Adam Smith FRS FRSE FRSA (bautizado el 16 de junio [ OS 5 de junio] 1723 [1] - 17 de julio de 1790) fue un economista y filósofo escocés , pionero en el pensamiento de la economía política y figura clave durante la Ilustración escocesa . [3] Considerado por algunos como "El padre de la economía" [4] o "El padre del capitalismo", [5] escribió dos obras clásicas, La teoría de los sentimientos morales (1759) y Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la La riqueza de las naciones (1776). Este último, a menudo abreviado como La riqueza de las naciones , se considera su obra maestra y la primera obra moderna que trata la economía como un sistema integral y como una disciplina académica. Smith se niega a explicar la distribución de la riqueza y el poder en términos de la voluntad de Dios y, en cambio, apela a factores naturales, políticos, sociales, económicos, legales, ambientales y tecnológicos y a las interacciones entre ellos. Entre otras teorías económicas, la obra introdujo la idea de ventaja absoluta de Smith . [6]
Smith estudió filosofía social en la Universidad de Glasgow y en el Balliol College de Oxford , donde fue uno de los primeros estudiantes en beneficiarse de las becas creadas por su compatriota escocés John Snell . Después de graduarse, pronunció una exitosa serie de conferencias públicas en la Universidad de Edimburgo , [7] lo que lo llevó a colaborar con David Hume durante la Ilustración escocesa. Smith obtuvo una cátedra en Glasgow, enseñando filosofía moral y durante este tiempo escribió y publicó La teoría de los sentimientos morales . En su vida posterior, asumió un puesto de tutor que le permitió viajar por toda Europa, donde conoció a otros líderes intelectuales de su época.
Como reacción a la política común de protección de los mercados y comerciantes nacionales, lo que llegó a conocerse como mercantilismo (hoy en día a menudo denominado "amiguismo" o " capitalismo de compinches " [8]) , Smith sentó las bases de la teoría económica clásica del libre mercado . La Riqueza de las Naciones fue un precursor de la disciplina académica moderna de la economía. En éste y otros trabajos, desarrolló el concepto de división del trabajo y expuso cómo el interés propio racional y la competencia pueden conducir a la prosperidad económica. Smith fue controvertido en su época y escritores como Horace Walpole satirizaron su enfoque general y su estilo de escritura . [9]
Smith nació en Kirkcaldy , en Fife , Escocia. Su padre, también Adam Smith, fue un escritor escocés de Signet ( abogado principal ), abogado y fiscal (abogado judicial) y también se desempeñó como contralor de aduanas en Kirkcaldy. [10] La madre de Smith nació Margaret Douglas, hija del terrateniente Robert Douglas de Strathendry, también en Fife; se casó con el padre de Smith en 1720. Dos meses antes de que naciera Smith, su padre murió, dejando a su madre viuda. [11] La fecha del bautismo de Smith en la Iglesia de Escocia en Kirkcaldy fue el 5 de junio de 1723 [12] y a menudo se ha tratado como si también fuera su fecha de nacimiento, [10] que se desconoce.
Aunque se conocen pocos acontecimientos de la primera infancia de Smith, el periodista escocés John Rae , biógrafo de Smith, registró que Smith fue secuestrado por Romani cuando tenía tres años y liberado cuando otros fueron a rescatarlo. [b] [14] Smith era cercano a su madre, quien probablemente lo animó a perseguir sus ambiciones académicas. [15] Asistió a la Burgh School de Kirkcaldy , caracterizada por Rae como "una de las mejores escuelas secundarias de Escocia en ese período" [13] —de 1729 a 1737, aprendió latín , matemáticas, historia y escritura. [15]
Smith ingresó a la Universidad de Glasgow a los 14 años y estudió filosofía moral con Francis Hutcheson . [15] Aquí desarrolló su pasión por los conceptos filosóficos de razón , libertades civiles y libertad de expresión . En 1740, fue el académico graduado presentado para realizar estudios de posgrado en Balliol College, Oxford , en el marco de la Exposición Snell . [dieciséis]
Smith consideraba que la enseñanza en Glasgow era muy superior a la de Oxford, que encontraba intelectualmente sofocante. [17] En el Libro V, Capítulo II de La riqueza de las naciones , escribió: "En la Universidad de Oxford, la mayor parte de los profesores públicos, durante estos muchos años, han abandonado por completo incluso la pretensión de enseñar". También se informa que Smith se quejó con amigos de que los funcionarios de Oxford una vez lo descubrieron leyendo una copia del Tratado de la naturaleza humana de David Hume , y posteriormente confiscaron su libro y lo castigaron severamente por leerlo. [13] [18] [19] Según William Robert Scott, "El Oxford de la época [de Smith] brindó poca o ninguna ayuda para lo que sería el trabajo de su vida". [20] Sin embargo, aprovechó la oportunidad mientras estaba en Oxford para aprender por sí mismo varias materias leyendo muchos libros de los estantes de la gran Biblioteca Bodleiana . [21] Cuando Smith no estaba estudiando solo, su tiempo en Oxford no fue feliz, según sus cartas. [22] Cerca del final de su estancia allí, comenzó a sufrir ataques de temblores, probablemente síntomas de una crisis nerviosa. [23] Dejó la Universidad de Oxford en 1746, antes de que terminara su beca. [23] [24]
En el Libro V de La riqueza de las naciones , Smith comenta sobre la baja calidad de la instrucción y la escasa actividad intelectual en las universidades inglesas , en comparación con sus homólogas escocesas. Atribuye esto tanto a las ricas dotaciones de las universidades de Oxford y Cambridge , que hacían que los ingresos de los profesores fueran independientes de su capacidad para atraer estudiantes, como al hecho de que distinguidos hombres de letras podían ganarse la vida aún más cómodamente como ministros de la Universidad. Iglesia de Inglaterra . [19]
El descontento de Smith en Oxford podría deberse en parte a la ausencia de su amado maestro en Glasgow, Francis Hutcheson, quien estaba bien considerado como uno de los profesores más destacados de la Universidad de Glasgow en su época y se ganó la aprobación de estudiantes, colegas, e incluso a los residentes comunes con el fervor y la seriedad de sus discursos (que a veces abría al público). Sus conferencias se esforzaban no sólo en enseñar filosofía, sino también en hacer que sus estudiantes encarnaran esa filosofía en sus vidas, adquiriendo apropiadamente el epíteto de predicador de la filosofía. A diferencia de Smith, Hutcheson no fue un constructor de sistemas; más bien, su personalidad magnética y su método de dar clases influyeron tanto en sus estudiantes que provocaron que los más grandes de ellos se refirieran a él con reverencia como "el Hutcheson que nunca será olvidado", un título que Smith utilizó en toda su correspondencia para describir sólo a dos personas, su buen amigo David Hume y mentor influyente Francis Hutcheson. [25]
Smith comenzó a dar conferencias públicas en 1748 en la Universidad de Edimburgo , [26] patrocinadas por la Sociedad Filosófica de Edimburgo bajo el patrocinio de Lord Kames . [27] Los temas de sus conferencias incluyeron retórica y bellas letras , [28] y más tarde el tema de "el progreso de la opulencia". Sobre este último tema, expuso por primera vez su filosofía económica del "sistema obvio y simple de libertad natural ". Si bien Smith no era un experto en hablar en público , sus conferencias tuvieron éxito. [29]
En 1750, Smith conoció al filósofo David Hume, que era más de una década mayor que él. En sus escritos que abarcan historia, política, filosofía, economía y religión, Smith y Hume compartieron vínculos intelectuales y personales más estrechos que con otras figuras importantes de la Ilustración escocesa. [30]
En 1751, Smith obtuvo una cátedra en la Universidad de Glasgow impartiendo cursos de lógica y, en 1752, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica de Edimburgo, habiendo sido presentado a la sociedad por Lord Kames. Cuando el director de Filosofía Moral de Glasgow murió al año siguiente, Smith asumió el cargo. [29] Trabajó como académico durante los siguientes 13 años, que caracterizó como "con diferencia el período más útil y, por lo tanto, el más feliz y honorable [de su vida]". [31]
Smith publicó La teoría de los sentimientos morales en 1759, que incluye algunas de sus conferencias de Glasgow. Este trabajo se ocupaba de cómo la moralidad humana depende de la simpatía entre el agente y el espectador, o el individuo y otros miembros de la sociedad. Smith definió la "simpatía mutua" como la base de los sentimientos morales . Basó su explicación no en un "sentido moral" especial como lo habían hecho el tercer lord Shaftesbury y Hutcheson, ni en la utilidad como lo hizo Hume, sino en la simpatía mutua, un término que en el lenguaje moderno se plasma mejor en el concepto de empatía del siglo XX. , la capacidad de reconocer sentimientos que está experimentando otro ser.
Tras la publicación de La teoría de los sentimientos morales , Smith se hizo tan popular que muchos estudiantes ricos abandonaron sus escuelas en otros países para matricularse en Glasgow y aprender con Smith. [32] En este momento, Smith comenzó a prestar más atención a la jurisprudencia y la economía en sus conferencias y menos a sus teorías morales. [33] Por ejemplo, Smith enseñó que la causa del aumento de la riqueza nacional es el trabajo, más que la cantidad de oro o plata de la nación, que es la base del mercantilismo , la teoría económica que dominó las políticas económicas de Europa occidental en ese momento. [34]
En 1762, la Universidad de Glasgow confirió a Smith el título de Doctor en Derecho (LL.D.). [35] A finales de 1763, obtuvo una oferta del ministro de Hacienda británico, Charles Townshend , a quien David Hume le había presentado a Smith, para ser tutor de su hijastro, Henry Scott , el joven duque de Buccleuch, como preparación para una carrera. en la política internacional. Smith renunció a su cátedra en 1764 para ocupar el puesto de tutor. Posteriormente intentó devolver las tasas que había cobrado a sus alumnos porque había dimitido a mitad del semestre, pero sus alumnos se negaron. [36]
El trabajo de tutoría de Smith implicó viajar por Europa con Scott, tiempo durante el cual educó a Scott sobre una variedad de temas. Le pagaban 300 libras esterlinas al año (más gastos) junto con una pensión de 300 libras esterlinas al año; aproximadamente el doble de sus ingresos anteriores como profesor. [36] Smith viajó por primera vez como tutor a Toulouse , Francia, donde permaneció durante un año y medio. Según su propio relato, Toulouse le pareció algo aburrido, habiendo escrito a Hume que "había empezado a escribir un libro para pasar el tiempo". [36] Después de recorrer el sur de Francia, el grupo se trasladó a Ginebra , donde Smith se reunió con el filósofo Voltaire . [37]
De Ginebra, el partido se trasladó a París. Aquí, Smith conoció al editor y diplomático estadounidense Benjamin Franklin , quien unos años más tarde encabezaría la oposición en las colonias americanas contra cuatro resoluciones británicas de Charles Townshend (conocidas en la historia como las Leyes Townshend ), que amenazaban el autogobierno colonial estadounidense e imponían derechos fiscales sobre una serie de artículos necesarios para las colonias. Smith descubrió la escuela de Fisiocracia fundada por François Quesnay y discutió con sus intelectuales. [38] Los fisiócratas se oponían al mercantilismo , la teoría económica dominante de la época, ilustrada en su lema Laissez faire et laissez passer, le monde va de lui même! (¡Deja hacer y deja pasar, el mundo sigue solo!).
La riqueza de Francia había sido prácticamente agotada por Luis XIV [c] y Luis XV en guerras ruinosas, [d] y estaba aún más agotada para ayudar a los soldados revolucionarios estadounidenses contra los británicos. Dado que la economía británica de la época producía una distribución del ingreso que contrastaba con la que existía en Francia, Smith concluyó que "con todas sus imperfecciones, [la escuela fisiocrática] es quizás la aproximación más cercana a la verdad que se ha publicado hasta ahora. sobre el tema de la economía política." [39] La distinción entre trabajo productivo e improductivo (la classe steril fisiocrática ) fue una cuestión predominante en el desarrollo y la comprensión de lo que se convertiría en la teoría económica clásica.
En 1766, el hermano menor de Henry Scott murió en París y la gira de Smith como tutor terminó poco después. [40] Smith regresó a su hogar ese año en Kirkcaldy, y dedicó gran parte de la siguiente década a escribir su obra maestra . [41] Allí, se hizo amigo de Henry Moyes , un joven ciego que mostró aptitudes precoces. Smith consiguió el patrocinio de David Hume y Thomas Reid en la educación del joven. [42] En mayo de 1767, Smith fue elegido miembro de la Royal Society de Londres , [43] [44] y fue elegido miembro del Club Literario en 1775. La riqueza de las naciones se publicó en 1776 y fue un éxito instantáneo. agotó su primera edición en sólo seis meses. [45]
En 1778, Smith fue designado para un puesto como comisionado de aduanas en Escocia y se fue a vivir con su madre (que murió en 1784) [46] en Panmure House en Canongate de Edimburgo . [47] Cinco años más tarde, como miembro de la Sociedad Filosófica de Edimburgo cuando recibió su carta real, automáticamente se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Real Sociedad de Edimburgo . [48] De 1787 a 1789, ocupó el cargo honorífico de Lord Rector de la Universidad de Glasgow . [49]
Smith murió en el ala norte de Panmure House en Edimburgo el 17 de julio de 1790 después de una dolorosa enfermedad. Su cuerpo fue enterrado en Canongate Kirkyard . [50] En su lecho de muerte, Smith expresó su decepción por no haber logrado más. [51]
Los albaceas literarios de Smith fueron dos amigos del mundo académico escocés: el físico y químico Joseph Black y el geólogo pionero James Hutton . [52] Smith dejó muchas notas y material inédito, pero dio instrucciones de destruir todo lo que no fuera apto para su publicación. [53] Mencionó una Historia de la Astronomía temprana e inédita como probablemente adecuada, y apareció debidamente en 1795, junto con otro material como Ensayos sobre temas filosóficos . [52]
La biblioteca de Smith pasó por testamento a David Douglas, Lord Reston (hijo de su primo, el coronel Robert Douglas de Strathendry, Fife), que vivía con Smith. [54] Finalmente se dividió entre sus dos hijos supervivientes, Cecilia Margaret (Sra. Cunningham) y David Anne (Sra. Bannerman). A la muerte en 1878 de su marido, el reverendo W. B. Cunningham de Prestonpans, la señora Cunningham vendió algunos de los libros. El resto pasó a su hijo, el profesor Robert Oliver Cunningham del Queen's College, Belfast, quien donó una parte a la biblioteca del Queen's College. Después de su muerte, los libros restantes se vendieron. A la muerte de la Sra. Bannerman en 1879, su parte de la biblioteca pasó intacta al New College (de la Iglesia Libre) en Edimburgo y la colección fue transferida a la Biblioteca Principal de la Universidad de Edimburgo en 1972.
No se sabe mucho sobre las opiniones personales de Smith más allá de lo que se puede deducir de sus artículos publicados. Sus documentos personales fueron destruidos después de su muerte, a petición suya. [53] Nunca se casó, [55] y parece haber mantenido una estrecha relación con su madre, con quien vivió tras su regreso de Francia y que murió seis años antes que él. [56]
Varios de sus contemporáneos y biógrafos describieron a Smith como cómicamente distraído, con hábitos peculiares de habla y andar, y una sonrisa de "indescriptible benignidad". [57] Era conocido por hablar solo, [51] un hábito que comenzó durante su infancia cuando sonreía en una conversación absorta con compañeros invisibles. [58] También tuvo episodios ocasionales de enfermedades imaginarias, [51] y se dice que colocó libros y papeles en pilas altas en su estudio. [58] Según una historia, Smith llevó a Charles Townshend a un recorrido por una fábrica de curtidos y, mientras hablaba sobre el libre comercio , Smith entró en un enorme pozo de bronceado del que necesitaba ayuda para escapar. [59] También se dice que puso pan y mantequilla en una tetera, bebió el brebaje y declaró que era la peor taza de té que jamás había probado. Según otro relato, Smith salió distraídamente a caminar en camisón y terminó a 24 kilómetros (15 millas) de la ciudad, antes de que las campanas de una iglesia cercana lo devolvieran a la realidad. [58] [59]
James Boswell , que fue alumno de Smith en la Universidad de Glasgow, y más tarde lo conoció en el Literary Club , dice que Smith pensó que hablar de sus ideas en una conversación podría reducir la venta de sus libros, por lo que su conversación no fue impresionante. Según Boswell, una vez le dijo a Sir Joshua Reynolds que "tenía como regla, cuando estaba en compañía, nunca hablar de lo que entendía". [60]
Smith ha sido descrito alternativamente como alguien que "tenía una nariz grande, ojos saltones, un labio inferior prominente, un tic nervioso y un impedimento del habla" y cuyo "rostro era varonil y agradable". [19] [61] Se dice que Smith reconoció su apariencia en un momento y dijo: "Soy un galán en nada más que en mis libros". [19] Smith rara vez posaba para retratos, [62] por lo que casi todas las representaciones de él creadas durante su vida fueron extraídas de la memoria. Los retratos más conocidos de Smith son el perfil de James Tassie y dos grabados de John Kay . [63] Los grabados lineales producidos para las portadas de las reimpresiones de La riqueza de las naciones del siglo XIX se basaron en gran medida en el medallón de Tassie. [64]
Se ha producido un considerable debate académico sobre la naturaleza de las opiniones religiosas de Smith. Su padre había mostrado un gran interés en el cristianismo y pertenecía al ala moderada de la Iglesia de Escocia , [65] y el hecho de que recibiera la Exposición Snell sugiere que pudo haber ido a Oxford con la intención de seguir una carrera en la Iglesia. de Inglaterra. [66]
El economista angloamericano Ronald Coase ha cuestionado la opinión de que Smith era un deísta , basándose en el hecho de que los escritos de Smith nunca invocan explícitamente a Dios como explicación de las armonías de los mundos natural o humano. [67] Según Coase, aunque Smith a veces se refiere al " Gran Arquitecto del Universo ", eruditos posteriores como Jacob Viner han "exagerado mucho hasta qué punto Adam Smith estaba comprometido con la creencia en un Dios personal". [68] una creencia de la que Coase encuentra poca evidencia en pasajes como el de La riqueza de las naciones en el que Smith escribe que la curiosidad de la humanidad por los "grandes fenómenos de la naturaleza", como "la generación, la vida, el crecimiento , y disolución de plantas y animales", ha llevado a los hombres a "indagar sobre sus causas", y que "la superstición primero intentó satisfacer esta curiosidad, remitiendo todas esas maravillosas apariciones a la acción inmediata de los dioses. Posteriormente, la filosofía se esforzó por explicarlas". para ellos, de causas más familiares, o de aquellas que la humanidad conocía mejor que la agencia de los dioses". [68] Algunos autores sostienen que la filosofía social y económica de Smith es inherentemente teológica y que todo su modelo de orden social depende lógicamente de la noción de la acción de Dios en la naturaleza. [69] Brendan Long sostiene que Smith era un teísta , [70] mientras que según el profesor Gavin Kennedy, Smith era "en cierto sentido" un cristiano . [71]
Smith también era un amigo cercano de David Hume , quien, a pesar del debate sobre sus puntos de vista religiosos en la erudición moderna , era comúnmente caracterizado en su época como ateo . [72] La publicación en 1777 de la carta de Smith a William Strahan , en la que describía el coraje de Hume ante la muerte a pesar de su irreligiosidad, generó una considerable controversia. [73]
En 1759, Smith publicó su primera obra, La teoría de los sentimientos morales, vendida por los coeditores Andrew Millar de Londres y Alexander Kincaid de Edimburgo. [74] Smith continuó haciendo extensas revisiones del libro hasta su muerte. [e] Aunque La riqueza de las naciones es ampliamente considerada como la obra más influyente de Smith, se cree que el propio Smith consideró La teoría de los sentimientos morales como una obra superior. [76]
En la obra, Smith examina críticamente el pensamiento moral de su época y sugiere que la conciencia surge de relaciones sociales dinámicas e interactivas a través de las cuales las personas buscan "simpatía mutua de sentimientos". [77] Su objetivo al escribir la obra era explicar la fuente de la capacidad de la humanidad para formar un juicio moral, dado que las personas comienzan la vida sin ningún sentimiento moral. Smith propone una teoría de la simpatía, en la que el acto de observar a los demás y ver los juicios que se forman tanto sobre los demás como sobre uno mismo hace que las personas sean conscientes de sí mismas y de cómo los demás perciben su comportamiento. La retroalimentación que recibimos al percibir (o imaginar) el juicio de los demás crea un incentivo para lograr una "simpatía mutua de sentimientos" con ellos y lleva a las personas a desarrollar hábitos, y luego principios de comportamiento, que llegan a constituir la propia conciencia. [78]
Algunos estudiosos han percibido un conflicto entre La teoría de los sentimientos morales y La riqueza de las naciones ; el primero enfatiza la simpatía por los demás, mientras que el segundo se centra en el papel del interés propio. [79] En los últimos años, sin embargo, algunos estudiosos [80] [81] [82] del trabajo de Smith han argumentado que no existe ninguna contradicción. Sostienen que en La teoría de los sentimientos morales , Smith desarrolla una teoría de la psicología en la que los individuos buscan la aprobación del "espectador imparcial" como resultado de un deseo natural de que los observadores externos simpaticen con sus sentimientos. En lugar de considerar que La teoría de los sentimientos morales y La riqueza de las naciones presentan visiones incompatibles de la naturaleza humana, algunos estudiosos de Smith consideran que las obras enfatizan diferentes aspectos de la naturaleza humana que varían según la situación. En la primera parte, La teoría de los sentimientos morales , sentó las bases de su visión de la humanidad y la sociedad. En el segundo – La riqueza de las naciones – se explayó sobre la virtud de la prudencia, que para él significaba las relaciones entre las personas en la esfera privada de la economía. Su plan era profundizar más en la virtud de la justicia en el tercer libro. [83] Otteson sostiene que ambos libros son newtonianos en su metodología y despliegan un "modelo de mercado" similar para explicar la creación y el desarrollo de órdenes sociales humanos a gran escala, incluida la moral, la economía y el lenguaje. [84] Ekelund y Hebert ofrecen una visión diferente, observando que el interés propio está presente en ambas obras y que "en la primera, la simpatía es la facultad moral que mantiene bajo control el interés propio, mientras que en la segunda, la competencia es la facultad económica". facultad que restringe el interés propio." [85]
Existe desacuerdo entre los economistas clásicos y neoclásicos sobre el mensaje central de la obra más influyente de Smith: Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776). Los economistas neoclásicos enfatizan la mano invisible de Smith , [86] un concepto mencionado en medio de su obra – Libro IV, Capítulo II – y los economistas clásicos creen que Smith expuso su programa para promover la "riqueza de las naciones" en las primeras frases, que atribuye el crecimiento de la riqueza y la prosperidad a la división del trabajo. Explicó la virtud de la prudencia, que para él significaba las relaciones entre personas en la esfera privada de la economía. Su plan era profundizar más en la virtud de la justicia en el tercer libro. [83]
Smith utilizó el término "la mano invisible" en "Historia de la Astronomía" [87] refiriéndose a "la mano invisible de Júpiter", y una vez en cada uno de sus La teoría de los sentimientos morales [88] (1759) y La riqueza de las naciones. [89] (1776). Esta última afirmación sobre "una mano invisible" ha sido interpretada de numerosas maneras.
Por lo tanto, como cada individuo se esfuerza tanto como puede por emplear su capital en el apoyo de la industria nacional y por dirigir esa industria de manera que su producción pueda ser del mayor valor; cada individuo necesariamente trabaja para que el ingreso anual de la sociedad sea tan grande como pueda. En general, de hecho, ni pretende promover el interés público ni sabe en qué medida lo está promoviendo. Al preferir el apoyo de la industria nacional al de la extranjera, sólo pretende su propia seguridad; y al dirigir esa industria de tal manera que su producto pueda ser del mayor valor, sólo pretende su propio beneficio, y en este, como en muchos otros casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no era el mismo. parte de su intención. Tampoco es siempre peor para la sociedad el hecho de no formar parte de ella. Al perseguir su propio interés, frecuentemente promueve el de la sociedad de manera más efectiva que cuando realmente se propone promoverlo. Nunca he visto mucho bien hecho por aquellos que pretendían comerciar por el bien público. En verdad, es una afectación no muy común entre los comerciantes, y muy pocas palabras necesitan emplearse para disuadirlos de ella.
Quienes consideran esa afirmación como el mensaje central de Smith también citan con frecuencia la máxima de Smith: [90]
No es de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero de lo que esperamos nuestra cena, sino de su consideración por su propio interés. Nos dirigimos no a su humanidad sino a su amor propio, y nunca les hablamos de nuestras propias necesidades sino de sus ventajas.
Sin embargo, en La teoría de los sentimientos morales tenía un enfoque más escéptico sobre el interés propio como motor del comportamiento:
Por muy egoísta que se suponga al hombre, es evidente que hay algunos principios en su naturaleza que le interesan por la fortuna de los demás y le hacen necesaria la felicidad de ellos, aunque no obtenga nada de ello excepto el placer de verla.
En relación con la afirmación de Mandeville de que "los vicios privados... pueden convertirse en beneficios públicos", [91] la creencia de Smith de que cuando un individuo persigue su propio interés en condiciones de justicia, sin querer promueve el bien de la sociedad. Sostenía que la competencia interesada en el libre mercado tendería a beneficiar a la sociedad en su conjunto al mantener los precios bajos, al mismo tiempo que crearía un incentivo para una amplia variedad de bienes y servicios. Sin embargo, desconfía de los empresarios y advierte de su "conspiración contra el público o cualquier otro plan para aumentar los precios". [92] Una y otra vez, Smith advirtió sobre la naturaleza colusoria de los intereses comerciales, que pueden formar camarillas o monopolios , fijando el precio más alto "que puede ser exprimido a los compradores". [93] Smith también advirtió que un sistema político dominado por las empresas permitiría una conspiración de empresas e industrias contra los consumidores, y las primeras conspirarían para influir en la política y la legislación. Smith afirma que el interés de los fabricantes y comerciantes "en cualquier rama particular del comercio o de las manufacturas, es siempre en algunos aspectos diferente, e incluso opuesto, al del público... La propuesta de cualquier nueva ley o reglamento de comercio que proviene de esta orden, siempre debe ser escuchada con gran precaución, y nunca debe adoptarse hasta después de haber sido examinada larga y cuidadosamente, no sólo con la atención más escrupulosa, sino también con la más sospechosa. [94] Así, la principal preocupación de Smith parece ser cuando las empresas reciben protecciones o privilegios especiales del gobierno; por el contrario, en ausencia de tales favores políticos especiales, creía que las actividades comerciales eran generalmente beneficiosas para toda la sociedad:
Es la gran multiplicación de la producción de todas las diferentes artes, como consecuencia de la división del trabajo, lo que ocasiona, en una sociedad bien gobernada, esa opulencia universal que se extiende a las capas más bajas del pueblo. Cada trabajador tiene una gran cantidad de su propio trabajo del que disponer más allá de lo que él mismo tiene ocasión de hacer; y cualquier otro trabajador, estando exactamente en la misma situación, puede cambiar una gran cantidad de sus propios bienes por una gran cantidad o, lo que es lo mismo, por el precio de una gran cantidad de los suyos. Él les proporciona abundantemente aquello para lo que tienen necesidad, y ellos le acomodan ampliamente aquello para lo que tiene necesidad, y una abundancia general se difunde por todos los diferentes rangos de la sociedad. ( La riqueza de las naciones, Ii10)
El interés neoclásico en la afirmación de Smith sobre "una mano invisible" se origina en la posibilidad de verla como un precursor de la economía neoclásica y su concepto de equilibrio general ; "Economics" de Samuelson se refiere seis veces a la "mano invisible" de Smith. Para enfatizar esta conexión, Samuelson [95] cita la declaración de Smith sobre la "mano invisible" que sustituye el "interés público" por "interés general". Samuelson [96] concluye: "Smith fue incapaz de probar la esencia de su doctrina de la mano invisible. De hecho, hasta la década de 1940, nadie sabía cómo probar, ni siquiera expresar adecuadamente, la esencia de la verdad en esta proposición sobre el mercado perfectamente competitivo. ".
De manera muy diferente, los economistas clásicos ven en las primeras frases de Smith su programa para promover "La riqueza de las naciones". Utilizando el concepto fisiocrático de la economía como un proceso circular, para asegurar el crecimiento los insumos del Período 2 deben exceder los insumos del Período 1. Por lo tanto, aquellos productos del Período 1 que no se utilizan o no pueden utilizarse como insumos del Período 2 se consideran improductivos. mano de obra, ya que no contribuyen al crecimiento. Esto es lo que Smith había oído en Francia, entre otros, de François Quesnay , cuyas ideas le impresionaron tanto que podría haberle dedicado La riqueza de las naciones si no hubiera muerto antes. [97] [98] A esta idea francesa de que el trabajo improductivo debería reducirse para utilizarlo de manera más productiva, Smith añadió su propia propuesta, que el trabajo productivo debería volverse aún más productivo profundizando la división del trabajo . [99] Smith argumentó que profundizar la división del trabajo bajo competencia conduce a una mayor productividad, lo que conduce a precios más bajos y, por lo tanto, a un nivel de vida cada vez mayor ("abundancia general" y "opulencia universal") para todos. Los mercados ampliados y el aumento de la producción conducen a una reorganización continua de la producción y a la invención de nuevas formas de producir, lo que a su vez conduce a un mayor aumento de la producción, precios más bajos y mejores niveles de vida. El mensaje central de Smith es, por tanto, que bajo competencia dinámica, una máquina de crecimiento asegura "La riqueza de las naciones". El argumento de Smith predijo la evolución de Gran Bretaña como el taller del mundo, vendiendo menos y superando en producción a todos sus competidores. Las frases iniciales de "La riqueza de las naciones" resumen esta política:
El trabajo anual de cada nación es el fondo que originalmente le proporciona todas las necesidades y comodidades de la vida que consume anualmente... [E]ste producto... guarda una proporción mayor o menor con el número de quienes han de consumirlo... [P]ero esta proporción debe estar regulada en cada nación por dos circunstancias diferentes;
- primero, por la habilidad, destreza y juicio con que generalmente se aplica su trabajo; y,
- en segundo lugar, por la proporción entre el número de los que están empleados en trabajos útiles y el de los que no lo están [énfasis añadido]. [100]
Sin embargo, Smith añadió que "la abundancia o escasez de este suministro también parece depender más de la primera de esas dos circunstancias que de la segunda". [101]
Poco antes de su muerte, Smith hizo destruir casi todos sus manuscritos. En sus últimos años, parecía haber estado planeando dos tratados importantes, uno sobre teoría e historia del derecho y otro sobre ciencias y artes. Los Ensayos sobre temas filosóficos publicados póstumamente , una historia de la astronomía hasta la época de Smith, además de algunas reflexiones sobre la física y la metafísica antiguas , probablemente contengan partes de lo que habría sido este último tratado. Las conferencias sobre jurisprudencia fueron notas tomadas de las primeras conferencias de Smith, además de un primer borrador de La riqueza de las naciones , publicado como parte de la edición de Glasgow de 1976 de las obras y correspondencia de Smith. Otras obras, incluidas algunas publicadas póstumamente, incluyen Conferencias sobre justicia, policía, ingresos y armas (1763) (publicada por primera vez en 1896); y Ensayos sobre temas filosóficos (1795). [102]
La Riqueza de las Naciones fue un precursor de la disciplina académica moderna de la economía. En éste y otros trabajos, Smith expuso cómo el interés propio y la competencia racionales pueden conducir a la prosperidad económica. Smith fue controvertido en su época y su enfoque general y su estilo de escritura fueron a menudo satirizados por escritores conservadores en la tradición moralizadora de Hogarth y Swift, como sugiere una discusión en la Universidad de Winchester. [103] En 2005, La riqueza de las naciones fue nombrada entre los 100 mejores libros escoceses de todos los tiempos. [104]
A la luz de los argumentos presentados por Smith y otros teóricos económicos en Gran Bretaña, la creencia académica en el mercantilismo comenzó a declinar en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII. Durante la Revolución Industrial , Gran Bretaña adoptó el libre comercio y la economía del laissez-faire de Smith y, a través del Imperio Británico , utilizó su poder para difundir un modelo económico ampliamente liberal en todo el mundo, caracterizado por mercados abiertos y un comercio nacional e internacional relativamente libre de barreras. . [105]
George Stigler atribuye a Smith "la proposición sustantiva más importante de toda la economía". Es que, en condiciones de competencia, los propietarios de los recursos (por ejemplo, mano de obra, tierra y capital) los utilizarán de manera más rentable, lo que dará como resultado una tasa de rendimiento igual en equilibrio para todos los usos, ajustada por diferencias aparentes que surgen de factores como la capacitación, confianza, dificultades y desempleo. [106]
Paul Samuelson encuentra en el uso pluralista que hace Smith de la oferta y la demanda aplicadas a salarios, rentas y ganancias una anticipación válida y valiosa del modelo de equilibrio general de Walras un siglo después. La concesión de Smith para aumentos salariales en el corto y mediano plazo a partir de la acumulación de capital y la invención contrastaba con Malthus , Ricardo y Karl Marx en su propuesta de una teoría rígida de la oferta de mano de obra basada en salarios de subsistencia. [107]
Joseph Schumpeter criticó a Smith por su falta de rigor técnico, pero argumentó que esto permitió que sus escritos atrajeran a audiencias más amplias: "Sus mismas limitaciones contribuyeron al éxito. Si hubiera sido más brillante, no lo habrían tomado tan en serio. Si hubiera sido más brillante, no lo habrían tomado tan en serio. Si hubiera profundizado más, si hubiera desenterrado verdades más recónditas, si hubiera utilizado métodos más difíciles e ingeniosos, no habría sido comprendido. Pero no tenía tales ambiciones; de hecho, no le gustaba todo lo que iba más allá del simple sentido común. Nunca se movió por encima de los límites. cabezas incluso de los lectores más aburridos. Los guió suavemente, animándolos con trivialidades y observaciones sencillas, haciéndolos sentir cómodos todo el tiempo ". [108]
Los economistas clásicos presentaron teorías contrapuestas a las de Smith, denominadas " teoría del valor trabajo ". La economía marxista posterior, descendiente de la economía clásica, también utiliza, en parte, las teorías laborales de Smith. El primer volumen de la obra principal de Karl Marx , Das Kapital , se publicó en alemán en 1867. En él, Marx se centró en la teoría del valor trabajo y lo que consideraba la explotación del trabajo por el capital. [109] [110] La teoría del valor trabajo sostenía que el valor de una cosa estaba determinado por el trabajo que se destinaba a su producción. Esto contrasta con la afirmación moderna de la economía neoclásica de que el valor de una cosa está determinado por lo que uno está dispuesto a renunciar para obtenerla.
El cuerpo teórico denominado más tarde "economía neoclásica" o " marginalismo " se formó aproximadamente entre 1870 y 1910. El término "economía" fue popularizado por economistas neoclásicos como Alfred Marshall como sinónimo conciso de "ciencia económica" y sustituto del anterior. , término más amplio " economía política " utilizado por Smith. [111] [112] Esto correspondió a la influencia en el tema de los métodos matemáticos utilizados en las ciencias naturales . [113] La economía neoclásica sistematizó la oferta y la demanda como determinantes conjuntos del precio y la cantidad en el equilibrio del mercado, afectando tanto la asignación de la producción como la distribución del ingreso. Prescindió de la teoría del valor trabajo con la que Smith era más famoso en la economía clásica, en favor de una teoría del valor de utilidad marginal en el lado de la demanda y una teoría más general de los costos en el lado de la oferta. [114]
El bicentenario de la publicación de La riqueza de las naciones se celebró en 1976, lo que generó un mayor interés por La teoría de los sentimientos morales y sus otras obras en todo el mundo académico. Después de 1976, era más probable que Smith fuera representado como el autor tanto de La riqueza de las naciones como de La teoría de los sentimientos morales y, por tanto, como el fundador de una filosofía moral y la ciencia de la economía. Su homo economicus u "hombre económico" también fue representado más a menudo como una persona moral. Además, los economistas David Levy y Sandra Peart en "La historia secreta de la ciencia triste" señalan su oposición a la jerarquía y las creencias en la desigualdad, incluida la desigualdad racial, y brindan apoyo adicional a quienes señalan la oposición de Smith a la esclavitud, el colonialismo y la imperio. También se enfatizan las declaraciones de Smith sobre la necesidad de salarios altos para los pobres y los esfuerzos para mantener los salarios bajos. En "La vanidad del filósofo: de la igualdad a la jerarquía en la economía posclásica", Peart y Levy también citan la opinión de Smith de que un portero callejero común no era intelectualmente inferior a un filósofo, [ 115] y señalan la necesidad de una mayor apreciación de la opiniones del público en los debates sobre ciencia y otros temas que ahora se consideran técnicos. También citan la oposición de Smith a la opinión frecuentemente expresada de que la ciencia es superior al sentido común. [116]
Smith también explicó la relación entre el crecimiento de la propiedad privada y el gobierno civil:
Los hombres pueden vivir juntos en sociedad con cierto grado tolerable de seguridad, aunque no exista un magistrado civil que los proteja de la injusticia de esas pasiones. Pero la avaricia y la ambición en los ricos, en los pobres el odio al trabajo y el amor a la comodidad y el disfrute presentes, son las pasiones que impulsan a invadir la propiedad, pasiones mucho más firmes en su funcionamiento y mucho más universales en su influencia. Donde hay gran propiedad hay gran desigualdad. Para un hombre muy rico deben existir al menos quinientos pobres, y la opulencia de unos pocos supone la indigencia de muchos. La opulencia de los ricos excita la indignación de los pobres, quienes a menudo se ven impulsados por la necesidad y por la envidia a invadir sus posesiones. Sólo bajo el amparo del magistrado civil puede el propietario de esa valiosa propiedad, adquirida mediante el trabajo de muchos años, o quizás de muchas generaciones sucesivas, dormir una sola noche en seguridad. Está en todo momento rodeado de enemigos desconocidos, a quienes, aunque nunca provocó, nunca puede apaciguar, y de cuya injusticia sólo puede protegerse mediante el poderoso brazo del magistrado civil que se alza continuamente para castigarlo. Por lo tanto, la adquisición de propiedades valiosas y extensas requiere necesariamente el establecimiento de un gobierno civil. Donde no hay propiedad, o al menos ninguna que exceda el valor de dos o tres días de trabajo, el gobierno civil no es tan necesario. El gobierno civil supone una cierta subordinación. Pero a medida que la necesidad de un gobierno civil crece gradualmente con la adquisición de propiedades valiosas, así también las causas principales que introducen naturalmente la subordinación crecen gradualmente con el crecimiento de esas propiedades valiosas. (...) Los hombres de riqueza inferior se unen para defender a los de riqueza superior en la posesión de sus bienes, para que los hombres de riqueza superior se unan para defenderlos en la posesión de los suyos. Todos los pastores y pastores inferiores sienten que la seguridad de sus propios rebaños y rebaños depende de la seguridad de los del gran pastor o pastor; que el mantenimiento de su autoridad menor depende de la de su autoridad mayor, y que de su subordinación a él depende su poder de mantener a sus inferiores subordinados a ellos. Constituyen una especie de pequeña nobleza que se siente interesada en defender la propiedad y apoyar la autoridad de su pequeño soberano para que él pueda defender su propiedad y sostener su autoridad. El gobierno civil, en la medida en que se instituye para la seguridad de la propiedad, en realidad se instituye para la defensa de los ricos contra los pobres, o de aquellos que tienen algunas propiedades contra los que no tienen ninguna. [117]
Smith se opuso al imperio. Cuestionó las ideas de que las colonias eran clave para la prosperidad y el poder británicos. Rechazó que otras culturas, como China y la India, fueran cultural y evolutivamente inferiores a Europa. Si bien favorecía la "sociedad comercial", no apoyaba el cambio social radical ni la imposición de la sociedad comercial a otras sociedades. Propuso que se diera independencia a las colonias o que se extendieran plenos derechos políticos a los súbditos coloniales. [118]
El capítulo de Smith sobre las colonias, a su vez, ayudaría a dar forma a los debates imperiales británicos desde mediados del siglo XIX en adelante. La Riqueza de las Naciones se convertiría en un texto ambiguo respecto de la cuestión imperial. En su capítulo sobre las colonias, Smith reflexionó sobre cómo resolver la crisis que se estaba desarrollando al otro lado del Atlántico entre las 13 colonias americanas del imperio. Ofreció dos propuestas diferentes para aliviar las tensiones. La primera propuesta pedía dar a las colonias su independencia y, al separarse así de manera amistosa, Gran Bretaña podría desarrollar y mantener una relación de libre comercio con ellas, y posiblemente incluso una alianza militar informal. La segunda propuesta de Smith pedía una federación imperial teórica que acercaría a las colonias y la metrópoli a través de un sistema parlamentario imperial y un libre comercio imperial. [119]
El discípulo más destacado de Smith en la Gran Bretaña del siglo XIX, el defensor de la paz Richard Cobden , prefirió la primera propuesta. Cobden lideraría la Liga Anti-Ley del Maíz para revocar las Leyes del Maíz en 1846, llevando a Gran Bretaña a una política de libre comercio e imperio "a bajo precio" durante las próximas décadas. Este enfoque de no intervención hacia el Imperio Británico se conocería como cobdenismo o Escuela de Manchester . [120] Sin embargo, a principios de siglo, los defensores de la segunda propuesta de Smith, como Joseph Shield Nicholson , se opondrían cada vez más al cobdenismo y pedirían en cambio una federación imperial. [121] Como señala Marc-William Palen: "Por un lado, los partidarios cobdenitas de finales del siglo XIX y principios del XX de Adam Smith utilizaron sus teorías para defender la transferencia imperial gradual y el imperio 'a bajo precio'. Por el otro, varios proponentes de federación imperial en todo el mundo británico buscó utilizar las teorías de Smith para revertir el enfoque imperial cobdenista predominante de no intervención y en su lugar, con un control firme, acercar al imperio más que nunca. [122] Las ideas de Smith desempeñaron así un papel importante en los debates posteriores sobre el Imperio Británico.
Smith ha sido conmemorado en el Reino Unido en billetes impresos por dos bancos diferentes; su retrato ha aparecido desde 1981 en los billetes de 50 libras emitidos por el Banco Clydesdale en Escocia, [123] [124] y en marzo de 2007 la imagen de Smith también apareció en la nueva serie de billetes de 20 libras emitidos por el Banco de Inglaterra , convirtiéndolo en el primer escocés que aparece en un billete inglés . [125]
El 4 de julio de 2008 se inauguró en Edimburgo un monumento a gran escala a Smith realizado por Alexander Stoddart . Es una escultura de bronce de 10 pies (3,0 m) de altura y se encuentra sobre la Royal Mile fuera de la Catedral de St Giles en la Plaza del Parlamento, cerca de la cruz del Mercat . [126] El escultor del siglo XX Jim Sanborn (mejor conocido por la escultura Kryptos en la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos ) ha creado múltiples piezas que presentan el trabajo de Smith. En la Universidad Estatal Central de Connecticut se encuentra Circulating Capital , un cilindro alto que presenta un extracto de La riqueza de las naciones en la mitad inferior, y en la mitad superior, parte del mismo texto, pero representado en código binario . [127] En la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte , fuera de la Facultad de Administración de Empresas Belk, se encuentra la peonza de Adam Smith . [128] [129] Otra escultura de Smith se encuentra en la Universidad Estatal de Cleveland . [130] También aparece como narrador en la obra de 2013 The Low Road , centrada en un defensor de la economía del laissez-faire a finales del siglo XVIII, pero que aborda indirectamente la crisis financiera de 2007-2008 y la recesión que siguió; En la producción de estreno, fue interpretado por Bill Paterson .
Un busto de Smith se encuentra en el Salón de los Héroes del Monumento Nacional a Wallace en Stirling .
En diciembre de 2023 se dieron a conocer cinco adoquines, que muestran citas de las obras de Smith, en High Street, Glasgow . Las piedras fueron encargadas por la Universidad de Glasgow para conmemorar el 300 aniversario del nacimiento de Smith. [131]
Adam Smith residió en Panmure House desde 1778 hasta 1790. En 2008, la Escuela de Negocios de Edimburgo de la Universidad Heriot-Watt compró la casa y se recaudaron fondos para su restauración. [132] [133] En 2018 se inauguró formalmente como un centro de estudios en honor a Smith. [134]
Smith ha sido celebrado por los defensores de las políticas de libre mercado como el fundador de la economía de libre mercado, opinión que se refleja en el nombramiento de organismos como el Instituto Adam Smith de Londres, múltiples entidades conocidas como la "Sociedad Adam Smith", incluida una organización histórica italiana, [135] y la Adam Smith Society , con sede en Estados Unidos, [136] [137] y el australiano Adam Smith Club, [138] y en términos como la corbata Adam Smith. [139]
El ex presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Alan Greenspan, sostiene que, si bien Smith no acuñó el término laissez-faire , "le correspondió a Adam Smith identificar el conjunto más general de principios que aportaban claridad conceptual al aparente caos de las transacciones de mercado". Greenspan continúa diciendo que La riqueza de las naciones fue "uno de los grandes logros en la historia intelectual de la humanidad". [140] PJ O'Rourke describe a Smith como el "fundador de la economía de libre mercado". [141]
El economista premio Nobel Milton Friedman creía en 1976, 200 años después de la publicación de La riqueza de las naciones , que el trabajo de Adam Smith era "... mucho más inmediatamente relevante hoy que en el centenario de La riqueza de las naciones en 1876". ". [142]
Otros escritores han argumentado que el apoyo de Smith al laissez-faire (que en francés significa dejar en paz) ha sido exagerado. Herbert Stein escribió que las personas que "llevan una corbata de Adam Smith" lo hacen para "hacer una declaración de su devoción a la idea de libre mercado y gobierno limitado ", y que esto tergiversa las ideas de Smith. Stein escribe que Smith "no era puro ni doctrinario acerca de esta idea. Veía la intervención del gobierno en el mercado con gran escepticismo... sin embargo, estaba dispuesto a aceptar o proponer calificaciones a esa política en los casos específicos en los que juzgaba que su efecto neto "Sería beneficioso y no socavaría el carácter básicamente libre del sistema. No llevaba la corbata de Adam Smith". En la lectura de Stein, La riqueza de las naciones podría justificar la Administración de Alimentos y Medicamentos , la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo , los beneficios de salud obligatorios para los empleadores, el ambientalismo y los " impuestos discriminatorios para disuadir comportamientos inadecuados o lujosos ". [143]
De manera similar, Vivienne Brown afirmó en The Economic Journal que en los Estados Unidos del siglo XX, los partidarios de la Reaganomics , The Wall Street Journal y otras fuentes similares han difundido entre el público en general una visión parcial y engañosa de Smith, retratándolo como un "extremo". defensor dogmático del capitalismo del laissez-faire y de la economía del lado de la oferta ". [144] De hecho, La Riqueza de las Naciones incluye la siguiente declaración sobre el pago de impuestos:
Los súbditos de cada Estado deben contribuir al sostenimiento del gobierno, en la medida de lo posible, en proporción a sus respectivas capacidades; es decir, en proporción a los ingresos que respectivamente disfrutan bajo la protección del Estado. [145]
Algunos comentaristas han argumentado que las obras de Smith muestran apoyo a un impuesto sobre la renta progresivo, no fijo, y que nombró específicamente los impuestos que pensaba que deberían ser exigidos por el estado, entre ellos los impuestos sobre los bienes de lujo y el impuesto sobre el alquiler. [146] Sin embargo, Smith defendió la "imposibilidad de gravar al pueblo, en proporción a sus ingresos económicos, mediante cualquier capitación". [147] Smith argumentó que los impuestos deberían destinarse principalmente a proteger la "justicia" y "ciertas instituciones públicas" que eran necesarias para el beneficio de toda la sociedad, pero que no podían ser proporcionadas por la empresa privada. [148]
Además, Smith describió los gastos adecuados del gobierno en La riqueza de las naciones, Libro V, Cap. I . Entre sus requisitos de gobierno se incluyen hacer cumplir los contratos y proporcionar un sistema de justicia, otorgar patentes y derechos de autor, proporcionar bienes públicos como infraestructura, proporcionar defensa nacional y regular la banca. El papel del gobierno era proporcionar bienes "de tal naturaleza que las ganancias nunca pudieran pagar el gasto a ningún individuo", como carreteras, puentes, canales y puertos. También fomentó la invención y las nuevas ideas mediante la aplicación de patentes y el apoyo a los monopolios de industrias nacientes. Apoyó los subsidios públicos parciales para la educación primaria y creía que la competencia entre instituciones religiosas proporcionaría un beneficio general a la sociedad. En tales casos, sin embargo, Smith abogó por un control local en lugar de un control centralizado: "Incluso aquellas obras públicas que son de tal naturaleza que no pueden permitirse ningún ingreso para su mantenimiento... siempre se mantienen mejor con un ingreso local o provincial, bajo la gestión de una administración local y provincial, que por los ingresos generales del Estado" ( La riqueza de las naciones, Vid18). Finalmente, describió cómo el gobierno debe apoyar la dignidad del monarca o magistrado principal, de modo que estén iguales o por encima del público en la moda. Incluso afirma que los monarcas deberían estar mejor provistos que los magistrados de una república porque "naturalmente esperamos más esplendor en la corte de un rey que en la mansión de un dux ". [149] Además, admitió que en algunas circunstancias específicas, los aranceles de represalia pueden ser beneficiosos:
La recuperación de un gran mercado externo generalmente compensará con creces el inconveniente transitorio de pagar más caro durante un corto período por algunos tipos de bienes. [150]
Sin embargo, añadió que, en general, un arancel de represalia "parece un mal método para compensar el daño causado a ciertas clases de nuestro pueblo, para causar otro daño nosotros mismos, no sólo a esas clases, sino a casi todas las demás clases de ellas". . [151]
Los historiadores económicos como Jacob Viner consideran a Smith como un firme defensor de los mercados libres y el gobierno limitado (lo que Smith llamó "libertad natural"), pero no como un partidario dogmático del laissez-faire . [152]
El economista Daniel Klein cree que utilizar el término "economía de libre mercado" o "economista de libre mercado" para identificar las ideas de Smith es demasiado general y ligeramente engañoso. Klein ofrece seis características centrales para la identidad del pensamiento económico de Smith y sostiene que se necesita un nuevo nombre para dar una descripción más precisa de la identidad "smithiana". [153] [154] El economista David Ricardo aclaró algunos de los malentendidos sobre las ideas de Smith sobre el libre mercado. Muchos siguen siendo víctimas de la idea de que Smith era un economista de libre mercado sin excepción, aunque no lo fuera. Ricardo señaló que Smith apoyaba la ayuda a las industrias nacientes. Smith creía que el gobierno debería subsidiar la industria recién formada, pero temía que cuando la industria naciente llegara a la edad adulta, no estaría dispuesta a renunciar a la ayuda del gobierno. [155] Smith también apoyó los aranceles sobre bienes importados para contrarrestar un impuesto interno sobre el mismo bien. Smith también cayó bajo presión para apoyar algunos aranceles en apoyo a la defensa nacional. [155]
Algunos también han afirmado, entre ellos Emma Rothschild , que Smith habría apoyado un salario mínimo, [156] aunque no hay evidencia textual directa que respalde la afirmación. De hecho, Smith escribió:
Hay que observar que el precio del trabajo no puede determinarse con mucha precisión en ninguna parte, ya que a menudo se pagan precios diferentes en el mismo lugar y por el mismo tipo de trabajo, no sólo según las diferentes habilidades de los trabajadores, sino también según la facilidad o dureza de los maestros. Cuando los salarios no están regulados por la ley, lo único que podemos pretender determinar es cuáles son los más habituales; y la experiencia parece demostrar que la ley nunca puede regularlos adecuadamente, aunque a menudo haya pretendido hacerlo. ( La Riqueza de las Naciones , Libro 1, Capítulo 8)
Sin embargo, Smith también señaló, por el contrario, la existencia de una desigualdad desequilibrada en el poder de negociación : [157]
Un terrateniente, un granjero, un maestro fabricante, un comerciante, aunque no emplearan a un solo trabajador, generalmente podían vivir uno o dos años con las existencias que ya habían adquirido. Muchos trabajadores no podían subsistir una semana, pocos podían subsistir un mes y casi ninguno un año sin empleo. A la larga, el trabajador puede ser tan necesario para su amo como éste lo es para él, pero la necesidad no es tan inmediata.
Se desconoce la fecha exacta de nacimiento de Adam Smith, pero fue bautizado el 5 de junio de 1723.
