El 1.er Grupo de Operaciones (1 OG) es el componente de vuelo del 1.er Ala de Cazas , asignado al Comando de Combate Aéreo de la USAF . El grupo está estacionado en la Base Aérea Langley , Virginia . El 1.er Grupo de Operaciones es la unidad de combate aéreo más antigua de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , siendo la organización sucesora del 1.er Grupo de Persecución . El 1.er Grupo de Persecución fue el primer grupo de combate aéreo formado por el Servicio Aéreo, Fuerza Expedicionaria Estadounidense , el 5 de mayo de 1918.
El Grupo se organizó por primera vez en el aeródromo de Croix de Metz , cerca de Toul , Francia, como resultado de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Como 1.er Grupo de Persecución, combatió en el Frente Occidental en Francia, y durante la Segunda Guerra Mundial como 1.er Grupo de Cazas combatió en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . La USAF atribuye a los pilotos del 1.er Grupo la destrucción de 554,33 aviones y 50 globos, y 36 pilotos son reconocidos como ases .
Los pilotos del 1.er Grupo incluyeron al capitán Eddie Rickenbacker , reconocido como el as estadounidense con mayor puntuación en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, el 1.er FG estuvo entre los primeros grupos desplegados en el extranjero en el verano de 1942. El grupo voló misiones en Inglaterra como parte de la Octava Fuerza Aérea , luego fue transferido al norte de África en noviembre de 1942. Experimentó un combate significativo como parte de la Duodécima Fuerza Aérea , se trasladó a Italia y se convirtió en parte de la fuerza de combate de la Decimoquinta Fuerza Aérea . El 1.er FG fue equipado con el primer avión de combate a reacción estadounidense operativo , el P-80A Shooting Star , en 1946.
Desactivado en 1961, después de 30 años el grupo pasó a llamarse 1st Operations Group (OG) y se activó el 1 de octubre de 1991 como resultado de la implementación por parte del 1st Fighter Wing de la organización del ala objetivo de la USAF. En 2005, el 1st OG fue la primera unidad de combate operativa en recibir el F-22A Raptor , un avión de combate de quinta generación que utiliza tecnología furtiva .
El 1.er OG dirige el entrenamiento y el empleo de dos escuadrones de dominio aéreo F-22A Raptor y un escuadrón de apoyo a las operaciones. Los escuadrones de vuelo del grupo mantienen 36 aviones de combate de superioridad aérea F-22.
El grupo es responsable de 300 personas y 3.000 millones de dólares en recursos.
Además de cumplir con los requisitos de capacitación local, el grupo envía personal y equipo periódicamente para apoyar operaciones de expedición aérea en todo el mundo como parte de la Guerra Global contra el Terrorismo .
El 1er Grupo de Operaciones está formado por los siguientes escuadrones componentes:
Cuando se desplegaron por primera vez en Francia, los escuadrones aéreos de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) estaban dispersos entre las distintas organizaciones del ejército, lo que dificultaba la coordinación de las actividades aéreas, por lo que se requería una organización más avanzada.
Los escuadrones aéreos 94 y 95 se habían entrenado y viajado juntos desde su organización el 20 de agosto de 1917 en Kelly Field , Texas. Cuando los dos escuadrones abordaron un tren en Kelly Field el 20 de septiembre de 1917 para el viaje a Mineola, Nueva York , estaban compuestos únicamente por el escalón de alistados que formaría el elemento de apoyo terrestre del escuadrón. Al llegar a Mineola el 5 de octubre, los escuadrones se reportaron directamente al Campo de Movilización de Aviación N.º 2. Cada unidad completó el entrenamiento allí en aproximadamente tres semanas y se dirigió al Muelle N.º 45, Hoboken, Nueva Jersey, donde, el 27 de octubre de 1917, abordó el transatlántico Cunard RMS Carpathia para el viaje a Europa. [5]
Los dos escuadrones llegaron a Liverpool el 10 de noviembre, pasaron unas catorce horas en un campamento de descanso, abordaron un vapor en Southampton y navegaron hacia Francia el 12 de noviembre. El 94.º y el 95.º entraron en el campamento de Le Havre al día siguiente, pero sus viajes aún no habían terminado. El 15 de noviembre, el 95.º se trasladó al 3.º Centro de Entrenamiento de Aviación en el Aeródromo de Issoudun . [5]
El 18 de noviembre, el 94.º Regimiento se trasladó al 1.º Centro de Entrenamiento de Aviación en París , donde se dividió en siete destacamentos que inmediatamente comenzaron un entrenamiento avanzado de mantenimiento en las plantas de fuselaje y motores aeronáuticos de la región. El 94.º Regimiento se reunió nuevamente en París y partió hacia Issoudun el 24 de enero de 1918. [5]
Después de que el personal del 95.° llegara a Issoudun en noviembre, recibió entrenamiento avanzado en los mismos tipos de aeronaves que operarían en el frente. El 95.° se encontraba así muy avanzado en su entrenamiento cuando el 1.° Centro de Organización y Entrenamiento de Persecución anunció su preparación para recibir unidades a mediados de febrero, y se convirtió en la primera unidad en ser asignada al centro. Sin embargo, el 94.° hizo buenos progresos en Issoudun y se presentó ante Villeneuve poco después que el 95.° [5] .
El 16 de enero de 1918, el general de brigada Benjamin Foulois , jefe del Servicio Aéreo de la AEF , asignó al mayor Bert M. Atkinson el mando del 1.er Centro de Entrenamiento y Organización de Persecución, una organización administrativa y de entrenamiento temporal para los escuadrones de persecución estadounidenses que llegaban el 16 de enero de 1918 a París. Se designó que el cuartel general de la nueva unidad se ubicaría en el aeródromo de Villeneuve-les-Vertus . El personal de mando abandonó París y seleccionó un sitio para su cuartel general contiguo al del Groupe de Combat No 12 de la Aeronautique Militaire francesa en Vertus, cerca del aeródromo. [6]
La tarea inicial de la unidad era erigir cuarteles para el personal que llegaba de los Estados Unidos; obtener espacio de hangar de los franceses; y obtener aviones. El 95.º Escuadrón Aéreo llegó el 19 de febrero desde el 3.º Centro de Instrucción en el Aeródromo de Issoudun , sin embargo, los aviones del escuadrón aún no habían llegado. El 28 de febrero se recibió la noticia de que el 94.º Escuadrón Aéreo partiría de Issoudun el 1 de marzo. El mal tiempo con aguanieve y nieve intensa impidió la llegada de aviones Nieuport 28 para el grupo, y los primeros elementos del 94.º Escuadrón llegaron el 5 de marzo. Al día siguiente, llegaron dos Nieuport y para el 8 de marzo un total de dieciséis aviones estaban en el aeródromo y los escuadrones comenzaron los vuelos de entrenamiento y familiarización. Los aviones recibidos, sin embargo, estaban desarmados debido a la falta de ametralladoras debido a la diferencia de la munición estadounidense, que era 3 mm más larga que la francesa. [6]
El 15 de marzo se realizó la primera patrulla de combate del 95.º Escuadrón, compuesta por tres aviones Nieuport 28 desarmados y un piloto francés en un SPAD que despegó del aeródromo a las 11:30. Por la tarde se realizó una segunda patrulla para realizar un bombardeo del Marne entre Chalons y Eppernay. Los continuos ataques aéreos alemanes en las proximidades de Vetrus llevaron a la excavación de trincheras en zigzag en el aeródromo y la caída de metralla era un peligro debido a los cañones antiaéreos franceses. Los franceses continuaron realizando patrullas, pero ninguno de los aviones estadounidenses que los acompañaban estaba armado. [6]
Debido a la falta de aviones armados, dieciséis pilotos del 95.º recibieron la orden de regresar a Issoudun para realizar el curso de artillería aérea. El 30 de marzo se recibieron órdenes de que ambos escuadrones se dirigieran de inmediato al aeródromo de Epiez (Mosa), donde los escuadrones volaron patrullas de combate, aunque el mal tiempo limitó el número de patrullas realizadas. [6] El 9 de abril, el 94.º se separó del grupo y se trasladó a Toul, donde actuó de forma independiente hasta que pasó a formar parte del 1.º Grupo de Persecución el 4 de mayo. El 14 de abril, el primero de muchos aviones enemigos fue derribado por el 94.º Escuadrón, siendo la primera organización del Servicio Aéreo Americano en derribar un avión enemigo. [6] Las patrullas de combate del 94.º los días 23 y 25 de abril también derribaron un avión enemigo en cada una. El 29 de abril, el capitán Hall y el teniente Rickenbacker atacaron y derribaron un avión enemigo. Esta fue la primera patrulla oficial del teniente Rickenbacker. [6] Durante el período previo a la formación del 1.er Grupo de Persecución en mayo, el 94.º derribó un total de nueve aviones enemigos. Un piloto, el teniente Chapman, murió y otro piloto, el capitán Hall, se convirtió en prisionero de guerra. [6]
El 22 de abril llegó el 147.º Escuadrón Aéreo y el 24 de abril llegó el 27.º Escuadrón Aéreo . También regresaron de Issoudun los pilotos del 95.º Escuadrón. Se llevaron a cabo patrullas de reconocimiento, sin embargo se recibió la noticia de que no se permitirían vuelos sobre la línea Voil-Toul. El 4 de mayo el 95.º Escuadrón fue trasladado al Aeródromo de Croix de Metz (Toul), donde se unió al 94.º Escuadrón que había sido trasladado allí desde Épiez. El 27.º y el 147.º Escuadrón fueron trasladados a Épiez. El Cuartel General del Grupo fue trasladado a Toul el 4 de mayo. [6]
El 5 de mayo de 1918, la AEF reemplazó al 1.er Centro de Organización de Persecución en el Aeródromo de Toul-Croix de Metz, con el 1.er Grupo de Persecución , el primer establecimiento de cazas a nivel de grupo estadounidense (el 1.er Grupo de Observación del Cuerpo , organizado en abril de 1918, fue el primer grupo estadounidense). El mayor Atkinson se convirtió en el primer oficial al mando del 1.er Grupo de Persecución, seguido por el mayor Harold E. Hartney el 21 de agosto de 1918. [7] Los escuadrones aéreos 27.º y 147.º (Persecución) fueron asignados oficialmente al grupo el 2 de junio, y el 185.º Escuadrón Aero , una unidad de persecución nocturna , el 18 de octubre.
Al formarse, el 1.er Grupo de Persecución estaba equipado con Nieuport 28. [ 7] El 15 de mayo, el capitán David McK Peterson del 95.º escuadrón derribó dos aviones enemigos. Estos fueron los primeros en quedar registrados en los registros del Grupo. [6] Hacia finales de junio, la necesidad de apoyo aéreo en el frente de Château-Thierry era crítica debido a que los alemanes estaban rompiendo la línea. El 28, el grupo se trasladó al aeródromo de Touquin , donde el grupo fue vigorosamente eficaz. Durante las semanas siguientes en la Segunda Batalla del Marne , el grupo tomó la ofensiva en todos los puntos y participó continuamente en combates aéreos en el sector de Dormans-Eloup. Las pérdidas fueron cuantiosas, sin embargo, se registraron 38 victorias mientras se perdían 36 pilotos. Esta fue la primera prueba real del poder aéreo estadounidense en la guerra. [6]
El 5 de julio, el grupo cambió de los Nieuports a los SPAD XIII . El 94.º fue el primero en cambiar, y a mediados de agosto los otros tres escuadrones también fueron convertidos. Desafortunadamente, los mecánicos estadounidenses no estaban acostumbrados a los motores V-8 de los Spad, por lo que la disponibilidad de los Spad se vio afectada durante las primeras semanas posteriores al cambio. El 9 de julio, el grupo se acercó a la línea en el aeródromo de Saints . Fue mientras estaba destinado en el aeródromo de Saints que el hijo menor de Theodore Roosevelt , Quentin Roosevelt , que volaba con el 95.º Escuadrón Aéreo, fue derribado y murió el 14 de julio de 1918. [6] Con el frente moviéndose hacia el norte y el este, el Grupo estaba ahora entre 50 y 70 km de las líneas. El 5 de agosto se estableció un campo de aterrizaje avanzado en el aeródromo de Coincy para reabastecimiento de combustible y se estableció allí un destacamento desde el que se enviaban alertas. [6]
El 31 de agosto, el grupo comenzó a trasladarse al aeródromo de Rembercourt , un nuevo aeródromo en el sector de Saint-Mihiel. El 12 de septiembre comenzó la ofensiva de Saint-Mihiel. El grupo recibió órdenes de volar bajo y atacar objetivos enemigos en tierra, una misión muy peligrosa que exponía a los pilotos al fuego terrestre. Varios de los pilotos se convirtieron en expertos en ametrallar globos, y el teniente Luke del 27.º derribó quince globos enemigos en diecisiete días. Durante la ofensiva, el grupo comenzó a patrullar antes del amanecer y mantuvo un bombardeo constante cada día hasta después del anochecer. Las patrullas participaban constantemente en batallas aéreas de bajo nivel con el reconocimiento enemigo y grandes formaciones de aviones de persecución Fokker. El grupo mantuvo un bombardeo incesante sobre las fuerzas terrestres y reclamó treinta y cuatro victorias mientras perdía un piloto. [6]
A finales de septiembre, un vuelo del 27.º Escuadrón fue enviado a un aeródromo avanzado en Verdún . Este vuelo trabajó en alertas y protección de globos aliados. El grupo patrulló un nuevo sector cerca de Watronville , al este del bosque de Argonne, realizando ataques a baja altura mientras la infantería avanzaba por el sector. Se realizaron vuelos de reconocimiento sobre las áreas de retaguardia del enemigo para obtener información importante sobre sus puentes, carreteras y actividad de tropas. [6]
El 7 de octubre, el 185.º Escuadrón Aéreo fue asignado al Grupo, equipado con Sopwith Camel F.1 británicos . Sus tareas eran atacar una línea de reflectores y atacar a los bombarderos nocturnos enemigos. Este fue el primer intento de patrullas de ataque nocturnas por parte del Servicio Aéreo Americano. Se atacaron los reflectores enemigos y se realizaron patrullas en los lugares donde se sabía que los bombarderos alemanes cruzaban la línea por la noche. El mal tiempo limitó la efectividad del escuadrón, sin embargo, el 185.º participó en cinco combates, pero no derribó ningún bombardero enemigo. [6]
En la última gran ofensiva de la guerra, la infantería continuó su avance. El sector del grupo avanzó y se alargó considerablemente. En un solo día, el 22 de octubre, el grupo realizó 84 salidas con un total de 104 horas de vuelo. Se libraron dieciséis combates, derribando siete aviones enemigos. El 11 de noviembre se recibió la noticia de que se había firmado formalmente el armisticio. [6]
Desde mayo hasta el armisticio del 11 de noviembre, el Grupo registró 1.413 enfrentamientos aéreos, acumulando 151,83 derribos confirmados de aviones enemigos y 50 victorias confirmadas en globos. Diecinueve de sus pilotos (cinco de cada escuadrón de persecución, excepto el 27.º) fueron reconocidos como « ases ». [8] Por su participación, el 1.º recibió siete banderines de campaña .
Dos de los cuatro pilotos que ganaron la Medalla de Honor por acciones durante la Primera Guerra Mundial fueron miembros del 1.er Grupo de Persecución: el segundo teniente Frank Luke Jr. y el capitán Edward V. "Eddie" Rickenbacker . [7]
El teniente Luke, del 27.º Escuadrón, se convirtió en el as de ases de los Estados Unidos durante el mes de septiembre. Del 12 al 29 de septiembre obtuvo dieciocho victorias. Derribó quince globos y tres aviones. Se unió al grupo el 1 de agosto y obtuvo una victoria en el frente de Chateau Therry que nunca se hizo oficial. El 18 de septiembre derribó dos globos y tres aviones en un período de menos de diez minutos. El 29 de septiembre se informó de su desaparición en combate. Había dejado una nota en uno de nuestros globos pidiéndoles que estuvieran atentos a los globos en llamas. Veinte minutos después quemó tres globos enemigos, pero no regresó de su misión. [6]
El capitán Rickenbacker, oficial al mando del 94.º escuadrón, se convirtió en un as del sector de Toul en la primavera de 1918. Cuando el grupo se trasladó al aeródromo de Rembercourt, el capitán Rickenbacker convirtió al 94.º escuadrón en el escuadrón de combate estadounidense líder en número de victorias aéreas obtenidas. Entre el 14 de septiembre y el 11 de noviembre, derribó veinte aviones enemigos oficiales más. [6]
El 10 de diciembre de 1918 se recibieron órdenes de relevar al Primer Grupo de Persecución del Primer Ejército con instrucciones de presentarse ante el Comandante del Primer Depósito Aéreo del Aeródromo de Colombey-les-Belles para su desmovilización. [6]
FUENTES: [9] [10]
El fin de la Primera Guerra Mundial fue seguido inmediatamente por una desmovilización masiva del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , tanto en la reducción de personal como en la disolución de unidades aéreas, incluido el 1.er Grupo de Persecución, desmovilizado el 24 de diciembre de 1918. Un nuevo 1.er Grupo de Persecución comenzó a formarse el 10 de junio de 1919, en Selfridge Field, Michigan, y se convirtió en una parte activa del Servicio Aéreo el 22 de agosto de 1919, compuesto por los escuadrones aéreos 27.º, 94.º, 95.º y 147.º (Persecución), y el 2.º Parque Aéreo (más tarde el 57.º Escuadrón de Servicio). El nuevo 1.er Grupo de Persecución, como parte del 1.er Ala, se trasladó a Kelly Field, Texas, el 31 de agosto de 1919, y a Ellington Field, Texas, el 30 de junio de 1921. Allí, el 94.º Escuadrón Aéreo operó la Escuela de Entrenamiento de Persecución. El 1er Grupo de Persecución regresó a Selfridge el 14 de junio de 1922, como parte del Área del Sexto Cuerpo, donde permaneció hasta la Segunda Guerra Mundial.
La designación de los Aero Squadrons fue cambiada a "Squadrons (Pursuit)" el 15 de marzo de 1921. El 147th Aero Squadron se convirtió en el 17th Squadron (Pursuit) el 31 de marzo. Todos fueron renombrados "Pursuit Squadrons" el 25 de enero de 1923. El 2nd Air Park fue renombrado como 57th Service Squadron el 2 de enero de 1923. En 1924 el 1st Pursuit Group original fue reconstituido y consolidado con el grupo activo formado en 1919. Dos escuadrones fueron transferidos del grupo, el 95th (1927) y el 17th (1940), reemplazados el 1 de enero de 1941, por el 71st Pursuit Squadron . Los escuadrones 27th, 71st y 94th se convirtieron en los componentes asignados permanentemente del grupo y el ala. En diciembre de 1939, el grupo fue redesignado como 1er Grupo de Persecución (Interceptor), y en mayo de 1941, 1er Grupo de Persecución (Caza).
Durante la década de 1920, el grupo realizó entrenamiento de persecución, probó nuevos aviones, participó en maniobras y pruebas de movilización , realizó pruebas anuales en clima frío, dio demostraciones para otras unidades, participó en inauguraciones de aeropuertos civiles y compitió en las Carreras Aéreas Nacionales cada otoño. En 1922, Selfridge fue el anfitrión del evento. El capitán Burt E. Skeel , comandante del 27.º Escuadrón de Persecución, murió el 4 de octubre de 1924 en el accidente de un Verville-Sperry R-3 en Wright Field , Dayton, Ohio , al comienzo del evento del Trofeo Pulitzer de las Carreras de 1924.
El grupo cambió de avión con frecuencia durante su servicio entre guerras, ya que se desarrollaban nuevos tipos y los modelos más antiguos se volvían obsoletos. Comenzó su servicio volando con cazas Curtiss JNS , SE-5 y Fokker D.VII que quedaron de la Primera Guerra Mundial. De 1922 a 1925 operó principalmente cazas MB-3A . En 1925 adquirió Curtiss PW-8 para su uso en el 17.º Escuadrón de Persecución, en 1926 Curtiss P-1 Hawks (un derivado del PW-8) y en 1929 Boeing P-12 . A lo largo de este período, cada escuadrón operó a menudo un tipo de caza diferente de los demás.
Los vuelos de invierno se llevaron a cabo cada febrero en Camp Skeel en Oscoda, Michigan , aunque en enero de 1927 el grupo envió un destacamento a Ottawa , Ontario. En enero de 1929, el grupo llevó a cabo una larga operación de búsqueda y rescate de una persona desaparecida en Petoskey, Michigan ; y en enero de 1930 voló un escuadrón a Spokane, Washington , y de regreso a través de Dakota del Norte y Montana. Las temperaturas durante el rescate de Petoskey alcanzaron los -30 °F (-34 °C), lo que inutilizó los motores de la aeronave. Una empresa cementera local extendió una manguera de vapor para descongelar el aceite del motor y otros componentes, lo que permitió que la aeronave operara.
El uso de demostraciones de poder aéreo y la participación en la inauguración de aeropuertos civiles para dar publicidad al Cuerpo Aéreo alcanzó su punto máximo en 1929, cuando unidades del 1.er Grupo de Persecución participaron en 24 inauguraciones de aeropuertos y 8 demostraciones. Sin embargo, obtuvo publicidad favorable de otras maneras: el 24 de febrero de 1925, cuando utilizó bombas para romper un atasco de hielo en el río Clinton y en 1927, cuando escoltó a Charles Lindbergh a Canadá.
El 21 de enero de 1924, el Ayudante General aprobó el emblema del 1.er Grupo de Persecución, diseñado con la historia de la unidad como base. Los colores verde y negro representan los colores del Servicio Aéreo del Ejército, las cinco franjas representan los cinco escuadrones de vuelo originales y las cinco cruces simbolizan las cinco principales campañas de la Primera Guerra Mundial atribuidas al grupo. Una cresta sobre el escudo llevaba el lema en latín del Grupo "Aut Vincere Aut Mori" (traducción: "Conquistar o morir"). En 1957, el emblema fue revisado, se eliminó la cresta y el lema se colocó en un pergamino debajo del escudo, ahora asignado al 1.er Ala de Caza Táctica .
La Ley del Cuerpo Aéreo de 1926, redactada por el jefe del Servicio Aéreo Mason Patrick y aprobada en parte debido a las controversias que involucraron a Billy Mitchell y en parte a las recomendaciones de la Junta Morrow, reemplazó al Servicio Aéreo por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU . La Ley autorizó un plan de cinco años para la expansión y modernización del Cuerpo Aéreo, que todavía constaba de los 6 grupos originales, siendo el primero el único grupo de persecución. [11]
La resistencia de la administración Coolidge a la implementación del plan por razones económicas, seguida por el inicio de la Gran Depresión, limitó severamente la expansión. El 1.er Grupo experimentó restricciones en sus operaciones de entrenamiento y recortes en los salarios del personal. Los oficiales fueron destacados para el servicio con el Cuerpo Civil de Conservación en intervalos variables. Sin embargo, el Cuerpo Aéreo pudo expandirse de 6 a 14 grupos en su primera década de existencia, la mitad de los cuales eran nuevos grupos de persecución. El 1.er Grupo de Persecución entrenó escuadrones individuales en Selfridge y proporcionó cuadros experimentados para la formación de estos grupos.
De febrero a junio de 1934, el 1.er Grupo de Persecución entregó el correo en el centro norte de los Estados Unidos en virtud de una orden ejecutiva del presidente Franklin Roosevelt (véase el escándalo del correo aéreo ). Las órdenes originales exigían que 35 pilotos y 16 aviones se destinaran al servicio de correo, pero los cazas Curtiss P-6 Hawk y Boeing P-12 asignados no tenían suficiente capacidad de carga. Finalmente, 56 pilotos fueron incluidos en los registros del grupo como destinados al servicio de correo, y aproximadamente la mitad de los 70 aviones del grupo estuvieron involucrados. Seis estuvieron involucrados en accidentes en la primera semana, luchando contra el severo clima invernal en Ohio, incluida una muerte el primer día. En total, doce aviones se perdieron en once accidentes, con un piloto y un soldado muertos, y cuatro pilotos y un mecánico heridos.
El 1 de marzo de 1935, todas las unidades operativas de vuelo, previamente asignadas a los comandos terrestres de nivel de cuerpo, se consolidaron bajo un nuevo comando centralizado de la fuerza aérea llamado Cuartel General de la Fuerza Aérea. El Cuartel General de la Fuerza Aérea se dividió en tres alas, y el 1.er Grupo de Persecución pasó a formar parte de la 2.ª Ala.
En 1937, el grupo recibió su primer caza monoplano con cabina cerrada y tren de aterrizaje retráctil, el Seversky P-35 , que sustituyó a los P-26 y PB-2A. El P-35 quedó obsoleto desde el principio de su historia operativa y su sustitución por el Republic P-43 Lancer comenzó en 1940. Este caza tampoco era adecuado para el combate moderno, y los preparativos para la posible participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial hicieron que el 1.er Grupo de Persecución conociera el nuevo P-38 Lightning en julio de 1941, y el 27.º Escuadrón de Persecución recibió el primer avión operativo del inventario de la Fuerza Aérea del Ejército.
En la fecha en que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, el 94.º Escuadrón de Persecución se encontraba en El Paso (Texas), con sus 20 P-38 en ruta desde Selfridge Field hasta March Field (California). Los escuadrones 27.º y 71.º fueron enviados inmediatamente con 12 P-38 y 24 cazas P-43 adicionales a March Field para proporcionar defensa aérea a la Costa Oeste contra el ataque japonés.
Durante su breve servicio en March Field, el Grupo proporcionó cuadros para los grupos de cazas recién movilizados, perdiendo más de la mitad de sus oficiales asignados y soldados rasos, pero aun así hizo preparativos para el despliegue a Europa el 25 de abril de 1942. Sin embargo, antes de su partida, el capitán retirado Eddie Rickenbacker hizo la primera de varias visitas al grupo tanto en casa como en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, escuchó las preocupaciones del Grupo y se las informó al General "Hap" Arnold . Rickenbacker también trabajó con Arnold para restablecer el emblema del sombrero en el ring, ausente desde que el propio Rickenbacker reclamó el derecho a él cuando se retiró, de regreso al 94 ° Escuadrón de Cazas.
En 1942, la política de guerra estadounidense dio prioridad a la guerra en Europa. La VIII Orden Especial del Mando de Cazas 46, fechada el 25 de junio de 1942, desplegó 86 aviones y pilotos del recién designado 1.er Grupo de Cazas en Inglaterra como parte de la Operación Bolero , y el primer avión partió el 27 de junio. Los vuelos de los P-38 fueron liderados por B-17 individuales del 97.º Grupo de Bombardeo que navegaban por la ruta entre Presque Isle , Maine, Labrador , Groenlandia e Islandia. En ruta, el 27.º Escuadrón de Cazas fue destacado en el aeródromo "Indigo" de Reikiavik , Islandia, para tareas de defensa aérea en julio y agosto. El 15 de julio de 1942, seis cazas del 94.º FS, "Tomcat Yellow" y "Tomcat Green", y sus dos escoltas B-17 se vieron obligados por el mal tiempo y el bajo nivel de combustible a aterrizar en un glaciar en Groenlandia. Las tripulaciones fueron rescatadas sanas y salvas, pero el avión fue abandonado.
El cuartel general del grupo y el 71.º Escuadrón de Cazas tenían su base en la RAF Goxhill , cerca de Kingston upon Hull , y el 94.º FS en Kirton, en Lindsey . El 27.º voló a Inglaterra el 27 de agosto después de que el grupo se hubiera trasladado al sur, a Ibsley , y tenía su base en High Ercall . A finales del verano de 1942, el 1.º FG realizó vuelos de entrenamiento, escolta y barridos de cazas sobre la Francia ocupada por los alemanes . El grupo sufrió su primera pérdida en combate el 2 de octubre de 1942, cuando un P-38F que escoltaba a bombarderos B-17 Flying Fortress en una misión a Méaulte , Francia, fue derribado por un caza alemán del JG 26 cerca de Calais , y el segundo teniente William H. Young murió en acción .
Los grupos de cazas y bombarderos desplegados inicialmente en Inglaterra (los Grupos de Bombardeo 97 y 301, y los Grupos de Cazas 1, 14, 31 y 52) fueron reasignados para apoyar la Operación Torch y redistribuidos al norte de África. Mientras estaban en tránsito, dos Lightning del 94.º FS se vieron obligados por dificultades mecánicas a aterrizar en Portugal , un país neutral , donde los aviones fueron confiscados y los pilotos internados . Sin embargo, el primer teniente Jack Ilfrey escapó, regresó al grupo y se convirtió en uno de sus ases principales. El primer teniente Robert N. Chenoweth murió cuando su P-38, en un vuelo en ferry desde el Reino Unido al norte de África, se estrelló contra una montaña en Ortigueira , La Coruña , España, el 15 de noviembre de 1942. El 13 de noviembre de 1942, el grupo completó el traslado a Argelia, donde proporcionaron apoyo aéreo cercano y protección de cazas contra el Afrika Korps .
El 29 de noviembre de 1942, el 94.º Escuadrón de Cazas realizó las primeras misiones de combate del grupo en el teatro de operaciones del Mediterráneo, bombardeando un aeródromo alemán y registrando varias victorias aéreas. Sin embargo, a medida que el año se acercaba a su fin, la moral del grupo decayó. Aunque el traslado desde Inglaterra al entorno desértico añadió a veces entre 200 y 300 horas a la vida útil de los aviones Allison refrigerados por líquido, había pocas piezas de repuesto y prácticamente ningún avión de repuesto disponible. El coronel Clifford R. Silliman, a cargo del mantenimiento y las reparaciones de los Lightning para los grupos de cazas 1.º, 12.º y 14.º, recordó que no había hangares, talleres de máquinas ni bahías de servicio disponibles, lo que obligaba a las tripulaciones de tierra a realizar reparaciones al aire libre. Los tripulantes estaban expuestos no solo a los ataques, sino también a una arena y un polvo prácticamente incesantes que ensuciaban continuamente los filtros, los respiraderos y los lubricantes. El sol abrasador era tan intenso que los mecánicos no podían ni siquiera tocar las superficies de aluminio del fuselaje, las alas y los carenados con la piel expuesta, dijo Silliman. La arena chirriante encontró su camino no solo hacia los componentes del motor y las armas, sino también hacia la ropa de cama, el calzado, la ropa, el cabello, los ojos e incluso los dientes de los tripulantes. Los pilotos registraron algunas muertes, pero la tasa de pérdidas en el combate aire-aire fue pareja en el mejor de los casos. Durante casi un año, el grupo se movió por Argelia y Túnez, volando como escolta de bombarderos y proporcionando cobertura aérea para la campaña terrestre. El 23 de febrero de 1943, el grupo comenzó dos días de misiones de ametrallamiento a baja altura en apoyo de las tropas aliadas en apuros en el Paso de Kasserine , perdiendo varios aviones.
En abril de 1943, los alemanes hicieron varios intentos concertados para reforzar el Afrika Korps utilizando aviones de transporte Ju 52 que volaron a nivel de las olas sobre el mar Mediterráneo , lo que resultó en una serie de intercepciones por parte de aviones aliados y un gran número de transportes destruidos. El 5 de abril, los pilotos del 27.º FS derribaron 11, más cuatro Ju 87 Stukas y dos escoltas Bf 109 , perdiendo dos Lightning. El 10 de abril, el 71.º FS interceptó otra gran fuerza escoltada por 15 cazas Macchi 200 y Fw 190 , derribando 20 transportes y 8 de los escoltas sin sufrir pérdidas. La campaña del norte de África terminó con la captura de Túnez el 7 de mayo de 1943.
En 1943, los escuadrones del 1.er Grupo de Cazas comenzaron a aplicar colores distintivos a sus plumas de cola, puntas de alas y puntas de hélice para una rápida identificación de la unidad. Esto se sumó a los códigos de letras del fuselaje asignados al grupo por la Octava Fuerza Aérea, que continuó usando cuando fue reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea en noviembre de 1942. El 27.º FS usó rojo (código de escuadrón HV , indicativo de radio PETDOG), el 71.º FS usó blanco (código de escuadrón LM , indicativo de radio CRAGMORE) y el 94.º FS usó amarillo (código de escuadrón UN , indicativo de radio SPRINGCAP). Cuando el grupo comenzó a recibir P-38 con un acabado de aluminio sin pintar en la primavera de 1944, el 71.º cambió su color a negro. Los conos rojos también se introdujeron en algún momento de 1944 en todo el grupo. Durante la invasión del norte de África, la insignia nacional estaba delineada en amarillo, y a principios de 1943 fue sustituida por una estrella y una barra delineadas en rojo. A partir de mayo de 1943 se utilizó la insignia nacional estándar con estrellas y barras.
Seis meses de combate continuo en el norte de África fueron seguidos por un breve descanso, volando misiones de reconocimiento y escolta alrededor del Mediterráneo. El respiro terminó el 15 de agosto de 1943, cuando los ataques aéreos aumentaron contra el sur de Italia en preparación para los desembarcos en Salerno . El 25 de agosto, el 1.er FG lanzó 65 P-38 y, junto con otros 85 cazas, realizó un ataque de cazabombarderos contra el complejo del aeródromo de Foggia . Además de ametrallar objetivos terrestres, los pilotos del 1.er FG dañaron o destruyeron 88 aviones alemanes, con una pérdida de dos P-38. Por esta misión, el grupo recibió su primera Mención de Unidad Distinguida (DUC). Cinco días después, el 30 de agosto, el 1.er Grupo de Cazas obtuvo su segunda DUC. El grupo voló 44 aviones para escoltar a los bombarderos B-26 a los patios de maniobras del ferrocarril en Aversa , Italia, y se enfrentó a aproximadamente 75-100 cazas alemanes. Superados en número dos a uno, el grupo se enfrentó a la Luftwaffe durante 40 minutos, lo que permitió a los bombarderos atacar su objetivo y regresar a la base sin pérdidas, pero al hacerlo perdieron 13 cazas y murieron 10 pilotos.
El 1.er Grupo de Cazas pasó a formar parte de la recién creada Decimoquinta Fuerza Aérea en diciembre de 1943 y se trasladó a Italia, donde estuvo temporalmente estacionado en varios aeródromos hasta que su base en el aeródromo de Salsola estuvo lista el 8 de enero de 1944. Las condiciones de vida y de suministro mejoraron para los aviadores, que recibieron nuevos P-38J en primavera. El 16 de abril de 1944, el grupo realizó su misión de combate número 1000.
El 1.er Grupo de Cazas recibió su tercer DUC para una misión de escolta el 18 de mayo de 1944. Asignado para escoltar la fuerza de 700 bombarderos B-17 y B-24 a las refinerías de petróleo en Ploieşti , Rumania, el mal tiempo hizo que aproximadamente la mitad de los bombarderos abortaran la misión. El 1.er Grupo de Cazas continuó a pesar del mal tiempo para apoyar a los B-17 que continuaron hacia el objetivo y se enfrentaron a 80 cazas de la Luftwaffe y rumanos que atacaban las Fortalezas Voladoras. Los 48 P-38 del grupo derribaron y dañaron casi 20 aviones, lo que provocó la pérdida de un P-38 y ahuyentaron al resto.
El efecto mínimo de los bombardeos a gran altitud sobre las refinerías de Ploieşti impulsó a los planificadores de la Decimoquinta Fuerza Aérea, el 10 de junio de 1944, a planificar un ataque de bombardeo en picado a baja altura con 48 P-38 del 82.º Grupo de Cazas y 45 del 1.º Grupo de Cazas. Los retrocesos mecánicos redujeron la fuerza en 21 aviones, nueve del 1.º Grupo. En ruta hacia el objetivo, gran parte del 1.º Grupo de Cazas se separó de la fuerza principal por un error de navegación. Parte del 71.º Escuadrón de Cazas observó y atacó a 6 bombarderos Dornier Do 217 , pero subestimó el número de IAR 80 rumanos que escoltaban a los bombarderos. Aunque se acreditaron seis cazas y dos bombarderos como derribados, el 71.º perdió 9 Lightning. Cuando el 82.º FG llegó al área objetivo, junto con el 27.º Escuadrón de Cazas y un vuelo del 71.º, encontraron a las fuerzas de defensa de Ploieşti completamente alertas y una cortina de humo protectora ocultando los objetivos. El fuego antiaéreo derribó 7 P-38 durante el ataque, y 2 más se perdieron en ataques de ametrallamiento en el regreso a Italia. Después del ataque, el 27.º Escuadrón de Cazas se enfrentó a 30-40 Bf 109 , reclamando 4 destruidos, 2 probables y 4 dañados, pero perdió 4 P-38 en el enfrentamiento. En total, el 1.º Grupo de Cazas tuvo 14 P-38 derribados, su mayor pérdida en un solo día de la guerra, mientras que reclamó 18 muertes, incluidas cinco por un piloto del 71.º, el primer teniente Herbert Hatch. El 82.º FG perdió 8 Lightning adicionales.
Del 10 al 21 de agosto de 1944, el 94.º Escuadrón de Cazas desplegó sesenta Lightning en Aghione , Córcega, para proporcionar apoyo aéreo a la invasión aliada del sur de Francia . Durante una escolta de una misión de reconocimiento fotográfico a Múnich el 26 de noviembre de 1944, el grupo perdió un avión y un piloto a causa de un avión a reacción Me 262 .
La última gran operación del grupo en la guerra se produjo entre el 16 de enero y el 19 de febrero de 1945. En el marco de la Operación Argonaut, el 1.er FG escoltó a las delegaciones británica y estadounidense a la Conferencia de Yalta , desplegando 51 P-38 para proteger a los barcos y aviones que transportaban al presidente Franklin D. Roosevelt , al primer ministro Winston Churchill y a sus ayudantes hacia y desde Crimea . El grupo cambió de base poco después de su regreso a las operaciones de combate, trasladándose a Lesina . Allí, el 1.er Grupo de Cazas recibió dos cazas a reacción YP-80A (números de serie 44-83028 y 44-83029) enviados al teatro de operaciones para pruebas operativas ("Proyecto Extraversión"). Aunque los aviones estaban marcados para operaciones de combate con franjas de cola fácilmente identificables y las letras "A" y "B" en sus morros, y volaron en dos salidas operativas por el 94.º FS, ninguno de ellos entró en combate antes del final de la guerra.
El 15 de abril de 1945, el 27.º Escuadrón de Cazas , que había logrado la primera victoria aérea del 1.º Grupo de Cazas en la guerra, también registró la última victoria aérea del grupo en la Segunda Guerra Mundial, durante una misión en la que cinco Lightning fueron derribados mientras ametrallaban aeródromos alemanes, con cuatro pilotos muertos. Sus últimas pérdidas en combate se produjeron el 23 de abril de 1945, cuando tres aviones fueron derribados y un piloto, el capitán Clarence I. Knapp, murió en acción.
Durante casi tres años de vuelos de combate, desde el 31 de agosto de 1942 hasta el 6 de mayo de 1945, el 1.er Grupo de Cazas realizó más de 21.000 salidas en 1.405 misiones de combate.
La primera victoria aérea de un piloto del 1.er Grupo de Cazas (y el primer derribo de la USAAF en el Teatro de Operaciones Europeo ) se produjo el 14 de agosto de 1942, por un piloto del 27.º Escuadrón de Cazas, el segundo teniente Elza E. Shahan, estacionado en Islandia , con el derribo de un Fw 200C-3 Condor , un crédito compartido con un piloto de P-40C del 33.º Escuadrón de Cazas. La victoria final se produjo el 15 de abril de 1945, por el primer teniente Warren E. Danielson, también del 27.º Escuadrón de Cazas, derribando un Fw 190 cerca de Ratisbona .
El 1.er Grupo de Cazas tuvo 402,5 reclamaciones acreditadas por aviones alemanes destruidos en combate aire-aire reconocidos por el Estudio Histórico No. 85 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , con 17 pilotos identificados como ases . Entre las diversas unidades del 1.er, el 27.º Escuadrón de Cazas tuvo la mayor cantidad de victorias, con 83 pilotos acreditados con 176,5 derribos. El 94.º Escuadrón de Cazas fue acreditado con 124 derribos por 64 pilotos y el 71.º Escuadrón de Cazas con 102 derribos por 51 pilotos.
La distribución desigual de derribos entre los escuadrones es un reflejo aparente de un grado desigual de contacto con las unidades de caza alemanas después de junio de 1944, casi todos los cuales ocurrieron en julio de 1944. De los últimos 38 derribos concedidos al 1.er Grupo de Cazas, 30 fueron obra del 27.º FS (24 en julio, 2 en agosto de 1944 y 4 en 1945). El 71.º FS registró solo cuatro, siendo el último el 21 de octubre de 1944, mientras que el 94.º registró cuatro en julio de 1944 y ninguno a partir de entonces.
El 1.er Grupo de Cazas fue desactivado el 16 de octubre de 1945. En la reorganización de posguerra de las Fuerzas Aéreas del Ejército, el grupo fue reactivado como un grupo P-80 Shooting Star , reemplazando al inactivo 412.º Grupo de Cazas en March Field , California, el 3 de julio de 1946, y recibiendo su personal y equipo.
La Fuerza Aérea se convirtió en un servicio independiente el 18 de septiembre de 1947, y el 1.er Grupo de Cazas pasó a formar parte de la recién creada 1.ª Ala de Cazas . (Véase 1.ª Ala de Cazas para las asignaciones de mando). Durante el verano de 1947, la Fuerza Aérea del Ejército puso en práctica el Plan Hobson a modo de prueba, creando un ala autosuficiente en cada base. Como resultado, el 15 de agosto de 1947, la 1.ª Ala de Cazas se activó en March Field , California, y el 1.er Grupo de Cazas fue asignado como su grupo de combate. Las funciones administrativas, de mantenimiento y apoyo, y médicas eran responsabilidad de grupos de apoyo separados. La prueba resultó satisfactoria y la Fuerza Aérea la puso en práctica para todas sus alas tácticas. [13]
El 1.er Escuadrón de Cazas fue reequipado con cazas F-86 en 1949 y el grupo fue redesignado 1.er Grupo de Cazas-Interceptores (FIG) en abril del año siguiente. En enero de 1950, mientras estaba destinado en la Base Aérea George , California, el 1.er Grupo formó un equipo de demostración aérea, los "Sabre Dancers". El equipo, compuesto por cinco pilotos del 27.º Escuadrón de Cazas-Interceptores (FIS), realizó su espectáculo más distinguido el 22 de abril de 1950, en la Base Aérea Eglin , Florida, para una audiencia que incluía al presidente Harry S. Truman .
Durante la Guerra de Corea, el 1.er Grupo cumplió funciones de defensa aérea mientras que los elementos del Ala se dividían para proporcionar defensa a ambas costas. El Cuartel General de la 1.ª FIG y los 27.º y 71.º FIS se asignaron temporalmente a la Fuerza de Defensa Aérea del Este, mientras que el Cuartel General del Ala y el 94.º Escuadrón de Cazas Interceptores se asignaron como parte de la Fuerza de Defensa Aérea del Oeste. El grupo fue desactivado el 6 de febrero de 1952, en una reorganización general de todas las unidades de la ADC en respuesta a la dificultad de la ADC bajo la estructura organizativa de la base del ala existente para desplegar escuadrones de cazas de la mejor manera posible. [14] y sus escuadrones fueron reasignados a otros cuarteles generales de la ADC.
En abril de 1955, la designación del grupo fue cambiada a 1st Fighter Group (Air Defense) y fue reactivado en agosto como parte del Air Defense Command . [15] Reemplazó al 575th Air Base (más tarde Air Defense) Group del ADC que había sido el anfitrión de la USAF para Selfridge AFB desde el 1 de febrero de 1952 y había comandado los escuadrones de caza en Selfridge a partir del 13 de febrero de 1953. El reemplazo del 575th Group fue parte del "Proyecto Arrow", un programa del ADC para reactivar unidades históricas. [16] [17] Equipado primero con cazas North American F-86D Sabre equipados con radar y armados con cohetes Mighty Mouse , [18] [19] el 94.º Escuadrón de Cazas-Interceptores (FIS) del grupo se actualizó a F-86L equipados con enlace de datos [19] para el control de interceptación a través del sistema Semi-Automatic Ground Environment en 1956, seguido por el 71.º FIS en 1957. [18] El 71.º FIS pasó a utilizar aviones F-102 Delta Dagger al año siguiente. [18] El 71.º retuvo sus F-102 solo por un año antes de convertirlos a los F-106 Delta Darts , [18] mientras que el 94.º FIS retuvo sus Sabres hasta convertirse directamente a los F-106 en 1960. [19] Hasta que fue reasignado al 1.º Ala de Cazas en 1956, también sirvió como organización anfitriona de la Base de la Fuerza Aérea Selfridge y se le asignaron varias organizaciones de apoyo para cumplir con esta tarea. [20] [21] [22] [23] [24] El grupo sirvió como parte de la 30.ª División Aérea y del Sector de Defensa Aérea de Detroit , con base en la Base de la Fuerza Aérea Selfridge , [15] antes de ser reasignado como parte del 1.º Ala de Cazas (Defensa Aérea) en 1956 y ser inactivado el 1 de febrero de 1961.
El 1 de octubre de 1991, el 1.er Ala de Caza Táctica fue redesignado como 1.er Ala de Caza y el 1.er Grupo de Caza se reactivó como 1.er Grupo de Operaciones para controlar sus escuadrones de F-15 y de apoyo a las operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Langley , Virginia, como parte de la implementación de la Reorganización del Ala Objetivo de la Fuerza Aérea.
El 15 de marzo de 1992, el 74.º Escuadrón de Control Aéreo fue transferido al 1.º Ala de Cazas para proporcionar el mando y control de las operaciones aéreas durante los despliegues. El 1 de febrero de 1993, los 41.º y 71.º Escuadrones de Rescate, y el 741.º Escuadrón de Mantenimiento también fueron asignados al 1.º Ala de Cazas. Estacionados en la Base de la Fuerza Aérea Patrick, Florida, las unidades proporcionaron búsqueda y rescate para las misiones del transbordador espacial de la NASA, y apoyo a las operaciones de búsqueda y rescate de combate en el suroeste de Asia. Además, los aviones de apoyo operativo C-21 fueron asignados al Ala el 1.º de abril de 1993, con el establecimiento del Destacamento 1, 1.º Grupo de Operaciones. El 1 de mayo, el destacamento se desactivó y se activó el 12.º Vuelo de Transporte Aéreo, con la misma misión.
El 14 de junio de 1995, el 1.er Grupo de Rescate se activó como parte del 1.er Ala de Cazas y asumió el control operativo de las organizaciones de búsqueda y rescate. El 1.º de abril de 1997, el 12.º Vuelo de Transporte Aéreo fue transferido al Comando de Movilidad Aérea , quedando el grupo encargado únicamente de las operaciones de cazas y control aéreo.
En 2003, el 27.º y el 94.º FS comenzaron la transición al F-22 Raptor , y el 94.º FS alcanzó su estado operativo completo el 16 de diciembre de 2005. Tanto el 27.º FS como el 149.º FS del 192.º Ala de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Virginia (integrada con el 1.º Ala de Cazas en la operación y mantenimiento de los cuarenta F-22 del 1.º FW) fueron declarados completamente operativos por el Comando de Combate Aéreo el 15 de diciembre de 2007.
A principios de 1977, al menos una docena de grupos diferentes intentaron localizar y recuperar uno de los ocho aviones abandonados en el casquete glaciar de Groenlandia tras el aterrizaje forzoso del 15 de julio de 1942. Se localizó uno de los B-17, que se descubrió que había sido aplastado por las fuerzas glaciales. En 1988, se localizó un P-38 en condiciones de recuperación aproximadamente a 268 pies por debajo de la superficie. Los esfuerzos para sacarlo a la superficie comenzaron en mayo de 1992, y culminaron con la recuperación en octubre de 1992 del P-38F-1-LO 41-7630, volado por última vez por el primer teniente Harry L. Smith, Jr., del 94.º Escuadrón de Cazas.
El P-38 fue restaurado posteriormente a condiciones de vuelo durante los siguientes diez años, bautizado como Glacier Girl por su nuevo propietario, el Lost Squadron Museum, y voló el 26 de octubre de 2002. El P-38 (número de aviación civil N17663) estuvo almacenado en la ubicación del museo en Middlesboro , Kentucky, hasta su venta a un particular. Un kit de modelo a escala de Glacier Girl fue lanzado por Academy Plastic Model Co. -Model Rectifier Corporation (Kit No. 12208) en julio de 2006. [25]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
