Los personajes interpretados por Carson solían ser tipos ocurrentes y seguros de sí mismos, pero que al final dejaban todo a medio hacer.
Un amigo de estudios, Dave Willock, lo consideraba muy divertido, y le persuadió para actuar junto a él en un vodevil.
Aquí trabajó junto a Dennis Morgan en numerosos filmes, supuestamente para competir con las populares películas de la pareja formada por Bing Crosby y Bob Hope.
También participó en Arsénico por compasión interpretando al Agente Patrick O'Hara, junto a Josephine Hull, Jean Adain y Cary Grant, siendo la segunda vez que coincida con él en una película (la primera fue La fiera de mi niña).
La crítica considera habitualmente que su mejor trabajo fue en Mildred Pierce, donde interpretaba al intrigante Wally Fay, con Joan Crawford en el papel principal.
Otro papel que levantó muy buenas críticas fue el de Matt Libby en A Star Is Born (Ha nacido una estrella).