El 71.º Escuadrón de Cazas (71 FS) es un escuadrón activo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , parte del 1.º Grupo de Operaciones de la 1.ª Ala de Cazas . Estacionado en la Base Conjunta Langley-Eustis , Virginia, el escuadrón sirve como unidad de entrenamiento, volando el F-22 Raptor .
Activado por primera vez en 1941, el escuadrón sirvió en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Vietnam , la Guerra del Golfo y la Guerra de Irak .
El 71.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas fue fundado en diciembre de 1940 como el 71.º Escuadrón de Persecución (Interceptor). La activación inicial en el 1.º Grupo de Persecución en Selfridge Field , Michigan, el 1 de enero de 1941 fue una prueba definitiva de la inminente participación directa de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . El entrenamiento de activación inicial se llevó a cabo en el P-35 . Este se cambió al YP-43 Lancer cuando el escuadrón fue redesignado como el 71.º Escuadrón de Persecución (Caza) el 12 de marzo de 1941. El escuadrón ganó competencia en la aeronave y en la misión antisubmarina mientras se entrenaba en los Grandes Lagos . El 9 de diciembre de 1941, solo dos días después del ataque a Pearl Harbor , el escuadrón se presentó en la NAS San Diego en defensa de la importante costa del sur de California. Dos meses después, el 71.º se trasladó al norte a Los Ángeles para la transición al P-38 Lightning y fue rebautizado como el 71.º Escuadrón de Cazas. En junio de 1942, el 71.º se convirtió en la primera unidad de caza monoplaza y bimotor en desplegarse en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial.
El 71.º escuadrón se convirtió en la primera unidad de P-38 en combate. El capitán John D. Eiland fue acreditado con la primera muerte en combate del escuadrón después de derribar un Focke-Wulf Fw 190 alemán el 4 de diciembre de 1942. Los pilotos estuvieron continuamente al frente de las batallas aéreas. [ cita requerida ] Se otorgaron diecisiete créditos de participación en campaña al 71.º y obtuvieron tres menciones de unidad distinguida. El escuadrón reclamó 102 muertes y produjo 5 ases , incluido un piloto que se convirtió en as en una misión. El 71.º escuadrón voló bajo el indicativo "Cragmore" durante la Segunda Guerra Mundial, y su parche original incluía una calavera con rayos en forma de 71. En junio de 1943, el general Carl Spaatz y el general James H. Doolittle viajaron a su base del Reino Unido para presentar condecoraciones obtenidas en combate. Esta ceremonia de entrega de premios fue seguida rápidamente por las Menciones Distinguidas de Unidad otorgadas el 25 de agosto de 1943 y el 30 de agosto de 1943 por misiones de escolta contra objetivos italianos. El escuadrón recibió otra Mención Distinguida de Unidad por parte del General Nathan Twining en mayo de 1944 por una escolta de B-17 contra instalaciones petroleras en Ploieşti , Rumania . El 10 de junio de 1944, durante una misión de bombardeo a baja altura por lo demás desastrosa contra las refinerías de petróleo por parte de dos grupos de P-38, el segundo teniente Herbert "Stub" Hatch, Jr. logró 5 derribos en una misión, todos en un minuto, haciendo que los cañones de su P-38 se derritieran. Al finalizar su gira en Europa, el escuadrón fue desactivado en Italia el 16 de octubre de 1945.
El 3 de julio de 1946, el 71.º escuadrón fue reactivado como parte del 1.º Grupo de Cazas en March Field , California [3] , donde se hizo cargo del personal, la misión y los nuevos Lockheed P-80 Shooting Stars del 31.º Escuadrón de Cazas , que fue inactivado. [5] El escuadrón voló el P-80 hasta 1949, cuando se convirtió en cazas de ala en flecha North American F-86A Sabre . Al año siguiente, cuando el Comando de Defensa Aérea (ADC) comenzó a desplegar su fuerza de cazas, el escuadrón se separó del grupo y se trasladó dos veces, ubicándose finalmente en el Aeropuerto de Greater Pittsburgh , Pensilvania, en octubre. [3] Sin embargo, el ADC estaba teniendo dificultades bajo la estructura organizativa de la base del ala existente para desplegar escuadrones de cazas de la mejor manera. [6] Como resultado, el escuadrón fue reasignado al 4708.º Ala de Defensa, orientado geográficamente , y los elementos de apoyo en Greater Pittsburgh se organizaron en el 81.º Escuadrón de Base Aérea .
En 1953, la ADC volvió a reorganizar sus escuadrones desplegados y organizó el 500.º Grupo de Defensa Aérea en Pittsburgh, pasando el 71.º a convertirse en su elemento operativo. En el verano de 1955, la ADC puso en marcha el Proyecto Arrow, que estaba diseñado para recuperar la lista activa de las unidades de cazas que habían recopilado récords memorables en las dos guerras mundiales. [7] Como resultado, el 71.º se trasladó en el papel a la Base de la Fuerza Aérea Selfridge , Michigan, donde se reunió con el 1.º Grupo de Cazas .
En Selfridge, el escuadrón se reequipó con interceptores F-86D Sabre armados con cohetes y equipados con radar de intercepción aerotransportado . En 1957 comenzó la actualización al North American F-86L Sabre , una versión mejorada del F-86D que incorporaba un enlace de datos para comunicarse directamente con el Semi Automatic Ground Environment , o sistema de dirección controlado por computadora analógica SAGE para intercepciones. Luego, el 71.º se convirtió al interceptor supersónico F-102 Delta Dagger de 1958 a 1960 y al F-106 Delta Dart de 1960 a 1971.
En 1965, la unidad ganó la categoría F-106 en la Competencia de Interceptores William Tell. El 71.º ha sido galardonado con la Mención Presidencial de Unidad 3 veces y el Premio a la Unidad Sobresaliente 5 veces. En diciembre de 1969, el 71.º recibió el Premio al Logro Hughes de 1969, otorgado anualmente al Escuadrón de Interceptores de Cazas más destacado del mundo. En 1970, uno de los F-106 del 71.º se deslizó sobre un campo en Montana y posteriormente se conoció como el Bombardero Cornfield . En 1970, el 71.º ganó la Competencia William Tell llevándose la categoría F-106 y la categoría general por primera vez para una unidad F-106.
En julio de 1971 se produjo un cambio importante que abarcó el cambio de aeronave, ubicación y designación. El escuadrón fue redesignado como el 71.º Escuadrón de Cazas Tácticos y se unió al Mando Aéreo Táctico con el 1.º Ala de Cazas Tácticos en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , Florida. Fue allí donde el 71.º fue equipado con el avión McDonnell F-4E Phantom II . Durante el tiempo que el escuadrón estuvo en la Base de la Fuerza Aérea MacDill, entrenó a las tripulaciones de los cazas de combate en el complejo sistema de armas F-4 para su despliegue en unidades tácticas estacionadas en todo el mundo. Los graduados del 71.º soportaron la peor parte de la batalla y participaron en las operaciones finales contra Vietnam del Norte que pusieron fin a la guerra en el sudeste asiático. Mientras se graduaban más de 370 tripulantes de cazas de un entorno de entrenamiento de combate complejo y exigente que involucraba operaciones diurnas, nocturnas y en todo tipo de clima, el 71.º mantuvo los altos estándares de su herencia, recibiendo tres Premios al Logro de la Unidad de Comando Aéreo Táctico consecutivos por un récord de 4 años de vuelo sin accidentes hasta octubre de 1974. En julio de 1975, el 71.º se transfirió con el 1.º Ala de Cazas Tácticos a la Base de la Fuerza Aérea Langley , donde fue equipado con el caza de superioridad aérea McDonnell Douglas F-15 Eagle .
En 1976, el 71.º TFS adoptó el nombre de "Ironmen" como resultado del puño de malla (guante blindado de caballero) en el parche del escuadrón. En 1982, el 71.º se convirtió en el primer escuadrón TAC completamente equipado con el nuevo avión F-15C Eagle de fábrica. El 71.º se desplegó rutinariamente por todo Estados Unidos y Europa para perfeccionar sus habilidades durante la Guerra Fría .
El 7 de agosto de 1990, el 71.º escuadrón se desplegó en Arabia Saudí con 24 aviones de combate de superioridad aérea F-15C como la primera fuerza de combate estadounidense en aterrizar en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . Durante los siguientes 5 meses, los Ironmen volaron casi un año de horas de vuelo, más de 13.000 horas y 3.300 salidas, todo un preludio a la guerra. En las primeras horas de la mañana del 17 de enero de 1991, mientras barrían los cielos cerca de Bagdad , el 71.º logró una de las primeras victorias aéreas de la Operación Tormenta del Desierto y ayudó a allanar el camino para uno de los eventos más significativos en la historia de la USAF: el dominio aéreo completo y total de un adversario, habiendo volado el 71.º 1091 misiones y 5881 horas en seis cortas semanas. El 7 de marzo de 1991, el 71.º es redistribuido a la Base de la Fuerza Aérea Langley, Virginia.
Desde la primera Guerra del Golfo, el 71.º apoyó con éxito la Operación Southern Watch y la Operación Northern Watch sancionadas por la ONU en Irak con muchos despliegues en Arabia Saudita y Turquía . Los pilotos del 71.º FS derrotaron docenas de ataques con misiles tierra-aire (SAM) iraquíes y cientos de ataques de artillería antiaérea (AAA) mientras aplicaban las sanciones de la ONU , sin pérdida ni daño a una sola aeronave.
En 1992, el 71.º FS estableció el récord de seguridad de vuelo de todos los tiempos para el F-15 con 124.790 horas de vuelo sin accidentes.
Minutos después de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos, el 71.º escuadrón lanzó sus aviones F-15 para patrullar los cielos de la costa este de Estados Unidos, interceptando y escoltando a docenas de aviones de pasajeros para que aterrizaran de manera segura en aeropuertos de todo el país. El 71.º escuadrón también tenía aviones desplegados en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, en el momento de los ataques, y fueron los primeros cazas en despegar para patrullar Las Vegas y el sur de California.
Durante la segunda Guerra del Golfo en 2003, la Operación Libertad Iraquí , el 71 FS se desplegó en Tabuk, Arabia Saudita, y voló patrullas aéreas de combate durante la primera parte de la guerra, y ayudó a obtener superioridad aérea total durante la duración del conflicto.
En 2006, el 71.º Escuadrón de Cazas recibió el codiciado Trofeo Hughes/Raytheon por logros aéreos sobresalientes por quinta vez, un récord.
El 1 de septiembre de 2010, los últimos F-15 asignados al 71.º partieron de la Base de la Fuerza Aérea Langley (un poco antes de lo previsto) como preludio a la inactivación de la unidad programada para fines de septiembre de 2010, poniendo fin a la asociación de los F-15 con la Base de la Fuerza Aérea Langley.
El 30 de septiembre de 2010, el 71.º Escuadrón de Cazas fue desactivado en una ceremonia celebrada en el hangar del 71.º Escuadrón de Cazas/AMU en la Base de la Fuerza Aérea Langley, Virginia.
El 71.º escuadrón pasó a llamarse 71.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas y se reactivó en agosto de 2015, con el Northrop T-38 Talon . Su misión es realizar entrenamiento aéreo adversario para los F-22 pilotados por los otros escuadrones del 1.º Ala de Cazas. Este entrenamiento lo realizaban anteriormente los F-22 del 27.º Escuadrón de Cazas, con un coste sustancialmente mayor. [1]
El 6 de enero de 2023, durante un evento único que combinó dos activaciones de escuadrón y dos tomas de mando, el escuadrón fue reactivado como el 71.º Escuadrón de Cazas. Su misión es servir como unidad de entrenamiento formal para el F-22. [8] El primer F-22 llegó el 29 de marzo de 2023. [9]
En la película Transformers de 2007 , el Decepticon Starscream , disfrazado de un F-22 Raptor , lleva las marcas de fuselaje y cola del Comando de Combate Aéreo , el 1.er Ala de Caza , el 71.º, 94.º y 27.º; todos los aviones de combate actuales de la unidad Wing Flagship de la Fuerza Aérea muestran todos los escuadrones contenidos dentro del ala; sin embargo, como se señaló anteriormente, el 71.º no ha cambiado al F-22.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
