Se alistó en las Fuerzas Armadas y sirvió en el London Scottish Regiment[1] durante la Primera Guerra Mundial), con compañeros actores como Claude Rains, Herbert Marshall y Basil Rathbone.
El director Henry King le vio, y lo incluyó en el reparto de la película de 1923, The White Sister (La hermana blanca), junto a Lillian Gish.
Se hizo un actor muy popular del cine mudo, tanto en películas románticas como de aventuras.
Ganó el Premio Óscar en 1948 por Doble vida (A Double Life).
A partir de 1945, Colman tuvo diferentes apariciones en la radio dentro del programa humorístico The Jack Benny Program, junto con su segunda esposa, Benita Hume (1906-1967).