Robert Rennick Dalton (13 de mayo de 1869 - 5 de octubre de 1892) fue un delincuente estadounidense en el Viejo Oeste de Estados Unidos . A partir de 1891, lideró la Banda Dalton , cuyos miembros, entre otros, incluían a tres de sus hermanos. Eran conocidos por robar bancos, diligencias y trenes, principalmente en Kansas y el territorio de Oklahoma, lo que atrajo rápidamente la persecución de los agentes de la ley.
El 5 de octubre de 1892, la banda intentó robar dos bancos el mismo día en Coffeyville, Kansas , con la esperanza de obtener suficiente botín para abandonar el país. Atacado por civiles y agentes de la ley, Bob y Grat Dalton , Bill Power y Richard L. "Dick" Broadwell fueron asesinados. El hermano menor, Emmett Dalton, resultó gravemente herido, pero sobrevivió. Fue juzgado y condenado, y cumplió 14 años de prisión antes de ser indultado. Bill Dalton no participó en este atraco.
Nacido en 1869 en el condado de Cass, Missouri , Bob fue uno de los nueve hijos de Lewis Dalton, de Kentucky y el condado de Jackson, Missouri , y su esposa Adeline Lee (de soltera Younger). También tuvieron tres hijas. Sus hermanos fueron:
Los hermanos que se convirtieron en miembros de la banda Dalton fueron: Bob, Grat, Emmett y Bill, que fue el menos involucrado. [2] Después del desastre en Coffeyville en 1892, Bill más tarde se unió a Bill Doolin para formar la banda Dalton-Doolin, también conocida como Wild Bunch .
Su padre, Lewis Dalton, criaba y entrenaba caballos de carreras y apostaba por ellos, en su mayoría sin éxito. En 1870, comenzó a viajar a California para participar en los circuitos de carreras. Empezó con su hijo mayor, Ben, y finalmente llevó a los demás con él para que lo ayudaran. En 1877, mientras su padre corría caballos en Visalia, California , a los hijos mayores se les ofreció trabajo estable, pero en ese momento lo rechazaron.
Después de regresar a Missouri, Ben, Frank y Littleton (conocido como Lit) decidieron aceptar la oferta y regresaron a California para trabajar como arrieros. Grat y Cole finalmente los siguieron en 1880. Grat rápidamente se ganó una reputación como camarero en los numerosos salones del Valle de San Joaquín .
Ese mismo año, Frank Dalton recibió una oferta de trabajo en el Territorio Indio (actualmente el estado de Oklahoma ). Fue nombrado alguacil adjunto de los EE. UU. en Fort Smith, Arkansas .
Bill se unió a sus hermanos en California en 1884, donde formó una familia y se estableció en el condado de San Luis Obispo . Su padre apostaba fuera de las carreras de caballos y, como resultado, perdió la casa familiar en Belton, Missouri . En 1890, su madre, Adeline, compró un terreno cerca de Kingfisher , cuando el Territorio de Oklahoma se abrió al asentamiento de blancos. [3]
Frank Dalton se ganó una buena reputación como alguacil adjunto y fue el más conocido de los hermanos Dalton por su trabajo legal. Pero el 27 de noviembre de 1887, Frank fue asesinado por contrabandistas de whisky cuando él y otro alguacil intentaron detenerlos. Frank Dalton está enterrado en Coffeyville, Kansas .
Después de la muerte de Frank, sus hermanos Grat y Bob obtuvieron su trabajo como alguacil adjunto de los EE. UU. en Fort Smith. Bob pronto contrató a Emmett para vigilar a los prisioneros en la cárcel del fuerte. Bob mató a un hombre en el cumplimiento del deber, alegando que lo hizo en defensa propia. Bebía mucho y comenzó a sentirse inquieto. La Nación Osage lo contrató para organizar su fuerza policial; se llevó a Emmett con él como alguacil. Mientras tanto, Grat continuó trabajando en Fort Smith.
Bob y Emmett se ganaron una buena reputación en la Nación Osage, pero en julio de 1890 empezaron a robar caballos para ganar más dinero. Al final, los ganaderos se organizaron para capturarlos y los Dalton huyeron de la Nación. Se escondieron en los acantilados del río Canadian, a unos setenta kilómetros al suroeste de Kingfisher, Oklahoma , y mandaron a buscar a Grat para que los ayudara. Al intentar conseguirles comida, caballos y municiones, Grat fue capturado y encarcelado en Fort Smith. Después de dos semanas, Grat fue liberado; los agentes de la ley esperaban que los condujera hasta sus hermanos. Bob y Emmett escaparon en tren a California, donde se quedaron con su hermano Bill en su rancho cerca de San Miguel . [4]
Grat Dalton regresó a California para reunirse con Emmett y Bob en el rancho de su hermano Bill en enero de 1891. Trabajaron allí durante aproximadamente un mes, pero también jugaron al póquer y se peleaban regularmente en los bares del condado de San Luis Obispo. Gastaron la mayor parte del dinero que habían ganado robando caballos. Bob comenzó a hacer planes para robar un tren con la ayuda de Emmett y Grat. Sus hermanos Cole, Lit y Bill intentaron disuadirlos sin éxito.
La noche del 6 de febrero de 1891, dos hombres enmascarados asaltaron un tren de pasajeros de la Southern Pacific Railroad cerca de la ciudad de Alila (actualmente Earlimart, California ). Al parecer, llevaban pistolas del calibre 44 y no lograron llevarse dinero. El expreso mató accidentalmente al fogonero durante el fuego cruzado con los ladrones.
Años después, Littleton Dalton dijo que sus hermanos, Bob y Emmett, le habían contado muchas veces que habían robado el tren Alila. Grat no se había unido a ellos porque había gastado todo su dinero en beber y jugar en Tulare, California , y ni siquiera podía alquilar un caballo.
El sheriff Gene Kay del condado de Tulare siguió a los delincuentes con su grupo hasta el condado de San Luis Obispo, cerca de San Miguel . Finalmente, el grupo encontró los restos de una silla de montar a la que le faltaba una correa de cuero que se había encontrado en la escena del asalto. Se encontró en el rancho de Bill Dalton . Al preguntar por los hermanos Dalton, el grupo del sheriff Kay se enteró de que Bob, Emmett y Grat habían pasado los últimos días bebiendo mucho, jugando y siguiendo el coche de pago de Southern Pacific en su viaje mensual por el valle de San Joaquín. Para entonces, su reputación como ladrones de caballos en el territorio indio los había seguido hasta California.
El 17 de marzo de 1891, el Gran Jurado del Condado de Tulare acusó a los hermanos Bob, Emmett, Grat y Bill Dalton por el robo de Alila. Unos días después, Grat y Bill fueron arrestados y encarcelados en el Condado de Tulare. Se anunció una recompensa de $3000 por la captura de Bob y Emmett. Bill ya los había ayudado a escapar de California y la pareja estaba de regreso al Territorio de Oklahoma. Bill consiguió fiadores y obtuvo la libertad, luego contrató abogados para defender a Grat, quien fue encarcelado en Visalia .
Bob y Emmett habían pedido dinero y provisiones prestados a sus hermanos, Cole y Lit; cruzaron el desierto de Mojave. Después de que sus caballos fueron descubiertos en Ludlow, California , el sheriff Kay decidió perseguirlos con su ayudante, Jim Ford. Descubrió que los hermanos en realidad se dirigían a Utah para despistarlo, rastreándolos hasta la ciudad de Ogden, Utah . Después de algunos encuentros cercanos, Bob y Emmett escaparon de la captura en tren. El sheriff Kay continuó rastreándolos por todo el suroeste durante varios meses, incluso en un momento dado entraron en México , pero sin éxito. Finalmente terminaron en la casa de los Dalton cerca de Kingfisher, Oklahoma . Los Dalton tenían muchos amigos en Oklahoma dispuestos a esconderlos, y el sheriff Kay abandonó la persecución para regresar a California para el juicio de Grat.
Bob y Emmett robaron un tren en Whorton, ahora Perry, Oklahoma , en mayo de 1891. Comenzaron a formar lo que se conocería como la Banda Dalton.
Aunque gran parte de la evidencia mostraba que Grat estaba en Fresno, California , la noche del robo de Alila, incluido el testimonio de varios testigos, la influencia de la poderosa Southern Pacific Railroad resultó en que tuviera un juicio injusto. [ cita requerida ] El abogado de Grat era corrupto. Ni la defensa ni la fiscalía notaron el hecho de que el bombero había sido asesinado accidentalmente por el repartidor de expresos. Grat tampoco lo sabía; él y sus hermanos asumieron que Emmett había matado al bombero. [ cita requerida ] Grat fue declarado culpable de cargos de asesinato y sentenciado a cadena perpetua.
El 3 de septiembre de 1891, un tren fue detenido y asaltado cerca de Ceres, California , pero los perpetradores no obtuvieron ningún dinero. Como las circunstancias eran similares al robo de Alila, el sheriff Kay sospechó de Bill Dalton y lo arrestó a él y a un socio llamado Riley Dean. Kay encontró a los dos en una estación de diligencias terrestres abandonada. Creyó que estaban preparando un robo o para sacar a Grat de la cárcel. [ cita requerida ] Tanto Bill como Dean tenían coartadas para el robo de Ceres, pero Kay retuvo a Bill en la cárcel del condado de Tulare a la espera de juicio por el robo de Alila.
El 21 de septiembre, Grat fue llevado a la corte para enfrentar la sentencia, pero esta se pospuso al 6 de octubre. El 27 de septiembre, Grat y otros dos hombres escaparon de la cárcel del condado de Tulare. El sheriff Kay estaba en San Francisco . Alguien de afuera les pasó a los hombres una sierra y atravesaron los barrotes. Bill estaba en una celda separada y por la mañana lo encontraron tocando una guitarra, bromeando sobre cómo los chicos lo habían abandonado. Bill fue absuelto y liberado el 15 de octubre. Vendió el contrato de arrendamiento de su rancho en el condado de San Luis Obispo, trasladó a su familia a casa de los padres de su esposa en Livingston, California y se fue a Kingfisher, Oklahoma . Después de arrestar a los otros dos hombres que escaparon con Grat, el sheriff Kay se enteró de que Grat recibió ayuda de Riley Dean y que ambos se escondían en la cima de una montaña empinada cerca del río Kings cerca de Sanger, California . Esto se conocería como Dalton Mountain. En la víspera de Navidad de 1891, las tropas del sheriff Kay del condado de Tulare y del sheriff Hensley del condado de Fresno ascendieron a la montaña hasta el campamento de los Dalton. Emboscaron a los forajidos cuando regresaban de una cacería de jabalíes. Grat logró escapar, disparando a los agentes de la ley con su rifle Winchester y robando un caballo de un rancho cercano, pero capturaron a Riley Dean. Grat cabalgó hasta la casa de unos amigos cerca de Livingston, California , y se quedó allí varias semanas antes de escapar de regreso a Oklahoma con la ayuda de su hermano Cole. [ cita requerida ]
En el Territorio de Oklahoma , Bob y Emmett comenzaron a planificar cuidadosamente sus robos. Con Bob como líder, reclutaron principalmente a hombres que habían crecido con ellos en esa región. Entre ellos se encontraban George "Bitter Creek" Newcomb y "Blackfaced" Charlie Bryant. Bryant recibió su apodo debido a una quemadura de pólvora en una mejilla.
El primer robo de la banda tuvo lugar en Whorton, en mayo de 1891, donde robaron 1200 dólares. Más tarde se les unieron Bill Doolin , Dick Broadwell, Bill Powers y Charley Pierce . La banda contaba con la ayuda de la amante de Dalton, Eugenia Moore, conocida por sus alias "Tom King" y "Miss Mundays". Informaba sobre la aplicación de la ley y también era una conocida ladrona de caballos y forajida.
En agosto de 1891, Bryant fue visto en Hennessey, Oklahoma, después de salir del escondite de la pandilla para visitar a su madre. Los lugareños notificaron al alguacil adjunto Ed Short. Arrestó a Bryant y lo llevó en tren a la cárcel en Wichita, Kansas . No tenía un guardia o no informó al alguacil estadounidense Grimes en Fort Smith. Después de que el tren salió de Hennessey y se acercaba a la parada en Waukomis, Oklahoma , Short notó un grupo de hombres montados que parecían estar tratando de vencer al tren y temió que fuera la banda de Dalton que venía a liberar a Bryant. Short puso al equipaje a cargo de Bryant dándole su revólver mientras él iba a la plataforma trasera con su rifle. El equipaje metió descuidadamente el revólver en un buzón de mensajes de Pigeon-hole y se puso a trabajar en el otro extremo del vagón. Bryant aseguró el revólver y ordenó al equipaje que volviera a trabajar. Abrió la puerta de la plataforma trasera y, mientras Short tenía su atención en los hombres montados, le disparó por la espalda. Se dieron la vuelta y ambos se dispararon hasta matarse.
El segundo robo de tren por parte de la banda de Dalton en Oklahoma se produjo en una pequeña estación llamada Lelietta el 15 de septiembre de 1891, a unas cuatro millas al norte de Wagoner, Oklahoma . Allí consiguieron 19.000 dólares. Bill Doolin se quejó de que no estaba dividiendo el dinero de forma justa y abandonó la banda junto con Newcomb y Pierce. Grat regresó a Oklahoma en la primavera de 1892. Los tres miembros insatisfechos también regresaron y comenzaron a formularse nuevos planes. Bill también había regresado varios meses antes y vivía en casa de su madre cerca de Kingsfisher. Aunque no participó en ninguno de los atracos con sus hermanos, actuó como espía y asesor.
El 1 de junio de 1892, la banda robó el tren Santa Fe en Red Rock, Oklahoma, y se llevó unos 50.000 dólares. Allí, los Santa Fe se habían enterado de los planes de los Dalton e intentaron tenderles una trampa llenando el tren de agentes fuertemente armados. Sin embargo, cometieron el error de dejar el tren a oscuras, lo que hizo sospechar a Bob y la banda permitió que el tren pasara robando el siguiente tren unos minutos después. Sin embargo, los 50.000 dólares se convirtieron en sólo 1.800 dólares después de que se hubieran retirado los fondos y las garantías. Pronto fue necesario robar otro tren. [5]
El siguiente robo se produjo en Adair, Oklahoma , cerca de la frontera con Arkansas , el 14 de julio. En la estación, la banda tomó lo que pudo encontrar en las salas de expreso y de equipaje. Se sentaron a esperar el siguiente tren en un banco del andén, hablando y fumando, con sus rifles Winchester sobre las rodillas. Cuando el tren llegó a las 9:45 p. m., hicieron retroceder un vagón hasta el vagón expreso y descargaron todo el contenido. Los ocho guardias armados del tren estaban en la parte trasera del tren cuando llegó. Dispararon a los bandidos a través de las ventanillas del vagón y desde detrás del tren. En el tiroteo, se dispararon 200 tiros. Ninguno de los miembros de la banda de Dalton resultó herido. Los médicos WL Goff y Youngblood estaban sentados en el porche de la farmacia cerca de la estación. Ambos hombres fueron alcanzados varias veces por disparos perdidos; el Dr. Goff resultó herido de muerte. También resultaron heridos los capitanes Kinney y LaFlore, pero se recuperaron. [6] La banda consiguió unos 18.000 dólares. También fueron acusados de robar un banco en El Reno, Oklahoma , el 28 de julio, sin embargo esto se basó en poca evidencia ya que nadie vio a ningún miembro de la pandilla.
Bob y sus hermanos estaban muy preocupados por la presión que ejercía sobre ellos la ley. Decidieron realizar un último robo para ganar suficiente dinero para salir del país. Su plan era robar dos bancos en la misma ciudad al mismo tiempo para conseguir el dinero y también para hacer historia por haber logrado algo que ninguna otra banda de delincuentes había intentado. Su objetivo era su antigua ciudad natal de Coffeyville, Kansas. [7]
El 5 de octubre de 1892, Bob, Grat y Emmett Dalton, junto con Powers y Broadwell, entraron en Coffeyville. Ataron sus caballos en un callejón frente a los bancos y cruzaron caminando, dividiéndose en dos grupos antes de entrar en el Condon National Bank y el First National Bank. Los habitantes del pueblo los conocían, así que los reconocieron y se dio la alarma. Los civiles se armaron rápidamente con pistolas de las ferreterías locales y tomaron posiciones con las fuerzas del orden para defender su pueblo. Cuando la banda de Dalton comenzó a escapar, estalló un tiroteo en el que murieron miembros de la banda y cuatro residentes del pueblo. [7] Emmett, el único superviviente de la banda, resultó gravemente herido, recibiendo 23 heridas de bala. [8] Después de recuperarse, fue juzgado por los robos a los bancos. Fue condenado a cadena perpetua, pero el gobernador le concedió el indulto tras 14 años. [7]
El alguacil adjunto de EE. UU. Heck Thomas recordó a Bob Dalton como el tirador más preciso que había visto jamás. Dalton está enterrado en el cementerio de Coffeyville, Kansas, bajo una lápida colectiva en honor a él mismo, a su hermano Grat y a Bill Power. [8]