planes de instalar la primera escuadra operativa de F-15 en la Base Aérea Langley , Virginia. Langley fue elegida por su herencia y su ubicación ideal para la misión de defensa aérea secundaria del TAC. Después de estudiar la herencia de sus alas, el TAC seleccionó la 1.ª Escuadra de Cazas como la unidad que recibiría el primer Eagle. El 6 de junio de 1975, el Mando Aéreo Táctico ordenó a la Novena Fuerza Aérea que trasladara la 1.ª Escuadra de Cazas de MacDill a la Base Aérea Langley. Aunque la designación de la unidad cambió, la mayoría del personal de MacDill permaneció en su lugar y sirvió bajo la recién designada 56.ª Escuadra de Cazas Tácticas, que continuó realizando el entrenamiento de F-4.
El personal del 1.er Ala de Cazas Tácticos pasó seis meses preparándose para la llegada del F-15. A finales de 1975, el Ala estaba lista para su nueva arma de superioridad aérea y el 18 de diciembre de 1975, el Teniente Coronel John Britt, Oficial de Operaciones, voló el primer F-15B del Ala (un avión de entrenamiento biplaza) en Langley. Las ceremonias oficiales de bienvenida se celebraron el 9 de enero de 1976, cuando el Teniente Coronel Richard L. Craft, Comandante del 27.º Escuadrón de Cazas, aterrizó con el primer F-15A monoplaza del Ala. En reconocimiento a su logro de introducir el F-15 en el inventario operativo de la Fuerza Aérea, el 1.er Ala de Cazas Tácticos recibió su primer Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea, por el período del 1 de julio de 1975 al 31 de octubre de 1976.
Tras alcanzar el estado de preparación operacional, el Ala aprovechó la experiencia que había adquirido para ponerla en práctica en un programa denominado "Ready Eagle". El 1.º escuadrón ayudó a preparar al 36.º Escuadrón de Cazas Tácticos en la base aérea de Bitburg (Alemania) para la recepción del F-15. El 1.º escuadrón colaboró en el entrenamiento del personal de mantenimiento y de los pilotos. Para el 23 de septiembre de 1977, el Escuadrón había proporcionado a Bitburg 88 pilotos preparados para operar, 522 especialistas en mantenimiento y, posteriormente, había entrenado a 1.100 miembros del personal de mantenimiento adicionales en Bitburg.
El 15 de abril de 1977, el 1.er Escuadrón de Combate Aéreo (1.er TFW) adquirió una nueva misión. El ala asumió la responsabilidad de los aviones y tripulaciones EC-135 del 6.º Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado, previamente asignados al 4500.º Escuadrón de Base Aérea en Langley. El 6.º Escuadrón de Combate Aéreo voló en puestos de mando aerotransportados EC-135 en apoyo del Comandante en Jefe del Comando Atlántico de los EE. UU. (USCINCLANT) con despliegues en toda la región del Atlántico hasta principios de 1992. La participación del 1.er Escuadrón de Cazas en despliegues y ejercicios de entrenamiento en todo el mundo continuó durante la década de 1980. El escuadrón prestó servicios en países de toda Europa, Asia, Oriente Medio, África y América Central.
Los últimos F-15 abandonaron el 1.er Ala de Caza el 3 de septiembre de 2010, después de operar el sistema de armas durante casi 35 años. [7]
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El entrenamiento y la experiencia adquiridos fueron utilizados en el verano de 1990, cuando las fuerzas iraquíes invadieron Kuwait. El 7 de agosto de 1990, los escuadrones de caza táctico 27 y 71 comenzaron a desplegarse en Arabia Saudita como las primeras unidades de combate estadounidenses sobre el terreno en Arabia Saudita , en apoyo de la defensa de la península arábiga de una mayor agresión iraquí, una operación denominada Operación Escudo del Desierto . En total, el 1.º TFW desplegó 48 aviones en el Golfo Pérsico. Para el 16 de enero de 1991, cuando el Escudo del Desierto llegó a su fin, el Ala acumuló 4.207 salidas patrullando las zonas fronterizas de Kuwait e Irak.
A la 01.15 hora local de Arabia Saudita, el 17 de enero de 1991, dieciséis F-15 del 1.er Ala de Caza Táctico partieron de la Base Aérea Rey Abdul-Aziz y volaron hacia Irak para participar en la Operación Tormenta del Desierto , la liberación de Kuwait de los iraquíes.
Durante la primera noche de la operación, el capitán Steven W. Tate del 71.º Escuadrón de Cazas Tácticos derribó un Mirage F-1 iraquí , que resultó ser el único avión derribado del escuadrón durante la guerra. También fue el primer crédito de combate otorgado al escuadrón bajo el mando de la Fuerza Aérea de los EE. UU. A su regreso el 8 de marzo de 1991, el 1.º Escuadrón de Cazas Tácticos había acumulado un total de 2.564 salidas durante la Operación Tormenta del Desierto.
El fin de la Primera Guerra del Golfo no puso fin al apoyo del Escuadrón en el Sudoeste Asiático. El Escuadrón 1 supervisaba la zona de exclusión aérea del sur y brindaba cobertura seis meses al año en el marco de las operaciones Southern Watch y Northern Watch. En octubre de 1994, cuando Saddam Hussein volvió a desplegar fuerzas cerca de la frontera con Kuwait, el Escuadrón participó en un despliegue de corto plazo, la Operación Vigilant Warrior .
La Operación Vigilant Warrior demostró la necesidad de una Fuerza Aérea capaz de proporcionar potencia aérea de combate a nivel mundial en un plazo breve. Este requisito dio lugar al concepto de la Fuerza Aérea Expedicionaria (AEF, por sus siglas en inglés). Durante la AEF II, el 1.er Escuadrón de Cazas desplegó 12 F-15 y más de 600 efectivos en la Base Aérea Shaheed Mwaffaq, Jordania, del 12 de abril al 28 de junio de 1996. Los miembros del Escuadrón construyeron y operaron desde la base vacía y brindaron apoyo a la Operación Southern Watch, respaldando las sanciones de la ONU y haciendo cumplir las zonas de exclusión aérea en Irak.
El 25 de junio de 1996, un camión cisterna cargado de explosivos detonó en las afueras de la zona residencial de Khobar Towers , en Dhahran (Arabia Saudita). La bomba mató a 19 miembros de la Fuerza Aérea, incluidos cinco aviadores del 71.º Escuadrón de Rescate, y, en consecuencia, el 1.º Escuadrón de Cazas trasladó sus operaciones en el suroeste de Asia desde Dhahran a la base aérea Prince Sultan , en Al Kharj .
El 1 de octubre de 1991, la 1.ª Ala de Cazas Tácticas pasó a denominarse 1.ª Ala de Cazas; el 1.º Grupo de Cazas pasó a denominarse 1.º Grupo de Operaciones y se reactivó como parte de la 1.ª Ala de Cazas. La 1.ª Ala de Cazas asumió la responsabilidad de tres misiones adicionales: control aéreo, transporte aéreo y búsqueda y rescate:
El 1er Grupo de Rescate se activó como parte del 1er Ala de Caza el 14 de junio de 1995, para proporcionar control operativo de la misión de búsqueda y rescate.
El 1 de abril de 1997, el Mando de Combate Aéreo ordenó dos reorganizaciones que entraron en vigor el mismo día. La más importante fue la reasignación del 1.er Grupo de Rescate al Ala 347 en la Base Aérea Moody. Este traslado significó la pérdida de dos tipos de aeronaves, el helicóptero artillado HC-130P "Hercules" y el helicóptero HH-60G "Pave Hawk". Cuando la Fuerza Aérea decidió transferir el 12.º Vuelo de Transporte Aéreo al Mando de Movilidad Aérea, otro tipo de aeronave, el C-21, fue retirado de la posesión del 1.er Ala de Cazas exactamente cuatro años después de haber sido asignado.
Lo que hizo que la valiosa participación del escuadrón en esta contingencia fuera única fue el hecho de que no envió ninguna aeronave para apoyarla, lo que ejemplifica la diversidad de la misión integral del 1.er Escuadrón de Cazas. Más de 150 efectivos de 11 unidades del 1.er Escuadrón de Cazas se desplegaron en el teatro europeo en apoyo directo de la Operación Fuerza Aliada y operaciones asociadas como Noble Anvil y Shining Hope.
Responsable del compromiso de movilidad mundial para ejecutar operaciones de mando y control, el 74.º Escuadrón de Control Aéreo proporcionó el mayor contingente de personal y equipo del 1.º Ala de Cazas a la Operación Noble Anvil. El 74.º ACS instaló su equipo fuera de Budapest, Hungría , para proporcionar a las fuerzas conjuntas y a los comandantes del teatro de operaciones una imagen aérea precisa para llevar a cabo misiones ofensivas y defensivas. Durante la Operación Allied Force, el 74.º Escuadrón de Control Aéreo se desplegó para proporcionar un control aéreo crítico en el Teatro de Operaciones Europeo.
Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, el 1.er Ala de Cazas se elevó a los cielos para defender simultáneamente las costas este y oeste de los EE. UU. contra nuevos ataques terroristas. Los F-15 del ala estuvieron entre los primeros cazas que llegaron al lugar de los hechos sobre Washington, DC, y permanecieron en la estación de forma continua durante los siguientes seis meses. El 1.er Ala de Cazas participó simultáneamente en la misión de defensa del territorio nacional de los EE. UU. en la Operación Noble Eagle ; mantuvo su condición de ala líder en las rotaciones de la Fuerza Expedicionaria Aérea de la USAF al Sudoeste de Asia y Turquía, haciendo cumplir las zonas de exclusión aérea en la Operación Southern Watch/ Operación Northern Watch hasta 2003; y desplegó cazas en Keflavík , Islandia, para cumplir con las obligaciones del tratado de la OTAN .
Durante las primeras etapas de la guerra de Irak en 2003, el 71.º Escuadrón de Cazas se desplegó nuevamente en el suroeste de Asia. En 2005, los escuadrones de cazas 27.º y 94.º se convirtieron en los primeros escuadrones del mundo en alcanzar el estado operativo volando el F-22 Raptor .
El 1.er Ala de Caza sirvió como unidad anfitriona de la Base de la Fuerza Aérea Langley desde 1975 hasta el 7 de enero de 2010. El ala cedió dos de sus cuatro grupos a la recientemente reactivada 633d Air Base Wing , que asumió las funciones de anfitrión de la Base de la Fuerza Aérea Langley. [8] El cambio de mando también fue un paso fundamental en la consolidación de la realineación de la Base de la Fuerza Aérea Langley y Fort Eustis en la Base Conjunta Langley-Eustis, que se puso en pie en enero de 2010. [9]
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El 4 de febrero de 2023, los F-22 del 1.er Ala de Cazas fueron enviados desde la Base de la Fuerza Aérea Langley para seguir de cerca a un supuesto globo espía chino que había estado flotando hacia el sureste sobre los Estados Unidos continentales durante varios días. Una vez que el globo flotó sobre el Océano Atlántico cerca de Carolina del Sur , uno de los F-22 disparó un solo misil aire-aire AIM-9X Sidewinder al globo desde una altitud de 58.000 pies, derribándolo. [10] Los restos aterrizaron aproximadamente a 6 millas de la costa y posteriormente fueron asegurados por barcos de la Armada y la Guardia Costera de los EE . UU . [11] El derribo del globo marcó el primer derribo aire-aire realizado por un F-22. [12] Durante esta misión, los F-22 del 1.er Ala de Caza fueron asistidos por los F-15 del 104.º Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts , así como por aviones cisterna de varias otras unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, incluida la 916.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Base Aérea Seymour Johnson . [11]
Grupos
Escuadrones
Vuelos
Las principales unidades que componen actualmente el 1er Ala de Caza son las siguientes:
Autorizado para exhibir los honores obtenidos por el 1.er Grupo de Operaciones antes del 15 de agosto de 1947.
Servicio de Streamers. Ninguno.
Serpentinas de campaña.
Decoraciones.
Aprobado para el 1.er Grupo de Operaciones el 10 de febrero de 1924 y para el 1.er Ala de Caza el 22 de mayo de 1957. Las cinco franjas representan los cinco escuadrones originales y las cruces representan las cinco campañas del grupo durante la Primera Guerra Mundial .
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.