Desde la invención de las locomotoras a principios del siglo XIX, los trenes han sido a menudo el blanco de robos , en los que el objetivo es robar dinero u otros objetos de valor. El robo de trenes fue especialmente común durante el siglo XIX y se asocia comúnmente con bandas de delincuentes en el Viejo Oeste estadounidense . Ha continuado en el siglo XXI, con delincuentes que generalmente tienen como objetivo los trenes de carga que transportan carga comercial o los pasajeros del transporte público para robar sus objetos de valor.
Antes de la aparición de los ferrocarriles , los robos a diligencias eran habituales. [1] Especialmente en Europa y Norteamérica, las diligencias y los correos eran frecuentemente el blanco de los ataques por su carga. A medida que los carruajes y los caballos fueron reemplazados por trenes, que podían transportar mucha más carga y pasajeros, los ladrones también fueron ajustando sus objetivos. [2]
A mediados del siglo XIX se produjeron varios robos importantes en trenes en Inglaterra. El Gran Robo del Correo Occidental ocurrió en 1849. En dos robos en el Ferrocarril de Bristol y Exeter , dos pasajeros subieron de su vagón al furgón de correo y regresaron. Fueron descubiertos en Bridgwater después del segundo robo. [3] Uno era Henry Poole, un ex guardia del Ferrocarril del Gran Oeste , despedido por mala conducta (posiblemente bajo sospecha de otro robo); [4] el otro era Edward Nightingale, el hijo de George Nightingale, acusado, pero absuelto, [5] de robar el vagón de correo de Dover en 1826, [6] cuando dos ladrones se habían vestido con ropa idéntica para obtener una coartada para el otro. [7] Fueron deportados durante 15 años. [8] Henry fue enviado a Bermudas en el Sir Robert Seppings (barco) en diciembre de 1850, mientras que Edward fue transportado a Fremantle en el Sea Park en enero de 1854. [9] [10]
El 15 de mayo de 1855, un tren que transportaba oro partió de Londres , Inglaterra, con destino a Boulogne , Francia, y al llegar se descubrió que faltaban más de 12.000 libras esterlinas en oro y dinero. El incidente se conoció como el Gran Robo de Oro de 1855. Cuatro hombres fueron arrestados en 1856 por el crimen. [11]
Durante el siglo XIX y principios del XX, los robos a trenes eran frecuentes en el Viejo Oeste americano , donde los trenes que transportaban cargas valiosas, como los envíos de nóminas , eran un objetivo frecuente. Estos envíos eran custodiados por un mensajero cuyo deber era proteger la carga del " vagón expreso ". [ cita requerida ] Las cambiantes situaciones sociales y económicas después de la Guerra Civil estadounidense llevaron al desarrollo de pandillas e individuos que tomaron el robo de trenes como medio de ingresos. Después de la guerra, muchos soldados se enfrentaron a pocas oportunidades económicas al regresar a casa, y el robo de trenes requería poca habilidad especializada. Otros ladrones despreciaban a las compañías ferroviarias, particularmente a las del Medio Oeste y el Oeste. [12] Los primeros robos posteriores a la Guerra Civil ocurrieron en Indiana ; los vagones de Wells Fargo y American Express Company que transportaban dinero y otros materiales caros eran objetivos comunes. [13]
En un principio, se pensaba que los trenes eran en gran medida impenetrables (sobre todo si se los comparaba con las diligencias de la época) y que a menudo no contaban con vigilancia o la tenían escasa. Los primeros trenes atravesaban grandes extensiones de paisaje rural con poca o ninguna comunicación disponible, lo que los dejaba vulnerables a los ataques y dificultaba la investigación y la respuesta de las fuerzas del orden. Los primeros bandidos rara vez eran atrapados. [14] La sensacionalización de estos crímenes en los periódicos, las novelas baratas y los programas del Salvaje Oeste aumentó el atractivo de los crímenes imitadores y reincidentes. [15]
Entre los ladrones de trenes más famosos de esta época se encuentran Butch Cassidy , Bill Miner y Jesse James . [16] Se cree erróneamente que Jesse James completó el primer robo de tren exitoso en el oeste estadounidense cuando el 21 de julio de 1873, la banda James-Younger tomó 3000 dólares estadounidenses de un tren de Rock Island Railroad después de descarrilarlo al suroeste de la ciudad de Adair, Iowa . [17] Sin embargo, el primer robo de tren en tiempos de paz en los Estados Unidos ocurrió el 6 de octubre de 1866, cuando los ladrones abordaron un tren de Ohio & Mississippi poco después de que saliera de Seymour, Indiana . Entraron en una caja fuerte y avisaron a la otra del tren antes de saltar. La Agencia Nacional de Detectives Pinkerton luego rastreó el crimen hasta la Banda de Reno . Hubo un robo de tren anterior en mayo de 1865 , pero debido a que fue cometido por guerrilleros armados y ocurrió poco después del final de la Guerra Civil, no se considera el primer robo de tren en los Estados Unidos. [18]
Los robos de trenes alcanzaron su punto máximo en la década de 1890. Aunque ocurrieron en una amplia variedad de estados, California , Misuri , Texas y Oklahoma registraron las cifras más altas. [18] Los robos notables durante este período incluyen el robo de Union Pacific Big Springs en 1877, el robo de tren de Canyon Diablo en 1889, el robo de tren de Fairbank en 1900 y el robo de tren de Baxter's Curve en 1912.
Varios factores contribuyeron a la disminución de los robos de trenes a principios del siglo XX y las décadas siguientes, aunque no se detuvieron por completo. Ruddell y Decker (2017) escriben: "Los robos de trenes se eliminaron, en gran parte, debido a que los objetivos eran menos atractivos, se aumentó la tutela y se redujo la motivación de los delincuentes o, en otras palabras, se tomaron precauciones de rutina". [13] Las agencias de aplicación de la ley y las compañías ferroviarias, que alguna vez lucharon por investigar los delitos y detener a los perpetradores, comenzaron a crear o reclutar grupos de trabajo especializados, como la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton . [19] Estos organismos persiguieron implacablemente a los delincuentes, a menudo durante años, e impusieron sentencias más severas, lo que disuadió la comisión de más delitos. Las compañías ferroviarias gastaron más de lo que perdieron con los robos en investigar y prevenir los robos; "que por cada dólar que se robaba en un robo de tren, se gastaban cinco dólares en detener a los delincuentes". [20] Los trenes también se volvieron más rápidos y, por lo tanto, más difíciles de abordar. [21] Las comunicaciones inalámbricas se extendieron y la población y la presencia de las fuerzas del orden crecieron en áreas que antes estaban dispersas, lo que hizo que la denuncia y la respuesta ante los delitos fueran mucho más rápidas. [15] El primer robo de tren denunciado por teléfono ocurrió en 1907. [22]
En 1923, en lo que más tarde se denominaría el "Último gran robo de trenes", los hermanos DeAutremont atacaron un vagón de correo de la Southern Pacific Railroad . Los aspirantes a ladrones intentaron abrir una brecha en el vagón de correo utilizando dinamita , pero accidentalmente utilizaron demasiada, lo que provocó una gran explosión que destruyó las mercancías; finalmente, cuatro personas murieron en el ataque. [23] La Southern Pacific y los Pinkerton persiguieron a la banda durante años y distribuyeron 3,5 millones de folletos en todo el mundo para obtener información, y finalmente detuvieron a los miembros. El robo de trenes se había vuelto obsoleto en la década de 1930 en los Estados Unidos, y muchos delincuentes comenzaron a atacar bancos . [20]
La cultura de los forajidos en el Viejo Oeste estadounidense se romantizó en las películas del Oeste de Hollywood , como El gran robo del tren en 1903. [19] Algunos ladrones de trenes en serie, como William L. Carlisle , se convirtieron en héroes populares . [19]
Los robos a trenes experimentaron un marcado descenso a medida que avanzaba el siglo XX, aunque todavía se producían incidentes aislados. Los robos a trenes fuera de los Estados Unidos no eran tan comunes antes de mediados del siglo XX; además, muchos robos en Canadá y México durante esa época fueron perpetrados por delincuentes estadounidenses. [2] Algunos ejemplos de robos del siglo XX fuera de los Estados Unidos incluyen la redada de Rogów en Polonia en 1906; la redada de Bezdany en Lituania en 1908; el escándalo de Lincheng en China en 1923; el robo del tren de Kakori en India en 1925 ; y el robo del tren de Sallins en Irlanda en 1976.
Algunos países fueron una excepción a esta regla. Egipto , entonces una colonia británica , luchó contra una epidemia de robos de trenes a finales del siglo XIX y principios del XX. En ese momento, Egipto tenía altas tasas de pobreza y desigualdad social, lo que llevó a algunos ciudadanos a recurrir al crimen; algunos de ellos eran empleados de trenes que estaban mal pagados. Una fuerza policial desorganizada y mal equipada obstaculizó los esfuerzos para resolver los casos; durante este tiempo, solo alrededor del 17% de los ladrones de trenes fueron detenidos. Algunas bandas fueron protegidas por residentes locales y, a su vez, las bandas a menudo usaban sus ganancias para apoyar a sus comunidades. La mayoría de los casos ocurrieron en la Gobernación de Gharbia , la Gobernación de Beheira y El Cairo y Giza . Egipto estableció su fuerza de Policía Ferroviaria en 1893, y esto combinado con nuevos avances en seguridad y tecnología forense condujo a la disminución gradual de los robos de trenes después de 1904. [24]
El Gran Robo de Tren de 1963, el suceso más infame del Reino Unido, tuvo lugar en Buckinghamshire en 1963. El 8 de abril, un grupo de ladrones atacó un tren de la oficina de correos que se dirigía de Glasgow a Londres y robó más de 2,3 millones de libras en paquetes. Los miembros de la banda detenidos fueron condenados a un total colectivo de 307 años de prisión. [25]
Los robos modernos de trenes todavía existen, aunque ya no se parecen a los mitos de las películas del oeste de Hollywood. Los ladrones suelen atacar vagones de tren que transportan mercancías para grandes corporaciones, como Walmart y Amazon ; [19] y están más interesados en bienes comerciales, en particular productos electrónicos, o materias primas industriales como metales y textiles. [21] En los Estados Unidos, la cuenca de Los Ángeles es el lugar más común para el robo de mercancías en ruta. Otros puntos críticos incluyen áreas cercanas a grandes depósitos, como Detroit , Chicago y Memphis . [19]
En México, en 2011, el robo de trenes había aumentado un 120% con respecto al año anterior. [21] Los ferrocarriles en la parte centro-sur del país, como Zacatecas , Veracruz , Puebla y Guanajuato , son los que corren mayor riesgo. [21] El área alrededor de Acultzingo tiene la tasa más alta de robos de trenes, registrando 521 solo en 2017-2018. [26]
Una serie de robos en trenes en la India han tenido como objetivo tanto la carga como los pasajeros. El 9 de agosto de 2016, un grupo de ladrones perforó un agujero en el techo de un vagón seguro a bordo del Chennai-Salem Express y robó ₹ 57,8 millones (860.000 dólares; 570.000 libras esterlinas). [27] El tren transportaba ₹ 342 crore desde el Indian Overseas Bank hasta el Reserve Bank of India en Chennai . [28] Los medios indios lo denominaron "el gran robo del tren". [27] Se realizaron ocho arrestos en 2018 en relación con el atraco. [29] [30] Desde 2023, se han reportado varios casos de ladrones armados que suben a trenes y roban dinero, teléfonos móviles y objetos de valor a los pasajeros a bordo de trenes de pasajeros indios. Varias personas han resultado heridas en estos ataques. [31] [32] [33]
En 2021, los robos a trenes en Los Ángeles provocaron que cientos de paquetes se tiraran a la basura y quedaran esparcidos por las vías. Los trenes se dirigían a una sección de las vías en la que debían reducir la velocidad y a la que era fácil acceder. Los ladrones utilizaron cortadores de pernos para cortar las cerraduras de los contenedores de envío y se llevaron los paquetes al interior. Los ladrones y los transeúntes recogieron los paquetes que se habían caído. Union Pacific estimó que las pérdidas fueron de millones por toda la mercancía robada. [34] A finales de 2021, se asaltaban una media de 90 contenedores al día. [35] El Departamento de Policía de Los Ángeles creó el Grupo de Trabajo contra el Robo de Trenes en respuesta a los robos. [19]
La naturaleza de los robos a trenes varía. La carga puede ser robada de un tren en movimiento o parado de diversas maneras. Los autores de los robos a trenes pueden trabajar solos o en grupos y pueden ser cometidos por pandillas u otro crimen organizado . A veces, las pandillas pueden reclutar a residentes locales para participar en el robo. [26] Los bienes a menudo se roban de vagones de tren desatendidos y en áreas de transición como patios ferroviarios, estacionamientos y almacenes. Los ladrones pueden sabotear el propio tren y eludir las medidas de seguridad, ya sea haciendo que se caiga la carga, creando una distracción o activando una parada de emergencia, creando así un método más fácil de abordar el tren. A veces, los ladrones se suben al tren y pasan o derraman la carga en el suelo debajo, donde se pueden recuperar los paquetes. [19] [21]
Sin embargo, como era mucho más común históricamente pero que todavía se hace hoy, los ladrones a veces usan medios más violentos para asaltar un tren. Algunos obstruyen o sabotean el propio ferrocarril en un intento de descarrilar un tren en movimiento. Algunos usan dinamita para dañar los rieles o el propio tren para poder entrar. [21]
Antes de la invención de la dinamita , era casi imposible abrir cajas fuertes. Los delincuentes necesitaban la cerradura de combinación para abrirlas y, a menudo, dependían del mensajero para que se la proporcionara. Tras su invención y su uso generalizado, se hizo mucho más fácil abrir cajas fuertes y robar trenes. Los delincuentes a veces robaban a los pasajeros de los vagones del tren a punta de pistola, robándoles sus joyas o su dinero . [ cita requerida ]
Contrariamente al método romantizado por Hollywood , nunca se supo que los delincuentes del Viejo Oeste americano saltaran de un caballo a un tren en movimiento. Por lo general, subían al tren normalmente y esperaban un buen momento para iniciar el atraco , o bien paraban o descarrilaban el tren y luego comenzaban el asalto. [ cita requerida ]
El robo de trenes genera importantes pérdidas financieras y comerciales. Como el comercio electrónico ha aumentado la demanda de grandes cantidades de mercancías para transportarlas a distancias aún mayores, y como los trenes generan menos emisiones que los camiones de carga, el tamaño de los trenes también ha aumentado. [19] Ferromex , la empresa ferroviaria más grande de México, informó que su volumen de vagones cargados había aumentado un 6,6% en 2011. [21]
Las pérdidas económicas causadas por los robos a trenes son difíciles de calcular y varían de un delito a otro. [21] Los robos durante el período del Viejo Oeste americano resultaron en una pérdida promedio de 9.980 dólares por delito. [36] En 2006, se denunciaron 11.711 robos a trenes en China, con pérdidas por un total de 41,7 millones de yenes (6,8 millones de dólares). [37]
En ocasiones, los conductores de trenes no se dan cuenta de que se ha producido una rotura en un vagón y los paquetes pueden seguir cayendo del tren, lo que provoca más pérdidas, ya que la carga se daña por la caída o por las ruedas del tren. [19] El descarrilamiento de trenes, causado directa o indirectamente, también es frecuente. [21] Uno de esos descarrilamientos en China provocó un choque en un túnel ferroviario que costó ¥3 millones para despejar, y millones más en costos indirectos y pérdida de ingresos. [37] Además, los paquetes o escombros que caen de un tren pueden dañar la infraestructura circundante. En un caso en China, las láminas de metal arrojadas desde un tren por ladrones dañaron las líneas eléctricas cercanas, lo que provocó un apagón. [37]
Especialmente durante las primeras décadas de los robos a trenes, la violencia contra el personal y los pasajeros de los trenes, tanto directa como indirectamente, era común. Una revisión de 2017 de 241 robos a trenes en los Estados Unidos entre 1866 y 1930 encontró que el 91% se cometieron a punta de pistola, el 28% usó dinamita, el 29% resultó en tiroteos, el 13,5% condujo a muertes y el 7,5% incluyó descarrilamientos. [36] Un descarrilamiento de tren en 1896 causado por ladrones resultó en la muerte de unos 27 pasajeros. [13] Tal violencia solo se sumó a la alta tasa de mortalidad de los empleados del ferrocarril, que durante las primeras décadas de operación promedió alrededor de 12.000 muertes anuales. [2] Además, la muerte del perpetrador fue alta; en casi el 10% de los casos, los ladrones murieron en la escena o durante la aprehensión. Otros fueron posteriormente ejecutados, linchados o murieron por suicidio. [38]
En la actualidad, la violencia contra los empleados de los trenes es poco frecuente y la mayoría de los robos en los trenes de mercancías son no violentos, ya que los ladrones prefieren evitar la confrontación en la mayoría de los casos. [19] [37] Sin embargo, los pasajeros a bordo de los trenes de carga en general todavía tienen miedo de ser víctimas. Un estudio de 2024 sobre la seguridad ferroviaria sueca informó que el 19% de los pasajeros encuestados temían ser atracados mientras estaban en un tren o esperando. [39]
Las compañías ferroviarias contratan desde hace mucho tiempo agencias de seguridad privadas para proteger la carga durante el transporte, o incluso establecen sus propias fuerzas policiales internas para patrullar los ferrocarriles. También pueden contratar detectives privados para investigar y disuadir el robo. [19] En las primeras décadas de los robos a trenes, los alguaciles solían reclutar grupos de vigilantes ciudadanos para detener a los perpetradores. De los robos durante 1965-1930 estudiados por Ruddell y Decker, hasta el 90% de todos los ladrones de trenes fueron finalmente capturados. Aquellos que sobrevivieron al arresto (el 30% murió durante el enfrentamiento) fueron sentenciados a prisión y, a veces, se enfrentaron a la pena capital o fueron linchados . [40]
En respuesta al aumento del tráfico de trenes de carga, el gobierno federal mexicano convirtió el robo de trenes en un delito federal. [21] China tiene su propia fuerza policial ferroviaria, que en 2013 empleó aproximadamente a 80.000 agentes. [41] Los trenes de carga chinos que transportan productos electrónicos suelen estar acompañados por guardias armados. [42]
Se toman varias medidas preventivas para disuadir y complicar los robos, entre ellas, una mayor seguridad, el endurecimiento de los objetivos , penas más severas para los delincuentes convictos y la colaboración con diferentes organismos encargados de hacer cumplir la ley. [22] Se utilizan nuevas tecnologías, como sensores de movimiento, cámaras, puertas antirrobo, GPS y sellos inteligentes, para disuadir los robos. [19] [42]
Algunos de los ladrones de trenes y bandas más notables son:
Los robos de trenes son una representación común en las películas y los medios occidentales . La primera película que retrató un robo de tren fue la película muda de 1903 The Great Train Robbery , producida por Edison Studios . Esta película de 11 minutos retrata a una banda de forajidos que roban un tren, para luego ser perseguidos por justicieros y asesinados en un tiroteo. A The Great Train Robbery se le atribuye la popularización y el establecimiento de un estándar narrativo para todo el género cinematográfico del Oeste. [43] Desde entonces, docenas de westerns han representado robos de trenes, incluidos:
En el videojuego de 2018 Red Dead Redemption 2 , los robos de trenes son una fuente de ingresos para el jugador. [44] Una de las escenas del juego recreó toma por toma la escena inicial del robo de tren en El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford . [45]
Otros robos de trenes notables en los medios incluyen: