La pandilla Dalton fue un grupo de forajidos del Viejo Oeste estadounidense durante 1890-1892. También se la conocía como Los hermanos Dalton porque cuatro de sus miembros eran hermanos. La pandilla se especializaba en robos a bancos y trenes . Durante un intento de doble robo a un banco en Coffeyville, Kansas en 1892, dos de los hermanos y otros dos miembros de la pandilla fueron asesinados; Emmett Dalton sobrevivió, fue capturado y más tarde se declaró culpable de asesinato en segundo grado , [1] aunque más tarde afirmó que nunca disparó un tiro durante el robo. [2] Fue puesto en libertad condicional después de cumplir 14 años en prisión. [3]
Los hermanos Bob , "Grat" y Emmett habían trabajado primero como agentes de la ley para el tribunal federal de Fort Smith, Arkansas , y luego para la Nación Osage . Comenzaron a robar caballos para ganar más dinero y luego huyeron de la zona. Decidieron formar una pandilla y comenzaron a robar trenes y bancos. Si bien su hermano mayor, "Bill" Dalton, nunca participó en ningún atraco, sirvió como espía e informante.
Debido al sensacionalismo que rodeó las hazañas de la Banda Dalton, fueron acusados de robos en todo el país, pero operaban principalmente en California , Kansas , Territorio de Oklahoma y Territorio Indio . Se publicaron numerosos mitos sobre la banda. Después de que Bob y Grat fueran asesinados en Coffeyville, Bill Dalton formó otra banda con Bill Doolin , conocida como Wild Bunch o la Banda Dalton-Doolin.
James Lewis Dalton, del condado de Jackson, Missouri y Kentucky, fue el padre de los cuatro niños. Era tabernero en Kansas City, Missouri , cuando se casó con Adeline Lee Younger. A través de su medio hermano, Adeline era tía de Cole y Jim Younger , de la famosa banda de James-Younger . Aunque los Dalton pueden haberse inspirado en las hazañas de sus famosos primos, irónicamente los Younger eran mucho mayores y estaban en prisión en la época de las actividades de la banda de Dalton.
Los niños Dalton eran:
Los hermanos que eran miembros de la banda Dalton eran Bob, Grat, Emmett y Bill. [4]
El 27 de noviembre de 1887, Frank Dalton y otro alguacil adjunto, Jim Cole, cruzaron el río desde Fort Smith para arrestar a tres contrabandistas de whisky. Cuando se acercaron al campamento, los contrabandistas comenzaron a dispararles. Frank disparó y mató a dos, pero su arma se atascó y fue asesinado por el contrabandista restante. Su ayudante lo abandonó después de ser herido. Frank está enterrado en Coffeyville, Kansas .
Después de la muerte de Frank, Grat regresó de California y se hizo cargo del trabajo de su hermano como alguacil adjunto en Fort Smith. También llevó a Bob como miembro de la cuadrilla. En agosto de 1888, los dos formaron una cuadrilla para arrestar a un hombre llamado Charley Montgomery. Se suponía que Montgomery se hacía pasar por alguacil adjunto. Bob descubrió su ubicación en Timber Hills mientras Grat estaba buscando en Coffeyville y se adelantó para liderar la cuadrilla y realizar el arresto él mismo antes de que Montgomery pudiera escapar del territorio. La vigilancia terminó con la muerte de Montgomery.
En enero de 1889, Grat y Bob se convirtieron en agentes, primero bajo el mando del alguacil Jones y luego bajo el mando del alguacil RL Walker en Wichita. Con la intención de ganar más dinero, Bob también pasó a formar parte de la fuerza policial de la Nación Osage, además de su trabajo como agente. A diferencia de la oficina de los alguaciles, la policía de Osage pagaba un salario mensual. Bob también contrató a Emmett para que vigilara a los prisioneros.
En la noche del 6 de febrero de 1891, dos hombres enmascarados que portaban revólveres calibre 44 asaltaron un tren de pasajeros de la Southern Pacific Railroad cerca de la ciudad de Alila (actualmente Earlimart, California ). Los delincuentes habían llevado máscaras durante el robo de Alila, ocultando así sus identidades. Algunos años después, Lit Dalton afirmó que Bob y Emmett le habían dicho muchas veces que habían asaltado el tren.
Bob y Emmett se escondieron en un granero del rancho a una milla al oeste de Málaga y, después de llegar, los hermanos hablaron hasta la mañana. Lit se dio cuenta de que el caballo de Grat estaba cojo y aceptó ayudarlo a venderlo. Como el caballo estaba cojo, solo pudieron obtener $60 por él y Grat no pudo encontrar otro caballo después. Grat envió su silla de montar y su equipo de montar a Delano y tomó el tren a Traver, donde se encontró con Bob y Emmett. Jugaron al póquer toda la noche en Traver y luego viajaron a Tulare para hacer lo mismo. Habían estado siguiendo el vagón de pago de Southern Pacific mientras bajaba por el valle desde Oakland hasta Bakersfield para pagar a los empleados del ferrocarril. Este tren siempre estaba acompañado por una multitud de jugadores y prostitutas, y Grat y Bob habían "seguido el vagón de pago" juntos varias veces antes.
En las dos semanas posteriores al robo, Bob y Emmett se escondieron en las montañas cerca del rancho de Bill. Bill dejó provisiones y comida a sus hermanos y consiguió caballos para evadir la persecución.
A pesar de estos esfuerzos, Bill fue arrestado en Paso Robles por el Sheriff Kay y llevado a Visalia . Después de una audiencia, Bill fue llevado a juicio por el robo de Alila, pero consiguió fianzas y fue liberado.
El sheriff Kay decidió perseguir a Bob y Emmett con su ayudante, Jim Ford.
Kay siguió la pista de los Dalton hasta la casa de su madre y vigiló la casa durante unos días antes de verse obligado a regresar a Kingfisher debido al mal tiempo. Cuando regresó al día siguiente para vigilar la casa, descubrió que Bob y Emmett habían escapado. Kay habló con su madre durante varias horas y ella incluso lo invitó a desayunar. Ella negó cualquier irregularidad por parte de sus hijos, afirmando que en realidad eran agentes de la ley, y le dijo a Kay que habían ido a ver a Guthrie si quería hablar con ellos.
Kay y Ford viajaron las cincuenta millas hasta Guthrie, pero pronto tuvieron problemas al tratar con diferentes jurisdicciones tribales. En Guthrie, Kay y Ford notaron que había habido algún tipo de celebración la noche anterior, ya que fueron recibidos por tres hombres blancos colgados de un gran árbol a la entrada del pueblo y notaron que las calles estaban llenas de varios grupos de hombres negros jugando a los dados en las aceras. Kay descubrió que, antes de que llegaran, Bob y Emmett se habían peleado en uno de los salones de allí y habían golpeado brutalmente a dos vaqueros antes de partir hacia Topeka.
El sheriff Kay se vio obligado a abandonar la persecución para regresar a California para el juicio de Grat. Los Dalton tenían muchos amigos en la zona dispuestos a esconderlos y perdieron a Kay fácilmente una vez que estaban en territorio familiar. Después de que se dieron cuenta de que ya no los perseguían, Bob y Emmett comenzaron a formar lo que se conocería como la Banda Dalton.
Durante los cuatro meses que Bob y Emmett pasaron intentando perder al sheriff Kay en el desierto, Grat estuvo en la cárcel del condado de Tulare, en Visalia, esperando su juicio. Después de conseguir fiadores, Bill fue inmediatamente a Merced y contrató a John W. Beckenridge, el mejor abogado del Valle de San Joaquín, para defender a Grat. Lo que Bill no sabía es que Beckenridge también era abogado consultor de la empresa ferroviaria Southern Pacific. Para ayudar a pagarle los dos mil dólares que pedía, Bill vendió casi todos sus caballos y mulas. Su madre también vino a California desde Kingfisher para pagar a Beckenridge después de hipotecar su casa y pedir dinero prestado a los vecinos. Luego viajó a Visalia con sus dos hijas, así como con sus hijos Ben, Cole, Lit y Bill, para el juicio de Grat.
El juicio de Grat no comenzó hasta junio de ese año y duró tres semanas. Aunque gran parte de las pruebas demostraban que Grat estaba en Fresno la noche del robo de Alila, incluido el testimonio de varios testigos, la influencia de la poderosa Southern Pacific Railroad hizo que recibiera un juicio injusto. Beckenridge se presentó al juicio tarde y borracho, y ni la defensa ni la acusación mencionaron que el bombero había sido asesinado accidentalmente por el repartidor de expresos. Esto era algo que Grat desconocía, ya que los hermanos Dalton habían asumido que Emmett había matado al bombero. Casi todos los testigos de Beckenridge eran bartenders, jugadores, parásitos de tabernas o proxenetas. El sheriff Kay incluso señaló durante el juicio que Beckenridge había pasado por alto los derechos de Grat. El detective de Southern Pacific, Will Smith, visitó la celda de Grat casi todos los días durante el juicio tratando de sacarle una confesión y Grat comenzó a despreciar a Smith.
Kay sabía que, además del sabotaje del caso por parte de Beckenridge, Grat probablemente sería declarado inocente y su caso contra Bob y Emmett fracasaría. Hacia el final del juicio, el sheriff Kay, el detective Smith y el fiscal de distrito Power hablaron con Grat mientras lo llevaban de regreso a su celda desde la sala del tribunal cuando Beckenridge no estaba presente. Kay le dijo a Grat que no sabía que ni Bob ni Emmett habían matado al bombero. Se ofreció a admitirlo en el tribunal si Grat y Bill contaban la verdadera historia del robo. El detective Smith decidió intervenir, pero Grat dijo que no diría una palabra mientras Smith estuviera presente. Le dijeron a Smith que se fuera y tanto Bill como Grat aceptaron contar su historia, pero solo si demostraban que no había asesinato en primer grado en el robo. Los Dalton contaron sus historias, pero ni Kay ni Beckenridge aclararon nunca el punto del asesinato y arruinaron el caso de Grat.
Grat fue llevado de nuevo a la cárcel para esperar su sentencia. Mientras estaba en la cárcel, se produjo un robo de tren cerca de Ceres , el 3 de septiembre de 1891, pero no tuvo éxito y no se llevó dinero. La única evidencia encontrada en el robo fue un abrigo hecho por un sastre de Visalia. Kay sospechó que probablemente esto era obra de algunos sospechosos que tenía de Visalia, pero los detectives del ferrocarril exigieron el arresto de los hermanos Dalton restantes. Kay telegrafió a su ayudante George Witty y le dijo que verificara a Bill Dalton y que le notificara inmediatamente cuando lo encontraran. Kay verificó a sus sospechosos de Visalia, que en ese momento dirigían un establo de caballos en Modesto , y estaba convencido de que no estaban involucrados en el robo de Ceres. Luego fue a Fresno para verificar a Lit y Cole Dalton, y estaba convencido de lo mismo.
Cuando Kay regresó a Visalia, fue inmediatamente con el detective Smith a ver al sastre del abrigo encontrado en el robo de Ceres. El sastre recordaba el abrigo, pero no podía recordar quién lo había comprado, sólo que una chica lo había recogido una vez que estaba limpio. Después de que Kay terminó de hablar con el limpiador, el agente George Witty le informó que los telegramas de la costa decían que Bill no estaba en Paso Robles ni Estrella. Tampoco estaba en Merced ni Livingston. Witty tenía una pista de otro agente de que dos hombres extraños habían sido vistos rondando después del anochecer en la llanura abierta cerca de Traver y en la estación abandonada de Overland Stage en Cross Creek. Kay sospechó que Bob y Emmett podrían haber regresado a California para liberar a Grat de la cárcel, y llevó al agente Witty con él a la estación de Cross Creek en su cochecito.
A última hora de la tarde, Kay y Witty estaban a unos cuatrocientos metros de la estación cuando vieron a dos hombres agachados mientras cruzaban la calle que iba desde el antiguo granero de diligencias hasta la estación. El coche de Kay estaba de cara al sol poniente, por lo que no podían saber quiénes eran los hombres. La carretera se curvaba detrás de unos sauces y Kay le dijo a Witty que pasara por delante de la casa, cerca de la puerta, y luego regresara. Con el revólver en la mano, Kay se tiró al suelo cuando pasaron por la puerta y entraron lentamente en la estación. Maggie Rucker, la mujer que una vez dirigió la estación Cross Creek Overland, estaba sentada con otra chica sola en la sala de estar, confeccionando vestidos en silencio. Kay le preguntó a Rucker si había alguien más alrededor y ella respondió que no. Justo cuando dijo esto, Kay escuchó a alguien correr por el piso de una habitación contigua y a través de la rendija de la puerta pudo ver a un hombre tomando posición en la ventana.
Kay se movió silenciosamente por el piso y empujó la puerta un poco más con su revólver. De pie, dándole la espalda, estaba Bill Dalton, observando los caballos y el carruaje que Kay acababa de dejar, mientras manejaba nerviosamente la palanca de su winchester. Kay abrió la puerta con el codo, apuntó con su revólver a Bill y dijo: "¡Bill! ¡Hola!". Bill, desprevenido, se dio la vuelta rápidamente e imitó el saludo: "¡Kay! ¡Hola!". Luego arrojó la culata de su winchester al suelo y los dos se rieron nerviosamente. Kay hizo que Bill bajara el rifle, lo hizo retroceder hasta la sala del frente y revisó si tenía otras armas. Cuando regresaron a la sala del frente, tanto Maggie Rucker como la niña permanecieron en silencio, ya que ambas esperaban que Kay hubiera sido asesinada.
El ayudante Witty entró poco después y Kay le dijo que entrara en la habitación y tomara el rifle de Bill. Cuando Witty entró en la habitación, oyó un ruido que provenía de algún lugar del interior. Pensando que podría ser Bob, Kay le exigió a Bill que le dijera dónde estaba. Bill le dijo a Kay que Bob no estaba en el campo, que se había detenido solo en la casa de Rucker para pasar la noche. Kay sabía que esto no era cierto porque había visto a dos hombres cruzar la calle. Pronto descubrió un lugar desgastado en la alfombra y encontró una trampilla escondida debajo. Hizo que Bill levantara la alfombra y abriera la trampilla y, en lugar de Bob, descubrieron a un hombre llamado Riley Dean, un parásito del bar de Visalia y Traver. A Kay le resultó evidente que Bill había estado ocupado escondiendo a Dean cuando llegó, de lo contrario lo habrían oído entrar. Kay decidió arrestar a ambos hombres y los llevó a Visalia.
Después de que Bill y Riley Dean fueran llevados a la cárcel de Visalia, el sheriff Pervis del condado de Stanislaus , el detective de la SP Will Smith y los detectives de Wells Fargo Hume y Thacker llegaron para llevar a los dos hombres a Modesto para ser juzgados por el robo de Ceres. Cuando Bill y Dean fueron absueltos, Bill fue arrestado nuevamente por Kay después de que el detective Hume convenciera a sus fiadores de retirarse. Luego fue llevado de regreso a Visalia para esperar su juicio por el robo de Alila.
Bill fue entrevistado por el Fresno Expositor en septiembre de 1891 y dijo: "La verdad es que soy como el hijo de Paddy Miles: no importa lo que salga mal o qué depredación se cometa, Bill Dalton siempre es acusado de lo mismo". [5]
Mientras tanto, Bob y Emmett habían estado ocupados en Oklahoma formando su banda. Después de su fracasada carrera en California, decidieron que podían hacerlo mucho mejor en su país natal y, a diferencia de sus primeros intentos, comenzaron a planificar cuidadosamente sus robos. Como ex agente de la ley, Bob sabía las dificultades que tenían los agentes para hacer cumplir las leyes en los territorios indígenas y de Oklahoma. Si bien las naciones indias tenían su propia aplicación de la ley tribal, estas agencias no tenían jurisdicción sobre los no indígenas. El recién formado territorio de Oklahoma había organizado su propio sheriff y departamentos de policía de la ciudad, pero hasta ahora había muy poca cooperación entre ellos. La única agencia con jurisdicción sobre todo el territorio era el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, pero rápidamente se estaba fragmentando debido a las luchas de poder entre los tribunales de distrito recién formados y los celos entre los alguaciles sobre sus diferentes jurisdicciones. También había pocos incentivos entre los alguaciles adjuntos para buscar delincuentes potencialmente peligrosos, ya que su único pago eran los honorarios y una cantidad fija por cada delincuente que arrestaban. A menos que se ofreciera una recompensa lo suficientemente alta, preferían centrar su atención en los delincuentes menores.
Con Bob como líder, los muchachos reclutaron principalmente a hombres que habían crecido con ellos en Oklahoma. Los primeros reclutados fueron George "Bitter Creek" Newcomb y "Blackfaced" Charlie Bryant, que había recibido su apodo debido a una quemadura de pólvora en una mejilla. A pesar de que el sheriff Kay había abandonado su búsqueda de los muchachos, todavía tenían una recompensa de $3000 por sus cabezas publicada por Wells Fargo y el Ferrocarril del Pacífico Sur, alentando a los agentes de la ley en el área a continuar donde Kay lo había dejado. Liderando la persecución estaba el viejo amigo de Bob, el alguacil adjunto Heck Thomas , cuyas reconocidas habilidades como alguacil mantenían a la pandilla constantemente en movimiento y escondida. Enfadado por los cargos contra Grat y Bill que sabía que eran falsos, Bob decidió que la mejor manera de ayudar a sus hermanos sería reunir suficiente dinero para pagar su fianza y defensa. Esto resultó en el primer robo en Whorton, en mayo de 1891, donde la pandilla robó $1200.
Posteriormente se unieron a la banda Bill Doolin , Dick Broadwell, Bill Powers y Charley Pierce . La banda también contó con la ayuda de la amante de Bob, Eugenia Moore, conocida por sus alias "Tom King" y "Miss Mundays", que actuó como informante, pero que también era una conocida ladrona de caballos y forajida.
Cuando no estaban atacando a los ferrocarriles, la banda pasaba el tiempo excavando grandes habitaciones en las empinadas colinas de los cedros del río Northern Canadian. Esto se encontraba en la propiedad de un hombre llamado Jim Riley, a unas ocho millas de la actual ciudad de Taloga, Oklahoma . Los profundos cañones de la zona, cubiertos de cedros enanos y robles negros, lo convertían en un escondite ideal. Riley alimentaba a los forajidos y hacía lo mismo con cualquier oficial que pasara por allí, pero nunca revelaba el paradero del otro a ninguna de las partes.
En agosto de 1891, Charlie Bryant fue visto en Hennessey, Oklahoma , después de salir del escondite de la pandilla para visitar a su hermano en Mulhall . Los lugareños que lo identificaron notificaron a un alguacil adjunto llamado Ed Short. Arrestó a Bryant y lo llevó en un tren para ser encarcelado en Wichita, Kansas , sin notificar al alguacil Grimes en Fort Smith. Ignorando el consejo de la gente de Hennessy, también tomó al prisionero sin guardia. Después de que el tren salió de Hennessey y se acercaba a la parada en Waukomis, Oklahoma , Short notó un grupo de hombres montados que parecían estar tratando de vencer al tren, y temió que fuera la Banda Dalton que venía a liberar a Bryant. Short tomó al prisionero de regreso y lo colocó en el vagón de equipaje. Luego puso al hombre del equipaje a cargo de Bryant y le dio su revólver. Short luego fue a la plataforma trasera con su rifle. El mozo de equipajes metió el revólver sin cuidado en un buzón de mensajes y se puso a trabajar en el otro extremo del vagón. Sin hacer ruido, Bryant se acercó al buzón de mensajes y guardó el revólver. Luego ordenó al mozo de equipajes que lo ignorara y volviera a su trabajo. Bryant abrió la puerta de la plataforma trasera y, mientras Short tenía la atención puesta en los hombres a caballo, le disparó a quemarropa en la espalda. Short se dio la vuelta y los dos se mataron a tiros.
El segundo robo de tren por parte de la banda de Dalton en Oklahoma se produjo en una pequeña estación llamada Lelietta el 15 de septiembre de 1891, a unas cuatro millas al norte de Wagoner, Oklahoma . Allí se llevaron más de 19.000 dólares. Muchos miembros de la banda, incluido Emmett, se quejaron de que los 3.500 dólares que les correspondían a cada uno no eran suficientes para cubrir sus necesidades. Bill Doolin se quejó de que Bob no dividía el dinero de forma justa y acusó a Bob de malgastar su dinero en mujeres y jugadores. Doolin abandonó la banda, junto con Newcomb y Pierce, debido a la mala gestión de las finanzas.
El 21 de septiembre, Grat Dalton fue llevado a la corte para enfrentar la sentencia, pero esta fue pospuesta al 6 de octubre. Esta era una fecha que Grat no tenía intención de cumplir. Habían circulado rumores durante meses de que Bob había planeado venir y liberar a Grat, por lo que Wells Fargo había contratado a dos de los ayudantes del sheriff Kay, Jim Wagy y Bob Hockett, para vigilar la celda de Grat hasta que fuera sentenciado y enviado a San Quentin . Esto fue además del carcelero, JM Williams. Una noche, Jim Wagy escuchó un ruido en el sótano y, al investigar, descubrió que alguien había intentado romper la cerradura de la ventana enrejada. Decidió vigilar el exterior del lugar por la noche para ver si podía atrapar en el acto a quien estuviera tratando de abrir la reja. Wagy se escondió toda la noche en un patio al otro lado de la calle, pero no vio nada. En cambio, se resfrió por estar sentado en la niebla toda la noche. A la mañana siguiente, Grat llamó a Wagy a su celda y le preguntó dónde había cogido ese resfriado. Wagy le dijo que debió haber dormido en medio de una corriente de aire, a lo que Grat respondió: "Sí, debió haber hecho bastante frío en el patio de allí anoche". Grat no podía ver el patio en el que Wagy se había acostado desde su celda y el agente no le había contado a nadie lo que había hecho esa noche. Esperando que se escapara, y como ninguno de los otros agentes lo escucharía, Wagy decidió dimitir.
En la noche del 27 de septiembre, Grat y dos compañeros de celda, Arvil Beck y WB Smith, escaparon de la cárcel del condado de Tulare en Visalia mientras el sheriff Kay estaba en San Francisco . Al principio, a Kay le pareció que había sido un trabajo interno, ya que era obvio que Grat simplemente había abierto la puerta de la celda con una llave y había roto la ventana del sótano para salir. Sin embargo, encontraron trozos de una lima y una hoja de sierra para metales en el baño del prisionero. Bill había estado en una celda separada de Grat, ubicada en el piso superior. Cuando Kay se acercó a él, Bill le dijo: "Los chicos estaban allí cuando me fui a dormir, y cuando me desperté, habían abierto la puerta y se habían ido. ¿Por qué demonios crees que se fueron y me dejaron atrás?"
Jim Wagy también apareció después de la fuga para supervisar la escena. Para entonces, Bill ya había sido trasladado a la celda de Grat. Cuando Jim se acercó, Bill le dijo: "Jim, los pájaros han volado". Cuando entraron en la celda, Bill sacó su guitarra, se sentó en una caja de jabón, se apoyó en los barrotes del pasillo y empezó a tocar una canción popular a la que puso sus propias palabras y que tituló "Nunca extrañarás a mi hermano hasta que se haya ido". Mientras Bill tocaba su guitarra, Wagy se dio cuenta de que estaba tratando de tapar el lugar donde se había producido la fuga. Uno de los barrotes había sido cortado y reemplazado por un palo de escoba ennegrecido por el hollín. Wagy dijo: "Aquí está tu agujero", y pateó el palo de escoba al suelo. Bill inmediatamente arrojó su guitarra sobre la cama y exclamó: "¿Qué demonios sabes tú de eso? ¿Cómo pudieron cortar ese barrote sin que yo lo supiera?".
La mayoría de los oficiales creyeron que Grat escapó inmediatamente del condado, pero el Sheriff Kay pensó lo contrario. Después de pasar unas semanas rastreando y arrestando a Arvil Beck y WB Smith, el Sheriff Kay se enteró por ellos de que Grat había hecho la abertura en los barrotes varios días antes del robo después de que alguien desde afuera le deslizara una sierra. El serrado fue escondido del carcelero con una caja grande sobre la que ponían una manta y usaban para jugar a las cartas. Los compañeros de celda cantaban y hablaban para ahogar el sonido de la sierra. Cada vez que dejaban de serrar, tapaban el agujero con jabón y hollín. Después de hacer la abertura, corrieron por los pasillos, la cocina y el sótano durante varias noches. Por eso Grat pudo notar al agente Wagy escondido en un patio al otro lado de la calle de la cárcel. La última noche cavaron un agujero en la pared de ladrillo de la sala de madera, pero encontraron pesadas barras de hierro incrustadas en la pared por las que no pudieron pasar. Utilizaron la barra que habían cortado para abrir la reja de la ventana de la leñera y, en lugar de arriesgarse a ir a colocarla de nuevo, dejaron el mango de la escoba en su lugar.
Después de la fuga, Beck se separó de los demás y se dirigió al norte, mientras que Grat y Smith fueron a casa de un amigo de Grat llamado Joe Middleton, que vivía en Hanford . Grat y Middleton le dijeron a Smith que planeaban esconderse en la Cordillera Costera y lo invitaron a ir con ellos. Smith, en cambio, se dirigió al norte y varias semanas después fue arrestado por Kay. Amenazado con ir a prisión, Smith le dijo a Kay que podían seguir a Middleton hasta el campamento de Dalton cuando le llevara suministros.
Después de que un agente vigilara la casa de Middleton, se enteró de que Middleton estaba comprando suficientes alimentos para tres meses y fue visto conduciendo al este de Sanger . Cuando Middleton regresó, Kay lo arrestó en su casa y amenazó con enviarlo a San Quintín si no delataba el escondite de Grat. Dalton había amenazado a Middleton por no ayudarlo a escapar del país lo suficientemente rápido y le tenía miedo. Le dijo a Kay que el campamento de Grat estaba en una montaña empinada en Sierra Nevada , cerca del río Kings y a unas quince millas al noreste de Sanger, pero que nunca encontrarían el lugar. La montaña era una fortaleza natural, rocosa y muy arbolada, con una buena vista del campo circundante. Esta montaña más tarde sería conocida como la montaña Dalton. También dijo que Grat estaba acompañado por Riley Dean, el hombre que había sido arrestado con Bill por el robo de Ceres, así como un perro. Kay le prometió a Middleton secreto y un caballo y un carruaje si lo llevaba a menos de media milla del campamento de Dalton.
Como la ubicación de Grat estaba en el condado de Fresno , Kay telegrafió al sheriff Hensley en Fresno, y los dos hicieron planes para reunir un grupo en Centerville . Después de señalar la ubicación del campamento, Middleton se fue a toda prisa y los dos grupos pasaron la noche en el piso de la sala de estar del cercano rancho Elwood. Al día siguiente, la víspera de Navidad de 1891, el grupo del sheriff Kay y el sheriff Hensley se despertaron a las tres de la mañana y ascendieron la montaña hasta el campamento de Dalton. Había estado lloviendo durante varios días antes y hacía tanto frío que el suelo estaba cubierto de hielo. El grupo llegó al campamento de Dalton a las nueve y se dividió en dos grupos para rodear el campamento, Kay liderando uno y Hensley el otro. Kay y sus hombres se dirigieron a una cornisa de roca que Middleton les dijo que los llevaría a unos pocos pies por encima del campamento de Dalton.
Desde su posición, Kay y sus ayudantes estaban a cincuenta metros de Dalton y Dean, quienes discutían su plan de cazar uno de los cerdos de Elwood para la cena de Navidad. Los ayudantes de Kay llevaban escopetas de dos cañones calibre diez, cargadas con perdigones, y apuntaron a Dalton. Hubo un momento en el que Dalton podría haber recibido un disparo a sangre fría, y algunos de los ayudantes de Kay querían hacerlo, pero Kay y Hensley no lo permitieron. Grat y Riley luego salieron del campamento con sus rifles a la espalda y Kay decidió que prepararían una emboscada y esperarían a que regresaran. Los hombres se dividieron en tres grupos para cubrir todos los accesos al campamento.
El sheriff Hensley y el ayudante Ed McCardle estaban vigilando un sendero que conducía a la cima de una pequeña y estrecha cresta. Alrededor de las once, notaron que Dalton y Dean regresaban de su cacería, por lo que enviaron al ayudante Perry Byrd para que fuera a buscar a Kay. Se escondieron detrás de unas rocas y un roble y esperaron a que uno de los hombres se acercara a ellos. Esperaron hasta que el hombre de barba pesada, de ciento ochenta kilos, estuvo a treinta pies de ellos. Los agentes de la ley apuntaron sus rifles al hombre y Hensley le ordenó que soltara su rifle y se desabrochara el cinturón del revólver. El hombre era Riley Dean e hizo lo que le dijeron. Hensley agarró a Dean y lo llevó por la cresta hasta Kay para que pudieran esposarlo a un roble.
Justo cuando Hensley se iba, el agente McCardle oyó el sonido de pasos que venían de la misma dirección en la que habían visto a Dean. Entonces vio que Grat empezaba a acercarse por la colina y planeó esperar hasta que estuviera a treinta pies de él antes de realizar un arresto. Justo antes de que el agente ordenara a Grat que soltara su arma, un perro apareció a tres metros de Grat y empezó a ladrarle al agente. Grat y McCardle se dispararon el uno al otro casi simultáneamente. Grat bajó su winchester, disparó y saltó a cubierto, todo en un movimiento rápido. La bala de McCardle voló directamente sobre Dalton, pero la bala de Grat golpeó el árbol a centímetros de la cara de McCardle y le llenó los ojos de corteza. Grat cayó al suelo y rodó hacia un barranco a unos tres metros de distancia. Luego corrió rápidamente por la ladera de la montaña abriéndose paso entre la maleza.
El grupo intentó dispararle a Grat a través de la maleza, pero él logró correr la milla de regreso al rancho de Elwood. Judson Elwood estaba arando con su tiro de seis caballos cuando escuchó los disparos montaña arriba. Empezó a caminar detrás de su arado cuando sintió que un rifle le pinchaba las costillas. Grat le ordenó a Elwood que desenganchara uno de sus caballos, lo cual hizo. Grat se alejó de la casa, hizo saltar al caballo sobre una vieja cerca de piedra y comenzó a gritar y a disparar su revólver al aire para que Dean supiera que había escapado. Luego se alejó cabalgando con el perro corriendo delante de él.
Grat cabalgó primero hasta el rancho de Charles Owen frente a Clovis Cole, donde se quedó unos días. Los oficiales vigilaban a Lit en Clovis Cole, pero no pensaron en vigilar la casa de Owen. Grat luego cabalgó hasta una casa a siete millas al sur de Livingston , la casa de su amigo, el ex supervisor WW Gray. Las condiciones climáticas durante su escape lo llevaron a enfermarse de neumonía, por lo que permaneció cerca de Livingston durante varias semanas, durmiendo en la cúpula de Gray y observando las llanuras circundantes con un catalejo por si veía algún grupo de soldados. Cuando Grat se recuperó, pudo escapar con la ayuda de su hermano Cole. Atravesaron Antelope Valley y bordearon el desierto hasta el condado de San Diego antes de tomar el antiguo sendero hacia Yuma . Los dos salieron de California en febrero de 1892 y cabalgaron durante ciento siete días antes de llegar a Kingfisher. Cuando Grat llegó a casa de su madre, había perdido cuarenta libras. Cole se había separado de Grat en Gila Bend, Arizona, después de que los dos tuvieran una discusión en la que Cole intentaba convencer a Grat de que no se uniera a Bob y Emmett.
Grat regresó a Oklahoma en la primavera de 1892 y poco después se unió a la banda de sus hermanos. Algún tiempo después, los tres miembros insatisfechos también regresaron y comenzaron a formarse nuevos planes. Bill había regresado a Oklahoma varios meses antes, viviendo en la casa de su madre cerca de Kingsfisher. Después de ser declarado inocente por un jurado de Visalia, Bill fue absuelto y liberado el 15 de octubre. Luego vendió el contrato de arrendamiento de su rancho en el condado de San Luis Obispo, trasladó a su familia a casa de los padres de su esposa en Livingston, California , y se fue a Kingfisher. Aunque no participó en ninguno de los atracos con sus hermanos, actuó como su espía y asesor.
El 1 de junio de 1892, la banda asaltó el tren de Santa Fe en una pequeña estación llamada Red Rock a las 10 de la noche. Allí, los Santa Fe se habían enterado de los planes de los Dalton e intentaron tenderles una trampa, llenando el tren con agentes fuertemente armados. Sin embargo, cometieron el error de dejar el tren a oscuras, lo que hizo sospechar a Bob y la banda dejó pasar el tren. Luego, robaron el siguiente tren unos minutos después y se llevaron unos 50.000 dólares. Sin embargo, los 50.000 dólares se convirtieron en solo 1.800 dólares después de que se hubieran tirado las letras de cambio y los títulos de garantía. Después de dividir el dinero entre ellos, la banda pronto se dio cuenta de que necesitaban robar otro tren.
La noche anterior al robo en Red Rock, el juez Burford, el fiscal de distrito de Oklahoma Horace Speed y el alguacil adjunto George Yoes (hijo del alguacil Jacob Yoes, antiguo empleador de los Dalton en Fort Smith) estaban sentados en el vestíbulo de un hotel en Kingfisher, donde hablaban sobre los casos que se llevarían a los tribunales al día siguiente. Bill Dalton entró en el vestíbulo del hotel y empezó a hablar con el alguacil Yoes en voz alta, para que todo el mundo a su alrededor pudiera oír. A las 10 de la noche miró su reloj y anunció a Yoes en voz alta que era su hora de acostarse, pero que volvería a desayunar con él por la mañana. Después de que se fue, el juez le preguntó a Yoes quién era el hombre, ya que parecía educado y bien informado. Yoes le dijo al juez que era Bill Dalton, el hermano de los notorios ladrones de trenes, y el juez le pidió que los presentara cuando fuera a desayunar. Bill llegó a desayunar como dijo, y los cuatro ocuparon la misma mesa. A eso de las ocho de la mañana, un mensajero telegráfico entró en la sala y le entregó al alguacil adjunto un telegrama en el que informaba del robo en Red Rock cometido por los Dalton a las diez de la noche anterior. El alguacil le entregó el mensaje al juez Burford, quien lo leyó en voz alta a la audiencia. Tan pronto como el juez terminó, Bill anunció: "Bueno, puedo demostrar que no estuve allí, y no por accidente". [6]
El siguiente robo se produjo el 14 de julio en Adair, Oklahoma , cerca de la frontera con Arkansas . En la estación, la banda cogió lo que pudo encontrar en las salas de expreso y de equipajes. Se sentaron a esperar el siguiente tren en un banco del andén, hablando y fumando, con sus rifles Winchester sobre las rodillas. Cuando el tren llegó a las 21:45, hicieron retroceder un vagón hasta el vagón expreso y descargaron todo el contenido. Los ocho guardias armados del tren estaban todos en la parte trasera del tren cuando llegó. Dispararon a los bandidos a través de las ventanillas del vagón y desde detrás del tren. En el tiroteo se dispararon 200 tiros. Ninguno de los miembros de la banda de Dalton resultó herido. Los médicos WL Goff y Youngblood estaban sentados en el porche de la farmacia cerca de la estación. Ambos hombres recibieron varios disparos perdidos; el doctor Goff resultó herido de muerte. También resultaron heridos los capitanes Kinney y LaFlore, pero se recuperaron. [7] La banda consiguió alrededor de 18.000 dólares. También se les acusó de robar un banco en El Reno, Oklahoma , el 28 de julio, pero esto se basó en pocas pruebas, ya que nadie identificó a ningún miembro de la banda.
Después del robo en Adair, los funcionarios del ferrocarril Missouri-Kansas-Texas ofrecieron una recompensa de $40,000 para cualquiera que pudiera capturar y condenar a la banda de Dalton, y una recompensa de $5,000 por el arresto de cualquiera de ellos. [8]
Bob Dalton tenía ambiciones. Afirmaba que "superaría todo lo que Jesse James hizo jamás: robar dos bancos a la vez, a plena luz del día". El 5 de octubre de 1892, la banda de Dalton intentó esta hazaña cuando se dispusieron a robar el CM Condon & Company's Bank y el First National Bank en lados opuestos de la calle en Coffeyville, Kansas. [9] Bob había planeado todo el robo. Emmett, sin embargo, estaba en contra de la idea. Había ido a la escuela en Robbins Corners cerca de Coffeyville y conocía a varios cientos de personas en la ciudad. Temía que algunos de sus amigos resultaran heridos, pero Bob le aseguró que no habría tiroteos y que todo terminaría antes de que nadie supiera lo que había sucedido. El plan era que Bob y Emmett robaran el First National Bank mientras Grat, Broadwell y Powers robaban el Condon Bank al otro lado de la calle. Emmett pensó que Grat arruinaría las cosas si iba solo con Powers y Broadwell, y pensó que deberían intercambiar lugares. Esto provocó una fuerte discusión entre Bob y Emmett y creó amargura entre ellos en el camino hacia el robo.
Bob había planeado que la pandilla atara sus caballos a un poste detrás del Banco Condon, donde estaba protegido del centro de la ciudad por muros de ladrillo. Sin embargo, no habían estado en la ciudad durante varios años y el poste de amarre había sido retirado durante el trabajo en la calle. Bob no permitió que Emmett revisara la ciudad de antemano por temor a que lo reconocieran, por lo que esto no fue un factor en su plan. Cuando llegaron, Bob tuvo que pensar rápido y decidió en cambio atar sus caballos en un callejón frente al banco hacia el oeste, cerca de la cárcel de la ciudad, que les ofrecía poca protección. Este callejón ahora se conoce como Dalton Alley.
En la mañana del 5 de octubre, la banda salió del callejón hacia la plaza de Coffeyville. Un tendero que estaba barriendo la acera a unos metros de distancia vio a Bob, Emmett e incluso a Grat, que llevaba un bigote falso, y corrió hacia el interior de su tienda. En orden cerrado, los cinco cruzaron Walnut Street desde el callejón hasta el Banco Condon, sosteniendo rifles Winchester cerca de sus piernas. Grat, Broadwell y Powers entraron en el Banco Condon y Emmett y Bob se apresuraron a cruzar Union Street hasta el First National Bank. En ese momento se estaban realizando trabajos en la calle y uno de los trabajadores vio a los hombres trotando por el callejón con rifles y comenzó a gritar: "¡Los Dalton están robando el banco!" Muy pronto, la mitad de los empresarios que estaban alrededor de la plaza supieron lo que estaba sucediendo y el mensaje se extendió rápidamente por todo el pueblo.
Grat entró en el Banco Condon y apuntó con su Winchester al cajero, ordenándole que levantara las manos, mientras Powers y Broadwell tomaban posiciones en la puerta. Grat fue a la oficina de atrás y ordenó al gerente que pasara a la parte delantera, luego le entregó al cajero una bolsa y le ordenó que la llenara con dinero en efectivo del cajón de dinero. Luego, notando que la puerta de la bóveda estaba abierta, Grat les ordenó a ambos entrar en la bóveda, donde estaba la caja fuerte con el oro. Cuando le dijeron que abriera la caja fuerte, el gerente mintió, diciéndole a Grat que era una cerradura de tiempo y que no se abriría hasta dentro de 10 minutos. Grat le creyó y decidió esperar hasta que se abriera. Luego ordenó que las bolsas de plata en el piso de la bóveda se metieran en su bolso, que contenían $ 1000 y pesaban aproximadamente 200 libras.
Mientras tanto, Emmett y Bob habían entrado en el First National Bank, habían cubierto a los oficiales y a dos clientes, y habían ordenado al cajero, Thomas Ayres, que abriera la caja fuerte con oro y dinero en efectivo. Pusieron el oro en el saco, obligaron a Ayres a ponerse delante de ellos como cobertura, y salieron por la puerta principal. Habían planeado reunirse con Grat y cruzar la plaza hacia el callejón, donde podrían escapar, pero la noticia del robo se había extendido por la ciudad. Cuando salían por la puerta, un agente de American Express abrió fuego con su revólver. Bob y Emmett devolvieron el fuego y dejaron a Ayres en la acera. Se dieron la vuelta y entraron por la puerta trasera, llevando ambos rifles y bolsas, mientras llevaban a otros dos empleados del banco como cobertura.
Grat oyó los disparos del revólver del agente del Express. Entonces decidió que la bolsa era demasiado pesada para llevarla y ordenó que sacaran la plata y luego escondió todo el dinero que pudo en los bolsillos de su chaqueta. Mientras tanto, dos ferreterías de la ciudad habían comenzado a repartir armas a los civiles locales, quienes comenzaron a disparar a través de las ventanas del Banco Condon. Los tres respondieron al fuego y resistieron, esperando a que se abriera la cerradura de tiempo. Varios civiles resultaron heridos en el combate.
Cuando Emmett y Bob salieron por la puerta trasera del First National Bank, se encontraron con Lucius Baldwin, que había estado vigilando la puerta con su pistola. Bob le ordenó que soltara el arma y, cuando no respondió, le disparó con su Winchester, matándolo. Bob y Emmett se dirigieron entonces al final del callejón trasero hacia la calle Octava, donde podían oír a los habitantes del pueblo disparando contra el Banco Condon. Fuera de una farmacia frente al First National, George Cubine estaba de pie con su Winchester apuntando a la puerta principal del banco, esperando la salida de Bob y Emmett. Bob le disparó en la cabeza, matándolo. El compañero de Cubine, Charles Brown, estaba desarmado junto a él y fue a recoger su Winchester. Cuando levantó el rifle, Bob le disparó y lo mató.
Después de que Bob y Emmett lo dejaran en la acera, Thomas Ayres corrió hacia una de las ferreterías y agarró un rifle. Vio a Bob justo cuando había matado a Brown y le apuntó con su rifle desde detrás de la ventana de la tienda. Bob vio a Ayres a unos 200 pies de distancia y rápidamente le disparó en la cabeza. Ayres no murió, pero quedó paralizado de por vida.
En medio del tiroteo, Powers le dijo a Grat que le habían dado en el brazo. Grat ordenó a los empleados que se tumbaran en el suelo de la oficina trasera y, tras recibir la señal de Bob, les dijo a Powers y Broadwell que era hora de marcharse. Los tres salieron por la puerta lateral agachados y corrieron por Walnut Street hasta el callejón donde habían atado sus caballos. Bob y Emmett se encontraron con Grat y los demás en el callejón, con los sacos de dinero todavía sobre los brazos.
Mientras los Dalton se dirigían hacia el oeste por el callejón en dirección a los caballos, el alguacil de la ciudad, Charles T. Connelly, atravesó el establo de caballos y entró en el callejón, y corrió hacia el este, hacia la plaza, sin darse cuenta de los bandidos que lo seguían. Grat le disparó en la cabeza y lo mató. Detrás del alguacil Connelly estaba John Kloehr, que todavía estaba en el establo. Grat lo vio, pero antes de que pudiera apuntar, Kloehr le disparó en la garganta.
Bob recibió disparos desde la ferretería y recibió un impacto en la cabeza y el corazón, que lo mataron instantáneamente. Powers intentó montar en su caballo, pero los disparos desde la ferretería también lo mataron. Emmett pudo montar en su caballo sin sufrir heridas y comenzó a alejarse, pero después de notar que Bob había sido alcanzado, se dio la vuelta e intentó levantar a Bob para que subiera a su caballo. Emmett recibió un impacto de perdigones en la espalda. Broadwell recibió varios impactos, pero logró alejarse. Fue encontrado muerto a 3 kilómetros de distancia.
Bill Dalton y Bill Doolin habían estado esperando a varios kilómetros de distancia con caballos adicionales para ayudar a la banda a escapar. Después de cansarse de esperar, se fueron, solo para enterarse más tarde del destino de la banda. [10]
Grat y Bob Dalton, Dick Broadwell y Bill Powers fueron asesinados. Emmett Dalton recibió 23 heridas de bala y sobrevivió (le dispararon en el brazo derecho, debajo del hombro, en la cadera izquierda (derecha, según algunos relatos) y la ingle, y recibió entre 18 y 23 perdigones en la espalda). [11] Fue condenado a cadena perpetua en la penitenciaría estatal de Kansas en Lansing, Kansas , de la que cumplió 14 años antes de ser indultado por el gobernador Ed Hoch en 1907. [12] [ aclaración necesaria ] Se mudó a Hollywood, California , y se convirtió en agente inmobiliario, autor y actor, y murió en 1937 a los 66 años. [12] Bill Doolin, "Bitter Creek" Newcomb y Charlie Pierce, ninguno de los cuales estaba en Coffeyville, fueron los únicos miembros que quedaron de la banda original de Dalton.
Años después de los robos y de su liberación de prisión, Emmett Dalton dijo que la incesante presión que ejercía sobre ellos el alguacil adjunto de EE. UU. Heck Thomas mientras los buscaba fue un factor clave en la decisión de su banda de cometer los robos. Esperaban que un gran botín de los bancos les permitiera abandonar el territorio y escapar del asedio de Thomas.
Durante un tiempo, Bill Doolin y sus socios operaron bajo el mando del forajido Henry Starr ( cherokee ), ocultándose a unas 75 millas al noreste de Kingfisher, desde donde realizaron varias incursiones. Doolin, Newcomb y Pierce visitaron a la madre de los Dalton en Kingfisher para consolarla después de la muerte de sus hijos. Los hermanos Lit y Bill Dalton también estaban visitando a su madre, y Doolin propuso que se unieran a su grupo para vengar a sus hermanos. Bill Dalton aceptó unirse a ellos y pronto participó en varios robos, pero Lit se negó disgustado. Henry Starr fue arrestado en 1893 y llevado a juicio en Fort Smith.
Cuando Doolin y Dalton fueron aceptados como líderes de la banda, se la conoció como la Banda Doolin-Dalton y también como la Banda Salvaje. Dalton participó en varios robos con la Banda Salvaje, incluido un tiroteo el 1 de septiembre de 1893 en Ingalls, Territorio de Oklahoma , donde murieron tres alguaciles federales. Finalmente, Bill Dalton dejó Doolin para formar su propia Banda Dalton. El 23 de mayo de 1894, Dalton y su nueva banda robaron el First National Bank en Longview, Texas . Durante el robo, un miembro de la banda y cuatro ciudadanos murieron en un tiroteo. Este era el único trabajo de la banda. Después de que la banda se separara con su parte del botín, Bill se escondió con su familia en una cabaña cerca de Elk, Territorio Indio . Un grupo de hombres reunidos por el alguacil estadounidense ST Lindsey en Ardmore, Oklahoma , lo siguió hasta la cabaña y la rodeó el 8 de junio de 1894. Bill escapó por una ventana en la parte trasera de la casa, pero mientras corría a través de un maizal, los alguaciles adjuntos le dispararon y lo mataron. [13]
Lit, el último hermano sobreviviente de los Dalton, respondió a un libro escrito por su hermano Emmett después de la muerte de este último. Lit dijo que el libro de Emmett, When the Daltons Rode (1931), era en gran parte una invención. Emmett había negado haber acompañado a Bob a California. En su lecho de muerte, Emmett le dijo a Frank Forrest Latta que había robado un tren en California y que había usado el alias William McElhanie. Le pidió a Latta que no publicara la información hasta después de su muerte. [14]
En su novela corta inédita, Grat Dalton's Ride , Eva Evans, la hija del famoso forajido californiano Chris Evans , cuenta la historia de la huida de Grat Dalton de California después del robo de Alila. En ella dio a entender que su padre fue quien ayudó a Grat Dalton a escapar de la cárcel de Visalia, lo que le dio credibilidad a una afirmación anterior hecha por el sheriff Gene Kay de que esto era cierto. [15] La mayor parte de la información del sheriff Kay sobre Chris Evans provenía de su ayudante Perry Byrd, quien también resultó ser el cuñado de Evans, pero Kay también tenía otra información de apoyo.
Chris Evans y Grat Dalton se habían hecho amigos mientras trabajaban juntos en el condado de Tulare durante el verano de 1888, en los almacenes de trigo del Grangers Bank of California en Tipton y Pixley . Esto habría sido mientras Grat estaba en servicio activo como alguacil adjunto en el Territorio Indio, pero el sheriff Kay afirmó que Grat le había dicho que había hecho dos viajes prolongados a California mientras servía como alguacil estadounidense. Esto también fue confirmado por Lit Dalton, quien había sido dueño de un salón en San Miguel de 1889 a 1890. Afirmó que Bob, Grat y Emmett habían hecho al menos dos viajes al rancho de Bill en California durante ese tiempo y que al menos uno de ellos se presentaba en su salón para obtener una damajuana de un galón llena de whisky para llevársela al resto.
En algún momento antes del robo de Alila, pero después de que Grat, Bob y Emmett llegaran al rancho de Bill en 1890, se rumoreaba que Grat estaba en posesión de billetes raros de dos dólares. Esto fue solo unos meses después de que se robaran 2000 dólares en billetes raros de dos dólares durante un robo a un tren en las afueras de Goshen (un robo que luego se atribuyó a Chris Evans y John Sontag ). Grat ya era conocido en el Valle de San Joaquín como un gran bebedor, peleador y jugador, por lo que cuando Kay se cruzó con Grat en la calle mientras estaba en Modesto, su ayudante George Witty pudo reconocerlo fácilmente. Kay detuvo a Grat en la calle y le dijo: "Oye, escuché que tienes algunos billetes de dos dólares. No he visto uno desde que me fui de Missouri. Déjame ver uno". Kay se dio cuenta de que los billetes eran perfectamente nuevos y le preguntó a Grat dónde los había conseguido. Grat comenzó a decir algo sobre un caballo, pero luego comenzó a sospechar. Sabiendo que Grat debía haber vendido o alquilado un caballo, Kay envió a Witty a investigar mientras él mantenía a Grat a la vista. Kay se quedó con Grat durante unas horas y habló con él la mayor parte del tiempo hasta que Witty regresó. Witty había ido al establo de Modesto, que en ese momento era administrado conjuntamente por Chris Evans y John Sontag, y se enteró de que Grat había vendido el caballo a Evans, quien a su vez le dio los billetes de dos dólares. Evans, sin embargo, afirmó que había recibido los billetes de la tienda Sol Sweet después de cobrar un cheque allí. Kay se disculpó con Grat y lo dejó ir, pero al visitar la tienda Sol Sweet, Kay se enteró de que Evans había recibido oro en lugar de dos billetes de dólar al cobrar su cheque. Kay no pensó mucho en esto hasta más tarde, cuando Perry Byrd mencionó que Chris había sacado a Grat de la cárcel. Kay creía que Chris se estaba protegiendo a sí mismo al ayudar a Grat a escapar de la cárcel o devolviéndole el favor por haberlo protegido. [16] Un periódico de Visalia también informó que Chris había asistido todos los días al juicio de Grat por el robo de Alila. Esto también fue confirmado por Lit Dalton, quien también asistió al juicio y afirmó haber tenido conversaciones de varias horas con Evans. [17]
Se ha debatido mucho sobre la identidad del "sexto hombre de Coffeyville", según los testigos que afirmaron que acompañaba a la banda cuando llegaron a la ciudad justo antes del robo. El relato del 7 de octubre de 1892, publicado en The Journal de Coffeyville, se considera el más auténtico sobre los hechos que sucedieron el día del robo. The Journal reconoció las declaraciones de los testigos en ese momento y en un artículo posterior que había dos preguntas importantes sin respuesta: ¿quién era el sexto hombre que se vio entrar a la ciudad con la banda y qué le ocurrió?
El diario luego afirmó que "el otro cadáver resultó ser el de Tom Evans..." y marcó el número seis en su mapa de la zona del tiroteo como "donde cayó Tom Evans" y en otras tres referencias a él, el diario lo llamó Tom. Sin embargo, por alguna razón, el cuerpo fue enterrado como Bill Powers. Si bien se confirmó que se había visto a seis hombres cabalgando hacia el pueblo, otros testigos ese día coincidieron en que al llegar al pueblo solo había cinco hombres en el grupo. [18] Después del intento de robo, Emmett fue llevado arriba de la farmacia para que lo tratara el Dr. Wells. Para persuadir a los habitantes del pueblo de que no lo ahorcaran, accedió a decirles todo lo que quisieran saber. Mientras Emmett revisaba los roles de los diversos participantes, concluyó diciendo: "Luego estaba Tom Evans cuidando los caballos". Luego se corrigió a sí mismo, diciendo que se refería a Bill Powers. [19] Nadie, ni entonces ni después, le preguntó sobre el comentario sobre el cuidado de caballos, pero no pudo haberse referido a Bill Powers porque su papel como participante activo está bien documentado. Muchos periódicos de la época asumieron que un miembro desconocido de la pandilla escapó. Dado que Emmett había intentado originalmente convencer a sus captores de que él era Charles Dryden , hasta que se dio cuenta de que era inútil, muchos consideran que su palabra tiene un valor cuestionable. Si alguien de la pandilla hubiera escapado, Emmett no habría ganado nada al admitirlo. Quienes buscan responder a la confusión han especulado que Bill Powers posiblemente escapó y que fue Tom Evans quien fue asesinado, como se informó originalmente, o que Tom Evans era solo un alias de Bill Powers.
Bill Powers era un hombre un tanto misterioso. El Journal informó que "aún no se ha encontrado a nadie que lo conozca o que sepa algo de sus antecedentes o historia". Por otro lado, se informó que Tom Evans era el hermano gemelo del forajido Chris Evans , quien en el momento de la redada de Coffeyville era un fugitivo que se escondía en las montañas del sur de Sierra Nevada . La familia de Chris Evans ridiculizó los informes de tal participación o de que Tom había sido asesinado, pero por lo demás nunca reveló su paradero real. Chris había atestiguado continuamente su inocencia y cualquier confirmación de su ya rumoreada asociación con la Banda Dalton habría dañado su caso. Un informe posterior en el Visalia Times-Delta , un importante periódico de Visalia, California , atribuido a "un pariente de la Sra. Evans" (muy probablemente el cuñado de Chris Evans, Perry Byrd, un ayudante del sheriff Gene Kay) decía: "Tom Evans asesinado en Coffeyville, Kansas, cuando los hermanos Dalton hicieron su famosa incursión en las orillas de esa ciudad, era el hermano gemelo de Chris". [20]
Se han sugerido otros candidatos para ser el sexto hombre visto en Coffeyville, incluidos Bill Dalton, George Newcomb y Bill Doolin, todos los cuales nunca han sido confirmados.
