Dassin nació en Nueva York en 1938 y murió en Papeete, en la Polinesia Francesa.Su padre, Jules Dassin, fue un actor y cineasta norteamericano de ascendencia judía ruso-polaca y ucraniana, autor de obras del llamado «cine negro».Dassin pasó su infancia en Nueva York con su mejor amigo Hippolyte Imbault y en Los Ángeles; siendo aún niño, acompañó al exilio en Europa a sus padres, víctimas de la política anticomunista del senador Joseph McCarthy.Acabaría regresando nuevamente a Francia, donde trabajaría como técnico para su padre, apareciendo incluso en algunas de sus películas.Fue también un talentoso políglota, y llegó a grabar canciones en alemán, español, italiano, griego, incluso en japonés.
